XI! INTRODUCTION

Bourbon, d'être connu du pays où il est né; et, parmi les couronnes qu'on déclare ne pas lui appartenir, il en est une, du moins, à laquelle il faut qu'on reconnaisse qu'il est capable de faire valoir ses droits , celle de l'eslime de la France.

Du rcsle, la vie de la fille de Louis XVI, outre l'inlérèl qui s'attache naturellement aux vertus do la Princesse, offre tant de changements étonnants et d'éclatantes péripéties, qu'elle présenterait un dione sujet, même à un historien dont la plume indifférente ne chercherait que les éléments d'une histoire propre à toucher les cœurs et à frapper les esprits. Cette vie commencée dans les grandeurs de Versailles et au milieu des splendeurs royales, traversa les terribles jours d'une Révolution sans précédent, et fut exposée h des vicissitudes inouïes; elle languit, pendant longtemps, dans la tour du Temple ; puis, alla refleurir sur les terres de Texil, qui vit s'écouler les plus belles années d'une jeunesse à laquelle manqua le ciel delà ])a (rie. PI us tard, un enchaînement de circonstances imprévues ramena Marie-Thérèse en France; mais,

INTRODUCTION. Xll!

bienlôt après, de nouvelles cataslrophes la contraignirent à s'éloigner. Après ce nouvel exil qui fut court, elle revit encore une fois le royaume de ses aïeux , et y demeura quinze ans , jusqu'au jour néfaste où elle fut emportée sur les terres étrangères par un nouveau naufrage de la monarchie. De sorte qu'au moment de commencer le récit de cette vie si grande et si éprouvée , l'historien ressent la vive émotion qu'exprimait 1 evêque de Meaux en racontant les malheurs de Henriette de France , et qu'il ne peut mieux faire que de lui emprunter les belles paroles par lesquelles il ouvre son récit : « J'avoue, » en commençant Thisloire de ses malheurs , » que je sens plus que jamais la difficulté de » mon sujet ; quand j'envisage de près les infor- » tunes d'une si grande Reine , je ne trouve plus » de paroles, et mon esprit rebuté de tant d'in- » dignes traitements qu'on lui a fait souffrir, ne » se résoudrait jamais à se jeter parmi tant d'hor- » reurs, si la constance admirable avec laquelle )} celte Princesse a soutenu ces calamités, ne