XVI INTRODUCTION

rateur des choses humaines racontait? et ne dirait on pas plutôt que son œil de prophète, in« teiTOgeont le lointain des âges , découvrait dans l'avenir celle de Marie-Thérèse de France?

Alfred Nettement.

La cour de France dans lesannëeg qiit précédèrent la Révolution.

' — Popularité de Louis \VI et de Marie-Antoinette. — Leurs vertus. — Traits de bonté et belles paroles du Roi. — Louisle-Bienraisant. — Anecdotes sur le sacre. — Louis XVI jugé par d'Alembert et le Grand Frédéric. — Détails sur rintérieur de la famille royale. — Montreuil. — Trianon. — Bellevue. — Bagatelle. — Brunoi. — Le Roi et la Reine. — Mesdames Adélaïde et Victoire.— Madame Louise.— Madame Clotilde.— Madame Elisabeth.—Monsieur, comte de Provence.— Monsieur le comte d'Artois.—Le duc d'Orléans et le duc de Chartres.- Le priuce de Lam ■ balle.— Trois générations des Condés, — Anecdotes diverses.

Peu (rannées s^élaient écoulées depuis le jour où la mort de Louis XV avait appelé Louis XVI au trône; la France était encore dans Tivresse d'un nouveau règne qui s'annonçait sous les plus heureux auspices. Elle avait salué par do longues acclamations Tavènement du fils de ce daupliia

qui prometîait un grand roi à !a France, et qui , enlevé par une mort prénialiirôe, avait laissé pour héritage à son (ils cette maxime qu'il n'oublia pas : « Un Roi qui a des entrailles y trouve toujours un trésor pour les besoins des malheureux. » 11 semblait que les temps de Titus allaient recommencer, tant il y avait de tendresse de la part du peuple pour le nouveau Roi , et de la part du Roi pour le peuple; et l'on peut dire que Louis XVI et Marie- Antoinette étaient , à cette époque, les délices de la France.

Chaque jour, c'étnit un échange touchant de bienfails et de gratitude. Louis XVI supprimait la corvée, diminuait les impôts, et une main reconnaissante écrivait le lendemain, aux applaudissements de Paris tout entier, sur le j)iédestal de la statue de Henri IV : Resurrexit. Le même enthousiasme se manifestait pour la Reine. Maiie-Anloinette était dans tout Téclat de sa florissante jeunesse et do sa royale beauté. Elle jouissait encore de coite popularité qui avait accneilli 1» dauphine, lorsque la fille de Marie-Thérèse, faisant son entrée à Paris, le maréchal de Brissac, gouverneur de cette grande cité, lui montra, du haut du balcon de ITJôlel-de-Ville , le peuple innombrable qui encombrait la place et les quais, et lui dit en

s'inclinant : « Vous voyez, Madame, il y a bien là » deux cent niille Fraiir^is : ce sont autant d'a- B moureux d'^ voli-e AUesse Royale. »

Jamais Reine plus digne de ceindre le bandeau royal ne st'lnH assiso sur le trône. Les ^'râces de la daupliine adolescente avaient fait place à la ninji'sti!euse beauté de la jeune souveraine ; sur son Iront ré-idait la majesté tempérée par la grâce; sa voix était imposante comme un ordre, douce comme une prière , et lorsque , dans les splendeurs '^e V' r.iaillos , e'ie apparaissait, une seule do ses paroles eût fait sortir du fourreau toutes les épée?". Mais pourquoi ehercijer à tracer un poi trait de la lie. ne, quand l iiisloirea conservé les paroles que M. de Bouiflers lui adressait , le 20 noven'bre 1789 , au nom de I Académie frant;aise, ei dans lesquelles se retlète l'admiration des conlem})orains.

« b'i j osais , disait cet orateur, tracer à Votre » Majesté I image d'une personne vraifnent difjne » des hommages de l'univers, sur qui le ciel sem- B blerait avoir d'avance répandu l'éclat du dia- » (lème , qui joindrait une dignité plus qu'hu- » maine à une «^ràce presque divine , dont 1 affa- » bilité conserverait je ne sais quoi d'imposant, » qui obligerait à la vénération en permettant la

» confiance , et chez qui, enfin, la délicatesse de

» son sexe , en offrant l'expression des qualités

» les plus aimables, semblerait servir de voile à

» la force et au courage d'un héros, Votre Ma-

» jesté nommerait l'auguste Marie-Thérèse, et

» tous les Français nommeraient son auguste

» fille. Si je faisais connaître celte ame égale et

» généreuse , aussi forte contre ses propres cha-

f) grins que sensible aux peines des autres , avec

» cette raison en même temps maîtresse d'elle-

» même, souvent inspirée, jamais dominée par

» les événements; enfin, si j'essayais de peindre

» ce don heureux d'étonner et de gagner les es-

» prits par un maintien toujours digne, mais

» toujours conforme aux circonstances les plus

» difficiles , et ce charme indéfinissable qui naît

» de la convenance et de la gloire, et qui prête

» aux moindres paroles plus de force qu'à des

» armes , et plus de prix qu'à des bienfaits, Votre

» i^fajesté continuerait toujours à reconnaître et

» à être reconnue. »

Ce que la Reine avait gardédela dauphine, c'était sa] bonté inépuisable. Elle avait dit à M. de Pontécoulant , qui avait eu des torts envers elle pendant

le règne précédent : » La Reine de Fnnce ne se

» souvient pas des injures faites à la dauphine j »

MAKIE-IHERÈSE. 5

et elle avait vu , dans ses nouvellos grandeurs , un moyen d'élargir , avec sa puissance , le cercle de ses bienfaits. La ville redisait sans cesse quelque nouveau trait de sa bienfaisance. Par une belle matinée, une pauvre femme jetait des cris perçants dans une vigne, non loin du village d'Achère ; auprès d'elle un enfant se lamentait. La Reine, qui vient à passer, fait arrêter son carrosse, descend rapidement à terre , franchit une palissade , vole au secours de la pauvre femme qui venait de s'évanouir. Elle la soutient, lui fait respirer des sels, apprend d'elle que son mari, pendant qu'il travaillait dans son jardin , a été blessé par un cerf que poursuivaient des chasseurs. Elle prend la paysanne et son enfant dans son carrosse, les conduit à leur chaumière , laisse sa bourse sur la table , envoie son premier cbirurgien , et , quand le blessé est guéri , elle complète sa bonne action en changeant sa misère en aisance \mv le don d'un petit domaine.

Nous redisons cette anecdote entre mille que répétait alors la cour et la ville ■ la ville surtout , car les goûts de simplicité de Marie-Antoinette (I)

(1) Le Roi faisait remarquer plus lard à M. de Malesherbes, que ces goijtts de simplicité étaient naturels chez la Reine , qui, étant

6 MARIE-TliÉRLSS.

plaisaient plus encore à la ville qu'à la cour. Que de fois elle fit rendre justice au brave officier oublié et méconnu ! Que de fois elle visita les réduits de la misère, consolant, secourant , ajoutant aux aumônes qui soutiennent le cori)S, ces douces paroles qui raniment la vie prête à s'éteindre 1 Elle avait toujours ce même cœur qui, à l'époque où elle était dauphine, la rendait inaccessible aux conseils de ceux qui, pour rempêcher d'appuyer la requête d'une mère éplorée qui demandait la grâce de son fils condamné à moi t |)our un duel , lui représentaient que cette malheureuse femmes' étail d'ahord adressée à madame Oubarry ; à quoi la dau|>hine répondit: « Elle a bien fait, lienn'humi- » lie le cœur d'une mère; à sa place, j'aurais em- » brassé les genoux de Zamore. » Or, Zamore était un pelit Indien qui portail la queue de la favorite. Aussi le publie protiiait-il de toutes les occasions de témoigner son enthousiasuio au lloi et à Marie-Antoinette. C'estainsi que,pei\'!ant Tundes deux séjours que l'empereur Josej)li fit à Paris , on donna pour lui une représentation de Topera à'iphigénie. L'empereur était dans la même loge

dauphine, avaii clé forcée d'embrasser une soric de retraite, pour ne pas vivre dans la société de la favorite. Dernières années de Louis XVI, par M. Hue.

que la Reine; M. le comte d'Artois s'y trouvait aussi. L'acteur ayant entonné l'arielte qui commence par ce vers :

Chantez , célébrez votre Reine ,

tous les spectateurs se tournèrent vers la loge royale en s'écriant :

Chantons , célébrons notre Reine.

Dans le premier conseil qu il avait tenu à Choisy^ le nouveau n)onarque avait adressé à se^ ministres ces paroles : « Comme je ne veux m'oc- » cuper que de lu |)rospérité de mon royaume » et du bonheur de mes sujets, ce n'est qu'en » vous conformant à ces principes que votre tra- » vail aura mon approbation ; » et le premier acte de son règne avait montré que ces paroles sortaient vraiment de son cœur royal. Parcet acte, il abandonnait l'impôt qu'on appelait le droit de joyeux avènement. Louis XVI avait répandu son ame tout entière dans le préambule de l'édit paternel qui annonçait sa résolution. « 11 est des » dépenses, y disait-il, qui tiennent à notre per- » sonne et au faste de notre cour; sur celles-là » nous pouvons suivre plus promptement les » mouvements de notre cœur, et nous nous occu- » pons déjà des moyens de les réduire à des bor-

Or MARIE-THÉRÈSE.

» lies coiiveiiuhles. De tels sacrifices ne nous coù- » teront rien , dès qu'ils pourront tourner au sou- » lagementde nos sujets; leur bonheur fait notre » gloire, et le bien que nous pourrons leur pro- » curer sera la plus douce récompense de nos » travaux. » La Reine, qui partageait tous les sentiments du Iloi , avait voulu renoncer, par le même édit, au droit qu'on appelait la ceinture de la Reine (1). Les bienfaits se succédaient aussi rapidement que les malheurs. Les inondations qui avaient suivi le rigoureux hiver de "1784, avaient réduit à la mendicité un grand nombre de laboureurs; sept millions étaient nécessaires pour venir en aide à la misère publique, et l'on ne pouvait les trouver dans le trésor. Alors Louis XVI fit appeler le contrôleur des finances : « Retran- » chez sur moi , lui dit-il, retianchezsur la Reine; » je vous autorise à tout pourvu que la somme se » trouve. » La somme se trouva, en effet, parles moyens que le Roi avait indiqués. Dans l'année qui suivit, une sécheresse cruelle causa une disette

(1) On fit à celte occasion ce quatrain :

Vous renoncez , charmante souveraine ,

Au plus beau de vos revenus ; Mais que vous servirait la ceinture de Reine?

Vous avez celle de Vénus.

MAHIK-TIniuKSf;. 1^

de fourrage. Le Roi autorisa les habitants des campagnes qui ne savaient eonunent nourrir leurs troupeaux , îi les conduire dans les bois dépendant de ses domaines. Un des officiers des forêts royales ayant fait des représentations au monarque sur le dommage et les inconvénients que cette autorisation entraînerait pour les bois du Roi : « Vous voudriez donc, lui répondit Louis XVI, sa- » crifier des bœufs pour économiser des fagots?» Ces actes et ces paroles répandaient, non-seulement en France, mais en Europe, la renommée du nouveau règne. D'Alembert écrivait au Roi de Prusse : « Louis XVi aime le bien, la justice, Pé- » conomie, la paix ; il a le cœur droit et vertueux; » il est celui que nous devions désirer si la des- » tinée propice ne nous l'avait pas donné. » Et Frédéric répondait à d'Alembert et à Voltaire : « Ce prince parait mesuré et sage dans ses démar- » elles; c'est un phénomène rare à son âge, que de » posséder des qualités qui ne sont ordinaire- » ment le fruit que d'une longue expérience. Je lé- » licite les Français de pouvoir être contents de » leur Roi, je leur en souhaite toujours de » semblables. J'aime Louis XVI ; il n'est pas porté » à la dépense, il n'a point de favori, point de » maîtresse à entretejiir, point de palais qu il

iO MARIE-THÉRÈSE.

» lasse bàlir, aucun luxe à sou exlérieur. H veut » faire le bien el réparer Us maux de la na- » tiou. Un Roi sage et vertueux est plus redou- » table à ses rivaux qu'un prince qui n"a que du » courage. »

C'est ainsi que s'écoulaient les première années du nouveau règne, environnées en France de Pèstime publique, dont l'Europe sanctionnait les suffrages, et dans un bonheur presque sans mélange, dont rien ne scmblaitencore devoir altérer le cours. Le peuple, dont Tenthousiasme augmentait d'année en année, se sentant ému do reconnaissance envers ceHoi qui avait choisi pour modèle le meilleur des enfants des honmies, celui ddut il a été écrit « qu'il a lrav( rsé le monde en faisant le » bien (l) , » lui avait donné le beau litre de Louis-le Bieufuisant. Les léies du sacre avaient redoublé l'amour publie. Le Roi avait dit à ceux qui lui demandaient si on devait suivre Tusage et tapisser les rues par lesquelles i! devait passer à sou entrée à Reims : « Non , point de tapisseries; je » veux voir mon peuple, et je veux qu'il me voie. » Après la cérémonie du sacre, et lorsque le peuple, entrant à grands Ilots dans la nef, ébranlait les

(1) Transiit raundum benefaciendo.

voûtes de la sainte basilique par le cri mille fois répété de vive le Roi ! et tandis que d'innombrables oiseaux, lâchés en même temps, obscurcissaient Tair de leurs ailes, une scène remplie d'émotions inexprimables avait eu lieu. Le Roi , la Reine, la cour, le peuple, tout le monde fondait en larmes, comme si des pressentiments, dont ceux-là mômes qui les éprouvaient n'avaient que confusément la conscience, eussent tiré des pleurs de tous les yeux. Les béraults d'armes, renouvelant les largesses du temps de la chevalerie, jetaient en vain des médailles d'or et d'argent; celte foule, enivrée du bonheur de voir le Roi, ne faisait aucune attention au reste. Cependant, au milieu de ces manifestations d'amour, les haines qui couvaient déjà dans quelques âmes scélérates commencèrent dès-lors à se révéler par un cruel jeu de mois. Dans la nuit qui précéda le jour du sacre, une main inconnue pLça sur toutes les murailles de Reims une affiche ainsi conçue : Sacré le y/, massacré le i2. Les anciens auraient remarqué qu'en retournant les chiffres désignés, on obtenait la date sinistre du 2\ janvier.

Il importe de donner ici quelques détails sur la vie intérieure que menaient le Roi et la Reine, et les princes de la famille royale, afin qu'on connaisse,

pour tiinsi parler, le cadre dans lequel vint se placer, en commençant , 1 histoire que nous avons entrepris de raconter. Ces détails sont déjà si loin de nous que quelques uns les ont oubliés, et qu'un grand nombre, dans cette génération, ne les ont jamais connus. Nous allons ressusciter, pour ceuxlà , la cour de Louis XVI , et grouper autour du Roi et (le la Reine tant de vies alors florissantes , et dont il ne reste plus aujourd bui que quelques épitapbes à demi effacées sur un petit nombre de tombeaux

Louis XVi avait deux sœurs et deux frères, madame Clotilde et madame Elisabeth, Monsieur, comte de Provence, et monsieur le comte d'Artois. A l'époque où cette histoire commence, madame Clotilde, princesse d'un cœur excellent, d'un caractère doux et affable, qui aurait été belle sans son embonpoint extraordinaire qui lui avait fait donner, par la malignité de la cour, le surnom de Gros-Madame, avait quitté la France pour aller épouser le prince Emmanuel de Savoie. Elle ne s'était pas séparée de sa famille , à laquelle elle était tendrement attachée, sans une affliction profonde, et on l'avait entendu dire à la foule immense accourue à Versailles pour saluer une dernière fois une princesse que son affabilité et S9

MARtE-THÉRLSE. i^

bienfaisance avaient rendue populaire : « Adieu, » mes enfants, je vous quitte à regret et pour ne » vous voir jamais, b Avant son départ, madame Clolilde avait demandé au Roi la grâce de six déserteurs, etquandeile traversa Lyon, elle vit toutà-coup les six soldais se jeter à ses pieds. Louis XVI avait voulu que le dernier souvenir que sa sœur emportât do France fût celui de ces six existences conservées par une do ses paroles, et de la reconnaissance qui s'attachait à un si {jrand bienfait.

Nous parlerons avec plus de détails de madame Elisabeth, qui exerça une influence si grande sur les premières années de la vie que nous devons raconter. Plus jeune que sa sœur, madame Elisabeth montrait déjà ces heureuses qualités qui, plus tard, devinrent d'admirables vertus Ses premières années n'avaient cependant pas promis tant de perfections. D'une humeur altiôre, d'une fierté choquante {i) , d'un caractère emporté et d'une inflexibilité qu'irritait la contradiction ^ madame Elisabeth avait eu, pendant son enfance , presque tous les défauts du duc de Bourgogne; et chez elle, comme chez l'élève de Fénelon, ces rares mérites qui excitaient l'affection et l'estime, étaient

(1) lîloge funèbre, par M. Ferrand, conseiller au parlement, publié à Raiisbonue, en mars 1795.

4 4 MARIE-THÉKÈSE.

autant de conquêtes de Téducation sur le naturel. Affranchie, depuis 1 âge de quinze ans, de la surveillance de ses institutrices, madame de Marsan etniad.miedeMakau , madame Elisabeth, reconnaissante de leurs soins, s'en était fait des amies, Lihre de son temps, elle avait continué à consacrer les niénies heures aux pratiques de la relip,ion (d), à l'étude des letlres, de la musique, des arts, à celle des sciences (elle avait approfondi SU! tout les mathématiques } , enfin aux ouvrages daiguille. Elle ne présageait pas , à cette époque, dans quel lieu et à quel usage elle emploierait ce dernier talent, qui n'était alors qu'un aliment donné à son activité.

Celte princesse , on peut le dire, était le lien de toute la famille royale; elle aimait tout le monde, et tout le monde l'aimait. Le Roi surtout lui portait une tendre amitié; quelquefois il lui dit dans les fréquentes occasions où elle allait visiter aux Carmélites madame Louise , fille de Louis W, qui avait pris le voile dans ce couvent, et qui témoignait à sa nièce une amitié que celleci payait de retour, tout en enviant le repos que sa tante s'était assuré : « Je ne demande pas mieux

(1) Éloge de Madame Élisahelh , par M Ferrand.

MARIE-TFIKRÈSE. IS

t que vous alliez voir voire lante, à condilionque » vous ne l'imitiez pas: Elisabeth , j'ai besoin de » vous (i). » l^e comte de Provence, de son coté, appréciait dans sa sœur cet esprit sérieux et ferme qui lui faisait aborder les études les plus graves, et il venait passer souvent de lonjjues beures avec elle. Knfin, elle faisait avec monsieur le comte d'Artois des promenades à ciieval, exercice pour le juel elle avait un goût décidé, el p'us d'une fois une douce et Icn Ire remontrance sortait de la bouche de la sœur, et tombait, au milieu d'une conversation enjouée, dans le cœurdu frère, comme ces graines paresseuses que la terre ne féconde pas en les recevant dans son sein, mais qui germent un peu plus lard. Madame Elisabeth visitait aussi avec assiduité ses vénérables tantes mesdiimes Adélaïde et\ icloire, dans le château de Bellevue, magnilicpie résidence autrefois doimée par Louis XV à n)adame de Pompadour, el que celle-ci, par une sorte de restitution , avait léguée au duc de Berry, qui , devenu roi à son tour, offrit \q château longtemps profané par la présence de l'orgueilleuse favorite , aux filles de la reine Marie Leckzinska , qui avait si souvent jdeuié, au mi-

(1) Madame Louise moiiriil en 17S7t

46 marie-tiiérèsr.

lieu de ses enfants, les toris nombreux et sans cesse renaissants dn Roi envers elle.

Madame Elisabeth , dont le cœur était accessible à tous les nobles sentiments, était en outre liée d'une étroite amitié avec deux jeunes femmes qui avaient été élevées avec elle; c'étaient mademoiselle deMakau, fdie d'une de ses deux institutrices, et mademoiselle de Cansan, fille d'une de ses dames. Elle avait marié la première au marquis de Bombelles, alors ministre du Roi à Ratisbonne ; mais en même temps elle lui annonça qu'elle Faltachait à sa personne comme dame pour accompagner, par une lettre où toute la chaleur de sa belle ame se laissait voir : « Enfin, lui écri » vait-elle, voici donc tous mes vœux accomplis! » Qu'il m'est doux de penser que c'est un lien de » plus entre nous, et que rien ne pourra le rom- » pre. » Mademoiselle de Causan était sans fortune, et sa mère, femme pleine de saoesse et d'une prévoyante sévérité, ne voulait point qu'elle fût attachée à la cour avant d'être mariée. Madame Elisabeth , qui désirait ne pas être séparée de son amie, alla dire à la Reine : « Je veux don- » ner à Causan 50,000 écus pour sa dot. Obtenez » du Roi, qui me donne ordinairement 30,000 fr. n au jour de Tan , qu'il m'avance cinq années

» d'étrennes. » Le Roi déféra avec empressement au vœu de sa sœur, et mademoiselle de Causan, mariée au marquis de Raigecour , fut nommée dame de madame Elisabeth. Pendant cinq années, on entendit la princesse dire avec joie , à l'époque du jour de Tan : « Moi je n'ai pas d'étrennes , mais » j'ai ma Raigecour. »

La résidence habituelle de madame Elisabeth , pendant l'été, était la maison de Montreuil que le Roi avait achetée, en 1781, à madame de Guéménée, pour la donner à sa sœur. La princesse, quelque reconnaissance qu'elle éprouvât pour la bonté du Roi, ne pouvait jamais entrer^dans cette maison sans ressentir une émotion de tristesse ; elle se rappelait les tristes raisons (1) qui avaient obligé madame de Guéménée à la vendre. Comme'^ellc avait un goût naturel pour la vie des champs et pour la simplicité qu'elle autorise, l^Iontreuil devint bientôt son séjour favori. Tous les jours, pendant Télé, et dès huit heures du matin, elle se rendait avec une ou deux dames à Montreuil , après avoir entendu la messe, ce à quoi elle ne manquait jamais. Madame Elisabeth se regardait comme la mère de tous les habitants de Montreuil ;

(1) Les désastres de fortune du prince de Guéménée.

48 MAraE-THÉRÈSE.

elle savait leurs noms , leur situation , Tétat de leur famille, et elle s'était fait, parmi eux, comme une royauté de bienfaisance, plus douce à son cœur que les plus belles couronnes. Tout était parfaitement réglé dans sa maison de Montreuil, et elle entrait dans tous les détails avec une sollicitude empressée. Le lait que produisaient les vacbcs était destiné aux pauvres orphelins que la mort de leurs mères avait laissés sans ressource. La princesse en surveillait la distribution elle-même. Un de ces enfants ou un habitant de Montreuil tombait-il malade, elleenvoyait de Targent, des secours, un médecin qui avait Tordre de rendre à la princesse un compte exact de Tétat du malade. Il arriva un jour qu'un paysan de Montreuil, qui travaillait dans le jardin de madame Elisabeth , fut atteint d'un mal subit qui s'annonça avec des symptômes si terribles, qu'on vit bien que la mort allait le frapper. Elle le fait transporter chez lui, s'y rend aussitôt, et s'agenouille auprès de son lit en mélîintses prières à celles du curé , qui administrait le mourant : <• Madame donne ici un grand excm- » pie , » dit le prêtre en parlant à la princesse. Madame Elisabeth répondit en montrant le lit du mourant : « J'en reçois un bien plus grand et que » je n'oublierai jamais! »

MARIE-TUÉRÈSE. {Q

Une touchante et poétique histoire se rattachait à cette maison de IMontreuil, si chère à la sœur de Louis XVI qu'elle en parlait souvent dans ses lettres, lorsque les événements ne lui permirent plus d'y aller. Elle avait fait venir de la Suisse plusieurs vaches, et, désirant avoir pour les soigner un jeune pâtre de Fribourg , « elle avait chargé ma- » dame de Raigecour (raconte madame de Bom- » belles) de prier madame Diesbach de lui proj> curer un bon sujet, dont la fidélité surtout fût * à toute épreuve , car elle était avare de son » lait , parce que le premier emploi qu'elle en » faisait était de le distribuer aux pauvres enfants; » et ridée que ces infortunés ne manqueraient » pas de la nourriture qui leur était propre, lui » faisait trouver délicieux le superflu qui restait. » Le bon Jacques (c'était le nom du vacher » suisse) , fidèle observateur des intentions de sa » maîtresse, et touché de sa bienfaisance, mettait » le plus grand zèle à suivre ses ordres et me di- » sait souvent : Ahl Madame, quelle bonne prin- » cesse ! Non , la Suisse entière ne contient rien j) d'aussi parfait. La fidélité et la franchise de ce » jeune homme avaient si fort intéressé ma n dame Elisabeth , qu'elle désira savoir par mat dame Diesbach si ie bon Suisse était content

20 MAÎlIE-TnÉRÊSE.

jj près d'elle et s'il ne regrettait pas sa patrie. » Jacques, au milieu de sa nouvelle fortune, nourrissait un regret au fond de son cœur; ce n'était pas le mal du pays, c'était un sentiment plus tendre encore. 11 aimait une jeune fille nommée Marie , et le jour des fiançailles était déjà marqué, quand il fut obligé de quitter la Suisse, pour venir prendre possession de ses nouvelles grandeurs dans l'étable de Montreuil. Or, Jacques regrettait Marie, et Marie regrettait Jacques ; elle craignait même que l'absence n'effaçât de son cœur le souvenir de sa promesse. Madame Elisabeth , au lieu d'un heureux qu'elle croyait avoir fait, avait fait deux malheureux. Une fois que la princesse eut appris ces détails par madame Diesbach , femme d'un officier suisse , et qu'elle avait chargée d'interroger le mélancolique héros de cette gentille églogue , le mal fut bientôt réparé. On écrivit à Marie de venir épouser Jacques , avec promesse de la nommer laitière de Montreuil. Madame Elisabelh leur fit bâtir une cabane dans son jardin , monta leur petit ménage et les attacha tous deux à son service. Alors Jacques ne soupira plus et trouva que Marie avait apporté avec elle la Suisse tout entière à Montreuil. Madame de Travanet composa, à cette occasion, les paroles

MARIE-THÉRÊSE. 21

et la musique de la romance intitulée Pauvre Jacques ; l'air, les paroles et Tanecdote coururent la ville , et on s'attendrissait au récit de cette idylle transplantée des montagnes de la Suisse dans les jardins de Montreuil. La louange publique n'oublia pas la princesse qui avait fait ces loisirs aux deux enfants de la Suisse (d).

Le goût de la vie privée s'était répandu dans toute la famille royale : Versailles n'était plus que comme le théâtre de la représentation monarchique , où Ton se réunissait à regret un ou deux jours par semaine , pour ne pas laisser complètement tomber en désuétude les traditions de l'étiquette établie par LouisXlV.Maischaqueprinceavait son existence à part , son cercle d'intimité où il goûtait les douceurs de la vie privée;, et des maisons de plaisance , disséminées autour de Paris, appelaient chaque année , à l'approche de l'été , les membres de la famille royale. Tandis que ma-

(1) « Jacques et sa femme conservèrent à madame Elisabeth , » jusqu'à ses derniers moments , l'attachement le plus touchant, » dit madame de Bombelles : la femme fut en conséquence mise » en prison. Jacques trouva le moyen de fuir et de retourner en » France pour tâcher d'arracher sa femme à la mort. Son courage » fut couronné de succès ; il obtint son élargissement et la rame-» » wa avec lui à Fribourg, où l'un et l'autre pleurent journellement » leur protectrice.» (Écrit en4798.)

22 MAnife-tiiÉiiÊl^fe.

dartie Elisabeth habitait Montreuil, et que mesdames Victoire et Adélaïde avaient fixé leur séjour à Bellevue , le comte de Provence avait acheté le château de Brunoi, où il donnait des fêtes brillantes et littéraires qui se ressentaient de ses goûts pour les plaisirs de l'esprit. M. le comte d'Artois, à qui appartenait le domaine de Maison , avait fait construire, dans le bois de Boulogne, le château de Bagatelle , brillant colifichet qui était digne de son nom.

La Reine avait aussi désiré avoir une maison de plaisance , et bientôt elle abandonna Saint-Cloud , que le Roi lui avait récemment acheté , pour le petit Trianon, habitation plus conforme à ses goûts, qui lui faisaient apprécier la vie simple et retirée. En lui offrant cette résidence , Louis XVI avait dit à Marie-Antoinette : « Ces beaux lieux ont » toujours été le séjour des favorites des Rois , » ainsi ce doit être le vôtre. » Et Marie-Antoinette, lorsqu'elle accepta le petit Trianon, répondit en souriant : « Il demeure bien convenu que » le Roi n'y viendra que lorsqu'il y sera invité. »

Ces lieux, où tout l'art du monde avait été employé à imiter la nature, devinrent le séjour favori de Marie-Antoinette. Là , elle cessait d'être reine pour prendre son rôle dans une riante pastorale à

laquelle le petit Trianon offrait le cadre verdoyant de ses bocages, ses pelouses plus douces aux pieds de la reine que les tapis les plus soyeux, et les chants de ses rossignols , qui murmuraient à ses oreilles une musique plus mélodieuse que celle qu'elle entendait dans les salons de Versailles. Le petit Trianon à côté du parc de Versailles, c'était un pied-à-terre accordé à la nature chez le grand Roi. Rien ne manquait dans cet agreste élysée, ni la maison du curé , ni la maison seigneuriale , cette orgueilleuse, toute couverte de ces ardoises luisantes qui brillent aux rayons du soleil , ni la demeure du bailli. C'était là que la reine se reposait des fatigues du rang et des ennuis de la puissance. Il est si doux de devenir fermière quand on a le malheur de n'être née que fille d'impératrice et de reine , et d'avoir deux vaches à soi , quand on ne possède qu'un royaume! Aussi, dans le petit Trianon, Marie-Antoinette était fermière , elle était laitière , elle était dame châtelaine , elle était madame la baillie , elle était tout, excepté reine. Les deux vaches tant souhaitées , elle les avait enfin obtenues : Brunelte et Blanchelte , tels étaient leurs noms. Comme madame Elisabeth, la Reine s'entendait à merveille à trouver dans un plaisir le prétexte d'une bonne action. Toute pas-

torale veut un hameau, il fallait donc un hameau dans cette fraîche et verte pastorale qu'on appelait le petit Trianon. Marie-Antoinette, pour obéir à cette nécessité, fît bûtir un hameau composé de douze chaumières, où elle donna asyle à douze pauvres familles qui durent leur subsistance à la dame du château.

Monsieur, comte de Provence, était, on Ta dit, surtout sensible aux plaisirs de l'esprit; il accueillait les littérateurs, et il écrivait lui-même. Après la mort de Taudacieux Pilatre de Rosier, ce professeur de physique qui périt avec Romain, dans la tentative qu'il fît pour passer de Boulogne sur la côte d'Anj^leterre dans un aréostat , Monsieur prit sous sa protection le musée dont Pilatre était le fondateur. Cet établissement devint, grûce à sa munificence, le Lycée, et il compta parmi ses professeurs, Fourcroy, qui enseignait la chimie; Monge, la physique ; Condorcet, les mathématiques; Marmontel, Thistoiie; la Harpe, la littérature. Monsieur le comte de Provence était célèbre à la cour pour ses à-propos pleins de finesse et de grâce. Un jour que la Reine avait voulu se rendre par eau à Fontainebleau, et que, par conséquent, elle devait nécessairement passer devant le château de Saint-Assise, habité par monsieur le duc d'Or-

léans, alors secrètement marié à madame de Montesson , Monsieur, qui savait que la reine ne résistait jamais à la séduction d'une prévenance spirituelle, envoya, sans se faire connaître, à madame de Monlesson, un immense filet d'or et d'argent, avec le madrigal suivant, qui indiquait l'usage qu'il fallait en faire :

A vous charmante enchanteresse , O Monlesson, l'envoi s'adresse :

Docile à mon avis follet, Avec confiance osez tendre Sur-le-champ ce galant filet, Quelque Grâce viendra s'y prendre.

Les habitants de Saint-Assise eurent la maladresse de ne pas comprendre l'avis, et la gaucherie plus grande encore de faire déposer le filet dans les mains du lieutenant de police. La reine passa outre malgré toutes les instances, et Monsieur s'écria dans son dépit : « Avec tout leur esprit, qu'ils sont bêtes à Saint-Assise ! » La cour rit beaucoup de l'usage on ne peut plus prudent que le duc d'Orléans avait fait du filet , et admira l'idée spirituelle deMoîisieur, qui l'avait du reste habituée à ces sortes d'à-propos, où la grâce de la forme double le prix d'une attention ingénieuse. N'était-ce pas encore lui qui, ayant cassé un éventail à la Reine, lui en envoya un autre avec le quatrain suivant :

26 MARIÈ-THÉRÊSE.

Au milieu des chaleurs extrêmes ,

Heureux d'amuser vos loisirs, J'aurai soin, près de vous , d'amener les Zéphîrs.

Les Amours y viendront d'eux-mêmes.

La vie du comte d'Artois formait un contraste complet avec celle de son frère. Au lieu d'écrivains et de savants, on voyait autour de lui la plus brillante et la plus ardente jeunesse de la cour dont il était le chef, le modèle et l'idole, par la grandeur et l'élégance de ses manières , sa libéralité , et aussi par son goût pour les plaisirs. Plus d'une fois on compara le comte d'Artois à la cour de Louis XVI, au duc d'Angoulême à la cour de Louis XII; il avait en effet quelque chose des brillants dehors de François I" , avec quelques unes de ses faiblesses. Mais il y avait tant de grâce et de bonté dans ce prince qui offrait le type le plus complet des qualités et des défauts du caractère français , que l'on se sentait désarmé dès qu'on l'avait vu. Les séductions de sa personne donnaient de l'indulgence aux plus sévères ; d'ailleurs, on savait que le comte d'Artois, plus excusable dans ses entraînements et ses faiblesses , était excité à mener cette vie dissipée par les conseils du duc de Chartres, qu'on accusait d'avoir abrégé les* jours de son beau-frère le prince de Lamballe, dont il ambitionnait l'héritage, en livrant sa jeu-

nesse au poison des plaisirs licencieux : on plaignait donc le comte d'Artois , et Ton commençait à s'indigner contre le duc de Chartres, dont les torls allaient bientôt devenir des crimes , et qui préludait , par des excès de tout genre , aux attentats qui devaient marquer sa vie politique.

Monsieur, comte de Provence , et le comte d'Artois, avaient épousé les deux sœurs, Marie- Joséphine et Marie-Thérèse de Savoie, dont le père, héritier présomptif de la couronne de Piémont , obtint plus tard Madame Clotilde de France. Les relations entre la maison de Savoie et celle de France devenaient, d'année en année, plus intimes. Dans les derniers temps du règne de Louis XV, on suivait en tout une espèce de routine, et c'était assez qu'une chose eût été faite une fois pour qu'on la fit encore. C'est ainsi qu'au lieu de chercher à multiplier les alliances de la maison de Bourbon, il semblait que désormais elle ne pût s'unir qu'avec la maison de Piémont. En peu d'années , on vient de le voir, le comte de Provence et le comte d'Artois avaient épousé deux princesses du Piémont, Madame Clotilde avait été accordée à leur frère , le prince héréditaire, et la fille du prince de Carignan, qui tenait à la cour de Sardaigne le môme rang que le duc

d'Orléans tenait en France, avait épousé le fils du vertueux duc de Penthièvre , et était ainsi devenue princesse de Lamballe.

A côté de la famille royale , le duc d'Orléans et son fils le duc de Chartres , marié à la sainte et noble fille du duc de Penthièvre , et par conséquent à la sœur du prince de Lamballe , et trois générations de la maison de Condé , dont les dernières guerres avec TAllemagne avaient ravivé Tauréole militaire si éclatante sous le grand règne, le prince de Condé, le duc de Bourbon et le duc d'Enghien, augmentaient le nombre des existences princières qui faisaient de la cour de France une des cours les plus brillantes de T Europe. On peut dire qu'au centre de cette cour, tontes les vertus rayonnaient; mais le Palais Royal commençaitdès-lorsà montrer l'image de tous les vices , et le jeune duc qui allait bientôt être le chef de la branche d'Orléans, réunissait autour de lui tout ce qu'il y avait d'hommes perdus de débauches, de joueurs ruinés , d'esprits irreligieux et mécontents. Tandis que le Roi et la Reine sanctiGaient Versailles par leur présence, l'indignation publique avait déjà montré du doigt le Palais-Royal , où les vices sans voile de la Régence commençaient à renaître , en lui jetant le nom odieux de Caprée.

Plusieurs années g'écoulent sans que la Reine ait d'enfants. — Madame la comtesse d'Artois a deux tlis. — Première grossesse de la Reine. — Prédiction des devins et de» poètes. — Ces prédictions se trouvent fausses.— Quatrain de Madame de Beaubarnais à ce sujet. — Naissance de Madame Royale. — Elle est baptisée eu naissant. — Cbagrin de la Reine de ne pas avoir un Daupbiu. — Joie du Roi à la naissance de sa nuc. — Cette joie est partagée par la France entière. — Le duc de Chartres n'arrive aux Tuileries que plusieurs heures après tout le monde. — Sentiment des Français pour leurs Rois. — Trois mots de l'ancienne monarchie les expriment. — La messe de relevailles de la Reine.— Ivresse -publique.- Manifestations de l'armée.— Vers de M. François de Neufchâteau. — Affection de Madame Elisabeth pour Madame Royale. — La Reine surveille l'éducation de sa fille.— Madame de Guémenéc, Madame de Polignac, Madame

de Tcurzelles, gouvernantes des enfants de France Inoculation

de Madame Royale.— Appréhcugious du Roi et de la Reine.— Qualités naissantes de la jeune prlucesse.— Paroles C|ue lui adresse le comte du l\ord. — Lue prédiction. — Premières leçons qu'elle reçoit. — Ou l'habitue à travailler pour les pauvres. — Trait de sa bonté envers Madame de Makau. — Distractions et amusements. — Séraphin et la lanterne magique. — La Révolution approche. — Le mariage de Madame Royale avec M. le duc d'Angoulême est arrêté.

Huit ans s'étaient déjà écoulés depuis le mariage de Louis XYI avec Marie-Antoinette, et la

30 MARIE-THliRÈSE.

France'atlendait encore des rejetons du sang royal. Déjà madame la comtesse d'Artois avait deux fils , le duc d'Angoulême et le duc de Berry (I); mais, loin de s'en prévaloir, elle souhaitait vivement que Marie-Antoinette, pour qui elle éprouvait une sincère amitié, donnât un Dauphin à la France. On avait remarqué, de bonne heure, qu'il y avait plus de sympathie entre Marie-Antoinette , alors Dauphine, et madame la comtesse d'Artois, qu'entre ces deux princesses et madame la comtesse de Provence. La Daupliine et la comtesse d'Artois avaient les goûts plus simples ; elles appréciaient les charmes de la vie privée; Madame, qui tenait une cour absolument séparée de celle de la Dauphine, se montrait scrupuleusement attachée à l'étiquette, et conservait , dans son intérieur, la gravité qu'elle montrait en public. La cour de la Reine offrait l'image de la majesté tempérée par la grâce; celle de madame la comtesse de Provence, plus sérieuse et plus froide, attirait les littérateurs et les savants dont Monsieur éla'ii le protecteur déclaré. Quant à madame la comtesse d'Artois, tout entière à ses enfants, elle menait une vie retirée et n'avait pas de cour (2). Un évène-

(1) Le premier était né le 16 août 1775, et le second en 1778.

(2) La comtesse d'Artois mourut en Angleterre le 2 juin 1805 ,

ment longtemps attendu vint ranimer les espérances qui commençaient à se lasser, et donner Je signal des fêtes : on annonça la première grossesse de la reine, Marie-Antoinette , pour célébrer cet heureux événement, consacra une somme considérable à faire sortir de prison les pères de famille qui ne pouvaient pas payer les mois de nourrice de leurs enfants. Comme il est facile de le comprendre , la reine désirait vivement donner à la France un Dauphin ; et un charlatan , très en vogue à cette époque , n'avait pas manqué de faire à la reine une prédiction conforme à ses désirs. Les poètes, qui voient toujours l'avenir tel qu'ils le souhaitent, s'étaient empressés de ratifier l'arrêt du destin- (A). Malgré ces hautes et sérieuses garanties, l'événement trompa son attente. Le ^9 décembre 1778, elle accoucha d'une fille qui , contre l'ancien usage qui faisait retarder de quelques années le baptême des enfants de France,

et Madame la comtesse de Provence le 13 novembre 18iO. (1) La Reine ayant fait des reproches k Madame la comtesse de Beauharnais , qui lui avait prédit qu'elle accoucherait d'un Dauphin , celle-ci s'excusa par les vers suivants :

Oui , pour fée étourdie , à vos traits je me livre ; Mais si ma prophétie a manqué son effet , Il faut vous l'avouer , c'est qu'en ouvrant le livre, J'avais , pour le premier , pris le second feuillet.

fut baptisée le jour même de sa naissance par le cardinal de Rohan. Madame Royale fut tenue sur lesfonls par le comte de Provence au nom du Roi d'Espagne, et par madame la comtesse de Provence au nom de l'impératrice Marie-Thérèse ; elle reçut le nom de Marie-Thérèse-Charlotte.

La naissance de Marie-Thérèse faillit coûter la vie 5 sa mère. Suivant l'usage , les princes du sang, le garde des sceaux, le chancelier, les ministres et les seigneurs les plus qualifiés de la cour, étaient réunis dans la chambre où la Reine éprouvait les douleurs de renfantement. La chaleur excessive qui régnait dans Tappartement, jointe à la tristesse qu'éprouvait Marie-Antoinette de voir ses espérances trompées, lui causa un évanouissement profond ; le sang se portait à la tête et elle

c'est le même mot qu'adressait dernièrement une reine, après ses premières couches , au prince son mari ; mais pour l'expression il y a entre les deux réponses la difTérence qui existe entre le génie du peuple anglais et le génie du peuple français.

Parmi les nombreuses pièces de vers qu'inspira la naissance de Madame la Dauphine , on remarqua encore le madrigal suirant, composé par un poète nommé Imbert :

Pour toi , France , un Dauphin doit naître , Une princesse vient pour en être témoin. Sitôt que vous voyez une grâce paraître. Croyez que l'amour n'est pas loin.

MARIE-TDÈRÊSE. 3^

était sur le point de périr, lorsque M. Vermont , son accoucheur, agissant pendant que les médecins délibéraient , lui sauva la vie en la saignant sur-le-champ. Dès que la Reine fut revenue à la vie, on lui présenta son enfant, et alors elle lui dit en Tembrassant : « Pauvre petite, vous n'étiez » pas désirée , mais vous ne m^en serez pas moins » chère. Un fils eut plus particulièrement appar- » tenu à rÉtat. Vous serez à moi, vous aurez » tous mes soins ; vous partagerez mon bonheur » et vous adoucirez mes peines. »

Le Roi n'avait point éprouvé les mêmes regrets que la Reine , il était au comble de la joie; le monarque avait disparu, il ne restait que le père qui prodiguait ses caresses à son enfant premier né et se réjouissait, avec tous ceux qui Teutouraient, de ce bonheur defamille qui était un bonheur public. La famille royale, la cour, la ville, la France tout entière partagèrent cette joie. Le duc d'Orléans creva son plus beau cheval pour é(re un des premiers à complimenter le Roi ; il parcourut en dix-sept minutes le trajet de Saint-Cloud à Versailles. On remarqua que son fils , le duc de Chartres , ne parut à Versailles que plusieurs heures après la famille royale.

Dans l'époque où nous sommes , on ne se fait

plus une idée des sentiments qu'inspirait la royauté en France avant la Révolution de 1789. Ces sentiments tenaient à la fois d'un culte et du plus tendre de tous les respects , du respect filial. Le Roi était le père de la grande famille, et quand il lui naissait un enfant, il semblait que cet enfant était né à toutes les familles du royaume. La joie du foyer royal s'élargissait jusqu'à remplir la France entière. Trois mots admirables expliquent au sujet du Roi tous ces sentiments et toutes les doctrines de notre glorieuse monarchie française, et, pour raviver les traits effacés de l'époque à laquelle correspond ce récit , il importe de rappeler ces trois mots, qui résument toute une partie de notre histoire.

Quel était le cri des soldats dans les batailles, du peuple dans ses joies et dans les fêtes , des serviteurs fidèles dans les circonstances difficiles? Tous répétaient le cri de vive le Roi! Vive le Roi! ce cri ramenait la victoire, lorsqu'elle semblait hésiter à ajouter une nouvelle couronne à nos drapeaux si souvent couronnés par elle ; c'était le cri du triomphe comme de la lutte, et l'armée de Condé, toute rayonnante de la journée de Rocroy, élevait jusqu'au ciel sa clameur immense en criant vive le Roi! Vive le Roil c'est avec ce mot que la

MARIE-THÉRÈSE. â5

noblesse française enfonça à Fontenoy la colonne Iianovrienne. Quand une redoute semblait impossible à emporter, quand une position paraissait impossible à prendre, tout se faisait possible, tout devenait facile avec le cri de vive le Roi I Vive le Roi ! cette parole était la dernière ressource du marin au milieu des colères de TOcéan, quand la tempête sifflait ardente et terrible, quand les cordages se brisaient et que les mâts se courbaient comme des roseaux sous la furie des vents. Alors, dans ces suprêmes manœuvres qui décidaient de la vie de tout un équipage , on entendait au-dessus du tumulte épouvantable des vagues, monter un cri sublime , immense , le cri d'espoir de ceux qui n'ont plus d'espérance , le cri qui cbange la défaite en victoire, le cri des grands bonheurs et des grandes misères, le cri de la fête et du naufrage , le cri de vive le Roi! Nobles vendéens, illustres martyrs de la foi monarchique, quand la terreur proscrivit sur la terre de France cette parole autrefois si enracinée dans le cœur des Français, qu'elle sortait encore de leur bouche avec leur dernier soupir, vous ne permîtes point qu'elle fût oubliée. Elle devint le secret de votre courage et le talisman de vos victoires j elle vous soutint, comme un puissant viatique, dans vos fati-

gues, vous encouragea dans vos épreuves; et, quand il fallut mourir, Charrette, Leseure, Cathelineau, la Trémouilie , elle fut votre parole d'adieu. Vive le Roi 1 vous comprenez le sens de ces mots. C'est-à-dire que je meure et que le Roi vive, car le Roi c'est la fortune de la France j c'està-dire que la volonté de Dieu soit faite en toute chose, mais que Dieu nous conserve le Roi , car avec lui tout est sauf, et sans lui tout est perdu. Sommes-nous heureux? Vive le Roi ! car le Roi est l'auteur, le gardien de nos joies. Sommes-nous malheureux? vive encore le Roi ! car le Roi peut seul nous tirer de nos misères. Vivez-donc, Sire , notre espoir, nos amours, nos délices , le réparateur de nos maux, la consolation de nos souffrances, le baume de nos plaies, la ressource de notre avenir, la fin de nos épreuves, le talisman de notre fortune, la garantie de nos prospérités, l'auteur de notre gloire; voilà l'explication de ce beau cri de la monarchie : Vive le Roi !

Le second cri n'est ni moins éloquent ni moins beau. Quand une injustice se faisait, quand les droits de la veuve et de l'orphelin étaient méconnus, que le plus fort abusait de sa force contre le plus faible, que l'innocent souffrait la persécution , une seule parole s'échappait de toutes les

bouches : « Si le Roi le savait! » Un juge inique vendait-il ses arrêts? un collecteur d'impôt exagérait-il la taille? les gens de guerre pillaient-ils les paysans? Toujours la même parole, parole touchante qui exprimait !a confiance filiale du royaume dans la bonté paternelle du Roi : « Si le Roi le savait ! » C'est-à-dire: si le Roi le savait, il ne permettrait pas cette injustice, lui qui est la source de la justice même; si le Roi le savait, il protégerait notre faiblesse et notre abandon, depuis que nous n'avons plus de père, lui qui est le père de tous les orphelins ; si le Roi le savait, il ne souffrirait point que son peuple manquât de pain, lui dont la munificence est le grenier du pauvre et la ressource de l'indigent. Et le Roi le savait souvent. Alors on voyait saint Louis s'asseoir sous son chêne pour rendre la justice; Louis XH refuser Tor au courtisan, et le répandre en bienfaits sur le peuple, de manière à en recevoir le titre de père ; Henri IV, travailler à rendre la France si riche et si prospère, que chacun de ses sujets pût mettre la poule au pot, comme disait le bon Roi ; et Louis XVI dépouiller le trône de ses splendeurs pour secourir les indigents. Admirable parole pleine de confiance et d'amour! On ne disait pas : Si le Roi pouvait! car on ne mettait point d autres bornes à sa puis-

sance que les lois fondamentales de la monarchie; on ne disait pas : Si le Roi voulait 1 car on croyait que le Roi voulait toujours le bien ; on disait : Si le Roi savait ! Car ce qui manquait à ce Dieu mortel, c'était seulement de savoir.

La dernière des trois paroles monarchiques est pleine de sublimes enseignements. Celui qui porte au front un signe sacré, celui qui est un principe, celui dont on demande la vie à Dieu au milieu des calamités, comme au milieu des victoires, dont le nom est la première parole des vainqueurs et la dernière parole des mourants, celui à qui on reconnaît le pouvoir et la volonté du bien, et à qui Ton ne souhaite que la connaissance, il vient de mourir. Que fera-t-on en face du vide immense qu'il doit laisser? La France lui célébrera de magnifiques funérailles. Elle se couvrira de longs voiles comme les veuves , et tout Tappareil de la douleur sera déployé; elle descendra dans son sépulcre royal , elle inclinera sur son cercueil, au milieu d'un silence solennel , la bannière de la monarchie. Mais quel est ce cri d'allégresse qui vient à retentir toul-à-coup, cri de vie qui sort d'un tombeau , cri d'avenir qui s'élance du passé? Le Roi est mort, vive le Roi! Que la bannière de France se relève, que les cloches sonnent à pleines volées^

Marie-thérèse. 39

que le canon tonne, que les fanfares retentissent : le Roi est mort , \ive le Roi ! L'homme seul est mort, mais le Roi survit à Thomme. La France , cette immortelle fiancée, n'est point faite pour porter le voile des veuves. 11 lui faut un époux immortel comme elle, et cet époux c'est le Roi. Le Roi est mort, vive le Roil II s'appelait Charles VI, le détrôné, il s'appelle aujourd'hui Charles VII, le vainqueur de l'Angleterre. Le Roi est mort , vive le Roi! 11 s'appelait hier Henri III, l'esclave de la Ligue , il s'appelle aujourd'hui Henri IV, et sera son vainqueur. Le Roi est mort , vive le Roi ! Il s'appelait hier Louis Xllï, le vieux pupille d'un impérieux ministre , aujourd'hui il s'appelle Louis XIV. Le Roi est mort, vive le Roi ! Il s'appelait hier Louis XV, et il laissait traîner sa couronne dans tous les vices; il s'appelle aujourd'hui LouisXVI, et il purifie la couronne en la posant sur son front resplendissant d'une auréole de vertus.

Tout est dans ces trois mots qui résument ce que le caractère du Roi a d'admirahle et de grand. Ce n'est pas un homme, c'est un principe. Ce n'est pas un individu, c'est l'État tout entier. Il n'a avec son royaume qu'une destinée et qu'une gloire. Il porte la fortune de la patrie dans ses mains ; il est le gardien de la vie de ses sujets , et chacun de ses

AO MARIE-TnÉRÊSË*

sujets prie pour sa vie : il peut tout le bien qu'il veut, et il veut tout le bien qu'il peut; le crime est puni, la vertu défendue et protégée, dès qu'il sait. Enfin, au milieu de toutes les morts, il est immortel. Tout passe et il reste; tout s'évanouit et il demeure ; tout tombe et il est debout. Le Roi ne meurt pas, en France, il survit à Tbomme qui meurt. Quand on Ta déposé, pâle et blême , dans les profondeurs du sépulcre, on l'aperçoit au milieu des splendeurs du trône, le sceptre à la main et la couronne au front; et quand on l'a vu sur le lit de mort de Louis XIII, on le retrouve dans le berceau de Louis XIV.

Ces sentiments de nos pères pour leur Roi se manifestèrent avec éclat à l'occasion de la naissance de Madame Royale. La Reine , encore attristée de n'avoir pas donné un dauphin à la France , redoutait le moment où elle paraîtrait en public ; elle demandait souvent ce qu'on disait à Paris , et elle craignait d'être mal reçue par le peuple, qui attendait un héritier pour le trône. La réception qu'on lui fit lorsqu'elle alla, selon l'usage, assister à la messe de ses relevailles dans l'église de Notre-Dame, fut de nature à dissiper ses craintes. Paris tout entier suivait ou précédait son carrosse en jetant des fleurs sous les pas des chevaux qui

traînaient la Reine ; ce fut un véritable triomphe , et Marie-Antoinette fut toucliée jusqu'aux larmes de l'enthousiasme qu'elle excitait dans cette multitude empressée de la voir et qui la saluait de ses longs cris de joie. La Reine aimait à célébrer ses nouvelles félicités par de bonnes actions : le jour de ses relevailles, elle maria cent (illes vertueuses et pauvres , choisies dans toutes les paroisses de Paris, et leur fît donner à chacune cinq cents livres de dot et deux cents livres pour leur trousseau , en leur assurant en outre une somme qui devait leur être remise à la naissance de leur premier enfant. Ainsi, la vie de Madame Royale, qui devait être si généreuse et si aumônière , devenait , en commençant , l'occasion de libéralités vraiment royales.

A la nouvelle de la naissance de la jeune princesse , Tarmée montra aussi la joie la plus vive. Le régiment d'infanterie de la Reine, en garnison à Brest, fit célébrer une messe solennelle et chanter un TeDeum, à l'issue duquel le corps des officiers fit distribuer , dans neuf paroisses , d'abondantes aumônes, auxquelles les soldats joignirent encore cinq cents livres, fruits de leurs épargnes. Plusieurs corps imitèrent cet exemple , et l'on vit entre autres, dans le régiment Colonel-général ^

en garnison en Champagne , les officiers donner une dot dans cinq villages à la fille la plus pauvre et la plus sage , choisie par le curé et les notables de la paroisse. Les jeunes époux ne furent astreints qu'à une seule condition , condition touchante : ils durent promettre de faire célébrer , chaque année , leur vie durant , une messe basse le jour de la Saint-Louis , pour demander à Dieu la conservation du Roi , de la Reine et de la famille royale. Les poètes apportèrent leur tribut au nouveau berceau qui venait de recevoir un rejeton de la race de Louis XIV , et parmi les vers qui eurent le plus de vogue à celte époque , on cita ceux que M. François de Neufchâteau composa pour la fête donnée par le régiment de la Reine-Caroline ; voici un de ses couplets :

Voyant ces braves militaires Demander tous que l'Eternel , Sensible à leur juste prière , Fasse accoucher leur colonel, La ville tout entière S'y joint avec empressement; Lorsqu'il s'agit d'une Reine si chère , Nous sommes tous du régiment.

D'autres temps, d'autres idées; M. François de Neufchâteau devait parler un langage un peu différent de celui-là dans les circonstances nouvelles qui allaient bientôt se présenter.

mârie-thêrêse. 43

" Au milieu des joies de la famille royale, la joie de madame Elisabeth s'était fait remarquer. Tant que la Reine n'avait pas eu d'enfants , la sœur bien-aimée de Louis XVI avait porté les tendresses de son cœur aimant et affectueux sur les fils de la comtesse d'Artois ; mais parmi ses frères , le Roi était celui auquel elle était le plus tendrement attachée • elle accorda donc une préférence naturelle à ses enfants. On peut dire que Madame Royale et les deux dauphins firent deviner à madame Elisabeth l'amour maternel.

Le 22 octobre 4781 , en effet, les vœux de Marie-Antoinette et ceux de la France avaient été exaucés : elle accoucha d'un fils qui reçut les noms de Louis-Joseph-François-Xavier (\) , et dont la naissance fut célébrée comme un bonheur public; et le 25 mars -1785, elle mit au monde un second fils, Louis-Charles , duc de Normandie , qui , par

(1) Le premier Dauphin mourut au château de Meudon, le 4 juin 1789. Les Etats Généraux étaient assemblés. Il n'y avait pas deux heures que l'enfant royal avait rendu le dernier soupir , lorsque Bailly, président du tiers, insista pour entrer chez le Roi , qui avait défendu de laisser pcnélrer personne jusqu'à lui. L'insistance fut telle qu'il fallut céder. Louis XVI s'écria : « 11 n'y a donc pas de père dans cetle Chambre du tiers. » La Chambre applaudit beaucoup ce trait de brutale insenàbilité, qu'elle appela un irait d« stoïcisme Spartiate.

la mort de son frère , devait devenir dauphin de France. La Reine , lorsqu'elle eut le premier dauphin , dit, en le remetlant à madame de Guémenée, gouvernante des enfants de France : « Ma- » dame, je n'ai pas besoin de vous recommander » ce dépôt qui intéresse le royaume, et ne saurait » être en de meilleures mains ; mais pour que » vous puissiez vaquer plus librement aux soins » qu'il exige , je compte partager avec vous Tédu- » cation de ma fille. »

Marie-Antoinette tint sa parole ; elle s'occupa sérieusement de l'éducation de Madame Royale. Chaque matin on lui amenait sa fille; c'était en sa présence que les maîtres lui donnaient les leçons. La Reine ne permettait pas qu'on montrât à la jeune princesse cette molle et dangereuse indulgence qui corrompt les naturels les plus heureux, et qui est l'écueil de la plupart des éducations royales; sa tendresse éclairée savait être sévère. Elle avait voulu se charger elle-même d'inculquer à la raison naissante de sa fille les vérités de la religion ; elle posait ainsi dans son intelligence et dans son cœur les grandes bases qui supportent tout le reste. Elle se plaisait à lui faire réciter ses prières, et elle lui apprenait, science utile dans tous les temps , et qui devait être si nécessaire à

MARIE-THÉRÊSE. 45

la jeune princesse dans l'époque qui allait s'ouvrir, à élever son cœur vers le Dieu qui soutient et qui console. La Reine allait-elle visiter madame Louise à Saint-Denis , elle conduisait Madame Royale auprès delà pieuse carmélite. Dans une de ces visites, la jeune princesse, alors âgée de cinq ou six ans , ayant laissé tomber son mouchoir, la Reine lui fit signe de le ramasser elle-même, et comme une des religieuses se baissait pour lui en épargner la peine : « Non, ma tante, dit la » Reine à madame Louise, je ne le permettrai pas; » nous sommes ici dans la maison de l'humilité. » Je veux que ma fille, tout enfant qu'elle est, y re- » çoive une leçon d'obéissance et de modestie. » La religion , ainsi enseignée par une mère , tombait comme une douce rosée dans le cœur de Madame Royale ; son esprit s'ouvrait à la vérité en même temps que son cœur à la vertu. Elle contractait des habitudes d'ordre et de régularité qu'elle ne devait jamais perdre , et une sagesse précoce se montrait dans toutes ses paroles et dans toutes ses actions. La Reine, émue de ce que promettaient les heureuses qualités de la jeune princesse, dit un jour à madame Louise : « Si » Dieu donnait à ma filfe la vocation qui vous > a conduite dans le cloître, je ne m'opposerais

♦ pas à ce qu^elle \înt partager votre bon- » heur. »

Le Roi et la Reine ne laissaient point passer un jour sans aller voir leurs enfants, soit au château, soit dans la petite maison que madame la princesse de Guémenée avait à Montreuil. Madame Elisabeth partageait leurs soins; dès que la jeune princesse fut en âge de la comprendre, elle commença à lui parler le langage de la raison et chercha à lui donner le premier de tous les avantages, un esprit solide et un bon jugement. Bientôt Madame Royale conçut pour sa tante une tendresse si vive qu'on eût dit que le ciel lui avait accordé une seconde mère. Madame Elisabeth , avec un esprit sérieux et élevé , avait une jeunesse de caractère et de cœur qui établissait,, entre elle et sa nièce, une heureuse et naïve confiance : les anges ont quelque chose de la simplicité comme de la pureté des enfants.

Madame Royale et les enfants de France demeurèrent jusqu'au mois d'octobre 1782 sous la direction de madame la princesse de Guémenée j à cette époque , la gouvernante de France se relira et fut lemplacée par la comtesse Jules de Polignac, pour laquelle la Reine éprouvait l'amitié la plus vive , et à laquelle succéda plus lard ma-

dame la marquise de Tourzel (1). Six mois après, c'est-à-dire au mois de mai 1783 , la cour vint à la Muelte pour Tinoculation de Madame Royale. Les suites de cette opération firent naître un moment des craintes sérieuses. Le docteur Jouberthon avait ordonné d'exposer Tenfant au grand air, malgré Tavis contraire de la faculté. On promenait donc tous les jours Madame Royale dans les jardins, à Taide d'une petite voiture roulante quelraînaitDelmas, garçon de sa chambre : Hanel Cléry, son valet de chambre, marchait à côté , et madame deMackau, sous-gouvernante, et madame Brunier, première femme , suivaient pas à pas. Tout-à-coup Hanel s'aperçoit que l'enfant pâlit, il en avertit madame deMackau, qui lui ordonne d'aller sur-le-champ prévenir la Reine qui se promenait avec le Roi dans une allée voisine. Ils accoururent alarmés , et ils firent transporter Madame Royale au château. Le docteur Brunier, qu'on appela en l'absence de M. Jouberthon, laissa voir des inquiétudes et fit prendre une potion à l'enfant ; enfin le docteur Jouberthon arriva et rassura un peu le Roi et la Reine , en leur disant qu'il avait prévu cette crise et que

(1) Après l'émigration forcée de Madame la comtesse de Polignac.

l'éruption allait maintenant avoir lieu sans danger. Pourtant , pendant les vingt-quatre heures qu'elle dura , Louis XVI et Marie-Antoinette demeurèrent auprès du lit de leur fille sans songer à prendre aucune^ aliment. Us aimaient leurs enfants d'une tendresse vive et naturelle qui ne craignait pas de compromettre la Majesté royale en se montrant à tous les yeux ; et, dans ces occasions, le Roi et la Reine s'effaçaient en eux , il n'y avait qu'un père tendre et une mère empressée auprès du berceau de leurs enfants.

Il faut dire aussi que Madame Royale avait toutes les qualités heureuses qu'on peut avoir à un âge aussi tendre. Il y avait déjà sur son jeune front un rayon de la beauté et de la majesté maternelles , tempéré par je ne sais quel calme et quelle placidité qu'elle tenait de sa tante Elisabeth. Pieuse, obéissante, appliquée, elle avait en outre quelque chose d'affectueux qui venait du cœur. Le fils de Catherine II , depuis Paul P', empereur de Russie, qui visitait la France sous le nom de Comte du Nord , étant venu à Versailles pour faire ses adieux au Roi, il prit dans ses bras Madame Royale, alors âgée de quatre ans, et, la pressant contre son cœur : « Charmante » enfant, » lui dit-il avec celte exaltation qui lui

MARlE-TflÉRÈSt. 49

était nntureile, « croissez en grâces pour mieux » ressembler à votre mère. Je ne vous verrai plus, )» mais lorsque j'apprendrai que vous êtes Tor- » nement d'une cour voisine de celle de Franc? , » je me dirai : Je lai vue à son aurore, elle pro- » mettait d'être belle et ver tueuse. Heureux celui » qui luiest uni ! Adieu donc, je ne vous verrai plus. » La jeune princesse touchée répondit avec un demisourire : « Monsieur le Comte, j'irai vous voir. » La mauvaise fortune de la maison de France voulut que cette promesse enfantine fût une prédiction. Après le complet rétablissement de Madame Royale, la cour avait quitté la Muette et était revenue à Versailles. TkT Reine, voulant surveiller de plus près l'éducation de sa fille, lui fit disposer un appartement sous la grande galerie des Glaces, au milieu du cbâteau. On y entrait parla petite Cour-des-Cerfs j mais le Roi et la Reine y pouvaient arriver à chaque instant du jour et sans suite, par un corridor de communication dont ils avaient seuls la clef et qui abrégeait beaucoup le chemin. L'abbé Davaux enseignait à Madame Royale la religion, l'histoire, la lecture, la fable et la géographie. La Reine assistait à toutes les leçons de sa fille; le Roi, excellent géographe, conmie on i^nit , ot qui , en IT-ST) , avait rédigé un

mémoire si remarquable pour servir d'instructions particulières au capitaine de La Peyrouse dans le voyage de découverte dont il l'avait chargé, assistait de préférence aux leçons de géographie; on peut même dire qu il y présidait. Pour faciliter à sa fille l'étude d'une science qu'il possédait lui-même à un degré si éminent, il découpait les cartes géographiques placées sur la table , et mettait, successivement et par ordre, sous les yeux de Madame Royale, les divisions générales des quatre parties du monde , et les divisions particulières de chaque Etat, en décomposant et eu recomposant ainsi devant elle la carte, de sorte qu'en peu de temps la jeune princesse devint une excellente géographe. De son côté , la Reine se plaisait à enseigner à sa fille tontes sortes d'ouvrages à laiguille , et elle habituait les petits doigts de Madame Royale à coudre des chemises et des layettes qu'elle faisait distribuer aux pauvres par les curés des deux paroisses de Versailles. C'est ainsi que se développaient dans le cœur de la jeuiie princesse ces sentiments de bonté qui existent, comme une heureuse tradition de famille, chez les princes de la maison de Bourbon. Elle n'avait pas neuf ans encore, lorsqu'elle en donna une preuve touchante. La baronne de Mackau, qui ve-

MARIE-TilÉRèSE. 51

nail (l'être spécialement chargée de son éducation, lui avait un jour marché sur le pied. Madame Royale ne témoigna point, sur le moment, quelle eût souffert ; mais, le soir, son bas se trouva teint de sang. Comme on l'interrogea, elle fut obligée de dire la cause de son mal , et madame de Mackgu lui ayant demandé pourquoi elle n'en avait pas parlé sur-le-champ. Madame Royale répondit : « Quoique, dans cet instant, je ne souffre » plus, vous êtes bien peinée de m'avoir fait » mal; qu'aurait-ce été, si vous l'eussiez su pen- » dant que je souffrais {\).*

C'est ainsi que s'écoulaient, pour la famille royale , les dernières années pendant lesquelles la fortune devait lui sourire. Les plus douces joies du Roi et de la Reine , ils les cherchaient et les trouvaient au milieu de leurs enfants. On avait imaginé, pour les divertir, de faire venir Séraphin et sa femme, qui commençaient à cette époque à montrer leurs ombres chinoises; ce fut l'origine de leur fortune. Ils obtinrent la permission d'ouvrir leur petit spectacle au Palais-Royal, sans payer la rétribution d'usage aux grands théâtres , et

(1) Eloge funèbr& de Madame Elisabeth do France , par M. Ferrand.

52 AIAIUE-TMl'RÈSE.

I)ient6t tous les bourf^eois de Paris menèrent leurs enfanis voir les tableaux et les feux pyriques qui avaient excité Tadmiration des enfants de France. Après le carnaval , Cléry , valet de chambre du second dauphin , appliquant le procédé de Séraphin à une lanterne magique, y fit mouvoir les ligures des animaux de Lafontaine , et mit ainsi en action ses plus belles fables devant les jeunes spectateurs. Le temps courait au milieu de ces jeux, et Ton approchait du jour où la monarchie la plus ancienne, et jusque là la plus solide de TEurope, allait disparaître comme ces vaines figures.

Quoique Madame Royale n'eût encore que neuf ans, son mariage avec M. le duc d'Angoulême , son cousin , avait déjà été arrêté. L'entrevue eut lieu avec pompe à Versailles, les paroles furent données , et il fut décidé que le mariage se ferait dès que le jeune prince aurait atteint l'âge fixé par les lois de la monarchie (1).

(1) Voici comment avait été formée la maison de la future duchesse d'Angoulémc :

Couvernanle | Madame la marquise de Tourzcl.

/ jyimc^ la baronne de Mackau.

Sous-nouvernantes . ) la comtesse de Soucy.

:)Ous gouvernâmes ( ,,^ n^arquise de Soucy.

^ la marquise de Viilf'fort.

Secrétaire des commandements I M. de La Chapelle,

InstitutP.ur M l'ahhc' Davaux.

.M4R1E-TUÉP.ÈSK. 53

Des cause» qui aiueuèreiil la Révolaiiou. — Louis \VI était le Cliiisl t!e la royauti^. — L'esprit d'iunovatioii. — La corruption des mœurs. — Les finances. — Maurepas. — Turgot. — Ncckcr.

— Calonne.— néuuion des ^'otabIes. —Convocation des Etatstiénéraux. — L'Assemblée se déclare Constituante et gouverainc.

— Deux partis à suivre. — On ne les adopte pas. — Résignation de Louis \VL— La" mort de Mirabeau emporte ses dernières espérances. — On violente la conscience du Roi. — Voyage de Varennes. — Lettre de Louis XVL — Il prévoit sa mort. — bon courage et sa tendresse pour sa ramille. — Madame Royale Tait sa première communion. — Discours que lui adresse son père.

— Malgré l'usage établi , il ne lui donne pas de diamants. — Relation du voyage de Vareunes par Madame Royale. — lîllc assiste à toutes les mauvaises journées de la Kévolulioss. — Oues lion adressée à ce sujet à la Reine par tni garc'c naiioual. — lié ponse de la ««ine. — La Reine quitte les Tuiieries le 10 aoiit , après avoir jeté un regard à sa fille.

Ce serait ici le inoineiil, de déi'ouier les Ciuises fatales qui, assombrissant lout-à-coui) un règne qui sV'tait annoncé sous de si heureux auspices , précij)ilcrent la France et h royauté dans un

54 MARlE-THtRÈSE.

abîme de malheurs, et ajoulèrent à noire histoire tant de pages sinistres, qu'on voudrait en effacer jusqu'au souvenir, pour Thonneur de noire pays et de l'humanité tout entière. Mais on ne saurait écrire Thistoire d'un peuple dans une vie particulière , et le cadre trop étroit ne pourrait recevoir le tableau. Nous nous bornerons donc à quelques considérations de nature à expliquer au moins le sens de ce cataclysme général qui allait emporter, dans ses grandes eaux , la destinée de la princesse dont nous racontons la vie.

Doué de qualités qui demeuraient inutiles à la France, Louis XVI, oserons-nous le dire, ne sauva pas son époque de la Révolution, parce qu'il entrait dans les desseins de Dieu que cette époque fût châtiée. 11 fut ce qu'il devait être pour sa mission, qui semble avoir été de parvenir à une haute perfection personnelle^ et de couronner la royauté, dont il était le Christ , de l'auréole de ses vertus , à cette heure suprême où elle devait disparaître dans le sang. Qu'on se lîpure la monarchie s'abimanl sous un Louis XV; sa chute était irrémédiable peut-cire, car elle restait confondue , dans l'esprit des peuples , avec Tidée de toutes les eorrufttions et de tous les abus. Louis XVI, au contraire , la tira de cet état de dégradation pour

MARIE-ÏUÉRÈSE. 55

la faire monter avec lui à son Calvaire, et la rôliabililer clans la soulfrance et dans le sacrifice. Manifestement appelé par la Providence à cette haute mission , il reçut d'elle toutes les vertus nécessaires pour la remplir ; il manqua de toutes les qualités d'initiative nécessaires pour combattre la Révolution ; terrible épreuve , mais épreuve utile , pour qu'on put apprécier tant d'ambitieux systèmes et de décevantes théories, fruits de mort que le dix-huitième siècle portait dans son sein. Toute la vie de Louis XVI est dans cette distinction . Il vit presque toujours le bien, toujours il le voulut, janiais il ne put le faire. Pendant les premières années de son règne, il avait vécu sur les temporisations de M. de Maurepas, un de ces esprits légers et indifférents, qui prorogent les problèmes parce qu'ils se sentent impuissants à les résoudre, et mettent leur habileté à lesfairedurerautant que leur vie. Puis,Turgotet Malesherbes avaient cherché à appliquer des idées nouvelles, et Necker leur avait succédé pour être remplacé par Calonne. Il fallait cependant en venir à une solution , car la plaie des finances s'élargissait sous tant de mains qui avaient essayé de la guérir. Dans l'assemblée des notables , il n'y eut que Louis XVI qui vit clairement et voulut le bien. De la part de l'assemblée, on rencontra de

56 MAUIK-TUÉKÈSE.

grands obslacles, et l'on ne put obtenir un impôt sur le timbre et l'impôt territorial qu'en sacrifiant Calonue et en le remplaçant par M. de Brienne. Le Parlement, toujours habitué à fonder sa popularité sur la (juerre qu'il faisait aux ministres , refusa d'enregistrer le nouvel impôt du timbre et celui de la subvention territoriale qu'on avait maladroitement confondus , et dont la présentation avait été encore plus maladroitement différée. Envoyé en exil parce que M. de Brienne avait la violence de la faiblesse, et bientôt rappelé parce que M. de Brienne avait la faiblesse delà violence, le Parlement refusa d'enregistrer l'emprunt de 420 millions, et le Roi fut ouvertement bravé dans la séance par M. le duc d'Orléans (I), qui s'était fait le chef de l'opposition. C'est alois que dans le Parlement , et par toute la France , on commença à réclamer la convocation des Étals- Généraux.

Par la réunion des États-Généraux, Louis XVI renouvela , en s'adressant aux trois ordres réunis, l'offre qu'il avait faite aux notables. Cet excellent prince continuait à voir le bien et à le vouloir.

(I) Leduc de Cliarlres était devenu duc d'Orléans par la mort de son père.

MAUlE-ÏIllilvÈSE. 57

Mais les idtes que le xvm'^ siècle avait accrédilées au sujet de la royauté, l'avaient désarmée. Elle proposait successivement à toutes les classes de la société de sauver Tordre social, en indiquant avec beaucoup de sagesse ce qu'il y avait à faire , et en désirant avec beaucoup de sincérité qu'on le fît; mais l'action n'était pas en elle. Il ne faut pas oublier, pour expliquer celte apparente anomalie, qu'à celte époque , le vent soufflait contre toules les idées de gouvernement, et qu'une bumeur inquiète se remuait daus les esprits et dans les cœurs. Si nous ne craignioits pas de parodier une belle et grande parole , nous dirions qu'au temps où Louis XVI parut., tout était pouvoir , excepté ie pouvoir môme. Cela fait comprendre en partie sa conduite. 11 sentait instinctivement le vice de sa position, qui le rendait responsable de tout sans lui permettre de rien faire. On était si accoutumé , depuis Louis XIV, à voir le Gouvernement exercer toute Taction et prendre toujours l'initiative, que , par babitude , on faisait remonter jusqu'au Hoi la responsabilité de tout ce qui se faisaitel de loul ce qui ne se faisait pas; tandis qu'en raison des nouvelles idées, on lui interdisait la force d'action et jusqu'à la force d inertie. On demanda bientôt, et quelques uns a\cc la meilleure foi du

sa

MAUIE-TlIÉtlLSE.

monde , pourquoi cette royauté g^arottée n'étendait pas les bras qu'on lui avait liés ; pourquoi elle ne mettait pas en mouvement ses pieds qu'on avait serrés dans des entraves.

H faut se reporter aussi , par Tcsprit, à la situation où se trouvait la société française au moment où se réunirent les Etats-Généraux de 89. Pendant la longue suspension des Etals-Généraux, la société avait marché, les institutions étaient demeurées immobiles. L'assemblée de 89, en arrivant, trouvait cette situation toujours dangereuse , les esprits en avant des choses et les faits en arrière des idées; il fallait que le gouvernement et l'assemblée fissent faire aux lois un pas d'un siècle , pour que le pays officiel rejoignit le pays réel. Mais de quelle puissance de volonté, de quel génie, de quelle force de caractère ne fallait-il pas que la royauté fût douée pour diriger et modérer cet immense mouvement? Combien fallait-il que l'assemblée eût de sagesse, de bonne volonté , d'amour du bien pour seconder ce grand travail? Malheureusement rien ne se trouva à sa place. Quand la royauté demanda à l'assemblée son concours pour sauver la France, l'assemblée se déclara constituante et souveraine, et au lieu d'une réforme , elle fit ainsi une révolution.

MARIE-TIIÉRESE. 50

Dès-lors la déchéance de Louis XVI fut un fait accompli; mais ce qu'il y avait de pis, c'est que celte déchéance portait le sceptre et qu'elle avait le front couronné. 11 n'y a rien de tel au monde que les situations hien dessinées qui sont ce qu'elles paraissent être, et ne paraissent être que ce qu'elles sont. Le malheur de Louis XVI -fut de se trouver perpétuellement dans une situation contraire. Les assemblées, qui gouvernaient à côtédelui et contre lui , eurent tous les bénéfices de l'opposition avec toute la réalité du pouvoir, tandis qu'il avait tous les désavantages de l'autorité dans une époque d'indiscipline et de perturbation , sans avoir autre chose que les enseignes de la puissance.

Ce vice de la position de Louis XVI se manifeste à chaque page de son histoire , et l'on peut voir, par les paroles du Roi , qu'il en avait la conscience. En donnant sa sanction à la déclaration des droits de l'homme et aux décrets de la fameuse nuit du 4 août , il disait en propres termes : « Dans l'état j» actuel des choses, je ne puis protéger ni la » perception des impôts, ni la circulation des » grains , ni la liberté individuelle. Je veux » cependant remplir ces devoirs essentiels de la » royauté. » Lorsque, dans les journées du 5 et 6 octobre, une députation des femmes de la halle

GO MAIUE-'rilKHÈSE.

va lui demander du pain jusque dans le château (le Versailles, on i-etrouve le sentiment de la même situation dans ces paroles : « Si vous êtes mal- » heureux , ce n est pas ma faute , dit-il ; je le suis » plus que vous. Je vais donner des ordres pour » qu'on conduise des farines de Lagny et de Senlis » dans Paris. Puissent-ils être mieux écoutés que » ceux que j ai donnés jusqu à ce jour l »

Dans lélat des affaires il n'y avait , à ne cousu'ter que les lumières ordinaires de la politique , qu un parti bien tranché qui pût offrir quelques chances de salut. On pouvait , ou employer la force ouverte contre rassemblée qui, sur la proposition de Mirabeau , avait commis un acte flagrant d'usurpation en prolongeant ses pouvoirs qui expiraient , ou , si Ton trouvait impraticable ce coup d autorité dont Texécution était difficile et le succès douteux, dans la crise sociale et politique que nous avons essaye de peindi c , on pouvait déposer un titre sans réalité , et déclarer à la France que la royauté abdiquait pour ne pas encourir la responsabilité des événements dont elle avait cessé d'avoir la direction. Louis XVI n'avait ni le génie, ni le carac:ère du premier de ces deux paitis, et quand bien même il aurait eu ce (jui lui inuiHjuait . peut-être les moyens d'exé-

UAHIE-THÉRÈSE. 61

culion lui auraient fait défaut. Quant au second , le Roi n^avait pas celte spontanéité de résolution nécessaire pour adopter une mesure aussi extrême, qui, il csl juste de le dire, si elle pouvait amener une réaction salutaire dans le pays qu'un acte aussi décisif aurait profondément impressionné , pouvait aussi tourner au profit de la conspiration d'Orléans. Ainsi , les deux seules portes par lesquelles on pouvait sortir de la situation désastreuse où la royauté était acculée, ne menaient pas bien clairement à une solulion favorable. On pouvait périr en cherchant à éviter sa perte. Cette considération décida Louis XVI, qui, ayant en outre l'intellifjence des impossibilités de la situation et le sentiment de son caractère, répugnait à tous les plans qui le jetaient dans les extrémités.

Il se résigna donc, avec une tristesse pleine de douceur, au rôle que la révolution lui avait imposé, continuant à voir et à désirer le bien et à espérer qu'à force d'attendre, les idées et les hommes lui reviendraient et l'aideraient à le faire. Cet espoir le soutint tant qu'il dura, mais il ne devait pas durer longtemps. Quand Mirabeau, qui, s'effrayant, selon ses paroles, de la vaste démolition à laquelle il avait contribué, s'était engagé à rendre le gouvernement au Koi , quand

62 M\R1E-T[1ÉRÈSE. .

Mirabeau disparut tout-à-coup , au moment même où il allait prêter à la royauté cette puissance de parole qui lui avait été si fatale , Louis XVI comprit sa destinée et n'espéra plus. Ce n'était pas seulement la liberté royale qui avait cessé d'exister pour lui, c'était la liberté personnelle, la liberté de conscience. Les apôtres de la tolérance firent une émeute pour obliger le Roi très-chrétien à recevoir la communion pascale des mains d'un prêtre constitutionneL Le Roi avait tout subi, en pliant sous la force des événements; le Chrétien se redressa, et le voyage de Varennes, depuis longtemps conseillé , fut résolu.

Le sentiment religieux était très-énergique chez Louis XVI ; il lui donna cette puissance d'initiative qu'il ne possédait pas naturellement, et que la position de la royauté était si propre à lui ôter. Ainsi s'explique ce voyage qui fut le seul pas fait par le Roi - Martyr en dehors de celte ligne de résignation, de patience, de courage admirable, mais passif, qui caractérise toute sa conduite. Le Christ , au Jardin des Olives, avait dit à son père : « Que ce calice, s'il est possible, s'éloigne de moi. » S'il est permis de comparer les choses de la terre à celles du ciel, et une passion humaine à une passion divine, il y avait quelque chose de

>fARIE-THÉI\ÈSE. 03

ce seiiliment dans le voyage de Varenues. Le Koi entrait dans un aulre ordre d'idées, dans une ligne de résistance aux persécutions, dans les voies d'une action royale. Cette tentative fut la première et la dernière. Elle échoua, et Louis comprenant qu'il devait boire le calice jusqu'à la lie, dit, à l'exemple de son divin modèle ; « Mon Père, que votre volonté soit faite. »

En revenant, il avait perdu ses dernières illusions, et celte passion royale , dont nous parlions tout-à-l'heure, commençait : « il n'y a plus riea » à faire, disait-il tristement, ou ne peut plus » parler à l'opinion; que deviendra la France? » Puis, comme un Député lui faisait observer que l'assemblée avait' maintenant plus de pouvoir qu'elle n'en avait jamais eu : « Ah ! tant mieux, » s'écria le Roi; qu'elle le garde, et qu'elle s'en » serve pour rendre le peuple heureux, et je serai le » premier à l'en bénir. » Dès lors l'homme disparut dajis Louis XVI , il ne resta plus que le martyr. Il n'a plus d'espérances, mais il a encore des devoirs, et il les remplit jusqu'au bout. On sent, à chacune de ses paroles, qu'il est saisi de cette tristesse ineffable qui lit tomber une sueur de sang du front de THomme-Dieu.

Comme son modèle du Calvaire, il s'oppose à

64 MAniR-THKRKRK.

l'emploi (le la violence et de la force, dont il connprend riniitilité et les conséquences terribles. Rappelons à ce sujet une lettre merveilleusement belle, où Tome de ce juste se peint tout entière :

« Je sais, écrit-il au comte d'Artois, que tous )) les Rois se sont toujours fait honneur de rega- » gncr par la force ce qu'on voulait leur arraclier, » que de craindre les malheurs de la guerre s'ap- » pelle faiblesse. Mais j'avoue que ces reproches » m'affectent moins que le malheur du peuple, » et mon cœur se soulève en pensant aux hor- » reurs dont je serais la cause. Tous les chefs, » c'est-à-dire ceux qui sont en possession d'émou- » voir le peuple, croiront avoir trop à craindre » pour se rendre à discrétion. Qui peut dire » combien de malheurs en seront la suite? On » compte beaucoup sur le succès de la guerre. » En effet, des gardes nationales et des régi- » ments sans officiers ne doivent pas résister à » des troupes bien disciplinées; mais ces troupes » étrangères ne pourront pas se fixer en France, » et lorsqu'elles n'j seront plus, comment pourra- »t-on gouverner si l'insubordination rocom- » mence? Et comment l'éviter si l'esprit public * n'est pas changé? J'ai cru un moment qu'il Pé- » tait, je suis maintenant détrompé, f.o bas peu-

MARIE-TIIÉRÈSE. 65

» pie voit que Ton compte avec lui; le lourgeois » ne voit rien au-dessus. L'amour-propre est sa- » lisfait; celte nouvelle jouissance a fait oublier » toutes les autres. Ils n'attendaient que la fin de » la constitution pour être parfaitement heureux; » la retarder était à leurs yeux le plus grand des V crimes, parce que tous les bonheurs devaient » arriver avec elle. Le temps leur apprendra com- » bien ils se sont trompés, mais leur erreur n'en » est pas moins profonde. Si Ton entreprenait au- » jourd'hui de la renverser, ils n'en conserveraient » l'idée que comme celle du plus grand moyen de » bonheur, et lorsque les troupes qui l'auraient j> renversée seraient hors du royaume, on pour- » rait, avec cette chimère, les remuer sans cesse. » J'y ai bien pensé, et j'ai vu que la guerre ne » présentait d'autres avantages que des horreurs » et toujours de la discorde. Sans doute, j'ai beau- » coup souffert*, mais je me sens le courage de » souffrir encore, plutôt que de faire partager mes » malheurs au peuple. Pensez que la victoire » n'est rien, si l'on ne peut ensuite gouverner, et » que, cependant, on ne gouverne pas un grand » royaume contre son esprit dominant. »

Lettre admirable, testament politique digne en tout point d'être placé à côté de l'immortel testa-

66 MARIE-TIIÉRÈSE.

ment! Quelle saf^esse de conseils! Quelle hauteur de vues ! Quel amour paternel pour la France ! Quel détachement sublime de ses intérêts propres! Mais aussi, quelle appréciation pleine de justesse et de clairvoyance de la situation générale! Coupd'œil de la prudence humaine, que vous êtes court et borné, à côté du regard jeté sur les hommes et sur les choses par ce juste, des hauteurs de son Calvaire ! Intelligence du génie, que vous êtes faible et petite, à côté des révélations de la vertu ! Il le comprenait, ce saint Roi ; le mal n'était pas seulement dans les faits, il était plus profond, car il était dans les idées. Que pouvaient la violence et la force? Réprimer un instant les symptômes sans guérir le mal même. On tue les hommes, mais on ne tue pas les idées. Tant que ces germes puissants ne sont pas détruits dans les intelligences, Tarbre sanglant des révolutions refleurit toujours.

Tout suit cette belle manifestation royale. Louis XVI n'a plus maintenant ni hésitation ni doute. Il se sent à son aise dans la douleur. Il est entré dans sa passion ; il sait à quel dénouement elle aboutira. Les scribes et les docteurs commencent déjà à l'insulter. Le ministre Rolland vient lui lire en face, dans son conseil, une longue

lettre quMl lui avait écrite, et dans laquelle, selon le général Dumouriez , témoin de cette lecture, il entrait dans les détails les plus injurieux et les plus amers, et traitait le Roi de parjure. « Le Roi, » continue Dumouriez, écouta avec une patience » admirable cette impudente diatribe, et lui dit » avec le plus grand sang-froid : « Monsieur Rol- » land, il y a trois jours que vous m'avez envoyé » votre lettre ; ainsi il était inutile de la lire au » conseil puisqu'elle devait rester un secret entre » vous et moi. »

Ce fut la seule réponse qu'obtint cet insulteur. Louis sentait que sa fin était proche, et il se préparait aux ineffables miséricordes qui devaient descendre de son'échafaud. Dès-lors il prévoyait sa mort, comme le Christ prophétisait la sienne, et, à son exemple, il la pardonnait. « Je m'attends » à la mort, disait-il au général Dumouriez, et je la » leur pardonne d'avance. » Quelques mois plus tard, il annonce encore sa fin prochaine. On le félicitait d'avoir échappé aux dangers du 20 juin : « C'est uniquement pour la Reine et pour ma » sœur que j'ai eu de l'inquiétude, répond-il. » Pour moi, il estassez égal d'être assassiné deux » mois plutôt, deux mois plus tard. »

Au milieu de cette situation si triste, et qui,

chaque jour, devenait plus sombre encore, le Roi martyr semblait avoir armé lui-même sa fille pour la douleur, comme si, dans sa prescience paternelle, il eût prévu sa laborieuse destinée. Il y a bien des années déjà (I), une scène d'une majesté inexprimable se passait dans le château des Tuileries. Une jeune fille , belle et pure comme les anges, conduite par une femme au front rayonnant de beauté et de fierté , était agenouillée devant un homme à la tête majestueuse, qui, les bras étendus sur fenfant agenouillée, appelait sur elle les bénédictions du ciel. Cette jeune fille, c'était Marie-Thérèse; cette femme, c'était Marie- Antoinette , la Reine douloureuse; cet homme, c'était Louis XVI , le Roi qui devait mourir pour son peuple, bénissant Madame Royale, au moment où elle allait s'approcher pour la première fois des autels, afin de recevoir celui qui a aimé les enfants des hommes jusqu'à vouloir mourir pour nous sauver. « Ma fille, lui avait dit la Reine, » jetez-vous aux pieds de votre père, et demandez » lui sa bénédiction. » Alors le Roi reprit en étendant ses mains paternelles sur sa fille prosternée devant lui : « Votre cœur est innocent et

(1) Au mois d'avril 1790.

HARIE-THÉRÊSE. 69

» pur aux yeux de Dieu , vos vœux doivent lui » être agréables : offrez-les lui pour votre mère et » moi; demandez-lui qu'il me donne les grâces j» nécessaires pour faire le bonheur de ceux sur » lesquels il m'a donné l'empire et que je dois » considérer comme mes enfants. Souvenez-vous » bien, ma fille, que la religion est la source du » bonheur et notre soutien dans les peines de la » vie. Ne croyez pas que vous en soyez à Tabri : » vous êtes bien jeune, mais vous avez déjà vu » votre père affligé plus d'une fois. Vous ne savez » pas, ma fille, à quoi la Providence vous destine; » si vous resterez dans ce royaume ou si vous en » habiterez un autre. Dans quelque lieu que la » main de Dieu vous pose, souvenez-vous que » vous devez édifier par vos exemples, faire le » bien toutes les fois que vous en trouverez l'oc- )> casion. Mais surtout soulagez les malheureux de » tout votre pouvoir : Dieu ne nous a fait naitre » dans le rang où Tious sommes que pour tra- » vailler à leur bonheur (4). »

Puis , comme il était d'usage que les filles de France reçussent une parure de diamants le

(1) Ces paroles sont rapportées dans Les dernières années du règne de Louis XV^ , par M. Hue

jour de leur première communion, Louis XVI qui avait résolu d'abolir cet usaj^e dispendieux , ajouta encore : « Je vous sais trop raisonnable, » ma fille, pour croire qu'au moment où vous » devez être entièrement occupée du soin d'orner » votre cœur et d'en faire un sanctuaire digne de » la Divinité, vous attachiez un grand prix à des » parures artificielles. D'ailleurs, mon enfant, » la misère publique est extrême , les pauvres » abondent, et assurément vous aimerez mieux » vous passer de pierreries que de savoir qu'ils » manquent de pain. »

Ainsi parla Louis XVI : soulevant à demi d'une main paternelle le voile qui cachait un avenir qui lui était si cher, recommandant les malheureux à sa fille, comme s'il avait le pressentiment qu'il ne pourrait pas les secourir longtemps, lui annonçant qu'elle ne serait pas à l'abri des adversités , et l'excitant à faire le bien partout où la poserait la main de la Providence, il l'exhortait à c^tte heure solennelle , et cette sainte exhortation était en même temps une prophétique histoire, l'histoire de celle à qui elle s'adressait. Ainsi parla Louis XVI , préludant à l'éloquence de l'immortel testament, et Marie-Thérèse qui l'avait écouté agenouillée, en répandant son cœur en prières,

MARIK-TllKHÈSE. 7t

et en se réjouissant de pouvoir marquer le jour de sa première communion par un sacrilicc agréable à son père et à Dieu, se releva armée pour la douleur.

Hélas ! elle avait besoin de celte initiation paternelle, car déjà les temps étaient tristes et sombres. Déjà Marie-Thérèse avait vu son père affligé, suivant la parole d'une sublime résignation de ce Christ de la royauté. Dans la terrible nuit du 5 au 6 octobre, on l'avait amenée toute tremblante auprès de sa mère , qui venait de s'échapper, à demi-vétue, de ses appartements, où se précipitait cette populace furieuse qui perça de ses piques sanglantes la couche royale. Le lendemain , elle était à côté de sa mère, lorsqu'elle fut contrainte de se présenter au grand balcon du château de Versailles , pour obéir aux clameurs d'une populace ivre de vin et de licence, et que des voix s'élevèrent et s'écrièrent : « Point d enfants! » Comme si les meurtriers craignaient de perdre quelque chose de leur fureur à la vue de l'innocence ! Un jour après, elle était auprès du Roi et de la Reine , dans le carrosse précédé de ces hommes à piques qui portaient les têtes des gardesdu-corps massacrés la veille, hideux trophée digne de celte lugubre victoire et de ces abomina-

bles vainqueurs. Voilà de quels spectacles avaient été frappés les regards de Marie-Thérèse , et voilà les enseignements qui lui avaient déjà appris que les Rois pouvaient être affligés, et qu'il y avait des larmes dans les yeux des Reines I

Mais ce n'était encore là que le prélude des immenses douleurs auxquelles elle était réservée. 11 semblait qu'elle fût déjà abreuvée d'amertumes, et c'est à peine si les bords de ce calice, qu'elle devait boire jusqu'à la lie, étaient découverts. A mesure que le temps marcha , les épreuves devinrent plus cruelles et plus cuisantes. La royale couronne de France était , dans ce temps-là , une couronne d'épines, que la lourde main de la révolu* tion enfonçait de plus en plus sur le front de la royauté jusqu'à ce qu'elle Ten arrachât, et le malheur qu'on déplorait la veille , devenait presque le bonheur aux yeux du lendemain plus malheureux. C'est ainsi que Marie-Thérèse, dont l'enfance acquérait une maturité précoce au milieu des enseignements de l'adversité, traversa les temps qui séparèrent le retour aux Tuileries du voyage de Varennes. Elle avait pleuré d'abord en voyant pleurer sa mère ; mais bientôt elle comprit pourquoi elle pleurait. Elle partagea les appréhensions et les dangers du fatal voyage qui acheva de per-

dre Louis XVI , comme les douleurs de cette arrestation et les angoisses de ce retour, qui fut la passion de la royauté montant à son Calvaire. Elle était dans la voiture , en face de Barnave et de Pétion, et quand, du milieu du silence universel que le crime ordonnait et qu'observait la peur, une seule voix , la vôtre , héroïque Dampierre , osa jeter vers le ciel ce cri de vive le Roi ! ce vieux cri de toute une nation réfugiée alors sur les lèvres dun seul homme, Marie-Thérèse vit les piques sanglantes des égorgeurs aller chercher, jusque dans le cœur de ce noble royaliste, le sentiment que sa bouche venait d'exprimer.

On a recueilli une précieuse relation de ce fatal voyage de Varennes. C'est Madame Royale ellemême qui écrivit ce triste itinéraire. A ce titre, ce récit, monument des souvenirs et des impressions de la Princesse pendant ces douloureuses journées, doit trouver place dans l'histoire de sa vie.

« Pendant toute la journée du 20 juin ^79^ , » dit Madame Royale , mon père et ma mère me >» parurent très-agités et occupés, sans que j'en » susse les raisons. Après le dîner , ils nous ren- » voyèrent mon frère et moi dans une autre cham- » bre, et s'enfermèrent seuls avec ma tante. J'ai

J» SU depuis que ce fut dans ce moment-là qu'ils

> informèrent ma tante du projet qu^ils avaient » de s'enfuir. A cinq heures , ma mère alla se

> promener avec mon frère et moi , madame V de Maillé , sa dame du palais , et madame » de Soucy , sous-gouvernante de mon frère , à » Tivoli, chez M. Boutin, au bout de la Chaussée- » d'Antin.

» Dans la promenade, ma mère me prit à part ,

» me dit que je ne devais pas m'inquiéter de tout

» ce que je verrais, et que nous ne serions jamais

» longtemps séparées , que nous nous trouve-

» rions bien vite. Mon esprit était bouché, et je

» ne compris rien du tout à tout cela; elle m'em-

» brassa et me dit : que si ces dames me deman-

» daient pourquoi j'étais si agitée, je devais dire

» qu'elle m'avait grondée et que je m'étais rac-

» commodes avec elle. Nous rentrâmes à sept

» heures , je retournai chez moi bien triste , ne

» comprenant rien du tout à ce que ma mère ni'a-

» vait dit.

» J'étais toute seule; ma mère avait engagé

v madame de Mackau à aller à la Visilatiou, où

» elle allait souvent, et elle avait envoyé à la cam-

» pagne la jeune personne qui était d'ordinaire

» avec moi. J'étais à peine couchée que ma mère

MAhlE-TUÉRÈSE. 75

» vint ; elle m'avait ordonné de renvoyer tous mes » gens et de ne garder qu'une femme près de » moi , sous prétexte que j'étais incommodée. » Ma mère vint, nous trouva seules; elle dit à V celte femme et à moi qu'il fallait partir sur-le- » champ et comment il fallait s'arranger. Elle » dit à madame Brunyer , qui était cette femme » qui était avec moi , qu'elle désirait qu'elle nous » suivît; mais que, cependant, comme elle avait » son mari, elle pouvait rester. Cette femme dit » sans balancer que ma mère faisait très-bien de » partir, qu'il y avait trop longtemps qu'elle était » malheureuse ; et que , pour elle , elle quitterait » son mari pour la suivre partout où elle vou- » drait. Ma mère fut très-touchée de cette mar- » que d'attachement. Elle redescendit chez elle , » et souhaita le bonsoir à Monsieur et à Madame , » qui étaient venus comme à l'ordinaire souper » avec mon père. Monsieur était instruit du voyage. » En rentrant, il se coucha, mais se releva aussi- » tôt , et partit avec M. d'Avaray , jeune homme » qui le fit sortir de tous les périls de sa route et » qui est encore avec lui. Pour Madame , elle ne » savait rien du voyage; ce ne fut que quand elle * fut couchée, qu'une madame Gourbilion , qui » était sa lectrice, vint lui dire qu'elle était chargée

» de la part de la Reine et de Monsieur, de l'em- » mener hors de France.

» Monsieur et Madame se rencontrèrent à une » posle, où ils ne firent pas semblant de se recon- » naître, et arrivèrent à Bruxelles. Mon frère avait » été réveillé aussi par ma mère, et madame de » Tourzel le conduisit dans l'entresol de ma mère. » Je descendis là avec lui; nous trouvâmes là un * garde-du-corps nommé M. de Maldan, qui de- » vait nous faire partir. Ma mère vint plusieurs » fois nous voir; on habilla mon frère en petite » fille; il était charmant. Comme il tombait de » sommeil , il ne savait pas ce qui se passait. Je » lui demandai ce qu'il croyait qu'on allait faire? » 11 me dit : (jii'il croyait qu'on allait jouer la co- » médie, parce que nous étions déguisés. »

» A dix heures et demie , quand nous fûmes » tous prêts, ma mère nous conduisit elle-même » à la voiture, madame de Tourzel, mon frère et » moi. M. de Fersen était le cocher. Pour dérou- » ter on nous fit faire plusieurs tours dans Paris. » Enfin nous revînmes attendre au petit Carrou- » sel , qui est très-près des Tuileries. Mon frère » était couché dans le fond de la voilure, sous la » robe de madame de Tourzel. Nous vîmes M. de » Lafayetle qui était au coucher de mon père; et

» nous restâmes là à attendre au moins une grande » heure, sans savoir ce qui se passait; jamais le » temps ne m'a paru plus long.

» Madame de ïourzel voyageait sous le nom » demadame labaronnede Korff, ma mère étaitla » gouvernante de ses enfants, et s'appelait ma- » dame Rochet; mon père, le valet de chambre )> Durand ; ma tante, une demoiselle de compa- » giiie Rosalie; mon frère et moi, les deux filles » de madame de Korff, sous les noms d'Amélie » et d'Aglaé. Enfin, au bout d'une heure, je vis » uniî femme qui tournait autour de la voiture. » J'eus peur qu'on nous découvrît, mais je fus » rassurée en voyant que le cocher ouvrait la por- » tière et que c'était ma tante. Elle s'élait enfuie » seule avec un de ses gens. En entrant dans la » voiture, elle marcha sur mon frère qui était » dans le fond , et il eut le courage de ne pas se » plaindre. Elle nous assura que tout était tran- » quille, et que mon père et ma mère viendraient » bientôt. En effet, mon père arriva peu après, » et puis ma mère, avec le garde-du-corps qui de- » vait nous suivre. Nous nous mîmes en chemin, » etil ne nous arriva rien jusqu'à la barrière. Là, il » y avait une voiture de poste qui devait nous con- » duire, mais M. de Fersen ne savait où elle était,

78 IIARIE-TIFÉRÊSE.

» Il fallut attendre longtemps, et mon père même

» descendit, ce qui nous donna beaucoup d'in-

V quiétude. Enfin M. de Fersen revint après avoir

» trouvé Tautre carrosse. Nous changeâmes de

» voiture ; M. de Fersen souhaita le bonsoir à mon

» père , et s'enfuit. Les trois gardes du corps

» étaient MM. de Maldan, Dumoutier et Valori.

» Ce dernier faisait le courrier, les autres les

» domestiques, Tun à cheval, l'autre assis sur le

» siège de la voiture. On avait changé leurs noms ;

» le premier s'appelait Saint-Jean , le second Mel-

» chior, et l'autre François. Les deux femmes de

» chambre qui étaient parties avant nous, nous

» retrouvèrent à Bondi : elles étaient dans une

» petite voiture. Nous nous mîmes en marche,

» le jour commençant à venir. Dans la matinée,

» il ne se passa rien de remarquable; cependant,

» à dix lieues de Paris , on rencontra un homme

» à cheval qui suivait toujours la voiture. A

» Étoges , on crut être reconnu. A quatre heures,

» on passa la grande ville de Châlons-sur-Marne,

» là ou fut reconnu tout-à-fait ; beaucoup de

» monde louait Dieu de voir le Roi , et faisait des Hvœux pour sa fuite. La poste après Châlons ,

î) on devait trouver des troupes à cheval pour en-

» tourer la voiture jusqu'à Montmédi, Arrivés là,

» personne ne s'y trouva. Nous restâmes tou- » jours dans Taltente d'en trouver jusqu'à huit » heures; nous passâmes à la fin du jour à Cler- » mont. Là , on vit des troupes, mais tout le vil- » lage était ameuté, et ne voulait pas les laisser » monter à cheval. Un officier reconnut mon » père, s'approcha de la voiture , et lui dit tout » bas qu'il était trahi. Nous vîmes là aussi » M. Charles de Damas , mais il n'y pouvait rien. » Nous continuâmes notre roule : la nuit était » tout-à-faif venue, et, malgré l'agitation et l'in- » quiétude où l'on était, tout le monde s'endor- » mit dans la voiture. Nous fûmes réveillés par » un cahot affreux , et, en même temps , on vint » nous dire qu'oii ne savait pas ce qu'était de- » venu le courrier de devant la voiture. On peut >; juger de la peur qu'on eut; on crut qu'il avait » été reconnu et pris. Enfin nous étions au com- » mencement du village de Varennes. Il y a à » peine une centaine de maisons. Dans ce lieu, » point de poste, et d'ordinaire les personnes » qui voyagent font venir des chevaux à cet en- » droit. Nous en avions, mais ils étaient au châ- » teau de l'autre côté de la rivière , et personne x> ne savait où les trouver. Les postillons dirent » que leurs chevaux étaient fatigués et qu'ils ne

» pouvaient pas aller plus loin. 11 n'y eut pas

» moyen de marcher. Enfin , le courrier revint ;

» il amena avec lui un homme qu'il croyait

» être dans le secret ; cet homme , je crois , était

j> un espion de La Fayette. 11 vint à la voiture

» en bonnet de nuit et en robe de chambre : il se

» jeta presque tout entier dedans; il disait qu'il

» savait un secret , mais il ne voulait pas le dire.

» Madame de Tourzel lui demanda s'il connais-

» sait madame de Korff ; il dit que non ; on ne

» put rien tirer de lui. Depuis , je n'ai plus revu

» cet homme. On vint enfin à bout de persua-

» der aux postillons que les chevaux étaient au

» château; ils se mirent à marcher, mais bien

h doucement. Arrivés au village, nous entendî-

» mes des cris affreux autour de la voiture : Ar-

» rétez 1 arrêtez 1 On s'empara des postillons, et,

» en un moment, la voiture fut environnée de

» tout plein de monde armé , et de flambeaux.

» Ils nous demandèrent qui nous étions; on leur

j> répondit : Madame de Korff et sa famille. Ils

» prirent des lumières, les mirent justement de-

» vant mon père, et nous signifièrent qu'il fal-

» lait descendre. On leur dit que non ; que nous

> étions de simples voyageurs, que nous de-

> vions passer. Us nous sommèrent de descendre ,

MARlE-inÉRÈSE. 81

» OU qu'ils nous tueraient tous ; au même instant, » tous les fusils se tournèrent contre la voiture. » Nous descendîmes, et, en traversant la rue, » nous vîmes passer six dragons à cheval. Il n'y » avait pas d'officier malheureusement ; car , sans » cela , six hommes bien déterminés auraient pu » faire peur à tous ces gens là et sauver le Roi. » Tel est le récit à la fois simple et circonstancié de la jeune princesse. On sait les scènes qui suivirent l'arrestation de la famille royale et son retour à Paris. Alors commencèrent la captivité des Tuileries; ces nuits agitées de mille craintes, et ces terribles journées pendant lesquelles Madame Royale et le dauphin son frère entendaient les hurlements de la populace ameutée , gronder sous les fenêtres du château , comme la mer qui demande sa proie, et s'effrayaient des injures proférées contre la Reine, dans cette langue pétrie de boue et de sang, idiome sinistre, ignoré du passé et que ne connaîtra point l'avenir. Après la journée du 20 juin où le château avait été envahi par une populace homicide qui venait étudier le champ de bataille du 10 août, et s'excercer au régicide, un garde national dit à la Reine, en lui montrant Madame Royale : « Quel âge a Mademoiselle? » La

Reine répondit avec une tristesse mêlée de ma-

82 MÂRIE-THERÈSE.

jesté. (f Un âge où l'on ne sent que trop l'horreur » de pareilles scènes. » Ces scènes cependant n'étaient que le prélude de la journée du 4 0 août. Pour décider la Reine qui préférait, en digne fille de Marie-Thérèse, «se faire clouer aux murs du château B ( ce sont ses paroles ) , que d'aller demander un refuge à l'assemblée ; pour décider la Reine à partir, il fallut que Rœderer lui répétât par deux fois : « Madame , songez à vos enfants ! « Alors la crainte qui n'avait pas trouvé place dans l'âme de la Reine , trouva place dans le cœur de la mère qui regardait sa fille. Elle la prit par la main et sortit, sans regarder derrière elle, de ces

Tuileries qu'elle ne devait plus revoir Elle

devait les revoir encore une fois ; dans quel jour 1 de quel lieu! mon Dieu! vous le savez et vous l'avez permis !

Dans cette triste marche des Tuileries à l'Assemblée , le Roi marchait seul en avant ; la Reine tenait le Dauphin de la main gauche , madame de Tourzel lui donnait l'autre main. Madame Royale suivait sa mère avec madame Elisabeth. Les six ministres en exercice et quelques serviteurs fidèles {\) fermaient le cortège environné par une es-

(1) C'étaient le prince de Poix, le duc de Choiseuil , les cowles

corte de gardes nationaux et de Suisses. Arrivés à l'assemblée, on fit asseoir le Roi sur un fauteuil à côté du président , et Madame Royale dut prendre place sur le banc des ministres avec la Reine et le reste de la famille royale. Un peu plus tard, le Roi et tous les siens furent relégués dans une loge destinée au rédacteur d'un journal intitulé le Lolographe. Ce fut dans cet espace de huit pieds carrés sur dix d'élévation que , pendant seize heures, et par une chaleur suffocante, Madame Royale privée comme le Roi et la Reine d'air et de nourriture, assista aux décrets les plus hostiles et les plus injurieux portés contre sa maison. A une heure, on permit enfin aux captifs d'aller prendre une peu de repos , dans le logement de l'architecte de la salle des séances, fai sant partie de Tancien couvent des Feuillants. « On traversa le jardin , » dit M. d'Aubier qui porta le Dauphin pendant le trajet , « au milieu » de piques encore dégoûtantes de sang ; on était » éclairé par des chandelles placées au bout des » canons de fusil ; des cris féroces ajoutaient à

d'Haussonville , de Vioménil, d'Hervilly, de Pont-l'Abbé, les marquis de Eriges, de Nantouillet, le vicomte de Saint-Priest, les chevaliers de Fleurieu , de Fresne, de Salignac , de Saint- Pardoux et <ie Jarjayes.

$â MARIE-THÉRÈSE.

» l'horreur du tableau. » Le logement où l'on venait de conduire les prisonniers de l'Assemblée se composait de quatre cellules; Madame Royale en occupa une avec sa mère. Le ^3 août, à cinq heures du soir, le Roi, la Reine, le Dauphin , Madame Royale , madame Elisabeth , la princesse de Lamballe , la marquise de Tourzel et sa fille , montèrent dans le carrosse qui devait les conduire au Temple , au milieu d'une foule furieuse , à travers les flots pressés de laquelle la voiture cheminait aussi lentement qu'un char funèbre qui va livrer un cercueil au tombeau qui l'attend.

Ces malheurs , nombreux à remplir une longue vie, s'étaientsuccédés pendant l'enfance de Madame Royale , et lorsqu'après avoir traversé tant de vicissitudes, elle fut enfermée au Temple, elle avait à peine quatorze ans.

Sonvenlrd sur l'origine da Temple. — Détails sur cet édifice. — Commencement da Journal du Temple écrit par Madame Royale. — Translation de Louis XVI et de sa famille dans cette prison. — Le Roi, en entrant au Temple, songe à Madame Royale. — Précaution paternelle. — Tout manque à Madame Royale comme à ses parents. — Vêtements et linge empruntés. — La ducUesse de Grammont et lady Sutherland. — La Reine et Madame Elisabeth continuent l'éducation de Madame Royale. — Assassinat de Madame de Lamballe. — Injures adressées au Roi.— Persécutions.— Outrages.— Suite du journal de Madame Royale. — Risbey et Rocher. — Tous les événement» de la politique extérieure viennent retentir dans le Temple. — Les persécutions redoublent. — Madame Royale surveillée pendant ses leçons. — La République proclamée.; — Le Roi est séparé de sa famille. — Suite du journal de Madame Royale. — Procès de Louis XVI. — Continuation du journal. — Le Roi se souvient du jour de naissance de sa fllle. — Continuation du journal. — Jugement et condamnation du Roi. — Dernier entretien. — Récit de Cléry. — Considérations sur le 21 janvier.

L'enclos du Temple devait son nom aux Templiers, ainsi nommés, on le sait, parce qu'en 1128, Baudouin II, roi de Jérusalem, leur avait

86 MAhlE-THERESE.

donné une maison près du temple de Salomon , pour leur servir d'établissement.

L'enclos devint la propriété des chevaliers du Temple vers ^2oO. Ils le possédèrent environ cent soixante ans, et ils y établirent la principale maisou de leur ordre en France. Son étendue et ses dépendances étaient si considérables, qu'un écrivain du dix-septième siècle , Mathieu , le comparait à une ville.

Ce vaste terrain était , comme les anciennes citadelles, enfermé de hautes murailles garnies de créneaux, et soutenues, d'espace en espace, par des tourelles. Au milieu de Tenclos, s'élevait un édiBce construit vers Tan 4200, et remarquable par ses proportions massives et sa solidité. Il se composait d'une tour carrée dont les murs avaient neuf pieds d'épaisseur, et qui était flanquée de quatre autres tours rondes. Leur hauteur était de plus de cent cinquante pieds. Ces tours, où le grand maître Jacques Molay, renferma les trésors qu'il avait apportés de la Terre- Sainte, servirent pendant longtemps d'arsenal et de magasin d'armes.

L'église , de construction gothique et grossière , fut , dit-on élevée sur le modèle de celle de Saint- Jean, à Jérusalem.

MARIE-TJIKRÈSE. 87

En 1306, PLilippe-le-Bel se relira clans cette citadelle, lors d'une émeute occasionée par Taltéralion des monnaies. Ce monarque y fut même assiégé par la multitude. Des richesses immenses, une puissance excessive, des crimes avérés ou supposés causèrent la perte des Templiers. Après leur arrestation, à la fin de l'année -1307, Philippe-le-Bel établit sa résidence au Temple; il y fit transporter ses trésors, ses archives, et il v tint sa cour pendant plusieurs années.

L'ordre des Templiers ayant été aboli en -1 3^12, le pape Clément V et le Concile de Vienne disposèrent de leurs biens en faveur des chevaliers hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, connus aujourd'hui sous le nom de Chevaliers de Malte. Ils choisirent le Temple pour leur maison provinciale du grand prieuré de France.

Le palais du Grand-Prieur alors subsistant, et éloigné d'environ deux cents pas du reste de l'édifice, n'avait été construit qu'en 4667. C'était la demeure ordinaire de Monseigneur le comte d'Artois , lorsqu'il venait à Paris.

Tel était l'édifice où la famille royale allait être enfermée. Dans un écrit tracé de sa main pendant sa captivité, sorte d'évangile de la passion du Temple , auquel nous emprunterons de nom

breux détails, voici comment Madame Royale raconte la translation de sa famille dans ce triste lieu.

« Le Roi, mon père, arriva ai^ Temple le 13 » août -1 792 , à sept heures du soir avec sa famille. » Les canonniers voulurent le conduire seul à la » tour, et nous laisser au château. Manuel avait » reçu en chemin un arrêté pour nous enfermer » tous à la tour, Pétion calma les canonniers, et )) nous entrâmes tous ensemhle au château. Les » municipaux gardèrent à vue mon père. Pétion » s'en alla , Manuel était resté , et mon père soupa » avec nous. Mon frère se mourait d'envie de » dormir. Madame de Tourzel le conduisit à onze » heures à la tour qui devait être décidément » notre demeure. Mon père y fut conduit avec » nous à une heure du matin; il n'y avait rien » de préparé. Ma tante coucha à la cuisine; et » l'on prétend que Manuel parut honteux en l'y » conduisant.

» Voici les noms des personnes qui furent » enfermées avec nous dans ce triste séjour : » Madame la princesse de Lamballe, Madame de » Tourzel et Pauline sa fille ; Messieurs Hue et » Chamilly, qui appartenaient à mon père, ils » couchaient tous en haut ; Madame de Navarre ,

» femme de chambre de ma tante, et qui cou- » chait à la cuisine avec elle, ainsi que Pauline; » Madame Saint-Brice, femme de chambre chez » mon frère , elle couchait dans le billard avec » lui et Madame de Tourzel ; Madame Thibaut à » ma mère , et Madame Basire à moi ; elles cou- » chaient toutes deux en bas. Mon père avait » trois hommes à lui , Turgis , Chrétien et Mar- » chant.

> Le lendemain 44, mon frère vint déjeûner » avec ma mère; nous allâmes ensuite voir les » grandes salles de la tour, où Ton dit qu'on nous » ferait des logements, parce que nous étions dans » la tourelle , qui était trop petite pour tout le » monde. Le lendemain Manuel et Santerre étant » venus, nous allâmes nous promener dans le jar- » din. On murmurait beaucoup contre les femmes » qui nous avaient suivis. Dès notre arrivée , nous » en avions trouvé <l'autres , nommées par Pétion, » pour nous servir : nous n'en voulûmes point. » Le surlendemain , on apporta un arrêté de la » commune, qui ordonnait le départ des per- » sonnes qui étaient venues avec nous. Mon père » et ma mère s'y opposèrent, ainsi que les muni- » paux qui étaient de garde au Temple; Tordre » fut révoqué pour le moment. Nous passions la

» journée ensemble. Mon père montrait la géo- » graphie à mon frère; ma mère lui enseignait » riiistoire, et lui faisait apprendre des vers; ma » tante lui donnait des leçons de calcul. Mon père » avait heureusement trouvé une bibliothèque , » qui Toccupait; ma mère faisait de la tapisserie. » Les municipaux étaient très-familiers, et avaient » peu de respect pour le Roi ; il en restait toujours » un qui le gardait à vue. »

C'est dans la prison du Temple que commence cette lamentable histoire de grandes infortunes et de persécutions mesquines, qui tirerait des larmes des yeux les plus insensibles, et des paroles de sympathie des cœurs les plus endurcis. Le Roi, en entrant au Temple, tout triste qu'il était, songea à Madame Royale; jetant un coup d'œil sur la cBambre qui lui était destinée, et qui était située dans la tour, il remarqua des gravures peu décentes qui tapissaient les murailles , il les ô(a lui-même en disant : « Je ne veux pas laisser de » pareils objets sous les yeux de ma fille (1). »

Dans leur demeure, les prisonniers se trouvèrent privés des choses les plus nécessaires. Un des municipaux avait dit au fidèle Hue : « Ton maître

(1) Ce fait est rapporté par Hue.

» verra comme on loge les assassins du peuple. » Une chambre éclairée par une seule fenêtre , une alcôve sans rideaux , un grabat , quatre sièges , voilà Tappartement que la Révolution avait préparé pour le petit-fils du Roi qui avait buti Versailles. Le restede lafamilleroyalejOnTa vu, n'avait pas été mieux partagé. On avait dressé pour madame Elisabeth et madame de Tourzel , deux lits de sangles dans une cuisine. La Reine et Madame Royale couchaientdans une chambre au-dessous de celle du Roi, et qui était aussi pauvre et aussi nue. Une antichambre de quelques pieds carrés, qui précédait cette pièce, servit d'appartement à madame de Lam balle, pendant le peu de jours qu'on la laissa auprès de sa royale amie: hélas! le grabat sur lequel reposait cette charmante tôle était trop doux encore, au gré de la Révolution , qui brandissait déjà la pique, impatiente de recevoir un déplorable trophée.

Le linge, les habits, Targenl, tout manquait, et cette race aumônière qui^ depuis des siècles, avait donné à la pauvreté des richesses assez considérables pour acheter un monde, recevait Faumône à son tour. Monsieur Pascal, officier des centsuisses, donna des vêtements au Roi , et des babils envoyés par la duchesse de Grammont et par la

Ôâ MAniE-THÉRÊSE.

comtesse de Sutherland , ambassadrice d'Angleterre, servirent à la Reine et au Dauphin (1). Il fallut, dans les premiers jours, emprunter jusqu'à des chemises pour la Reine, Madame Royale et madame Elisabeth. Dès qu'on fut à-peu-près établi dans cette triste demeure , la Reine et ma=i dame Elisabeth s'occupèrent à continuer l'éducation de Madame Royale , pendant les heures qu'elles n'étaient pas obligées d'employer à raccommoder leurs vêtements, ceux du Roi et du Dauphin. La misère était venue frapper à la porte de ces grandeurs tombées , et elle ajoutait ses piqûres à tant de si douloureuses plaies.

Après le départ de la princesse de Lamballe, la Reine prit dans sa chambre le Dauphin qui était malade, et Madame Royale coucha dans celle de sa tante , madame Elisabeth. La jeune princesse avait assisté aux douloureux adieux de la Reine et

(1) Le Roi , apprenant l'envoi que la duchesse de Grammont venait de faire à la Rei ne , lui écrivit le billet suivant, qui indique que la duchesse de Grammont ne bornait pas ses offres à celle de quelques vêtements :

« Au sein de l'Assemblée nationale, 11 août. » Nous acceptons, Madame , vos offres généreuses , l'horreur de » notre position nous en fait sentir tout le prix , nous ne pourrons » jamais reconnaître tant de loyauté que par la durée de nos plus » tendres sentiments.

» Louis. »

de son amie : « Ma mère, dit-elle dans la re- » lalion qu'elle a écrite elle-même de son séjour » au Temple , ne pouvait s'arracher des bras de » madame de Lambalie. » C'était pour Marie- Thérèse le prélude d'autres et plus déchirants adieux.

Ce n'est point sans raison qu'en se séparant de la princesse de Lambalie, Marie-Antoinette pleurait.

« Le 3 septembre, à huit heures du matin , lit- » on dans le journal de Madame Royale, Manuel » vint voir mon père, et l'assura que madame de » Lambalie, ainsi que toutes les personnes enle- » vées du Temple , se portaient bien , et qu'elles » étaient toutes ensemble tranquilles, à la Force. » A trois heures nous entendîmes des cris affreux : » le Roi sortait de table et jouait au trictrac avec » ma mère, pour avoir une contenance et pouvoir » sedirequelquesmotssansêtre entendus. Le mu- » nicipal qui était de garde dans la chambre se » conduisit bien : il ferma la porte et la fenêtre , » ainsi que les rideaux , pour qu'on ne vit rien. » Les ouvriers du Temple et le guichetier Rocher » se joignirent aux assassins , ce qui augmenta le » bruit. Plusieurs officiers de garde et des muni- » cipaux arrivèrent î les premiers voulurent que

M mon père se montrât aux fenêtres. Les municî- » paiix s'y opposèrent ; et mon père ayant demandé » ce qui se passait, un jeune officier lui dit : « Eh » bien! puisque vous voulez le savoir, c'est la tête ») de madame de Lamballe qu'on veut vous mon- » trer. » Ma mère fut saisie d'horreur; c'est le » seul moment où sa fermeté Tait abandonnée. » Les municipaux grondèrent l'officier ; mais mon » père, avec sa bonté ordinaire, l'excusa, en disant » que ce n'était pas la faute de cet officier, mais la » sienne, puisqu'il l'avait interrogé. Le bruit dura » jusqu'à cinq heures. Nous sûmes que le peuple » avait voulu forcer les portes, que les munici- » pauxl'en empêchèrent en mettant à la porte une » écharpe tricolore, qu'enfin ils avaient permis » que six des assassins fissent le tour de notre » prison avec la tète de madame de Lamballe , j mais à condition qu'on laisserait à la porte le » corps que l'on voulait traîner. Quand cette dépu- » tation entra , Rocher poussa mille cris de joie » en voyant la tête de madame de Lamballe , et » gronda un jeune homme qui se trouva mal , » tant il fut saisi d'horreur à ce spectacle. Depuis » celte affreuse scène, ma mère était restée debout,

V immobile, ne voyant rien de ce qui se passait

V dans la chambre. Le municipal qui avait sacrifié

* son écbarpe se la fit payer par mon père. Ma » tante et moi nous entendîmes battre la générale » toute la nuit, ma malheureuse mère n'essaya pas » môme de dormir j nous entendions ses san- » glots. »

Pendant quelque temps encore, on laissa les prisonniers du Temple réunis, et leurssouffrances, quelque cruelles qu'elles fussent, s'allégeaient un peu par la consolation qu^ils avaient de les subir ensemble. Pourtant la Révolution n'oubliait rien de ce qui pouvait torturer la famille foyale. Comme les bêtes du cirque auxquelles on livrait les premiers martyrs , elle meurtrissait ses victimes en attendant qu'elle les dévorât. C'étaient des persécutions de tous les instants, des outrages savamment échelonnés et qui atteignaient toutes les circonstances de la vie des prisonniers. « Mon père » n'était plus qualiûé du titre de Roi , dit Madame » Royale dans son journal , on n'avait plus aucun » respect pour lui , on ne l'appelait ni Sire, ni Sa » Majesté, mais Monsieur ou Louis. Les munici- » paux étaient toujours assis dans sa chambre, et » ils avaient leurs chapeaux sur la tête. Us fouillè- » rent ses poches et lui ôtèrent son épée. »

On avait choisi , pour porte-clef de la tour , l'homme qui le 20 juin avait été sur le point d'as*

sassiner le Roi aux Tuileries; il s^appelait Rocher. Rocher, et Risbey, digne d'être son complice, se disputaient le plaisir d'insulter la famille royale, la Reine surtout, ainsi que madame Royale et madame Elisabeth. Rocher disait un jour : )) Ma- » rie-Antoinette faisait la fière , mais je l'ai forcée » de s'humaniser, sa fille et Elisabeth me font » malgré elles, la révérence; le guichet est si » bas que , pour passer , il faut bien qu'elles se » baissent devant moi. Chaque soir je flanque à « cette Elisabeth une bouffée de ma pipe. »

Madame Royale parle aussi des mauvais traitements que sa famille et elle eurent à souffrir de ce Rocher. « Tantôt écrit-elle dansson journal, cet » homme chantait devant nous la Carmagnole, et » d'autres horreurs ; tantôt sachant que ma mère » craignait l'odeur de la pipe , il lui en soufflait , » ainsi qu'à mon père , une bouffée lorsqu'ils » passaient , il était toujours couché quand nous » allions souper , parce qu'il fallait passer par sa & chambre; quelquefois même il était dans son « lit quand nous allions dîner, m

Tous les événements de la politique venaient retentir dans le Temple par des persécutions. Quand la nouvelle de l'entrée des coalisés sur le territoire français arriva , les insultes et les ou-

trages redoublèrent. Tantôt Rocher apportait au Roi un journal dans lequel on disait qu'on ferait un boulet de canon de sa tête ; tantôt il entrait, un sabre nu à la main, en criant: « S'ils arrivent « je te tue ! » Puis encore , c'était le jour de la Saint-Louis , on venait chanter le ça ira sous les croisées : sanglante sérénade donnée au Roi captif par la Révolution sa geôlière. Les captifs descendaient-ils au jardin , c'était pour se voir en butte aux injures des ouvriers qui y travaillaient. Il y en eut un qui se vanta , devant le Roi , de pouvoir abattre avec son outil la tête de la Reine.

Vous vous rappelez les paroles de l'Evangile : Ils le prirent , le lièrent à un poteau , le frappèrent de verges, lui crachèrent au visage, et lui donnant des soufflets , ils lui disaient avec dérision : » Qui t'a frappé , roi des Juifs? » Pour que le parallèle soit complet, ajoutons ces paroles tirées d'un autre Evangile, écrit par Marie-Thérèse : « Mon père souffrait tout avec douceur, par- » donnant de tout son cœur à ces hommes. »

Au milieu de ces lamentables scènes, Marie- Thérèse apprenait la grande science de la vie, la science de la douleur. Elle était, comme toute sa famille, l'objet d'une active surveillance, et elle rapporte que lorsqu'elle prenait ses leçons

et que la Reine lui préparait des extraits, il fallait qu'il y eût toujours un municipal qui regardât par-dessus son épaule. «On croyait, ajoute-t-elle, que c'étaient des conspirations. »

Ainsi s'écoulaient les journées du Temple , et quelque mélancoliques qu'elles fussent , quelque visitées par la douleur, quelque troublées par la crainte de l'avenir , Marie-Thérèse dut bientôt les pleurer comme un bonheur perdu. Ce ne furent plus ses anciennes prospérités qu'elle eut à regretter, ce furent ses premières infortunes; tant les dates de deuil se succédèrent rapidement dans son histoire qui comptait si peu d'années ! Le 22 septembre 1792 la République fut proclamée. Sur un ordre de la Commune, les officiers municipaux séparèrent le Roi de sa famille.

« Comme mon père venait de souper , rapporte » Madame Royale, on lui dit d'attendre, qu'il » irait dans l'autre logement , et qu'il serait sé- * paré de nous. A cette affreuse nouvelle, ma » mère perdit son courage et sa fermeté ordinaire. » Nous le quittâmes avec bien des larmes, espérant » cependant le revoir. Le lendemain , on nous V apporta à déjeuner séparément de lui : ma » mère ne voulut rien prendre. Les municipaux » effrayes et troublés par sa morue douleur,

MAHIE-THÉRÈSE. 99

» nous accordèrent de voir mon père , mais aux j> heures des repas seulement, nous défendant de » parler bas, ou en langues étrangères, mais » haut et en bon français. Nous descendîmes pour » dîner chez mon père , et avec bien de la joie de » le revoir. Il y eut un municipal qui s'aperçut » que ma tante avait parlé bas à mou père; il lui » en fit une scène. Le soir à souper, mon frère » étant couché , ma mère ou ma tante allait avec » lui et l'autre venait souper avec moi chez mon » père. Le matin, nous y restions, après déjeuner, » le temps nécessaire pour que Cléry pût nous » peigner , parce qu'il ne pouvait plus venir chez » ma mère et que c'était gagner quelques mo- » ments pour rester plus longtemps avec mon » père. Nous allions nous promener ensemble » tous les jours à midi. Manuel vint chez mon » père, il lui ôta avec dureté son cordon rouge , » et l'assura qu'il n'y avait que madame de Lam- D balle qui eût périt de toutes les personnes qui » avaient été au Temple. »

Voici comment , à partir de ce moment , se passèrent les journées du Temple, d'après la relation de Madame Royale elle-même, douloureuse historienne de cette lamentable histoire dans laquelle elle eut une si large part de souffrances.

« Mon père, dit-elle , se levait a sept heures du » malin ; il priait Dieu jusqu'à huit. A neuf » heures , il venait déjeuner chez ma mère , après » le déjeuner, il donnait quelques leçons à mon » frère jusqu'à onze heures. A midi, nous allions » nous promener tous ensemble , tel temps qu'il » fît, parce que la garde, qui était relevée à cette » heure là , voulait nous voir, pour s'assurer de » notre présence. La promenade durait jusqu'à » deux heures, heure à laquelle nous dînions. » Après dîner, mon père et ma mère jouaient au j> trictrac ou au piquet, ou plutôt faisaient sem- » blant déjouer, afin de pouvoir se dire quelques » mots. A neuf heures on soupait; ma mère dés- » habillait mon frère et le mettait au lit. Nous » remontions ensuite , et le Roi ne se couchait » qu'à onze heures, ma mère me faisait étudier » et souvent lire tout haut. Ma tante priait Dieu. »

Les jours de Louis XVI étaient comptés, et les malheurs se hâtaient, comme s'ils avaient craint de ne pas trouver place dans la destinée lamentable des prisonniers du Temple; on approchait du 21 janvier.

« Le^l décembre, écrit Marie-Thérèse, nous » fûmes fort inquiets du tambour qui battait, et de » la garde qui arrivait au Temple. Mon père des-

» cendit avec mon frère après le déjeuner. A onze » heures arrivèrent chez lui Ghambon et Chaumet- » te , Tun maire, et Tautre procureur général de la » Commune , et Colambeau , secrétaire-greffier. » Ils lui signifièrent le décret de la Convention » qui ordonnait qu'il serait amené à la barre pour » être interrogé ; ils rengagèrent à envoyer mon » frère à ma mère; mais n'ayant pas dans leurs » mains le décret de la Convention , ils firent at- » tendre mon père pendant deux heures : il ne » partit qu'à une heure , et monta dans la voiture » du maire avec Chaumette et Colambeau ; la voi- » ture était escortée par des municipaux à pied. » Mon père ayant observé que Colambeau saluait » beaucoupde monde, lui demandas'ilsétaienttous » de ses amis ; Colambeau dit : « Ce sont des » braves citoyens du iO août, que je ne vois jamais » sans beaucoup de joie. »

Le 19 décembre, le Roi dit, pendant son dîner, à Cléry, devant trois ou quatre municipaux ; « Il y a quatorze ans que vous avez été plus matinal qu'aujourd'hui. » — Je compris aussitôt Sa Majesté , raconte le fidèle serviteur dans le récit qu'il a laissé. C'était le jour où naquit ma fille , continua le Roi , aujourd'hui, son jour de naissance, ajouta-t-il avec attendrissement, et être privé de la voir !

102 MAUIE-THBRÈSB»

Quelques larmes coulèrent de ses yeux, et il régna pour un moment un silence respectueux. »

C'est ainsi que , le 49 décembre 1792, le quatorzième anniversaire de la naissance de Marie- Charlotte-Tliérèse de Bourbon était fêté dans la prison du Temple !

Ici le journal de Madame Royale recommence.

« Je ne parle pas, dit-elle, de la conduite de » mon père à la Convention , tout le monde la « connaît; sa fermeté, sa douceur, sa bonté, » son courage au milieu des assassins altérés de » son sang, sont des traits qui ne s'oublieront ja- » mais , et que la postérité la plus reculée ad- » mirera.

» Le Roi revint à six heures à la tour du Tem- » pie avec le môme cortège. Nous avions été dans » une inquiétude qu'il est impossible d'exprimer, j. Ma mère avait tout tenté auprès des municipaux j» qui la gardaient pour apprendre ce qui se pas- » sait; c'était la première lois qu'elle daignait les » questionner. Ces hommes ne voulurent pas le » dire ; ce ne fut qu'à l'arrivée de mon père que » nous l'apprîmes. Quand il fut rentré , elle de- V manda instammeiit ù le voir; çlle le fit môme » demander à Chambon, et n'en reçut aucune » réponse. Mou frère passa la nuit chez elle j il

») n'avait pas de lit, oUe lui (ioima le sien, el » resta toulç la nuit debout, dans une douleur » si morne que nous ne voulions pas la quitter; » mais elle nous força à nous coucher ma tante » et moi. Le lendemain , ma mère redemanda à » voir mon père, et à lire les journaux pour con- » naître son procès; elle insista au moins pour » que, si elle ne pouvait pas le voir, cette per- » mission fût accordée à mon frère et à moi. On » porta cette demande au conseil général ; les » journaux furent refusés; on nous permit, à » mon frère et à moi, de voir mon père, mais à » condition que nous serions absolument séparés » de ma mère. Oii en fit part à mon père , qui dit » que , quelque plaisir qu'il eût à voir ses enfants , » la grande affaire qu'il avait ne lui permettait » pas de s'occuper de son fils , et que sa fille ne ï> pouvait pas quitter sa mère. On Cl monter le lit » de mon frère dans la chambre de ma mère.

» La Convention vint voir mon |jère ; il de- » manda des conseils, de Tencre, du papier et i> des rasoirs pour se faire la barbe ; tout cela lui » fut accordé. Messieurs de Maleslierbes , Tron- » chet et Desèze, ses conseils, se rendirent auprès » de lui ; il était souvent obligé, pour leur parler, » d'aller dans la tourelle , afin de n'être pas en-

» tendu. Il ne descendit plus au jardin ainsi que » nous ; il ne savait de nos nouvelles, et nous des » siennes, que par des municipaux, et encore » bien difficilement. J'eus mal au pied ; et mon » père rayant su s'en affligea avec sa bonté ordi- » naire , et s'informa avec soin de mon état. Ma » famille trouva dans cette Commune quelques î) hommes charitables qui , par leur sensibilité, » adoucirent ses tourments; ils assuraient ma » mère que mon père ne périrait pas, et que son » affaire serait renvoyée aux assemblées primaires » qui le sauveraient certainement : hélas! ils s'a- » busaient eux-mêmes, ou par pitié ils cher- » chaient à tromper ma m-ère. Le 26 décembre, » jour de Saint-Etienne, mon père fit son testa- » ment, parce qu'il croyait être assassiné ce jour- » là , en allant à la barre de la Convention. 11 y » alla cependant avec son calme ordinaire , et » laissa à M. Desèze le soin de sa défense. Il était » parti à onze heures et revint à trois. Depuis, il u vit tous les jours ses conseils.

» Enfin le 48 janvier, jour auquel le jugement > fut porté , les municipaux entrèrent à onze i> heures chez le Roi, en disant qu'ils avaient » ordre de le garder à vue. Il demanda si son sort » était décidé; ils répondirent que non. Le len-

MARIE-THÉRÈSE. dC5

» demain matin, M. deMalesherbes vint lui ap- » prendre que sa sentence était prononcée : « Mais » Sire, ojoiaa-t-il, les scélérats ne sont pas encore » les maîtres, et tout ce qu'il y a d'honnêtes gens » viendra sauver Votre Majesté , ou périr à ses » pieds. M. de Malesherbes , dit mon père, cela » compromettrait beaucoup de monde , et mettrait la » guerre civile dans Paris : faime mieux mourir. Je » vous prie de leur ordonner, de ma part, de ne faire » aucun mouvement pour me sauver; le Roi ne meurt » pas en France. Après cette dernière conférence, » il ne put voir ses conseils ; il donna aux muni- » cipaux une note pour les demander, et se » plaindre de la* gêne où il était d'être gardé à )) vue ; on n'y fit aucune attention.

» Le dimanche 20 janvier, Garât, ministre de » la justice, et les autres membres du pouvoir » exécutif vinrent lui notifier sa sentence de mort » pour le lendemain; mon père l'écouta avec » courage et religion. Il demanda un sursis de » trois jours pour savoir ce que deviendrait sa » famille , et avoir un confesseur catholique. Le * sursis fut refusé ; Garât assura mon père qu'il » n'y avait aucune charge contre sa famille , » et qu'on la renverrait hors de France. II » demanda pour confesseur l'abbé Edgeworth

106 MARlE-THliRÈSE.

» de Firmont, dont il donna l'adresse ; Garât le » lui amena. Le Roi dîna comme à Tordinaire , )> ce qui surprit les municipaux qui croyaient » qu'il voudrait se tuer.

» Nous apprîmes la sentence rendue contre » mon père, par les colporteurs qui vinrent la » crier sous nos fenêtres. A sept heures du soir. » un décret de la Convention nous permit de des- » cendre chez lui; nous y courûmes et nous le j> trouvâmes bien changé. Il pleura de douleur sur » nous, et non de la crainte de la mort. Il raconta » son procès à ma mère, et excusa ceux qui le fai' » saient mourir. 11 donna ensuite des instructions )> religieuses à mon frère, lui recommanda sur- » tout de pardonner à ceux qui le faisaient mouj» rir, et donna sa bénédiction à mon frère ainsi » qu'à moi. »

Cléry, dans son douloureux récit , a retracé le tableau de cette suprême entrevue.

« A huit heures et demie, la porte s'ouvrit, ditjl ; la Reine parut la première, tenant son fils par la main, ensuite Madame Royale et madame Elisabeth : tous se précipitèrent dans les bras du Roi. Un morne silence régna pendant quelques minutes et ne fut interrompu que par des sanglots. La Reine fil un mouvement pour entraîner Sa Majesté

dans sa cliambre. « Non, dit le Roi, passons dati& » cette salle, je ne puis vous voir que là. » Ils y entrèrent, et j'en fermai la porte qui était en vitrage. Le Roi s'assit, la Reine à sa gauche, nriadame Elisabeth à sa droite , Madame Royale presqu'en face, et le jeune prince resta debout entre les jambes du Roi, tous étaient penchés vers lui, et le tenaient souvent embrassé. Cette scène de douleur dura sept quarts d'heure, pendant lesquels il fut impossible de rien entendre-, on voyait seulement qu'à chaque phrase du Roi, les sanglots des princesses redoublaient durant quelques minutes, et qu'ensuite le Roi recommençait à parler. Il fut aisé déjuger à leurs mouvements que lui-même leur avait appris sa condamnation.

» A dix heures un quart, le Roi se leva le preniier et tous le suivirent : j'ouvris la porte; la Reine tenait le Roi par le bras droit; Leurs Majestés donnaient chacune une main à monsieur le Dauphin ; Madame Royale à la gauche tenait le Roi embrassé par le milieu du corps ; madame Elisabeth, du même côté, mais un peu plus en arrière, avait saisi le bras gauche de son auguste frère : ils firent quelques pas vers la porte d entrée, en poussant les gémissements les plus douleureux. « Je vous assure , leur dit le Roi, que Je

108 lîARIE-TnÉRÊSE.

» VOUS verrai demain matin, à huit heures. — Vousnous » le promettez, répétèrent-ils tous ensemble. — Oui » je vous le promets. — Pourquoi pas à sept heures? > dit la Reine. — Eh bienî oui, à sept heures , ré- » pondit le Roi, adieu!... >/

» 11 prononça cet adieu d'une manière si expressive, que les sanglols redoublèrent. Madame Royale tomba évanouie aux pieds du Roi, qu'elle tenait embrassés; je la relevai et j'aidai madame Elisabeth à la soutenir; le Roi voulant mettre fin à cette scène déchirante, leur donna les plus tendres embrassements, et eut la force de s'arracher de leurs bras. « Adieu!... adieu! » dit - il , et il rentra dans sa chambre. Les princesses remontèrent cliez elles; je voulus continuer à soutenir Madame Royale, les municipaux m'arrêtèrent à la seconde marche , et me forcèrent de rentrer. Quoique les deux portes fussent fermées, on continua d'entendre les cris et les gémissements des princesses dans l'escalier. »

C'est au journal de la fille de Louis XVI que nous emprunterons les paroles où viennent se refléter les angoisses qu'éprouva la famille royale pendant le jour qui suivit.

« Le lendemain matin, écrit-elle, c'était leter- » rible jour. Nous nous levâmes à six heures. La

» veille au soir, ma mère avait eu à peine la force » de désiiabiller et de coucher mon frère ; elle » s'était jetée toute habillée sur son lit, où nous » l'entendimes toute la nuit trembler de froid et » de douleur. Ce furent des cris de joie qui lui » apprirent que le crime était consommé. Ma » mère demanda à voir Cléry qui était resté avec » mon père jusqu a ses derniers moments , pen- » sant qu'il l'avait peut-être chargé de quelque » commission pour elle. En effet, mon père avait » ordonné à Cléry de rendre à ma malheureuse » mère son anneau de mariage , ajoutant qu'il » ne s'en séparait qu'avec la vie; il lui avait aussi » remis un paquet de cheveux de ma mère et des » nôtres, en disant qu'ils lui avaient été si chers, » qu'ils les avait gardés sur lui jusqu'à ce mo- » ment. »

Voici comment fmit cet évangile de la passion royale , à la majestueuse simplicité duquel nous nous serions reproché de changer quelque chose, et qui se termine par untrait sublime: « Rien n'était » capable de calmer les angoisses de ma mère; il » lui était devenu indifférent de vivre ou de mou- » rir, elle nous regardait quelquefois avec une » pitié qui faisait tressaillir. Heureusement le » chagrin augmenta mon mal, ce qui l'occupa. »

Où aurions nous trouvé une plus fidèle histoire des sentiments et des émotions de Madame Royale, pendant la captivité et au moment de la mort de son père ,- que dans cet écrit tout trempé des larmes de la jeune Marie-Thérèse, et quel sujet de réilexions ne rencontrerait-on pas dans cette passion royale, racontée par cette princesse, fille, sœur, nièce de martyrs et matyre elle-même?

Ainsi tout était consommé, et il ne manquait rien aux souffrances du Christ de la royauté! La Révolution, armée d'épées et de bâtons, était venue chercher le juste dans la journée du 20 juin ; elle s'en était emparée, dans la journée du 40 août. A partir de cette journée , Louis XVI, captif, entre plus profondément dans sa mission. Les derniers restes de l'humanité s'effacent en lui , son front commence à être éclairé par les rayonnements de son martyre. A chaque instant la Révolution vient tourmenter et insulter sa victime, en attendant qu'elle la tue. Un jour, on ôte au descendant des Rois chevaliers son épée; le lendemain, on vient proclamer la République à la porte de sa prison ; la veille, on avait élevé, comme un sanglant trophée, la tête de la princesse Lamballe à la hauteur de ses croisées. Puis les coups d'épingles se mêlaient aux coups de massue. La Reine voulait-elle enseigner le

MARIE-THÈRÈSE. iH

dessin à son fils? on lui enlevait les modèles sous prétexte qu'ils représentaient les Rois coalisés. Le Roi faisait-il une table de multiplication pour apprendre la science des nombres à Tillustre enfant qui devait compter si peu de jour ? on y voyait un chiffre coupable destiné aux intrigues de la diplomatie. La persécution dégénérait en démence. Une fois l'on vient arrêter M. Hue , coupable d'avoir commandé une veste de couleur savoyard , preuve d'intelligence, disait-on, avec leroi deSardaigne! Comme dans le Jardin des Olives, les serviteurs étaient en fuite et les amis dispersés. On n'avait aucuns moyens de communication avec !e captif. Quelquefois seulement, une vielle, aux sons lointains, faisait entendre un air connu auquel se rattachait un sentiment royaliste. C'était tout ce qui reslaitdela monarchie. Ce gémissement d'un cœur fidèle arrivait à un cœur blessé, et le vieux cri de la France qui avait autrefois rempli l'Europe , venait ainsi expirer dans ces faibles et fugitifs accents.

Bientôt arrive la journée de la séparation et les premiers adieux qui devaient précéder des adieux plus longs et plus lamentables. Chaque jour amène sa douleur. Mais la vertu de Louis XVI croissant avec les crimes de ses bourreaux , son

112 MARlE-TnÉRÈSE.

malheur, comme un douloureux piédestal , l'élève en jjrandissant sous lui. « Ces hommes, » dit très - bien M. de Falloux (1) , ne pou- » vaient s'expliquer cette héroïque sérénité, et )> ils l'avouèrent. Le crime et la vertu sontquel- » quefois séparés par de mystérieux et infran» » chissables abîmes. Louis XVI aussi est mort » sans avoir compris ses bourreaux. »

Insultes, outrages, calomnies, rien ne manquait. Si la patience était inaltérable, la persécution était ingénieuse. C'était Manuel qui venait apprendre à Louis XVI l'établissement de la Répuplique , ses succès , et railler en face celte immense misère; c'étaient d'autres persécuteurs qui se présentaient pour l'accuser d'avoir assassiné le peuple au 10 août. Vous le voyez : ils venaient de temps à autre enfoncer la couronne d'épines sur le front endolori de la victime , qui gardait son inaltérable douceur.

Sa vie au Temple fut le plus beau commentaire de la Passion. Il lisait soir et matin l'Imitation de Jésus-Christ, et, sans qu'il le sùt^ sa royale agonie devenait si naturellement une vivante imitation de l'agonie du Calvaire , qu'on la lira un

(1) Dans sa belle histoire de Louis XVÏ.

MARIE-THÉRÈSE. Ii3

jour pour s'aider à comprendre les immortels enseignements du crucifié.

Les paroles mêmes de THomme-Dieu naissent spontanément sur ces lèvres royales , tant il s'était pénétré de Tesprit de son divin modèle ! Quand on lui lisait les articles des journaux où les plus cruelles injures lui étaient adressées > l'ineffable parole de la croix : « Pardonnez-leur, mon Père, » car ils ne savent ce qu'ils l'ont, » se traduisait ainsi dans sa bouche : « Les Français sont bien » malheureux de se tromper ainsi ! » Quand il apprit que le duc d'Orléans avait voté sa mort , il le plaignit plutôt qu'il ne s'en plaignit, comme avait fait le Christ pour Judas qui l'avait livré : « Je suis bien fâché , dit-il, que M. le duc d'Or- » léans, mon parent, ait voté ma mort. »

On pourrait suivre cet ordre d'idées jusqu'au bout. Le testament du 21 janvier, cet évangile royal , avait été écrit, les derniers moments étaient arrivés. Louis, qui entendait le pas de ceux qui venaient le chercher, s'agenouilla une dernière fois devant Tabbé Edgevvorth pour recevoir ce pardon de Dieu qui devait lui donner la puissance de pardonner aux hommes, et il dit en inclinant la tête : Tout est consommé 1 Le prêtre qui le soutenait, dans ce suprême moment, avait

iïA MAUIE-THÉRÊSE.

eu lui-même leseutimeut de celte passion royale, car il murmura à Toreille du juste, qui hésitait à se laisser lier les mains , cette ineffable parole , qui rattachait la place du 21 janvier au Calvaire : « Encore celte ressemblance avec celui qui va » être votre récompense. »

Tout était dit , il n'y avait plus rien à souffrir , le juste expira. Alors il se passa quelque chose de semblable à ce qui s'était passé lors de ce cri divin qui déchira le voile du Temple , obscurcit le soleil dans le firmament , ouvrit les sépulcres et fit trembler la terre. La société française fut ébranlée jusque dans ses fondements. Tout devint en proie ; les vivants portèrent les uns sur les autres leurs mains sanglantes; la barbarie sortit toute armée de la civilisation sous les traits de la Terreur, et les tombeaux de Saint-Denis ne gardèrent plus leurs morts. L'ordre social avait été renversé par le supplice du Roi , comme Tordre naturel par le supplice de Dieu; et il sembla que la France allait mourir avec Louis XVI, comme la nature parut prêle à expirer dans le dernier soupir du Christ. Puis , quand tout fut fini, on s'aperçut que les bourreaux de celte passion royale avaient échoué dans leur crime, comme les bour-* reaux de la passion divine.

La royauté s^élait Iransfîgiu'ée dans la vertu de Louis XVI, comme l'humanilé dans la divinité du Christ. L'agneau royal était devenu un agneau dominateur comme son inimitable modèle : il avait vaincu par la souffrance, dominé par le sacrifice , triomphé par la croix.

MARIE-THÉRÈSE. Hl

ConiiuiiatloQ du Journal de Madame Royale. — Douleur de la Relue après le 21 janvier. — Uue fouille au Temple. — On trouve dans les erreu de .\Iadame Royale un sacré cœur de Jésus ei une prii^re pour la France. — Evjyuements de l'Intérieur. — Folie de la femme Tison. — Bonté de la famille royale. — Suite du journal. — Efforts pour tirer la Reine du Temple.— Elle veut rester avec ses enfants.— Lettre de Marie- Antoinette.— On enlève le Daupliin à la Relue. — Suite du journal. — La Reine est conduite à la Conciergerie. — Douleur de Madame Royale. — Quelques détails sur la nouvelle prison. — La moutro de la Relue. — Injures qu'elle reçoit.— Hommages. — On essaye de sauver la Reine. — M. de Rougeville. — L'œillet blanc. — Ou essaye d'arracher à Madame Royale une déposition contre la Reine.— Elle répond avec présence d'esprit et fermeté.— Cynique Interrogatoire. — Suite du Journal du Temple. — Détails donnés par M. Ferrand . — Déposition arraebée au Daupbiu. — Procès de la Reine. — Admirable réponse. — Exécution de la Reine. — Belle parole. — Madame Royale Ignore la mort de su Mère.- Ce qu'elle sut pendant le procès.— Témoignage d'affecilou donuéà la Relue. — Paroles de Burke.

Après la mort du Roi , Madame Royale n'en est ni à sa dernière douleur , ni à son dernier adieu, et la relation de sa captivité au Tcm[)ie continue ainsi :

MB MARIE-THÉRÈSE.

« Ma mère ne voulut plus descendre au jardin, » parce qu'il fallait passer devant la porté de la » chambre de mon père, et que cela lui faisait » trop de peine ; mais craignant que le défaut » d'air ne fît mal à mon frère et à moi , elle dev manda, à la fin de février, à monter sur la » tour, ce qui lui fut acoordé. Dumouriez étant » sorli de France, on nous resserra plus élroite- » ment; on construisit le mur qui sépare le jar- » din , on mit des jalousies au haut de la tour , » et on boucha tous les trous avec soin. Le 26 » mars le feu prit à la cheminée. Le soir , Chauj» mette, procureur de la commune, vint pour » la première fois reconnaître ma mère , et lui » demander si elle ne désirait ri^n. Ma mère de- » manda seulement une porte de communication » avec la chambre de ma tante. (Les deux terri- » blés nuits que nous avions passées chez elle, » nous avions couché, ma tante et moi, sur un 0 de ses matelas par terre.) Les municipaux » s'opposèrent à cette demande.

» Quelque temi)s après, il se trouva de gardé

» des municipaux qui adoucirent un peu nos

• » chagrins par leur sensibilité. Nous connaissions

» de suite à qui nous avions affaire, ma mère

» surtout, qui nous a préservées plusieurs fois de

MARIE-TIIÉRKSE. il9

» nous livrer à de faux léinoignages d'intérêt. U » y eut aussi un autre homme qui rendit des » services à mes parents. Je connais tous ceux » qui s'intéressèrent à nous , je ne les nomme » pas, de peur de les compromettre dans Tétat oii » sont les choses , mais leur souvenir est gravé » dans mon cœur; si je ne puis leur en marquer » ma reconnaissance, Dieu les récompensera; mais » si un jour je puis les nommer , ils seront aimés » et estimés de toutes les personnes vertueuses. » Les précautions redoublèrent; on empêcha » Tison de voir sa fille; il en prit de l'humeur. » Un soir un étranger apporta des effets à ma » tante ; il se mit en colère de voir que cet homme » entrait plutôt que ses parents; il dit des choses » qui engagèrent Pasche , qui était en bas , à le » faire descendre. On lui demanda pourquoi il » était si mécontent. De ne pas voir ma fille, ré- » pondit-il, et de ce que certains municipaux ne » se conduisent pas bien (parce qu'ils parlaient » bas à ma tante et à ma mère). On lui demanda » les noms; il les donna, et affirma que nous » avions des correspondants au dehors. Pour en » fournir des preuves, il dit qu'un jour, au souper, » ma mère tirant son mouchoir, laissa tomber un » crayon ; qu'une autre fois, chez ma tante, il avait

120 MARIE-THÉRÊSÈ*

» trouvé des pains à cacheter et une plume dans

y> une boîte. Après cette dénonciation qu'il signa,

» on fît venir sa femme, qui répéta la même chose ;

» elle accusa plusieurs municipaux, assurant que

» nous avions eu une correspondance avec mon

» père, pendant son procès, et elle dénonça mon

j» médecin Brunier, qui me traitait pour le mal au

j> pied, comme nous ayant appris des nouvelles;

j> elle signa tout cela entraînée par son mari ; mais

» elle en eut ensuite bien des remords. Cette dé-

» nonciation fut faite le 19 avril; elle vit sa fille

» le lendemain. Le 20 , à dix heures et demie du

» soir, ma mère et moi nous venions de nous

» coucher, lorsque Hébert arriva avec plusieurs

» autres municipaux; nous nous levâmes préci-

» pitamment. ils nous lurent un arrêté de la Com-

» mune qui ordonnait de nous fouiller à discré-

» tion, ce qu'ils firent exactement jusque sous les

» matelas. Mon pauvre frère dormait ; ils Tarra»

» chèrent de son lit avec dureté pour fouiller de-

» dans; ma mère le prit tout transi de froid. Ils

» ôlèrent à ma mère une adresse de marchand

» qu'elle avait conservée, un bâton de cire à ca-

» clieter qu'ils trouvèrent chez ma tante, et à moi

» ils me prirent un sacré cœur de Jésus et une

* prière pour la Fi'anco. »

Ainsi , enfermée depuis plus d'un an et demi au Temple^ persécutée, insultée, déjà à moitié orpheline, c'était pour la France que- Madame Royale priait! Ceux qui venaient fouiller dans les pauvres effets que la Révolution avait laissés à la fille des rois, que trouvaient-ils? L'image du cœur divin qui a tant souffert pour les hommes, et une prière pour les Français !

Nous Tavons dit, l'histoire extérieure de la Révolution venait chaque jour marquer ses diverses phases dans la prison du Temple. On y apprenait les nouveaux événements par de nouvelles persécutions et de nouveaux malheurs.

« Le 3-1 mai , écrit tristement Madame » Royale . nous entendîmes battre la générale et » sonner le tocsin, sans qu'on voulût nous dire » pourquoi il y avait tant de bruit. On défendit » de nous laisser monter sur la tour pour pren- » dre l'air ; défense qui avait toujours lieu quand » Paris était en rumeur. Au commencement de » juin, Chaumette vint avec Hébert, un soir à » six heures, et demanda à ma mère si elle ne » désirait rien et si elle n'avait point de plaintes » à former : elle répondit no», et cessa de faire » attention à lui. Ma tante, voyant que Cliau- » mette ne s'en allait point , et sachant combien

» ma mère souffrait intérieurement de sa pré- » sence,*lui demanda pourquoi il était venu et » pourquoi il restait. Chaumette lui dit qu'il » avait fait la visite des prisons , et que toutes » les prisons étant égales, il était venu au Tem- » pie. Ma tante lui répondit que non , parce qu'il » y avait des personnes qu'on retenait justement » et d'autres injustement. Ils étaient ivres tous » les deux. >

Quelquefois la main de Dieu s'appesantissait sur les persécuteurs de cette royale famille, comme pour montrer aux coupables que la justice divine n'attend pas toujours l'éternité pour les frapper. Vous avez vu qu'un couple pervers. Tison et sa femme, avaient dénoncé les captifs du Temple et avaient ainsi attiré de. nouvelles persécutions sur leurs létes. Leur punition ne se fit pas attendre. Souvent, quand on se penche vers un précipice sans fond ou qu'on enfonce ses regards dans le lointain sans horizon des mers , la tête vient à tourner, l'esprit à défaillir; il arriva quelque chose de semblable à cette femme qui contemplait, face à face, chaque jour, un malheur profond comme un abîme, infini comme la mer.

« Madame Tison, dit Madame Royale, devint » folle : elle élait inquiète de la maladie de mon

» frère, et depuis longtemps tourmentée de re-

» mords; elle lang^uissait et ne voulait plus pren-

» dre l'air. Elle se mit un jour à parler toute

» seule. Hélas ! cela me fit rire , et ma pauvre

» mère , ainsi que ma tarite , me regardaient

» avec complaisance, comme si mon rire leur

» faisait du bien. Mais la folie de madame Tison

» augmentait ; elle parlait tout haut de ses fautes,

» de ses dénonciations, de prison, d'échafaud ,

» de la Reine, de sa famille , de nos malheurs,

» se reconnaissant , par ses fautes , indigne d'ap-

» procher de mes parents. Elle croyait que les

» personnes qu'elle avait dénoncées avaient péri.

» Tous les jours elle attendait les municipaux

» qu'elle avait accusés, et, ne les voyant pas,

» elle se couchait encore plus triste. Elle faisait

» des rêves affreux qui lui faisaient pousser des

» cris que nous entendions. Les municipaux lui

» permirent de voir sa fille qu'elle aimait. Un

» jour que le portier , qui ne savait pas cet ordre ,

» lui avait refusé l'entrée, les municipaux,

» voyant la mère désespérée, la firent venir à dix

» heures du soir. Cette heure effraya encore plus

» cette femme ; elle eut beaucoup de peine à se

» résoudre à descendre, et, dans Tescalier, elle

» disait à son mari : On va nous conduire en

424 lîARIE-TnÉUÈSG.

» prison. Elle vit sa fille , mais ne put la recon- » naître; elle croyait toujours qu'on voulait Tar- » reler. Elle reilionta avec un municipal , et, au » milieu de. Tescalier , elle ne voulait plus ni » monter ni descendre. Le municipal, effrayé, » appela du monde pour la faire monter ; arrivée » en haut , elle ne voulut pas se coucher ; elle ne » fit que parler et crier, ce qui empêcha mes pa- » rents de dormir. Le lendemain , le médecin la » vit et la trouva tout-à-fait folle. Elle était tou- » jours aux genoux de ma mère , lui demandant » pardon. Il est impossible d'avoir plus de piti(^ » que ma mère et ma tante pour cette femme, » dont assurément elles n'avaient pas lieu de se » louer. Elles la soignèrent et Tencouragèrent » tout le temps qu'elle resta au Temple dans cet » état. Elles tachaient de la calmer par l'assu- » rance véritable de leur pardon. Le lendemain , *» on la fit sortir de la tour et on la mit au Cbâ- » teau ; mais sa folie augmentant de plus en plus, » 011 la transporta à l'Hôtel-Dieu , et l'on mit au- » près d'elle une femme chargée de l'espionner » et de recueillir ce qui pourrait lui échapper. » Quels exemples que ceux-ci, et comment l'ame de Marie-Thérèse n'aurait-elle pas appris , au milieu de ces enseignements, les divines vertus de

la clémence et du pardon qu'elle respirait , pour ainsi dire , dans les paroles et daris les actions de madame Elisabeth et de la Reine? Quel spectacle que celui de Marie-Antoinette captive , soignant , dans sa prison, la femme qui l'a dénoncée , consolant celle qui a ajouté à ses royales désolations , en lui attirant des persécutions nouvelles, et qui, hélas I ne devaient pas être les dernières.

Les dates de deuil se succédaient en effet. H était écrit qu'on n'épargnerait à la Reine aucune angoisse;, et qu'elle boirait le calice d'amertumes jusqu'à la lie.

Ceux qui étaient demeurés royalistes dans ces temps de troubles et de renversements , commençaient à pressentir pour la Reine des dangers qu'ils n'osaient pas s'avouer à eux-mêmes. Aussi la pressaient-ils vivement de profiter des moyens d'évasion qu'ils pouvaient lui fournir. Un d'entre eux surtout, qui^ en sa qualité de municipal, était moins suspect , TintrépideToulan , que, dans leur correspondance secrète, la Reine et madame Elisabeth appelaient le Fidèle, après en avoir conféré avec M. le chevalier de Jarjayes, désigné par Marie-Antoinette, offrait un plan sur pour faire sortir cette princesse du Temple et la conduire jusqu'à la côte de Normandie. 11 avait fallu re-

noncer»à un premier plan d'évasion combiné pour délivrer tous les prisonniers , mais qu'on rejeta bientôt comme inexécutable. Il n'en était pas de même pour l'évasion de la Reine : toutes les mesures étaient prises, et le succès paraissait presque assuré ; mais la veille du jour fixé pour le départ, la Reine, ne pouvant supporter Tidée de se séparer de ses enfants et de madame Elisabeth , écrivit à M. de Jarjayes un billet ainsi conçu :

« Nous avons fait un beau rêve , voilà tout. » Mais nous y avons beaucoup gagné , en trou- » vaut, dans cette occasion , une nouvelle preuve » de votre entier dévouement pour moi. Ma » confiance en vous est sans bornes. Vous trou- » verez toujours en moi du caractère et du courage; » mais l'intérêt de mon fils est le seul qui me » guide. Quelque bonheur que j'eusse éprouvé à être » hors d'ici , je ne peux consentir à me séparer » de lui. Je ne pourrais jouir de rien sans mes » enfants, et cette idée ne me laisse pas même un » regret (i). »

Ainsi la Reine avait quitté les Tuileries le 10 août parce qu'elle avait songé à ses enfants, et

(1) M. Chauveau-Lagarde , défenseur de la Reine et d« Madam» Elisabeth, est le premier qui ait fait connaître ce billet dans s« notic« historique sur le procès dei deux princesses.

elle ne voulait pas quitter le Temple parce que la pensée de ses enfants l'y retenait. Elle était prisonnière , mais du moins prisonnière avec Madame Royale et le Dauphin. Hélas ! celte dernière consolation devait lui être enlevée bientôt.

« Le 3 juillet 4 795, poursuit Madame Royale, » on nous lut un décret de la Convention qui » portait que mon frère serait séparé de nous » et logé dans Tappartement le plus sur de la » tour. A peine Teut-il entendu , qu'il se jeta » dans les bras de ma mère , en poussant les » hauts cris et demandant à n'être pas séparé » d'elle. De son côté , ma mère fut attérée par » ce cruel ordre; elle ne voulut pas livrer mon » frère, et défendit contre les municipaux le lit » où elle l'avait placé. Ceux-ci voulaient absolu- » ment Tavoir, menaçaient d'employer la vio- » lence et de faire monter la garde ; ma mère j> leur dit qu'ils n'avaient donc qu'à la .tuer avant » de lui arracher son enfant , et une heure se » passa ainsi en résistance de sa part , en injures, » en menaces , de la part des municipaux , en » pleurs et en défense de nous tous. Enfin ils la » menacèrent si positivement de le tuer ainsi que » moi, qu'il fallut qu'elle cédât encore par amour » pour nous, Nous le levâmes ma tante et moi ,

d28 MARIE-THÉRÈSE.

» car ma pauvre mère n'avait plus de force, et » après qu'il fut habillé, elle le prit et le remit » entre les mains des municipaux en le baignant de » ses pleurs, prévoyant qu'à l'avenir elle ne le » verrait plus. Ce pauvre petit nous embrassa » toutes bien tendrement , et sortit en fondant » en larmes avec les municipaux. Ma mère les » chargea de demander au conseil général la » permission de voir son fils , ne fût-ce qu'aux » heures de repas ; ils le lui promirent. Elle se » trouvait accablée par cette séparation ; mais » sa désolation fut au comble quand elle sut que 1» c'était Simon, cordonnier, qu'elle avait vu » municipal, que Ton avait chargé de la personne » de son malheureux enfant. Elle demanda sans » cesse à le voir et ne put l'obtenir ; mon frère, » de son côté , pleura deux jours entiers , en ne > cessant de demander à nous voir.

» Nous n'avions plus personne pour nous ser- 3» vir , et nous l'aimions mieux ; ma taule et moi » nous faisions les lits et nous servions ma » mère. Nous montions sur la tour bien souvent » parce que mon frère y allait de son côté , et » que le seul plaisir de ma mère était de le voir » passer de loin par une petite fente. Elle y » restait des heures entières pour y guetter Tins-

MARIË-TÔÉRÈSE. 429

j> tant de voir cet enfant ; c'était sa seule attente , » sa seule occupation. Elle n'en savait que rare- » ment des nouvelles, soit par les municipaux, » soit par Tison, qui voyait quelquefois Simon. » Tison , pour réparer sa conduite passée , se » conduisait mieux , et donnait quelques nou- » velles à mes parents. Quant à Simon, il mal ■ » traitait mon frère au-delà de tout ce qu'on peut » imaginer, et d'autant plus qu'il pleurait d'être • séparé de nous; enfin il l'effrayait tellement, » que ce pauvre enfant n'osait plus verser de » larmes. Ma tante engagea Tison et ceux qui , » par pitié , nous en donnaient des nouvelles , à » cacher toutes ces horreurs à ma mère; elle en » savait ou en soupçonnait bien assez. Le bruit » courut qu'on avait vu mon frère sur le boule- » vart ; la garde , mécontente de ne pas le voir, » disait qu'il n'était plus au Temple. Hélas! nous » l'espérâmes un instant, mais la Convention » ordonna de le faire descendre au jardin pour » qu'il fût vu. Nous savions quelquefois des nou- » velles de mon frère par les municipaux, mais cela » ne dura point. Nous l'entendions tous les jours » chanter avec Simon la Carmagnole , l'air des » Marseillais , et mille autres horreurs. Simon « lui mit le bonnet rouge et une carmagnole sur

» le corps; il le faisait chanter aux fenêtres pour » être entendu par la garde , et lui apprenait à » prononcer des jurements affreux contre Dieu, » sa famille et les aristocrates. Ma mère , heu- » reusement, n'a pas entendu toutes ces hor- » reurs; ah mon Dieu ! quel mal cela lui aurait » faitl Avant son départ , on était venu cliercher » les habits de mon frère ; elle avait dit qu'elle » espérait qu'il ne quitterait pas le deuil ; mais » la première chose que fit Simon fut de lui ôter » son habit noir. Le changement de vie et les » mauvais traitements rendirent mon frère malade » vers la fin d'août. Simon le faisait manger hor- » riblement et boire beaucoup de vin qu'il dé- » testait. Tout cela lui donna bientôt la fièvre. » Ainsi se poursuivait ce long et douloureux supplice. Quand la Reine eut tout souffert, on vint la chercher pour la faire mourir. C'était le 2 août 4793, à deux heures du matin; Marie-Thé^ rèse était , comme à l'ordinaire, couchée dans la chambre de sa mère, elle fut réveillée par ceux qui venaient signifier à Marie-Antoinette le décret de la Convention-Nationale qui ordonnait qu'elle serait conduite à la Conciergerie , afin que son procès fût inslruit. « Ma mère , écrit Marie- » Thérèse, entendit la lecture de ce décret sans

» s'émouvoir et sans leur dire une seule parole. » Ma tante et moi nous demandâmes à suivre ma » mère , mais on ne nous accorda pas cette grâce. » Pendant qu'elle fit le paquet de ses vêtements, » les municipaux ne la quittèrent point; elle fut JK môme obligée de s'habiller devant eux. Ils lui » demandèrent ses poches qu'elle donna , et ils les » fouillèrent. Ma mère , après m'avoir tendre- » ment embrassée , et m'avoir recommandé de » prendre courage, d'avoir bien soin de ma tante » et de lui obéir comme à une seconde mère , » me renouvela les mômes instructions que mon » père, et, en se jetant dans les bras de ma tante , » elle lui recommanda ses enfants. Je ne lui ré- » pondis rien , tant j'étais effrayée de l'idée de » la voir pour la dernière fois. »

Les pressentiments de Marie-Thérèse ne la trompaient pas ; c'est pour la dernière fois qu'elle voyait sa mère. On conduisit la Reine à la Conciergerie, et on la plaça dans une chambre au rezde-chaussée , chambre basse, étroite et humide, qui se trouvait à gauche d'un corridor obscur à demi éclairé par une lampe qui y brûlait jour et nuit , comme ces lampes sépulcrales qu'on suspend au-dessus des tombeaux (4). Deux petites

(1) C'est M. Chau veau-La garde, avocat de la Reine, qui a laissé

croisées garnies de barreaux de fer et donnant sur une cour dite le préau des femmes, faisaient arriver dans cette pièce un jour douteux. C'est là que Marie-Antoinette subit une captivité de deux mois, avant d'être mise en jugement.

L'humidité qui régnait dans ce triste séjour avait fait tomber le papier dont le mur était autrefois couvert; il n'en restait plus que des lambeaux. Des sangles renouées en plusieurs endroits avec des cordes , un matelas déchiré , une couverture usée et malpropre composaient le lit de la Reine de France ; un mauvais paravent lui tenait lieu de rideau. Ce paravent était devenu une parlie nécessaire de l'ameublement; car on n'avait pas môme voulu accorder à la Reine la consolation d'habiter seule ce triste séjour. Un gendarme devait rester nuit et jour dans la chambre de la Reine, séparée par le paravent en deux moitiés égales, Tune pour la prisonnière, l'autre pour les gardiens. Ce fut là que la Reine souffrit tout ce qu'elle put souffrir de ses souvenirs, de ses pensées, de ses pressentiments , sans parler des douleurs qu'on venait encore ajouter à ses

celle desciipiion de la chambre de Marie-Antoinette à la Conciergerie.

douleurs par toutes les persécutions qu'on pût inventer.

Il lui restait, de ses anciennes splendeurs, une montre que Timpéralrice Marie-Thérèse lui avait donnée ; elle tenait à cette montre qui avait marqué, dans un temps qui n'était plus, ses heures de joies, on la lui enleva : alors il lui sembla qu'on lui enlevait de nouveau tous ses heureux jours dont il ne lui restait plus que le souvenir,et la Reine douloureuse se prit à pleurer. Deux bajjuesd'or ornées de quelques étincelles de diamant, autres témoins du passé, brillaient encore à ses doigts amaigris,le conventionnel Amar les en arracha , au nom de la détresse publique. Puis revenait, chaque matin , pour la Reine une heure d'inexprimables angoisses: c'était celle où, de sa triste chambre, placée entre la longue cour du préau où les hommes étaient réunis, et la cour de la pislole où les femmes avaient leur logement, elle entendait le greffier du tribunal révolutionnaire faire le double appel des détenus qui étaient appelés à comparaître, le lendemain, devant ce tribunal de l'institution duquel Danton, le sanglant Danton lui-même, devait demander, quelques mois plus tard , pardon à Dieu, Chaque jour amenait son épreuve ; un jour, les femmes perdues de débauche

qui étaient renfermées à la Conciergerie en même temps que les femmes royalistes, vinrent chanter, sous les fenêtres de la Reine, d'horribles refrains.

La Reine, au milieu de tant de traitements indignes, éprouva aussi quelques consolations. Le lendemain du jour où ces femmes perdues l'avaient insultée , s' étant approchée de la lucarne qui donnait en face du bâtiment où étaient enfermées les femmes royalistes détenues à la Conciergerie, elle les vit toutes agenouillées et attendant sa bénédiction. Des serviteurs courageux avaient aussi essayé de pénétrer jusqu'à elle pour donner de ses nouvelles à sa fille et à sa sœur , et voici ce que nous trouvons à ce sujet dans des mémoires du temps (1).

« Vivement inquiète sur les suites de cet événement, dit le fidèle Hue, madame Elisabeth m'envoya l'ordre de faire toutes les tentatives possibles pour l'instruire de la véritable position de la Reine. Les renseignements que je parvins d'abord à me procurer me paraissant trop vagues , je conçus et j'exécutai le projet d'aller moi-même à la Conciergerie les vérifier. A peine eus-je franchi le premier guichet , qu'une personne sensible , ju-

(1) llisloiic des ilcrn.icrcs années de Louis AT/, par Hue.

géant à mon air que j'étais embarrassé de la marche à suivre dans cette triste demeure, vint à moi , me tendit la main , et me conduisit dans un endroit écarté. « Fiez-vous à moi , me dit-elle. » Qui êtes-vous? quel intérêt vous amène? Ne )) me dissimulez rien. » Cette invitation amicale détermina ma confiance, je m'ouvris à celte femme. Elle répondit avec complaisance à toutes mes questions. « Vous voyez, lui dis-je, le motif qui m'amène. Faire passer à la Reine des nouvelles de ses enfants ; informer ses enfants et madame Elisabeth de l'état où la Reine se trouve , est mon unique objet. Il est digne de vous de me seconder. Cette femme le promit et me tint parole. »

Quelqu'étroitement gardée que fût Marie-Antoinette , un royaliste fidèle conçut l'idée de lui offrir des moyens d'évasion.

« C'était , dit l'auteur de la même histoire , un chevalier de Saint-Louis , nommé M. de Rougeville. Une femme, aimée d'un municipal, fut mise dans la confidence , et s'engagea à seconder le projet. Elle redoubla de soins pour le municipal , et l'invita à dîner. M. de Rougeville fut du nombre des convives , et passa pour un étranger. Pendant le repas , la conversation étant devenue

436 MARIE-THÉRÈSË.

plus intime , on la fit adroitement* tomber sur les événements du jour. Ce doit être, dit M. de Rougeville , un étrange spectacle qu'une Reine , et surtout une Reine de France , enfermée dans un des cachots de la Conciergerie. — JNe la connaissez-vous pas ? reprit le municipal. — Non , répondit avec indifférence cet officier. — Voulez-vous la voir? reprit le municipal; je peux vous faire entrer dans sa prison. M. de Rougeville ne montra aucun empressement. Les convives, qui étaient dans le secret , l'invitèrent à accepter la proposition ; il y consentit. L'heure fut prise pour le jour même. Dans l'intervalle, sous le prétexte que ce jour était la fête de la dame du logis , M. de Rougeville fît acheter un bouquet, et le lui offrit. La dame en détacha un œillet , et le donna à cet officier qui s'absenta pendant quelques instants , et plaça avec adresse , dans le calice de la fleur , un papier roulé sur lequel était écrit : J'ai à votre disposition des homnies et de l'argent. Sur le soir, le municipal mena M. de Rougeville à la Conciergerie. Introduit dans la chambre de la Reine , cet olficier s'aperçut que S. M. le reconnaissait. Après quelques mots indifférents, il feignit de croire que son œillet devait faire plaisir à la Reine, <l s'empressa de le lui offrir ; elle Tac-

MARIE-THÉHÈSE. 437

cepta. Avertie, par un coup d'œil , (Py cherclier ce qu'il renfermait, Sa Majesttî se retira clans un coin de la chambre, ouvrit l'œiliet, y trouva le papier , et lut ce qui était écrit. Déjà la lleino traçait, avec une épingle, sa réponse néjjative , lorsque Tun des gendarmes en faction à la porte du cacliot entra brusquement, et saisit le papier. Grande rumeur dans la prison : dénonciation à la Commune et au comité de sûreté générale. Aussitôt la femme du concierge de la prison et son iils furent arrêtés comme complices. On les enferma au couvent des Madelonnettes ; ils y furent mis au secret : quelques jours après ils recouvré renl leur liberté. M. de Rougeville s'était sauvé; sa léte fut mise à prix. »

La Reine ne s'était pas un moment trompée sur son sort. Une femme qui la servit, pendant quelques jours, à la Conciergerie, lui disait qu'elle ne doutait pas qu'elle fût bientôt reconduite au Temple, fja Heine répondit : u Ils ont tué le Roi, ils » me feront périr comme lui. Non , yi ne veirai » plus ni mes enfants, ni ma sœur. » La Reine avait bien jugé ses ennemis. Soixante jours s'étaient écoulés depuis sa captivité, lorsque, le 3 octobre 1793 , Biilaud de Varennes demanda '< qu'on en finît avec elle, » en s'écriant « qu'il

» était inconcevable de laisser sans jugement une » femme , la honte de l'humanité et de son sexe. » Pour obéir à cette motion , la Convention décréta que la Reine serait jugée dans la semaine. Mais il semblait que la Révolution , s'irritant par ses propres crimes , ne pût désormais se contenter de frapper ceux qu'elle avait condamnés. Il fallait des attentats plus compliqués et plus rafûués pour la satisfaire. Cette fois, elle eut une imagination qui , à un demi-siècle de distance , effraie encore ceux qui relisent la lamentable histoire de ces temps de malheurs. On résolut donc de chercher à arracher à Madame Royale et au Dauphin une déposition contre la Reine , de faire participer des enfants à Tarrêt de mort de leur mère ! On inventa un crime horrible , effroyable , sans nom , car la Révolution échappe ici à l'indignation par Tinfamie même des moyens qu'elle emploie , et Ton est obligé de se voiler le front et de ne point dénoncer le crime , de peur de violer les saintes lois de la pudeur. Que vous dirai-je? A toutes les calomnies accumulées contre la Reine, on en ajouta une dernière, plus absurde et plus abominable que toutes les autres ; on voulut représenter le Dauphin, un enfant de huit ans, comme uu nouvel CEdipe , et la Reine , cette

sainte mère , comme une nouvelle Jocaste qui aurait renouvelé volontairement les horreurs de la fatalité antique ; et on espéra qu'en soumettant à un interrogatoire captieux , psrfide , une jeune fille pure comme les anges, et un enfant innocent comme on Test dans le premier âge , le vice réussirait à emprunter à cette pureté et à cette innocence des armes contre la vertu.

Ce complot échoua , grâce à la netteté et à la fermeté des réponses de Madame Royale. Voici comment la princesse rapporte elle-même , dans le journal du Temple , le cynique interrogatoire dirigé par une commission formée deChaumette , de Daujon et de Hébert :

« Chaumette m'interrogea ensuite sur mille » vilaines choses dont on accusait ma mère et » ma tante. Je fus atlérée par une telle horreur, » et si indignée que, malgré toute la peur que M j'éprouvais, je ne pus m'empécher de dire que )) c'était une infamie. Malgré mes larmes , ils in- » sistôrent beaucoup ; il y a des choses que je n'ai » pas comprises , mais ce que je comprenais était » si horrible que je pleurais d'indignation. Il » m'interrogea sur Vareunes et me fit beaucoup M de questions auxquelles je répondis le mieux » que je pus, sans compromettre personne. J'u-

vais toujours entendu dire à mes parents qu'il valait mieux mourir que de compiomettrc qui que ce soit. Enfin, mon interrogatoire finit à trois heures : il avait commencé à midi. Je demandai avec clialeur à être unie à ma mère. Cliaumette me fit ensuite reconduire chez moi par trois municipaux, en me recommandant de ne rien dire à ma tante , qu'on allait aussi taire descendre. On lui fit les mêmes questions qu'à moi sur les personnes qu'on m'avait nommées. Elle dit qu'elle connaissait de nom et de visage ces municipaux et les autres qu'on lui nommait, mais que nous n'avions eu aucun ra[)port avec eux. Elle nia toutes correspondances au dehors, et répondit avec encore plus de mépris aux vilaines choses sur lesquelles ou Tinlerrogea. Elle remonta à quatre heures. Son interrojjaloire n'avait duré qu'une heure, et le mien trois : c'est que les députés virent qu'ils ne pouvaient pas l'intimider comme ils avaient espéré faire d'une personne de mon ùjje ; mais la vie que je menais depuis quatre ans, et l'exemple de mes parents , m'avaient donné plus de force d'ame. »

Un contemporain s'exprin)c ainsi au sujet de cet iiiterrojjittuire :

(( Trois heures s'écoulent pour madame Elisabeth dans cette anxiélé. Enfin Marie-Thérèse remonte : elle rentre portant dans tous ses traits l'indignation de l'innocence; muette de terreur, elle se jette dans les bras de sa tante. Mais madame Elisabeth lui est arrachée , et la quitte sans savoir ce qu'elle doit espérer ou craindre. On la fait descendre dans la chambre d'où sortait Madame Royale; et alors commence l'interrogatoire qui lui dévoile l'effroyable complot auquel on voulait les faire servir toutes deux. Toutes les infamies dont on allait accuser laReine envers son fils, furent articulées et répétées plusieurs fois devant l'angélique Elisabeth, comme elles l'avaient été devant sa nièce. On contraignit l'innocence à entendre des horreurs qui outrageaient et faisaient frémir la nature. On ne se flattait pas, sans doute, d'obtenir un aveu contraire à la vérité. Mais avaiton pu même espérer de surprendre quelques mots dont il fût possible d'abuser? La défense de madame Elisabeth fut ce qu'avait été celle de Marie-Thérèse, vraie, simple , pure comme elles. Après une séance qui ne remplit pas l'attente des bourreaux de la Reine , mais qui excitera à jamais Texécralion de tous les siècles , les deux princesses se trouvèrent ensemble, encore épou-

vantées des images dont on avait souillé leur chaste imagination. 0 mon enfantl s'écrie madame Elisabeth en tendant les bras à sa nièce. Un silence morne exprima mieux que toutes les paroles les sentiments qu'elles éprouvaient. Pour la première fois leurs regards évitaient de se rencontrer. Enfin leur bouche s'ouvrit pour laisser échapper les mêmes paroles, et elles tombèrent à genoux, comme si c'était à elles d'expier tout ce qu'elles avaient rougi d'écouter (1). »

(1) Ce passage est tiré de l'éloge historique de Madame Elisabeth , publié à Ratisbonne en 1795 , par M. Ferrand. Nous empruntons au même ouvrage la note suivante : « Les trois commissaires entraînèrent avec violence Madame Royale, qui , pour la première fois, se trouva seule au milieu de ses geôliers. Elle ignorait dans quelFe affreuse intention on l'avait fait venir. Elle aperçut son frère, et le prenait dans ses bras , quand le cruel Simon s'empressa de le lui arracher. On la fit passer dans une autre pièce, où elle fut interrogée pendant (rois heures. On commença par lui faire quelques questions sur les prétendues intelligences avec le dehors ; on l'accusa d'avoir connu ces intelligences. Ses réponses ne pouvant donner aucun soupçon contre elle , on passa aux effroyables questions qui étaient l'objet réel de l'interrogatoire. On ne se flattait pas, sans doute , d'obtenir un aveu contraire à la vérité ; mais on espérait au moins surprendre à l'innocence quelques mots dont on devait abuser , ou contre la Reine , à qui on réservait cette affreuse confrontation , ou contre le jeune prince qu'on avait amené à dessein. La sagesse divine suggéra à Madame des réponses qui trompèrent l'attente des bourreaux de sa mère; et, après une séance dont les détails feraient frémir, la

Un peu plus tard , la Révolution persistant dans son affreux dessein , s'y prit avec plus d'adresse. Elle envoya ses commissaires non plus chez Madame Royale, mais chez le Dauphin seulement. On avait privé depuis long^temps l'illustre et malheureux enfant d'aliments, on lui prodigua tout ce qu'il put souhaiter; on lui versa du vin et des liqueurs ; puis , sous prétexte qu'il ne savait pas former les caractères , Héhert, Daujon et Chaumette lui conduisirent la main , et firent écrire, par un malheureux enfant de huit ans, tout ce que la perversité des hommes peut inventer, des mots hideux qui, pour la première fois, retentissaient à son oreille et dont il ne savait pas le sens, des paroles impures dictées à un fils contre sa mère. La Révolution était satisfaite. Le jour où le procès de la Reine s'ouvrit (1), Hébert se présenta et vint dire qu'il possédait une pièce qui prouvait les faits horribles qu'il alléguait. Cette pièce , on n'osa point la produire au procès,

princesse fut ramenée dans sa chambre , avec défense expresse de parler à sa tanle de ce qu'on venait de lui dire. Madame Elisabeth qui l'altendait avec une mortelle inquiétude , eut à peine le temps de l'embrasser, et fut obligée de descendre tout de suite pour subir le même interrogatoire. »

(4) Le U octobre 1793.

144 MARtE-THÉRÈSÊ.

le tribunal révolutionnaire n'osa pas s'en servir. La terreur qu'il inspirait tous les jours, il la ressentit ce jour-là; il craignit que Ihorreur et Tab- Rurdilé de Taccusation n'excitassent un mouvement (le répulsion favorable à Taccusée. Le président se contenta d'ordonner au greffier de lire la déposition. Alors un murmure universel s'éleva. L'indignation publique fut plus forte que l'ignoble peur qui , dans ce temps-là, mettait un sceau sur toutes les lèvres. Cependant le président s'était tourné vers la Reine en lui demandant : « Qu'avez-vous à dire sur cette déposition ?» La Reine douloureuse garda un silence plein d'une morne majesté; lorsqu'un autre juré ayant renouvelé celte odieuse interpellation , au lieu de condescendre à répondre , elle foudroya d'un regard les témoins , les accusateurs et les juges , et se tournant vers le peuple qui encombrait la salle, elle lui jeta cette sublime parole , à laquelle un cri d'admiration, parti de tous les points de l'auditoire, répondit. « J'en appelle à toutes les mères. » Lenirlendemain (4C octobre) la Reine douloureuse sortait de la Conciergerie, velue du déshabillé blanc qu'elle avait réparé de ses mains pour aller au supplice, car la République n'avait pas poussé la munificence jusqu'à donner une robededeuilà

JfARIE-THÉRÈSE. 445

la veuve de Théritier de cette grande race qui avait donné tant de provinces à la France (1)1 En apercevant, du haut de la charrette fatale, une multitude presqu'aussi nombreuse que celle qui encombrait Paris le jour où elle allait à Notre- Dame remercier Dieu de lui avoir accordé un fds , la Reine dit avec une ineffable pitié : « Hélas ! mes maux vont bientôt finir, mais les vôtres ne font que commencer. » Peu d'instants après, elle avait cessé de souffrir.

Marie-Thérèse ne devait apprendre qu'elle était pour la seconde fois orpheline qu'un an et demi plus tard. Tant que la Reine avait vécu , sa fille et madame Elisabeth avaient eu quelques détails sur elle. Elles avaient su qu'elle était accusée d'avoir eu des correspondances avec le dehors, et elles avaient jeté leurs écritures, leurs crayons, qu'elles conservaient encore , de crainte qu'on ne les fît déshabiller devant la femme Simon , et que la découverte de ces objets ne compromit la Reine. Elles surent aussi que la Reine avait été au moment d'être sauvée; qu'un chevalier de

(1) Kn voyant la charrette , la Reine avait demandé pourquoi on ne la traitait pas comme le Roi. On lui répondit : « Parce que voire époux a été jugé comme Roi par la Convention , et vous, comme simple rolurière , par le tribunal révolutionnaire.

Saint-Louis avait pénétré dans la prison et lui avait remis unœiliet blanc; que la femme du concierge de la prison où elle était détenue lui avait montré un respectueux intérêt (t). La Reine, pour avoir des nouvelles de sa fille et de sa sœur, avait envoyé demander au Temple , quelques jours après sa translation , un tricot commencé pour son fils. « Nous lui envoyâmes aussi tout ce

(1) « La dame Richard , dit Hue , femme du concierge de celte prisoD. C'était sous cette qualification de femme sensible, que Madame Élisabetii, dans la correspondance qu'elle me permit d'entretenir avec elle au Temple , me désignait celte concierge.

» Je confirmerais , s'il en était besoin , une anecdote que l'on m'a dit avoir été rapportée dans quelque écrit; je la tiens de la dame Richard elle-même.

» La Reine lui avait témoigné l'envie de manger du melon. Cette femme, qui prenait le plus grand soin de Sa Majesté, et qui veillait à tous ses besoins , autant qu'il était en son pouvoir, courut au marché le plus proche de la prison. « Il me faut un excellent melon , » dit-elle à une marchande qui la connaissait. « Je te devine, lui répondit celle-ci. Le melon que lu demandes avec tant d'empressement est, j'en suis sûre, pour notre malheureuse Reine ; choisis , prends ce qu'il y a de plus beau. » Elle-même lui donne celui qu'elle croit le meilleur. La dame Richard veut payer. « Garde ton argent , lui réplique la marchande , et dis à la Reine qu'il y en a beaucoup parmi nous qui gémissent... » Elle allait en dire davantage, lorsque la concierge se retira, porta le melon à la Reine, et lui rendit compte de ce qui s'était passé. Sa Majesté fut attendrie.

» Quelques mois après, un prisonnier assassina , dit-on , la dame Richard. » [Les dernières années de JLçuis XYI, pa>' Hue.)

» que nous trouvâmes de soie et de laine , dit » Madame Royale , car nous savions combien elle » aimait à s'occuper ; elle avait eu autrefois l'ha- » bitude de travailler sans cesse, excepté aux » heures de représentation ; nous rassemblâmes » donc tout ce que nous pûmes, mais nous ap- » prîmes depuis qu'on ne lui avait rien remis, » dans la crainte , disait-on , qu'elle ne se fît mal » avec les aiguilles. »

Ce fut alors que, pour se faire une occupation, la Reine tira les fils d'une vieille tapisserie, qui çà et là restait encore appendue à la muraille de sa prison, et qu'à l'aide de deux plumes elle commença à tricolei" une espèce de jarretière, que le sieur Bault, concierge de la prison, recueillit et qu'il confia plus tard à M. Hue , pour en faire hommage à Madame Royale. La princesse reçut avec un religieux respect ce dernier ouvrage de sa mère prisonnière, demeuré inachevé parce que Robespierre le fit enlever à la Reine , en disant qu'à l'aide du lacet qu'elle tressait elle pouvait attenter à ses jours. Robespierre ne comprenait pas que la foi de la Reine était encore plus grande que ses souffrances.

Pendant le commencement du séjour de la Reine à la Conciergerie , Madame Royale ot ma-

i48 MARIE-TUÉRÈSE.

dame Elisabeth avaient reçu presque tous les jours quelques nouvelles. Tout-à-coup les inforinations s'arrêtèrent. Le fidèle Hue , qui avait bravé tous les périls pour donner des nouvelles de la Reine à Madame Royale et à madame Elisabeth , recula , ainsi que Turgis, devant Tidée de jeter au milieu des douleurs du Tem[)le la nouvelle et immense douleur contenue dans cette parole : « La Reine est morte! »

Tandis qu'une populace insensée saluait de ses horribles clameurs la mort de Ma rie- An toi nette, un des plus grands hommes qu'ait produit l'Angseterre, sir Edmond Burke, dont la voix prophétique avait annoncé tous les crimes de la Révolution , écrivait , à la nouvelle de ce déplorable événement 5 ces deux pages recueillies par Thistoire :

« Il y a dix-sept ans que je vis la Reine de » France , alors daupliine à Versailles, et jamais » une vision plus céleste n'apparut sur celte terre » qu'elle semblait à peine toucher. Elle était, ainsi » que la blanche étoile du matin, radieuse de » gloire. Oh ! quelle Révolution ! Quel cœur serait » donc le mien , si le souvenir d'une si haute élé- » vation, rapproché du spectacle de celte déplo- » rable chute, ne me reu»uait profondément?

MARIK-TlIKUtSE. i 49

» Que j'étais loin d'imaginer, lorsque je la voyais » réunir aux titres du rang et de la naissance ceux » que donne Tentliousiasme d'un amour que le » respect tenait à distance, qu'elle aurait jamais » besoin de patience et de résignation! Encore » moins eussé-je pensé que, de mon vivant, tant » et de si effroyables catastrophes viendraient l'ac- » câbler tout-à-coup. Dans une nation renommée » par son esprit de civilisation et ses ma>urs » pleines d'élégance et de galanterie , chez un » j)ouple d'hommes d'honneur et de chevaliers , » j'eusse pensé que dix mille épées seraient sor- » ties de leurs fourreaux pour la venger, je ne 1» dirai pas d'une insulte, mais d'un regard qui » se serait levé sur elle sans respect. Mais le siècle » (le la chevalerie est passé. Le siècle des sophistes, » des économistes etdes calculateurs lui a succédé, » et la gloire de la France est à jamais éteinte ! » Jamais, non, jamais, désormais nous ne verrons V cette loyauté envers les Rois, cette courtoisie » envers les femmes, cette obéissance ennoblie par » le dévouement, et cette subordination volon- » taire du cœur qui, choisissant les fers qu'il vou- » lait porter, conservait, dans la servitude de soji » clioix , l'esprit d'une liberté exaltée. La source »> de tous les sentiments généreux et des entre-

j50 MARIE-THÉRÈSE.

» prises héroïques est tarie. Elle est perdue , cette » délicatesse de principes , cette chasteté d'un » honneur sans reproche qui redoutait la tache » la plus légère comme une large hlessure. 11 a » disparu cet honneur qui inspirait le courage en » adoucissant les mœurs etqui ennoblissait tout ce » qu'il touchait. Il a cessé d'exister ; le siècle de » la chevalerie n'est plus ! »

MARIE-TIILRLSE. 151

Vf

De^ communications qu'avaient eues les prisonniers du Temple aveele debors. — Municipaux dévoués. — Serviteurs Qdèles. — Messieurs Hue et Tuigls. — Surveillance. — Buses des captifs.

— Signaux. — Plusieurs billets de Madame Elisabetb.— Les rapports cessent à la mort de la Reine. — Madame Royale et Madame Elisabetb traitées plus outrageusement. — Tutoiements.

— Turgis est renvoyé. — Système de persécution. — L'argenterie et la porcelaine enlevées. — Linge gros et sale. — Plusieurs arrêtés de la commune. — Suite du journal de Madame Royale. — Sa patience et sa résignation. — Prière de Madame Elisabetb. — Ses entretiens avec sa nièce. — Leçons qu'elle lui donne. — Respect et arfection de Madame Royale pour sa tante.— Réflexions qu'on trouve à ce sujet dans son journal.— Madame Royale et Madame Elisabetb apprennent par les crieurs l'exécution du duc d'Orléans. — Madame Elisabeth est enlevée à Madame Royale.— Ses dernières paroles à sa nièce.

— Son procès. — Son jugement.— Sou courage. — Sa mort. — Réflexions de Madame Royale.

Jusqu'à la mort de la Reine, les prisonniers de la tour du Temple avaient eu du moins quelques espérances, quelques consolations , et ils avaient

152 MA1\1£-TUÉKÈSE.

reçu des nouvelles du dehors. Comme Marie-Thérèse l'alleste dans son journal, il y avait des hommes profondément dévoués àla famille royale, qui n'avaient pas cessé de lui donner des marques de leur dévouement. C'étaient, entre autres, le chevalier de Jarjayes, le baron de Bath, qui avait combiné un plan d'évasion qui fut au moment de réussir; puis, parmi les municipaux, MichonisLepitre, Costey,épicierrue Richelieu et capitainede la force armée de la section Lepelletier, Toulan , que la famille royale appelait le fidèle, Turgis, l'une des personnes employées pour le service intérieur du Temple; nous n'avons pas besoin de nommer Cléry, que trois mots inscrits dans le testament du 21 janvier ont rendu immortel, ainsi que Hue, qui partage la même gloire. Par l'intermédiaire de Turgis , une correspondance s'était établie entre la Reine , madame Elisabeth et M. Hue , qui était au dehors. M. Hue se tenait au courant de tous les faits et de toutes les nouvelles; il avait des entretiens Jiocturnes avec dancieus seigneurs de la cour et quelques Députés. Puis, il donnait à Turgis des rendez-vous hors de la ville; là il lui remettait par écrit soit à l'encre, soit au crayon, ce qu'il croyait devoir apprejidre à la Reine.

MAKIE THÉRÈSE. 153

Dans cette correspondance journalière, il rendait comple à la famille royale de resprii qui régnait à Paris, et disait ce qu'il avait pu apprendre des dispositions du reste de la France, des événements militaires de la Vendée, des vicissitudes de la guerre étrangère, et surtout des intrigues secrètes, des luttes et des projets ultérieurs des divers partis de la Convention. Turgis se chargeait de ces billets. Il y avait dans une des pièces du troisième étage de la tour du Temple, un poêle où Ton avait pratiqué des bouches de chaleur; c'était dans une de ces ouvertures ou dans un panier destiné à recevoir les balayures de la chambre, que Turgis déposait à la dérobée, soit un billet d'avis, soit des annonces de journaux. De leur côté, les Princesses plaçaient aux mêmes endroits leurs billets écrits tantôt avec du jus de citron , tantôt avec un extrait de noix de galle ; un signe convenu indiquait respectivement le lieu du dépôt; une fois hors du Tenip'c, le fidèle serviteur faisait revivre récriture et remplissait les missions qui lui étaient confiées.

Quoique la surveillance du conseil fût extrême, et descendît jusqu'aux précautions les plus minutieuses , la vigilance de la geôle était à chaque instant vaincue par le génie de la captivité. Quand

i^à MARIE-THÉRÈSE.

Turgis dressait les plais à l'office , deux municipaux étaient présents ; c'était en leur présence qu'on remplissait les carafes et les caffetières; les carafes, remplies de lait d'amande , ne pouvaient être couvertes qu'avec un morceau de papier remis par eux. Avant le repas de la famille royale , les municipaux visitaient la table dessus et dessous , faisaient déplier devant eux les nappes et les serviettes, fendaient les pains par moitié, sondaient la mie avec une fourchette ou avec leurs doigts. Mais , malgré tout , Turgis réussissait à faire parvenir à la famille royale des avis impor» tants. Il lui arrivait souvent , dans un passage , dans un tournant d'escalier , de substituer au bouchon de papier d'une carafe tel autre sur lequel on avait écrit des avis, des nouvelles, soit avec du jus de citron , soit avec un extrait de noix de galle. « Je roulais , dit-il dans des fragments historiques » auxquels nous empruntons ces détails, un bil- » let autour d'une petite balle de plomb, et je » jetais ce peloton dans la carafe au lait d'amande. » Lorsque le papier des bouchons se trouvait sans » écriture, il servait à la Reine et à madame Éli- » sabeth pour me donner des ordres ou des avis » à transmettre au dehors (1). »

(1) Fragments historiques sur le Temple , par Turgis.

MARIE-THÉUÈSE. 155

Quelques signaux inventés par la Reine et madame Elisabeth , les mains posées d'une certaine manière, la main gauche représentant le parti révolutionnaire , et la main droite les royalistes, rendaient plus active cette correspondance, dont la maison de la marquise de Serent, celte femme d'un dévouement si complet et si courageux, était le centre principal. Pendant quatorze mois, il se passa rarement de jour sans que Turgis parvînt à remettre au moins un billet à la Reine ou à madame Elisabeth, et à recevoir celui qu'elles avaient écrit. Quelques uns de ces billets ont été conservés par Turgis. En voici un : « Ne craignez point de vous » servir de la main gauche (la main qui représen- » tait les progrès de la Révolution) , nous aimons » mieux tout savoir. » En voilà un autre écrit dans un moment où l'on parlait de séparer Madame Royale et son frère de leur mère , et de les transporter au château de Choisi-le-Roi : « Tâchez » de savoir si l'on ne veut pas rejeter les mouve- » ments sur la campagne, et si l'on ne veut pas em- » mener son bien plus loin que deux lieues. » Puis madame Elisabeth écrivait encore , en parlant des Vendéens, dont les victoires commençaient à retentir dans le Temple : « Les Nantais sont-ils à » Orléans?;) Plus tard, pendant le procès do la

156 MAHIE-TUÉKÈSE.

Reine : a Ce que vous me marquez de la Personne » (la Reine) me fait bien plaisir. Est-ce le gen- » darme ou la femme qui couche chez elle? » Enfin venait ce billet : « Ma Petite (Madame Royale) prétend que vous m'avez fait signe hier matin ; lirez-moi d'inquiétude si vous le pouvez encore. »

Ce billet fut le dernier. Le ^^ octobre Mdo , à deux heures un quart ( nous transcrivons la date ; en prison , on compte par les heures), madame Elisabeth écrivait à Turgis que Ton renvoyait du Temple :

« Je suis bien affligée; ménagez-vous pour le » temps que nous serons plus heureux , et où » nous pourrons vous récompenser. Emportez la » consolation d'avoir bien servi de boiis et de » malheureux maîtres. Recommandez à Fidèle » (Toulan) de ne pas trop se hasarder pour nos » signaux (par le cor). Si le hasard vous fait voir » madame Mallemain , dites-lui do nos nouvelles » et que je pense à elle. Adieu , honnête homme » et fidèle sujet. »

Après la mort de la Reine, Madame Royale, ainsi que sa tante , furent traitées plus outrageusement que jamais. Hébert leur retira la personne qui hs servait, en disant à madame Elisabeth

que, dans les maisons de détention, les autres détenus n'avaient personne pour les servir, et que l'égalité devait régner dans les prisons comme partout ailleurs. Voici la remarque pleine de douceur et de bénignité que nous trouvons à ce sujet dans le journal de Marie-Thérèse : « Nous » faisions nous-mêmes nos lits , et nous fûmes » obligées de balayer la chambre, ce qui durait » longtemps par le peu d'habitude que nous en » avions dans le conjmencement. »

Ce n'était point, de la partde la Révolution, un acte isolé, c'était un système de nouvelles vexations dont le procès de la Reine avait donné le signal. C'était ce. qu'on peut appeler la guerre du geôlier contre le captif, guerre mesquine , qui ne tue pas, mais qui blesse à chaque instant, qui poursuit la victime dans chaque détail de sa triste vie, qui lui dérobe un rayon de soleil en ajoutant un barreau à la geôle , qui lui fait tort d'une parole amie , lui enlève un regard bienveillant. Ainsi fit- on pour Madame Royale et madame Elisabeth. Ce système cellulaire , dont les prisonniers se plaignent aujourd'hui avec des cris de désespoir, et qui brise les raisons les plus fortes et éteint les \ies pleines de jours , il fut appliqué dans leTemplo nnx 'îeux Princesses prisonnières.

Elles ne voyaient plus un visage humain, elles n'entendaient plus le son de la voix humaine; on leur passait leurs aliments par un tour qu'on fermait brusquement pour qu'elles n'aperçussent pas la personne qui les portait. Puis on avait pris, quelques jours avant le procès de la Reine, des arrêtés pour leur rendre le séjour de la prison plus dur et plus pénible encore : arrêté pour enlever à madame Elisabeth le fauteuil où elle aimait à s'asseoir; arrêté pour supprimer toivte délicatesse de leurs repas ; arrêté pour remplacer l'argenterie par l'étain , la porcelaine par la faïence , la bougie par la chandelle ; arrêté pour enlever aux prisonnières les draps blancs dont elles se servaient , et pour autoriser le citoyen geôlier « à fournir à Elisabeth et fille Capet six gros- » ses serviettes, des petits linges pour lavetles. » On ajouta à ce trousseau des draps d'écurie en toile jaune. « On nous donna , écrit Madame » Royale dans son journal , des draps gros et » sales. {■\) »

(1) Voici le texte de ces divers arrêtés :

Municipalité de Paris.

« Du 22 septembre 1793, l'an 2* de la République une et indivisible.

MARIE-TUÊRÈSE. 159

Puis , au bout de quelque temps , le système de confinement cessa. On revit les deux princesses pour les insulter. C'est ainsi qu'on lit dans le journal de Marie-Thérèse : « On nous tutoya beau- » coup pendant l'hiver (l'hiver de 93 à 94); » nous méprisions toutes les vexations, mais ce » dernier degré de grossièreté nous faisait tou- » jours rougir ma tante et moi ! » A toutes ces épreuves , madame Elisabeth ajoutait les austérités de la pénitence. << Elle fit son carême entier ,

» Le conseil , considérant que la plus grande économie doit régner et observer, arrête ce qui suit :

3' 1° Qu'à compter de ce jour, l'usage de la pâtisserie et de la volaille, pour toutes les tables, sera supprimé.

» 2° Que les détenues n'auront à leur déjeuner qu'une sorte d'aliment,

» 3° Qu'à leur dîner, il ne leur sera donné qu'un potage , un bouilli, et un plat quelconque. Il leur sera délivré , en outre, une demi-bouteille de vin d'ordinaire par jour, pour chacune d'elles.

» 4° Au souper, elles auront deux plats.

» En conséquence de cet arrêté , les membres du conseil les ont DotiGé aux détenues et leur ont fait servir à dîner sur-le-champ conformément à leur arrêté.

)) Il a encore été arrêté :

» 1° Qu'à compter de ce jour, il ne serait plus fourni de bougies dans l'intérieur de la tour. Us ne seront pluséclairésqu'avccde la chandelle; il ne sera brûlé de la bougie qu'au bureau du conseil.

» 2" Que l'argenterie, la porcelaine sera interdite, et que l'on ne servira plus que des couverts d'étain et de la faïence commune.

JCO MARIE-THÉRÈSE.

» écrit Madame Royale, quoique privée d'ali- » nients maigres : elle ne déjeunait pas, elle pre- » nait à dîner une écuelle de café au lait (c'était » son dcjeuner qu'elle gardait ) , et le soir elle ne » mangeait que du pain. Elle m'ordonnait de » manger ce qu'on m'apportait, n'ayant pas Tâge » porté pour faire abstinence; mais pour elle, » rien n'était plus édifiant : depuis le temps où on » lui avait refusé du maigre, elle n'avait pas » pour cela interrompu les devoirs prescrits par » In religion. Au commencement du printemps » on nous ôla la chandelle , et nous nous cou- » chions lorsqu'on n'y voyait plus. »

On a conservé la prière que madame Elisabeth avait composée au Temple , et qu'elle récitait chaque matin avec Madame Royale. Cette prière ad-

» Le dit jour et an que dessus , et ont signé les commissaires de service au Temple.

» Vioflard , Robin , Tonnelier, Véron. »

Municipalité de Paris, « Conseil du Temple , du 25 septembre 1793 , an 2^ de la République.

» Le conseil autorise le citoyen G.... à fournir j^i Elisabeth et fille Capct six grosses serviettes , des petits linges pour lavettes , une llicière, faire rétamer une bouilloire de cuivre, et nettoyer les seaux; et pour Simon six serviettes ouvrées et deux unies.

» Avril, Casenave»

mirable exj)rime mieux que tout au monde quels étaient les sentiments et les pensées des deux prisonnières. Voici celte prière, pieux et vénérable document qui appartient à Thistoire que nous écrivons, car elle est la fidèle image des dispositions de Tame de la fille de Louis XVI à celte époque de sa vie.

« Que m'arrivera-t-il aujourd'hui, ô mon » Dieu ! je n'en sais rien ; tout ce que je sais , i> c'est qu'il ne m'arrivera rien que vous n'ayez » prévu, réglé, voulu et ordonné de toute éter- » nité ; cela me suffit. J'adore vos desseins éter- » nels et impénétrables; je m'y soumets de tout » mon cœur , pour l'amour de vous ; j'accepte » tout , je vous fais un sacrifice de tout , et j'unis » ce sacrifice à celui de mon divin sauveur. Je » vous demande en son nom et par ses mérites » infinis la patience dans mes peines , et la par- » faite soumission qui vous est due pour tout ce » que vous voulez ou permettez. »

Redisons les termes dont se sert un contemporain (I) pour raconter lesdernières journées de la Princesse qui apprenait ainsi à Marie-Thérèse à répandre son cœur devant Dieu :

(1) M. Ferrand , Éloge funèbre.

(( Absorbée par la contemplation , dit-il , elle passait des heures entières dans le ravissement d'une conversation intime avec Dieu. Mais les fréquents retours de cette sainte méditation n'empêchaient pas madame Elisabeth de remplir envers sa nièce tous les devoirs que les circonstances lui imposaient. A Texemple journalier de la plus stricte observation des préceptes religieux, à celui d'une rcsi<înation plus qu'bumaine , elle joignait habituellement des leçons dont l'application était aussi facile que le succès en était infaillible. Dans celte école sacrée, sous l'inspiration du malheur , et sous la protection du Dieu des affligés , la sagesse éternelle parlant par la bouche d'Elisabeth , commentait les passages consolants de la divine Écriture , que la prospérité comprend rarement , mais que l'adversité devine, explique et relient. La jeune Princesse, destinée parla l'rovidence à recueillir dans le fond de son cœur cet inappréciable commentaire , écoutait avec une sainte avidité.

» Dans ces conversations qui se tenaient souvent au milieu des ténèbres, et à qui le calme de la nuit donnait encore un ton plus persuasif et plus attachant , la captive s'efforçait sans cesse de justifier la nation au nom de Inquelle se renouve-

MARIE-THÉUKSE. 163

laienl, chaque jour, tant de scènes d'horreur. Elle recommandait à sa jeune compagne de ne pas la coiifon(h'e avec les monstres qui outrageaient si audacicuseaienl la douceur et la loyauté française ; elle lui garantissait que celte nation , à son pi emier amour pour la fdle del.ouis XVI, ajouterait encore un amour de repentir et d'expintion, cl saisirait avec enjpressenii'ut Toecasion de lui en donner des preuves. Madame Koyale croyait volontiers à ces assurances. Et les tourments qu'elle ^^ouftVait éiinent adoucis par Pidée qu'elle aurait un jour le plaisir de pardonner. »

Madame Elisabeth était, dej)uis la mort de la Reine, la seule amie, la sœur de sa rièoe en même temps que sa mère. Ce fut une grande consolation pour la fille de Louis XVI , comme elle le dit dans son journal, de nôtre pas séparée d'une tante qu'elle aimait tant. Puis elle ajoute avec un accent ineffable de douleur: « Hélas! tout changea encore, et je l'ai aussi perdue!))

Pendanllouirhiver({uisuivil la mortde la Heine, une seule nouvelle remarqua! le parvint aux captives , ce fut celle de la mort du duc d'Orléans. Louis XVi lui avait pardonné, la Révolution à qui il avait cru complaire en piononçant un vole condamné à une triste immortalité, ne confirma

d64 MARIE-THÉRKSE.

pas ce pardon. Quelles ne furent pas les réflexions des deux Princesses en apprenant la fin tragique de celui qui avait travaillé avec une si coupable persévérance à la perte du Roi et de la Reine , et qui avait été le mauvais génie de la maison royale ! Ainsi ce machinateur de complots, avait fini par se prendre dans ses propres trames I Après avoir rêvé si longtemps le trône et la puissance suprême, après avoir tout sacrifié à son ambition , sa dignité de prince , son honneur de gentilhomme , ses devoirs de parent et de sujet , tout, jusqu'au nom de ses aïeux qu'il avait troqué contre un sobriquet ridicule, ramassé dans un carrefour, il tombait dans les mains homicides de la Révolution. Dans ces temps redoutables, quelque haut qu'on s'élevât, quelque bas qu'on descendît, on était toujours bon pour mourir, et toutes les avenues , celles du crime comme celles de la vertu, aboutissaient à un but unique, l'échafaud. On en vit bientôt un nouvel exemple : le 9 mai 1794 on enleva à Madame Royale sa dernière consolation et son dernier appui. Il y eut une victime de moins sur la terre, et une sainte de plus dans le ciel : madame Elisabeth alla rejoindre son frère et sa sœur.

Voici comment la triste scène du 9 mai es

MARIE-THÉRÈSE. d65

racontée dans le journal de Madame Royale. « Ce jour-là , au moment où nous allions nous » mettre au lit, on ouvrit les verroux et on vint » frapper à notre porte. iNIa tante dit qu'elle pas- » sait sa robe; on lui répondit que cela ne pou- » vait pas être si long , et on frappa si fort qu'on » pensa enfoncer la porte. Elle ouvrit quand elle » fut habillée. On lui dit : Citoyenne, veux-tu bien » descendre, — Ei ma nièce F — On s'en occupera » api'ès. Ma tante m'embrassa et me dit de me » calmer, qu'elle allait remonter. Non, citoyenne, » tu ne remonteras pas, lui dit-on , prends ton bonnet » et descends. On Taccabla alors d'injures et de » grossièretés; elle les souffrit avec patience, prit » son bonnet , m'embrassa encore , et me dit » d'avoir du courage et de la fermeté, d'espérer » toujours en Dieu , de me servir des bons prin- » cipes de religion que mes parents m'avaient » donnés, et de ne pas manquer aux dernières » recommandations de mon père et de ma mère. » Elle sortit : arrivée e.'i bas , on lui demanda ses » poches , où il n'y avait rien ; cela dura long- » temps, parce que les municipaux tirent un » procès-verbal pour se décharger de sa person- » ne. Enfin, après mille injures, elle partit avec » l'huissier du tribunal , monta dans un fiacre

166 MARIE-TEIÉRÈSE.

» et arriva à la Conciergerie, où elle passa la » nuit. Le lendemain , on lui fit trois questions : » son nom : — Elisabeth de France. — Où étais-tu » /c' 40 août? — Au château des Tuileries, auprès » du Roi mon frère. — Qu as-tu fait de tes dia- » mants ? — Je ne sais pas. Au reste, toutes ces j» questions sont inutiles; vous voulez ma mort; f ai » fait à Dieu le sacrifice de ma vie, et je suis prête » à mourir, heureuse d'aller rejoindre mes respecta- » blés parents, que j'ai tant aimés sur la terre. On » la condamna à mort.

» E!!e se lit conduire dans la chambre de ceux » qui devaient périr avec elle ; elle les exhorta » tous à la mort avec une présence d'esprit, une » élévatioti et une onction qui les fortifia tous. » Sur la charrette . elle eut toujours le môme » calme et encouragea les femmes qui étaient » avec elle. Arrivée au pied de réchalaud, on » eut la cruauté de la faire périr !a dernière. » Toutes les femmes, en descendant de la char- » rette , lui demandèrent la permission de Tem- » brasser, ce qu'elle fit en les encourageant avec » sa bonté ordinaire. Ses forces ne Tabandon- » fièrent pas jusqu'au dernier moment , qu'elle » souffrit avec une résignation toute pleine de » religion.

MAKJE-TI1É!\KSE. 167

» Son ame fut séparée de son corps pour aller » jouir du bonheur dans le sein d^un Dieu qu'elle » avait beaucoup aimé. »

Celte mort , la dernière de toutes , arrache un cri de douleur à la jeune prisonnière du Temple. « Je n'en puis dire assez de bien, écrit-elle , pour » les bontés qu'elle a eues pour moi et qui n'ont » fini qu'avec sa vie. Elle me regarda et me sai- » gna comme sa fille ^ et moi je l'honorai comme » une seconde mère. On disait que nous nous » ressemblions beaucoup de figure; je sens que » j'ai son caractère ; puissé-je avoir toutes ses ver- » tus ! »)

Parmi toutes vos prières , Madame, il y en eut une du moins qui fut exaucée.

Madame Royale reste seule au Temple. — Délibération à la Convention sur le Ois et la flllc de Louis \VI. — On décide qu'ils resteront prisonniers — Instructions dn Comité relativement au Daupliin. — Il tombe malade.— La Convention envoie une Commission au Temple. — Récit du député Harmaud. — Observations critiques sur ce récit, — Suite du journal de Madame Royale. — Détails qu'elle donne sur la maladie de son frère. — Illort de Louis XVII. — Douleur de Madame Royale.— Coup d'œii sur la vie de Louis WII. — Elle fut longue par la douleur. — Ses sourrrances. — Aucun outrage ne lui avait été épargné. — Ce crime fut le plus grand de la Révolution , qui commit tant de crimes. —Fin du journal de Madame Royale.— Elle apprend la mort de la Reine et de Madame Elisabeth.

L'histoire lamentable du Temple va bientôt finir. Madame Royale est seule, son frère vit encore, mais elle est séparée de lui, et, dans sa douloureuse solitude, elle reprend le récit de sa captivité dans son journal , désormais unique confident de ses souifrances.

i70 MARIK-THÉRÈSE.

« Je restai dans une grande désolation, dit- * elle, quand je me vis séparée de ma tante; je » ne savais ce qu'elle était devenue, et on ne » voulait pas me le dire. Je passai une bien » cruelle nuit, et cependant, quoique je fusse » très-inquièle sur son sort, j'étais loin de croire » que j'allais la perdre dans quelques heures. » Quelquefois je me persuadais qu'on la con- » duisait hors de France ; mais quand je me » rappelais la manière dont on l'avait emmenée , » toutes mes craintes renaissaient. Le lende- » main, je dematidai aux municipaux ce qu'elle » était devenue : ils me dirent qu'elle avait été » prendre l'air; je renouvelai la demande d'ê- » Ire réunie à ma mère , puisque j'étais séparée » de ma tante ; ils me répondirent qu'ils en par- » leraient. On vint ensuite m'apporter la clef de » l'armoire où était le linge de ma tante ; je de- » mandai de le lui faire passer , parce qu'elle n'en » avait point; on me dit qu'on ne le pouvait » pas. »

Madame Royale n'avait plus qu'une mort à pleurer avant de sortir du Temple , c'était celle de son frère. Ce jeune martyr dont les souffrances avaient rendu les jours lents à couler , comme parle M. de Chateaubriand , et dont le règne avait été

long par la douleur, le frère de l'orpheline du Temple, ce pupille royal laissé sous la main du bourreau , approchait de son dernier jour.

Quand Simon avait demandé des instructions aux comités, le dialogue suivant avait eu lieu. — Après tout, que veut-on? Le déporter? — Non. — Le tuer? — Non. — L'empoisonner? — Non. — Mais quoi donc? — S en défaire. — Sénart, employé dans le comité de sûreté générale, et qui savait tout ce qui s'y passait , ajoute , après avoir donné ces détails : « C'est ce qui a eu lieu : il n'a » été ni tué , ni déporté , mais on s'en est dé- » fait(l). *

Même après la réaction du 9 thermidor (25 juillet ^794 )-, le sort du jeune Louis XVll n'avait pas été adouci. Le comité de sûreté générale venait lui-même le déclarer devant la Convention. « Le comité, disait-il, a été tout-à-fait étranger à » ridée d'améliorer la captivité des enfants de Ca- » pet; le comité et la Convention savent comment » on fait tomber la tête des rois, mais ils igno- » rent comment on élève leurs enfants. » On es-

(Ij Sénart s'était repenti des crimes auxquels il s'était associé. Les comités l'avaient logé dans le lieu où ils tenaient leurs séances, el ils ne le laissaient sortir qu'accompagné d'un gendarme, afin qu'il ne divulguât pas leurs terribles secrets.

472 MARIE-TIIÉRÈSE.

saya en vain d'obtenir la mise en liberté des enfants de Louis XVI. Le 28 décembre 4794^, Lequinio disait à la tribune : « Jamais vous u'im- » poserez silence aux royalistes , si vous ne leur )» ôtez l'espérance qui leur reste. » Le 22 janvier 4795 , Cambacérès, au nom des comités de salut public, de sûreté générale et de législation réunis , concluait à ce qu'on gardât Louis XVil et Madame Royale prisonniers : « Il y a peu de dan- » gers , disait-il , à tenir en captivilé les individus » de la famille Capet; il y en a beaucoup à les » expulser. » C'était la condamnation à mort de Tenfant royal.

Dans le mois de février 4790, le chirurgien municipal chargé de visiter le jeune prince , lit son rapport au conseil, qui avertit le député Harmand, chargé de la police de Paiis et membre du comité de sûreté générale, que le jeune Louis était dangereusement malade, qu'il avait des grosseurs à toutes les articulations, surtout aux genoux et aux coudes , qu'il voulait toujours rester assis ou couché. Les membres du comité de la Convention tirentsavoir à ceux de la Ct)!nmune, qu'ils enverraient le lendemain trois commissaires tirés du comité et chai'gés de faire un rapport détaillé sur létat où se trouvait le jeune Louis-Charles;

ils leur enjoignirent en même temps de procurer à leurs délégués tous les moyens de découvrir la vérité. C'est ainsi que Harmand, Mathieu et Ileverchon se transportèrent au Temple dans le mois de février <795, Nous citerons ici un extrait du récit que fit plus lard le député Harmand de celte visite. Mais nous devons faire observer que ce récit fut rédigé à une époque où les Bourbons étaient déjà remontés sur le trône, et que, par conséquent , toute la partie du récit dans lequel Harmand rend compte des attentions et des prévenances qu'il eut pour le jeune roi captif, est entachée de quelque exagération, comme l'indique le langage , qui n'a pas la couleur du temps , et comme Patteste le gardien qui était alors auprès du jeune prince.

« J'allai donc au Temple, dit Harmand , avec » Mathieu et Reverchon ; nous arrivâmes à la » porte de la prison de LouisXVII. On ouvre ; nous » voyons une petite aiîtichambre fort propre, » siins autre meuble qu'un poêle de faïence qui » communiquait dans la pièce voisine , et qu'on » ne pouvait allumer que par celte antichambre. » On avait pris celte précaution pour ne pas lais- » ser de feu à la discrétion d'un enfant. Cette » autre pièce était 1 antichambre du prince , dans

» laquelle était son lit. On nous l'ouvrit... Le » Prince était assis auprès d'une petite table car- » rée sur laquelle étaient éparses beaucoup de » cartes à jouer; quelques unes étaient pliées en » forme de hoîles et de caisses , d'autres élevées » en château. Il était occupé de ces cartes lors- » que lions entrâmes , et il ne quitta pas son jeu.

» 11 élaitcouvert d'un habit neuf à la matelot, » d'un drap couleur ardciise; sa tète était nue, la )» chambre propre et lien éclairée; le lit se com- » posnit d'une coucheUo en bois, sans rideaux ; » le coucher et le liiif^e nous parurent beaux et » bons. Ce lit était derrière la porte, à gauche » en entrant; plus loin, du même côté , était un » autre bois de lit, sans coucher, })lacé nu pied » (\u premier. Une porte fermée entre les deux » communiquait à une autre pièce que nous u'a- » vous pas vue.

» Les commissaires nous dirent que ce lit avait » été celui d'un savetier nommé Siinon , que la » municipalité de Paris, avant la mort de Robes- » pierre, avait établi dans la chambre du jeune » Prince pour le servir et ie garder. On sait que » ce Simon se jouait cruellement du sommeil de » son prisonnier; que , sans é;;ard pour son â}>e » pour lequel le sommeil est un besoin si iiiipé-

marif-thcrèsf;. 175

» rieiix, il l'appelait à diverses reprises pendant la » nuit en lui criant:» Capel!.. Capetî...— Me voi- » là, citoyen, répondait l'enfant mouillé de sueur, » ou transi de froid et de crainte. — Approche, » que je te touche, répliquait le lierre. » L'atyiieau » approchait... Le bourreau sortait une jambe du » lit, et, d'un coup de pied lancé partout où il » pouvaitat(eindre,il élendaitsa victimeparlerre, » en lui criant : « Va te coucher, louveteau. »

« Ceci adéjàété écrit, mais Us commissaires nous » en firent un récit dont le souvenir me fait fiis- » sonner chaque fois quej'y pense. A près ces affieux » préliminaires, je m'approchai du prince. Nos » mouveinenls ne paraissaient faire aucuneimpres' » sion sur lui. L'orateur (c'est-à-dire Harmandjfiiit » au jeune prince, du ton le plus affahle, les plus » vives instances pour l'engager à marcher, à [)ar- » 1er, àse distraire, enfin à répondre au médecin » que le Gouvernement se propose de lui envoyer, » Le Prince, immobile, écoutait avec rapparoncc » de la plus grande attention. ..;, mais pas un mot » de réponse. Cette réunion de commissaires de la » Convention et de la Commune, ces attentions, » ces prévenances, lui rappelaient la scène du » Représentant réuni à Hébert, à Simon et aux w autres commissaires, qui lui firent payer si cher

476 ' MARIE-THÉKÈSE.

» le pain , les fruits et les liqueurs qu'ils lui pro- » (liguèrent dans son cachot, pour lui faire signer » une horrible déposition. L'infortuné, convain- » eu par une longue expérience qu on lui a fait » payer au centuple toutes les consolations qu'on » lui a apportées jusquà ce jour, se défie natu- » rellement et des promesses et des prometteurs. » Il est si malheureux, si épuisé, si tourmenté, V que, plongé dans une apathie mortelle, il rit et » fixe les hommes sans savoir s'il vit encore. » Harmand s'adresse à lui : «r Monsieur, j'ai » l honneur de vous demander si vous désirez un » cheval, des chiens, des oiseaux, des joujoux de » quelque espèce que ce soit, un ou plusieurs » compagnons de votre âge , que nous vous pré- » senterons avant de les installer près de vous. » Voulez-vous dans ce moment descendre dans » le jardin, ou monter sur les tours? Désirez- » vous des bonbons, des gâteaux? Je n'en reçus « pas un mot de réponse, ajoute Harmand, pas » un signe, pas un geste, quoiqu'il eût la tête » tournée vers moi et qu'il me regardât avec une » fixité étonnante, qui exprimait la plus grande » indifférence. * Harmand, dépité, eut recours aux menaces, aux promesses, aux prières; toujours même regard fixe, même attention , mais pas un

seul mot... « J'étais an désespoir, dit-il, et mes » collègues aussi. Ce regard avait un tel caractère » de résignation et d indifférence, qu'il semblait » nous dire : Après m'avoir fait déposer contre » ma mère, vous venez sans doute pour que je » dépose contre ma sœur... Misérables ! vous me » faites mourir depuis deux ans, que m'importent » aujourd'hui vos caresses ; achevez votre vic- » timel »

Harmand, en touchant les mains du prince, prolongea son mouvement jusque sous l'aisselle, et sentit une tumeur au poignet, au coude, et aux jointures; c'étaient des nodus qui n'avaient pu se développer, à cause des jeûnes, des privations, des drogues et des coups qu'on avait donnés au prince depuis la mort de son malheureux père. Laissons parler Harmand : « Après lui avoir tâté les bras » et les jambes, je trouvai les mêmes grosseurs » aux deux genoux et sous le jarret. Placé ainsi , » le jeune prince avait le maintien du rachitisme » et un défaut de conformation. Ses jambes et ses » cuisses étaient longues et menues, les bras de » même, le buste très court, la poitrine élevée^ » les épaules hautes et rosserrées, la tête très-belle » dans tous ses détails, le teint clair mais sans > couleur, les cheveux longs et beaux, bien tenus,

178 >IAR1E-THÉRÈSE.

* châtain clair. Les commissaires voulurent le » faire marcher; il obéit, alla vers la porte qui » séparait les deux lils, et revint s'asseoir sur-îe- » champ. —Monsieur, ayez la bonté de marcher » encore, et un peu plus longtemps. Silence et » refus. 11 resta sur son siège, les coudes appuyés » sur la table.

» Ses traits ne changèrent pas un seul instant, !) pas la moindre émolion apparente, comme si » nous n'eussions pas été là. Les commissaires se y> regardaient et allaient se communiquer leurs » réflexions , lorsqu'on apporta le dîner du » prince.

» Une écuelle de terre l'ouge contenait un po- » tage noir, couvert de quelques lentilles; dans » une assiette de la même espèce , était un

* petit morceau de bouilli, noir aussi et retiré, » el dont la qualité était assez marquée par ces al- » tributs; une seconde assiette dont le fond était » rempli de lentilles, et une troisième dans la- » quelle étaient six châtaignes, plutôt brûlées que » rôties, un couvert d'élain, point de couteau, » point de vin. Les municipaux nous dirent que

* celait Tordre du conseil de la Commune. Tel était V le dîner du fils de Louis XVI, de l'héritier de

* «oixaute-six Uois. Pendant que l'illustre prison-

MAR[E-TnÉRftSE. 179

» nier faisait cet indigne repas , mes collègues et » moi exprimâmes , par nos regards, aux com- » missaires de la municipalité , notre élounement » et noire indignation ; et pour leur épargner, en » présence du prince , les reproches qu'ils méri- » taient , je leur fis signe de sortir dans Tanli* » chambre. Là nous nous expliquâmes; ils nous » répétèrent que c'était l'ordre de la municipa- » lité, et que c'était encore pis avant eux.

» Nous donnâmes des ordres pour faire changer » ces horribles traitements. 11 fut arrêté par nous, » qu'on commencerait à l'instant même à ajouter » à ce dîner quelques friandises , et surtout du » fruit. Cet ordre étant donné, nous rentrâmes. » Le prince avait tout mangé. Je lui demandai s'il » était content de son dîner : point de réponse; » s'il désirait du fruit : point de réponse; s'il ai- » mait le raisin : point de réponse. Un instant » après le raisin arriva , et il le mangea sans rien D dire. En désirez-vous encore ? Point de réponse. » Enfin les commissaires ne purent jamais savoir » s'ils avaient fait quelque chose qui fût agréable » au prince. Après ce récit, dit Harmand , récit » exact et dont j'ai plutôt abrégé qu'étendu les j» détails , tout le monde peut faire et fera sans » doute les mêmes observations que nous; ainsi ,

» je ne les répéterai pas. J'ai dit les motifs aux- » quels les commissaires attribuaient le silence » opiniâtre du Prince. Je leur demandai dans » l'antichambre si ce silence datait réellement du » jour où la plus barbare violence lui avait été » faite pour signer une incroyable et absurde dé- » position contre la Reine sa mère. Ils renouve- » lèrent leur assertion à cet égard , et nous pro- » testèrent que , depuis le soir de ce jour-là , le » prince n'avait pas parlé. »

Ce qu'il y a d'exagéré dans ce récit, c'est ce qui regarde les marques de bienveillance prodiguées è Louis XVII par les commissaires , et l'amélioration ap[)orlée à son sort. Le gardien préposé à la surveillance de sa personne a attesté que le régime de la prison ne fut pas sensiblement changé. Il a aussi assuré que le silence dont il est question dans le récit qu'on vient de lire, n'était que relatif, et que ce n'était pas avec les personnes qui l'entouraient et dont il avait à se louer , mais envers les commissaires de la Convention seulement, que le jeune Roi le gardait , parce qu'ils lui rappelaient la scène déplorable où l'on avait abusé des paroles arrachées à son innocence pour les tourner contre sa mère. Ceux-là n'entendaient plus sa voix ; ])our remplacer les pompes et l'appareil du trône,

MAHIE-TUÉRliSE. 181

Je royal prisonnier avait fait monter vers lui le silence de la mort avec la majesté du cercueil.

Tout le reste de cette triste narration est déplorablement exact, et Madame Royale, qui, à cette époque , savait jour par jour, par ses gardiens , ce qui se passait dans la prison de son frère, confirme ce qui précède dans son journal, où,en racontant ses propres épreuves, elleécritaussi ce lamentable chapitre de Tliistoire du Temple.

« La Convention , dit-elle , envoya , au bout de » troisjours , une députaliou pour constater l'état » de mon frère; elle en eut pilié , et ordonna 6 qu'on le traitât mieux, Laurent fit descendre » un lit qui était dans ma chambre, le sien étant » rempli de punaises ; il lui fit prendre des bains, ft et lui ôla la vermine dont il était couvert. Ce- » pendant on le laissa encore seul dans sa cbam- » bre. Je demandai bientôt à Laurent ce qui » m intéressait si vivement , c'est-à-dire des nou- » velles de mes parents, dont j'ignorais la mort, » et d'élre réunie à ma mère. Il nie repondit 1» avec un air Irès-peiné que cela ne le regardait » pas.

» Le lendemain vinrent des gens en éeharpe » auxquels je fis les mêmes questions. Ils me ré- » pondirent aussi ({ue cela ne les regardait pas.

i82 MARIE-lHÉHLSt:.

» et qu'ils ne savaient pas pourquoi je demandais » à n'être plus ici , parce qu'il leur paraissait » que j'y étais très-bien. — // est affreux , leur dis- » je , dêlre séparée de sa mère depuis plus d'mi an » sans savoir de ses nouvelles, ainsi que de sa tante. » — Vous n'êtes pas malade F — Non, Monsieur , » mais la plus cruelle maladie est celle du cœur. — » Je vous dis que nous ny pouvons rien. Je vous con- » seille de prendre patience , et d^ espérer en la justice » et la bonté des Français. Je ne répondis plus » rien.

» Au commencement de novembre arrivèrent » des commissaires civils, c'est-à-dire un homme » de chaque section , qui venaient passer vingt-qua- » ire heures au Temple pour constater Texistence • de mon frère. Dans les premiers jours de ce » mois , il arriva un autre commissaire nommé » Gomin , pour rester avec Laurent. 11 eut un » soin extrême de mon frère. Depuis longtemps » on avait laissé ce malheureux enfant sans lu- » mière ; il mourait de peur : Gomin obtint qu'il » en eût à la fin du jour ; il passait même quel- » ques heures auprès de lui pour l'amuser. 11 » s'aperçut bientôt que les genoux et les poignets h de mon frère étaient enflés ; il crut qu'il allait » se nouer : il en parla au comité et demanda

MAt»IK-THÊUÈî>t. iHB

» qu'il descendît au jardin pour faire de i'exerw cice. Il le fit d'abord desceudre de sa chambre )) dans le petit salon , ce qui plaisait beaucoup à >i mon frère , parce qu'il aimait à changer de » lieu. Il reconnut bientôt les attentions de Go^ » min, en fut touché, et s'attacha à lui. Ce mal- )} heureux n'élait accoutumé depuis longtemps » qu'aux plus mauvais traitements; car je crois >i qu'il n'y a pas d'exemple de recherches d une » telle barbarie envers un enfant. Le d9 décem- » bre, le comité général vint au Temple à cause » de sa maladie. Cette députalion vint aussi chez » moi, mais on ne me dit rien. L'hiver se passa » assez tranquillement. J'étais satisfaite de l'hon- » nêtetédemes gardiens; ils voulurent faire mon » feu , et me donnèrent du bois à discrétion , ce » qui me fît plaisir. Ils m'apportèrent aussi les » livres que je demandais ; Laurent m'en avait » déjà procurés. Mon plus grand malheur était » de ne pouvoir obtenir d'eux des nouvelles de ma » mère et de ma tante ; je n'osais pas leur en M demander de mes oncles et de mes grand'tautes, » mais j'y pensais sans cesse.

» Au commencement du printemps, ils m'en- » gagèrent à monter sur la tour, ce que je fis. La » maladie de mon frère empirait de jour en jour ;

184 MAUIE-THt:i\ËSE.

» ses forces diminuaient; son esprit même se » ressentait de la dureté qu'on avait si longtemps M exercée envers lui , et s'affaiblissait insensible- » ment Le comité de sûreté générale envoya pour » le soigner le médecin Dessault; il entreprit de » le guérir quoiqu'il reconnût que sa maladie » était bien dangereuse. Dessault mourut ; on lui )) donna pour successeurs Dumangin et le chi- » rurgien Peltan. Ils ne conçurent aucune espé- » rance. On lui fit prendre des médicaments qu'il ;) avala avec beaucoup de peine. Heureusement M sa maladie ne le faisait pas beaucoup souffrir ; » c'était plutôt un abattement et un dépérisse- » ment que des douleurs vives. 11 eut plusieurs » crises fâcheuses ; la lièvre le prit, ses forces di- » minuaient chaque jour, et il expira sans agonie. M Ainsi mourut le 9 juin ^795, à trois heures » après midi, Louis XVIi , âgé de dix ans et » deux niuis. Les commissaires le pleurèrent » amèrement, tant il s'était fait aimer d'eux par )) ses qualités aimables. 11 avait eu beaucoup » d'esprit; mais la prison et les horreurs dont il » a été la victime 1 avaient bien changé ; et même, )) s'il eût vécu , il est à craindre que son moral » n'en eût été affecté. »

Le dernier et le plus jeune rejeton de toute cette

marie-théuès'ë. 185

famille entrée au Temple, mourait donc empoisonné par la lente asphyxie des prisons. Madame Royale, après avoir perdu lous ses parents, perdait encore son frère. On peut dire que de toutes les douleurs qu'elle éprouva dans la prison du Temples, une de plus amères fut celle qu'elle ressentit à la nouvelle de cette mort si prématurée , entourée de circonstances si douloureuses, et précédée d'une si cruelle agonie.

Parmi tous les tombeaux que creusa la Révolulion de 93 , c'est celui du fils de Louis XVI qui crie le plus haut vers le ciel. Arracher de ses fondements le trône le plus ancien de TEurope, emprisonner, puis mettre à mort le plus vertueux des rois et le meilleur des hommes; transférer la san>Thuite couronne d'épines, du front du Christ de la royauté sur le front de la plus majestueuse et de la plus touchante des Reines ; placer madame Elisabeth, cette sainte, sur un escabeau sanglant pour la faire remonter au ciel, promener le niveau de fer de la guillotine sur les plus hautes comme sur les plus gracieuses tètes; établir aux portes de l'Abbaye les ouvriers du meurtre, et encourager, par une haute paie, ces chatpentiers de chair humaine qui équarissaient des niembres palpitants, c'étaient là des crimes

i8(> MABIK-THÊHÈSE.

sans doute , d'elfroyables crimes , mais ils pâlissent à côté de l'assassinat d'un enfant.

Elle fut longue par la douleur, la vie si courte de ce dauphin de France. Il était né le 7 mars 1785, et il ne prit le titre de dauphin que le jour de la mort de son frère aîné, le 4 juin 4789, dans l'année où s'ouvrirent les funérailles de la monarchie. On crut qu'il venait d'hériter d'une couronne, il venait d'hériter d'un martyre. Si nous interrogeons les souvenirs des contemporains , ils nous répondent que le duc de Normandie était un enfant bien fait , d'une figure noble et belle , d'un esprit plein de vivacité qui éclatait souvent en réparties heureuses et délicates, promesses de l'enfcuice qui semblent annoncer un homme à l'avenir. Ils ajoutent qu'il avait celte divine bonté (d) qui distingue sa maison, et l'histoire a conservé quelques unes de ses paroles d'enfant qui dénotent la sensibilité d'un cœur aimant et une nature qui inclinait à toutes les vertus. Qui nous dira les angoisses de cette royale enftince, jetée par Dieu au milieu du naufrage d'une révolution? Celui qui protège ordinairement lin-

(1) Expressions de M. de Talleyrand , dans le discours qu'il adressa a Monsieur . comte d'Artois , à son entrée à Taris en 1814.

MAKIE-THÉRÈSE. J8T

noceuee des eul'ants, avait abandonné cette innocence ; la main qui soutint sur les eaux le berceau de Moïse, sV'tait retirée de ce berceau. Quelles scènes pour ce jeune Prince né au milieu des grandeurs, et environné, pendant les premiers moments de son existence, de respect et d'hommages ! Quelles impressions que celles de ces lamentables jours, pendant lesquels les vociférations d'une populace ivre de sang et toujours altérée, grondaient sous les fenêtres du château ! Royal enfant, que se passait-il dans son cœur lorsque, dans la nuit du 5 au 6 octobre, un garde-du-corps remporta dans ses bras pour le dérober à la fureur de cette troupe homicide qui avait brisé les portes du château? Et le lendemain, lorsqu'il parut au balcon , à côté de sa mère , comme l'ange de Tinnocence à côté de la femme des douleurs , un pressentiment secret lui dit-il comment la Révolution réaliserait au Temple le cri qu'elle venait de proférer sur la place de Versailles : « Point d'enfant! »

Les temps où Ton vivait alors étaient étranges. Alors, les enfants vieillissaient vite, et les blonds cheveux des jeunes femmes blanchissaient dans une nuit. 11 n'y avait pas de place pour les jeux dans cette sombre époque; l'âge le plus tendre

188 MARiE-THÉHÈSE.

devenait inéditalif , et les ombres de la situation descendaient sur les fronts les plus riants. Aujourd'hui il faut quitter Versailles pour Paris ; demain on quittera Paris pour Yarennes; la race de Louis XVI , qui ambitionnait auiiefois l'empire de TEurope, n'ambitionne plus aujourd hui que l'exil. Le Dauphin est de tous ces \oyafyes et de toutes ces fuites ; il a sa place marquée au bas de chacun des calvaires de sa famille. Il eut sa part du calice que but la Royauté pendant ce sinistre retour de Varennes, image prophétique du trajet plus sinistre encore du 24 janvier. 11 était partout où Ton souffrait : aux Tuileries , le ^0 août, à l'assemblée législative, pendant qu'on prononçait la déchéance de sa race; au Temple avec sa famille prisonnière. C'est ici que l'agonie de l'enfant Royal va commencer.

D'abord viennent ces journées premières où du moins, par quelques rapides paroles ou par des gestes, les prisonniers réur.is peuvent mettre en commun leurs afflictions. Puis, celte consolation est enlevée aux captifs. Ces soirées si tristes, où Marie-Antoinette à côté de Louis XVI , en face de madame Elisabeth, et entre Madame Royale et !e Dauphin, raccommoilait, à la lueur d'une lampe . les vêtements de scb enfaiits , ces doulou-

MÀRIE-THÉRÈSE. 189

reiix épanchemeiils , ces niixiélés , ces mueltes agonies, ces larmes , voilà les jours heureux dont on aurait voulu à tout prix acheter le retour. Un matin on avait séparé le père de ses enfants, puis, longtemps après, une entrevue avait eu lieu, une entrevue suprême. Depuis ce jour, quand le Dauphin demandait son père, la Reine pleurait et lui montrait le ciel; elle ne put le lui montrer longtemps. Le père de Tenfant royal était mort , les jours de Marie-Antoinette étaient comptés, et la Révolution n'eut pas la patience d'attendre. Elle voulut qu'il fût orphelin avant la mort de la Reine , elle enleva à cet auguste captif les dernières caresses , les suprêmes bénédictions de sa mère , elle déchira les liens qu'elle allait trancher. Pendant trois jours , une voix gémissante fut entendue dans la prison du Temple; c'était celle du Dauphin qui , dans le désespoir d'une solitude encore inaccoutumée , appelait sa mère ; la Convention l'entendit et lui envoya Simon ; Simon , Timpur savetier avec son impure complice; Simon le profanateur des grandeurs tombées ; Simon régoùt de la rue à qui l'on avait jeté les délices du trône à salir.

Une fois placé sous celte tutelle ignominieuse , le Dauphin compte chacune de ses journées par

quelque nouvelle souffrance. Simon et son odieuse compagne craignaient chaque jour de ne pouvoir s'égaler , et ils se surpassaient toujours. Le savetier prenait un honteux plaisir à occuper l'héritier du trône aux choses les plus viles , car le lirepied s'était senti saisi d'une fureur inexprimable contre le sceptre , et ce coin de rue s'évertuait à éclabousser l'héritier de tant de palais. Le petitiils de Henri IV, dont la parole eût fait naguère sortir cent mille épées du fourreau , il est dans les mains de la femme Simon ; elle lui coupe ses cheveux, elle lui retire ses habits, qu'elle remplace par une veste et un pantalon de drap grossier, car la République ne veut pas que le fils porte le deuil du père. Ce n'est pas assez encore : pour achever de mettre le descendant des Rois à la livrée de la Révolution, elle lui pose sur la tête le hideux bonnet rouge. Aucun des outrages dont parle l'Écriture ne manqua 5 celte passion royale. Simon faisait plus que la Convention, qui s'était contentée de tuer Louis XYI ; il frappa plusieurs fois Louis XVII au visage. On voudrait se taire et ensevelir dans les profondeurs de 1 histoire ces inexpiables injures. Mais Dieu l'avait permis , comme il avait permis , dix-huit siècles auparavant, que son Christ lui-même sentit une

main sacrilège se lever sur sa face auguste et souffleter sa Divinité. Cette vie de Roi avait été livrée au savetier Simon , comme celle du Christ à ses bourreaux; et Simon régnait sur celle royale existence, au moment où Chaumette faisait asseoir l-abomination sur l autel même de Dieu.

La rue, se sentant maîtresse et souveraine, avait des fantaisies de tête couronnée. Un jour que le savetier était pris de vin , il voulut forcer le petit-fils de Louis XIV à le servir à table; et, comme Tenfant royal ne se prêtait point à cet insolent caprice , d'un coup de serviette il faillit lui arracher un œil. Une autre fois que Tenfant avait refusé de répéter des couplets infâmes composés contre la Reine, Simon prit un chenet , et le Roi de France se serait nommé, dès ce jour-là , Louis XVIII, si la main avinée du savetier avait mieux servi sa fureur. Un jour enfin , Simon, qui faisait la débauche avec les commissaires de la Commune, voulut dignement fêter ses conviés, ces altesses de la guillotine et ces majestés de l'échafaud : il donna Tordre à son captif d'entonner avec lui un de ses chants abominables, et, comme le fils de Louis XVI refusait de souiller sa bouche de cet hymne régicide , comme l'ange ne voulait point mêler sa voix à ce cantique de damnés , le

102 MARIE-THKRÈSE.

bourreau lira sa victime par les cheveux , en lui criant : « Vipère, Tenvie me prend de t'écraser contre le mur. » Ce n'étaient point là les scèues les plus déplorables encore. Hélas! vous le savez , Teufance est si faible , et la persécution était si infatigable, la violence si inouïe, que le Dauphin ne résista pas toujours, et que la Reine dut dire au tribunal : « J'en appelle à toutes les mères , » et écrire à sa sœur Elisabeth , dans cette lettre datée de sa derrière nuit : « J'ai à vous parler d'une » chose bien pénible à mon cœur. Je sais que » cet enfant doit vous avoir fait de la peine. Par- » donnez-lui, ma chère sœur, pensez à Tâge » qu'il a, et combien il est facile de faire dire à » un enfant ce qu'on veut, et même ce qu'il ne » comprend pas. »

Nous abrégeons l'histoire de cette agonie, car il nous semble que nous remplissons un office de bourreau , et nous détournons les regards du grabat infect où languit pendant toute une année, dans l'abandon et dans la misère, ce reste de nos soixante Rois, étiolé parla fétide atmosphère des prisons. Voilà quelle fut la vie, voilà quelle fut la mort de ce Dauphin de France, né à Versailles, mort au Temple, déjà vieux de douleurs et ayant à peine accompli sa dixième année; triste et pâle

monarque des souvenirs, qui mêla son jeune martyre à tous les martyres de sa race, le supplice de tant d'innocence au supplice de tant de vertus, el qui n'eut jamais pour manteau royal qu'un lir.ceul.

Quand Madame Royale apprit cette mort, il lui sembla qu'elle perdait encore une fois , dans la personne de son frère, tous ceux qu'elle avait perdus. L'histoire du Temple^ que nous venons de résumer en la terminant , se résuma aussi dans son ame. Toutes les plaies de son cœur se rouvrirent, et dans ce seul deuil, elle repleura tous les deuils qu'elle avait eus à porter. Le dernier cri de la passion , tout est consommé , lui échappe et viçnt retentir dans son journal , qui se termine par ces douloureuses paroles : « Telles » ont été la vie et la fin de mes malheureux pa- » rents pendant leur séjour au Temple et dans » les autres prisons. »

C'est ainsi que Marie-Thérèse clôt le journal du Temple; ce monument précieux de ses sentiments et de ses pensées va nous manquer désormais. Elle n'a plus de morts à raconter, elle ne pourrait plus parler que d'elle-même, la plume lui tombe des mains, elle renonce à écrire. Elle sait maintenant qu'elle est seule au monde , car elle a

dables dont les roues, a prés avoir I oyé tous les obstacles, se ralentissent insensibleirnt. Robespierre était mort, la réaction de tliermior avait eu lieu; lapilié, réduite pendant si longtoipsà se cacber , osait se montrer, L'espritpublic ommençait, contre la Convention, une guerre qe celle-ci soutenait en reculant ; on peut dire q elle effectuait sa retraite en se retournant quelqufois pour l'assurer en frappant un grand coup comme on put le voir au \o vendémiaire. Cette ituation, comme toutes les situations qui avaient irécédé, eut son contre-coup à la prison du Ternie.

La mort déplorable de Louis VU avait réveillé ou excité de nombreuses sympalles en faveur de ce qui restait du sang de Louis XI. La presse avait prisa ce sujet une bonorable iitiative, et, dès le commencement de Tannée 179Celle avait fait entendre de vives réclamations eilaveur de Madame Royale. Deux voix s^élevèrentavat toutes les autres, ce furent celles de MM. de Beulieu et Micbaud l'ainé , qui commençait , par u acte de courage , une bonorable carrière. Le pemier publia un écrit intitulé : Mémoire pour iarie-Tliérese-Char' lotie de Boui'bon, détenue au emple; l'autre un écrit intitulé : Opinion d'un Frasais sur la détention de Marie-Thérèse- Charlolle de -ourbon à la tour

du Temje; et ces deux écrits, partout répuidus, firent ne impression profonde. L'histoire du Temple H des autres prisons où les Princes et Princes3s de la famille royale avaient souffert, commeçait à transpirer au dehors. M. de Beaulieu , qi avait été enfermé à la Conciergerie à Tépoqu du procès de la Reine, révélait, dans récrit ont il vient d'être parlé, les traitements cruels uxquels Tauguste et malheureuse princesse anit été en butte. M. Michaud dénonçait à Tindignlion publique le long assassinat exercé sur la prsonne de Louis XVU. La lecture de ces écrits, l'idement recherchés et auxquels la mort récentede Louis XVU donnait une autorité plus grande ncore , remuait toutes les âmes , et bientôt la raction qui se faisait dans Topinion publique . trouva son expression dans un acte plus importât et plus décisif. Le 48 juin 1795, c'està-dire cuf jours après la mort de Louis XVII, une déutation envoyée par la majorité des habitants d')rléans se présenta à la barre de la Convention le chef de cette députalion lut et déposa l'adrest ou la pétition suivante :

« Ci>yens représentants, tandis que vous avez » romu les fers de tant de malheureuses victi » mesi'une politique ombrageuse et cruelle , une

» jeune infortunée , condamnée aux larmes, pri- » vée de toute consolation , de tout appui , réduite » à déplorer ce qu'elle avait de plus cher , la fille » de Louis XVI , languit au fond d'une horrible 9 prison.

» Orpheline si jeune encore , abreuvée de tant » d'amertume, de tant de deuil, elle a bien » expié le malheur d'une si auguste naissance.

» Hélas ! qui ne prendrait pitié de tant de » maux, de tant d'infortunes, de son innocence, » de sa jeunesse !

» Maintenant que, sans craindre le poignard » des assassins et la hache des bourreaux , on » peut enfin ici faire entendre la voix de Thumai> nité , nous venons solliciter son élargissement » et sa translation auprès de ses parents : car, qui » d'entre vous voudrait la condamner à habiter » des lieux encore fumants du sang de sa fa- » mille? La justice, l'humanité ne réclament- » elles pas sa délivrance ? Et que pourrait objecter » la défiance la plus inquiète, la plus soupçon- » ueuse ?

» Venez , entourez tous cette enceinte , formez » un escadron pieux , vous , Français sensibles , » et vous tous qui reçûtes des bienfaits de cette » famille infortunée. Venez, mêlons nos larmes,

MAniE-TIlÉRÈSli. 199

» élevons nos mains suppliantes , et réclamons la » liberté de celte jeune innocente ; nos voix seront » entendues. Vous allez la prononcer, citoyens » représentants, et l'Europe applaudira à cette » résolution ; et ce jour sera pour nous, pour la » France entière , un jour brillant d'allégresse et » de joie. »

Ainsi s'exprimait la députation d'Orléans. A Mantes, le comte Barruel de Beauvert prenait une initiative semblable , et l'opinion publique à Paris leur prêtait un concours décidé. En même temps, l'Autriche, encouragée par ces manifestations d'opinions , engageait une négociation avec le Gouvernement révolutionnaire ,pour obtenir que Madame Royale , qui , par sa mère , avait des liens de parenté si étroits avec la famille impériale , lui fût remise. Le comité du pouvoir exécutif de la Convention , pour ne pas faire une concession complète à l'opinion publique , et pour conserver un caractère révolutionnaire à la mesure vers laquelle il se sentait poussé, mettait, pour condition expresse au départ de Madame Royale pour l'Allemagne, que l'Autriche remettrait, en échange, les cinq représentants du peuple, le ministre, les ambassadeurs français, les principaux détenus livrés au prince Cobourg par le général Dumou-

riez, le maître de poste Drouet, fait prisonnier sur les frontières de la Flandre , et les ambassadeurs Maret et Sémonville, faits prisonniers en Italie par les Autrichiens. Cette proposition d'échange retarda le dénouement de la négociation. L'empereur d'yiulriche , dit-on , aurait voulu que l'échange ne portât que sur les prisonniers de guerre des deux pays; quant à Madame Royale, il offrait pour elle une rançon de deux millions. Mais le comité exécutif attachait un grand prix à satisfaire les passions révolutionnaires, en prenant une mesure qui était une concession faite à l'opinion contraire, et il fit de l'échange indiqué cidessus la condition sine quâ non de son consentement à l'élargissement de Madame Royale.

Disons-le à la gloire delà Vendée, à qui appartiennent toutes les gloires, elle avait précédé Orléans. Paris, l'Autriche, dans la pensée de mettre un terme à la captivité de ce qui restait du sang de Louis XVI , et l'épée de Charette avait été au moment d'enlever, à la plume des diplomates l'honneur de la délivrance de Madame Royale et du Roi Louis XVII encore vivant. Le 27 janvier 1795, Charette signa, dans le petit château de la Jaunaie, situé près Nantes, un traité qui, parmi ses stipulations secrètes, contenait la remise entre les

MAIUE-THÉUÈSE. 201

mains des Vendéens du jeune Roi Louis XVII et de la Princesse sa sœur. Les républicains avaient fait semblant de se rendre à ces conditions, en demandant seulement que la remise des enfants de Louis XVI ne fût effectuée que le ^3 juin 4795. Le traité de la Jaunaie n'ayant été qu'une trêve dont les conditions ne furent pas tenues par la République, la déloyauté du Gouvernement révolutionnaire ôta seule à la Vendée une gloire qu'elle avait si bien méritée en versant le plus pur de son sang pour la cause royale.

Si les négociations entamées avec l'Autriche , les manifestations d'opinion publique, les réclamations de la presse à Paris, et la démarche hardie des pétitionnaires d'Orléans n'avaient pas abouti à un résultat immédiat, elles avaient eu du moins pour effet d'adoucir le sort de la jeune prisonnière du Temple. On permit aux gardiens de Madame Royale de la laisser descendre dans le jardin du Temple, oij la suivait un chien qu'elle aimait et qui, depuis la mort de madame Elisabeth, était le seul témoin de ses douleurs. Le Comité de sûreté générale arrêta qu'une femme lui serait donnée pour la suivre; on choisit madame de Chantereine, qui rendit ses soins agréables à la jeune princesse. Au mois de juillet i795, mada-

202 MARlE-TUÉRÈSE.

nie cl mademoiselle Pauline de Tourzel , et la baronne de Mackau , autrefois sous-gouvernante des enfants de France, furent autorisées à visiter Madame Royale dans la prison du Temple. 11 semblait que la Providence voulût, par ce relâchement apporté à sa captivité, initier la fille de Louis XVI à la liberté dont elle avait perdu Tliabilude. On sait que , pour madame de ïourzel et pour sa fille, la prison du Temple n'était pas un séjour inconnu; elles y avaient été enfermées avec la famille royale en août i 792, et avaient supporté la perle de leur captivité comme on supporte ordinairement celle de la liberté. Il avait fallu alors les arracher de cette prison où elles étaient admises à rentrer trois ans plus tard, mais où elles ne trouvaient qu'une seule personne, de cette famille royale si nombreuse qu'elles y avaient laissée au moment où elles en sortirent. Un écrivain que nous avons déjà nommé (1) donnait, à cette époque , les détails suivants sur la nouvelle situation de Marie-Thérèse de Bourbon , et ces détails étaient avidement recueillis par l'intérêt public. « Marie-Thérèse a la liberté de se promener dans

(1) M. Mictiaud, sous le nom de M. D'Âlbins, dans un almanacli imprimé à Bàle.

MARIE-ÏHERESE.

» les cours du Temple. Deux commissaires veil- » lent toujours auprès d'elle; ils ne l'approchent » que le chapeau bas, et ils la traitent avec le res- » pect qu'inspirent le souvenir de ce qu'elle fut, et » le triste spectacle de ce qu'elle est aujourd'hui. » Plusieurs personnes viennent tous les jours la » voir, et elle ne dîne presque jamais seule. Une » chèvre qui est auprès d'elle occupe ses soins; la » chèvre reconnaissante la suit familièrement. Uu » de ces jours, un commissaire appelait ce fidèle » animal, pour savoir s'il le suivrait aussi; mais la » chèvre n'a pas voulu le suivre , ce qui fit sourire » doucement Marie-Thérèse. Un chien est aussi le » fidèle compagnon de la jeune prisonnière, et » parait lui être très-attaché (^). w

Dès que la nouvelle se fut répandue que Madame descendait dans le jardin du Temple, le

(1) La poésie commençait à s'inspirer des malheurs du Temple. On publia , à cette époque , une romance sur le chien et la chèvre élevés par Marie-Thérèse dans le Temple. Cette pièce, entachée du mauvais goût de l'époque , ne contenait guère que ce couplet qui mérite d'être cité :

Vous qui, toujours éloignés d'elle ,

Sur son sort n'avez pas gémi ,

Ingrats , voyez son chien fidèle

Et rougissez de votre oubli :

11 a partagé sa misère ,

Voilà comment on doit aimer.

204 MAUIE-TIIÉRÈSE.

fidèle Hue loua une chambre conti^juë aux murs de sa prison : « De mes fenêtres, je voyais Ma-

» dame , dit-il , et je pouvais en être aperçu ; elle

» put même entendre chanter, dans cette cham-

» bre, une romance qui lui annonçait que bientôt

» les portes de sa prison allaient s'ouvrir. Le Gou-

» vernemeni fut instruit de cette particularité; il

» me fit prévenir indirectement qu'il respecterait

» l'hommage rendu au malheur , pourvu que

» cela n'allât pas plus loin. Je n^indiquai pas

» moins à Madame, à l'aide d'un signal qu'elle

» se rappela, que j'étais chargé d'une lettre pour

» elle; cette lettre était de sa Majesté Louis XVIII.

» Je la fis parvenir dans la tour , et Madame

» m'envoya sa réponse. Quelques jours après , un

» des agents que le Roi avait à Paris me remit

» une lettre du chevalier de Charotte pour Ma-

» dame Royale La personne à qui je me confiais

» pour la faire parvenir dans la tour, craignant,

» ainsi que moi, de compromettre la sùrelé des

» jours de Madame si cette lettre était saisie , je

» me fis autoriser à faire revivre l'écriture , afin

» que Madame ne connût que de vive voix lecon-

» tenu de la lettre que, pour éviter tout danger,

» je fus contraint de brûler. Le chevalier de Cha-

» lelte exprimait à la jeune princesse les senti-

MARIE-THÈRKSE. 205

» ments de l'armée catholique et royale de Ven- » dée qu'il avait rboniieurde commander. Il ter- » minait sa lettre en protestant que ses braves » compagnons d'armes et lui verseraient jusqu'à » la dernière goutte de leur sang pour briser les » fers de l'auguste captive. Madame Royale fut » touchée des sentiments qu'on lui exprimait , » et me fit donner l'ordre de témoigner au che- » valier de Charelte et à son armée sa reconnais- » sance des efforts que l'on faisait pour mettre » fin à sa captivité {^). »

C'est ainsi qu'un ancien serviteur de Madame Royale venait chanter auprès de la tour du Temple, comme autrefois le ménestrel au pied de la tour où Richard Cœur-de-Lion était enfermé , pour lui annoncer sa prochaine délivrance (2).

(1) Dernières années de Louis XVI, par M. Hue.

(2) Voici un couplet de celte romance, dont l'auteur était M. Lepitre, officier municipal.

Calme-toi , jeune infortunée, Bientôt ces portes vont s'ouvrir; Bientôt de tes fers délivrée, D'un ciel pur tu pourras jouir :

Mais en quittant ce lieu funeste

Où régna le deuil et l'effroi ,

Souviens-toi du moins qu'il y reste

Des cœurs toujours dignes de toi.

Les liens de cette captivité se relâchaient d'euxmêmes. Madame de Tourzel , sa fille et madame de Mackau , venaient presque chaque jour. On avait bien voulu que la Princesse occupât ses heures de solitude à dessiner, du jardin où on la laissait descendre, les différents aspects de celte tour où elle avait tant souffert. Elle avait reçu des lettres de son oncle Louis XVIII et du chevalier de Charette , et elle avait pu faire répondre. Dans sa lettre à son oncle, Madame Royale, fidèle aux traditions ineffables de clémence et de pardon qu'elle avait reçus de toute sa famille , disait à son oncle, en lui j)arlant des meurtriers de ses parents : « C'est celle dont ils ont fait mourir le » père , la mère et la tante , qui , à genoux , vous j» demande leur grâce. »

Quoique tout semblât conspirer à la délivrance de Marie-Thérèse de Bourbon , les espérances qui paraissaient si bien fondées furent plusieurs fois au moment de s'évanouir. L'arrestation de M. Lemaistre , avocat royaliste , accusé d'avoir formé une conspiration , et qui fut fusillé , servit de prétexte au comité du pouvoir exécutif pour revenir, envers la jeune princesse , au système de rigueur dont il s'était, depuis peu de temps, départi. Les communications avec le dehors cessèrent, les

portes du Temple se fermèrent de nouveau, et l'accès en fut interdit à madame deTourzel et à sa jQlle , ainsi qu'à la baronne de Mackau. Plus tard, tandis que les négociations ouvertes avec la cour de Vienne marchaient rapidement vers leur dénouement, un incident imprévu vint tout-à-coup en compromettre le succès. Le comte Castelli , envoyé du grand-duc de Toscane Ferdinand , ayant demandé l'agrément du Directoire pour présenter ses hommages à la fille de Louis XVI , parente de son souverain , le Directoire crut voir dans cette demande une conspiration en faveur de la Royauté, et refusa de continuer la négociation avec cet envoyé.

Cependant, dès le 30 juillet 4795, on avait réussi à obtenir de la Convention la loi suivante, dont nous reproduisons la teneur :

Loi portant que la fille du dernier roi des Français sera remise à l'Autriche , à l'instant oit les représentants du peuple et autres détenus par ordre de ce Gouvernement seront rendus à la liberté,

12 messidor an 3 de la République, une et indivisible.

« La Convention nationale, après avoir en-

208 MARIE-THÉRÊSE.

» tendu le rapport de ses comités de salut public » et de sûreté générale, déclare qu'au même in- » stant où les cinq représentants du peuple , le » Ministre, les ambassadeurs français, les prin- » cipaux détenus livrés au prince de Cobourg » par Dumouriez , le maître de poste Drouet, > fait prisonnier sur les frontières de Flandre, » et les ambassadeurs Maret (4) etSémonville(2), » arrêtés en Italie par les Autrichiens , et les per- » sonnes de leur suite livrées à l'Autriche , ou » arrêtées et détenues par ses ordres , seront ren- » dus à la liberté et parvenus aux limites du » territoire de la République, la fille du dernier » Roi des Français sera remise à la personne que » le Gouvernement autrichien déléguera pour la » recevoir, et que les autres membres de la fa- » mille des Bourbons, actuellement détenus en » France, pourront aussi sortir du territoire de « la République.

» La Convention nationale charge le comité de » salut public de prendre toutes les mesures qu'il » trouvera convenables pour la notification et » l'exécution du présent décret.

(1) Depuis duc de Bassano.

(2) Plus tard grand-rf'férendajre.

» La Convention nationale décrète que le rap- » port sera imprimé, distribué et inséré en entier » au Bulletin.

» Visé et signé :

» Enjcbault.

» Collationué et signé :

» J.-B. LouvET, du Loiret, président;

» Mariette, J. Delecloi, secrétaires. »

Pendant tout le temps que dura la Convention, les négociations se prolongèrent , et cette loi demeura sans exécution. Il semblait que la sanglante assemblée qui avait envoyé tant de Bourbons à Téchafaud , ne pût se décider à accomplir la délivrance de la fille de Louis XVL Ce ne fut qu'après la séparation de la Convention , que le Gouvernement directorial qu'elle avait établi prit, dans les derniers jours de novembre 1795, un arrêté pour mettre à exécution la loi du 30 juillet. Cet arrêté était ainsi conçu :

Extrait des registres du Directoire exécutif du sixième jour du mois de frimaire, l'an quatre de la République française, une et indivisible.

« Le Directoire exécutif arrête ; que les mi- » nistres de l'intérieur et des relations extérieures

210 MARIE-THÉr.KSE.

» sont chargés de prendre les mesures n^ces- » saires pour accélérer l'échange de la fille du » dernier Roi contre les citoyens Camus et Qui- » nette et autres députés ou agents de la Répu- » blique, et de nommer, pour accompagner la » fille du dernier Roi , un officier de geiidar- » merie décent et convenable à cette fonction ; » de lui donner , pour l'accompagner , celle des » personnes attachées à son éducation qu'elle aime » davantage.

» Pour expédition conforme :

» Signé Rewbell, président.

» Par le Directoire exécutif; » Lagarde , secrétaire général;

» Benezech , ministre de l'Intérieur. »

Pour compléter la série des pièces officielles relatives à la délivrance de Madame Royale, il nous reste à faire connaître la note de fempereur d'Autriche , au sujet d'un échange sans exemple dans les annales de la diplomatie. La voici :

« Mon conseil aulique de guerre m'a rendu y compte de votre rapport du ^5 de ce mois, et » (le l:i pièce qui a été remise au général Stein » par lu général Pichegru, relativement à la prin- » cesse Mario-Thérèse, lilie de Louis XVI, ma

MARIE-Tn^:RÈSE. 211

» cousine, et aux autres Princesses de la famille » des Bourbons. Dans toute autre circonstance, » les conditions dont on veut faire dépendre la » liberté des membres de cette famille infortunée » qui sont restés en France auraient dû être » regardées comme entièrement inadmissibles ; » mais, puisqu'il n'est que trop vrai qu'au milieu » des violentes catastrophes qui se succèdent les » unes aux autres dans la Révolution française, » je ne dois consulter que ma tendre affection s> pour ma cousine, et mon intérêt pour les » Princes et Princesses de la famille des Bourbons, » et ne songer qu'aux dangers dont ils n'ont » cessé d'être environnés, mon intention est que » vous fassiez connaître au général français que je » veux bien accéder, quant au fond, à lapropo- » sition qui m'a été faite. »

Dès que la nouvelle de la prochaine délivrance de Madame Royale se répandit, l'opinion publia que manifesta hautement son approbation. Les poètes, dont la verve s'était réveillée, célébrèrent cet événement heureux succédant à tant de catastrophes. M. Michaud publia des vers touchants, qu'il avait composés , toujours sous le pseudonyme d'Albins, nom qu'il avait appris au public à aimer. On répétait aussi, à celte époque, une

pièce de vers inédite dont M. de Lacretelle jeune était Tauteur, et qui avait pour titre Madame Royale sortant du Temple. Voici quelques strophes de cette pièce :

Adieu, noirs créneaux, voûtes sombres.

Où de mes malheureux parents, Tous les soirs , les royales ombres Poussent de sourds gémissements.

Le coupable s'arrête, écoute, Ses cheveux se dressent d'effroi ; Et moi , je n'entends sous la voûte Que ces mots : « Nous veillons sur toi. »

C'est ici que mon tendre père.

Instruisant et son fds et moi, Lui montrant les maux de la terre , Lui traçait les devoirs d'un Roi.

Nous l'entendions, chaque journée, Bénir le ciel et son courroux, Et, soumis à sa destinée, Tout bas il gémissait sur nous.

Ma mère!... Ah! je te vois sans cesse, Partant pour l'affreux tribunal , Nous mouiller de pleurs de tendresse , Et reprendre un calme royal.

Chère ombre, veille sur ta fiUc ; Et, de la région des saints, Viens, conduis-la vers la famille, Témoin de tes seuls jours sereins.

C'est de cette tour où nous sommes, Qu'Elisabeth me dit adieu.

Marchant vers l'échafaud des homnoes,

MAniE-THÊRÈSE. 2i3

Marchant vers le irôiifi de Dieu.

Comme un ange perçant la nue.

Quand Dieu vient de le rappeler, Laisse à regret l'ame abattue Qu'il était venu consoler.

Je pars, suis-moi, mon jeune frère...

Mais, où s'égarent mes esprits ?

Le ciel a comblé ma mi.sère :

11 n'est plus, cet espoir des lis ;

Dans cette enceinte meurtrière,

Il est mort séparé de moi ; v

Je n'ai pu fermer la paupière

De l'orphelin qui fut mon roi.

De mes parents l'affreux supplice, Vous l'avez vu sans vous armer , Français, qui de vous fut complice ?... Mais ils m'ont dit de vous aimer.

Mon père, en ses douleurs cruelles , Mon père, attendant le trépas.

Priait pour les Français fidèles.

Priait pour les Français ingrats.

Ainsi celte longue captivité va cesser. Marie- Thérèse sort enfin du Temple, où les premières annéesdesa jeunesse s'étaient écoulées. Qu'étaient devenues les personnes si chères qu'elle y avait accompagnées? La mort seule répond à ce douloureux appel. La princesse de Lamballe? Morte. Le Roi Louis XVI son père? Mort. Sa mère Marie- Antoinette? Morte. Sa tante madame Elisabeth? Morte. Le Dauphin son frère? Mort. Tous morts!

'■lia MAKIE-ÏHÉRÈSE.

La dernière de toute la famille, et la plus malheureuse peut-être, elle partit, en jetant un triste et long regard sur cette tour du Temple, où elle était entrée avec tous les siens , et d'où elle sortait en ne laissant derrière elle que des tombeaux.

Bientôt après , la Tour du Temple elle-même devait disparaître. Un pouvoir nouveau craignit ce monument, qui, consacré par la double majesté du malheur et de la vertu, parlait plus haut que les colonnes triomphales élevées au souvenir de cent victoires. « Murs consacrés par les larmes ,

> écrivait un contemporain , par les prières , par » la résignation de trois martyrs, par les saintes » frayeurs de Tinuocence, par les pleurs d'un en- » faut mort en répétant des noms chéris, auxquels » bientôt personne ne répondra plus , votre nom » méine a lini par importuner un gouvernement, » pour qui tout ce qui existait avant lui était » un sujet d'inquiétude ou de jalousie. Dans sou » impatience d'anéantir tout ce qui Tu précédé, » il a ordonné votre destruction. Alors vous fûtes, » pendant quelques jours, librement ouverts à la » pieuse vénération de ceux qui venaient visiter » ces lieux saints. Lorsqu ils entrèrent dans votre

> enceinte , le coeur navré , les yeux reinplis de » larmes, les jambes tremblantes, ils espéraient

MAUlE-TlIlilU^SE. 215

» se sanctifier en touchant ces pierres qui toutes » leur jjaraissaient empreintes d'une vertu , d'une » larme, d'un sacrifice; ils sentirent la présence » de Dieu comme on la sent dans un sanctuaire; » et ils ne se trompaient point, car vous étiez de- » venus un temple dont la base était établie sur » les ruines de la terre , et dont la voûte tou- » chait l'éternité. »

Ainsi parlèrent les contemporains lorsque, quelques années après le départ de la fille de Louis XVI , le Temple disparut, comme un autel qu'on renverse quand on n'a plus de sacrifice à y offrir, ni de victime à y immoler.

MMllt: TliÉP.ÈSE. t2n

Madame Royale laisse au Temple des traces de son passage. — Touchante iuscriptlon. — Jour de son départ. — Le ministre Bcuezecli. — La marquise de Soucy. — L'ofllcier de gendarmerie. — Le (idèle Turgis. — Voyage incognito sous le nom de Sopliie. — Itinéraire. — Paris. — Provins. — Biogent-sur-Selne. — Huningne. — Témoignages de respect. — Le maître de l'Iiôtelleric deHuningue. — Paroles de Madame Royale en passant la frontière. — Le prince de Graves et le baron Degclman reçoi vent Madame Royale à Râle. — Madame Royale se met en roule pour Vienne. — Elle rencontre un officier de l'armée de Condé. — Madame Royale ù Lauffcmbourg. — Elle prend le deuil de la Reine et de Madame Elisabctli. — Elle arrive à Vienne. — Réception qui lui esi faite par l'empereur et l'inspératrice. — Lettre de Madame Royale au prince de Condé. — On forme une maison à Madame Royale. — Impression qu'elle produit. — Sa beauté. — Projet de la famille impériale. — Madame tldèle au culte de l'adversité. —Elle songe à rejoindre son oncle. — Vicissitudes de la vie de Louis XVllI depuis sa sortie de France.— il Unit par accepter un asyle à Mittau. — Généreuse hospitalité de l'empereur Paul l". — Entourage du Roi. — Madame quitte Vienne pour Mittau. — Arrivée de Madame à Mittau. — Lettre d'un témoin oculaire de cette arrivée.

La longue captivité de Madame Royale se teriiUDait enfin ; elle sortiiit du Temple. Quelle trace de son passage laissait-elle dans ces lieux où elle

218 MARIE-ïnÉBÈSE.

avait tant souffert? Vous allez l'apprendre d'une bouche dont Thistoire peut accepter le témoignage , car, dans cette circonstance, il ne saurait être suspect. Les prisonniers, on le sait , aiment, dans leurs longues heures de solitude , à graver l'expression de leurs sentiments intimes et de leurs secrètes pensées sur les murailles de leur prison; faute d'un cœur dans lequel ils puissent épancher leurs émotions, ils les communiquent à la nature froide et inanimée. Peu de temps après le départ de Madame Royale , le conventionnel Roverre , un de ceux qui avaient voté la mort du Roi, parcourait (c'est lui-même qui le raconte), la chambre naguère habitée par la jeune princesse , en cherchant s'il ne trouverait pas, dans ces lieux déserts, quelques tracesdu passage de celle qui les avait si longtemps occupés. H distingue deux lignes écrites au crayon sur la muraille et s'approche. La première contient les mois suivants : « 0 mon père, veille sur moi du haut du ciel! m La seconde, tracée un peu au-dessous, est conçue en ces termes : (( 0 mon Dieu, pardonnez à ceux qui ont fait mourir mes parents. » Celui qui lisait ces paroles s'enfuit à la hâte, comme si le doigt de Di<3u 1 eût touché. « Le remords, dit-il lui-même , me poussa hors de l'appartement. »

L'éducation que Madame Royale avait reçue à Versailles , aux Tuileries , au Temple , se résumait dans ces deux phrases, expression de tous ses sentiments. Soit qu'on regardât le passé, soit qu'on envisageât l'avenir , elles étaient et elles devaient être la fidèle image de sa vie, qui se composa tout entière d'une prière et d'un pardon.

Madame Royale sortit de la tour du Temple le 19 décembre ^795, à onze heures du soir ; c'était le jour de sa naissance. Elle quittait ce triste lieu après y avoir passé trois ans quatre mois et cinq jours. Le ministre de l'intérieur, Benezech, était venu chercher la Princesse; il la conduisit à pied jusqu'à la rue Meslay, où le carrosse de ce ministre attendait. Elle y monta accompagnée de Gomin, l'un de ses gardiens du Temple, qu'elle avait désigné pour la suivre. Une ibis arrivé sur le boulevart, derrière l'Opéra (1), on trouva une berline de poste. La marquise de Soucy, sous-gouvernante des enfants de France , y attendait la Princesse ; celle-ci y prit place, suivie du sieur Méchin, officier de gendarmerie, et de Gomin. Les temps avaient changé de face; une réaction complète se manifestait dans l'opinion publique , et le mou-

(1) Aujourd'hui le théâtre de la Porte Saint-Martin.

220 MAllîE-TIIÉnÈSE.

vement qui aurait abouti à une restauration royale si les coups d'étal des ^3 vendémiaire et du 48 fructidor n'étaient venus violemment l'arrêter, se faisait déjà sentir. Les esprits et les choses se tournaient vers l'exil. Benezecli, qui montra les plus grands égards à Madame Royale , pria M. Hue d'offrir l'expression de son dévouement à Louis XVIII.

« M. Benezech, dit M. Hue (4), m'avait parlé » avec attendrissement de la jeune princesse qu'il » n'appelait que Madame Royale. S'a percevant » de mon étonuement : Ce nouveau costume, me » dit-il, Il est que mon masque , je vais même vous » révéler une de mes plus secrètes pensées : ta France » ne recouvrera sa tranquillité que le jour où elle » reprendra son antique gouvernement. Ainsi donc, » lorsque vous le pourrez sans me compromettre, » mettez aux pieds du Roi l'offre de mes services. » Assurez Sa Majesté de tout mon zèle à soigner » les intérêts de sa couronne. » M. Hue, qui rejoignit à Huningue Mariaiiie Royale ( elle avait demandé que cet ancien serviteur de son père la suivît à Vienne), s'acquitta de cette commission. Le fidèle Turgis devait être aussi du voyage, mais

( i ) JLes dernières années de Louis XVI.

il était malade, et il ne put se rendre que quelques mois après à Tappel de la fille de Louis XVI.

De Paris à Huningue , Madame Royale voyagea sous le nom de Sophie. Le plus strict incognito lui avait été recommandé ainsi qu'à Madame de Soucy, etTofficier de gendarmerie veilla à ce qu'il fût observé. Cependant la ressemblance de la jeune princesse avec le Roi son père et la Reine sa mère, trahit malgré elle son nom. Elle fut plus d'une fois reconnue, et les témoignages de respect et d'affection qu'elle reçut , notamment à Provins, à Nogent-sur-Seine , à Chaumont et à Huningue , et dont l'auguste voyageuse consigna le souvenir dans un itinéraire écrit de sa main , durent lui apprendre que les sentiments exprimés à la barre de la Convention par les pétitionnaires d'Orléans avaient de l'écho en France.

En arrivant à Huningue, Madame Royale descendit à l'auberge du Corbeau, où elle demeura seulement trente-six heures. De cette ville elle écrivit à Louis XVIH , son oncle, et chargea le fidèle Hue de lui porter sa lettre. Elle allait se remettre en roule , lorsque le maître de l'hôtellerie vint se prostori.er à ses pieds en lui demandant sa béiiédiclion : sa jeunesse, éprouvée par de si cruelles épreuves, était devenue vénérable; il

seniblaità cet homme que ses longues souffrances et celles de ses parents lui avaient mis Tauréole des sainls autour de la tête , et que la bénédiction de la fille de Louis XVI devait être puissante devant Dieu.

Lorsque Madame Royale fut au moment de passer la frontière, elle éprouva et manifesta une émotion qui ne pouvait trouver place que dans le cœur d'une fille de saint Louis : ses yeux se remplirent de larmes, et elle regretta de quitter cette France où elle avait tant souffert. « Je quitte la France avec regret , dit-elle à ceux qui raccompagnaient, car je ne cesserai jamais de la regarder comme ma patrie {\). » Dans le cœur de celte royale famille, l'amour de la France, transmis de génération en génération , est comme une seconde nature; il est plus fort que la mort et que l'exil. Louis XVI avait aimé la France jusque sur l'éehafaud du 21 janvier; sa fille bannie allait Taimer sur une terre lointaine après l'avoir aimée prisonnière.

Ce fut le 26 décembre que Madame Royale partit de Huningue pour Bùle. Là se fil l'échange

(1) Ces paroles sont citées par M. Hue, qui les entendit de la bouche do la princesse.

convenu. M. Bâcher, premier secrétaire de l'ambassade française en Snisse, conduisit la Princesse à la maison de campagne de M. Rebert, riche négociant de Bâle, située à peu de distance de la porte Saint-Jean. Le prince de Graves et le baron de Degelmann , ministre de la cour impériale en Suisse , et tous deux accrédités par l'empereur, y attendaient la Princesse qui fut remise dans leurs mains. C'est ainsi qu'on venait rendre à la maison impériale d'Autriche tout ce qui restait du sang de cette Marie-Antoinette, la plus brillante de ses archiduchesses, qu'elle avait envoyée régner sur la France, et que la Révolution avait conduite à l'écbafaud.

Le soir même, Madame Royale, accompagnée de la marquise de Soucy et du prince de Graves, se remit en route pour Vienne. La cour impériale , dans une intention qu'il est difficile d'expliquer, à moins qu'elle ne se rattachât au mauvais vouloir officiel qu'on montrait aux émigrés , avait enjoint au prince de ne permettre à aucun des Français qui pourraient se trouver sur le passage de Madame Royale, de s'approcher d'elle. Le prince n'observa point cette rigoureuse consigne; la voiture s'étant un moment arrêtée sur la grande route, il aperçut un officier, qu'à son uniforme

il jugea appartenir à Tarmée de Condé. Madame Royale, prévenue par lui , le pria instamment de faire appeler cet officier, et le prince ayant déféré à ce vœu, on apprit que c'était en effet M. de Berthier, un des aides-de-camp du prince de Condé. La fille de Louis XVI accueillit avec un affectueux empressement le représentant de cette héroïque armée, dont le courage avait été, dans ses longues journées de douleur, une de ses espérances, et elle chargea M. de Berthier d'exprimer au prince de Condé et à tous ses compagnons d'armes, les sentiments qu'il avait lus dans le cœur de Torpheline du Temple.

Dans la nuit, Madame Royale arriva à Lauffembourg ; elle y trouva des femmes que Tempereur avait envoyées pour son service. Le lendemain matin , elle fit céléhrer une messe en mémoire de ses parents, en offrant à Dieu les quatre deuils qu'elle portait à la fois, celui du Roi , celui de la Reine, celui du Dauphin, et celui de Madame Elisabeth , et en priant ces martyrs plutôt encore qu'elle ne priait pour eux. En effet, la fille de Louis XVI , qui avait été témoin de la passion des prisonniers du Temple, ne pouvait croire qu'ils eussent besoin, devant Dieu, des j)rières des hommes. Dans une lettre qu'elle écrivit, quelques

MAniE-THÉRftSE. 225

jours après, de Vienne, à sa lante la reine de Sardaifjne (d). « J'ai eu un véritable plaisir ici , » lui disait-elle, en voyant que les vertus de ma »> tante Elisabeth étaient bien connues; on n'en » parle qu'avec vénération. J'espère qu'un jour » le Pape mettra mes parents au nombre des » saints. »

Ce fut le 9 janvier 1796 que Madame Rovale arriva à Vienne ; elle s'était arrêtée deux jours à Inspruek, cljez sa tante l'archiduchesse Elisabeth. Elle fut reçue par l'empereur avec un empressement affectueux. Un des grands officiers Tattendait; il la conduisit dans l'appartement qu'on lui avait destiné dans le palais, et, presqu'aussitôt , l'empereur et l'impératrice vinrent la visiter. Après quelques semaines de repos et de recueillement , la Princesse parut à la cour; elle avait pris le deuil qu'elle n'avait pu porter dans sa prison , où la mort de la Reine et de Madame Elisabeth lui avait été longtemps cachée. Bientôt après, elle reçut des lettres de Mittau , où se trouvaient alors Louis XVIII et le prince de Condé. Le vaillant clief de cette petite armée qui grandissait au leu , avait écrit à la fille du Roi pour la délivrance

(1) Madame Clotilde de France.

duquel il avait combattu. Voici comment Madame Royale répondit à sa lettre :

Vienne, 1796.

« Monsieur mon cousin, j'ai reçu la lotire que

9 vous m'avez adressée le 24 du mois dernier.

» J'y ai lu avec sensibilité les témoignages d'atta-

» cbement que vous me donnez dans les circonslan-

» ces où je me trouve. Recevez mes remerciements

» pour les vœux que vous m'exprimez , et soyez

» assuré de ma reconnaissance. Je serais fort aise

» de vous voir à Mittau , lorsque je m'y rendrai ,

» et de vous exprimer combien j'ai pris de part

» à votre sort, à celui de la brave et fidèle armée

JB que vous commandez. Je joindrai, avec plaisir,

» à cette expression l'assurance des sentiments

» particuliers d'estime et d'amitié avec lesquels

» je suis , Monsieur mon cousin , votre tiès-affec-

» lionnée cousine.

» Marie-Thérèse de France. »

Aussitôt après l'arrivée de la fille de Louis XVI à Vienne, on lui forrna une maison semblable à celle des arcbiduchesses. Le prince de Graves avait été nommé ^rand-maîlre de cette maison, et madame la comtesse de Cliaiiclos grande-maîtresse.

MAR!E-THKRÎ:SE. 227

Madame Royale, âgée de dix -sept ans lors de sa sortie du Temple, entrait dans tout l'éclat de sa beauté, à laquelle le malheur avait donné le sceau d'une gravité inexprimable, doucement tempérée par les rayons d'une jeunesse dans sa fleur. Les souvenirs des malheurs de sa famille étaient écrits dans ses traits nobles et touchants, et il semblait que la tour du Temple projetait encore son ombre sur son front pensif, au milieu des fêtes dans lesquelles tous les regards de Viemie se tournaient avec admiration sur elle. Elle était belle, mais d'une beauté sanctifiée parle malheur; et Ton baissait involontairement les regards devant ce front où la pureté des anges régnait à coté de la résignation des martyrs. Le plus vif désir de Tempereur eût été de faire épouser, à la fille de Marie-Antoinelte, son cousin, Tarchiduc Charles; la France eût ainsi rendu à l'Autriche cette brillante archiduchesse qu'elle en avait reçue avec tant de joie.

Madame Royale, tout en se montrant touchée des intentions de la famille impériale, n'oublia pas les volontés de Louis XVI et de Marie-Antoinetle, qui avaient arrêté son mariage avec le duc d'Angoulême, son cousin, à une époque où la Révolution ne les avait pas encore précipités du

2t>S MARIF-THI':RKSE.

trône dans une prison. Ces volontés furent sacrées pour elle; elle était promise, elle se considéra comme donnée. D'ailleurs, l'inclination de son cœur la portait naturellement à se rendre là où il y avait des larmes à essuyer et des malheurs à consoler. D'un côté, on lui offrait une position brillante , heureuse , dans une cour puissante et sur les marches du trône, dans le pays qui avait été la patrie de sa mère, et elle pouvait ainsi séparer sa destinée de celle d'une race sur laquelle semblait peser la fatalité des Stuarts; d'un autre côlé , le roi d'une population d'exilés, banni luimême , lui offrait de venir partager avec son neveu Tasyle précaire qu'il pouvait perdre le lendemain , et la mauvaise fortune de sa maison : l'élève de Madame Elisabeth pouvait-elle hésiter? Elle n'hésita pas non plus. Les séductions du malheur furent plus fortes que les attraits de la prospérité; et, faut-il le dire aussi, le bonheur de demeurer Française se présenta à sa pensée ; eWe quitta sans regret ce port assuré et celte destinée brillante qu'on lui offrait à Vienne, pour recommencer ses exils. Elle allait répéter à Louis XVIll, à Mittau, ce que Madame Elisabeth, sa tante, avait dit à Louis XVI, dans sa prison du Temple, lorsque le monarque captif comparant

la silualion de sa sœur bien-aimée à celle qu'elle aurait pu avoir , lui exprimait ses regrets : « Suisje donc à plaindre, quand je partage volrc sort? »

Nous sommes ici naturellement amenés à indiquer les événements qui avaient obligé Louis XV 111 à accepter le refuge lointain que Tempereur de Russie lui avait offert à Mittau, ot où Madame Royale devait aller le retrouver.

Depuis son départ de France, ce prince a\ait longtemps habité TAllemagne. D'abord, il avait fixé sa résidence au château de Shonburnslust , situé près de Coblentz , et ({ue le duc de Saxe, électeur de Trêves, avait mis à sa disposition: puis, au moment où la guerre avait éclaté, c est-à-dire en >I792, il avait pris part à cette première campagne qui se termina par une retraite (jui nest encore qu'à demi expliquée. Par suite de cette retraite et de la bataille de Jemmapes, perdue par les Autrichiens, rAllemagne demeura ouverte aux armées de la Révolution. M. le comte de Provence choisit alors pour asyle, avec M. le comte d'Artois, son frère, la petite ville de Hamm, sur la Lippe , en Westphalie , près de Dusseldorf. Ce fut là qu'ils apprirent la mort de Louis XVL De Hamm, le comte de Provence, en sa qualité de Régent, entretenait des intelligences avec les

royalistes de Tintérieur. A Tépoque du soulèvement de Toulon, il quitta celte résidence afin d'aller s'embarquer en Italie, et de se rendre dans la cité méridionale insurgée; mais, avant d'arriver à Gênes, d'où il devait s'embarquer, il apprit que Toulon venait d'élre pris. C'était déjà, on le sait, la fortune de Bonaparte qui faisait reculer devant elle la fortune de la maison de Bourbon.

Après quelques mois de séjour à Turin , le comte de Provence, obligé de céder à la terreur que les armes républicaines inspiraient à tous les cabinets, ne fit que traverser la ville de Parme, et vint chercher un asyîe à Vérone, dans les Etats de Venise. Ce fut là qu'en i795, il apprit la mort du jeune roi Louis XVII , et prit le nom de Louis XVin. Il ne quitta cet asyle qu'en ^1796, lorsque le Gouvernement vénitien, effrayé de l'approche d'une armée française conduite par le général Bonaparte , eut notifié à son hôte l'injonction de sortir sans délai des Étals Vénitiens. C'est alors que Louis XVIII fit cette réponse que l'histoire a conservée: « Je partirai, mais j'exige » deux conditions : la preniière, qu'on me pré- » sente le livre d'or oil ma famille est inscrite, » afin que j'en raye le nom de ma main; la se-

» conde, qu'on me rende l'armure dont lamitié » de mon aïeul Henri IV a fait présent à la R6- » publique. » Après avoir demeuré pendant quelque temps dans le camp de l'armée de Condé , où il se rendit en sortant de Vérone , il quitta cette armée lorsqu'elle rétrograda vers P Allemagne et qu'il eut perdu l'espoir de voir les royalistes émigrés s'avancer sur Paris. Il s'arrêta un moment dans la petite ville de Dillingen, située sur les bords du Danube, et appartenant à l'électeur de Trêves. C'est là que, le 19 juillet 1796, à dix heures du soir, tandis que, par une chaleur étouffante, il prenait l'air à une croisée, il essuya un coup de feu qu'un assassin dirigea contre lui. et fut atteint aii sommet de la tête par une balle. Le comte d'Avaray, qui était dans l'appartement, s'écria, en voyant la blessure : « Ah ! Sire, une demi ligne plus bas ! — Eh ! bien , reprit Louis XVllI, le roi de France se nommerait Charles X. » Guéri de sa blessure, le Roi, peu disposé à chercher un asyle, soit dans les États prussiens, soit dans les possessions autrichiennes , alla habiter la petite ville de Blankenbourg, dans le duché de Brunswick, à trois lieues d'Halbrestadt. C'est à Bhnkenbourg que le Roi apprit la journée du 18 fructidor, qui renversait les espérances les

232 WARIE-THÉRÈSE.

mieux moUvées et les plus légitimes qu'il eût fonçues depuis son départ de France. Bientôt après, le traité de Campo-Formio mit le Directoire en position de sommer le roi de Prusse d'exiger du duc de Brunswick le renvoi du Roi exilé. C'est alois (le H février 1798) que Louis XVIU a\ait accepté Tasyle que lui offrit Paul 1" à Mitlau.

Mittau était autrefois la capitale de la Courlande et de la Sémigale , denx duchés que les Russes ont réunis à leur vaste empire. C'est une ville d'une médiocre grandeur, assez bien bâtie, mais dont les maisons sont , pour la plupart , eu bois. La ville est luthérienne; cependant les catholiques y ont une église. L'empereur de Russie avait voulu que l'hospitalité que le Roi de France allait y trouver, fût digne de celui qui la recevait, et digne de celui qui l'offrait. Il avait fait disposer le château , autreiois habité par les ducs de Courlande et de Sémigale , et placé à l'extrémité de la ville , sur la route de Riga , le long de la rive gauche d'une petite rivière appelée Grosbacli. Cet édiGce est un carré long à quatre fa, ces, environné d'un fossé pleiu d'eau et contenant intérieurement une cour assez vaste. Louis XVIII avait fîiit à Millau une entrét' solennelle avec le

MAKIt-THÉaÈSK. 233

duc d'Angouléme; le corps (!es artisans olait venu à sa renconlre, et !a cour et le palais étaient remplis de gardes, comme si Tempereur lui-même devait y arriver. Paul 1"' avait voulu , en ouire, que le Roi réunît à MiKou , pour sa garde paiticulière, cent cavaliers nobles pris parmi les anciens gardes du corps de Louis XVI ; et le comte d'Auger,undes plus anciens lieutenants des gardes du corps , avait élé nommé commandant de ce détachement pris dans Tarmée de Condé.

Louis XVill avait auprès de lui à Mittau un grand nombre de Français fidèles qui s'étaient attachés à ses adversités. C'étaient le comte dWvarny et le duo de Guiche , le comte de Cossé, le marquis de Jaucourt, .le comte de la Chapelle, le duc de Villequier, le marquis de Sourdis , le vicomte d'Agoult , le chevalier de Montaignac, le chevalier de Boisheuil , M. de Guillermy, ancien député aux Etats-Généraux, et M. de Courvoisier. M. de Firmont était aumônier et confesseur du Roi: c'était ce même abbé Edgewoith qui, debout sur les marches de Téchafaud du 21 janvier, avait dit à Louis XVI: « Fils de saint Louis, moulez au ciel, »

Madame Royale quitta nu mois de mai 1799, apès y avoir résidé près de (juatre ans, Vienne

234 MARIE-THÉnÈSE.

OÙ elle laissa de vifs regrets et de longs souvenirs. Il est facile de comprendre avec quelle impatience elle était attendue à Mitlau. Une lettre d'un lémoin oculaire nous a transmis les détails de son arrivée ; nous transcrivons sans y rien changer cette lettre écrite par Tabbé de Tressan.

Mitlau , 7 juin 1799.

« Je suis arrivé ici , Monsieur, il y a quelques jours, avec milord Folklbone; et malgré le peu de temps qui nous reste pour compléter notre voyage , nous n'avons pu résister au désir d'éire les témoins de l'arrivée de Madame Thérèse de France! Les bontés du Roi nous autorisent même à rester jusqu'après le jour où elle épousera nnonseigneur le duc d'Angoulôme.

» Vous vous rappelez révèncment dirigé par le Ciel [\) qui vient adoucir les larmes que Louis XVill répandait sur les malheurs de la France et sur ceux de sa famille. Quelque sérénité ne reparut sur son front qu'au moment où il apprit que Madame Thérèse-Charlotte de France se rendait à Vienne. Son cœur soupira plus librement lorsqu'il la sut danscetasyle; etaidé, comme

(1) Le départ de Madame royale de la tour du Temple pour se rendre à Vienne.

MARIE-THÉBÈSE. 235

il se plaît à le répéter, d'un ami fidèle, qui ne me pardonnerait pas de le nommer, il réunit tous ses soins et ses efforts pour obéir aux vues de la Providence, qui lui confiait le soin de veiller au sort de l'auguste et malheureuse fille de Louis XVI.

B Le Roi ne resta donc pas un seul moment incertain sur le choix de Tépoux qu'il désirait voir accepter par Madame. Jamais son cœur paternel et français n'a pu soutenir l'idée de la voir séparée de la France par une alliance étrangère, quelque nécessaire qu'elle parût être pour lui donner un appui. Après s'être assuré de l'approbation de Madame, le Roi borna tous ses soins à obtenir qu'elle vînt s'unir aux larmes, aux espérances , au sort de l'héritier de son nom. Les vœux du Roi sont exaucés ! Madame est dans ses bras : c'est de là qu'elle réclame ses droits à l'amour des Français , c'est là qu'elle forme des vœux ardents pour leur bonheur- car, de ses longs et terribles malheurs , il ne lui reste que l'extrême besoin de voir des Iieureux.

» Dès que le Roi eut levé tous les obstacles , il instruisit la Reine qu'il allait bientôt unir ses enfants adoplils , et lui demanda de venir Taider à les rendre plus heureux. La Reine accourut! elle

236 MARIE-TIIÉRÈSE.

voit lousies regards sjjtisfails de su présence, el les vœux qu'elle entend l'ornier pour son Lonlieur lui prouvent combien les Français qui l'entourent ont de dévouement et d'amour pour leurs maîtres.

» Le lendemain du retour de la Heine , le Roi se mit en voiture pour aller au-devant de ./l/aft'awe. Une longue et pénible route n'avait point altéré ses forces , elle ne souffrait que du retard qui la * tenait encore séparée du Roi. Aussilôl que les voitui'es furent un peu rapprochées, Madame commanda d'ariéter : elle descendit rapidement; on voulut essayer de la soutenir, mais s échappant avec une incroyable légèreté, elle courut à travers les tourbillons de poussière vers le Roi, qui, les bras étendus, accourait pour la presser coiitre son cœur. Les forces du Roi ne purent sullire pour Tempêcher de se jeter à ses pieds. Il se précipita pour la relever , et l'entendit s'écrici- : « Je » vous revois enfin ... ; enfin , je suis heureuse . . . » Veillez sur moi , soyez mon per>' . . .

» Ah ! Français ! quen'étiez-\ous là pour pleurer avec votre Roi ! Vous auriez senti que celui qui versa de pareilles larmes ne peut être l'ennemi de personne. . . Vous auriez senti que vos regrets , vos repentirs, votre amour, pourraient seuls ajouter au bonheur (ju il éprouvait. . .

MARlF.-THl'^nKSE. 237

» Le Roi , sans pouvoir proférer une parole, serra Madame contre son sein, et lui présenta monseigneur le duc d'AngouIême. Ce jeune prince , retenu par le respect, ne put s'exprimer que par des larmes, qu'il laissa tomber sur la main de sa cousine , en la pressant contre ses lèvres.

» On se mit en voilure , et bientôt Madame arriva. Aussitôt que le Roi vit ceux de ses serviteurs qui volaient au-devant de lui , il s'écria , rayonnant de bonheur : la voilà. . . ; ensuite il la conduisit auprès de la Reine.

» A l'instant le château retentit de cris de joie . . . On se précipitait; il n'existait plus de consigne, plus de séparation; il ne semblait plus y avoir qu'un sanctuaire où tous les cœurs allaient se réunir. Les regards avides restaient fixés sur l'appartement de la Reine ; ce ne fut qu'après que Madame eut présenté ses hommages à Sa Majesté que, conduite par le Roi , elle vint se montrer à nos yeux trop inondés de larmes pour conserver la puissance de distinguer ses traits.

» Le premier mouvement du Roi , en apercevant la loule de ceux qui l'environnaient, fut de conduire Madame auprès de l'homme inspiré qui a dit à Louis XVI : Fils de saint Louis , montez au

238 MARIE-TUÉRÈSE.

oiel Ce fut à lui le premier qu'il présenta Madame Des larmes coulèrent de tous les yeux,

Tattendrissement fut universel Ace pieux et

premier mouvement de la reconnaissance, un second succéda. Le Roi conduisit Madame au milieu de ses gardes : Voilà, lui dit-il, les fidèles gardes de ceux que nous pleurons ; leur âge , leurs blessures et leurs larmes vous disent tout ce que je

voudrais vous exprimer Il se retourna ensuite

vers nous touo„ ^,n disant : Enfin elle est à nous; nous ne la quilterom plus; nous ne sommes plus étrangers au bonheur.

» N'attendez pas, Monsieur, que je vous répèle nos vœux, nos pensées , nos questions. . . . Suppléez à tout le désordre de nos sentiments. . . . Madame rentra dans son apparlement pour s'acquitter d'un devoir aussi cher que juste, celui d'exprimer sa vive reconnaissance pour S. M. l'empereur de toutes les Russies. Dès les premiers pas qu'elle avait faits dans sou Empire ^ elle avait reçu les preuves les plus nobles et les plus empressées de son intérêt ; et le cœur de Madame avait senti tout ce qu'elle devait au souverain aujjuste et ^[énéreux auquel le Ciel a confié la puissance et donné la volonté de secourir les rois malheureux.

» Après avoir rempli ce devoir. Madame de-

manda M. l'abbé Edgeworlb. Dès qu'elle fut seule avec ce dernier consolateur de Louis XVI, ses larmes ruisselèrent! Les mouvements de son cœur furent si vifs qu'elle fut prête à s'évanouir. M. Ed- <}e\voilh effrayé voulut appeler. . . . Ah! laissezmoi pleurer devant vous , lui dit Madame j ces larmes et votre présence me soulagent. ... Elle n'avait alors pour témoins que le Ciel et celui qu'elle regardait comme son interprète. Pas une seule plainte n'échappa de son cœur.... M. l'abbé Edgeworlh n'a vu que des larmes.... C'est de lui-même que je tiens ce récit ; il m'a permis de le citer; il sent que toute modestie personnelle doit céder à la nécessité de faire connaître cette ame pure et céleste.

» La famdle royale dîna dans son intérieur, et ce fut vers les cinq heures du soir que nous eûmes Thonneur d'être présentés à Madame. Ce fut alors seulement que nous pûmes considérer l'ensemble de ses traits. 11 semble que le Ciel a voulu joindre à la fraîcheur^ à la grâce , à la beauté , un caractère sacré qui pût la rendre plus chère et plus vénérable aux Français. On retrouve sur sa physionomie les traits de Louis XVI , de Marie-Antoinette et ceux de Madame Elisabeth. Ces ressemblances augustes sont si grandes, que

240 M\nir-TiiÊRr:sF..

nous sentions le besoin d'invoquer ceux qu'elles rappellenl. Ces souvenirs el la présence de Madame semblaient unir le ciel à la terre ; et certainement , toutes les fois qu'elle voudra parler en leurs noms, son ame douce et généreuse forcera tous les sentiments à se nïodeler sur les siens.

» Français , voilà celle que vous seuls pouvez rendre encore heureuse, en reprenant vos anciennes vertus et votre amour pour vos Rois. Yoilà celle qui demande à rentrer parmi vous, pour v être auprès du Roi son oncle rexécutrice de cet article du testament de Louis XVI, sur lequel leurs cœurs sont si bien d'accord , le pardon des injures. Elle vient, le cœur rempli de sentiments tendres et religieux, vous aimer, vous consoler de vos longs malheurs. Elle vient ennoblir votre courage et légitimer votre gloire. Elle vient, parée de son innocence, de sa jeunesse, de ses malheurs et de ses ressemblances... Elle vient environnée du tribut de vœux que croit lui devoir tout ce qui est honnête, loyal , sensible et fidèle sur la terre. Elle vient, comme fange de paix, désarmer toutes les vengeances, et faire cesser les fureurs de la guerre. Que vos cœurs la rappellent, et vous verrez vos ports se rouvrir, votre commerce renaître; on n\nrrnchera plus

MARIE-THÉRÈSE. 2 il

VOS enfants de vos bras pour les conduire à la mort; vous trouverez le repos, le boniieur el Teslime de l'univers.

» Mais j'aperçois, Monsieur, que j'entreprends sur votre rôle. Je finis ici, bien sûr que vous me saurez gré d'avoir cherché à vous faire partager nos jouissances. »

C'est ainsi que l'arrivée de la fille de Louis XVI chez son oncle le roi Louis XVIIl, relégué dans un lointain exil, remuait tous les cœurs. L'aspect de celte princesse, tant et de si bonne heure éprouvée, donnait quelques instants de joie à tous ces anciens serviteurs de la monarchie, tristes épaves du grand naufrage de la Révolution , qui bénissaient le ciel d'avoir permis que le flot les apportât au rivage qui devait recevoir le dernier rejeton du Roi martyr et de cette Reine Marie- Antoinette dont ils avaient naguère adoré les jeunes splendeurs dans les salons de Versailles.

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— H«/uv»r»M» r.h^inmtrait ru fraw»*». - '-!»«»» «lu Wrrrtvirtr.

— Halii»»»» #•; c*'llfr rlmKf. — I*'#rn!»*r »'rm)>ar« du Kvuvrrwrliii.FnL— 4«<'Mr»J»rHl dttr9o*»l«l.— B^/maparif. - luOifnr.ir «)W II ttrrtm wmr V^mprrrur P»ul l> .— <;« *VH«rr»li» rvmtii •*«•; in Miliirir de Itvurbt/u. — il lui rrOrr ri»'/*|rli»lli<^ gw'li lui »v»l| «vm»éir.— Lr VI |»HVl«rr IJ^VI k MIMmu. - La Hllr de f,r>wl« X Vf 1)f*iilg «r KVMvrlIr* «rrliM. — f'.lle «iwHI'T Mliiau. f>»M»M tf«f sn^iMrlrM lAC'dJi» de M. df C«r»iiitiv fc t« »h>»i.

Vfit (Je jour» a(>r&» ) ornvéf fj»; M l'I irn' fi^vil»» 8 Millou > \^ 10 juin ITOîi, *f>M lu.iUi'r',^: o^fcc; M. )(; (iuc d Aii^ouKii/i^y «ou c<>u»iu, iut ttl^bré

244 VARIE-THI^nÈSK.

dans une des galeries du château des anciens ducs de Courlande. Cette galerie offrit, ce jour-là , le spectacle frappant des vicissitudes des choses humaines. A quatre cents lieues de France , devant un autel disposé à la hâte , dans une salle du château des anciens ducs de Courlande, à laquelle des hranches de verdure et de lilas entrelacées de lis et de roses donnaient seules un air de fête , une petite-fille et un petit-fils de Louis XIV unissaient leurs destinées ; c'était un Roi de France hanni qui conduisait son neveu à Fautel , et une reine de France exilée qui servait de mère à sa nièce, que la Révolution avait rendue orpheline; un Montmorency, cardinal et grandaumônier de France, proscrit comme ses maîtres, donnait la bénédiction nuptiale aux jeunes époux; et, pour que rien ne manquât, le témoin du grand marlyr du 21 janvier, celui qui avait été à côté de Téchafaud du père, se tenait auprès du prie-dieu de la fille de Louis XVI , dans ce moment solennel. Enfin , le czar signait au contrat , et c'était dans les archives du sénat d'un héritier de Pierre-le-Grand , que la minute de Tacte du mariage de ces deux descendants de Louis XIV ciait déposée.

Nous laissons parler ici un témoin oculaire de

MARIE-THÉKÈSE. 245

cette scène, qui , le jour même où le mariage fut célébré, écrivait la lettre suivante :

Mitlau , 10 juin 1799.

« Le mariage si longtemps désiré de Monseigneur le duc d'Angoulême avec madame Marie- Thérèse-Charlolte de France, a été célébré à Miltau, le 10 juin 1799, dans une grande salle du château, où Ton avait dressé un autel simple et entouré de fleurs. S. E. Monseigneur le cardinal de Montmorency, grand-aumônier de France, leur a donné la bénédiction nuptiale, et a prononcé un discours qui mérite surtout des éloges par sa touchante simplicité. Le clergé catholique de Mittau assistait à cette auguste cérémonie. Le respectable abbé Edgeworth était auprès du priedieu des jeunes époux.

» Monsieur, que Pétatactuel des choses retient à la proximité de la France, et Madame, à qui sa santé n'a pas permis d'entreprendre un si long voyage, n'ont été présents que par leurs vœux. MM. de Driensen, gouverneur civil, et de Fersen, commandant militaire , et toutes les personnes les plus considérables de la ville se sont empressés de s'y rendre, ainsi que le ministre grec et le pasteur luthérien. Tous les Français qui se sont

"246 MAniE-THÈRÈSE.

trouvés à Millau dans ce beau jour, ont eu le bonheur de voir former des liens si intéressants pour eux. La famille royale avait pour escorte ces cent gardes respectables , vétérans de Thonneur et de la fidélité, à qui l'empereur de Russie a donné, pour récompense de leurs longs services, Thonorable et douce fonction d'entourer leurs maîtres. MM. les ducs de Villequier, de Guiclie, deFleury, le comte de Saint-Friest (qui a reçu le contrat de mariage), le marquis de Nesle, le comte d'Avaray, le comte de Cessé, et quelques autres officiers du Roi, ont eu Thonneurde signer, comme témoins, Tacle de célébration.

» La noce a été suivie d'un dîner, où se trouvaient réunies les personnes les plus marquantes. On y a vu avec plaisir M. Guilhermy, député du tiers aux États-Généraux de 1789. Le Roi a dit à toute l'assemblée, avec ce ton de bonlé qui lui est propre : C'est ici la fête des Français; mon bonheur serait complet si j'avais pu y réunir tous ceux qui se sont signalés comme vous par une fidélité courageuse envers le Roi mon frère.

• Une fille de France et un petit-fils de France, ne pouvant trouver qu'à six cents lieues de leur patrie un autel oîi il leur fût permis de déposer leu?» serments! L'héritier présomptif de la cou-

ronne de Louis XVI, et la fille de cet infortuné monarque unissant leurs destinées à Millau, sous les auspices de l'empereur de Russie! Quel spectacle, et que de réflexions il fait naître! Le Roi et la Reine, placés auprès d'eux, s'acquittaient à leur égard des fonctions paternelles avec autant de recueillement que de tendresse.

» Cet heureux liyménée, où la France verra sans doute une faveur signalée, un miracle de la Providence, comblera d'allégresse les sujets fidèles; il sera le présage d'un meilleur avenir pour tous les Français à qui la patrie est chère. Eh ! qui ne se rappellera pas sans allendrissement ce beau passage de la lettre que madame Ma rie -Thérèse- Charlotte écrivit au Roi, après sa délivrance : C'est celle dont ils ont fait mourir le père, la mère et la tante, qui vous demande de leur pardonner,

» Le Roi , qui s'est fait un devoir de tenir lieu de père à cette adorable Princesse, et qui a su lui faire désirer et chérir jusqu'au fond de sa prison les nœuds qu'elle forme aujourd'hui; le Roi, qui trouve dans Punion de sa nièce et de son neveu tout ce que le sentiment a de plus doux , réuni à tout ce que la politique peut avoir de plus important, goûte, pDurla première fois depuis dix ans, un bonheur véritable, et jouit doublement de son

ouvrafye en y reconnaissant une marque de Tamitié de Théritier de Pierre-le-Grand. Ce magnanime souverain signera le contrat de mariage, et en recevra le dépôt dans les archives de son sénat; Louis XVIII lui en a fait la prière, afin de perpétuer le souvenir de la généreuse hospitalité et de Tappui constant qu'il en a reçu. Paul I" a saisi avec empressement cette nouvelle occasion , pour lui, de donner un témoignage de la satisfaction qu'il éprouve d'avoir contribué au bonheur d'un prince dont le sort lui inspire le plus vif intérêt, »

Lejourmêmedu mariage, le Roi Louis XVIII écrivait à M. le prince de Condé une lettre qui commençait ainsi :

« Enfin, mon cher cousin, un de mes vœux les » plus ardents est accompli; mes enfants sont » unis. Je retrouve dans ma nièce, avec un atten- » drissement plus facile à sentir qu'à exprimer, » les tiails réunis des infortunés auteurs de » ses jours. Celte ressemblance , si douce et si dé- » cliiranleà la fois, me la rend plus chère et doit » redoubler l'intérêt qu'elle mérite si bien par » elle-même d'inspirer à tous les Français. Le » mariage a été célébré ce matin; je m'empresse » de vous l'apprendre, bien sûr que vous partais gérez !na joie. »

MAUIETilÉRt:SE. 2 49

Le prince de Condé reçut sous les murs de Prague, et pendant sa longue route à travers la Moravie et la Bohême , la lettre du Roi ; il en fit mettre à Tordre le passage suivant :

« Annoncez celte heureuse nouvelle à Parmée. » Elle ne peut paraître que de bon augure à vos » braves compagnons, au moment où ils vont r> rentrer, sur vos traces, dans la carrière qu'ils » ont si glorieusement pnrcourue. Ajoutez, de ma » part , que j'ai commencé à retrouver le bon- » heur, mnis qu'il ne sera complet, pour moi, que » le jour où je pourrai me trouver parmi eux au » poste où I honneur m'appelle. »

Dans sa lettre adressée à ses envoyés et à ses agents, le Roi s'e\primait en ces termes :

« Cette alliance me comble de joie; mais quel- » que bonheur personnel qu'elle me promette , » c'est bien moins encore pour moi que j'en jouis » que pour mes fidèles sujets. Ils verront avec at- » lendrissement l'unique rejeton du Roi martyr, » que nous pleurons , fixé à jamais auprès du » trône. Et moi, lorsque la mort sera venue » m'empêcher de travailler à leur bonheur, je » leur aurai au moins donné une mère qui ne » pourra jamais oublier ses propres infortunes » qu'en rendant ses enfants heureux, et à laquelle

> la Providence a accordé toutes les vertus et » toutes les qualités nécessaires pour réussir. » La vie, sinon heureuse (car elle ne pouvait Têtre pendant les malheurs et Texil de sa maison), au moins tranquille que mena madame la duchesse d'Angoulême à Mittau , dura à peu près un an et demi. Ce fut pendant ce laps de temps que la députatlon d'un grand prieuré allemand de Tordre de Malte, qui se rendait à Saint-Pélersbourg auprès de l'empereur Paul I", qui, dans les derniers traités, s'était attribué le protectorat de cet ordre, fut présenté à LouisXVlllet à la famille royale. L'abbé Georgel , secrétaire de celte députalinn, a conservé dans la relation qu'il a écrite le souvenir des particularités suivantes : « Le château » qui servait de résidence à Louis XVII I , dit-il , » possédait, lors de notre passage, la Reine, le » duc et la duchesse d'Angoulôme. Le Roi avait » auprès de lui le cardinal de Montmorency, son » grand-aumônier, lesducsd'AumontetdeFleury, » le prince de Pienne , le duc de Guiche , le » comte d'Avaray, le comte de Cossé-Brissac, le » marquis de Jaucourt , le marquis de la Chapelle » et le comte de Saint-Priest. La Reine avait pour » dames d'honneur la cointesse d'Auvergne avec f sa fille, et pour chevalier d'honneur le marquis

M4IUE THÉRÈSE. ^51

» de Nesle. Le duc et la duchesse d'Angoulème V avaient auprès d'eux le duc et la duchesse de

* Sérent avec leur fille, et la comtesse Henriette de » Choisy. Les seigneurs et les daines de cette pe- » tile cour étaient nourris et chauffés, et ils rece- » vaient cent louis par an. On dînait en commun » à quatre heures avec le Roi et la Reine. Après » avoir eu une audience du Roi et de la Reine, » nous fûmes reçus chez le duc et la duchesse » d'Angoulême. Ils reçurent les députés avec une » noble affabilité. La physionomie de la duchesse » d'Angoulême me parut pleine de majesté et de

* grâce. Mon cœur, en la voyant, fut saisi d'une » émotion respectueuse. Je me rappelai ses nial- » heurs, les dangers qu'elle avait courus, livrée à » la merci des régicides, et les moyens dont la Pro- » vidence s'était servie pour conserver cet auguste » rejeton du meilleur et du plus infortuné des » monarques. »

Ces sentiments de respect et de vénération, Madame la duchesse d'Angoulôme les inspirait à tous ceux qui la voyaient. En attendant de nouveaux malheurs , elle se reposait des longues épreuves qui avaient rempli ses premières années, par Texercice des plus douces et des plus paisibles vertus. Son exil à Mittau était aumônier, et le sou-

venir de ses longues souffrances animait encore l'élève de Madame Elisabeth à soulager ceux qui souffraient autour d'elle.

Pendant qu'au fond d'une ville de la Courlande la fille de Louis XYI trouvait des jours tranquilles et qui lui paraissaient beaux auprès de ceux qu'elle avait traversés, les événements politiques qui avaient déjà exercé une si funeste influence sur sa destinée , allaient la troubler encore une fois. Depuis trois ans , l'empereur Paul 1" était l'hôte généreux et bienveillant de la maison de Bourbon. Son empressement et ses égards avaient augmenté encore, s'il est possible, depuis que la fille de Louis XVI était arrivée à Miltau. Le czar s'était souvenu avec attendrissement de la promesse , malheureusement trop prophétique , que Madame Hoyale avait faite au comte du Nord, dans la cour du Roi son père, lorsque n'étant encore qu'un petit enfant, elle dit à l'illustre voyageur qui paraissait attristé de quitter une cour où il avait été si bien reçu : « Monsieur le comte , j'irai vous voir. » L'hospitalité vraiment royale que les Bourbons Irouvaient à Mitlau , témoignait que le czar n'avait point oublié celle qu'il avait reçue à Versailles et dans toute la France.

Un coneours d'événements imprévus vint

MARIE-TIIÉIIÈSE. 253

changer ces dispositions. Nous somnaes ici obligés de revenir à l'histoire de la Révolution, qui, en entrant dans une phase nouvelle, allait, par un enchaînement de causes et de conséquences , venir encore troubler la vie de la fille de Louis XVI dans son lointain exil.

C'était , on Ta vu , le Directoire qui dirigeait les affaires de la France au moment où Madame Royale sortit de la tour du Temple. Cette pentarchie souveraine que la Convention avait laissée à la France en se retirant, s'était posée comme un gouvernement régulier, comme un gouvernement légal. Dès qu'elle eut le pied dans les réalités du pouvoir, elle travailla à perdre ce caractère. Les conseils que la nouvelle Constitution avait établis, tenant de plus près à la société française , devaient naturellement refléter une partie de ses sentiments et de ses idées; il était donc indiqué qu'ils se h(^urteraicnt contre le Directoire, ce fils sanglant de la Convention, dont chaque membre devait faire ses preuves de régicide, et qui tenait à la Révolution par tous ses crimes et toutes ses souillures. Ce fut aussi ce qui arriva, et le Directoire triompha de la majorité des conseils , le 18 fructidor, comme la Convention avait triomphé de la majorité des sections , le 13

t'iA JURIE-TUÉRÈSE.

vondémiaire , en recourant à la force militaire.

Ce qu'il y eut d'admirable, c'est que la victoire du Directoire le perdit aussi sûrement que l'aurait perdu une défaite. Les pouvoirs enivrés de leurs succès s'imaginent que toutes les difficultés se tranchent par l'épée; ils ne s'aperçoivent pas que, lorsqu'ils triomphent des principes constitutifs et fondamentaux qui ont présidé à leur existence, ils triomphent d'eux-mêmes. Le problème à résoudre n'était pas de s'emparer d'une autorité arbitraire, mais d'établir une autorité normale et régulière. En détruisant cette Constitution qu'on avait présentée à la France comme la fin de la Révolution, et comme le résumé et le résultat de ses conquêtes, c'était le Directoire même qu'on détruisait. 11 restait bien là cinq hommes plus ou moins flétris qui usurpaient la puissance, et qui, mêlant les arts de la corruption aux traditions de la terreur, prolongeaient le cours de leurs tyrannies ; mais le véritable Directoire , c'est-à-dire l'utopie d'un gouvernement eu cinq personnes, agissant dans les limites d'une constitution inviolable , et sous le contrôle de deux conseils souverains , voilà ce qui avait péri sans retour. Dès lors, qu'importait le reste? On était encore une

MARlE-THKUftSE. *255

fois jeté en dehors des gouvemeinents régulier s , et Ton voyait renaître une de ces dominations violentes et passagères semblables à celles qui n'avaient fait que traverser la puissance. Pour s'assurer quelques heures du présent, le Directoire avait engagé Tavenir.

Certes , quand Barras et ses collègues apprenaient à tout le monde que , lorsque les représentants du pays faisaient obstacle au pouvoir exécutif, il était facile d'avoir raison de cette résistance, en en appelant à une soldatesque entraînée ou séduite , ils ne se doutaient pas que la porte par laquelle les légions d'Angereau entraient dans l'assemblée, resterait ouverte, et que ce serait par cette porte que passerait le destructeur du Directoire et le vainqueur de Barras. Cette conséquence du 48 fructidor était pourtant écrite dans la logique des événements , et le 18 brumaire en était la suite naturelle et inévitable.

Un pouvoir politique qui est réduit à recourir à tout propos à la force militaire , pour les affaires de l'intérieur, doit inévitablement tomber sous le joug de la force qu'il emploie. Régner par l'armée, quand on ne sort pas de son sein et qu'on n'est pas soldat soi-même , c'est couronner l'arnue. A force de lui enseigner qu'elle peut cqj|-

^56 MARlE-TriÉRÊSË.

server le pouvoir à qui le lient , on finit par lui révéler qu'elle peut le prendre, et si elle s'est contentée d'abord d'être Tappui de Pautorilé, plus tard elle la confisque à son profit. Or , le Directoire qui n'avait pour lui ni la puissance législative, puisque les conseils étaient en rivalité de pouvoir avec lui , ni la puissance intellectuelle de la société, puisque !a presse l'attaquait avec une vivacité incroyable, et qui, d'une autre part, n'osait se confier uniquement aux passions révolutionnaires, dont les fougueuses saillies lui faisaient peur, avait été amené par la force des choses à recourir à l'armée. L'armée était l'unique instrument du pouvoir qu'il y eût pour lui; mais en tournant vers ses ennemis la pointe de l'épée , le Directoire n'oubliait qu'une chose, c'est qu'il n'en tenait pas la poignée.

Cette intervention prépondérante de l'armée dans les affaires de la Révolution, se fiiit sentir d'une manière progressive depuis Torigine du Directoire jusqu'à sa chute. Ce furent la Convention, Barras et Bonaparte, qui firent le 13 vendémiaire; Barras et Augereau, lieutenant de Bonaparte, qui firent le ^8 fructidor; Bonaparte et Sieyes qui firent le d8 brumaire. A chaque étape de ce!te route, l'influence de Tarmée grandissait, et toutes

MAftiE-TnÉUft-SR. 257

les aulres influences s'éclipsaient devant elle. Dans Taffaire du complot de Grenelle, on vil se dessiner cette nouvelle puissance qui mai'ciiait à la conquête du gouvernement. Dans la répression, comme dans les exécutions qui la suivirent, on eniploya des troupes, on fusilla au lieu de guillotiner ; Tarmée se faisait pouvoir, déjà elle fournissait le bourreau. Or, quand il fut prouvé que tout se faisait par la puissance du sabre , il n'y eut plus ni presse, ni constitution réelle , ni assemblée véritablement libre. La pensée vint à chacun , aux généraux comme à la société , qu'on pourrait faire 1 économie des ridicules de La Réveillère et des vices de Barras , et le Directoire fut perdu.

Le pouvoir de Tarmée se résumait dans un nom déjà éclatant, celui de Bonaparte. Le vainqueur d'Italie, qui avait compris, suivant sa fîère parole, « qu'il fallait devenir un géant à la manière des colosses de la Haute-Égyple , » n'avait eu qu'à se montrer , à son retour de la terre des Pharaons, pour faire tomber le Directoire, et la France se tiouvait ainsi placée sous un gouvernement militaire dirigé par un honime de génie. L'avènement de Bonaparte , sous le litre de premier consul , fit une profonde impression dans toute l'Europe , et exerça une influence encore

25S MAUlE-XniÎRÈSK.

plus marquée en Russie, l/empereur Paul 1"' avait un entliousiasnie iiatiu'ol pour les hommes extraordinaires et pour les choses élranjjes et i mprévues. C'était un de ces esprits qui vont par bonds et par saillies, et dont les brusques péripéties déconcertent les prévisions humaines. II était mécontent de toutes les Puissances européennes qui, lors de la dernière coalition, n^avaient point tenu leurs promesses envers la cour de Saint-Pétersbourg, et notamment de I Autriche, qui, par mauvais vouloir on par hésitation , avait laissé écraser une armée russe à Zuriek. Le premier consul Bonaparte, averti sans doute de ces dispositions, envoya auprès de Paul \" un diplomate habile, qui sut si bien toucher les ressorts de ce caractère impétueux , qu'il transforma l'ennemi déclaré de la Révolution française en admirateur du consul Bonaparte. Tout entier à l'enthousiasme de ses nouvelles amitiés, l'empereur Paul ["voulut rompre d'une manière éclatante avec la maison de Bourbon, et sa conduite, jusque là si généreuse, si hospitalière, changea en un instant. M. de Caraman qui, à cette époque, représentait le Roi de France à Saint-Pélersbourg, vit tout-à-coup succéder un ordre de départ aussi péremploire qu'inattendu, à l'accueil plus que bienveillant que lui avait fait

i*AiuE-TiiÉnif;sK, 259

l'empereur. Il a lui incnie raconté toute la suite de ctlle affaire, dans des mémoires inédits, et lious ne pouvons mieux faire que d'emprunter à un témoin oculaire la relation de cet épisode. La Provideiice allait offrir à la fille de Louis XVI Toccasion de déployer un nouveau courage et de nou- . velles vertus , et de remplir envers son oncle le roi Louis XVlll ces devoirs de piété filiale que Torplieline du Temple n'avait pas été assez heureuse pour avoir à remplir envers son père et sa nièie. Elle se trouva prête pour celte nouvelle é])reuve, et son malheur eut beau grandir, il la trouva toujours plus grande encore que lui.

Voilà le récit de M. de Carnman :

« Ayant à peine eu, dit-il dans sa relation, le temps nécessaire pour mettre ordre à mes affaires, je partis pour Mittau , profondément affligé des tristes pressentiments que j'apj)ortais avec moi, et qui malheureusement ne devaient que trop promptement se réaliser.

» Le début de ma mission avait été très satisfaisant, car j'avais lutté pendant plus d'un an, et avec assez de succès, contre les puissants moyens que Bonaparte, devenu premier consul, employait sans relâche pour ébranler et modifier les vues politiques de l'empereur. L'opposition qu'il ren-

'2t)0 MMlll.-THLKÈSE.

contra et que je mettais tousmes soinsà entretenir, devint une des causes qui durent me signaler à son ressentiment , et les preuves n'en ont pas manqué , lorsque plus tard je me trouvai en soa pouvoir.

» J'arrivai à Mittau sans avoir pu prévenir le Roi du changement qui s'était opéré à Pélersbourg; mais mon retour inopiné n'annonçait que trop ce que Ton devait craindre pour l'avenir. Le Roi jugea sa position avec le courage qu'il avait constamment montré. Son inquiétude fut d'autant plus grande , que le silence observé à mon égard ne me permettait de donner aucune explication précise sur les motifs du renvoi subit qui nie ramenait à Mittau. Les officiers russes, plus spécialement en rapport avec la petite cour du Roi, parurent vivement affectés, mais ils n'osaient parler et n'avaient d'ailleurs aucun moyen d'éclaircir les doutes qui nous environnaient. En attendant, chaque jour était marqué par quelque mesure indirecte manifestant peu de bienveillance, et l'une des plus significatives fut le refus fait par les agents du trésor d'acquitter les mandats qui leur furent présentés à l'époque accoutumée, et qui mettaient à la disposition du Roi les jnoyens assignes par la munificence impériale au prince

MARIE TIÎF.nÈ>E. 261

nialiieureux que Paui se plaisait jusqu'alors à nommer son auguste uiné.

» Ce refus imprévu apportait une grande «jêne Qu milieu de la cour de Mittau. On ne put néanmoins obtenir aucune explication sur les motifs d'un procédé aussi extraordinaire ; les agents du trésor se contentèrent de répondre qu'ils avaient reçu ordre de suspendre tout paiement. Mais d'autres circonstances vinrent bientôt répandre un triste jour sur ce que la position pouvait encore conserver d'obscurité. On apprit que des voyageurs plus ou moins marquants étaient passés à Mittau, escortés jusqu'à la frontière par un feldjager, n'avant pas la permission de s'arrêter, ne pouvant parler à personne, et surveillés, à cet égard, avec la plus extrême rigueur. Nous sûmes que, parmi ces étrangers, se trouvaient les ministres de Danemark et et de Sardaigne, ainsi que d'autres personna{>es diplomatiques d'un rang moins élevé, mais qui tous sciaient signalés par leur opposition conslanle aux principes que la Révolution jsvait fait prévaloir en France, et avaient tous manifesté leur intérêt en faveur de nos princes. Nous apprîmes encore qu'ils avaient dû obéir, sans autre explication , à l'ordre reçu de quitter Pétersbourg dans un délai de quelques

262 MARlE-TUÉRÈSE.

heures , et des procédés de celle nature, joinls à la connaissance que nous avions de leurs opinions bien prononcées , ne pouvaient laisser aucun doute sur le changement qui s'était opéré dans les idées de Tempcreur, en ne faisant que trop prévoir les conséquences qui devaient en résulter, et auxquelles on devait désormais s'attendre.

» Cet état d'incertitude ne dura pas longtemps, et le général de Drisen , qui commandait à Mittau , entra un jour , avec l'expression de la plus profonde douleur, dans Tappartement du Roi, pour lui faire part des ordres qu'il venait de recevoir, et qui le chargeaient de faire connaître à Sa Majesté que l'empereur désirait la voir quitter , au plus tôt , la résidence de Millau , pour se diriger vers la frontière prussienne. On envoyait à M. de Drisen des passeports pour le Uoi , pour M. le duc et Madame la duchesse d'AngouIéme, et les six personnes de leur suite qui seraient désignées pour les accompagner.

» 11 est difiicile de comprendre comment un souverain , qui jusqu'alors avait mis toute la recherche de la délicatesse dans ses procédés envers un prince malheureux appelé par lui dans ses Étals, changeant toiil-à-coup de sentiments, parut h*ê plaire, dans cotte circonstance, à réunir, avec

MARIE-THt.RÉSE. 2C><1

une sorte de barbarie , tout ce qui pouvait agjjraver ce que sa position avait déjà d'assez pénible. Ainsi, non content de l'éloigner, au cœur de Tbiver, de la résidence qu'il lui avait assignée, sans montrer le moindre souci des privations sans nombre auxquelles il allait l'exposer; non content de nianifester la plus froide indifférence sur les nouveaux malbeurs qui allaient poursuivre cette illustre famille; non content de recevoir avec dédain , et sans daigner y répondre , la lettre pleine de mesure que le Roi tenta de lui adresser, Tempereur l*aul sembla se faire un cruel plaisir de ne laisser écbapper aucuie des circonstances qui pouvaient blesser le plus la dignité royale et faire sentir, a^vec le plus d'amertume, que ce baut caractère , qu'il avait reconnu avec tant d'éclat, avait cessé d'exister à ses yeux. Pour rendre celte transition plus sensible, et comme pour multiplier les embarras que devait entraîner un départ aussi précipité, le traitement que le Roi toucbail à Riga se trouvait suspendu , au moment même où des passeports , sous le nom de comte de Lille, lui étaient remis comme à un simple particulier.

» Cette communication du général Drisen eut lieu dans la matinée du 20 janvier 1801. J ét>ns

présent, et je fus témoin du calme et de Timpassible dignilé avec lesquels le Roi la reçut , paraissant ainsi se placer bien au-dessus de ce qui , pour tout autre, eût été une véritable insulte. Il n'y opposa d'abord aucune objection , se contentant de répondre à M. de Drisen que , se trouvant à Mitlau par l'effet de la générosité de Tempereur, il était prêt à s'en éloigner dès que ses intentions s'annonçaient comme devant ne plus être les mêmes à son éjjard ; puis, tout-à coup, et comme saisi d'une pensée qui excitait en lui les impressions les plus pénibles, il rappela au général ia date de ce jour, en lui faisant observer que le lendemain se trouvait être l'anniversaire du martyre de Louis XVI , de son frère, et qu'aux approches de cette époque de douleur, la digne fille du meilleur des rois se tenait renfermée dans ses appartements , se consacrant aux devoirs reli)>ienx dont elle n'avait pour témoin que l'abbé Fdgeworth , confesseur du Roi son père , et qui Taviiit accomj)agné jusque sur Téchafaud.

» Le Roi , si ferme jusqu'alors , ne pouvant plus retenir ses larmes, demanda à M. de Drisen s il fallait enlever à son auguste et malheureuse nièce, qu'il nommait sa fdle, la dernière et précieuse consolation qui lui restait, et l'arracher à

MARIK'TIIÉRÈSE. 205

ses pieuses occupations. Le généra], vivement ému d'une telle scène, baissa la tête sans oser répondre, et se retira, en laissant le Roi livré h toute Tanxiété des devoirs qu'il avait à remplir.

» Nous restâmes quehjue temps immobiles et muets en présence de cette douleur soleiinelle. Prenant enfin sa résolution, et recueillant tout son courage, le Roi se leva , et, se dirigeant ver.> l'appartement occupé par madame la duchesse d'Angoulême , il nous dit qu'il voulait la prévenir lui-même du nouveau coup qui venait les frapper, et qu'il la rendrait ensuite à ses pieux devoirs, pendant les journées des 20 et 2i , pour se tenir prête à partir le 22.

» Nous suivîmes en silence , et bientôt nous touchâmes ce seuil sacré , près duquel nous attendait une de ces scènes imposantes dont le souvenir ne saurait jamais s'effacer.

» Un serviteur dévoué se trouvait placé à la porte d entrée de l'appartement, avec l'injonction de n'y laisser pénétrer personne, et jamais, jusqu'alors, ce douloureux anniversaire, celte retraite religieuse delà piété filiale n'avaient été troublés. Le Roi lui-môme, et le premier, respectait ce vœu de solitude que madame la duchesse d'Angoulême lui avait exprimé. Sa présence inattendue surprit le

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fidèle gardien , qui hésitait à obéir à Tordre qui lui fut donné d'annoncer le Roi , et ne céda que lorsqu'il lui eût été lormellement et iléralivenient intimé.

» l.a porte s'ouvrit enfin , et jamais plus noble et plus louchant tableau ne \int s'offrir aux yeux des hommes. Au pied de son lit, la fille des Rois élait humblement prosternée aux genoux de ce môme piélre qui avait montré la voie céleste à sou malheureux père, en lui disant, avec inspiration, ces sublimes paroles : Fils de saint Louis, montez au ciel! — Tout ce que la résignation a de plus admirable , la piété de plus auguste , le courage de plus imposant, se trouvait réuni dans ce rapprochement solennel, au moment où la plus haute vertu, s'adressant à Dieu, intercédait encore pour la France coupable,

» Les expressions manrjuent pour bien rendre ce que nous éprouvâmes tous à raspect de ce qui venait ainsi frapper nos regards —

» Le Roi s'arrêta le premier, et nous restâmes autour do lui , immobiles d'admiration et de respect.

» En voyant paraître son oncle, madame la duchesse d'Angoulême s'était levée précipitamment; puis, courant l'embrasser, elle lui demanda

vivement si de nouveaux malheurs pouvaient encore les menacer.

» Lfi Roi, pouvant à peine maîtriser l'impression qui le dominait, parvint cependant à se remettre, et dit à la Princesse qu'il venait en effet la préparer à une de ces épreuves qui n'avaient jamais été au-dessus de son courage. 11 lui apprit alors que l'empereur Paul , sans expliquer la cause d'un changement aussi subit dans ses idées, relirait Thospilalité qu'il leur avait offerte et donnée, et qu'il fallait partir immédiatement.

» Madame la duchesse d'Angoulême parut soulagée lorsqu'il lui fut ainsi révélé que des peines personnelles leur étaient seules réservées. Rassurée sur ce qui touchait la France ou ce qui pouvait encore l'y intéresser plus particulièrement, elle serra le Roi dans ses bras, protestant qu'elle serait heureuse partout où elle pourrait le suivre et partager son sort. Elle se contenta ensuite de demander si ces ordres étaient tellement rigoureux qu'ils dussent exiger le sacrifice des deux jours consacrés à la mémoire de son père , et le Roi l'ayant tranquillisée à cet égard, madame la duchesse d'Angoulême , reprenant toute sa se' rénité , et presque heureuse de pouvoir encore se livrer en paix à ce souvenir si précieux, déclara

268 MARIE-tnÉRÈSE.

au Hoi qu'elle serait prèle pour le moment indiqué, et le reconduisant jusqu'à ce seuil qu'il avait franchi avec tant de peine, elle revint se renfermer dans son appartement.

» Le Roi , rentré dans son cabinet , donna ses ordres pour les préparatifs du départ, et chacun s'empressa d'aller les exécuter. La fatale nouvelle fut ainsi bientôt répandue, et la consternation devint générale lorsque l'on sut que le Roi et quelques uns seulement de ses serviteurs les plus dévoués devaient se mettre en route dès le surlendemain, et qu'aucune disposition n'avait encore été prise relativement à tout le reste de ceux qui l'avaient suivi jusqu'alors, ou qui étaient venus le rejoindre dans son exil.

» Ce triste , mais si respectable assemblage de quelques débris de l'ancienne cour, avait cependant été formé et réuni par l'empereur Iui-mên)e. C'était lui qui avait créé pour le Roi une sorte de garde composée de vétérans de l'armée de Condé, auxquels râ^je ou de glorieuses blessures ne laissaient plus d autre vœu à former que celui de pouvoir terminer leur carrière sous les yeux de leur Roi. Ces vieux servilcurs de la monarchie vivaient de la solde que l'empereur leur avait accordée et qui leur fut retirée en même temps

que le Irailement assigné au Roi lui-même. Au cruel dénuement dont ils se voyaient menacés, allait se joindre l'obligation plus cruelle encore de demeurer loin du Roi , dans une espèce de captivité. Tous, en apprenant qu'ils ne pouvaient pas suivre leur maître , furent saisis d'un violent désespoir qui fît retentir les voûtes du château des plus douloureux accents. Le Roi lui-môme se sentait défaillir à la vue de celte infortune qu'il ne lui était pas donné de pouvoir soulager ; et ne voulant pas se laisser entraîner à manifester hautement ce que lui inspirait d'indignation une mesure aussi barbare, il s'enferma dans la partie la plus reculée de son appartement. Le lendemain fut consacré à la commémoration du 21 janvier, et jamais ce déplorable anniversaire ne fut célébré d'une manière plus solennelle. Les souvenirs du passé, les peines du présent, linquiétude de l'avenir, concouraient également à lui donner le caractère le plus marqué de deuil et de douleur profonde.

» Dans une telle situation , et au milieu des pénibles préoccupations qui venaient assiéger les pensées du Roi, la belle conduite de la noblesse courlandaise lui apporta de bien douces consolations et mérite d'être signalée à la reconnaissance de tout ce qui porte un cœur vraiment français.

270 MARIR-THÉR^.SK.

» Aussitôt que le bruit du prochain départ du Roi se fut répandu dans la ville , et que Ton y connut les mesures de rigueur qui venaient en aggraver les embarras, toute cette noblesse courlan laise en corps, sans être arrêtée par la crainte de déplaire à Tempereur, sans tenir compte des conséquences que pouvait entraîner une démarche opposée à ce qu'il manifestait de ses intentions, fit demander au Roi la permission de venir lui présenter ses hommages et l'expression des regrets qu'elle éprouvait de le voir s'éloigner. On vit arriver avec empressement, non-seulement les personnes qui formaient habituellement l'espèce de cour environnant le Roi à Miltau, mais ceux-là même qui n'y avaient jamais paru , et tous offrirent à Tenvi ce qui pouvait être le plus utile ou agréable dans l'état de presse et de dénuement qui résultait nécessairement d'un départ aussi précij)ilé. Ainsi , argent, chevaux, voilures, furent mis à rentière disposition du Roi , et ce qui le toucha le plus profondément, fut l'aUention délicate avec laquelle , appréciant la juste douleur que devait lui causer labandon forcé de plusieurs des compagnons de son exil , on alla au-devant de sa sollicitude pour chercher à la calmer, en lui promettant de veiller sur eux et sur leurs

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besoins, parole qui fut tenue avec la plus loyale générositô.

» A iiotro époque d'avidité et cPégoïsme , et au milieu même de la soumission scrvile d'une nation alors accoutumée à obéir à la moindre injonction du souverain , on retiouve avec bonheur un aussi bel exemple de noble indépendance à citer. Il devient, d'ailleurs, comme une digne réponse à opposer aux déclamalions tant reproduites contre la noblesse en général , et qui refusaient, pour ainsi dire, tout sentiment élevé à cette classe privilégiée que la manie du siècle a été de décrier sans cesse avec autant de violence que d injustice.

» La journée du 20 avait été employée aux tristes préparatifs du départ, et la matinée du 21 consacrée aux cérémonies religieuses et funèbres. Ce fut dans l'après-midi que le Roi donna les audiences de congé, et le lendemain amena l'instant des séparations. Monsieur le duc (1)et madame la

(1) C'est à Millau qu'à la suite de quelques conversations que j'eus l'honneur d'avoir avec Mgr, le duc d'Angoulême , ce prince voulut bien me demander de sui\re avec lui une correspondance particulière sur différents points de politique ou d'administration, ce que je fus heureux et Ot-r de pouvoir accepter avec Tapprobation du Roi , qui me l'avait déjà donnée à l'égard de M. le comte d'Arloiji, nlori en Angleterre. (Not9 de M. do Caraman.)

272 IIARIR-TnÉKÈSE.

duchesse d'Aiigoulème étaient venus joindre le floi, qu'ils trouvèrent entouré du petit nombre de personnes dési^^nées pour l'accompagner. J'avais l'honneur d'en ôlre , ce qui me rendit témoin des scènes déchirantes qui attendaient nos malheureux princes au moment où ils allaient s'éloigner de ceux qui leur avaient élé si fidèles. Les portes de Tappaitement étaient restées fermées , mais on entendait au dehors le bruit de la foule qui se pressait pour obtenir un dernier regard de celui sur lequel s'étaient réunies toutes leurs espérances et qu'ils voulaient voir une dernière fois, ainsi que cette Princesse, modèle de toutes les vertus , qui , avec son noble époux , avait toujours si généreusement partagé ou adouci leurs misères. Le Roi hésitait à donner le signal du départ. Sa main se porta plusieurs fois sur le bouton de la serrure, sans qu'il pût se décider à ouvrir cette porte qui le séparait encore de tant de douleurs.

» Un dernier avis venant enfin l'avertir que tout était prêt, madame la duchesse d'Angoulème, qui voyaitàquellesangoisses le Roi se trouvait livré par une si pénible indécision, s'approcha de lui, le prit par le bras, et l'encourageant à faire un dernierelfortsurlui-mèine, ouvritla porte et l'entraîna au milieu de la scène de désolation qu'il fallait tra-

verser pour arriver à la voiture. Ce que je vis alors ne s'effacera jamais de ma mémoire. Au moment où le Roi parut appuyé sur son auguste nièce , une foule de vieillards , de femmes et d'enfants, sans ordre, sans réserve, sans ménagement, se précipita aux {^enoux du Roi, fondant en larmes et le conjurant de ne pas les abandonner. Ce n'étaient pas même des prières, nnis des sons inarticulés ou des cris décliirants. Le Roi voulut parler, mais sa voix demeura étouffée par les sanglots , et l'altération de ses traits pouvait seule exprimer la peine profonde (ju'il ressentait. Ce fut alors que madame la duchesse d'Angoulême, toujours supérieure aux situations les plus fortes comme aux plus vives émotions , et paraissant ici comme un ange de consolation, continua à accomplir sa douloureuse mission , et traçant en quelque sorte un passage au Roi à travers celte foule désolée, parvint ainsi à le conduire jusqu'à la voiture, où ils montèrent ensemble.

» On vit ainsi ces illustres fugitifs s'éloigner de l'asyle qui leur avait assuré du moins quelques jours de calme. Bien d'autres épreuves les attendaient encore ;, avant le moment marqué par la Providence pour replacer sur leur tAle rcltc belle couronne de France, qui ne devait, hélas! y

274 MARIE-THÉRftSE.

rester que si peu de temps, et cette noble famille partait sans savoir où elle pourrait s^arrêter 1

» Le coup avait été trop inattendu et les nécessités trop pressantes pour que 1 on eût eu le temps de songer à l'avenir. Il fallait, avant tout, quitter Biiltau, et ce ne fut que le soir, dans le silence et le calme de la première station du voyage, que le Roi ju{}ea convenable de nous réunir autour de lui pour tenir une espèce de conseil et délibérer sur ce qu'il pouvait y avoir de mieux à faire, dans la situation qu'avaient créée les circonstances... »

Ce fut à la suite de cette délibération que M. de Caraman , renvoyé à Berlin par le Roi, qu'il quitta , dit-ii , pénélré de dotdeur , de respect ft d'admiration , eut le bonheur de réussir dans la nouvelle mission contiée à son zèle , et d'obtenir du Roi de Prusse, pour les illustres exiles, la résidence de Varsovie. On verra qu'une lettre de Marie-Thérèse à la reine de Prusse avait singulièrement facilité le succès de celle négociation.

Le Roi et Madame prennent la route de Mémel. — Dangers et fatigues du voyage.— Rigueurs de la saison. — DirQcuItés des lieux. — Généreuse bospitalité. — Le baron de Koj t. — l'hôtellerie de Frauenbourg. — Paroles de Madame au vicomte d'Hardouineau. — Tempête glaciale. — Périls. — Madame Royale obligée de voyager à pied. — Le baron de îatz. — On arrivé à Mémel. — Lettre du comte d'Avaray. — Courage et bonté de la duebessc d'AngouIême. — Le Roi et Madame prennent l'iiicognlto.— Le comte de Lille et la marquise de laf Meilleraye. — L'Antigone française. — Gravure publiée à Paris. — Départ de Mémel.— Arrivée à Kœnigsberg. — Les gardes du corps du Roi renvoyés de Mittau.— La petite-tille de Louis XIV obligée dé mettre ses diamants en gage. — Pouvoir donné par elle. — La ducbesse d'Angoulême écrit à la reine de Prusse. — Le Gouvernement prussien consent à tolérer Louis WIII à Varsovie.

— Trajet de Kœnigsbcrg à Varsovie. — Dangers que court Madame en passant la Vistnle. — Séjour de Madame dans cette ville. — Les événements politiQues viennent y troubler le repos de Madame. — Bonaparte aspirant ù l'Empire veut obtenir la renonciation des Bourbons. — La Prusse l'aide dans cette négociation. — M. Meyer.— Belle réponse de Louis WIII.

— Scène remarquable. — Fermeté de la ducbesse d'Angoulême.

— Adhésion des princes — L'adversité plus baute que la fortune.— Koble satisfaction de lafllle de Louis XVI.

Le 23 janvier 1801 , le Roi et madame la ducliesse d'Angoulême, accompagnés du comte

276 MARIE-TFIKRÈSE.

d'Avaray, de Tabbé de Firmont , de la duchesse de Sérent, du vicomte d Hardouineau, et suivis de deux domestiques fidèles, se mirent en route, dans deux carrosses, en prenant la direction de Mémel , première ville des États prussiens dans lesquels ils espéraient trouver un asyle. Toutes les circonstances se réunissaient pour rendre ce voyage aussi pénible que périlleux. Il fallait, dans le cœur de l'hiver, traverser les vastes plaines de la Lithuanie, alors couvertes de glace et de neige , en suivant des routes à peines tracées , dans un pays entrecoupé de solitudes immenses et qui n'offrait aucune ressource aux voyageurs. Le premier jour, après une étape de huit lieues, le Roi et madame la duchesse d'Angoulême trouvèrent une hospitalité généreuse chez le baron de Koyt, gentilhomme courlandais, qui les rtçut dans son château de Doblen, en bravant la colère de son souverain.

Mais, le lendemain, à Frauenbourg, il fallut s'abriter dans une misérable taverne, encombrée de paysans enivrés de bière et d'eau-de-vie. Madame la duchesse d'Angoulème ne trouva, pour prendre quelques instants de repos, qu'un fournil glacial. Le lendemain, le vicomte d'Ilardouinoau (tait à sa porte quand elle sortit de sa chambre ;

MARIE-TUERESE.

il avait passé la r.iiit sons le même toil. « 0 mou » Dieu ! si je vous avais su si })i'ès de nioi , j au- » rais été plus tranquille , dit la Princesse; j'ai » craint, toute la nuit, qu'on ne vînt enfoncer » ma porle ; nous sommes ici dans une caverne » de voleurs » Le vicomte d'Hardouineau exprimait à la jQlIe de Louis XVI tous les sentiments que lui inspirait la situation si pénible où elle se trouvait, lorsque celle-ci Tinterrompant avec bonté : « Je ne suis point à j)laindre, lui dit-elle, » je ne souffre que des malheurs que je vois au- » tour de moi. »

Ce n'était encore là que le commencement des épreuves et des privations de la petite caravane qui cheminait lentement à travers les plaines désolées de la Lithuanie. La troisième journée lut affreuse. Une de ces tempêtes glaciales si communes dans le nord, s'éleva pendant qu'on était en route; le vent, qui soufflait avec violence, poussait des lourhillons de neige , qui aveuglaient les conducteurs des voilur. s et effrayaient les chevaux. Marie-Thérèse fut obligée de mettre pied à terre avec le Roi et les personnes de sa suite, et de faire une grande partie de la route à pied , en se frayant un chemin dans près de dix pouces de neige, pir un froid dont l'intensité augmentait

à cha,que instant. Rien ne put altérer sa constance et sa sérénité, ni la rigueur de la saison , ni la fatigue , ni les tristes gites où Ton goûtait à demi un repos à chaque instant troublé par la crainte, ni Tincertitude où elle était du jour ou du lieu où elle pourrait obtenir un asyle pour reposer sa tête. Il fallut terminer cette journée si mauvaise dans une auberge encore plus misérable que celle où Ton s'était arrêté la veille.

Le lendemain fut plus heureux. Le baron de Jatz, gentilhomme courlandais d'un noble cœur, qui, en toute occasion , avait montré le plus vif intérêt aux Bourbons exilés, les reçut, dans son château , avec les égards recherchés d'une hospitalité vraiment chevaleresque. Avant de songer à l'obéissance quHI devait à son souverain , il songea aux devoirs que lui imposaient les saintes lois de l'humanité envers ces grandeurs tombées de si haut, qui venaient de trouver de nouveaux malheurs dans l'exil lointain où elles avaient espéré rencontrer un refuge. La conduite du czar avait été si étrange, que les voyageurs étaient autorisés à craindre qu'au moment de passer la frontière russe les nouveaux sentiments de Paul 1'' ne se manifestassent |)ar quelque procédé injurieux. A tout évèaeuient, madame la duchesse d'Aa-

gouléme avait caché sur elle les papiers les plus précieux du Roi. Mais rien ne vint justilier ces appréhensions. Tout au contraire , la garde russe prit les armes, et rendit à Louis XVIII, errant et fugitif, les honneurs dus aux têtes couronnées. EnHn , après cinq journées de fatigues , de souffrances , de privations et de périls, Madame arriva avec le Roi à Mémel (1) , ville forte de la Prusse orientale. Elle prit aussitôt Fincognito le plus secret, sous le nom de la marquise de lu Meilleraye, tandis que Louis XVIII ne se faisait plus appeler que le comte de Lille. Le bruit de cet aventureux voyage, dans lequel Madame avait déployé tant de tendresse pour son père adoptif et tant de fermeté dame, retentit jusqu'en France, et, malgré la surveillance d'une police soupçonneuse, on vendit dans Paris une estampe qui représentait Madame conduisant à travers les neiges de la Lithuanie le Roi appuyé sur son bras, avec ces mots au bas de la gravure : lAntigone française {2).

Les illustres exilés se reposèrent pendant quelque temps à Mémel , et ce fut de cette ville que

(1) Mémel est le chef-lieu d'un cercle de la Prusse orientale , du district de Kœnigsberg.

(2) Le marquis de Paroy était l'auteur de celle gravure.

le comte d'Avaray écrivait à un de ses amis la lellre suivante, qui donne une idée exacte des périls que Madame avait courus, et des sentiments qu'inspiraient sa résignation et son courage. Cette lettre était datée de !a fin du mois de janvier 1801 .

« La renommée vous aura déjà instruit qu'a près trois années de secours délicats, le Roi vient d'être subitement renvoyé de Mittau; elle vous aura dit à quelle époque ce nouveau coup du sort est venu frapper sa tête et celle de sa nièce. Votre cœur français vous aura peint ce moment affreux, ce départ ino|)inë , dont, au milieu du désespoir de tant de malheureux , il a fallu précipiler les apprêts dans les vinjjt-quatre heures du 21 janvier, . jour de deuil et de douleur , consacré par l'auguste fille de Louis XVI à la retraite, aux larmes et aux exercices de piété. Vous savez dtjà avec quelle dignité notre maître s'est montré dans cette circonstance , consolant , encourageant ses infortunés serviteurs , mais surtout leur recommandant de nejamtiis oublier ce qu'ils doivent au souverain qui lui offrit et lui donna pendant si longtem|is un asyle , et qui forma l'union de ses enfan is.

» 11 est une vérité si bien avérée qu'on ne sau )-ait la démentir. Dans le cours de sa vie errante

MAR!E-T!IÉI\ÈSE. 584

je n'ai trouvé aucun pays où notre nuiîlre, devancé par des préventions semées à dessein par ses enunemis , n'ait bientôt triomphé d'elles, et n'ait, comme dans cette occasion , emporté le respect et Tadmiration générale. Mais je reviens à Tobjet principal de ma lettre, le récit des premières journées de notre marche ; je reviens surtout à Tange du Ciel que la Providence a laissé ici-bas pour consoler le petit-fils de Louis XIV, sans asyle sur la terre , à cette charmante, cette héroïque Princesse qui, élevée dans une prison, et pendant tant d'années ayant à peine entrevu le jour , est main tenant jetée sur le globe et sans abri dans Timniensité.

» C'est avec une ame vraiment sublime , jointe à la j)lus adorable sensibilité, que Madame la duchesse d'Angoulême marche dans celte nouvelle carrière. Elle n'a pas balancé un moment à attacher son sort à celui de son oncle, elle veut suivre son roi partout, et confondre ses propres infortunes avec les siennes : ce sont ses propres expressions.

» Ce voyage jusqu'ici , au bord de la mer surtout, a élé cruel. Une tempête horrible, des tourbillons de neige aveuglant les hommes et effrayant les chevaux , ont interrompu la dernière journée.

$82 MARtE-TUÉllÈSE.

Déjà un des g^ijs tie sa suite sYlait démis le bras. Heureusement nos chers maîtres n'ont point souffert, ou , pour s'exprimer comme eux , les souffrances qu^ils éprouvent ne sont autres que celles dont ils sont environnés. La rigueur de la saison, les gites les plus affreux, l'ignorance absolue du lieu où pourront se reposer ces têtes précieuses, rien n'altère la douceur, la confiance de notre adorable Princesse. Uniquement occupée du Roi, tout est bien , tout est bon pour elle : ici la chaleur étouffante^ là le froid glacial d'une chambre sans feu , qu'il faut habituellement partager avec madame de Sérent et ses femmes, tandis que sou oncle repose dans le stiide commun (1), rien ne peut lui arracher une plainte; c'est un ange consolateur pour notre maître, et un modèle de courage pour nous. Ah ! que la fille de Louis XVI et de Marie-An toi nette a bien profité des leçons et des exemples de son enfance!

» Ce qui n'ajoute pas peu sans doute à l'horreur de cette situation , c'est de songer que, malgré toutes les précautions que nous avons pu prendre, M. le duc d'Augoulôme est peut-être errant d'un autre côté, songeant à revoir le précieux dépôt qu'il avait laissé en Courlande.

(1, C'est la salle commune où il y a un poêle.

» Ah! mon cher, que n'ai-je pour m'exprimer tout ce que la nature m'a donné pour sentir ! Mon tableau serait plus vrai , c'est-à-dire non moins sublime que déchirant. Vous verriez, comme à travers de vos larmes, notre cher maitre, celui qui portera en6n, n'en douiez pas, une couronne éclatante, dans un misérable réduit, ayant pour tout espoir l'espoir d'en trouver un semblable le lendemain; vous le verriez avec un visage serein , cette bonne grâce qui lui sont propres et que vous savez si bien apprécier, cherchant en vain des termes pour exprimer sa reconnaissance; à côté de lui, la fille de tant de rois, la nouvelle Antigone, cette sainte victime échappée aux bourreaux de sa famille , belle, touchante , rappelant enfin le meilleur des Princes , sa courageuse mère , et la vertueuse et sainte Elisabeth; vous la verriez , mon ami , tenant sur ses genoux le chien de Louis XVI, devenu cher à toute ame sensible , compagnon de la captivité du malheureux enfant royal , puis le seul témoin compatissant de ses longues souffrances à elle-même. Dans ce cadre révéré, vous placeriez le respectable abbé Edgevvorth , dont la seule présence, retraçant un exécrable attentat, commande le dévouement et l'oubli de soi-même. Quel est le cœur de fer, dans quel parti, dans

28 i MARIE-TIIÉRÈSE.

quelle faction , sur quel degré d'un trône sanijlant pourrail-on le liouver? Qui ne fondrait pas en pleurs en Voyant un pareil tableau? Mon anii , je ne vois plus mon papier, il faut mettre lin à ce récit, et se reposer un inslant dans la consolante idée que le génie de la France va veiller sur ces augustes têtes, et qu'il prépare, comme juste récompense à tant de malheurs, de courage et de vertus, Tamour d'un peuple rendu au bonheur, en bénissant la main qui seule peut le dispenser. »

De Mémel , la petite caravane devait repartir le 9 février pour Kœnigsberg. Mais un nc.uvel acte de rigueur de Paul V" vint relarder ce voyage. Il avnit placé, on Ta dit, autour de Louis XVIII, à Miltau, cent gardes du corps, en les choisissant parmi ceux qui avaient composé a; trefois la gnrJe de Louis XVI. Le czar, qui semblait se repentir de tous ses actes de générosité , ordonna à ces gardes du corps de sortir immédialemenl de ses Ltits, sans donnera ces infortunés genlilliommes, presque tous âgés et infirmes, aucun secours pour se mettre en route. Le 8 février, la veille du départ du Roi pour Kœnigsborg, cinq d'entre eux arrivèrent à Mémel , en annonçant qu'on leur avait signifié Tordre de quitter Miltau dans les

MARIE-THÉRLSE. 285

viiijjt-quatre lieures, et qu'ils élaienl suivis de leurs camarades , chassés conime des malfaiteurs de TEmpire russe , où ils avaient trouvé, pendant trois ans, une généreuse hospitalité. Le Roi suspendit son départ et voulut attendre ses gardes; il ne put retenir ses larmes en voyant celles de ces cinq braves gentil hommes^ forcés de regretter un exil comme on regrette une patrie, et, prenant la main de Tun d'entre eux, M. deMontlezuu : «Mon ami, » lui dit-il. quand on a le cœur pur, c'est au » dernier terme de Padversité qu'on doit redou- » hier de courage. » Puis adressant la parole aux autres gardes : « Messieurs, continua-t-il, si mon courage m'abandonnait, ce serait chez vous que j'irais en reprendre et me retremper. » Le Roi et Marie-Thérèse voulurent attendre tous ces fidèles serviteurs qui arrivaient de Mittau , pour les consoler, les encourager et leur donner les secours dont il leur était permis de disposer dans une situation aussi précaire. Mais, comme il ne fallait pas donner d'ombrage au Gouvernement prussien par une trop grande affluence de Français, à mesure que de nouveaux bannis entraient à Mémel , les premiers arrivés s'éloigiiaiimt. Toute la ville était profDudément émue du spectucle qu'elle avait sous les yeux. La fille de Louis XVI

el le frère du Roi martyr, exilés, partageant leur nécessaire avec une population de bannis; il y avait , dans ce tableau , de qu' i remuer profondément les cœurs. Aussi y eut-il à Mémel, comme à MittaU, une émulation de générosité envers tes Français ; toutes les classes se confondirent dans une commune pensée : gentilshommes , cultivateurs , négociants, paysans, on se disputait l'honneur de secourir la fidélité malheureuse.

Ce ne fut qu'après avoir vu la détiesse des émigrés de MUtau ainsi secourue , c'est-à-dire le 23 février '1801 , que le Roi et Madame quittèrent Mémel pour se rendre à Kœnigsberg {]) , dans la pensée de se diriger ensuite vers Varsovie. Ils ignolaient quelles devaient être leurs destinées, s'ils trouveraient enfin un asyle, et ils recommençaient leur course errante, par la saison la plus rude , sans avoir d'autre perspective, chaque soir, que de coucher dans leur voiture ou de se reposer dans quelque misérable hôtellerie. Pour mettre le comble à leur inquiétude et à leur embarras , le peu d'argent qu'ils avaient avec eux diminuait rapidement. « Voilà la quatrième fois, disait à celte » é])oque le comte d'Avaray , que nous sommes

(1) Ville loi le de la rnisse oricnlalo , à l'embouchure de la Prégel.

MARlE-triÉRÈSÉ. 28l

» à n'avoir pas de quoi vivie pour deux itiois; la » Providence est venue à notre secours , et j'ai la » même confiance ; elle n'abandonnera pas notre » maître et son admirable nièce. C'est un ange » que le Ciel lui a laissé pour sa consolation. » Avantde quitter Mémel, la petite-fille de Louis XIV mit SOS diamants en gage. Ils furent déposés cliez M. Laurent Lorck , qui fit prêter sur ce nantissement la somme de doux mille ducats. Ce fut madame la duchesse de Sérent qui reçut la mission d'opérer ce dépôt. L'autorisation écrite qui lui fut donnée par la Princesse , était rédigée dans ces termes touchants : « Pour, dans notre » commune délrçsse , servir à mon oncle, à ses fidèles » serviteurs et à moi-même. »

Arrivé à Kœnigsberg , le Roi eut de nouveau recours à sa nièce. Il n'avait pas encore obtenu du cabinet de Berlin l'autorisation de résider dans une ville des États prussiens; la fille de Louis XVI, pleine de confiance dans le caractère généreux de la Reine de Prusse , lui écrivit afin de lui dem uider un asyle pour son oncle, pour le duc d'Angouléme et pour elle-même. Le Roi de Prusse fit répondre qu'il consentait à voir les Bourbons fixer leur résidence à Varsovie , mais sous la condition expresse que la suite de Louis XVUl serait

288 MARIF.-TIll'RÈSE.

encore réduite, et que ce Prince ne prendrait aucun titre royal, et porterait simplement le nom de comte de Lille.

Ce fut dans le trajet de Kœni'jsberg à Varsovie, que Madame la duchesse d'Angouléme éprouva un accident que Ton trouve ainsi relaté dans le Journal des Débats de ^801 : « Levoyagedu comte » de Lille a failli devenir funeste, à la fin de sa » course. La Vistule débordée formait plusieurs » brnsquMl fallait traverser. En passant le second, » la voiture s'est fracassée; on a dû bivouaquer » deux jours en plein air pendant qu'on réparait » ces avaries. Dans la secousse, la ci-devant du- » cbesse d'Angoulême (marquise deMeilIeraye) » a brisé une des glaces de la voiture avec sa » tête. »

Enfin , le Roi et Madame arrivèrent à Varsovie et purent se reposer de tant de fatigues et de tant d'épreuves. Peu de temps après leur entrée dans celte ville , les succès toujours croissants de Bonaparte forcèrent l'Autriche à la paix, et amenèrent le licenciement du corps de gentiihommes que le prince de Condé avait formé. Alors le duc d'Angoulême rejoignit Madame et le Roi à Varsovie. La famille royale trouva, pour quelque temps, dans cette résidence , un peu desécuiilé. Après la mort

tragique de son père , Tempereur Alexandre avait, pour ainsi dire , marqué son avènement au trône en rendant aux Bourbons exilés une partie du revenu que Paul P' leur avait assigné, et en leur offrant de nouveau un asyle dans ses États. Les Bourbons exilés ne Tacceplèrent pas, du moins pour le moment; ils continuèrent à résider dans la capitale de cette ancienne Pologne sur laquelle un de leurs ancêtres (i) avait régné. Pendant Tbiver g ils habitaient la ville; pendant la belle saison , ils se rendaient à Lajinka , maison d'été qu'on appelait le Palais des bains du Roi de Pologne, et qui est située à un quart de lieue à peu près de Varsovie. Ils occupèrent le pavillon qui avait été autrefois habité par la sœur de Stanislas ; Madame la duchesse d'Angoulême était logée au premier étage de ce pavillon. Ainsi les Bourbons, exilés de France, venaient chercher en Pologne les traces de Stanislas , ce Roi fugitif auquel ils avaient donné un asyle , et dont ils avaient placé la fille sur le trône de Louis XIV, et Tarrière-petite-fille de Marie Leczinska allait demander à la Pologne l'hospitalité que la Royale famille de France avait jusque-là offerte aux Rois malheureux.

(i) Henri III,

290 MARlE-THÉnÈSE.

Mais les événements politiques devaient bientôt venir troubler encore le repos de la fille de Louis XVI dans ce lointain asyle: comme à Tëpoque où elle était au Temple , tous les grands changements survenus en France retentissaient dans sa destinée. Or, une révolution nouvelle se préparait dans le royaume de Louis XIV, ou plutôt la révolution du 48 brumaire allait recevoir son dernier achèvement, et produire toutes les conséquences qu'elle contenait. Le premier consul Bonaparte aspirait à quitter les faisceaux pour le sceptre, et à devenir empereur. Enivré de ses victoires, il croyait que rien n'était désormais impossible au vainqueur de l'Europe , et il allait tenter de fonder une dynastie. Mais le souvenir importun de la dynastie de Louis XIV s'offrit, dans ce moment, à sa pensée, et rendant hommage à la puissance du principe qu'il essayait de détruire , il espéra donner plus de solidité et de sécurité à sa dynastie impériale , en obtenant le désistement de la maison de Bourbon.

Le cabinet prussien n'avait rien à refuser aux sollicitations, nous allions dire aux injonctions de Bonaparte. Le ministre Haugwitz lut chargé de faire pressentir à ce sujet Louis XVIU. Le premier consul avait pensé que ses propositions

MARlE-THEnÈSE. 291

venant par l'intermédiaire de la Prusse, produiraient plus d'effet, parce querinterveniion du cabinet prussien disait assez à quel point la Maison de Bourbon serait abandonnée si elle n'obtempérait pas aux désirs de Bonaparte ; la Puissance même qui exerçait envers la famille royale les devoirs de Thospitalité , montrait par cette démarche qu'elle regardait l'abdication comme nécessaire. De concert avec le ministre Haugwitz , régulateur du cabinet prussien, le chef du gouvernement français choisit pour intermédiaire , dans cette négociation délicate, M. Meyer, président de la régence de Varsovie.

Sans doute, l'objet de la négociation avait transpiré; le Roi reçut l'envoyé du cabinet de Berlin, le 20 février i803 , entouré de sa famille ; il avait à sa droite Madame la duchesse d'Angoulême qu'il aimait à voir auprès de lui dans les grandes circonstances, comme pour s'inspirer des nobles sentiment écrits sur le frontde la fille de Louis XVI. M. Meyer fit à Louis XVUI , dans des termes mesurés, mais en même temps très-peu équivoques et très-pressants , la proposition de renoncer au trône de France , en ajoutant qu'il devait en outre exiger la renonciation de tous les membres de sa famille pour corroborer la sienne. Il

202 marie-tiiérêse.

continua en disant que , pour prix de ce sacriGce, Bonaparte était disposé à assurer au Roi des indemnités et même une existence brillante en Italie.

H se passa alors, dans cette salle, une de ces scènes admirables dont l'bistoire doit consacrer le souvenir, parce qu'elles bonorent plus Tbumanité que les victoires les plus brillantes ; elles font éclater en effet la supériorité du droit sur la force, et la prééminence du courage moral sur la fortune. D'un côté, un conquérant resplendissant de l'éclat de cent victoires, maître d'une partie de l'Europe, par ses armes, disposant à son ^ré de la volonté des cabinets qu'il domine par la terreur, tenant la France dans sa main , obligeant , d'un regard , la Prusse à devenir l'instrumentde ses desseins, et arrivé, de succès en succès, à Tapogée des prospérités humaines; de l'autre, un exilé, environné de quelques amis, cour errante d'un Roi fugitif, sans trésors , sans soldats, sans ressources;, toléré plutôt qu'admis dans un lointain asyle , ne jouissant que d'une hospitalité précaire, et s'appuyant sur le bras d'une jeune femme, fugitive et errante comme lui, d'exil en exil, et qui l'a déjà guidé à travers les plaines glacées de la Lithuanie. Kh bien ! dès

MAUIE-THÉULSK. 293

que Louis XVIII, après s'être inspiré d\m regard de la fille de Louis XVI, a commencé à parier, tous les rapports sont modifiés , toutes les situations sont changées. C'est la victoire qui baisse le front, et l'exil qui lève la tète; c'est le malheur qui parle d'en haut, et c'est la fortune qui écoute d'en bas. Voici la réponse que le Roi Louis XVllI adressa, sur-le-champ, à M. Meyer, et qu'il lui remit le surlendemain par écrit : elle mérite d'être conservée parmi les titres d'honneur de la maison de Bourbon , qui a tant de titres de noblesse : c'est le plus beau et le plus royal commentaire qui ait été fait du chevaleresque billet dePavie.

« Je ne confonds pas M. Bonaparte avec ceux » qui l'ont précédé ; j'estime sa valeur , ses talents » militaires; je lui sais gré de plusieurs actes » d'administration, car le bien qu'il fera à mon » peuple me sera toujours cher. Mais il se trompe, » sM croit m'engager à transiger sur mes droits; » loin de là , il les établirait lui-même , s'ils pou- » vaient être litigieux , par la démarche qu'il fait » en ce moment. J'ignore quels sont les desseins > de Dieu sur ma race et sur nioi ; mais je con- » nais les obligations qu'il m'a imposées par le * rang où il lui a plu de me faire naître. Chré- » tien , je remplirai ces obligations jusqu'à mon

j» dernier soupir; fils de saiut Louis, je saurai, à » son exemple, me respecter jusque dans les fers ; » successeur de François V, je veux du moins » pouvoir dire comme lui : Nous avons tout perdu, » hors l'honneur. »

Madame vit, avec un mouvement de juste fierté et de noble joie , M. le duc d'Angoulême écrire , au bas de cette royale déclaration , les paroles suivantes : « Avec la permission du Roi mon » oncle, j'adhère, de cœur et d'ame, au contenu » de cette note ('!).»

L'envoyé de Prusse avait reçu l'ordre de pousser l'insistance aussi loin qu'elle pouvait aller; malgré les paroles si positives du Roi , il présenta de nouvelles observations. 11 objecta qu'il était à craindre que la note remise par Louis XVllI n'irritât Bonaparte au point de le porter à user de son influence pour aggraver les malheurs déjà si grands des Bourbons. La lutte eut beau continuer, la face du combat ne changea pas ; Texilé garda sa supériorité sur la fortune, et la faiblesse sur la toute-puissance. Il fut répondu à l'envoyé prussien que Bonaparte aurait tort de sa plaindre,

(1) Le duc d'Engliicn, qui se trouvait en Allemagne, adhéra à la réponse du Roi par une lettre particulière.

MARIE-THÉRÉSE. 295

puisque , si on l'avait appelé usurpateur , ou ne se serait servi que d'une expression consacrée dans le langage de la vérité. A ces mots , Tenvoyé fit entrevoir qu'il serait possible que Bonaparte exigeât de certaines Puissances qu'elles retirassent les subsides destinés au Roi. « Je ne crains pas la » pauvreté, répliqua Louis XVIII; s'il le fallait, » je mangerais du pain noir avec ma famille et » me& fidèles serviteurs; mais, ne vous y trompez » pas , je n'en serai jamais réduit là ; j'ai une au- » tre ressource dont je ne crois pas devoir user » tant que j'ai des amis puissants , c'est de faire » connaître mon état en France , et de tendre la » main, non au gouvernement usurpateur , cela » jamais, mais à mes fidèles sujets; et, croyez- » moi , je serai bientôt plus riche que je ne le * suis. » A ces mots , l'envoyé prussien parut craindre, pour le Roi, qu'on ne fût contraint de le priver de l'asyle qu'il avait obtenu dans des États soumis à l'influence du conquérant qui voulait régner à sa place. Ce fut alors que le Roi termina la conférence par ces paroles qui n'admettaient pas de réplique : « Je plaindrai le souverain qui se » croirait forcé de prendre un parti de ce genre, » et je m'en irai. »

Comme M. le duc d'Angoulême, Madame avait

296 ai.UUL-'IUÉRKSlî.

adhéré, de cœur et d'ame , aux nobles réponses du Roi son oncle. La fille de Louis XVI n'avait pas seulement la rési^jnation du malheur, elle en avait la fierté, et elle regardait les menaces de l'usurpateur en face, comme elle avait regardé naguère les persécutions de la Révolution.

Le 2 mars d803, Louis XVIII écrivait à Monsieur, comte d'Artois , alors en Angleterre , ce qui venait de se passer, et lui mandait d'en donner connaissance aux Princes de son sang qui se trouvaient alors sur le territoire de la Grande- Bretagne. Monsieur rassembla les Princes, qui tous s'empressèrent d'adhérer à la réponse du Roi, par l'acte suivant, daté de Wansted-House, le 23 avril de la même année :

€ Nous , Princes soussignés , frère , neveu et » cousins de Sa Majesté LouisXVlll, roi de France » et de Navarre ;

» Pénétrés des mêmes sentiments dont notre » souverain seigneur et Roi se montre si glorieu- » sèment animé, dans sa noble réponse à la pro- » position qui lui a été faite, de renoncer au > trône de France, et d'exiger , de tous les Prin- » ces de sa maison, une renonciation à leurs » droits imprescriptibles de succession à ce même » trône , déclarons :

MARlE-iUÉKÈSE. 291

» Que notre attachement à nos devoirs et à » notre honneur, ne pouvant jamais nous per- > mettre de transiger sur nos droits, nous adhé- » rons, de cœur et dame, à la réponse de notre » Roi ;

» Qu'à son illustre exemple , nous ne nous » prêterons jamais à la moindre démarche qui » pût avilir la maison de Bourbon , et lui faire » manquer à ce qu'elle se doit à elle-même, à » ses ancêtres , à ses descendants ;

» Et que si Tinjuste emploi d'une force ma- » jeure parvenait (ce qu'à Dieu ne plaise !) à » placer de fait, et jamais de droit, sur le trône » de France , tout autre que notre Roi légitime, » nous suivrons , avec autant de confiance que de » fidélité, la voix de Thonneur, qui nous prescrit » d'en appeler, jusqu'à notre dernier soupir, à » Dieu , aux Français et à notre épée. »

Monsieur, frère du Roi, le duc de Berry, le jeune duc d'Orléans , le prince de Condé et le duc de Bourbon , signèrent cette lettre. Ainsi, au lieu de l'humble adhésion de tous les Princes de la maison de Bourbon à l'acte de renonciation que Bonaparte espérait obtenir de son chef, il n'avait réussi qu'à provoquer leur adhésion unanime à la généreuse protestation du droit contre le fait, de

la légilimité conlre l'usurpalion, et la fille de Louis XVI pouvait remercier Dieu de ce qu'il donnait à Texil des Princes de sa maison autant de courage qu'à leur captivité, et de ce que les Bourbons s'étaient trouvés aussi forts contre la toute-puissance de la victoire que contre Tascendant formidable de Téchafaud.

MARIE-TIIÉRÈSE. 299

îll

L'usurpation reprend le duel de la Révolution contre la légitimité. — Assassinat du duc d'Engliieu. — Lettre de Marie-Tliérèse au prince de Condé à ce sujet. — L'Empire remplace le Consulat.— Entrevue du roi Louis XVIII et de Monsieur.— Projet d'une protestation. — Tentatives d'empoisonnement contre la famille royale. — Elles sont attribuées au gouvernement impérial. — Le Roi laisse madame la duchesse d'AngouIême à Varsovie. — La protestation du Roi est rendue publique. — La cour €le Berlin interdit au Roi les États prussiens. — Marie-Tliérésc demeure à Varsovie jusqu'en 1S05. — Elle quitte cette ville pour rejoindre Louis XVIII. — Rupture de la Prusse avec Napoléon.

— Bataille d'Iéna. — Le tbéâtre de la guerre s'élargit. — Les prisonniers français à Mittau. — Bonté de la famille royale. — L'abbé Edgeworih soigne les blessés français. — Il est atteint d'une maladie contagieuse. — La flile de LouisXVI veut lui donner elle-même des soins. — Ses paroles dans cette circonstance.

— Il meurt. — Lettre de Louis XVIII. — Les Bourbons se décident à quitter Mittau.

Le duel qui , pendant tant d'années , s'était prolongé entre la Révolution et la Royauté , se rouvrait entre la légitimité et l'usurpation , et les armes qu'allait employer celle-ci ne devaient pas

•'^00 5fARlE-TllÉnÊSE.

être plus nobles que les moyens employés par la première. Bonaparte, près de se faire empereur, sembla vouloir suppléer, par un crime, à Tacte de renonciation qu'il n'avait pu obtenir de la famille royale exilée. Il mit le sang du duc d'Enghien entre la maison de Bourbon et lui. Lorsqu'en1804 le récit de la fatale nuit du 20 mars, avec toutes ses circonstances, ce jugement qui, se rendant justice , se Cacha dans Fombre comme un meurtre , cette fosse creusée à la bâte , pour recevoir celui qui dormait plein de confiance à quelques pas (lu lieu où il allait mourir, celte lanterne dont la pâle lueur indiqua au plomb homicide où battait le cœur du dernier des Condé ; lorsque le récit de cette nuit fatale arriva à Varsovie, avec tous ses détails , la fille de Louis XVI s'aperçut que ses yeux contenaient encore des larmes après en avoir tant versées , et il y eut une date de deuil de plus dans cette vie qui avait déjà vu tant de liens se briser et qui s'était inclinée sur tant de tombeaux.

La fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette , la sœur de Louis XVII et la nièce de madame Elisabeth , se souvint de tous les martyres de sa race, et elle écrivit au prince de Condé une lettre où sou ame s'épanchait tout entière. Voici cette

MARIE-THftRf.SE. SO t

lettre écrite h Varsovie, à la date du 9 avril ^1804 :

« Monsieur mon Cousin,

» Je ne puis me refuser à vous exprimer moi-

> même la part bien vive que je prends à la dou- » leur qui vous accable et que mon cœur partage » bien sincèrement. Malgré tout ce que j'ai souf- » fert, les pertes cruelles que j'ai éprouvées, je

» n'auraisjamais pu imaginerrévènement affreux ,

» qui nous met tous dans le deuil. J'ai été voir ce

» matin la princesse Louise : je Tai trouvée avec

» ce calme de la douleur que la religion et la

» résignation aux décrets de la Providence peu-

> vent seuls donner. Elle n'est occupée que de » vous , Monsieur, elle y pense sans cesse , et alors » les larmes soulagent son cœur oppressé. Je » n'écris pas à M. le duc de Bourbon , mais veuil- » lez être l'interprète de mes sentiments auprès » de lui, et comptez, je vous prie, sur mes vœux » pour que, soutenu par votre courage, votre * santé résiste à la juste douleur de notre cruelle » et commune perte.

» Je suis. Monsieur mon Cousin ,

» Votre affectionnée cousine j » Marie-Thlrèse. »

Bientôt après ce crime , Bonaparte se fit déclarer empereur sous le titre de Napoléon P', et Louis XVllI, qui ne jouissait pas de toute sa liberté morale à Varsovie, dans les Etals du Gouvernement prussien, songea à se rendre sur le territoire russe à Grodno , pour concerter avec son frère Monsieur, comte d'Artois, à qui il avait donné rendez-vous, la protestation qu'il voulait rendre publique contre l'usurpation des droits de sa maison. Avant de partir, le Roi apprit, par le comte d'Avaray, qu'une tentative d'empoisonnement contre lui et sa famille devait avoir lieu. L'homme qu'on avait voulu porter à commettre ce crime était venu lui-même en avertir le comte d'Avaray. Ou essaya en vain d'obtenir du Gouvei'nement prussien qu'une instruction fût faite sur cette ténébreuse affaire. Malgré l'évidence des indices, la réunion d'un grand nombre de circonstances, la déposition de celui qu'on avait voulu charger du crime et qui renouvela sa déclaration devant ^'archevêque de Reims , le duc de Pienne , le marquis de Bonnay, le duc d'Havre de Croy, le comte deLachapelle , le comte de Damas-Crux, le comte Etienne de Damas et l'abbé de Firmont , malgré môme la production du poison qui avait été remis à cet homme par deux voyageurs français, avec

la promesse d'une récompense de quatre cents Jouis s'il parvenait à le jeter dans les aliments du Roi , le Gouvernement prussien refusa d'ordonner aucune recherche (^). Craignait-il de retrouver la main qui avait désigné la poitrine du duc d'Enghien aux balles, versant cette fois le poison contre cette royale famille d'exilés , et fermait-il les yeux au crime pour ne pas apercevoir le véritable criminel? Ainsi la fille de Louis XVI, qui avait déjà échappé à tant de dangers, échappait avec sa famille , par la protection de la Providence, aux périls d'un empoisonnement; les lois humaines , qui veillent pour tout le monde , refusaient de veiller pour elle, mais la main de Dieu, étendue sur sa tête , la protégeait contre toutes les machinations.

Le Roi demeura à Varsovie jusqu'au mois de juillet 1804 , époque à laquelle il quitta celte ville pour se rendre au rendez-vous qu'il avait fixé à son frère à Grodno ; puis, pour lui épargner la moitié du chemin , il lui désigna Colmar, petite ville suédoise située à 72 lieues de Stockholm, sur la Baltique. Ce fut là que, dans des conférences

(1) On trouve les détails les plus circonslanciés et les plus pn'cis sur celle ténébreuse affaire dans la \ic de Louis XVIII, par M. de Bauchamps.

304 MARIR-TnÉRÈSF,

qui commencèrent le 5 octobre et se prolong[èrent pendant dix-sept jours , les deux princes arrêtèrent les bases de la déclaration du 2 décembre suivant, dans laquelle Louis XVIII annonçait tout ce qu'il avait l'intention de faire pour la prospérité de la France , si la Providence le destinait à remonter sur le trône de ses ancêtres. Louis XVIII était encore à Colmar avec Monsieur, quand il reçut de Berlin la nouvelle que le Roi de Prusse lui refusait l'autorisation de retourner à Varsovie. C'était la réponse que Napoléon faisait, par l'intermédiaire du cabinet de Berlin , le docile instrument de toutes ses volontés, à la réunion de Colmar. Louis XVIII fit pressentir alors Tempereur Alexandre, qui l'invita à revenir fixer son séjour à Mittau. Madame la duchesse d'Angoulême, qui était demeurée à Varsovie avec la Reine sa tante, fut obligée de prolonger son séjour dans celte ville à cause de la rigueur de la saison , jusqu'au mois d'avril 1805. Dès que le retour du printemps le lui permit, elle rejoignit son oncle à Millau. Fidèle à toutes les adversités de sa famille , la fille de Louis XVI ne manquait pas plus à l'exil qu'à la captivité.

Bientôt le théâtre des événements devait se rapprocher de cette ville lointaine, située à quatre

cents lieues des frontières de France. Napoléon devenu empereur, élargissait, d'année en année , le vaste champ de batailles sur lequel se débattaient les destinées de l'Europe ; les coalitions semblaient ne se succéder que pour lui fournir l'occasion de remporter de plus éclatants triomphes. La monarchie prussienne, qui, après tant de complaisances et de docilité, avait voulu lutter à son tour contre le conquérant, avait été détruite dans une journée. La bataille d'Iéna avait décidé de la destinée du royaume du grand Frédéric. L'intervalle immense qui séparait la Russie de la France était donc franchi , l'Empire russe et l'Empire français se touchaient. Ces événements avaient déterminé l'empereur -Alexandre à recommencer la guerre, et la lutte s'était ouverte, en ^80(5, dans la contrée située entre la Vistule et le Niémen. Ainsi la guerre se rapprochait de l'asyle de Madame la duchesse d'Angoulôme , et le bruit des armes arrivait jusqu'à sa retraite, naguère encore si paisible.

Au bout de quelque temps , des images plus vives et plus douloureuses de la guerre vinrent se présenter à ses yeux. Dans cette suite de combats acharnés et de batailles meurtrières, le succès n'était pas toujours demeuré fidèle au même dra-

peau , et l'on vit des convois de militaires français blessés et prisonniers encombrer Mittau. L'abbé de Firmont, qui s'était exercé aux vertus évangéliques au milieu de nos troubles civils , s'empressa daller porter des secours de toute espèce à ses compatriotes prisonniers et malheureux. La famille royale, qu'il consulta, approuva vivement son projet; compatissante à toutes les souffrances, elle compatissait bien plus encore à celles des Français , que les Bourbons regardaient comme leurs enfants. La fille de Louis XVI ne fut point la dernière à exprimer ces sentiments ; elle n'avait pas oublié les leçons de son père, de la Reine et de madame Elisabeth , et elle les retrouvait plus profondément encore gravées dans son cœur que dans sa mémoire.

Une fièvre contagieuse se déclara parmi les prisonniers français. L'abbé Edgeworlh, qui n'avait point reculé devant les périls qui entouraient l'échafaud du 21 janvier, ne recula pas non plus devant ceux qui l'attendaient auprès de ses compatriotes malheureux ; au contraire , il redoubla de zèle et de charité. Bientôt il fut atteint par le mal , et, dès les premiers moments, sa vie fut en danger. En apprenant l'état du saint prêtre qui avait exhorté son père à ses derniers moments.

MABlE-TDÉnÈSE. 307

la fille de Louis XVI déclara qu'elle vou'ail se rendre aupiès de son lit de souffrances et le soigner de ses propres mains. En vain représeuta-t-on à la Princesse que la maladie était contagieuse , et qu'elle s'exposait à un danger imminent: Madame déclara avec fermeté que sa résolution était prise , et que rien ne l'en ferait changer. Une personne qui fut témoin des instances qu'on faisait auprès délie, a rapporté que ni prières, ni représentations ne purent la déterminer à quitter la chambre où le vénérable prêtre luttait contre la mort , même dans ces derniers moments où le spectacle de la nature humaine, prêle à se dissoudre, est tout à la fois si triste et si effrayant. — « Moins il a connaissance de ses besoins et de » sa position , disait la fille de Louis XVI , plus la » présence d'une amie lui est nécessaire. Dus- » sent tous les autres fuir Tapproche de la conta- » gion , je n'abandonnerai jamais celui qui est » plus que mon ami. Rien ne m'empêchera de » soigner moi-même l'abbé Edgeworth; je ne de- » mande à personne de m'accompagner. »

La fille de Louis XVI tint parole. Elle demeura auprès de ce lit de douleur jusqu'au dernier moment. Tant qu'il y eut des secours à donner , elle les donna , et c'était sa main royale qui présentait

308 MARIE-inÉRÈSE.

au prêlre agonisant les potions prescrites. Puis , quand le moment redoutable fut venu, elle trouva des paroles pour consoler le dernier consolateur de son père. L'abbé Edgewortli , prêt à expirer, eut à remercier Dieu de ce qu'il lui avait rendu ce qu'il avait autrefois donné , car il crut voir, dans la personne de la fille de Louis XVI, un ange du Dieu vivant, qui , debout à côté de son lit , lui montrait le ciel que le saint prêtre avait autrefois montré au Roi martyr. Spectacle digne d'un souvenir éternel ! L'orpheline du Temple veillant et priant auprès de celui qui avait reçu les derniers épanchements de son père , la fille du Roi martyr payant royalement , dans un cbûteau lointain de la Courlande, la dette la plus sacrée de l'échafaud du 21 janvier , et l'héritière de Louis XIV bravant la mort pour soigner celui qui, après avoir risqué sa vie afin d'apporter les dernières consolations à un Roi captif, la perdait enfin en soignant , à quatre cents lieues de la France, des Français malades et prisonniers.

L'abbé de Firmont mourut le 22 mai >I807 , et ce fut Madame qui reçut son dernier soupir. La famille royale sentit vivement cette perte. Le grand témoin du martyre du 2f janvier disparaissait, et la fille de Louis XVI croyait perdre une se-

coude fois son père. La cour prit le (ieuil , Madame et M. le duc d'Angoulêrae suivirent le convoi avec l'archevêque de Reims et tous les Français qui entouraient les Bourbons , et Louis XVIll écrivit au frère de Tabbé de P'irmont la lettre suivante, expression de la douleur de sa nièce et de la sienne.

« La lettre que M. TArchevôque de Reims vous » écrit, Monsieur, vous instruira de la douloureuse 1) perte que nous venons de faire. Vous regret- » tcrcz le meilleur et le plus tendre des frères. » Je pleure un ami, un bienfaiteur, un conso- » latcur qui avait conduit le Roi mon frère aux » portes du ciel, et m'en traçait à moi-même la » route. Le monde n'était pas digne de le possé- » dor longtemps. Soumettons-nous, en nous at- » tachant à la pensée qu'il a reçu le prix de ses » vertus j mais il ne nous est pas défendu d'em- » brasser des consolations d'un ordre inférieur ; » je vous en offre dans raflliclion générale que » cette mort a causée. Oui, Monsieur, la mort » de Monsieur votre frère a été une calamité pu- » blique. Ma famille, tous les Français qui m'en- » tourent, ont, ainsi que moi, cru perdre un » père^ et notre affliction a été partagée par tous »> les habitants de Mittau : toutes les classes , tou-

» tes les croyances, se sont réunies à ses funé- » railles , et une douleur universelle l'a accom- V pagné à sa dernière demeure. Puisse ce récit 1» adoucir votre peine 1 Puissé-je donner ainsi à ï la mémoire du plus respectable des hommes » une nouvelle preuve de vénération et d'at- » tachement. »

Peu de temps après la mort de l'abbé de Firmont , l'aumônier de la Reine périt , comme lui , victime du même courage , de la même charité , et sous l'atteinte de la même maladie. Rien ne pouvait décourager la sollicitude des serviteurs de la maison de Bourbon , quand il s'agissait de secourir des Français.

Le séjour de Madame à Mittau se prolongea pendant deux années encore. Elle avait eu à courir, dans le palais des ducs de Courlande, de graves périls;, sans compter le dernier, auquel elle s'était volontairement exposée. Deux incendies successifs se manifestèrent dans le château , et le gouverneur d'Arseniew et le comte de Buxhowden , gouverneur général de la province , qui , à la première nouvelle de l'incendie, étaient accourus de Riga à Mittau , constatèrent que le feu avait été mis à dessein. On ne put découvrir les incendiaires, mais on attribua l'origine de l'incendie, dans ce

MÂRIE-THÈRÈSE. 311

temps , à la haine impitoyable qui poursuivait le Boi qui avait refusé de transiger sur les droits de sa maison , et l'on alléguait que celui qui avait voulu employer le poison à Berlin, était bien capable d'employer le feu à Mittau.

Pendant les deux dernières années du séjour de Madame dans Tancienne capitale du duché de Courlande, la famille royale fut visitée par Tempereur Alexandre, qui, prêt à commencer une nouvelle lutte contre Napoléon, allait rejoindre son armée campée sur la Prégel. L'issue de cette lutte fut encore favorable à Napoléon, dont les aigles triomphèrent à Friedland. A Tissue de cette bataille, la paix de Tilsitt fut signée, et, quoique l'empereur Alexandre n'eût admis dans le traité aucune clause exclusive de l'hospitalité qu'il donnait aux Bourbons , Louis XVIII crut ne pouvoir rester plus longtemps dans les États d'un souverain qui était devenu l'intime allié de Napoléon. Il se décida donc à aller chercher un refuge en Angleterre ; mais il laissa la Reine et madame la duchesse d'Angculème provisoirement à Mittau, ne voulant leur faire faire un aussi long voyage que lorsqu'il serait assuré de trouver auprès du gouvernemeut britannique l'hospitalité qu'il allait chercher. Louis XYIII se dirigea donc vers la

312 MAUIE-THÉRÈSK.

Baltique, au mois d'octobre '1807, et s'einbuiqua, avec M. le duc d'AngouIôme, pour la Suède. H arriva sans accideut à Goltembourg , où il était attendu depuis deux jours par M. le duc de Berry, qui était venu au-devant de lui. Le Roi de Suède (1) fit faire à Louis XVllI une réception royale, et il mit à sa disposition la frégate \aFraga, sur laquelle le Prince s'embarqua dans les premiers jours du mois de novembre.

Le Gouvernement anglais qui , sans avoir reçu un avis officiel de la résolution du Roi , en avait été officieusement averti , avait donné l'ordre de préparer le cbâteau d'Holyrood , ce palais encore tout rempli du souvenir des Stuarts, pour recevoir la famille royale exilée. Mais le Roi refusa de s'y rendre. 11 trouvait la capitale de l'Ecosse trop éloignée du centre des affaires pour y fixer sa résidence, 11 répondit donc « qu'il avait un asyle » sûr à Mittau où il avait laissé la Reine et sa » nièce chérie, et qu'il y retournerait plutôt que » d'aller habiter Edimbourg. » Les minisires anglais se bornèrent alors à déclarer « que le chef de » la famille de Bourbon devait consentir à vivre » en Angleterre d'une manière conforme à sa si-

(1) Gustave-Adolphe.

MARIE-TUÉRÈSE. 313

» lualioii nctuelie; » mais ils cessèrent d'insister pour la résidence d'Holyrood.

Maître de son choix, le Roi , qui avait reçu les offres de plusieurs seigneurs anglais, dont la magnifique hospitalité mettait à sa disposition des demeures vraiment royales, céda aux instances du marquis de Buckingham, qui vint lui offrir sa belle et splendide habitation de Golsfield-Hall , dans le comté d'Essex, sur les confins du comté de Norfolk. Le marquis de Buckingham méritait cette préférence; il avait été Tami le plus constant et le plus généreux qu'eussent trouvé les Français en Angleterre (1). Il aimait à rappeler que sa famille était originairede France. Dans les fréquentes visites qu'il faisait aux prêtres français émigrés qui

(1; Il faut distinguer la nation anglaise du Gouvernement anglais. Si le Gouverueraeut est machiavélique , la nation est généreuse; elle le prouva par la noble hospitalité qu'elle donna aux émigrés français. Toutes les classes rivalisèrent d'empressement dans l'exercice de celte magnanime hospitalité. Tandis que les lords offraient avec courtoisie leurs palais à nos princes et à nos grands seigneurs, l'université d'Oxford fit imprimer, à ses frais, les quatre parties du Bréviaire romain , et elle distribuait aux pauvres prêtres français ce saint recueil. Serait-ce pour récompenser cette savante université que Dieu semble l'avoir choisie pour faire poindre aujourd'hui la lumière en Angleterre? La ville disputa bientôt de générosité avec la cour, le peuple avec la bourgeoisie. Il n'y avait pas de teneur de taverne qui ne voulût avoir son pauvre

314 MARIE-TnÉRÈSE.

habitaient le château de Winchester, et qui presque tous appartenaient à la Normandie , il leur parlait de l'origine normande de sa race, et leur exprimait ses regrets de ne pas trouver parmi eux son curé de Grenneville. 11 connaissait la position de l'ancien château qui avait été le berceau de sa maison , et il indiquait avec beaucoup de précision Tendroit où ce château était situé, à peu de dislance de Valogne. On comprend que ce fut à la fois un honneur et un bonheur pour un seigneur qui se plaisait à ces antiques souvenirs , que d'accueillir, dans son château d'Angleterre, la maison royale de France.

Louis XVlll se trouva là moins dépaysé quepartout ailleurs , et le marquis de Buckingham se considéra comme magnifiquement récompensé de rhospitalité qu'il avait donnée à tant de Français, par celle que les Bourbons voulaient bien recevoir chez lui.

prêtre français à loger et à nourrir; et souvent même on vit les femmes des marchés, reconnaissant à leur extérieur ceux qui venaient faire leurs trisies provisions, leur glisser un scheiling dans la main avec l'objet qu'ils venaient d'acheter.

mi

Coup d'œll rétrospectif. — Destinée de la fllle de Louis XVI, ~ Les victoires de Napoléon la poursuivent comme les crimes de la Convention. — Voyages, épreuves , nouveaux exils. — Louis XVIII écrit à Madame. — Il l'appelle en Angleterre où il a trouvé un asyle. — Marie-Thérèse va le rejoindre. — Son départ de Mittau.— Elle s'embarque au port de Liban. — Elle arrive eu Angleterre. — Le château de GolsQeld. — Hospitalité du Marquis de Buckingham. — Le temple à la reconnaissance. — Les cinq arbres plantés par la famille royale. —Madame perd sa tante à Golsfleld. — Elle va habiter avec son oncle le château d'HartTvel. — Faibles ressources de la famille royale. — Son entourage. — Infortunés secourus par elle. — Les émigrés. — Les prisonniers de guerre français. — Les pauvres d'Hartnel.— Charité de la Qlle de Louis XVI. — Sentiments de vénération qu'elle excite. — Ses voyages à Londres. — Elle prie dans la petite chapelle de LitUe-Georges-Street. — Le banc desévcques et le banc des princes. — La fllle de Louis XVI agenouillée auprès dufllsde Philippe-Égalité.— Madame jouit d'une sécurité sans bonheur. — Elle aime et regrette toujours la France. — Mot touchant à ce sujet. — La fllle de Louis XVI dans un bal à la cour d'Angleterre.— Effet qu'elle produit. — Récit du baron de Géramb à ce sujet. — Presque tous les rapports des Bourbons exilés avec la France ont cessé. — La fortune de Napoléon est dans sa période ascendante.— II fait sa monarchie, sa noblesse. — Il vise à la résurrection de l'Empire de Charlemagne. — Il épouse une archiduchesse. — Soumission de la fille de Louis XVI aux arrêts de la Providence.

Depuis que la fille de Louis XVI était sortie du Temple , sa destinée n'avait point cessé d'être er-

ranle et fujjilive. Pendant sa captivité, elle avait vu la Révolution venir, chaque jour, lui enlever une personne de sa famille, et rompre, un à un, tous les liens qui rattachaient à la vie. Depuis sa délivrance , elle était poursuivie par les victoires inquiètes d'un conquérant qui , peu content de s'être assis sur le trône de Louis XIV, et d'avoir fermé à ses descendants les frontières de la France, semblait décidé à pousser l'ancienne maison royale, de proche en proche, hors du continent. La puissance napoléonienne, comme un autre déluge dont les grandes eaux montaient toujours, envahissait peu à peu toutes les contrées, elle remplissait les vallées , elle recouvrait les montagnes, en rétrécissant, de jour en jour, l'espace où la famille royale pouvait trouver un refuge. Marie-Thérèse de Bourbon regrettait maintenant à la fois, sa patrie, qu'elle n'avait pu cesser d'aimer, et ses premiers exils. Vienne, Mitlau , Mémel, Kœnigsberg, Varsovie, puis encore une fois Mitlau, l'avaient vue obtenir une hospitalité précaire et bientôt perdue j elle avait traversé de vastes contrées et des fleuves débordés, accompli, au milieu de toutes les difficultés, et par les saisons les plus rudes , de longs et de laborieux voyages. Son malheur avait été infatigable comme

MARIE-TUÉRÈSE. 317

la fortune du conquérant qui la poursuivait , et maintenant que l'ascendant politique de TEmpire subjuguait l'Europe entière , elle allait chercher un asyle sur le seul point de l'Europe qui fût libre encore , et, suivant le Roi son oncle de refuge en refuge, et de bannissement en bannissement, sans se plaindre des vicissitudes de la destinée errante à laquelle elle s'était associée , elle s'empressait de rejoindre le chef de sa maison de l'autre côté des mers.

Dans le printemps de 1808 , le roi Louis XVIII écrivit à la Reine et à madame la duchesse d'Angouléme pour les appeler auprès de lui. Elles quittèrent Mittau, et, suivies jusqu'au lieu où le navire devait mettre à la voile par le marquis de Ronnay qui avait été chargé de présider à leur départ, elles s'embarquèrent au commencement de juillet dans le port de Liban , situé en Courlande, sur la Baltique. Leur traversée fut heureuse , et bientôt elles arrivèrent dans la résidence de Golsfîeld-Hall , où elles furent reçues par le Roi. La fille de Louis XVI et sa famille exilée trouvaient une hospitalité plus certaine et un asyle moins précaire. Sous les grands arbres de Golsfield-IIall , elle rencontrait enfin le seul bien dont elle pût jouir hors de France , des journées tran-

quilles et rassurées sur leur lendemain. Le sentiment de bien-être inaccoutumé qu'éprouvait la royale colonie d'exilés , vint s'exprimer dans un humble monument qu'ils élevèrent à la Reconnaissance dans le parc du généreux étranger qui avait recueilli, avec une respectueuse compatissance, ces débris du naufrage delà plus haute forlune qui ait été vue sous le soleil. Le Roi, la Reine, M.leducd'Angoulême, lafilledeLouisXVI, el Monsieur le duc de Berry , plantèrent^ chacun de sa main, un chêne autour de ce petit temple; les chênes ont grandi, et le temple est demeuré comme un monument de Thospitalilé accordée à la race de Louis XIV, sur le rivage d'où étaient partis les Stuarls pour venir demander un asyle au grand Roi. Par un mélancolique échange, les Bourbons rendaient au parc de Golsfield-Hail ce que Jacques II avait peut-être donné à la royale forêt de Saint-Germain.

Sous le toit hospitalier du marquis deBuckingham (4), la fille de Louis XYl assista à un nouveau deuil. La Reine sa tante, auprès de laquelle elle vivait , et pour qui elle avait eu les soins d'uue lille, mourut le 43 novembre -1810, âgée de

(1) Louis XVm obtint plus tard pour ce seigneur hospitalier le titre (le duc.

cinquaiile-sept ans. Ses funérailles furent célébrées à Londres avec solennilé. Les honneurs qui avaient élé refusés à sa vie furent rendus à sa mort; elle fut royalement ensépuUurée clans l'abbaye de Westminster, et la pompe usitée aux obsèques des Rois et des Reines de France, parut dans les cérémonies qui eurent lieu à cette occasion.

Ce fut peu de temps après la mort de la Reine que Louis XVllI quitta le château de Golsfield, où il avait appris la mort du fidèle comte d'Avaray(^), pour aller s'établir au château d'Hartwel , propriété du baronnet sir Henri See , qui n'était situé qu'à seize lieues de Londres. La famille royale pri-t d'abord ce château à loyer pour une somme de six cents livres sterlings par an. Toutes ses ressources se montaient alors à un revenu de six cent mille francs, grevé de beaucoup de charges à cause du grand nombre de personnes qu'il fallait soutenir. Le Roi avait attribué cent mille francs au duc et à la duchesse d'Aogoulême, cent mille francs à rarchevèque de Reims, M. de Talleyrand, pour les aumônes ; une somme pareille était absorbée par l'entretien d'un grand nombre , d'émissaires de la cause royale sur tous les points

1) Le comte d'Avaray, malade, était allé chercher un climat plus doux à Madère-

320 MARIE-TlIÉnÊSE.

de l'Europe. Restait à peu près «cent mille éeus pour rentretien de la maison qui absorbait celte somme considérable , malgré la simplicité de la famille royale , qui se contentait d'une voiture et de deux chevaux de remise. Mais les exilés avaient autour d'eux des splendeurs plus imposantes que celles de la fortune : c'étaient des fidélités éprouvées qui avaient tout quitté pour suivre les Bourbons sur la terre étrangère, cour indigente d'un Roi exilé, autour duquel se groupaient les grands noms de la monarchie, qui, semblables à ces tableaux inestimables qui conservent tout leur prix , même après avoir perdu le cadre brillant qui les entourait, rayonnaient autour de la maison de Bourbon, dans l'exil d'Hartwel, comme à Versailles. C'était pour soutenir ces nobles exilés autour de lui , que Louis XVIII re nonçait à toutes les dépenses qui n'avaient pour objet que le luxe et la représentation.

A Hartwel , la fille de Louis XVI avait repris la mission qu'elle retrouvait partout , celle de Providence des pauvres. Elle faisait , dans l'exil , ce que la Reine Marie -Antoinette , sa mère, et madame Elisabclli, sa tante, faisaient à 'Versailles. Non contente de répondre à l'appel des pauvres, elle allait les chercher dans leurs tristes réduits,

pour leur porter des secours. Tous ceux qui souffraient dans les environs d'Hartwel, connaissaient madame la duchesse d'Angoulême, et plus d'une fois dans ses promenades , le peuple la suivit en répandant des bénédictions sur son passage. Ainsi, par un étonnant effet des vicissitudes humaines , c'était la petite-fille de Louis XVI qui essuyait les larmes et secourait les malheurs dans ce comté d'Angleterre. Mais Madame ne bornait point ses charités aux lieux qu'elle habitait. Le voisinage de Londres l'appelait souvent dans cette grande ville , et il s'y trouvait alors une population de proscrits, dont les plus pauvres et les pins nécessiteux fixaient nécessairement les regards de la fille de Louis XVI. Elle avait choisi, pour instrument de ses charités, une sainte fille qui, aussi fidèle à ses Rois sur la terre qu'au Roi du ciel auquel elle avait consacré sa vie , avait quitté la France, au moment de la Révolution , pour chercher, sur la terre étrangère, un refuge où il fût permis d'aimer ses Princes et de servir son Dieu. Mademoiselle Mauduit, cette femme selon l'Evangile, que toute l'émigration connaissait et aimait, dont toute la vie fut une bonne œuvre qui se prolongea pendant de nombreuses années , qui soignait les malades, parlait aux pauvres de patience,

aux riches de charité, et que les protestants euxmêmes vénéraient et chargeaient de leurs aumônes, était, qu'on nous passe ce terme, le ministre des grâces de madame la duchesse d'Angouléme. Sur le registre du grand budget de la charité où elle écrivait les noms des bienfaiteurs de ses pauvres, et le chiffre des sommes qu'ils donnaient, le nom de madame la duchesse d'Angouléme revenait presque à chaque page (4). C'était à elle que mademoiselle Mauduit s'adressait dans toutes les circonstances où les besoins des pauvres étaient grands et où leur bourse était vide, et jamais elle n'éprouvait de refus.

Chaque fois que Madame faisait un séjour de quelque temps à Londres, sa piété la ramenait souvent dans la petite chapelle de King's-Street- Little- Georges -Street que les Français émigrés avaient élevée à Londres. L'emplacement était humble comme l'édifice qu'on y avait construit. On avait choisi une de ces ruelles, si communes à

(1) Nous avons parcouru ce registre à Londres avec un pieux respect, et nous avons retrouvé les noms de presque tous les princes et princesses de la famille royale , et de tous les princes et princesses du sang. C'est ainsi que, peu de temps après la naissance de M. le duc de Chartres (mort le 13 juillet 1842), nous avons trouvé mention d'un «nvoi de 100 louis, fait par tnadamii la duchesse d'Orléans.

Londres, et dans lesquelles sont placées les écuries et les remises des hôtels situés dans les rues élégantes du voisinage. Comme on était bien pauvre, il avait fallu que chacun trouvât un superflu à économiser sur son nécessaire, pour compléter la somme indispensable à Tachât du terrain et à la construction de la maison de la prière. Pour édifier l'église qu'on allait consacrer au Très -Haut sur la terre étrangère , il fallut supprimer deux écuries; qu'importe? Le Christ n'était -il pas né sur une crèche, et n'est-ce pas d'une étable qu'est sortie la loi qui a sauvé le monde? La ruelle n'avait pas changé de destination en donnant asyle à la chapelle française; les écuries , les remises, les étables subsistaient autour de la maison de Dieu. Bien souvent les hymnes et les psaumes étaient troublés par le cri aigu du coq du voisinage : qu'importe encore? Il n'y avait que des disciples fidèles dans l'enceinte de la pauvre église , des apôtres dont le courage avait été à l'épreuve de tous les périls ; aucun front ne se baissait devant cette parole de l'Evangile :« Pierre, Pierre, je le dis, avant que le coq chante, tu m'auras trois fois renié. » C'était là que priaient tous CCS saints prêtres , la force et la gloire de l'église gallicane. Là, on voyait souvent réunis, dans les

jours de grandes fêtgs , jusqu'à quatorze évéques assis sur le même banc; M. Lamarche, évêque de Saint-Paul-de-Léon, qui le premier avait cherché un asyle en Angleterre; M. de Dillon, archevêque de Narbonne ; M. de Flamarens qui occupait le siège de Périgueux ; M. d'Argentré, celui de Seez ; M. de Bethisy, celui d'Uzès ; M. de Colbert, celui de Rodez ; M. de Beibœuf celui d'Avranches ; M. de la Laurenlie, celui de Nantes ; M. de Villedieu, celui de Digne ; M. Amelot, celui de Vannes. Le banc des évêques était , dans les cérémonies, à gauche de l'autel; à la droite, était un autre banc réservé à d'autres grandeurs et à d'autres exils. En avant, était placé le fauteuil où s'asseyait Louis, dix-huitième du nom. Roi de France et de Navarre. Cet héritier d'une race qui avait élevé tant et de si magnifiques églises au Christ , recevait à son tour Thospitalité dans ce pauvre temple, bâti avec les deniers de ce peuple de bannis qui s'étaient associés à ses malheurs. Hors d'ici , le petit-fils de Louis XIV n'était qu'un proscrit, aussi faible et aussi impuissant que tous les proscrits qui l'entouraient. Ici, il était Roi de France, couronné de son droit, à défaut du diadème qui lui manquait ; Roi aux yeux de Dieu, au j)ied du trône duquel toute légitimité va se

MARIE-THKRÈSE. 325

rattacher comme à son origine piemière; car la justice divine est la source de la justice humaine, et les lois de la terre, ces ombres passagères, n'ont de stabilité que parce qu'elles sont une image imparfaite des lois éternelles du ciel.

Derrière le fauteuil du Roi, était le banc des Princes. C'était là que venaient s'asseoir madame la duchesse d'Angoulême , avec M. le comte d'Artois, M. le duc d'Angoulême, M. le duc deBerry, M. le prince de Condé et M. le duc de Bourbon. Là aussi on vit, dans nne triste circonstance, M, le duc d'Orléans s'agenouiller et prier-, dans la petite chapelle de Little-Georges-Street, il lit célébrer un service funèbre pour MM. les ducs do Montpensier et de Beaujolais , ses frères, qu'il avait perdus. Ainsi, toutes les grandeurs du monde paraissaient dans cette étroite enceinte. La fille de Louis XVI , fille et sœur de martyrs , et martyre elle-même, s'y agenouillait non loin de celui qui ne fut point assez heureux pour n'avoir à pleurer que la mort de son père.

L'atmosphère qu'on respirait dans ces lieux était, ou peut le dire , chargée de résignation et parfumée de souvenirs. Les malheureux les plus occupés d'eux-mêmes, avaient honte de leur peu de courage, quand ils contemplaient, autour de la

326 MAIU£-TUÉRÈSE.

ville de Louis XVI, toutes ces existences manquées , toutes ces gloires précipitées de leur piédestal, toutes ces prospérités ensevelies dans la misère , qui se pressaient dans ces murs , Rois sans couronnes, princes sans principautés, pasteurs sans troupeaux , vieillesse sans appui , jeunesse sans avenir. Toute une génération usa ici sa vie dans la douleur et dans la patience. Quelques-uns, plus jeunes et doués de plus de force et de plus de courage, survécurent à leurs épreuves, beaucoup y moururent, et plusieurs de ceux qui avaient quitté cette maison de la prière , croyant ne plus y rentrer , étaient destinés à la revoir.

Telle était la vie de Madame , en Angleterre, vie de retraite, de prières, de bonnes actions, de souvenirs. Elle était tranquille, mais elle n'était pas beureuse, car la France lui manquait; et on peut dire, que dans la maison de Bourbon , cette famille si française , Tamour de la France est comme un sentiment inné que rien ne peut détruire. Louis XVI, dans son testament, la Reine Marie-Antoinette, dans la dernière nuit qu'elle passa à la Conciergerie , madame Elisabeth , au moment où on la sépara de sa nièce pour la conduire au tribunal révolutionnaire, et de là à Téchafaud , rappelaient au Dauphin et ù Madame

Royale qu'ils devaient aimer la Fraace. Ces suprêmes recommandations n'avaient point été perdues pour Marie-Thérèse. La France était la plus chère occupation de sa pensée, et ses regards étaient toujours tournés vers la patrie de ses aïeux. Il entrait môme un peu de superstition dans ce sentiment , et l'on entendit plus d'une fois Madame, qui n'avait point connu les joies de la maternité , répéter avec une touchante confiance : « Je sens que je n'aurai d'enfants qu'en France. » Comme si les descendants de Louis XIV ne pouvaient ouvrir les yeux à la lumière que sur le sol français.

Ces dispositions de la fille de Louis XVI se manifestaient en Angleterre, par des actes non équivoques. On sait qu'un nombre considérable de prisonniers de guerre français gémissaient, à cette époque , dans une dure captivité sur le sol de la Grande-Bretagne; madame la duchesse d'Angoulême s'occupait, avec une infatigable sollicitude, à secourir leur misère et à adoucir leur sort. Ainsi , ces pauvres gens , appartenant presque tous à la génération nouvelle, et dont plusieurs ignoraient jusqu'au nom des Princes de la maison de Bourbon , apprenaient les malheurs de cette antique race, par les adoucissements

328 MARIE-TUÉUÈSE.

mêmes que, sur celte terre étrangère, elle apportait à leurs propres malheurs.

Quoique Madame évitât les fêtes et les réunions, elle dut céder aux instances du régent, et paraître à la cour d'Angleterre, dans une fête donnée à Toccasion de l'anniversaire de la naissance du roi. Le récit d'un témoin oculaire , le baron de Géramb (1) , a conservé le souvenir de l'impression qu'elle produisit.

« Je vis Louis XVIII, dit-il, dans une lettre » écrite à Londres en ^81^. Ce prince sait que » la simplicité est le plus bel ornement de la plus » haute naissance, ainsi que la compagne la » mieux assortie à sa destinée actuelle; on la re- » marquait dans son costume , elle se montrait » dans ses manières, mais cet ange de qui il était » accompagné, comment essayer de rendre Tim- » pression que sa vue produisit sur moi? J'avais » devant moi la fille de Louis XVI , et de Marie- » Antoinette ; cette Princesse dont l'enfance s'tst » passée dans les larmes, dans les plus cruelles » douleurs qui puissent affliger le cœur humain , » et qui, avant d'arriver à l'âge où la raison sou-

(1) Le baron de Géramb était alors cbanibellau de l'empereur d'Autriche.

filARlE TIIKRÈSE. 329

» tient le courage , a eu successivement à pleurer » son père , sa mère , sa tante , assassinés , et son » jeune frère, victime des plus cruels traitements » et de la plus infernale politique. Quel être réu- » nit jamais tant de titres au respect , à l'admi- » ration , et j'oserai dire , à la pitié respectueuse » deTunivers! Pour la première fois, S. A. II. » Madame la duchesse d'Angoulôme paraissait à » Londres dans une assemblée publique : dirais- » je que tous les regards furent à Tinstant fixés » sur elle ! Non , livré tout entier à mes propres » observations, aux vives émotions qui se pres- » saient dans mon cœur, je ne pus remarquer » celles des autres. Jamais la vertu et Tinnocence » ne se montrèrent aux hommes sous des traits » plus intéressants. Je n'ose esquisser ces traits » où se nuance une si touchante beauté avec une » si profonde mélancolie; je n'ose peindre tout » ce que ce regard a d'enchanteur et d'attendris- » sant, tout ce que ce sourire a de céleste; je » craindrais de profaner ce que j'ai vu en cher- » chant à le détailler. Il n'y a que vous, So- » phie, dont l'ame est pure comme l'azur des » cieux, qui pourriez concevoir et exprimer le » charme indéfinissable que répand autour d'elle » celte Princesse, à laquelle se rallachent tant

330 MARIfc-THÉRÈSK.

» (le souvenirs, tant de pensées et tant d'espé- » rances. C'est à la main d'une vierjje pure » comme les anges du Ciel , qu'il appartiendrait » de répandre sur ce portrait cette teinte vague » qui indique à peine les formes , et qui , les en- » veloppant d'une vapeur transparente, senibla- » bic aux reflets de la lune , paraît les offrir à » regret à l'œil curieux des hommes. . . En con- « templant ces traits qui rappellent, dit-on , la » bonté de Louis XVI et la dignité de Marie- » Antoinette , voici les vœux qui s'échappaient » avec mes soupirs de mon cœur oppressé : 0 » douce et tendre colombe! que les orages res- » pectent à jamais l'abri où maintenant tu repo- » ses ! Que de nouvelles douleurs ne viennent pas » affliger ce jeune cœur formé par la douleur ! » Hélas ! tu n'as connu de la vie que ses souf- » frances et ses misères. Si, au milieu de tant de » catastrophes, tu as été épargnée, si la rage de » ceux qui ont assassiné les êtres qui t'étaient si » chers ne s'est pas exercée sur toi, si tu es sortie » pure comme les anges de cette terre où ré- » gnaient la licence et le crime, quelle destinée » t'est donc réservée par la Providence ! Échap- » pée au naufrage au milieu des plus horribles * tempêtes , serais-tu le gage que Dieu veut un

IfARlE-TlIÉllÈSE. 331

» jour offrir aux hommes pour leur montrer que

> sa colère est apaisée, et que le monde écrasé » sous tant de ruines, va enfin respirer? La faible » main d'une femme releverait-elie un jour Té-

> difîce social plongé dans le sang ? Ah 1 quel » être serait plus digne par ses droits et par ses » vertus d'être l'instrument de cette grande res- » tauration, et de faire briller, aux yeux des hom- » mes, le retour de l'ordre et du bonheur ! ))

C'estainsi qu'en 1811 le baron deGéramb, avec cet enthousiasme naïf si naturel au génie allemand, exprimait l'impression qu'avait produite sur lui l'apparition de la fille ûe Louis XVi, couronnée des souvenirs du passé, ciji mie des rayons d'une brillante auréole. Peu d'années après , celui qui écrivait ces lignes devait quitter le monde pour la solitude, les cours pour une chartreuse, comme si les regards de Madame , sanctifiant tous ceux sur lesquels ils se posaient, l'eussent dévoué à une vie sainte et, pour ainsi parler, consacré pour le sanctuaire.

Depuis que la maison de Bourbon était venue chercher un asyle en Angleterre, les rapj)orls, naguère encore fréquents, qu'elle avait avec la France, s'étaient peu à peu ralentis, et avaient fini; pour ainsi dire, par cesser. La continuité

des succès de Napoléon avait découragé toutes les oppositions, et cet enchaînement de victoires merveilleuses qui reculaient, d'année en année, les bornes de son Empire, semblaient devoir rendre l'exil des Bourbons éternel, en asseyant la dynastie napoléonienne sur des bases inébranlables. C'était à Tépoque où M. de Talleyrand écrivait sous la dictée du fondateur de TEmpire ce projet gigantesque :

« Plus d'empereurs d'Allemagne I trois emi> pereurs en Allemagne: France, Autriche et » Prusse. Le système fédératif de la France est » composé de la Bavière, telle qu'elle est, Eiclis- » tadt de plus, ainsi que tout l'évêché de Passaw, » tout le Tyrol , c'est-à-dire le Tyrol allemand. » En outre , biens domaniaux ou de l'ordre de » Malte, ou de l'ordre teutonique, ou grande » dotation ecclésiastique, dans l'État de Venise, » dans rAulriche antérieure , dans le Brisgaw » ou rOrtenaw, seraient par portions érigés en » principautés, et chacune de ces principautés » serait donnée par l'empereur à un maréchal n de l'Empire ou à quelque homme qu'il vou- » drait récompenser et qui s'appellerait prince, » ce qui ne l'empêchera pas de rester au service » de la France. Ce lief relevant de la couronne

» de France passerait de iiiale en mâle dans la » famille (i). »

Quel intérêt si puissant dictait à Napoléon ce remaniement de TEurope? Comment le fils du petit propriétaire d'Ajaccio ne se contentait-ii pas, comme le lui reprocha plus tard le comte de Sladion , du royaume de Louis XIV si largement taillé sur la carte du monde? C'est que le fils du petit propriétaire d'Ajaccio avait mesuré, d'un coup d'œil de génie , les obligations des fondateurs de dynasties nouvelles. 11 avait compris que, s'il se contentait de la France de Louis XIV , il y aurait toujours quelqu'un de plus roi que lui dans cette France , le petit-fils du grand Roi. Ce puissant déprédateur cherchait donc à dénaturer sa magnifique capture. 11 roulait dans sa pensée le plan d'un Empire gigantesque dont la France n'aurait été qu'une province. Alors à qui lui aurait dit : « Je suis le roi de France, » il aurait pu répondre : cf Je suis l'empereur d'Occident. » A qui se serait présenté en disant : « Je réclame le royaume de mes pères au nom de Louis XIV mon aïeul, » il aurait dit : « Je le garde comme une province de l'Empire de Charlemagne de qui

(i) Dépêche cilce par M. Artaud, dans la Vie du comte d'JTauterive.

33i MARIE-THÉRÈSE.

je descends par le génie. » Projet gigantesque , si Ton veut, rêve impossible à réaliser, mais rêve qui prouve du moins quelle estime le plus brillant des usurpateurs faisait de la légitimité , puisqu'il ne croyait pouvoir répondre à ceux dont le droit exilé parlait du baut du trône de Louis XIV, qu'en allant relever, de son bras de géant, aux quatre coins de l'Europe , les piliers de granit sur lesquels reposait le trône de Cbarlemagne, pour y asseoir sa dynastie nouvelle couronnée des rayons de cent victoires. Ce grand politique était convaincu que les usurpations fainéantes ne sauraient se perpétuer longtemps; il élargissait donc la ceinture de la i' -ance jusqu'à lui faire contenir l'Europe entière.

Le bruit de tous les événements qui marquèrent la période prodigieuse qui commença à rétablissement de l'Empire, était venu retentir dans la retraite qu'babitait Madame h Usii'i\\e\. Etonnée mais toujours soumise , elle se courbait sous la main de Dieu dont la Providence conduit les cboses bumaines par des voies inconnues à ceux-là mômes qui y marcbent. C'est ainsi qu'elle avait appris successivement l'établissement d'une nouvelle noblesse, d'une nouvelle cour à laquelle un assez îT^raiîd nombre des familles ancienues se-

MAniE-TnÉRÈSE. 335

taient rattachées (1); le mariage de Napoléon avec une archiduchesse sortie de la famille impériale d'Autriche , comme la Reine sa mère, toute oetle suite de faits étranges, qui faisant tenir, dans quelques années de nos annales, les magniiîcences de TEmpire romain à côté de la sanglante parodie de la République, obligeront la postérité à douter si les inventions de la fable sont plus étonnantes que les réalités de l'histoire.

(1) Quand il s'agit de fonder une nouvelle noblesse, une curieuse discussion s'éleva entre Napoléon et M. de Talleyrand. Celui-ci voulait qu'on fît des comtes et des marquis, mais on n'en voulait pas , écrivait-il à M. d'Hauterive. — Pourquoi n'en voulait-on pas? La raison en est curieuse, elle peint Napoléon tout entier. « Que me » voulez-vous avec tous vos marquis? disait-il. Un marquis est un » commandeur de marches, c'est-à-dire, de frontières; un marquis » ne va pas à la guerre. » A cela M. de Talleyrand répondait: « Oui , mais l'on se rabat sur un marquis , si l'on est reconduit à )) ses frontières, et Ton doit être aise de trouver qu'il les a bien » gardées. » Deux réflexions marquées au coin du caractère des deux personnages; l'un, audacieux comme le génie, ne pensait jamais qu'au flux de la fortune ; l'autre, prudent comme le savoir, songeait surtout au reflux,

La forlane de l'Empire commence à décliner. — Cannes Iné .^"** blés de cette décadence. — On apprend à Hartnel le désasti^ de notre armée en Russie. —Emotion des Bourbons en apprenant cette nouvelle. — Lettre de Louis XVIII à l'empereur Alexandre. — Les revers se succèdent rapidement. — Campagne de France. — M. le duc d'Angonlème et les autres princes quittent Kartwel. — Us se dirigent vers différents points de la France. — Madame reste à Hartwel avec Louis XVIII. — Terrible attente. — Anxiétés et espoir. — Bordeaax. — Madame apprend que le duc d'Angonléme est entré dans cette ville.— Journée du 25 mars 181U à Hartv*el.— Arrivée de la députation de Bordeaux.— MM. de Tauzia et de Labarte. — Mot de Madame. — La députation lui est présentée. — Elle se fait répéter le récit de la journée du 12 mars. — Lettre du Roi an comte de Lj nch. — Madame se dispose à partir avec Louis XVIII pour Bordeaux.— On apprend les événements de Paris.— Napoléon voulait sacrifier Paris et Paris sacrifie Napoléon. — Marie-Thérèse quitte llartwel le 20 avril ISli. — Honneurs qu'on lui rend ainsi qu'au Roi. — Explication de l'eutbou^iasme qu'excitent à Londres le frère et la fllle de Louis XVL — lUnéraire de Londres à Douvres. ■ — Madame s'embarqae le 23 avril 1814. — Le Royal-Sovereigne.

11 était impossible que la merveilleuse fortune de Napoléon se soutint à la hauteur où ses triomphes rayaient placée, et Louis XVIII répétait sou-

vent à sa famille, dans les tristes et solitaires soirées dUarlwel, qu'il était aux aguets d'un évèneiiement qu'il ne connaissait pas , mais qu'il attendait. Napoléon avait accepté ui;e gageure qu'il n'est pas donné au génie de l'homme de gagner. Il aurait fallu , suivant la parole d'un orateur de la Révolution , qu'il eût fait un pacte avec la Victoire; il ne régnait qu'à condition de vaincre tous les jours l'Europe ; la guerre, source de son pouvoir, devait donc être la cause de sa ruine, car il n'appartient pas à un homme de faire tenir, dans les bornes étroites de sa vie, les destinées conquérantes d'un peuple comme le peuple romain. Après tant de succès , Napoléon ne pouvait pas perdre impunément une bataille, encore moins faire impunément une campagne malheureuse; car tant de Rois qu'il avait traînés à sa suite comme les ornements de son triomphe , tant de peuples qu'il avait écrasés en passant, sous les pieds de ses innombrables armées, tant de nationalités qu'il avait violemment brisées, devaient, d'un bout de l'Europe à l'autre , se donner la main pour renverser le colosse, dès qu'on le verrait chanceler sur sa base.

Cettç campagne malheureuse , Napoléon la fit eu Russie; dès-lors il fut perdu. La veille, il avait

un monde derrière lui; le lendemain,. il Teut con-» tre lui. , .

Lorsqu'on apprit à HarUvel le désastre <les armées françaises en Russie , il vip.l aux Bourbons une pensée qu'on peut sans doute attribuer à la politique, mais qui cependant était en harmonie avec tous leurs sentiments et tous leurs actes, et qui, en tous cas , ne saurait convenir qu'à une politique haute et magnanime. Un grand nombre de prisonniers de guerre français , tristes restes d'une des plus belles armées qu'ait vues le monde, gémissaient dans les glaces de la Sibérie et dans les autres contrées de la Russie. Louis XVIU écrivit au Czar pour les recommander à sa protection et à sa bonté.

« Le sort des armes, lui disait-il, a fait tomber » dans les mains de Votre Majesté impériale, plus » de cent cinquante mille prisonniers : ils sont » la plus grande partie Français. Peu importe » sous quel drapeau ils ont servi ; ils sont mal- » heureux, je ne vois parmi eux que mes en- » fants ; je les recommande à Votre Majesté im- » périale. Qu'elle daigne considérer combien un » grand nombre d'entre eux ont déjà soudért, et » adoucir la rigueur de leur sort. Puissent -ils » apprendre que leur vainqueur est Tami de leur

» père I Votre Majesté ne peut pas me donner » une preuve plus touchante de ses sentiments 1) pour moi. »

Certes, après tant d'événements qui avaient, fait éclater la puissance de la force militaire, c'était un assez beau spectacle moral que cette démarche d'un Roi faible et exilé qui, du sein d'un lointain refuge , étendait sa main protectrice sur cent cinquante mille prisonniers français, et, les couvrant d'une de ses paroles royales , allégeait leurs fers et adoucissait leur captivité. Le jour où Louis XVIII écrivit cette lettre , l'œil de la fille de Louis XVI brilla d'un éclat inaccoutumé, et un éclair de joie y parut entre deux larmes. Elle avait cru reconnaître le commentaire d'un sublime texte, et il lui semblait qu'on venait de découvrir un codicille au testament du 21 janvier.

Bientôt les événements se succédèrent avec une étonnante rapidité. Un reflux de défaites venant après ce flux continuel de triomphes , qui avait porté les armes napoléoniennes à l'autre extrémité du monde , rapportait à la France la guerre et l'invasion. Les Bourbons d'Hartwel sentirent qiie le moment était venu de se présenter pour recevoir dans leurs bras la France qui allait tomber du piédestal de ses victoires. Monsieur ^ le duc

d'Angouléme, le duc de Berry, quittèrent Hartwel pour se diriger vers les côtes de France, et Madame, demeurée seule avec son oncle, éleva ses mains vers Dieu, en lui demandant s'il entrait enfin dans Tordre de ses conseils éternels, que les malheurs de sa maison et ceux de la France cessassent en se rapprochant. La condition des Princes qui se rendaient ainsi à l'appel des événements , était pleine d'incertitudes et de périls. Ils n'étaient ni avoués, ni soutenus par les chefs des armées étrangères. Les rois coalisés auraient craint de compliquer la question , et de compromettre le succès des négociations ouvertes avec Napoléon (]), en avouant qnêlques sympathies pour les petitsfils de Louis XIV , et c'est ainsi qu'on vit le duc de Wellington faire inviter M. le duc d'Angouleme à rétrograder et à se tenir toujours en arrière de son quartier -général. Ainsi, il y avait deux actions bien distinctes et qu'on a eu le tort de confondre : l'action des armées européennes qui rejetaient dans nos foyers la guerre que nous avions si longtemps portée dans tous les royaumes de l'Europe , et l'action isolée des Princes de la

(1) Voir l'Exposition royaliste où cette question est traitée in extenso et où l'on trouvera toutes les pièces historiques et diplomatiques qui établissent la vérité de cette assertion.

342 SIARJE-THÉRÈSE.

maison de Bourbon qui , rentrant au milieu de cette confusion générale dans le royaume de leurs aïeux , venaient offrir à la France la seule voie de salut qui lui restât et la meilleure chance d'avenir, en remplaçant les grandeurs du présent par celles du passé, et en prononçant le nom de Louis XIV, au moment où celui de Napoléon perdait son prestige.

L'anxiété de la petite colonie d'Hariwel , dans ces jours d'attente et de crainte, est facile à comprendre. Monsieur le comte d'Artois avait débarqué en Hollande et prenait la route de la Suisse ; le duc de Berry, descendu à l'île de Jersey , s'apprêtait à se jeter sur la côte française qui regarde cette île; le duc d'Angoulôiue avait fait voile vers les Pyrénées. Qu'allait-il advenir? Quel serait le dénouement du drame engagé sur tant de champs de bataille. Les Bourbons qui essayaient de se jeter entre la France et 1 Europe , réussiraient-ils dans leur entreprise , ou bien les rois coalisés qui avaient tant de représailles à exercer contre nous, abuseraient-ils du droit de la victoire? Les espérances des exilés dllartwel se portaient surtout du côté des [)rovinces méridionales. On savait qu'à Bordeaux il y avait un parti royaliste nombreux et actif , et l'ou était en rapport aveo deuj^

MARIE'TUÉRÈSE, 343

bommes courageux préis à saisir l'à-propos des circonstances (1) .C'est pour cela que, dès le 12 jan vier 1814, monsieur le ducd'Angoulônie avait fait voile vers les Pyrénées, afin de se rapprocher du midi de la France.

Deux mois et demi s^étaient écoulés depuis son départ. On était arrivé au 25 mars , jour de l'Annonciation, comme madame la duchesse d'Angouléme en fit plus tard la remarque. Déjà depuis plusieurs jours, le gouvernement anglais avait fait communiquer à Louis XVIll la dépêche qui annonçait Tentrée de M. le duc d'Angoulême à Bordeaux dans la journée du 12 mars; mais les détails manquaient , et comme le télégraphe de Falmoulh avait signalé Tarrivée d une députation bordelaise, on attendait avec impatience sa venue à Hartwel afin de connaître , dans son ensemble , un événement dont les conséquences semblaient devoir être décisives. Madame la duchesse d'Angoulôme assistait à la messe avec le Roi dans la chapelle d'IIartwel, lorsque, de Fendroit où elle était placée , elle aperçut une voiture dont le postillon et les chevaux élnient parés de cocardes blanches. Au mouvement qu'elle no put s'empêcher de faire, tous les regards se porlèx^ent vers h

(^) MU, do ï4rocljei9(jueiin et 4© Taffard Sajnt-Geroîain,

parc , et bientôt après le duc de Grammont et le comte de Blacas allèrent recevoir les envoyés de la ville de Bordeaux, car c'étaient eux qui arrivaient. Ainsi la première nouvelle de la Restauration commencée, venait chercher la fille de Louis XVI auprès de Tautel devant lequel elle avait fait , pendant de si longues années , le sacrifice des grandeurs de la terre à Dieu.

A l'issue de la messe le comte de Blacas vint avertir le Roi que M. de Tauzia adjoint à la mairie de Bordeaux et député par le conseil municipal de cette ville , et M. le baron de Labarte, chargé des dépêches de M. le duc d^Angoulême , demandaient à être introduits auprès de lui. Louis XVIII était assis dans son salon. Debout vis-à-vis de son oncle, se tenait la fille deLouisXVI, et, à quelque distance, on voyait apparaître, pour emprunter à M. de Chateaubriand quelques-unes de ses belles paroles , « ces compagnons du mal- » heur des Bourbons , ceux qui ont dormi dans » Texil, la tète appuyée sur des fleurs de lis pres- » qu^effacées par le sang et les larmes , ceux qui » se consolaient en entourant de leur respect et » de leurs communes misères le Roi de Tadver- » site (i). » Là étaient le vénérable archevêque

(1) Réflexions politiques de M. de Châleaubrland.

de Reims, les ducs de Lorge , d'Havre , de Sérent, de Castrie , le vicomte d'Agoult , le comte de Pradel, le chevalier de Rivière, Durepaire dont le dévouement glorieux a été consacré dans l'histoire, madame la duchesse de Sérent , madame la comtesse Etienne de Damas, et madame de Clioisy, compagnes inséparables de la fille de Louis XVI.

Alors commença une scène pleine d'émotions faciles à comprendre. M. de Tauzia s'avança vers le Roi et lui remit une lettre de M. de Lynch, maire de Bordeaux, qui lui exprimait les sentiments de cette ville et Timpatience qu'elle avait de voir le descendant de Louis XIV entrer dans ses murs où le drapeau blanc venait d'être arboré. Louis XVIII garda pendant quelque temps le silence ; l'émotion l'empêchait de parler , puis il tendit la main à M. de Tauzia , et, comme celuici voulait la porter respectueusement à ses lèvres, le Roi attira dans ses bras et serra sur son cœur le premier député que la France lui envoyait pour lui annoncer que son exil allait finir et que les Bourbons allaient revoir le royaume de leurs aïeux.

Quand le calme fut un peu rétabli dans le salon d'Hartwel , où la nouvelle de cette grande joie , produisant le même effet que la nouvelle

d'un grand malheur , mettait tous les yeux en larmes, Louis XVIII présenta M. de Tauzia à la fille de Louis XVL Madame voulut que le député de Bordeaux lui racontât les événements du i2 mars; elle ne se lassait pas d'entendre les détails de l'entrée de M. le duc d'Augouiôme dans celte ville ; et voulait savoir comment et par quelles mains le drapeau blanc avait été arboré , quels étaient ceux qu'on avait vus les premiers avec la cocarde blanche. M. de Tauzia reprit plusieurs fois son récit ; il redit la démarche du conseil municipal, se rendant sous la conduite de M. le comte de Lynch , maire de la ville, au-devant de M. le duc d'Angouléme ; le peuple se précipitant sur le passage du Prince, qui se dirigeait vers la cathédrale , pour y remercier celui qui renverse et rétablit les maisons royales, qui ùteet qui rend les couronnes. En entendant lerécitde ce merveilleux événement, Tame de Marie-ïhérèse s'élevait à son tour vers le Ciel. Après s'être si long-temps soumise aux arrêts delà Providence, elle apprenait à la remercier de ses bontés, et elle déposait ses nouvelles prospérités, comme naguère ses longs et inconsolables malheurs, au pied du trône du grand dispensateur des destinées iiumaines, Dans le prenùer moment , le M

Louis XVIII songea à entrer en France par Bordeaux, et Marie-Thérèse embrassa vivement cet avis. Déjà même le Roi semblait en avoir pris l'enga^jernent par une lettre adressée à M. le comte Lynch , et datée d'Hartwel , le 31 mars -1814. Voici quelle était la teneur de cette lettre : « M. le comte de Lynch, c'est avec ce senti- » ment qu'un cœur paternel peut seul éprouver, » que j'ai appris le noble élan qui m'a rendu ma » bonne ville de Bordeaux. Cet exemple sera , » je n'en doule pas , imité par toutes les autres » parties de mon royaume ; mais ni moi, ni mes » successeurs, ni la France, n'oublieront que » 1<!S premiers rendus à la liberté, les Burde- » lais furent aussi les premiers à voler dans les » bras de leur père. J'exprime faiblement ce » que je sens vivement ; mais j'espère qu'avant » peu , rendu moi-même dans ces murs , où , » pour me servir du langage du bon Henri, mou ») heur a pris commencement , je pourrai pein- » dre mieux les sentiments dont je suis pénétré. » Je désire que vos concitoyens le sachent par » vous; ce premier prix vous est dû, car, malgré » votre modestie , je suis instruit des services » que vous m'avez rendus , et j'éprouverai un » \m boîibeu? ea acquittant ma dette» •

Mais le jour môme où îe Roi écrivait cette lettre à M. le comte de Lynch , un événement immense intervenait , et cet événement devait modifier toutes les résolutions des exilés d'Hartwel. Napoléon , avant de partir pour sa campagne de 1844 . avait prévu que Paris serait attaqué , et l'histoire a conservé le souvenir plein d'intérêt d'une conversation qu'il eut à ce sujet avec un homme qui occupait un poste élevé dans l'administration impériale.

Après avoir gagné , en fuyant , la bataille de Hanau , il fit appeler M. d'Hauterive , et après quelques questions de politesse , il entama avec lui cette terrible conversation que nous reproduisons sans rien changer aux termes dans lesquels elle est rapportée. « Nous nous promenions dans » son cabinet , dit M. d'Hauterive ; il ne parlait » guères, ni moi non plus. C'était au moment où » il allait partir pour la campagne de 184/4. » Tout-à-coup il s'arrête et me dit en plongeant » son regard si perçant et si sûr dans mes yeux : » Est-ce qu'on ne fourrait pas enfin jeter du plilo- » (jistique dans le sang de ce peuple devenu si en- » dormi, si apathique ? —• Sire, lui répondis-je, » il y a longtemps que tout ceci dure , il y a eu » une guerre de vingt-un ans ; il y a eu , dans

» deux de vos campagnes, plus d'argent dépensé » et de sang répandu que dans cette guerre qui » fut la plus acharnée des vingt derniers siècles, s Vos vingt-un ans de batailles ont été un siècle » de souffrances et de désastres, et l'on est im- » patient de le voir finir. D'ailleurs , vous avez » fait la guerre noblement, vous avez régné sur » toutes les capitales de l'Europe , et voici ce » que diront les bourgeois de Paris : Quand l'Em- » pereur Napoléon entra dans Vienne et dans Ber- » lin , les habitants n'avaient aucune peur de lui ; » ils se portèrent sur son passage pour le voir. Tant ï .qu'il y resta ils y firent tout ce qu'ils faisaient n avant qu il y vint ; ils déjeunaient, ils dînaient , » ils dormaient. 11 en sera ainsi quand l'empereur » Alexandre entrera à Paris.

» Napoléon ne me laissa pas poursuivre ; un » mouvement de contraction que je vis sur sa » figure m'annonça que j'en avais assez dit : ses » yeux quittèrent les miens, et il les leva au » ciel , frappant fortement le parquet de son » pied , puis jetant un de ces ah ! plaintifs que » Talma tirait du fond de sa poitrine , il s'écria » avec l'accent le plus amer : Si j'avais brûlé » Vienne (1)/»

(1) Nous empruntons ces intéressants détails au remarquable

Terribb mot que celui-là , et qui montre toute la différence que la nature des choses elle-même a mise entre un roi légitime et un usurpateur 1 Quand Louis XIV en était réduit aux mêmes extrémités que Napoléon, et qu'iln'avait plus qu'un général et qu'une armée , il disait à ce général : « Si vous perdez la bataille , écrivez-le à moi » seul; je traverserai Paris à cheval en tenant » votre lettre à la main , et je vous conduirai » cent mille Français pour m'ensevelir avec vous » sous les ruines de la monarchie. » Magnifique parole, digne d'un roi qui se sent le père de la patrie et ne veut pas lui survivre ! Louis XIV ne parle pas d'exposer au pillage et à l'incendie le centre de la civilisation , le sanctuaire des arts. Que Paris soit obligé d'ouvrir ses portes à l'étranger , qu'importe ? Ce n'est qu'une ville de plus tombée , par la fortune des armes, sous la puissance de l'ennemi ; Louis XIV n'en est pas moins roi de France.

Napoléon qui sent que le droit lui manque , voit dans Paris plus qu'une ville. C'est-là qu'est le pivot sur lequel tourne cette grande machine de la centralisation, qui est sa force ; si l'ennemi

livre de M. le chevalier Artaud de Montor, intitulé : Histoire de la vi6 al des travaux politiques du comte d'Uauterive,

met le pied dans Paris, sou sceptre , c'est-à-dire le manche de la machine, lui échappe, il n'est plus empereur. De cette différence de situations vient le contraste des langages. Louis XIV s'est exprimé en roi. Napoléon s'exprimera, lui, comme un chef de bande dont la véritable capitale est un camp, et le royaume une armée. Le conquérant civilisé disparaîtra et il ne restera plus que le farouche Attila. 11 regrette de n'avoir point allumé l'incendie de Vienne, parce que Paris , effrayé par la perspective d'une terrible représaille, tenterait peut-être une défense impossible qui peut amener de grands malheurs. Quoi de plus naturel ?*Son intérêt est distinct de celui de la France , et il préfère son intérêt à celui de la société française. C'est un joueur effréné qui veut jouer jusqu'au bout; à ses yeux Paris n'est qu'une carte de plus à jeter sur ce tapis de pourpre des champs de bataille , qui a dévoré déjà tant de millions d'hommes. Périsse Paris , si la perte de Paris lui permet de tenter encore une fois la chance ! Ainsi, à la fin de cette épopée, l'homme généreux, le grand diplomate, le sublime empereur, le grand politique, tout a disparu; celui qui était tout à l'heure Charlemagne n'est plus qu'Attila , ou , plutôt encore , un chef de condo-

tieriiyre de colère, qui , voulant éclairer dignement sa dernière bataille , demande Paris incendié pour flambeau.

Cette politique n'avait pas prévalu. Paris n'avait pas consenti à se sacrifier pour Napoléon. Comme M. de Chateaubriand l'a dit (4) : la tyrannie de l'Empire avait été si pesante , et les sacrifices qu'il avait imposés à la liberté et à l'humanité avaient été si cruels a que le sentiment hostile )} contre l'étranger s'en affaiblit, et qu'une inva- » siou, dont le souvenir est aujourd'hui odieux » à notre patriotisme , prit au moment de son » accomplissement quelque chose d'une déli- » vrance ! » Le 50 mars 1814, Paris ouvrit ses portes aux coalisés , et presqu'aussitôt le corps municipal de cette grande ville fit une manifestation éclatante en faveur des Bourbons exilés , et réclama le rétablissement de la monarchie. La force des choses et le vœu national prescrivaient le retour de Louis XVIIl sur le trône de ses ancêtres. Louis XVIII , comme le disait alors M. de Talleyrand, était un principe, tout le reste n'était qu'une intrigue ; la France et l'Europe voulaient la paix , et le gouvernement des Bourbons était la chance de paix la plus belle^ la plus glorieuse ,

(1) Dans le congrès de Vérone.

la plus honorable qui reslât à la France ; de même qu'elle était la chance de paix la plus solide que la France pût offrir à l'Europe. On vit donc bientôt le sénat , suivant le vœu public , en le retenant pour ménager ses intérêts privés et ses convenances particulières, proclamer le retour de la monarchie légitime (1).

Après cet événement, tous les doutes et toutes les hésitations devaient cesser à Hartwel. Paris appelant les Bourbons dans ses murs, il fallait s'y rendre. Le 20 avril, le Roi de France, prêt à quitter F Angleterre avec madame la duchesse d'Angoulcme,fit son entrée à Londres avec le cérémonial du à son rang, et il fut salué des acclamations d'une foule empressée. Sans doute les peuples saluent toujours le bonheur , et rien ne réussit auprès d'eux comme le succès. Mais on peut ajouter cependant que la Restauration de cette antique race, dont le peuple anglais avait été l'hôte pendant plusieurs années, offrait un de ces grands spectacles qui touchent toujours profondément le cœur des hommes. Ce retour soudain et imprévu des choses humaines , ce bonheur inespéré succédant à tant et de si opiniâtres épreu-

(1) Nous ne faisons qu'indiquer cette question : elle a été traitée dans l'Exposition rçyalisU avec tous les détails qu'elle comporte.

ves, le frère de Louis XVI appelé par la ville où le Roi martyr reçut, des maius de ses bourreaux, la courouiie du ciel , la iille de Louis XVI attendue par les aeclamatious de tout un peuple , dans les mêmes lieux où les vociférations de la populace insultèrent le tombereau qui conduisait la Reine, sa mère , à la place des supplices , il y avait, dans le souvenir de ces deux époques si différentes , et dans ce grand contraste du présent avec le passé, de quoi frapper tous les esprits, et émouvoir toutes les âmes. Peut-être aussi (car les peuples, comme les hommes, sontremplis de ces contradictions), TAngleterre, en voyant le retour des Bourbons, se pritelle à songer avec émotion à la mélancolique destinée de ses Sluarts , et le souvenir de son ancienne dynastie se réveillant dans sa pen«sée avec un sentiment de vieille loyauté britannique , elle salua Louis XVIII , comme le représentant de ces races antiques que Dieu relève d'une longue infortune pour les replacer sur le trône, et lui fit la réception qu'elle aurait faite aux descendants de Charles 1" , si la Providence avait voulu qu'ils rentrassent dans le royaume de leurs aïeux. 11 faut enfin se rappeler que, pour tous les peu[)les de TKuropeet particulièrement poui-r Angleterre, fatiguée

d'une longue lutte, la Restauration de Louis X\ III

était le signal d'une paix nécessaire au monde. 11 est donc facile de comprendre que les Bourbons , qui étaient le symbole de cette paix universelle , fussent reçus avec enthousiasme à Londres. Ces considérations expliquent l'accueil qu'ils reçurent. Quand le Roi et la fille de Louis XVi entrèrent dans cette ville , ils trouvèrent toutes les fenêtres pavoisées de drapeaux blancs , et tous les chapeaux ornés de cocardes blanches. Le prince Régent voulut accompagner Louis XVIlIetyi/«(/ame jusqu'à Douvres. Toute la route, de Londres jusqu'à ce port, était, dans un espace de soixantedix milles, constamment bordée d'une haie vivante de gens à pied, en voilure, à cheval, faisant flotter des drapeaux blancs , et poussant les cris mille fois répétés, de : Vive Louis XVIII! vive la fille de Louis XVI ! vivent les Bourbons! tandis que, dans toutes les villes où le royal cortège passait , des orchestres de musiciens faisaient retentir les airs nationaux des deux peuples. On eût dit que Douvres était une ville française , tant l'enthousiasme était grand dans cette cité , et c'est à peine si le Régent d'Angleterre y était aussi populaire que le Roi de France et que la fille de Louis XVL C'était une de ces belles mais rares journées , où les haines s'oublient ; et où les ressentiments des

peuples s^éteignant, ils se remettent mutuellement leurs vieux souvenirs de divisions, pour se rappeler qu'ils appartiennent à la grande famille. Union trop courte dans la vie des peuples, mais cependant union sainte où tous les rameaux divisés, se rappelant qu'ils ont la même origine, qu'ils partent du même tronc , qu'ils sont nourris de la même sève , viennent se rattacher au grand arbre de T humanité.

Le 23 avril ^8U , le Roi et Marie -Thérèse, montés sur le Royal Sovereign, s'éloignaient de la côte d'Angleterre; et, du haut du château de Douvres, le Régent suivait du regard ses hôtes en leur faisant les derniers signaux d'adieux. Le yatch royal voguait triomphalement au milieu d'innombrables embarcations pavoisées de nos couleurs, qui couvraient toute l'étendue du détroit, tellement qu'on eût dit que l'Angleterre s'avançait jusqu'à nos côtes pour faire cortège aux illustres voyageurs , et l'artillerie anglaise multipliait sur les bords que quittaient les Bourbons ses salves tonnantes ; salut lointain qui ne cessa d'arriver à leurs oreilles, que lorsqu'ils commencèrent à entendre les salves joyeuses de l'artillerie française, qui retentissaient sur le rivage auquel ils allaient aborder.

Journée du 24 avril 181'4. — Arrivée île Madame à (Valais. — Elle aperçoit le rivage français. — Son émotion. — Enthousiasme des populations. — Elle descend à terre.— Louis XVIIÏ s'appuie sur le bras de sa nièce. — Acclamations universeîles. — Caractère toucliant de cette scène. — Madame quitte Calais. — Son itinéraire jusqu'à Complègne.— Les premiers jours de l'arrivée de Marie Thérèse en France. — Ses impressions. — Attendrissement que sa vnc excite. — Portrait de la fuie de Louis XVI, par M. de Chateaubriand.— Madame trouve à Complègne le prince de Gondé et le duc de Bourbon. — Bouheur que Madame éprouve à revoir la France. — Ses paroles à ce sujet. — Journée du 3 mailSlfi. — Madame fait sou entrée à Paris avec le r.oi.— Aspect de la capitale. — Soie pabîîque. — Les Bourbons n'ont pas été reçus avec répugnance, — Réflexions qu'inspire ce retour. — Spectacle des choses humaines. — Reconnaissance de Marie-Thérèse, envers Bien. — Elle prie à !Voire-Dame. — La fiiie de Louis \Vl aux Tuileries. — Ses douloureux souvenirs. — Elle s'évanouit en y entrant. — Elle est reçue par «eux cents danie^. — Contraste du passé et du présent. '— Les acclamations suivent partout Madame. — EUe assiste à la représentation d'OEdipe â Colonne. — AUtision Èisgénlease du KoL — Antigone. — Anecdote. —Madame à l'Hôtel-dc-ïille. — Paroles que Madame de Chabrol lui adresse,— Marie-Thérèse à une bénédiction de drapeaux. — Madame reprend les traeUtions de cliariié de Marie-Antoinette et de Madame Elisabeth.— M^cdame à Vicliy. — Elle va prier aw cimetière de la Macàelaiue où sont déposés les restes du Eo! et de la Reine. — Exhuasatimi. — Cérémonie expiatoire du 21 janvier 1813.— Translation des restes du Roi et de la Reine à Saint-Dejiis. — Lecture du testament du Roi martyr. — Marie Thérèse à r.ordcaux pour î'i-.sinivf réaire du 12 nsars. — Elle apprend le débarquement de «onaparte. — Son courage. — Sa fermeté.— Son activité. — Témoignage qui lui est rendu par ses ennemis. — Madame harangue les soldats.— Elle brave tous les dangers.— Elle protège le général Jîecaen. — Hommage rendu à son iwîrépidité par le général Claiisel. — Elle quitte Bordeaux pour ne pas exposer cette vUle au sac et au pillage.- Pauiliae - Scène des adieux.

Après dix-neuf ans d^xil et d'épi-euves , Marie- Thérèse revoyait enfin la France. C'était le 24 avril

358 MARIE-TIIÉRÈSE.

ISiA, par une de ces belles journées de printemps qui ouvrent les âmes à la joie; la Princesse , debout sur la nef qui rejoignait ses amours, pour parler comme Marie-Stuart , interrogeait l'horizon lointain du regard, en lui demandant le tant doux pays de France, Calais parut enfin , et le yatch royal, s'avançant rapidement, escorté de toute une flotte d'honneur qui le suivait comme une cour, la fille de Louis XVI vit le rivage français qu'elle avait tant de fois rêvé dans les nuits tristes et agitées de l'exil, elle le vit couvert d'une population si innombrable qu'on eût dit que la France entière était réunie là pour recevoir ses Bourbons.

Il y a de ces émotions qu'on ne peut exprimer et de ces scènes qu'on ne saurait peindre. En voyant tous les bras étendus vers elle pour la recevoir, toutes les bouches ouvertes pour la nommer avec des bénédictions et des cris d'allégresse, tous ces regards attachés sur les siens , toutes les poitrines palpitantes à la fois, comme si elles n'avaient contenu qu'un seul cœur, en entendant cette acclamation infinie , immense , qui , dominant les salves du canon, le bruit des cloches sonnant à pleines volées, arrivait vers elle, comme la voix d'un peuple ;, plus forte et plus [)uissante en-

core que la voix de l'océaii , la lilie de Louis XVÏ s'avoua qu^il y avait des joies aussi grandes que ses douleurs, et que de pareilles journées effacent des années entières d'afflictions et d'épreuves. Elle ne voulut plus qu'on dit qu'elle était une Princesse malheureusej depuis qu'elle avait touché les bords de France , ses nnallieurs avaient cessé , et elle goûtait d'ineffables allégresses, et des félicités si vives, que son cœur pouvait à peine les contenir. Une main placée sur ce cœur, les yeux vers le ciel pour rapporter à Dieu les prospérités qu'il lui envoyait , elle ne trouvait pas de paroles pour exprimer son bonheur 5 c'est à peine si elle suffisait à le sentir.

Quand elle descendit du navire, qu'on aperçut le Roi appuyé sur son bras , comme dans les plaines glacées de la Lithuanie (I), et qu'on vit au triomphe, selon la parole de Jeanne d'Arc, celle qui avait été à la peine, l'émotion augmenta, les acclamations redoublèrent. La voilai . . . C'est elle I... Vive Madame !. . . Vive la fille de Louis XVII Ces cris mille fois répétés se croisaient , se con-

(1) Le général Maison était sur le rivage. Ce fut le prcmier-officier-général qui vint offrir les expressions de son dévoûmcnt à Louis XVIIL

360 MARTE-TIIÉRÈSE.

fondaient et montaient ensemble vers le ciel, pendant que quelques vieux serviteurs de la monarchie, succombant sous le poids de leurs joies et de leurs souvenirs, cherchaient des paroles et ne trouvaient que des larmes pour saluer la fille de Louis XVI, de retour dans le royaume de ses aïeux. Il y avait dans tout ce spectacle , dans ces émotions, dans ces immenses tristesses du passé, que les joies immenses du présent effaçaient en les égalant , dans cette grande race , dont la chute avait été si effrayante et dont la restauration était si merveilleuse , dans cette population innombrable , que les mêmes sentiments agitaient comme les vagues de TOcéan auxquelles le vent du ciel imprime le même mouvement , je ne sais quoi d'infini auquel répondait Tinfini de la mer, qu'on apercevait dans le lointain , comme le cadre de ce magnifique tableau.

C'était dans la chapelle d'Hartvv^el que Marie- Thérèse avait appris la bonne nouvelle du retour de la France à la légitimité ; les premiers pas qu'elle fit sur la terre de France, furent dirigés vers une église où elle alla répandre, devant Tautel de Dieu, tous les sentiments dont son cœur était rempli ! Au milieu de tant d'émotions, la prière

était le seul langage qu'elle put parler (1). Le séjour de Marie-Thérèse à Calais fut court; le 26 avril elle repartait avec le Roi, et elle pouvait dire comme lui: « Comment oublierai-je jamais la » ville de Calais? N'est-ce pas en naettant le pied » sur ses rivages , que j'ai versé mes premières » larmes de joie? » On avait bâte d'arriver à Paris où l'on était attendu , c'était ce qui avait décidé le Roi et Madame à débarquer à Calais , et Louis XVÏII avait répondu aux babitants de Dunkerque qui le suppliaient de débarquer dans leur port : « J aimerais à consentir à vos prières ; » vos motifs me touchent ; mais je suis affamé » du désir de revoir mes enfants. Ne dois-je point » prendre, pour arriver jusqu'à eux , le chemin » le plus court (2)? »

Les premiers jours de l'arrivée de Marie-Thérèse en France furent de ces jours de bonheur et d'ivresse, dans lesquels on ne peut que sentir, sans

(1) Louis XVIII avait dit en débarquant : « Après vingt ans » d'absence, le Ciel me rend mes enfants , le Ciel me rend à mes » enfants : allons dans son temple en rendre grâces à Dieu. » Ces paroles , qui furent entendues au loin , firent redoubler les acclamations , et le Roi et Madame montèrent dans une calèche découverte qui les conduisit à l'église , où ils étaient attendus

(2i Les habitants de Calais décidèrent que, pour consacrer le souvenir delà journée du 24 avril , une plaque de bronze où l'on

362 mArie-tiiérèse.

su rendre compte des senlimcnls qu'on éprouve. Elle se laissait aller au torrent qui l'entraînait, et elle traversa ainsi Boulogne-sur- Mer, Montrcuil, Amiens , en retrouvant partout les mômes acclamations, et en ressentant les mêmes joies; c'étaient de nouvelles villes, mais c'était toujours la France. C'est ainsi qu'elle arriva à Compiègne. La fille de Louis XVI avait été précédée par le portrait si fidèle et si touchant que M. de Chateaubriand avait tracé d'elle , dans sa célèbre brochure qui valut aux Bourbons une armée (1) : « Cette jeune Prin- » cesse que nous avons persécutée, que nous avons » rendue orpheline , regrette tous les jours , dans » les palais étrangers , les prisons de la France. » Elle pouvait recevoir la main d'un prince puis- 1) sanl et glorieux, mais elle préféra unir sa desti- » née à celle de son cousin, exilé, proscrit, parce » qu'il était français et qu'elle ne voulait pas se )) séparer de sa famille. »

A Compiègne, la fille de Louis XVI retrouva le

tracerait l'empreinte du pied du Roi, serait placée au lieu même où Louis XVlII avait touché le sol , et que vis-à-vis on élèverait un monument simple qui rappellerait la date du 24 avril 1814, deve^ nue mémorable dans les fastes de la ville de Calais par l'arrivée du frère et de la fille de Louis XVI.

(1) Bonaparte et les Bourbons , par M. de Chateaubriand.

MARÎE-TnÉRÈSE. 363

prince de Condé et le père du duc d'Ennliien qui étaient arrivés quelques instants avant le Roi, car, de tous les points de l'exil, les Bourbons accouraient comme à un solennel rendez -vous. Le maréchal Berthier , parlant au nom de Tarmée, rappela la lettre que Louis XVIII avait écrite à Tempereur de Russie pour les prisonniers de guerre français, et le Roi but à l'armée française en disant que c'était boire à l'honneur et à la gloire de la France. « Telle est en France, dit > M. de Chateaubriand, la force du souverain légi- » time, cette magie attachée au nom du Roi. Un » homme arrive seul de l'exil , dépouillé de tout, » sans suite, sans gardes , sans richesses; il n'a » rien à donner , presque rien à promettre ; il » descend de sa voiture appuyé sur le bras d'une » jeune femme; il se montre à des capitaines qui » ne l'ont jamais vu, à des grenadiers qui savent à » peine sonnom.Quelestcethomme,c'estlefils de » saint Louis, c'est leRoi! Tout tombe à ses pieds.» Ce fut dans le château de Compiègne , puis à Saint-Ouen , que les préliminaires du nouveau règne, qu'on nous passe ce terme, furent arrêtés. Tout le monde y accourait comme jadis on accourait à Saint-Denis , lorsque Henri IV était au moment de rentrer dans sa capitale. Au milieu de

36 i MARIE-TUÉIIÈSE.

celle foule empressée , Madame la duchesse d'Aiigoulôme , toujours dominée par son émotion , ne trouvait que cette parole touchante qu'elle répétait sans cesse : « Que je suis heureuse de me trouver au milieu des Français! n

Le 3 mai ^814, jour de Tentrée solennelle du Roi à Paris, la fille de Louis XVI était à la gauche de Louis XVllI dans la calèche royale, traînée par huit chevaux hiancs; en face d'elle étaient assis le prince de Condé et M. le duc de Bourbon ; Monsieur comte d'Artois et M. le duc de Berry récemment arrivé de Normandie, se tenaient à cheval des deux côtés de la calèche. C'était encore une journée que Dieu avait tirée du trésor de ses miséricordes pour consoler les douleurs de la fille de Louis XVL On avançait au milieu des acclamations, par des rues jonchées de fieurs, entre deux haies de maisons tapissées de verdure, pavoisées de drapeaux blancs et dont toutes les fenêtres ouvertes laissaient voir des speclaleurs attendris. Les cloches sonnaient à pleines volées, le canon retentissait, mais des maisons, des rues, des places publiques, un cri immense, infini, suivant, devançant, accompagnant le cortège, s'élançait vers le ciel, eu dominant tout le tunmlte; c'était le cri de vive le Roi auquel se mêlait

3IARIE-THÉRÈSE. 365

un cri aussi souvent répété, celui de vive Madame. Ceux qui virent celle journée , peuvent seuls s'en faire une idée; ceux qui, par leur âge ou leur éloignement , ne purent en êlre témoins, accuseraient d'exagération un récit dans lequel l'histoire resterait encore bien au-dessous de la vérité. Quand on a dit que les Bourbons furent reçus avec répugnance, non-seulement on a dit une chose fausse, mais on a avancé le fait le plus diamétralement opposé à la vérité, qui puisse être imaginé. Le jour où Louis XYIII et Madame rentraient à Paris, il y avait dans l'accueil qu'on leur fit plus que de la joie, il y avait de l'ivresse. C'était un de ces rares moments où les peuples n'ont qu'une ame, qu'un sentiment, qu'une pensée; la capitale de la France était semblable à une famille dont le père, depuis longtemps absent, revient. Il n'y avait rien d'officiel , rien de commandé dans ces manifestations; tout partait du cœur; la France était dans un de ses charmants moments (1) dont parle Madame Elisabeth, et l'on eut dit qu'elle voulait consoler les Bourbons, dans une seule journée, de tant d'années de mal- Ci) Madame Elisabeth écrivait on 1792 à MadamcdcBaigecourt, que , dans une soirée à l'Opéra , le Roi et la Reine avalcnl été salués par des acclamations , et qu'on avait couvert d'applaudisse-

30G MARIE-TIIÉRÈSE.

Iieiir et dVxil. L'aspect de la fille de Louis XVI traversant triomphalement les rues , traversées vingt ans plutôt, dans un appareil si différent, par le Roi martyr et la Reine douloureuse, cau- ^it surtout un attendrissement universel; Ton admirait ce nouvel exemple de la vanité des conseils des hommes qui avaient en vain mis tant d'échafauds et tant de crimes entre le trône et la maison de Bourbon , et Ton reconnaissait le doigt de Dieu dans ce grand changement qui semblait au-dessus des calculs humains. Marie- Thérèse saluait avec attendrissement cette population innombrable qui s'empressait sur son passage, et remerciait Dieu du fond du cœur, de ce que les jours qui lui avaient été prédits, dans la prison du Temple, par Madame Elisabeth, étaient enfin arrivés.

Quand on fut entré à Notre-Dame oîi l'on alla rendre grâce au Dieu de saint Louis de cette restauration inespérée , on remarqua que Madame demeura humblement proslernéc pendant toute la cérémonie, et quelle ne se releva que pour recevoir

mcnts le d»o des Événements imprévus, où !c valet et la femme de chambre disenten parlant de leur maître : « 11 faut les rendre heureux. » La Princesse ajoutait : « Conçois-tu nctfo nation ? il faut convenir qu'elle a de charmants moments, »

Tenceiis , après quoi elle s^agenouilla de nouveau , tandis qu'on chantait le TcDeim. Elle répandait des larmes avec des prières, pendant que l'hymne de la joie publique chanté par les innombrables fidèles qui remplissaient la basilique, retentissait au loin comme le cri de reconnaissance de tout un peuple, montant vers Dieu.

En sortant de Notre-Dame, il fallut entrer aux Tuileries. Celte fois , les souvenirs de deuil du passé furent plus forts que les joies du présent. La fille de Louis XVI n'avait point revu ce palais depuis le 10 août ^792, jour où elle le quille avec le Roi et la Reine, pour se rendre à l'assemblée, et de là au Temple, que Louis XVI et Marie- Antoinette ne devaient quitter que pour se diriger vers le but sinistre que la Révolution leur avait marqué. Ces souvenirs revinrent à la pensée de Marie-Thérèse, au moment où elle passa le seuil de ce palais, jadis témoin de tant de lamentables scènes, et, succombant à ses impressions, elle s'évanouit. Le contraste des jours nouveaux avec les ajiciens jours, avait contribué à redoubler Témotion de la Princesse; elle avait trouvé aux Tuileries deux cents femmes vêtues de blanc et parées de lis qui attendaient son ariivée ; l'enfant de l'une d'elles lui avait adressé quelques paroles

touchantes , et, en voyant les larmes de la fille de Louis XVI couler, toutes ces femmes émues s'étaient agenouillées , en s'écriant : « Fille de Louis XVI, bénissez-nous. » Ce fut ainsi, on s'en souvient, qu'à la Conciergerie, les femmes royalistes détenues s'agenouillèrent devant la Reine, et lui demandèrent sa bénédiction. Cet enfant qui avait Tâge etTinnocence de son frère, au moment où il fut enfermé au Temple , ces respects dont on l'entourait dans ces lieux où sa famille aval tété abreuvée de tant d'outrages, celte fête royaliste au sein de ce palais où les passions révolutionnaires avaient grondé; toutes ces images contradictoires se levèrent à la fois devant Marie-Thérèse , quand elle sortit de la chambre qu'avait habitée la Reine; elle compta, dans son cœur, ceux qui manquaient à cette journée, et elle s'éloigna avec précipitation, suffoquée par ses sanglots.

Le soir, la fille de Louis XVI parut sur le balcon des Tuileries , entre le Roi et le comte d'Artois , et à sa vue de longues acclamations s'élevèrent. Dans ces premiers temps, elle excitait, partout où elle paraissait, un enthousiasme mêlé d'attendrissement. Elle assista, aux Français, à la représentation d'Adélaïde Dngncsclhh et, quand vinrent ces vers :

Oui le sang des Capets est toujours adoré ,

Tôt ou tard il faudra que de ce tronc sacré,

Les rameaux divisés et courbés par l'orage,

Plus unis et plus beaux soient notre unique ombrage,

les applaudissements et les acclamations interrompirent la pièce. Elle était encore assise à TOpéra, à côté du Roi , un soir où l'on représentait Œdipe à Colonne. Au moment où Œdipe, montrant Antigone , chante le grand air :

Elle m'a prodigué sa tendresse et ses soins ,

le Roi se pencha vers Madame, en lui faisant l'application de ce bel éloge de la piété filiale, et la salle entière se leva pour applaudir. Le Roi se plaisait à donner à madame la duchesse d'Angoulême , ce beau nom d'Antigone , un des plus purs souvenirs de la vertu antique. En revoyant le poète Ducis, qu'il avait aimé et protégé avant 1789, il lui avait cité ces quatre vers, tirés de son Œdipe :

Oui , ta seras un jour , chez la race nouvelle De l'amour filial le plus parfait modèle ; Tant qu'il existera des pères malheureux , Ton Qom consolateur sera sacr<3 pour eux.

Puis il ajouta : « Vous devinez bien quelle est » TAnligone à qui j'ai souvent dit ces vers. Ils » sont dignes d'elle, je ne puis en faire un plus » bel éloge (1). »

Il faut mettre encore au nombre des plus heureux moments que Madame passa , lors de son retour en France, la fête que la ville de Paris donna aux Bourbons à rHôtel-de-Yilîe. Cent quarante-quatre dames , représentant les douze arrondissements, étaient venues au-devant de la Princesse , et madame de Chabrol lui avait adressé quelques paroles pleines de sensibilité : « Com- » ment vous peindre , lui avait-elle dit , les sen- » timents dont nous sommes pénétrées en rece- » vant, dans celte enceinte, l'auguste fille de » tant de Rois. Notre mémoire nous rappelle » encore les larmes que nous versions, dans notre » enfance, au récit de votre noble constance et de » vos longs malheurs. Nous pouvons le dire avec » fierté , c'est dans le cœur des femmes que se » conserva , plus vif et plus pur , le feu sacré de » lamour de nos Rois. Nos vœux, trop longtemps T> inutiles, sont enfin exaucés, ce sont des larmes » de joie que nous répandons aujourd'hui. »

(1) C'est Ducis lui-même qui a raconté ceUe anecdote.

MARIE-THÉRÈSE. 37i

Les beaux jours se succédaient et s'enchaînaient dans la vie de la fille de Louis XVI, comme autrefois les jours malheureux. Le Roi passa une revue au Ghamp-de-Mars , et il y eut une distribution d'étendards et de drapeaux : ce fut madame la duchesse d'Angoulôme qui attacha ellemême la cravate aux bannières , au moment de la bénédiction. Cette scène militaire fit sur elle une impression profonde : la fille des martyrs comprit, aux mouvements de son âme, qu'elle était aussi la fille d'une race de gloire, et tout le sang héroïque qu'elle tenait de ses aïeux reflua vers son cœur. Elle venait de découvrir que , parmi tant de vertus que le monde connaissait déjà et qu'elle se cachait à eîle-meme, il y en avait une encore ignorée, c'était le courage militaire : Bordeaux en allait bientôt être témoin.

Quand ces premiers moments d'effusion furent passés, madame la duchesse d'Angoulême commença à reprendre les traditions de la Reine, sa mère, et de madame Elisabeth. Les pauvres furent secourus, les prisonniers affranchis; Marie- Thérèse, si longtems prisonnière elle-même, avait une ineffable pitié pour les captifs {]). Mais bien- Ci) Un prisonnier , détenu pour detle à Sainte-Pélagie depuis près de trois ans , avait été inscrit sur la liste de ceux que Madame

tôt la santé de Madame, ébranlée par les vives émotions qu'elle avait éprouvées, la força à quitter Paris; et, dans le mois d'août, elle se rendit aux eaux de Vichy. Elle trouva, sur son passage et dans la province du Bourbonnais qu'elle traversa, l'accueil qu'elle avait partout rencontré; et elle se prit à aimer cette ville qui devait souvent la revoir.

Quand elle fut de retour à Paris , des soins plus tristes occupèrent sa piété filiale. Les Bourbons exilés avaient retrouvé leur trône, mais Louis XVI et Marie-Antoinette attendaient encore un tombeau. Ce fut un spectacle solennel et tout rempli d'une de ces graves émotions qui remuent profondément le cœur des hommes , lorsqu'on vit les Bourbons, de retour dans le royaume de leurs ancêtres, demander à la terre, après vingt-un ans d'absence , les restes de Louis XVI et de Marie-Antoinette ensevelis sans honneur dans un coin

se plaisait à rendre à la liberté en payant leurs créanciers. On le mande au greffe , et en lui remettant la quittance d'un créancier, on lui annonce qu'il est libre. Le débiteur répondit tristement qu'il remerciait Madame de ses bontés , mais qu'il no pouvait en profiter, étant retenu par un autre créancier dont la recommandation avait probablement écbappé au greffier. La Princesse instruite de ce procédé plein de délicatesse et de loyauté, acquitta aussi cette dernière dette.

du cimetière de la Madeleine (1). Quelques jours auparavant, la fille de Louis XVI était venue prier sur celte terre qui couvrait les reste de sa famille. Les fouilles dirigées d'après les indications fournies par un prêtre , un juge-de paix, son greffier et un avocat, seuls témoins de rinhumalion des royales victimes , aboutirent bientôt à un résultat. On trouva d'abord le corps de la Reine , puis celui du Roi ; la Révolution avait laissé sur les dépouilles de Louis XVI et de Marie-Antoinette , des stygmates trop manifestes do leur passion royale, pour qu'il pût y avoir d'équivoque ; on les reconnut au genre de leur martyre. C'était le 20 janvier i8i5; le lendemain , jour d'un sinistre anniversaire, Monsieur^ M. le duc d'Angoulême et M. le duc de Berry se rendirent processionnellemehtaulieu où ces saintes reliques avaient été conservées , et Monsieur y posa la première pierre de la cbapeile expiatoire qu'on y voit aujourd'hui. Après quoi, on se mit en marche pour Saint- Denis dont les sombres souterrains, dépeuplés par

(1) Cette partie du cimetière était devenue la propriété de la famille Desclozeaux, qui avait veillé religieusement sur ce dépôt sacré. Madame , duchesse d'Angoulême , fit remettre le portrait de Louis XVI et de Marie-Antoinette au chef de la famille qui avait conservé leurs reliques.

la Révolution de leurs cercueils , allaient être témoins d'une funèbre restauration. Le triste corlè^e, avec sa pompe religieuse et militaire, traversa silencieusement la ville affligée; c'était comme une expiation du douloureux itinéraire que, vingtdeux ans plus tôt , la Convention avait fait suivre au Roi martyr. Rien ne manqua à cette expiation : parmi les personnes agenouillées autour du cénotaphe , sous les voûtes de la nécropole royale assombrie par de longs voiles de deuil , on remarquait le fils d'un des juges de Louis XVI, le duc d'Orléans. Il entendit les paroles ineffables du testament du 21 janvier descendre sur son front ; après quoi la voix de l'abbé de Boulogne , s'éleva pour animer toutes ces pompes de la douleur , et pour exprimer, du haut de la chaire, les sentiments qui étaient dans toutes les âmes, et on l'entendit s'écrier : « Peuples et Rois, du sein de » vos capitales foudroyées et embrasées, vous re- » connaîtrez enOn cette vérité terrible : c'est que » le régicide est la plus grande calamité que Dieu » puisse tirer du trésor de ses justices. »

Pendant que ces pieuses cérémonies , tardive

(1) Nous reproduisons à la fin de cet ouvrage le testament de Louis XVI. Ce document fait partie de la vie de Marie-Thérèse, qui n'a pas cessé de l'avoir sous les yeux.

mais solennelle réponse du peuple français à Tappel que Louis XVI lui avait adressé du haut de son échafaud , séparaient la France de ceux qui avaient commis le crime du 21 janvier, la fille de Louis XVI s'était, comme à Tordinaire , retirée dans sa douleur, et elle priait pour la France, en acceptant les douloureuses consolations qui lui étaient offertes. Enfin le jour des réparations était venu, et Ton rendait au Roi martyr les seuls honneurs qu'il fût au pouvoir des hommes de lui rendre , des honneurs funèbres ; le seul trône qu'on pût restituer à Louis XVI et à Marie-Antoinette , un tombeau sous les sombres voûtes du royal sépulcre de Saint-Denis.

Qui n^eût pensé , à cette époque, que la carrière des épreuves était fermée pour Marie-Thérèse , et que la Providence lui réservait désormais des jours tranquilles sur cette terre de France où elle était enfin de retour ? Il ne devait pas en être ainsi cependant.

On était entré dans le troisième mois de Tannée 48^5, et Monsieur le duc et Madame la duchesse d'Angoulême s'étaient rendus à Bordeaux pour y célébrer l'anniversaire du i2 mars. Au milieu des fêtes , un courrier arrive avec cette nouvelle : « Bonaparte vient de débarquer en France. » Le premier mot de Madame fut celui-ci : « Puisse

cette lutte ne pas coûter de saiigaux Français (1).» Le Duc et la Duchesse cachèrent ensuite la nouvelle jusqu'à la fin de la journée , pour ne pas déranger la fêle , que le commerce devait leur donner à la Bourse le soir même. Puis M. le duc d'Angoulême, que le Roi nommait lieutenantgénéral dans le département du Midi et commandant en chef de Tarmée du Gard , partit dans la nuit pour Marseille , M. le comte Louis de Larochejaqueliu qui était venu assister aux fêtes de Bordeaux, se rendit en toute hâte en Vendée où il devait trouver une mort glorieuse, et Madame demeura à Bordeaux.

La fille de Louis XVI était en face d'une épreuve toute nouvelle : elle avait bravé les souffrances de la prison, la perspective de Téchafaud et les douleurs de l'exil ; cette fois, la situation demandait d'elle la fermeté d'un politique et le courage militaire d'un général ; elle se souvint de son aïeule Marie-Thérèse, et elle eut ce courage et cette fermeté. Aidée de M. Laine, qui avait conseillé, jusqu'au dernier moment, au Roi Louis XVIU de s'entourer des deux chambres en

(1) Ces paroles sont rapportées par M. le vicomte de Larochcfoucauld, aujourd'hui duc do Doudeauvillc, (jui était auprès de Marie-Thérèse , qui le chargea de ses dépêches pour Monsieur, comte d'Artois, qu'on supposait encore à Lyon.

permanence, et d'attendre , au milieu d'elles, l'usurpateur, elle prépara tout pour la résistance. Madame avait compris le parti qu'on pouvait tirer de la présence du Président de la Chambre des Députés, qui, en arrivant à Bordeaux, avait public un manifeste « pour inviter tous les citoyens, » au nom de la nation française, à ne pas payer M l'impôt au tyran et à l'usurpateur ; * en ajoutant : « qu'il restait à Bordeaux aux ordres de Madame la duchesse d'Angoulôme pour y conserver l'union et la liberté de la France. »

Tout ce qu'on pouvait humainement faire, Marie -Thérèse le fit. La fermeté qu'elle témoignait, en donnait à tout le monde; et la population, remplie d'enthousiasme, était résolue à se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Mais la Princesse comprit, de bonne heure , que le succès de son entreprise dépendait de Tunion des soldats et des habitants, et elle n'oublia rien pour opérer cette union. Après les revues journalières qu'elle passait, les gardes nationaux, dociles à ses ordres, s'emparaient des soldats de la ligne et se promenaient avec eux dans la ville, au cri de :Vive le Roi ! On cherchait ainsi à communiquer aux troupes l'ardeur royaliste de la population bordelaise. Mais on put bientôt découvrir des symp-

lûmes qui annonçaient que les troupes étaient travaillées en sens contraire par les officiers. Après une des dernières revues qui furent marquées par des démonstrations de ce genre, on apprit quMl y avait eu dans les casernes de la ligne, une distribution de cartouches à l'insu de Madame ; les officiers craignaient qu'on ne tentât de désarmer leurs hommes et ils prenaient ainsi leurs précautions.

Cependant Marie -Thérèse avait fait tous ses efforts pour rallier à la cause du Roi, Tesprit des soldats, et l'habileté et la fermeté de la conduite qu'elle tint, dans cette mémorable circonstance de sa vie, ont arraché des louanges aux écrivains les moins favorables à la cause qu'elle défendait.

« A Bordeaux , » dit un historien presque toujours hostile à la branche ainée de la maison de Bourbon (4), « Madame la duchesse d'An- » goulême organisait, avec un admirable sang- » froid , la résistance du Midi ; elle passait con- » tinuellement en revue la garde nationale et la » troupe de ligne , et recevait leur serment de » défendre la cause royale et de mourir pour elle. » Cependant, le général Clauzel avait reçu, du gou- » vernement impérial, Tordre de s'avancer sur

(1) Bistoire de la Restauration ^ par M. CapeOgue.

» Bordeaux : il était devant cette ville le ^^' avril. » De secrètes intelligences l'unissaient à la troupe » de ligne; la vue du drapeau tricolore et des » aigles avaient achevé la défection : vainement » Madame, avec un courage héroïque, visita les » casernes : Messieurs, dit-elle aux officiers , vous » n ignorez pas les événements que se passent ; un » étranger vient de s'emparer du trône de votre Roi )) légitime , Bordeaux est menacé par une poignée » de factieux, la garde nationale est décidée à dé^ » fendre la ville, je veux qu'on parle avec franchise, » êtes-vous disposés à seconder la garde nationale ? »

Madame n'obtint qu'un silence absolu.

« Vous ne vous souvenez pas des serments que 1* vous avez renouvelés il y a si peu de temps, entre » mes mains ! S'il est encore parmi vous quelques » hommes qui restent fidèles à la cause du Roi, » qu'ils sortent des rangs, »

» Un petit nombre d'officiers agitèrent leurs » épées.

» Votis êtes en bien petit nombre , reprit Madame avec une voix émue, mais on sait au moins ceux sur lesquels on peut compter.

» Quelques voix s'écrièrent : « Nous vous dé- » fendrons, nous ne souffrirons pas quon vous fasse; » du mal.

380 MARIE-THÉRèSE.

» Il ne s'agit pas de moi, reprit Madame, mais » dîi service du Roi; voulez-vous là servir?

» Madame visita une seconde caserne au cbâ- » teau Trompette; même silence. Dos larmes » coulaient de ses yeux. Eh quoi! s' écria-i-elle , » est' ce bien là ce régiment d'Angoulême qui a reçu » tant de bienfaits de son colonel et qui m'appelait » naguère sa Princesse ? 0 Dieu ! après vingt ans de » malheurs, il est bien cruel de s'expatrier encore! Je » n'ai cessé de faire des vœux pour le bonheur de » ma patrie, car je suis Française, moi, et vous )) n êtes plus Français. Allez, retirez-vous ! »

Telle fut Madame , d'après le témoignage d'un écrivain hostile , dans cette grande circonstance de sa vie. Ce n'est point tout encore : si la troupe de ligne était en pleine défection , la garde nationale montrait une fidélité exaltée par l'enthousiasme et annonçait la ferme résolution de défendre la ville; MM. Laine, Ravez , Peyronnet, Martignac et plusieurs autres s'étaient mis avec courage à la tête de ce mouvement. Un escadron qui s'était formé sous le nom de volontaires de Marie- Thérèse, était sorti de Bordeaux, suivi de plusieurs compagnies d'infanterie de la garde nationale , et avait échangé quelques coups de feu avec les troupes du général Clauzel. A sa rentrée dans

Bordeaux, Tescadron reçut i'ordre de se former en bataille (1), et Madame vint le passer en revue. On avait réuni cette troupe en face de la Bastide; les vedettes du général Clauzel apparaissaient de l'autre côté de l'eau ; on n'était qu'à une demiportée de canon. Quand le général bonapartiste vit cette troupe royaliste prendre position , il fit rouler des pièces d'artillerie qui , bientôt braquées sur remplacement où la Princesse passait la revue, la menaçait ainsi que les Bordelais d'une décharge dont l'effet devait être meurtrier. A cet aspect, il y eut un mouvement d'hésitation parmi

(1 ) L'auteur doit ces détails à la bienveillante obligeance de M. de St-Cirgues , officier de cavalerie, qui faisait partie de cet escadron et qui fut blessé dans ce tte sortie. Ce courageux royaliste ne quitta ijfadame qu'au dernier moment, et lui montra un dévoûment que la princesse récompensa en faisant entrer M. de Saint-Cirgues aux gardes du Roi, lors de la seconde Restauration, quoiqu'il n'eût pas la taille exigée par les règlements. M. le duc d'Angoulême et M. le duc de Bcrry firent taire les scrupules officiels du major de cette garde, M. le marquis Letourneur, en se plaçant, avec une gaîté pleine de bienveillance, à côté de M. de Saint- Cirgues, pour montrer que leur taille n'était pas plus élevée que la sienne. Marie-Thérèse a conservé ses bontés pour le fidèle serviteur dont elle avait éprouvé le dévoûment à Bordeaux. Ayant appris dernièrement la maladie du fils de M. de Sainl-Cirgues, jeune homme de grande espérance , elle a fait écrire au père pour lui témoigner la part qu'elle prenait h sa douleur; douleur qui s'est changée aujourd'hui en deuil, car M. de Saint-Cirgues a eu le malheur de perdre son fils.

382 MARIE-TIIÉRÈSE.

quelques-uns de ceux qui se trouvaient dans celte situation périlleuse, plusieurs se retirèrent, un plus grand nombre resta immobile. Parmi ceux qui se retirèrent , on remarqua un cavalier, aujourd'hui pair de France et haut fonctionnaire du régime actuel , qui mit tant de précipitation dans sa retraite qu'il roula parterre avec son cheval. Madame qui n'avait fait aucune attention au danger qui la menaçait, voulut, avec sa bonté accoutumée, qu'on s'informât si le fuyard s'était blessé dans sa chiite; il n'avait que le mal de la peur, ou si l'on aime mieux, la peur du mal. Pendant ce temps le général Clauzel faisait charger ses pièces, et les troupes royales répétaient le cri de vive Marie- Thérèse. Cependant on pressait Madame de se retirer ; elle refusa formellement de le faire : unes petite-fille de Henri IV pouvait-elle craindre le bruit du canon? Elle continua donc la revue aussi tranquillement que si les troupes, qu'on apercevait de laulre coté du fleuve, eussent été un corps d'armée iidèle qui attendait sa présence. Ce fut cetie intrépidité de Marie-Thérèse qui sauva les fidèles Bordelais. Quelques jours plus lard , le maréchal Clauzel disait à un des cavaliers de cet escadron, qu'on avait arrêté (1) et conduit devant

{i) M. do Saint-Cirgues, ancien oflîcicr de cavalerie, auquel nous devons ces dciails.

lui , comme prévenu d'avoir tenu quelques propos peu favorables à la cause qui triomphait : « C'est » Madame la duchesse d'AiigouIôme qui vous a » tous sauvés à cette revue. Jamais je n'ai pu me » décidera faire tirer à mitraille sur la Princesse , » pendant qu'elle écrivait la plus belle page de son » histoire. Le premier devoir d'un soldat était de » respecter un si grand courage. »

Ce fut à l'issue de cette scène, que Madame y, après s'être assurée de la défection totale des troupes de ligne , prit la résolution de quitter Bordeaux. M. de Marlignac, qui avait été envoyé en parlementaire auprès du général Clauzel, afin de tâcher d'arrêter sa marche , n'avait réussi qu'à acquérir la preuve matérielle que la Princesse était trahie. Comme il essayait de persuader à ce chef militaire que Madame pouvait compter sur la fidélité des troupes de ligne qui occupaient les deux casernes, le général lui répondit en souriant qu'il allait à l'instant même faire arborer le drapeau tricolore sur le château Trompette, et qu'il lui suffirait pour cela d'adresser un signal. Le signal fut fait , et les troupes de la caserne obéirent. Aussitôt le drapeau blanc disparut, et l'on vit planer le drapeau tricolore. Ce fut alors que Madame sentit que toute résistance était à la fois inutile et impos-

sible. Elle venait de prouver qu'elle ne craignait rien pour elle-même; mais elle recula devant l'idée d'exposer une ville fidèle à la fureur des soldats. Elle avait montré le courage de Marie-Thérèse ; et maintenant elle calculait, avec le cœur d'une fille de Louis XVI, toutes les horreurs d'une lutte civile dont le résultat n'était pas douteux , et qui allait peut-être provoquer le sac, le pillage et l'incendie de la ville de Bordeaux. Madame la duchesse d'Angoulême convoqua donc la garde nationale. Elle fut accueillie par des transports unanimes ; on la pressait , on l'entourait ; tous parlaient de lui faire un rempart de leur corps. Ce fut avec peine qu'elle obtint un moment de silence.—«Je viens, leur dit-elle, vous demander un » dernier sacrifice ; promettez-moi de m'obéir. » On répondit tout d'une voix : « Nous le jurons. Alors la Princesse reprit : « eh bien 1 je vous » défends de combattre, vous avez assez fait pour » l'honneur. » On criait de tous côtés : « Mou- » rons pour Marie-Thérèse. » Enfin , la fermeté de la Princesse l'emporta ; il fallut consentir à son départ. Cette population méridionale, qui, dans les grandes circonstances , a toujours un orage dans la tête et dans le cœur, grondait comme la mer quand elle se retire ; les hommes frémis-

MARIE-TIIÉRÈSE. 385

saient dé colère et les femmes pleuraient; et , parmi les gardes nationaux , plusieurs vinrent briser aux pieds de la princesse leurs armes dont elle leur défendait de se servir.

Au milieu de ces passions enflammées , il y eut des méprises furieuses et de déplorables accidents. Un capitaine tomba fusillé par ses troupes; une compagnie essuya le feu d'une compagnie voisine et riposta. Le mot de trahison circulait de proche en proche. C'étaient les officiers de la troupe de ligue , que Tindignation bordelaise saluait partout de ces anathèmes et de ces malédictions. On avait remarqué, pendant la revue, le général Decaen*, dans la voiture de Madame, tout pâle encore de Témotion que lui avait causée une altercation violente qu'il avait eue avec M. Laine , qui l'avait apostrophé avec une de ces colères éloquentes qui rendaient la parole de l'énergique orateur aussi redoutable dans une conversation qu'à la tribune. Tout-à-coup un cri redoutable s'élève : il faut fusiller le général Decaen. Un grand nombre de gardes nationaux s'élancent vers le château au pas de course, et ils demandent, avec des clameurs menaçantes, que le général leur soit livré. C'est Madame, ellemême, qui se charge de le défendre j elle harau-

gue ces liomiiiGs transportés de colère , les ramène à des sentiments plus doux , et sauve le général. La fille de Louis XVI , si souvent victime elle-même , ne voulait pas faire de victimes, et les holocaustes politiques, teints du sang français, ne pouvaient lui plaire.

Le sort en était jeté, il fallait partir. Cepen* dautla nuit semblait continuer les agitations de la journée ; un ouragan effroyable s'était élevé, et le désordre des éléments redoublait le tumulte dont la ville était remplie. Rien n'arrêta Madame ; elle partit, et, en quittant Bordeaux, elle adressa la proclamation suivante aux Bordelais :

« Braves Bordelais , votre fidélité m'est con-

» nue, votre dévouement sans bornes ne vous

)) laisse entrevoir aucuns dangers ; maismon atta-

» chement pour vous , pour tous les Français ,

» m'ordonne de les prévoir. Mon séjour plus

» longtemps prolongé dans votre ville , pourrait

» aggraver votre position et faire peser sur vous

» le poids de la vengeance. Je n'ai pas le cou-

» rage de voir les Français malheureux , et d'être

» la cause de leurs malheurs. Je vous quitte ,

> braves Bordelais, pénétrée des sentiments que

» NOUS m'avez exprimés, et vous donne Tassu-

» rance qu'ils seront fidèlement transmis au Roi. » Bientôt , avec Taide de Dieu , dans des circon- » tnnces plus lieureuses , je vous ténioi<jnerai ma » reconnaissance , et celle du prince que vous » chérissez.

» Cordeaux, le 4" avril 1815.

» Marie-Thérèse. »

Quelques heures après avoir écrit celte proclamation , et tandis que Bordeaux consterné lisait ces derniers adieux de Marie-Thérèse , Madame partait pour Pouillac, où elle devait s'embarquer. Un petit nombre de gardes fidèles voulurent Tescorler jusqu'à ce point de la côte. Ou craignait que le général Clauzel,quivenaitd'enti-€r à Bordeaux, ne fît poursuivre la Princesse , et on se hâtait d'arriver au rivage. Quand on Teut atteint, on vit commencer la triste scène des adieux. En vain , le capitaine insistait sur la nécessité de ne pas mettre de relard à l'embarquement de Madame. Elle ne voulut monter sur la barque qui devait la conduire à la frégate , qu'après avoir partagé, de ses maiiis, entre les Français qui l'avaient suivie jusqucs-là , les plumes blanches qu'elle portail. « llopportcz-moi ce souvenir en des temps meil-

» leurs , leur dit-elle , et Marie-Thérèse vous ». prouvera qu'elle a bonne nîémoire , et qu'elle » n'a pas oublié ses amis de Bordeaux. »

11 fallut mettre un terme à cette scène de douleur: la barque s'éloigna ; Madame monta sur le pont du navire , salua encore une fois^ de la main , les Bordelais qui , les bras étendus vers elle . conmie s'ils avaient voulu la retenir, criaient : Vive Marie-Thérèse; puis, la frégate, mettant à la voile, et se dirigeant vers la côte d'Espagne , disparut bientôt dans le lointain. On était dans la journée du3 avril 'ISIS; il y avait un an moins vingt-un jours, que, dans le même mois, la fille de Louis XVI débarquait à Calais , au milieu des acclamations d'un peuple affamé de lavoir; et déjà ses exils rcommençaient.

ïïl

Consolations qu'emportait lUaflame en 6'élolgnant de France. — Llle avait fait tout ce qu'il était possible de faire. — Elle apprend la belle conduite de M. le duc d'Angoulème. — Le pont du Saint-Esprit. — Billet du Prince au Roi. — Paroles de M. de Cliateaubriand sur M. le duc d'Angoulêuie. — Indication sommaire des causes qui amenèrent les Cent-Sours. — Madame en Angleterre. — Elle va à 6and. — Elle assiste à une revue d'un corps d'armée français. — Ses paroles. — Elle repart pour l'Angleterre, chargée d'une mission importante du Roi.— Elle apprend en Angleterre la fln des Cent-Jours.— Conséquences fâcheuses des Ccnt-Jours pour la France et la Monarchie. — Madame ren!re en France par Dieppe.— Le 27 juillet 1815 aux Tuileries.— Sentiments de Madame au moment de la seconde Restauration. — Illusions perdues.— Réception qu'on lui fait. — Madame apprend que la prospérité a ses épreuves. — FoocUé ntinisire.

— Voyage de Marie- Thérèse à Bordeaux. — Enthousiasme que sa présence excite. — Souvenirs du 12 mars et du X." avrU.

— Marie-Thérèse à Toulouse.

Madame , en s^éloignant des côtes de France , pouvait du moins se rendre !e témoi^rna^e qu'elle avait fait tout ce qu'il était possible de faire, pour relarder la chute de sa maison , et que ,

390 MARIE-THÉUÈSE.

dans cette circonstance critique, elle avait agi en digne fille de Marie-Thérèse. Sa conduite avait excité Tadmiralion du général Clauzel lui-même envoyé pour la combattre ; et , quand Bonaparte apprit le courage qu^elle avait montré à Bordeaux, se rappelant sans doute combien l'impératrice Marie-Louise avait été au-dessous de la petite-fille de Louis XIV dans une circonstance à peu près pareille, il ne put s'empêcher de témoigner l'estime et le respect que lui inspirait ce grand caractère, dans une Princesse qui avait toutes les vertus de la résignation et de la patience.

La Providence avait réservé une autre consolation à Madame. Tandis qu'elle montrait à Bordeaux que les Princesses de la maison de Bourbon , deviennent au besoin des hommes , en face d'une situation difficile et d'un grand danger, Monsieur le duc d'Angouléme payait bravement de sa personne , et faisait noblement son devoir de Prince dans une autre partie du Miili. IPavait réuni des volontaires venus d'Aix, de Marseille, de Nîmes à quelques troupes de ligne ; et , à la tête d'un corps d'armée de six mille hommes, il s'était avancé vers Lyon. Avant d'arriver à la Drôme , il avait déjà rencontré quelques régiments qui marchaient sous le drapeau tricolore, et les

MARIE-TIIÉRÈSE. 391

avait mis en déi'oute. Mais il avait trouvé les troupes impériales fortement retranchées sur le pont du Saint-Esprit , et en faisant lui-môme une reconnaissance , il était allé si loin , qu'on lui fit observer qu'il s'avançait trop, à quoi il répondit : « J'ai la vue un peu basse, j'aime à voir l'ennemi » de près. » Quelques moments après, le Prince, se mettant à la tête du 40^ régiment de ligne, emportait le pont à la baïonnette, et entrait dans Valence devenue le prix de cette charge brillante. S'il fut arrêté dans ses succès par la défection des chefs qui, cédant aux suggestions dont ils étaient assaillis , et à l.'ascendant de la fortune de Napoléon , abandonnèrent M. le duc d'Angoulême , et entraînèrent avec eux la plus grande partie des soldats; du moins, à l'exemple d'un de ses aïeux, il put répéter, alors même que tout était perdu, que l'honneur restait sauf. Ce fut , dans cette circonstance , en effet , que , retenu prisonnier contre toutes les lois de la guerre , par M. le maréchal Grouchy, qui refusa de ralifier le traité que M. le duc d'Angoulême avait signé en licenciant les fidèles grenadiers du 40^ qui pleuraient en lui remettant leur drapeau ; il écrivit au Roi cette noble lettre : Je suis résigné à mon sort , je ne crains » ni la mort, ni la prison ; que , pour me tirer

» d'embarras, le Roi ne consente à rien d'indigne » de sa couronne. »

Quand ces détails furent connus de Madame, ils lui firent éprouver le seul genre de consolation auquel son cœur si zélé pour la gloire de M. le duc d'Angouléme, put s'ouvrir. Fais ce que dois, advienne que pourra, cette devise, si chère à la fille de Louis XVI, avait été aussi celle du neveu du Roi martyr, et son courage sur le champ de bataille, sa fermeté en face d'une captivité qui pouvait se dénouer , comme celle du duc d'Enghien, dans les fossés sanglants de quelque nouveau château de Vincennes (1) , avaient apporté un sentiment de fierté et de joie au nouvel exil de Marie-Thérèse. Cette noble conduite du Prince devait être consacrée par ces belles paroles de M. de Chateaubriand :

« L'entreprise héroïque de M. le duc d'Angou- « léme, prendra son rang parmi les faits d'armes » de notre histoire. Sagesse et audace de plan, » hardiesse d'exécution, tout s'y trouve. Le Prince, » jusqu'alors éloigné des champs de bataille par » la fortune , se précipite sur la gloire aussitôt

(1) On sait, que le premier mouvement de Bonaparte avait été de donner l'ordre défaire fusiller M. le duc d'Angouléme.

MARIK-TUÉRÈSE, 393

» qu'il Taperçoit, et la ressaisit comme une por- » tion du patrimoine de ses pères. Mais la tra- » hison arrête un fils de France aux mêmes lieux » qu'elle avait laissé passer Bonaparte. Que de » mallieurs M. le duc d'Angouléme eût évités à » notre patrie, s'il avait pu arriver jusqu'à Lyon 1 « Un soldat qui avait vu ce Prince au milieu du » feu , disait : Encore une demi- heure, et nous al- » lions crier : Vive le Roi ! »

Le tableau des causes politiques de la catastrophe qui , en renversant la première Restaura" tion, força encore une lois la fille de Louis XVI à quitter la • France , demanderait un cadre plus vaste pour être déroulé. Cependant, comme les événements généraux deviennent des événements particuliers pour les Princes dont la vie est si étroitement liée à Tiiistoire des nations, qu'elle ne saurait en être séparée, il convient d indiquer, en peu de mots, l'opinion des esprits les plus sages sur l'origine de cette catastrophe. Selon eux, la Restauration de la monarchie s'était accomplie trop incidemn)ent en 48 U, pour être solide. Des hommes intéressés à empêcher la royauté de s'asseoir en France, avaient perfidement répété qu'il fallait coucher dans le lit qu'avait fait l'empereur, tandis qu'il était, au contraire, de toute nécessité

de fonder la lleslauralion du j)rincipe rnonarclii- (|ue sur les bases qui lui étaient propres. Après une séparation de vingt-cinq ans, il eût fallu que la royauté et la société française se retrouvassent en présence , dans une de ces grandes assemblées représentant la nation tout entière, etdans lesquelles, les monuments de notre histoire en font foi, nos aïeux accomplirent îes actes les plus importants de notre vie nationale. C'était Tavis de Cazalès , cet esprit si vif et si pénétrant, qui ne se lassait pas de répéter : « La révolution qui a commencé par » une assemblée, finira par une assemblée. » On eut ainsi donné la puissance d'un fait national , à la Restauration que les calomnies de ses adversaires purent représenter, malgré l'enlhousiasme réel qu'elle excita , comme le résultat d'une intrigue tramée dans le salon de M. de Talleyrand, à la faveur des baïonnettes étrangères. En même temps, on Teùt affranchie de la protection à la fois insolente et funeste du sénat conservateur, et du contact scandaleux des personnalités flétries qu'il fallut subir, et on l'eût dégagée des liens trop étroits de quelques familiarités intimes qui avaient vécu avec elle dans l'exil , et qui, accoutumées à un horizon restreint , n'avaient pas le sentiment de ce qu'il devait y avoir dj; large.

MARlE-TIIÉPxÈSE. 395

de {jénéral , daiis la royauté que ces hommes honorables , mais qui tous n'étaient pas éfjalement politiques , s'étaient un peu trop habitués à regarder comme leur propriété particulière. Pour ne pas avoir eu recours à ce grand moyen, qui eût fait tomber les défiances, eût détruit les obstacles, retrempé la royauté , si longtemps absente , aux sources nationales , réduit à Timpuissance, ceux qui se présentaient à elle comme disposant de la France, et qui se présentaient à la France comme lui servant de garantie contre des arrière -pensées qu'ils prêtaient à la royauté, on tomba dans tous les inconvénients qu'on aurait pu éviter. On fut obligé de se confier aux notabilités impérialistes dont le dévouement était équivoque et précaire; on fut sans force contre les calomnies et les conspirations de ses adversaires et contre les fautes de ses amis; quoi de plus? on ne réussit point à créer un esprit national assez puissant pour dominer l'esprit militaire. C'est ainsi que Bonaparte arriva dans une société dont toutes les portes étaient ouvertes, et où il n'y avait qu'un élément, qui était resté vraiment constitué , l'armée. Son retour de Tîle d'Elbe fut le retour d'un chef militaire qui se présente à des légions qu'il a longtemps conduites à la victoire; le pays ne l'appela point, il le laissa passer.

Telles furent en résumé, selon les esprits les plus éminents qui ont entrepris d'étudier cette époque, les causes qui amenèrent les Cent-Jours, et c'est ainsi que Marie-Thérèse , recommençant ses destinées errantes , se trouva encore une fois jetée sur la terre étrangère. Elle ne demeura pas lonjjtemps en Espagne où le vaisseau sur lequel elle s'était embarquée à Pouillac Tavait conduite. De là, elle se rendit en Angleterre; puis vint un moment à Gand où le Roi Louis XVIliravait appelée, et elle en repartit bientôt, chargée d'une mission importante ijui, si l'on voulait en croire les rumeurs qui coururent dans ce temps , auraient eu pour objet de déjouer les intrigues politique d'un prince qui aspirait, dit-on, à usurper la couronne de France (t). Dans le séjour qu'elle fit à Gand ,

(i) Le duc d'Orléans repoussa cette accusation avec beaucoup de force dans la proclamation suivante , qui témoignait de son horreur pour l'usurpation :

« Français , on me force à rompre le silence que je m'étais im- » posé, et, puisqu'on cse mêler mon nom à des vœux coupables et » à des perfides insinuations, mon honneur me dicte, à la face de )) l'Europe entière, une protestation solennelle que me prescrivent » mes devoirs.

» Français, on vous trompe ; on vous égare ; mais qu'ils se trom- » pent surtout ceux d'entre vous qui s'arrogent le droit de se choi- » sir un maître , et qui, dans leur pensée , outragent, par de sédi- » tieuses espérances , un prince le plus fidèle sujet du Roi de ); France. »

MARlE-THERÈSE. 397

Madame assista à une revue générale des troupes royales qui eut lieu dans la plaine de Walden près d'Alost. Quand Marie-Tiiérèse se trouva au milieu des volontaires parmi lesquels on remarquait ceux qui appartenaient aux écoles de droit et de médecine , elle dit avec expression : « 11 me semble que je suis dans une petite France. » De retour en Angleterre , Madame y passa encore un mois ; le courage et le caractère qu'elle avait déployés à Bordeaux, avaient ajouté de nouveaux sentiments d'estime à la vénération profonde qu'inspiraient

» Le principe irrévocable de la légitimité est aujourd'hui la » seule garantie de la paix en France et en Europe ; les révolu- » lions n'en ont fait que mieux sentir la force et l'importance. » Consacré par une ligue guerrière et par un congrès pacifique de » tous les souverains , ce principe deviendra la règle invariable » des règnes et des successions.

}> Oui , Français, je serais fier de vous gouverner, mais seule- » ment si j'étais assez malheureux pour que l'extinction d'une » branche illustre eût marqué ma place au trône. Ce serait seule- » meut alors que je ferais connaître aussi des intentions peut-être » bien éloignées de celles qu'on me suppose et que l'on voudrait » me suggérer.

» Français, je ne m'adresse qu'à quelques hommes égarés. » Revenez à vous-mêmes et proclamez - vous fidèles sujets de » Louis XVIII , et de ses héritiers naturels, avec l'un de vos prin- » j«s et de vos concitoyens.

» Signé , LoDis- Philippe d'Orléans »

ses vertus, et, partout où elle paraissait, les regards la suivaient avec admiration.

Ce fut en An^jlelerre que la Princesse apprit la fin des Cent-Jours. Ce coup désespéré tenté par un grand capitaine , qui venait troubler encore une fois la paix du monde , parce qu'il était déjà lui-même fatigué de son repos , ne pouvait pas avoir d'autre résultat. Bonaparte , quoi qu'il dît et même quoi qu'il voulût, rapportait la guerre à la France et à l'Europe qui étaient affamées de paix; car il ne pouvait gouverner que par la guerre, comme il le vit bien , dès que son épée victorieuse lui eut échappé, par l'impuissance dans laquelle il tomba devant Fouclié et M. de Lafayettc. La contre-partie de la scène de l'Orangerie de Saint- Cloud trouva place dans notre histoire , et la pâle et médiocre assemblée des Cent-Jours déclara que si le grand Emjicrcur ne se retirait pas, elle le ferait sauter par la croisée. Tant les rôles cliangent avec les situations ! Cette humiliation fut sans doute un des châtiments les plus sévères que la Providence fit subir à Napoléon, ce génie égoïste qui, pour rejouer une partie perdue et pour soutenir une gageure que. Tannée précédente, l'Europe avait gagnée , n'avait pas craint d'attirer sur la France le fléau d'une seconde invasion. Son

étoilequi n'avait pâli, en 18 14, que devant TEiirope entière coalisée contre lui, s'éclipsa cette fois devant une utopie de M. de Lafayette et une rouerie de M. Fouclîé. Quand l'Europe arriva, Napoléon n'était plus debout ; un homme de police et un rêveur avaient suffi pour renverser cette prodigieuse fortune. Alors la Restauration , qu'on avait détruite trois mois auparavant, se releva d'ellemême, parcequ'elle était nécessaire atout le monde et qu'elle était seule possible; mais elle se releva blessée au cœur comme la France par cette double invasion dont elle n'était pas coupable et dont elle fut plus tard victime. Le pays devait longtemps se souvenir que les drapeaux étrangers avaient, par deux fois, flotté sur les murailles de nos villes, et comme c'était au milieu de ces circonstances malheureuses que la maison de Bourbon avait deux fois reparu , pour en conjurer les suites , l'injustice de l'esprit de parti put facilement amener Topinion publique à confondre ces deux événements , si distincts quand on examine sans prévention leurs causes et leurs conséquences.

Le Roi était rentré à Paris le 8 juillet -1815, Madame ne débarqua à Dieppe que le 26 du môaie mois, et elle se rendit à Paris en traversant la

ville de Rouen ('l). Le 27 juillet, à trois heures, la fille de Louis XVI rentrait pour la seconde fois aux Tuileries. Par un hasard étrange, cette date du 27 juillet devait, quinze ans plus tard, se retrouver dans sa destinée , avec une autre signification , et un souvenir de joie devait être remplacé par un souvenir de deuil. ^La joie que Marie-Thérèse éprouvait en rentrant en France, était cependant cette fois tempérée par le chagrin profond que lui inspirait Félat du royaume occupé par d'innombrables armées et qui allait avoir à payer les frais de Tinvasion. En outre, Madame prévoyait, avec son bon sens accoutumé, les difiicultés qui devaient naître, pour la royauté, de celte situation malheureuse; et enfin, la catastrophe si rapide du 20 mars lui avait fait perdre bien des illusions. Néanmoins, elle fut vivement touchée de l'accueil qu'elle reçut à Paris ; dans la soirée du jour où elle arriva , une multitude innombrable se porta sous les fenêtres de son appar-

(1) M. Lezurier de la Martel, maire de celte ville, adressa aux habitants , à cetle occasion , une proclamation qui commençait ainsi : « Habitants de Rouen , la fille de nos Rois arrive dans nos » murs. Honorer en elle la piété religieuse et filiale , c'est hono- » rer le Roi lui-même dans l'objet de ses plus douces affec- » lions. »

tement. Le courage et l'intelligence sont toujours populaires en France, et Thabile et énergique conduite que Madame avait tenue à Bordeaux, augmentait l'enthousiasme qu'excitait naturellement la présence de la fille de Louis XVi. De longues acclamations la saluèrent quand elle parut à la croisée ; bientôt après des danses se formèrent , et cette féto improvisév.'- se prolongea jusqu'à dix heures du soir. La joie publique venait, à cette époque, chercher dans la présence des Bourbons aux Tuileries le seul objet qui put Texciter , car les Bourbons étaient une assurance pour le présent et une promess.e pour Tavenir; eu sortant de ces lieux, il fallait S8 voiler les yeux pour ne pas pleurer sur la capitale de la France, occupée par l'Europe \ictorieuse et maîtresse, et au milieu de laquelle flottaient les couleurs de vingt nations coalisées que nous avions tant de fois vaincues.

La fille de Louis XVI ne fut pas longtemps sans éprouver que la prospérité a ses peines comme Tadvcrsilé, et elle eut bientôt des sacrifices à offrir à Dieu dans le palais de ses pères, comme elle en avait offert tant de fois, dans les prisons de la Révolution el sous les tentes de Texil. Combien n'eulelle pas à souffrir, lorsqu'en rentrant en France, elle vit cette royauté dont elle avait une idée si

haule , compter parmi ses ministres un régicide qui, après avoir siégé parmi les juges de Louis XVI, venait s'asseoir dans les conseils de Louis XVIIl ! On peut dire que ce sacrifice si malheureux, et nous ajouterons si inutile que fit la seconde Restauration en acceptant Fouclié pour ministre, empoisonna, pour madame la duchesse d'Angouléme , loulc la joie qu'elle éprouvait du retour des Bourbons en France. C'est alors qu'on put voir les avantages de 1 avis ouvert autrefois par M. de Cazalès; en appelant la France entière à elle, la royauté aurait évité la nécessité de transiger avec ces iihlividualilés souillées qui se présentaient comme des garanties j)ubliques contre les arricrej)onsées qu'elles ptôiaient elles-mêmes à la maison de Bourbon. Ce qui rend les malentendus et les dciiances éternels dans les affaires publiques comme dans les affaires privées , c'est le double jeu des intermédiaires qui en vivent; quand lesroisetlespeu' pies se rencontrent face à face, il leur est toujours plus facile de s'entendre, parce qu'ils ont le même intérêt.

Ce fut malheureusement ce qu'on ne voulut pas comprendre , à celte époque , et c'est ce qui fit la i)uissance de M. de Talleyrand , de Fouché et celle d'un certain nombre d'hommes de la

même nature, qui, s'efforçant de persuader à la royauté que la société française était révolutionnaire , et à la nation que la royaulé préparait le retour de Tancien régime, s'olïraienl à cautionner, moyennant le pouvoir dont ils réclamaient la possession comme prix de leurs services , la ' royauté auprès de la nation , et la nation auprès de la royauté, et les trahissaient toutes deux.

Cependant madame la duchesse d'Angoulème trouva , peu de temps après son second retour en France, des consolations dans un voyage qu'elle fità Bordeaux avec M. le ducd'AngouIême et M. le duc de Berry : Ce fut le 15 avril 1846, après avoir assisté à la procession du Vœu de Louis XIII à Notre-Dame, qu'elle prit, vers neuf heures du soir, en passant par Versailles, Chartres et Tours, le chemin de la grande cité où elle devait retrouver le souvenir de la journée du 'i 2 mars et celui de la journée du 1" avril. On comprend que le voyage de Madame à Bordeaux n'élait pas un de ces voyages ordinaires, dont l'itinéraire officiel est tracé par Téliquelte, et où lout, renlhousiasme des populations comme les paroles des princes, est prévu par le cérémonial (I). Au moment des

(1) Voici comment les relations du temps rapportent les dclails matiiricls de l'entrée de ijfadamç à Bordeaux : On avait cons-

404 MARlE-THÉRÈSE.

Cent- Jours, la fille de Louis XYI avait vécu à Bordeaux d'une vie commune. La Princesse et la population avaient mis ensemble leurs destinées, leurs sentiments, leurs idées , pour conjurer la même catastrophe et braver les mômes périls. La

truit , disent-elles , sur les bords de la Gironde un petit pavillon fort élégant qui servit do pied-à-terrc à la princesse. Là , les dames de Bordeaux se proposaient d'offrir à Madame une robe magnifique, et celle que portait la princesse devait lui être demandée pour être coupée en morceaux. C'était un souvenir des plumes distribuées à Pouiilac. Le 19 août, les princes débarquèrent sur le quai, 'i'oules les maisons , à la lettre , étaient ornées de drapeaux blancs, de fleurs, de verdure. Madame répondit par les salutations les plus gracieuses aux acclamations. Le cortège se mit en roule en passant par le port, jusqu'à la porte du Chapeau-Rouge. Des bannières étaient suspendues à toutes les croisées, d'autres précédaient le cortège , portées par dilTérentcs classes d'habitants. Après avoir descendu la place Dauphine et passé parles allées d'Albrct, le cortège fit son entrée au château par la grande grille du jardin. Cette entrée était vraiment triomphale. Un vaudeville de circonstance, plein de verve, composé par M. Bougie, jeune Bordelais, fut accueilli avec enthousiasme au grand théâtre ; les couplets royalistes furent répétés jusqu'à trois fois en chœur par toute la salle. Le 25, jour de la Saint-Louis , Bordeaux présentait à la fois un aspect guerrier et un air de fétc. Dans la matinée , un groupe nombreux de dames et de demoiselles de la paroisse de Saint-Michel avait fait bénir ,dans une cérémonie solennelle , une corbeille élégante destinée à Madame , duchesse d'Angoulême. D'un autre côté , les corporations des tonneliers et des chapeliers parcouraient la ville au son des instruments, ayant à leur tête les bannières dédiées à Son Altesse Royale et à la bénédiction desquelles M. le comte de Lynch et M'"'= de Lure-Saluces avaient présidé.

MARIE-THÉRÉSE. 405

grande ame de Marie-Thérèse se révélant dans sa petite-fille, à l'aspect du danger, elle n'avait pas craint de regarder en face la victorieuse fortune de Napoléon, et une femme avait conçu la fière pensée de marcher, à la tête des populations fidèles, contre ce terrible usurpateur des droits de sa maison. Madame allait donc revoir les lieux où elle avait écrit, sinon la plus belle, au moins la plus éclatante page de sa vie , et Bordeaux allait revoir la Princesse au courage de laquelle il s'était associé, en lui montrant le seul genre de dévouement qui puisse compter dans un siècle où les paroles du lendemain sontsi oublieuses des paroles de laveille, le dévouement en action qui éclate àTheure du péril . Aussi le 49 août, il y eut à Bordeaux une magnifique fête, une de ces fêtes qui ont une ame, un sens, une pensée; qui, pendant toute une journée, confondent dans les mômes sentiments une ville entière, qui donnent à une grande popu* lation les mômes émotions, le môme cœur, le môme esprit. Lorsqu'à trois heures de l'après midi, le bâtiment qui portait Marie-Thérèse et les princes, ayant traversé la rade couverte d'innombrables bâtiments qui offraient aux regards une forôt de mâts pavoises de diverses couleurs, vint aborder au rivage, un cri immense dans lequel se confon-

dirent les cris de tous les Bordelais accourus pour revoir la Princesse, s'éleva vers le Ciel. Il semblait que rnnlique cité se penchait vers le navire, pour recevoir dans ses bras Marie-Thérèse qui, quelques mois j)lus tôt, en avait été arrachée.

Les Bordelais et la Princesse avaient le cœur rempli des mômes émotions et des mômes sentiments. C'était sur ce même quai qu'elle était venue, pour la dernière fois, passer la revue de la garde nationale, et qu'elle lui avait fait ses adieux, en refusant de la laisser combattre, parce que la défection des troupes de ligne qui occupaient les positions militaires de la ville, rendaitce courage et ce dévouement inutiles^ et que tant dévies précieuses eussent été sans profit exposées. De ce môme lieu, on apercevait les deux casernes, où la fille des Césars s'était présentée d'un front si imposantetsi haut, que la trahison honteused'ellemôme, avait gardé le silence , et avait baissé les yeux devant ce regard royal. C'est par ici qu'elle s'était éloignée, emmenant avec elle, dans sa voiture le pâle général qui semblait un ôlage qu'elle traînait à sa suite. Lorsque la garde nationale , indignée , furieuse de voir que la ville était livrée, sans qu'elle put la défendre , avait fait retentir le cri de trahison , si terrible dans

les crises civiles, et s'élail élancée vers l'iiùlel qu'liabilait Madame , en 'demandant le général Decaen , afin de le passer par les armes ; c'est ici que [^arul la Princesse , pour protéfjer le général , au moment où elle allait se trouver ellemême sans protection et sans appui , heureuse de pouvoir, du moins, avantdequilter Bordeaux, sauver la vie à un Français. Ce chemin , enfin , c'était celui que Marie-Thérèse avait suivi pour se rendre au point du littoral , où l'attendait le navire sur lequel elle devait s'éloigner de France, dans cette journée marquée par les cris de douleur et les larmes de deuil de toute une ville, et au milieu des sifflements de cet ouragan, l'un des plus effroyables qui , de mémoire d'homme , eût sévi dans la contrée. Quatre mois et demi après celle douloureuse époque , la monarchie s'étant relevée, Mac/ame rentrait à Bordeaux, par une belle journée, au milieu des cris de joie des populations, dont les gémissements saluaient son départ, et le drapeau pour lequel les Bordelais voulaient mourir , se déroulait aux rayons d'un soleil d'août , sur le château Trompette , au milieu des acclamations de celle grande cité méridionale qui , toute pleine des souvenirs de ses angoisses qui augmentaieni son allégresse actuelle,

s'épanouissait au boiilieui- de revoir Marie Thérèse , et mêlait ensemble ses serments de fidélité; ses chants de bonheur , et ses joyeux vivats.

Tel fut l'aspect de Bordeaux pendant tout le temps qu'y demeura la Princesse. Les jours qu'elle y passa, furent des jours de fête pour elle, comme pour la population. Chaque pas qu'elle faisait , chaque parole qu'elle prononçait, éveillait un souvenir; et, chose rare pour tous les hommes, plus rare encore pour les princes , Marie- Thérèse pouvait croire à toutes les protestations de dévouement qu'elle recevait , à tous les serments de fidélité que cette vive population méridionale renouvelait à sa vue; car cetle fidélité et ce dévouement avaient subi l'épreuve du péril et de l'adversité. Parmi ceux qui accueillaient avec tant d'enthousiasme la venue de ces trois Bourbons, un grand nombre avaient contribué, dans la journée du 42 mars , à ouvrir la ville de Bordeaux à M. le duc d'Angoulôme; tous avaient offert leur bras et leur vie à la fille de Louis XYI , Tannée suivante , dans les derniers jours du môme mois ; et il en était enfin qui pouvaient montrer les débris précieusement conservés des plumes blanches que Marie-Thérèse portait sur son chapeau au moment où , s'embarquant à

MARlË-THÉRÈSE. 409

Pouillac , elle partagea entre ceux qui avaient voulu l'accompagner jusqu'au navire , ces témoignages de souvenirs et ces reliques de la fidélité. En quittant Bordeaux , Madame et les deux Princes continuèrent leur voyage à travers les provinces méridionales , en se rendant à Toulouse , et ce voyage semblait être un triomphe , tant les populations s'empressaient avec enthousiasme sur leur passage. Ce fut à Toulouse que Ton apprit le mouvement rétrograde de Tarmée espagnole commandée par le général Castanosqui avaitfranchi les frontières de France à la tête d'une armée de quarante mille hommes. Cette nouvelle fermait dignement ces journées de fêtes royalistes , par une satisfaction nationale, obtenue, grâce à la fermeté de M. le due d'Angoulôme , qui avait mandé au général espagnol que s'il continuait à avancer, il marcherait contre lui, et qui, en môme temps, avait écrit une lettre énergique au Roi d'Espagne, afin d'obtenir l'évacuation du territoire français. Ce fut M. le duc de Guiche, aidede-camp du Prince , qui apporta de Bayonne la nouvelle que le Roi d'Espagne se rendait à ces observations. Le lieutenant -général Ricard annonça publiquement cette nouvelle au théâtre, et ajouta en l'annonçant : « Quelle reconnaissance

4iO MARIE-THÉRÈSE.

» ne (levons-nous pas à un Roi qui envoie un » tel Piince, et au Prince qui a deux fois sauvé » ces helies conlrées. » Alors le public se leva tout entier, et battit des mains en répétant mille fois les ciis de : Vive le Roi ! vive Monseigneur le duc d'Angoulêmel i;/ye Madame ! Noble mouvement de joie , où il entrait autant de patriotisme que d'amour pour les Bourbons, car les Rovalistes Toulousains, se réjouissaient à la fois, et de ce qu'une partie du territoire français était délivrée de Pinvasion, et de ce qu'on devait cette délivrance à un petit-Gls de Louis XIV. Madame la duchesse d'AuPouléme, doucement émue de ces transporls, partageait Tallégresse générale. Son cœur français se réjouissait du service que Monsieur le duc d'Angouléme venait do rendre à la France. Comme Monsieur^ comted'Arlois, devait le dire plus tard à la Chambre des Pairs, celte fois il ne s'agissait plus d'un succès obtenu contre des Français égarés.

Ainsi se termina ce voyage qui dura en tout un peu moins d'un mois ; Madame , qui avait quitté Paris le 45 août , était de retour da» s cette ville le 41 septembre. Mais si le voyage avait été rapide, le temi)s avait été bien rempli , et la fille de Louis XVI rapportait dans son cœur des joies et

des souvenirs qui devaient lui servir de consolalions, dans les nouvelles épreuves que lui gardait la Providence, afin d'assombrir ses prospérités et de relier ensemble, qu'on nous passe ce terme, ses anciens et ses nouveaux exils.

Madame forme sa maison. — Esprit qui dirige ses choix. — Epreuves iniprcviics.— Nouvelles douleurs de Madame.— Divisions dans la famille royale.— Calomnies.— lutrigues auprès du Roi. — On l'indispose contre Madame. — Un beau passage sur Marie-Tliérûse. — Expliration de son caractère, par M. Fiévée. — Eloges mérité». — Noble sacrifice de Madame. — Conduite généreuse. — Elle rend un témoignage favorable au général Becacn. — Madame n'avait point oublié les enseignements du Temple. — On découvre le testament de la Reine. — Emotions de Marie-Thérèse en ouvrant ce testament. — Paroles de M. le duc de Choiseuil au sujet de cette découverte. — Le» deux chambres envoient une députatiou à Madame. — Discours de M. Laine et du Chancelier. — Réponse de Madame. — Madame reste étrangère aux affaires. — Elle assiste aux douleurs et aux joies de la famille royale. — Madame au mariage du duc de Berry. — Madame, le 13 février 1820. - Madame^ le 29 septembre. — Elle se rend à Bordeaux pendant la campagne d'Espagne. — But de son voyage. — Ses paroles eu apprenant la délivrance de Ferdinand. — La ûlle de Louis XVI traverse la Vendée. — Notre-Dame d'Auray. — La statue de Louis XVI à Nantes. — Scènes touchantes. — Elle revient à Paris.

Avant d'essayer de retracer la suite de la vie de Madame la duchesse d'Angoulôme pendant la Restauration , il convient de dire comment cette Princesse était entourée. Tous les choix de la

fille de Louis XVÏ , avaient eu pour objet des personnes d'un caraclèrc grave et religieux. En approchafit de sa cour , on éprouvait le même recueillement que sur le seuil d'un sanetuaire. M. Tabbé de Lafare était son premier aumônier. Parmi ses dames, mesdames de Sérent et de Damas avaient une haute part à sa confiance; elle accordait aussi une estime entière à mesdames de Béarn, de Gontaut-Biron, à la vicomtesse de Vaudreuil , et à madame la marquise de Rougé. Madame la duchesse d'Angoulême , comme il est facile de le comprendre , avait peu de goût pour les fêtes et les plaisirs ; les souvenirs du passé s'étendaient entr'elle et les vaines joies du monde, comme un voile de deuil ; la religion et la charité occupaient toutes ses journées.

Nous l'avons dit , elle eut bientôt besoin de recourir à ces hautes consolations qu'on trouve aux pieds des autels , car ses nouvelles prospérités furent visitées par des épreuves aussi douloureuses qu'imprévues. Les hommes qui avaient exploité la situation fausse et équivoque où se trouva la Restauration à son avènement , avaient pris courage en voyant le succès de leurs intrigues. Ardents à semer partout la division , ils réussirent à introduirejusquedansla famille royale

MARIE-TUÉRÈSE. 415

la méfiance qu'ils avaient excitée entre le peuple et le trône. Ils firent redouter au Roi les Princes de sa maison, et les désignèrent socrètefnent comme tenant les fils d'une grande conspiration royaliste , dont le but eût été de contraindre Louis XVIII à une abdication. En même temps, ils dénonçaient ces Princes à la haine des populations en leur prêtant les sentiments les plus éloignés de leurs cœurs, et les idées auxquelles leur esprit demeurait le plus étranger (1).

Nous touchons ici à une des plaies les plus vives du cœur de Madame ; nouvelle et cuisante épreuve qui se prolongea [)cndanl toute la première partie du règne de Louis XYIII. « Monsieur, dit un noble historien , parfaitement placé pour connaître ces détails (2) , « n'était pas le seul

(1) Une partie de celte situation transpira dans le procès, qu'on appela, dans le temps, La Conspiration du bord de l'eau. On sait que la police avait impliqué dans ce procès les royalistes les plus prononcés, qui, selon clic, tramaient îercnvcrsemcut de LouisXVlII. Celait une machine montée pour exciter le Roi contre son frère; on espérait obtenir au moins l'éloignemcnt de ce prince. Le but d'un grand nombre des hommes qui tenaient le pouvoir , était d'empêcher le règne de Monsieur, et ceux qui criaient à la conspiration étaient les véritables conspirateurs.

(2) M. le vicomte Soslhène de Larochefoucauld , aujourd'hui duc de Doudeauville.

/il 6 MARIE-TRÉRÊSE.

» membre de la famille royale contre lequel ou » fut parvenu à aigrir le Roi ; Madame elle- » même , qu'il avait si longtemps chérie, était » alors entièrement méconnue par lui, et la dou- » leur qu'en éprouvait ce malheureux Prince , » aurait dû inspirer des remords à ceux qui » étaient parvenus à ce coupable résultat. Sous » quelle couleur Madame n'était-elle pas offerte à » imagination des peuples? »

Nous anticipons un peu en signalant ce nouveau genre de douleur réservé à la fille de Louis XVI , et qui ne commença guère pour elle que sous le ministère de M. Decazes. Mais la situation générale qui exerça celte influence sur la destinée particulière de la Princ sse , devait être indiquée une fois pour toutes, attendu qu'elle se prolongea pendant plusieurs années, et qu'elle ne cessa entièrement qu à Tépoque do ravèiiemeut du ministère de droite, qui se personnifia plus tard dans M.deVillèle. Ainsi, Madame laduchessed'Angoulême trouvait dans le Roi, à l'exil duquel elle s'était dévouée , les méfiances que des rapports empoisonnés entretenaient dans son cœur. On cherchait eu môiiie icînps à jeter contre elle des préventions dans le public , et les lignes suivantes qui appartiennent à l'époque dont nous parlons ,

hârie-Thêrêse. 4d7

en réfutant des allégations injustes, rappellent à quel point Tinjustice fut poussée par une malveillance égoïste, contre une Princesse qui acquérait chaque jour de nouveaux litres à l'amour et au respect.

« Que Dieu punirait sévèrement la France, di- » sait un écrivain (I) , s'il lui accordait pour la » gouverner , un ôlre selon les désirs toujours » changeants de cerlains Français; un être formé » selon Tignorance où ils sont aujourd'hui des » lois générales que Dieu impose à tous ses » ouvrages. Un enfant dont la raison et la sen- » sibilité avaient été avancées par le malheur , » tombe du trône dans une j)rison. Son père, » dont elle ne pouvait ignorer les vertus, périt » sur un échafaud , sans qu'on ose le lui cacher, » dans la crainte de lui dérober une bénédiclioii » que le ciel doit ratifier; sa mère, dont le cou- » rage lui servait d'exemple et Tamour de conso- » lalion , est enlevée à ses yeux pour subir le » même supplice; une seconde mère , son dcr- » nier soutien, modèle de piété et dhéioïsme, » périt sur le même échafaud. Seule, ou plutôt, » à sou tour , chef de famille , dans une prison

(1) M. Fiévée.

418 MARIE-THIÎRÈSË.

< qui renferme encore un frère plus jeune qu'elle, )) elle s'en voit privée , et ne peut ignorer la » cause de sa mort. N'ayant connu de la vie que » ce qu'elle a de plus amer ; résignée à la ren- » drc, sans rcgrel, au Dieu qui la lui avait don- » née , ne pouvant entendre autour d'elle le » moindre bruit, qu'elle ne le prît pour l'an- » nonce de sa der/iière heure , elle apprend qu'on » l'exile.

» Selon les lois éternelles de la Providence, » quelles modilicalionsun tel assemblage de mal- » heurs aura-t-il produites sur le caractère de » celte infortunée? Au-dessus de la vanité, elle en » a connu le néant; au-dessus de l'orgueil qui » ne peut être à ses yeux qu'une faiblesse , c'est » dans son âme qu'elle cherchera un refuge , et » la fierté de cette âme deviendra plus puissante » que l'injustice des hommes. Douce parce que » la nature l'a faite ainsi , simple dans ses goûts , » soumise à loua ses devoirs et sans efforts; com- » palissante au malheur; confiante quand la » franchise des sentiments qu'on lui montrera, » réloiG,nera des souvenirs du passé ; timide de- » vaut la malveillance; qu'une grande circon- » htancc se présente, et cette femme étonnera le » monde par son courage, sans qu'il soit en elle

» de croire qu'elle ait rien fait d'extraordinaire.

» Ce qui nous surprend , ce qui excite notre ad-

» niiration , nVst-il pas le résultat de l'éducalion

» qu'elle a reçue du malheur dans son enfance?

» Peulelle craindre la mort, quand son âme est

» émue? N'est-ce pas de la mort qu'elle a reçu

» loutes les émotions qui ont fait battre son

» cœur, et lui ont appris à connaître le néant de

» la vie? Peut-elle craindre le jU[je;neiit des hom-

» mes et y attacher le moindre prix? Cette âme

» fièren'a-t-elle pas été conduite à ne reconnaître

» que Dieu pourjuj^e? Elle n'est pas gaie, dit-on,

» elle n'est pas confiante, elle n'a rien oublié; ses

t) manières, en arrivant de l'exil, rappellent le

» pays où elle a trouvé riiospilalilé que sa patrie

» lui refusait. Eh quoi! si elle était léj^ère;, si

» elle était imprudente, si elle accueillait sans

» distinction le crime et la vertu, la trahison et la

» fidélité, si elle était sans religion, si ses souve-

» nirs n'étaient pas profonds, si, avant de vous

» connaître, elle avait sacrifié par goût aux frivo-

» lités dont vous faites tant de cas , vous la trou

» veriez plus digne de votre attachement, de vos

» respects, et vous compteriez plus sur elle, j)Osi-

» tivement parce que tout en elle serait contraire • aux lois morales de la Providence ! »

420 MAftiE-THÉnÊâE.

Ce portrait de madame la duchesse d'Ângoulême, pendant la première (époque de la Restaiiralion, tracé par un homme plus habitué à la censure qu'à la louanore, devait naturellement trouver sa place dans cet ouvrajje. 11 ett conforme, en effet, au plan de celte histoire de chercher à montrer quelle itnpression la Princesse a produite dans les différentes époques de sa vie , sur ceux qui ont étudié son caractère, afin d'éviter le reproche de flatterie contre lequel prolestent déjà le malheur et Tcxil de la fille de Louis XVI. Ajoutons seulement que tout beau qu'il soil^, ce portrait n'était pas flatté. Pendant qu'on cherchait à noircir l'image de la Princesse, dans l'esprit des peuples, c'était par des actes de générosité et de clémence qu'elle réj)ondait aux attaques dont elle était l'objet. Elle était entrée, |)our sa part, dans l'offrande de dix millions , que la maison de Bourbon avait faite aux départements qui avaient le plus souffert des maux do la guerre ; elle arréla , par un regard sévère , une personne qui lui faisait observer qu'il serait facile de retrouver un général, dont elle disait, sans le nommer, qu'elle avait eu à se plaindre pendant les Cent-Jours ; elle rendit un témoignage favorable au général Decaen, et le protégea, devant ses juges, comme elle l'avait protégé à Bordeaux de-

vant les colères populaires. La fille de Louis XVI n'avait point perdu les inclinations miséricordieuses qu'elle avait puisées au Temple dans les exemples et les entretiens du Roi, de la Reine et de madame Elisabeth, et, depuis son retour, il semblait que sa sainte mère se fût elle-même leve'e du tombeau, pour lui recommander Texercice de ces généreuses vertus qu'elle avait autrefois enseil^nées à son enfance captive.

Ce fut, dans les premières années de la Restauration en effet (i), qu'on retrouva cette lettre dernière que la Reine, dans la nuit suprême qu'elle passa à la Conciergerie, écrivit à madame Elisabeth, en lui recommandant son fils et sa fille, à qui elle traçait ses dernières instructions. Vingt-trois ans écoulés depuis l'époque où la Reiiieavait confié à ce papier trempé de ses larmes, ses pensées, ses douleurs , ses regrets et ses adieux, cette lettre écrite par une morte à une morte qui ne l'avait jamais reçue, par une sainte à une sainte qui était allée la rejoindre au Ciel, celle épîlre datée de la Conciergerie et adressée au Temple, arrivait aux Tuileries à vingt-trois ans de date, et était remise à la fille de celle qui l'avait écrite, à la nièce de

(1) Au mois de février 1816.

celle qui aurait dû la recevoir. Qu'on se représente la religieuse (iouleiir et la vénération filiale avec la- (juelle la fille de IMarie-Anloinette ouvrit ce papier dans lequel Tâme de sa mère s'était une dernière fois éj)anclioe et qui avait reçu l'empreinte sacrée de sa main! Que de larmes elle versa en lisant ce teslamontsuhlime qui devait prendre place à colé du testament du 2! janvier (1)! Mais combien aussi dut-elle se réjouir, au fond de son cœur, de s'être conformée, par le penchant naturel de Son âme, à ces instructions maternelles qu'elle ne connaissait pas, d'avoir pardonné aux ennemis de sa nsaison, et d'avoir aimé la France dans la capivité (t dans l'exil, comme dans la puissance, à Alitlau (là Harhvel , comme aux Tuileries! Il lui S(Mnl)la que Dieu , ])our la consoler de ses longs malheurs, et ])Our rencoura{];er à traverser de nouvelles peines, permettait, après un temps si ionjj, que la voix de (a Reine ronipît le silence du tond)eau, et quaiul elle lut celte lettre, elle s'inclina comme si elle sentait la bénédiction de sa mère «lescendie sur son front.

Cette découverte du testament de Marie-Antoinette produisit une impression profonde. Ellefut

(I) Voir ceUe IclUe à la fin du volume.

onnonoée, comme un événement, aux ileux Chambres, et lue à la tribune, elLonis XVllI prescrivit que, le 1G octobre, jour de l'anniversaire de la mort de la Reine, il eji serait fait lecture, tous les ans, dans la chaire, comme du testament de Louis XVI. Plusieurs membres des deux Chambres, entre autres MM. de Chateaubriand et do Choiseuil à la Chambre des Pairs, et M. Laine à la Chambre des Députés, prononcèreitt d'éloquentes paroles à celle occasion. On remarqua surtout l'hommage rendu par M. le duc de Choiseuil à Marie-Anloinelle : « Vous venez d'enten- » dre, dit-il, là communication des sentiments » augustes qui ont toujours animé celte Pieine, V dont le caractère présentait Tunion si parfaite » de la grâce la plus noble et de la verlu la plus )) sublime; de cette digne épouse du j)lus juste et » du plus vertueux des Rois. Honoré de ses bon- .» tés, j'ose dire de sa confiance, désigné peut-être » dans ses derniers souvenirs, n'ayant été séparé » d'elle que sur le seuil du Temple, plus qu'un » autre je retrouve , dans ce précieux écrit , ces » sentiments admiiables qu'elle manifestait sans » cesse, cette clémence surnaturelle, ce souvenir » religieux des services, ce parfait oubli des in- » jures, enfin ces qualités si rares qui confondi-

424 MARIE-THÉRÊSE.

» rent si dignement ses calomniateurs et furent » toujours le désespoir de ses bourreaux. C'est » avec un sentiment de joie et d'orgueil pour sa » mémoire, que je vois offrir h l'admiration de la » France, la révélation de ses dernières pensées » qui complèlent Thonneur de sa noble exis- » tence. Il n'est plus permis maintenant de louer » celle qui est au-dessus de toute louange. Tout » doit se taire, tout doit se recueillir dans le » respect et la douleur. La Reine, au bord du » tombeau , se présente à la postérité comme » le modèle des mères, des épouses et des Rei- » nés. »

Ces paroles solennelles s'élevant comme une expiation de tant d'injures et de calomnies , dont la Reine avait été comme accablée , allaient jusqu'au cœur de la fille de Marie-Antoinet(e. Les deux Cliambres tirent auprès d'elle , avec la permission du Roi , une démarelie officielle et publique. M. Laine, dont Madame estimait le beau caractère depuis les événements de Bordeaux , prononça les paroles suivantes au nom de la Cliambre des Députés : «k Madame , le Roi vient » de nous permettre d'exprimer à votre Altesse » Royale les sentiments qu'a fait naître la lettre » de votre auguste mère. Ces nobles caractères

» ont réveillé en nous la vive douleur que le f temps a fait taire sans l'affaiblir. Mais cotte » douleur se tempère à la vue de votre Altesse » Royale ; nous nous disons que Marie-Antoi- » nette revit en Marie-Thérèse ; ce sont les mômes » vertus, c'est le môme coura(je, et en voyant » briller en vous les sentiments religieux de deux » Princesses , les cœurs apaisés se rouvrent à » l'espérance et aux consolations. » Ce fut le cbancelier qui porta la parole , au nom de la Chambre des Pairs, a Madame , dit-il , le Roi » permet à la grande députation de la Chambre » des Pairs de venir , auprès de voire Altesse » Royale , bénir avec elle les bienfaits de la Pro- » vidence , qui restitue à notre vénération un des » plus beaux titres de la gloire de Sa Majesté » votre auguste mère. Nous retrouvons, dans cotte » pièce mémorable, la source féconde des hautes » vertus dont nous possédons avec orgueil la vi- » vante image. Cet écrit sublime nous offre aussi » le principe de cette union touchante qui lit la » consolation , comme elle fait aujouid'hui le » bonheur de votre auguste famille. Puisse , Ma- » dame, cette grande Reine, qui préparait nos » destinées, quand elle s'occupait si tendrement » des vôtres, accueillir du haut du Ciel , rhom-

» mnge de respect cl cradmiratlon que la Cliam- » bre des Pairs aime à rendre à fq mémoire. »

Marie-Thérèse élait lellemont émue on recevant ces hommages adressés à la mémoire de sa mère, qu'à peine elle pouvait parler. Sa réponse aux <ieux (ioputations fut la même en snbstitnce. « Je suis vivement touchée de votre démarche , » dit - elle à M. Lniné ; les souvenirs que me » rappelle la lettre miraculeusement conservée , » et écrite par une main aussi chère , me cause » une émotion trop grande pour que je puisse » répondre, comme je le voudrais, h votre em- » pressement. » Elle ajouta quelques mois , en répondant à la Chambre dos Pairs , pour exprimerhi reconnaissance qu'elle éprouvait de Thommajjeque le Roi faisait rendre à la mémoire de sa mère , et se relira dans Tintérieur de ses appartements, pour pleurer en liberté.

Madame la duchesse d'Aufjfoulôme n'eut pas, à j)r()prcment parler, pendant la Picslauration, de vie politique. Depuis Louis XIV , on le sait , c'était nue tradition, sur le trône, de tenir les Princes éIoi(>nés des affaires , et de les Iiahituer, dès l'enfance, ù un respect et à une obéissance absolue envers le chef de leur maison. Ou peut dire que Marie-Thérèse assista aux deux règnes de

Louis XVIII et de Charles X , sans se mêler des affaires, et que son action, à cet ('[jard, se borna presque entièrement à prendre part aux félicités et aux malheurs des Bourbons.

Klle était à côté du Iloi, quand madame la duchesse de Berry arriva à la croix de Saint-Hércm, à une lieue et demie de Fontainebleau ; et le Boi, dans cette première présentation, dit à la jeune Princesse, qui ciierchait d'un regard empressé la fille de Louis XVI , pour qui elle éprouvait d'avance les sentiments d'une tendre admiration : tf Madame, voici d'abord votre mari ; moi , je » suis votre père ; voilà votre frère , voilà notre » anj^e. » En disant ces derniers mots , Louis XVtlI désiijnait îi Madame la duchesse de Berry , Madame la duchesse d'Angoulôme , à laquelle il la présentait. En 4 8*20, Madame se trouvait auprès du lit de mort du 13 février. M. le ducd'Angouléme crain^nant quelque nouveau danger, n'avait point permis qu'elle l'accompagnât lorsqu'il partit des Tuileries , pour se rendre auprès de son frère. Mais à peine fut-il parti, que la Princesse demanda sa voilure ; elle arriva presque aussitôt que lui. Que lui importaient les périls?

« Est-il , écrivait M. de Châtaubriand, à celte » époque, une douleur qui puisse se passer d'elle,

4â8 MARIE-THÉRÈSÏ3.

* une adversité qui Tait fait jamais reculer ? » Madame est accoutumée à regarder la résolu- » tion en face ; ce n'était pas la première fois » que la fille de Louis XVI et de Marie-Antoi- » nette prenait soin d'un frère mourant. » Ce fut Marie-Thérèse qui , témoin du courage de Madame la duchesse de Berry , soutenant son mari pendant que M. Dupuylren élargissait la plaie , prononça cette parole qui était dans tous les cœurs : « Elle est sublime ! » Ce fut elle qui, la soulevant un peu plus tard dans ses bras, adressa, d'une voix assurée, au duc de Berry, qui se mourait , ces mois solennels qui furent un adieu : « Courage , mon frère ; mais si Dieu vous ap- » pelle à lui , dites à mon père qu'il prie pour » la France et pour nous. » Dans cette fatale nuit, elle accompagna Madame la duchesse de Berry jusqu'à TÉIysée. La vue de Madame était une consolation pour la jeune Princesse , qui aimait à reposer son cœur blessé sur ce cœur qui avait été tant de fois transpercé par la douleur, et, pendant les premiers jours qui suivirent la mort de M. le duc de Berry , Madame passait avec sa sœur toute la partie de la journée, dont ses devoirs lui permettaient de disposer. La fille de Louis XVI n'avait pas besoin de rappeler, à la veuve du duc

MAÎ\lE*TaÉRÈSE. 420

cîeBerry, la résignation et la soumission aux ar* rets de la Providence; sa présence seule parlait assez haut , et Tbistoire de tant d'épreuves courageusement subies , de tant de séparations douloureuses, de tant de sacrifices sanglants , revenant naturellement à la mémoire , enseignait éloquemment à la veuve désolée , les vertus dont elle avait besoin pour supporter ce grand coup. Lorsqu'aux funérailles de M. le duc de Berry, les gardes du corps levèrent le cercueil pour le descejidre dans le caveau, .on entendit un léger bruit dans la tribune royale j c'était la fille de Louis XVI qui venait de s'évanouir.

Sept mois plus tard, le 29 septembre J820 , une nuit pleine de bonheur et de joie succédait à une nuit de douleur et de deuil. Avant le jour, le canon avait retenti ; devant les fenêtres du pavillon Marsan , une foule empressée s'agitait et se communiquait ses émotions j et , dans Tintérieur, on voyait une femme en déshabillé blanc qui s'approchait, de temps en temps, des croisées, en montrant à la foule attendrie un enfant nouveau- né qu'elle tenait dans ses bras. Cette femme , c'était la pelite-fdle de Louis XIV, et la fille de Louis XVI , qui, réveillée au milieu de son sommeil , était accourue auprès de la duchesse

4â0 MARIE-THÉRÈSE.

de Bcrry , en s'écriaiit : « Où est-il? Où est-il ? » Et reniant qu'elle montrait ainsi aux Français, c'était M. le duc de Bordeaux. Dans le petit nombre de journées heureuses que compta Marie- Thérèse, celle-là lut la plus belle peul-être. Elle comprit , selon la parole qu'elle adressait au duc de Berry mourant , que son père avait prié pour sa lamille et pour la France, puisque Dieu renouvelait la race royale , et qu'il donnait à la li- {juée de Louis XIV un jeune rejeton, et elle cessa de reprelter de ne pas avoir été mère , car, du moment qu'elle tint le fils de sa sœur dans ses bras , elle sentit qu'elle Taimerait comme son enfant.

Trois ans après, en ^1823, Madame la duchesse d'Anjjoulôme éprouvait encore une grande joie. M. le duc d'Angoulôme , qui était entré en Espagne, à la tête de cent mille Français, pour empêcher la Révolution de relever les Pyrénées , et pour délivrer un roi captif , réussissait dans celle grande entreprise. Le drapeau blanc renouait avec la victoire , et le prince généralissime se montrait en face de Cadix , avec cette fermeté et celle verve militaire qu'il avait déployées, en -1815, sur le pont du Saint-Esprit. » Le 28 septembre -1823, » eiï visitant la ligue d'attaque contre l'île de

MARIE-THÉRÈSE. Â3i

» Léon, dit M. de Chateaubriand , (4) M. le duc » d'Angoulême s'exposa , pendant un lon<j es- » pace de onze cents toises , au feu des batteries » espagnoles. Un boulet l'ayant couvert de dé- » bris , il dit : « Vous conviendrez , messieurs , » que , si je suis tué, je fuirai en bonne compcKjnic » et à la française. » Quelques jours après cette vive attaque , dans laquelle un prince (2) qui porte aujourd'hui la couronne , b'énorjjuciilit de recevoir, de la main de nos soldats, des épaulettes de (grenadiers , une nouvelle plus décisive arrivait à Paris. Le 1" octobre ^1823 , les Corlès , réduites aux dernières extrémités dans Cadix , avaient été contraintes de renoncer à pousser la parodie de la Révolution de 93 , jusqu'au régicide ; elles avaient rendu au roi d'Espagne, leur captif, le pouvoir et la liberté. Quelques heures après, Ferdinand abordait avec sa famille au port Sainte-Marie , où il était reçu par M. le duc d'Angoulême ; c'est alors qu'on vit le libérateur s'agenouillant noblement devant le monarque délivré , lui offrir cette épée qui venait de faire tomber les portes de sa prison , et que les deux

(1) Dans le Congrès de Vérone.

(2) Le prince de Carignan , aujourd'hui roi de Sardaigne.

432 MAfilE-THÈRÈSE»

pelits-fils (le Louis XIV, s'embrassnnt aux confins de l'Europe , céiébrèrent ensemble l'œuvre du grand Roi rétablie , et l'Espagne et la France , réunies par d'indissolubles liens; beau spectacle que l'Angleterre apercevait , avec une colère impuissante, du liautdu roclier de Gibraltar. Quand la fille de Louis XVI apprit l'heureuse issue de cette campagne , semée de tant de difficultés, et la délivrance du roi d'Espagne , elle écrivit une lettre qui se terminait par celte exclamation , touchante : « 11 est donc prouvé qu'on peut sau- » ver un roi malheureux I »

Pendant la campagne de d823, Madame la duchesse d'Angoulôme avait voyagé dans les provinces méridionales de la France, où sa présence avait excité un vif enlhousiasme. Ce voyage avait trop d'à-propos pour ne pas avoir un but politique. On connaissait l'influence de Marie-Thérèse sur le Midi , dcjaiis qu'elle avait montré à Bordeaux , en ^810, un caractère si viril. L'intervention qu'on tentait en Espagne, était une entreprise semée de périls , une épreuve tout à la fois hasardeuse et nécessaire , car il y a des circonstances où la prudence est un poison lent qui tue , et où la témérité sauve tout en risquant tout. On avait donc pensé que la présence de Marie-

Thérèse à Bordeaux , dans ces graves circonstances , offrirait, en cas qu'il y eut des mouvements à l'intérieur , un centre puissant à Taction royaliste dans les provinces méridionales. Elle avait été reçue , en effet, dans celte ville avec un enthousiasme extraordinaire , et la population s'était serrée autour d'elle comme autour d'un drapeau. La chance ayant tourné d'une manière favorable pour la Restauration, le voyage de Madame à Bordeaux, qui pouvait être une campagne, ne fut plus qu'une magnifique fêle qui s'étendit bientôt à tout le Midi , car la Princesse voulut visiter Avignon , Aix et Marseille. Elle fut immense l'impression que produisit la présence de la fdle de Louis XVI , parmi les populations ardentes de ces villes méridionales. Le pays se levait tout entier sous ses pas ; et il y avait dans les sentiments qu'elle inspirait, quelque chose de cet enthousiasme qu'on éprouve pour une héroïne, et de cette dévotion qu'on ressent pour une sainte.

En revenant de son voyage , dans le Midi , madame la duchesse d'Angouléme traversa la Vendée. Son passage, au milieu de ces loyales et fidèles populations , fut trop rapide , et l'on put regretter qu'elle n'eût auprès d'elle aucun personnage du pays qui pût, pour ainsi parler, pré-

43i MARIE-THÉRÈSE.

senter la Vendée à la fille de Louis XVI , el lui nionlreren détail celte terre héroïque où chaque étape de la Princesse aurait pu être marquée sur un champ de hataille arrosé du sang Vendéen , et immortalisé par un souvenir de gloire et de deuil. Cependant le passage de Madame produisit une impiession profonde. Dans chaque bourg, le capitaine de paroisse disait aux paysans du Bocage : « C'est la fille de Louis XVI, la sœur du petit Roi pour lequel lu t'es battu contre la République avec Ca- Ihelineau, Lescurc, Stofflet, Charrette et Larochejaquelin, » et les Vendéens tombaient à genoux.

Aux environs de Bourbon-Vendée , dans une vaste plaine , s'élève une colline nommée le Montées - Alouelies. On avait choisi cette colline qui domine, comme un trône , tous les lieux d'alentour , pour y bâtir une chapelle à la Sainle- Vierge. La fille de Louis XVI fut priée de poser la première pierre de cet oratoire consacré à sa patrone , qui est aussi la patrone de la Vendée. Ce lut une des solennités les plus touchantes de son voyage; plus de dix mille Vendéens , répandus dans la plaine , entouraient Tesplanade , où celle pieuse cérémonie allait s'accom[)lir. Quand ils aperçurent la lille de Louis XVI et de Marie- Antoinette , se courbant pour poser la première

MARIE-THÈRÈSE. 435

pierre de la chapelle , au milieu des prêtres qui cbaïUaient des hymnes et des pseaumes , et des croix d'argent , et des bannières des paroisses qui brillaient au soleil, il y eut dans celle l'ouïe un mouvement d'enthousiasme inexprimable ; et tous s'agenouillant , se couvrirent les yeux des mains , comme si c'était la vierge elle-même qui était descendue d^en haut , pour consacrer le sanctuaire qu'elle allait habiter.

A Nantes, une scène d'un autre genre excitait des émotions aussi vives et aussi j)rofondes. Un grand nombre de personnes attendaient, à l'hôtel du préfet, Madame, qu'on avait fait descendre à rHôtel de la Préfecture (1). Elle entra les yeux

(1) C'est M. le vicomte Walsh qui a bien voulu nous donner des détails sur une journée dont il fut témoin.

« Comme directeur des Postes, écrit-il à l'auteur, j'avais le droit de remettre moi-même aux rois, princes et princesses, l(;s dépêches qui leur étaient adressées. Vous sentez bien, cher Monsieur, que cejour-jà je n'aurais cédé mon privilège à personne. J'étais donc rendu à la Préfecture, où Madame, duchesse d'Angoulénic, devait descendre, dés avant son arrivée. Kile avait son mari au siège de Cadix; celui qui pouvait lui en donner des nouvelles était le mieux venu; quand elle me vit, ce fut donc à moi qu'elle s'adressa : je lui remis ses lettres. Elle en avait de Paris et d'Espagne. J'attendais ses ordres. Par une mauvaise combinaison , au lieu de la faire descendre directement où elle devait loger , on l'avait conduite au palais de la Préfecture, et quand elle demanda qu'on lui montrât sa chambre , le préfet, M. de Vérigny , fut obligé de lui dire qu'on

436 MARIE-THÉRÈSË.

remplis de larmes et la respiration enlreeoupde de sanglots, tenant à la main des lettres qu'elle ne lisait pas, quoique plusieurs portassent le timbre deCadix; et, sans faire attention aux personnes qui remplissaient le salon et qui s'entre regardaient avec un élonnement muet, elle s'élança , d'un pas rapide , vers le balcon qui donnait sur la place Louis XVI. Alors tout s'expliqua, car on vit Madame, rejetant vivement ses clieveux en arrière, demeurer, pour ainsi dire, en extase devant la statue de son père, placée sur une haute colonne. Ses larmes coulaient en abondance sans qu'elle prit la peine de les cacher. Ses dames se tenaient respectueusement en arrière, à quelques pas d'elle, dans Tembrâsure de la croisée; elle était seule sur le balcon, un silence profond rognait dans la salle; sur la place encombrée d'une foule immense, le même silence régnait; les crisde joie, les acclajnations avaient cessé, et toute cette foule, un instant auparavant si bruyante, se taisait pour ne

l'avait amenée où elle était , pour recevoir les autorités du déparlement et les dames de la ville , mais non pour y loger , et qu'on allait la conduire à l'hôtel du préfet. A cet instant, je vis sur sa fij^urc , bienveilianle jusqu'alors, un éclair de contrariété. Je me rendis chez le préfet pour prendre les ordres de la Princesse. Bientôt je la vis arriver tout en larmes et sanglollant. Je ne pouvais m'expliquer cette soudaine douleur. »

pas troubler le recueillement de rorphellne du Temple, méditant devant la statue du Roi martyr. Tant qu'elle eut les yeux attachés sur celte image sacrée, le silence se prolongea. Au bout de quelques minutes, elle se pencha vivement vers le peuple, et lui dit, à plusieurs reprises en montrant la statue : « Merci, merci de l'avoir placé là! » Puis entrant dans le salon, elle alla au maire, au préfet, en répétant : 'i Merci de l'hommage que vous avez rendu » à la verlu, les Nantais sont les premiers qui aient » élevé une statue à mon père; je ne l'oublierai de » ma vie. » En disant ces paroles , la fille de Louis XVI recommença à pleurer, et, se laissant aller sur un siège, elle fit un geste de la main pour congédier tout le monde. Tous ceux qui élaient dans le salon se retirèrent, môme madame la vicomtesse d'Agoùt , sa dame d'honneur ; et la Prin^ cesse, absorbée dans ses souvenirs, continua, pendant quelque temps, à contempler Timage de Louis XVI , tandis qu'au dehors , le peuple, enthousiasmé des paroles qu'elle lui avait adressées, faisait rctenlir les cris de : Vive la fille de Louis XVI! Vivent les Bourbons ! Vive le Roi!

Pendant ce temps, les dames de la halle, portant chacune un bouquet à la main, remplissaient rantichambre et la salle à manger, impatientes de

438 lURIK-TlIÈRÈSL'.

complimenler, comme elles disaient, leur bonne Princesse; le préfet, M. de Vérigny , leur raconta que Madame était tout en larmes, et que ces larmes c'étaient l'émotion qu'avait excitée en elle riiommagc rendu à son père, et la reconnaissance qu'elle éprouvait pour la ville de Nantes, qui les avaient l'ait couler. Ces femmes attendries attendirent dans un respectueux silence ; quand, au bout d'une demi-heure, elles furent admises dans le grand salon , j)ar un mouvement spontané elles tombèrent toutes à genoux, et plusieurs, à l'aspect (le la fille de Louis XVI, se signèrent comme on se siffne devant un calvaire. Avec ce tact admirable fjui est si commun en France dans les classes populaires , elles s'entendirent sans s'être concertées ; j).is une ne prononça son compliment, pas une n'offrit son bouquet; elles comprenaient qu'à la lille de Louis XVI , en contemplation devant la stalue de son père, on ne pouvait offrir ni félicitations ni fleuis. La royale voyageuse apprécia leur silence, et leur dit d'une voix émue en les quittant : « Vous reviendrez me voir. »

Le lendemain , Madame voulut aller à Nolre- Dame-d'Auray et au Cliampdes-Martyrs , situé près de la cluutreuse d'Auray; c'est le lieu de la sépulture des victimes de Quiberon. On l'a dit, ce

marie-tiîérèsr. 4t^9

voyage trop rapide fui mai dirifjé; Marie-Thérèse aurait eu besoin (Fun guide qui pût raltaelier les souvenirs de rin'stoire aux lieux qu'elle parcourait. Partie de Nantes à neuf heures du soir, à peine était-elle hors la ville, qu'elle vit à la lueur des feux allumés de disfance en distanee , les populations de chaque paroisse agenouillées avec croix et bannières sur les bords du chemin. La V^endée entière se serait levée pour recevoir le Roi , elle s'agenouillait pour recevoir la fille de Louis XVI : la race des hommes forts et fidèles du Bocage et de l'Armorique reste debout devant les princes, elle s'agenouille devant les martyrs. De Nantes jusqu'à Vannes, Marie-Thérèse put voir ainsi trente mille paysans accourus pour la saluer. Le bruit s'était répandu, de j)roche en proche, que la Princesse dans son pèlerinage à Notre-Damed'Auray, avait fait un vœu , et c'est ainsi que les paysansexpliquaientcelle marche rapide qui ne permettait pas à Marie-Thérèse de s'arrêter parmi eux. Après ce voyage, madame la duches-;G d'Angouléme, de retour aux Tuileries, assista vers la fin de Tannée ^1823, à un banquet que la \iile de Paris donna à M. duc d' Angouléme, pour célébrer l'heureux succès de la campagne d'Espagne. Les surlouls de lable représentaient, quelques-uns,

AAO MAHIE-TIIÉRÈSE.

des principaux combats de la campagne, et le salon voisin était tapissé de bas-reliefs et de tableaux consacrés, les uns à retracer les succès de nos soldats, les autres à rappeler quelques épisodes du voyage de Madame dans le Midi. A cette vue, la Princesse s'inclina, et dit avec modestie : « Je ne croyais pas » devoir occuper une place à côté de tant de gran- » des actions. »

Marie-Thérèse demeure étrangère à la politique. — Sa vie intérieure. — Elle habite , aux Tuileries , la chanil>re de la Reine.

— Le salon tapissé de velours blaiic. — Le prie- dieu. — Les reliques royales. — La prière du Temple. — Habitudes matinales de Marie-Thérèse. — Messe. — Origine de la galerie vitrée. — Anecdote. — Audienc&s de Madame la Dauphine. — Travail avec M. Charlet. — Charités. — Prodigalité des aumônes de Marie- Thérèse, — Détails authentique$. — Diverses anecdotes à ce sujet. — Marie-Thérèse donne à tous ceux qui souffrent. — Sa libéralité est tonte chrétienne et n'a rien de politique.— Elle ne donne point aux étrangers. — Par quels scrupules. — Ses principes évangéllques en matière de charité. — Idée ingénieuse.

— Habitude de Madame de dîner avec le Roi. — Elle dîne en son absence au Palais-Royal, — Vénération de M. le duc d'Orléans pour la flile de Louis \VI. — Paroles de Madame la duchesse d'Orléans à ce sujet. — Eu. — Villeneuve- l'Étang. — Marie-Thérèse voit plusieurs fois par jour M. le duc de Bordeaux et Mademoiselle. ~ Son amour pour les deux enfants. — Elle cherche à leur donner des habitudes d'ordre. — Elle désire qu'ils ne soient pas timides, — Le conteur, — M. Humbert-de- Sesmalsons et M, le vicomte VValsh. — Tendresse profonde de Marie-Thérèse pour le duc de Bordeaux,— Elle l'aime comme la France. — Anecdotes. — Plusieurs mots de Madame la Dauphine, — La nile de Louis XVI le 21 Janvier et le 16 octobre.— Madame à Vichy, — Villeneuve-l'Étang séjour de prédilection de Marie-Thérèse. — Détails d'intérieur.

Ce n'est point l'histoire de la Restauration, c'est riiistoire de madame la Dauphine, pendant la Restauration, que nous écrivons. Laissons donc

442 ^fARIE-THÉnÈSE.

marclier les événements politiques sans les constater, et écartons de notre [lensée les ministères qui se succôclent, un règne qui finit, un autre règne qui commence, les traités d'alliance que l'on signe, les efforts de la diplomatie qui pré})arent le rétablissement de notre puissance territoriale, les plaies des finances cicatrisées, la prospérité publique et privée surpassant les espérances qui semblaient les plus téméraires, deux campagnes heureuses celles de Grèce et d'Afrique, sans pailer ici de la campagne d'Espagne doit il a été parlé plus haut. Nous détournerons aussi les yeux des vices de l'institution de 1815 qui se révèlent, des intri(]ues qui se nouent, des conspirations qui se trament, des passions des partis, des fautes du jiouvoir, du corps électoral d'abord favorable, puis devenant hostile , du conflit de la prérogative royale et de la prérogative parlementaire, de toute cette suite d'événements enfin auxquels madame la Dauphine demeura étrangère , et qui devaient cependant exercer une si grande iniluence sur sa vie, parle dénouement politique qu'ils amenèrent en '1830. Au milieu de ce vaste mouvement d'hommes et de choses, concentrons notre attention sur un seul point; lâchons de représenter la fille de Louis XVI , telle qu'elle fut

MARIE-TnÉRÊSE. AA^

pendant la période de la Restauration , et de pénétrer dans celte vie simple, charitable, généreuse , comme on pénètre dans un sanctuaire sanctifié par la prière et habité par la vertu.

Les appartements de madame la Dauphine aux Tuileries avaient été ceux de la Reine Mario- Anloinette. Elle occupait la même chambre, et elle se plaisait à s'entourer de tout ce qui pouvait lui rappeler des souvenirs à la fois douloureux et chers. C'est ainsi que , dans un petit salon tapissé de velours blanc avec un semis de marguerKes lilas, tapisserie à laquelle la Reine et madame Elisabeth avaient travaillé, aux bons jours , elle avait rassemblé toutes les reliques qui lui restaient de ses j)arents: le gilet de soie noire que j)ortait Louis XVI, le jour de son marlyre, un bonnet de dentelle qui avait appartenu à la Reine et le dernier ouv!'aj]e aiiquel elle travaillait encore et qu(; Robespierre lui fit ôler, sous prétexte que la Reine très-chrétienne pouvait se servir du lacet qu^elle tressait pour terminer ses jours par un suicide; que vous dirai-je , quelques lambeaux du fichu que le vent emjjorta des épaules de madame Elisabeth, déjà (lemi-couronnéederauréoledes bienheureux , et une cravate blanche qui avait entouré le cou du Roi Louis XVI que la hache révolution-

ÂAi mâriE'Thérêsë^

naire allait toucher. Ces débris sacrés étalent renfermés dans une escabelle de bois, sur laquelle la prison du Temple avait vu souffrir, languir et mourir Louis XVII. C'était sur ce prie-Dieu , ou comme on Ta dit , sur ce calvaire, que Marie-Thérèse s'agenouillait, le 21 janvier et le 16 octobre, afin de prier pour les Français. Lorsque les conventionnels firent une fouille au Temple , ils ne trouvèrent dans les effets de Madame Royale , on s'en souvient , qu'un sacré cœur de Jésus , transpercé par le glaive , et une prière pour la France; ceux qui, pendant la Restauration, auraient pu pénétrer dans l'oratoire de Marie-Thérèse aux Tuileries , y auraient trouvé, pour trésor, ces reliques du saint Roi et de la Reine douloureuse, de madame Élisabetb et du Dauphin , et ils auraient entendu sortir de ses lèvres cette prière pour la France, dont on lui avait ôté le manuscrit, mais dont les paroles et les, sentiments étaient trop profondément gravés dans son cœur, pour qu'il appartînt à aucun pouvoir humain de les en arracher.

Aux Tuileries comme à Hartwel , Madame la Daupbine se levait de très-bon matin. A six heures elle avait déjeuné; elle faisait elle-même le café qu'elle prenait en se levant ; la Révolution , on l'a

MARIË-TIIÉUÊSE. 445

VU , l'avait habituée à se servir elle-même dans la prison du Temple; elle avait conservé celte hubilude de la première et sévère éducation qu'elle devait au malheur et à la captivité. Ordinairement Madame la Dauphine entendait la messe de très-bonne heure ; quand elle y assistait seule, elle s'y rendait dès sept heures du matin, même en hiver. Quelquefois aussi elle entendait la messe qu'on disait pour M. le Dauphin à neuf heures , ou celle du Roi à onze heures. Ce furent ces habitudes matinales de Madame la Dauphine qui firent construire la galerie vitrée du château des Tuileries, et voici l'incident qui y donna lieu.

Un jour , au déjeuner , le Roi Louis XVIII qui était en gaieté, dit à sa nièce — « Madame, connaissez-vous M. No urry? » Madame répondit qu'elle ne croyait pas le connaître, et qu'elle ne se souvenait pas le moins du monde de ce nom. Alors le Roi reprit toujours sur le même ton : — « C'est pourtant » un homme fort occupé de vous , de votre santé » et qui prend le plus vif intérêt à tout ce qui » vous touche. » Madame entrant dans le badinage du Roi , ré{)liqua qu'elle était pleine de reconnaissance pour M. Nourry , mais qu'elle n'était pas assez heureuse pour le connaître. — .

« Cependant , reprit le Roi , son zèle pour ce qui » vous concerne, va si loin, qu'il ne craint pas de » nie gronder à votre sujet. » Comme Madame, pour qui cette énigme devenait plus obscure, à mesure que le Roi avait l'air de vouloir Téclaircir, montrait beaucoup d'élonnement, Louis XVlil lira , d'une de ses grandes poches , une pétition qui expliqua à Madame tout le mystère. Le pétitionnaire était un négociant d'Orléans, qui s'appelait^ en effet, M. Nourry. Il racontait au Roi , dans sa pétition , que, passant dans les Tuileries, par une froide et brumeuse matinée du mois de novembre , il avait vu Madame , duchesse d'Angouléme sortir de son appartement par la petite porte de !a galerie ouverte , du côté du pavillon de Flore, suivre cette longue galerie à arcades et traverser le vestibule qui conduit à la chapelle. Madame, ajoutait le pétitionnaire, était enveloppée d'un long châle et marchait d'un pas très-rapide, comme pour se réchauffer j il l'avait suivie et s'était glissé après elle dans la chapelle, où il avait assisté à la messe à la fin de laquelle elle communia. Pendant toute sa prière, continuait M. Nourry, la Princesse n'avait pas cessé de tousser. Après le récit venait la conclusion , et vraiment le Roi n'avait pas exagéré en disant à Madame qu'elle

MARIE-THÉRÈSE. 4i7

l'avait fait gronder par M. Nourry , car la pétition du fidèle royaliste prenait ici un air de famille avec la requête du paysan du Danube. Le pétitionnaire disait vertement au Roi, qu'on le voyait tous les jours donner de l'argent à des gens qui n'en avaient pas besoin , ou qui môme s'en servaient pour machiner des complots contre les Bourbons , et que , certes , il ferait mieux de songer à sa famille, à sa nièce surtout, que le susdit pétitionnaire avait vuetoute transie de froid en se rendant à la chapelle du château , parce que, pour y arriver , .il fallait qu'elle traversât des galeries ouvertes à tout vent. A ces causes, M. Nourry suppliait humblement le Roi de faire construire une galerie vitrée , afin que madame duchesse d'Angouléme put aller à la messe sans avoir à traverser une zone glaciale. Le Roi rit beaucoup, trouva l'idée juste et l'appliqua, et c'est là l'origine de la galerie vitrée.

L'habitude que Madame avait contractée dès sa plus tendre jeunesse, de se lever de bonne heure, lui donnait le temps d'accomplir, chaque jour, tout ce qu'elle avait résolu de faire, sans jamais rien laisser en arrière. Elle donnait ses audiences de huit à onze heures , c'était aussi vers ce moment de la journée qu'elle travaillait avec M. Charlet,

AAB MARIE-TIIÉIIÊSË,

11 est impossible de mesurer Tabîme de ses cbarités ; l'œil de Dieu seul peut en sonder les profondeurs. Ce que M. Charlet donnait par les ordres de Madame était immense, on peut s'en faire une idée par son propre témoignage. « La » dotation de Madame la Dauphine était son » unique fortune , a écrit le secrétaire des com- » mandements de la Princesse ; sur cette dota- » tion dont chacun connaît le chiffre, il était » prélevé annuellement une somme de 250,000 » à 300,000 fr. , qui était répartie en secours » dont le maximum ne dépassait pas 300 fr. Il » n'était pas fait de fonds spécial pour ceux qui » dépassaient ce chiffre ; tous les fonds qui res- » talent après le prélèvement des dépenses de » la maison de S. A. K. , y restaient consacrés. » Ces secours extraordinaires s'élevaient à des » sommes énormes. J'en donnerai une idée en ci- » tant seulement deux faits entre tant d'autres. Un » négociant , appartenant à une honnête famille, » écrivit à S. A. R. pour lui faire connaître que, » s'il n'était promptement secouru , il allait faire » faillite. Je reçus l'ordre do lui faire remettre » une somme de 220,000 fr. qu'il lui fallait pour » le sauver, et son nom ne fut souillé d'aucune » tache. Un industriel se trouvant dans le même

» cas , eut recours à la même source ; il lui fallait » iOO,000 fr., qui lui furent remis aussitôt, et » qui le préservèrent de la faillite.

» Combien d'officiers de tout grade, depuis » celui de sous-lieulenant jusqu'à celui (rofficier » {général , doivent la conservation de leur état à » la munificence de cette auguste princesse ! Com- » bien d'établissements de charité qui n'ont pu » se soutenir que par sa bienfaisance inéj)U!sabIc 1 » Que de familles devaient réducation de leuis » enfants à S. A. R. , qui , indépendamment des » pensions qu'eHe faisait payer dans des mai- 9 sons particulières , avait fondé cent bourses n pour autant d'enfants des deux sexes, fon- ?) dation qui absorbait annuellement une somme

* de 400,000 fr.!

» Un trait qui peint, mieux qu'aucun autre, le

* cœur de cette auguste princesse , méiite d'être

» cité. L'anniversaire du 21 janvier, qui raj)peluit

B à S. A. R. de si cruels sonvenirs , était pour

» elle une époque où elle voulait que les pauvres

» fussent plus particulièrement secourus ; ce jour

» môme, sa charité prenait un nouveau dévelop-

» pement. D'après ses ordres, plu&ieurs person-

9 nés de sa maison parcouraient les quartiers les

h plus pauvres de Paris , montaient dans les gre-

» niers et y répandaient, sur plusieurs centaines de » familles, les secours de la fille de Louis XVI , » dont le Ycca de tous les instants est de secourir » le malheur. Dans Thiver de 1829 à 1830 , le » chantier des Armes de France, boulevart des » Invalides, à Paris, ne cessa de porter du bois » aux pauvics par ordre et aux frais de Madame » la Dauphine, en telle abondance que les voi- » tures manquaient pour ce service. Plus de mille » familles furent ainsi soulagées dans les seuls » mois de novembre et décembre. »

M. Charlet n'était pas le seul ministre des charités de Marie-Thérèse. Elle donnait toujours, à tous lesmoments, detoutes les manières, par toutes les mains. Un jour, un militairedistinguépourqui elle avait une estime et une affection particulières, M. le comte Coutard , commandant de la première division militaire de Paris, étant interrogé parla princesse au sujet d'une caisse de secours de cent mille francs récemment fondée par le Roi, pour aider les anciens militaires dans la gêne, lui expliquait que cetto somme annuelle servait à secourir ceux qui avaient quinze ans de service, ou leurs veuves et leurs enfants. Madame la Dauphine voulut savoir ce qui arrivait, quanl les personnes qui demandaient des secours n'avaient

MARIE-TnÉRÈSE. 451

pas servi pendant le temps exigé. Le général répondit qu il ne pouvait pas violer les règlements , mais que, dansée cas, quand il voyait ({ne la misère des réclamants était trop grande, il (rouvait dans sa propre bourse un léger secours à leur offrir. « Cela ne peut-être aiiisi, interrompit Ma- » dame la Dauphine ; je vous ciiverrai mille » francs par mois, pour ceux à qui les règlements » ne vous permettent pas de donner : il ne faut j» jamais refuser à ceux qui souffrent. »

Le même officier général se trouvait, une autre fois, dans une grande perplexité. Un officier de la première division avait joué malheureusement , il avait perdu une somme considérable; une lettre de change de cinq mille francs {illait arriver à Téchéance : le malheureux oflicier n'était [)as en mesure de la payer. Son état allait donc être perdu pour lui, car, dans l'armée, un billet protesté est regardé comme une démission. Sa femme, qui était jeune^ parfaitement belle et d'une conduite irréprochable , vint, toute en larmes, prier le commandant de la division d'avoir pitié de son mari , d'elle et de ses enfants. L'officier général, tout en étant fort touché de sa position , lui remontra que les règlements étaient inflexibles, et qu'il n'était pas en son pouvoir

d'empêcher qu'ils fussent appliqués , si la leUre lie change n'était pas payée. 11 lui laissa cependant une espérance : « Je connais une porte , » dit-il, à laquelle j'irai frapper. Je ne réponds » pas de réussir, mais enfin j'essayerai; en tout )) cas revenez demain. » La porte à laquelle l'officier général voulait frapper, c'était celle de Madame la Dauphine. Quand il lui eut exposé l'objet de l'audience qu'il lui avait demandée , elle objecta d'abord que , pour qu'elle donnât à une personne un secours qui dépassait le chiffre de ses charités ordinaires, il fallait un meilleur titre à rintérèt qu'une dette de jeu. Mais l'officier général représenta à Madame la Dauphine qu'il avait surtout songé à la femme , qui était jeune, belle, dont l'existence entière était perdue si son mari était renvoyé, et qui serait entraînée peut-ôlre à obtenir à tout prix les cinq mille francs nécessaires. « IS'achevez pas, » interrompit vivement Madame la Dauphine, et elle fit donner sur-le-champ la somme, de sorte que toute cette famille fut préservée de la ruine et peut-être de la honte.

11 ne faut j)as croire que les bienfaits de Madame la Dauphine tombaient toujours sur des royaliste s ou surdos personnes apjiarteiiant à d'ancien-

MARIE-TIHÎRÊSE. 453

nés familles, iiss' étendaient à tousceuxqui avaient besoindesecours.il y avait môme une phrase évangélique, qui était devenue proverbiale parmi les personnes de sa maison , tant on était habitué à la voir secourir avec empressement les pétitionnaires qui avaient le moins de titres particuliers à sa munificence : « Il y a ici, répétait-on, plus de joie pour » un pécheur qui se convertit que pour cent » justes qui persévèrent. » Madame la Dauphine ne demandait jamais si ceux pour lesquels on sollicitait sa charité étaient nobles ou sans noblesse, si leurs opinions étaient favorables ou contraires aux Bourbons; il lui suffisait de savoir qu'ils étaient malheureux. C'est ainsi qu'ayant appris , par une personne de sa maison, qu'un f^arde-ducorps, bon militaire mais officier de foitune, était très-tourmenté pour des dettes, et que ces dettes ne provenaient- point de sa mauvaise conduite , mais que son défaut absolu de ressources personnelles l'empêchait seul de les payer, elle fit sur-le-chanij) donner dix-huit cents francs pour le tirer (rembarras. Les jjrandcs joies produisent souvent le môme effet que les [grands malheurs. Quand on apprit à co gnrde-du-corps, qui croyait sa position sans issue, que Madame la Dauphine, ;> l'intéiôtde laquelle il iTavoit aucuu titre particulier, venait, avec tant de générosité, à

454 >î>inir;-TiiÉRÈsE.

son secours, la joie et l'étonnement lui causèrent une telle révolution, qu'il fut frappé d'une apoplexie foudroyante et qu'il tomba raide mort. MadamelaDauphinesemontratrès-affectéedece triste événement, et, comme on avait rapporté la somme désormais sans emploi qu'elle avait donnée : « Re- » prenez cet argent, il n'est plus à moi, dit-elle ; » si ce malheureux officier est mort, il ne faut » pas que sa mémoire souffre; qu'on cherche sa » famille et qu'on la charge de payer, avec cette » somme, les dettes qu'il laisse et qui lui ont causé » tant de peine. » On chercha la famille du garde du-c'orps, et il se trouva qu'il n'avait qu'une sœur qui était cuisinière à Paris : on lui remit les dix-!)uit cents francs pour qu'elle payât les dettes de son frère.

Madame la Dauphine exerçait chrétiennement cette vertu si chrétienne de la charité. Une des nombreuses ])ersonnes par l'entremise desquelles elle répandait tant de bienfaits, voulait souvent lui remettre les reçus des sommes qu'elle avait distribuées en son nom , mais la Princesse répondit toujours qu'elle nVm avait que faire , en ajoutant : t Le devoir de ceux qui donnent est d'ou- » blier ce qu'ils donnent et le nom de ceux à qui » ils donneul ; c'est à ceux qui reçoivent à se » souvenir. »

IIARIE-THÉRÊSÊ. 455

Chose remarquable ! c'était toujours des souffrances et des misères françaises que soulageait Madame la Daupliine. Quand on lui écrivait pour appeler ses faveurs sur des étrangers, elle faisait répondre « qu'elle regrettait de ne pouvoir accé- » der aux vœux qu'on lui exprimait , mais qu'elle » croirait faire une injustice, si elle donnait à des » étrangers tant qu'il y aurait un seul Français » malheureux. »

Celte passion de cbariié, c'est là le véritable terme, allait si loin que Marie-Thérèse, qui donnait tout ce qu'elle pouvait donner, plus qu'elle ne pouvait donner, était ingénieuse à se créer des ressources nouvelles , afin de consacrer ce casuel imprévu à de nouveaux actes de bienfaisance. Ainsi, le dimanche, jour où elle ne travaillait pas, elle passait la soirée à détacher les cachets en cire à cacheter des enveloppes et des lettres; cette cire , que Ion convertissait en bâtons, produisait annuellement un millier de francs qu'elle donnait à une pauvre fannile.

Madame la Dauphine déjeûnait et dînait tous les jours avec le Roi. Quand le Roi n'était point à Paris, et qu'elle s'y trouvait elle-même, elle dinait au Palais-Royal, où saj)résence était toujours regardée comme un jour de féie. Cela faisait quon

456 MARIE-TIIÉRÈSE.

disait quelquefois en souriant , autour d'elle, que M. le duc d'Orléans était son restaurateur. Ce prince montrait une vénération particulière à la fille de Louis XVI, et son empressement égalait au moins celui de madame la duchesse d'Orléans. Dans ces circonstances, les sentiments que Monseigneur témoignait à Madame la Dauphine étaient ceux d'une tendresse enthousiaste tempérée par un profond respect. En 1829, Madame la Dauphine alla visiter la duchesse d'Orléans au château d'Eu ; celle-ci quitta sa propre chambre, qui était celle de la Grande Mademoiselle ^ afin de la laisser à Madame la duchesse d'Angoulême, et, comme cette Princesse la grondait doucement de s'être dérangée, elle répondit, ainsi que M. le duc d'Orléans, qu'ils se trouvaient trop heureux et trop honorés de recevoir chez eux Madame la Dauphine , pour ne pas chercher tous les moyens de le lui témoigner, et que la chambre de la Grande Mademoiselle était la seule chambre du château d'Eu qui fût digne de la recevoir. La respectueuse tendresse de M. le duc d'Orléans pour la fille de Louis XVI, n'était pas moins vive en 4830 qu'en 1829, et, lors de la visite qu'il lui fit à Villeneuve-l'Etang, dans la seconde moitié de cette année, avec les Bourbons de Naples, tout le

monde fut frappé de rempressement chevaleresque et de l'émotion profonde avec lesquels il lui baisa la main, sous le vestibule du château, eu se courbant jusqu'à terre pour mieux lui marquer son profond respect.

Madame la Dauphine voyait M. le duc de Bordeaux et Mademoiselle qu'elle aimait tendrement, deux fois, souvent trois fois dans la journée , le matin , à quatre heures , et le soir. Elle vivait en parfaite intelligence avec madame la duchesse de Berri , et elle aimait ses deux enfants de cet amour si tendre et si maternel qu'avait eu pour elle madame Elisabeth. Cependant, dès leur basâge , elle cherchait à les habituer à l'ordre et à la régularilé que la Reine Marie-Antoinelte lui avait enseignés à elle-mônie de si bonne heure. Le petit Prince et la petite Princesse oubliaient-ils chez elle un jouet, un mouchoir, ils étaient condamnés à l'amende en faveur des pauvres , et le valet qui allait reporter l'objet oublié, devait rapportera Madame la Dauphine une pièce de cinq sous prise sur l'épargne des délinquants, obligés de racheter leurs distractions enfantines. Marie-Thérèse assistait souvent aux leçons de M. le duc de Bordeaux, quelquefois à sa prière ; dans ces occasions , le petit Prince venait, avant de commencera prier,

lui offrir de l'eau bénite. Elle aimait qu'outre les personnes de rintérieur auxquelles il était habitué, il vit souvent des personnes du dehois. C'est ainsi que M. ïîumbert de Sesmaisons, homiue de beaucoup d'esprit et charmant conteur, venait narrer de belles histoires au jeuno auditeur, et que M. le vicomte Walsh , qui était lié d'amitié avec M. de Damas, devait, toutes les fois qu'il paraissait à Saint Cloud , payer son tribut de récits intéressants , toujours avidement écoutés. Henri de Bourbon aimait beaucoup les grands coups d'épées , les drapeaux héroïquement plantés sur les cliâteaux forts , en un mot toutes les chroniques miiiiaires , et Madame la Dauphine applaudissait à ceux qui , en donnant ces vives émotions au jeune Prince, riiabituaient à exprimer ses sentiments devant des visages nouveaux, et rempôehaienl de coiitracler a ce terrible défaut » de la timidité qui a fait tant de mal , disait-elle » un jour à M. le \icomte Walsh, aux princes » de notre maison. »

On peut dire quil y avait deux affections qui étaient placées de niveau dans son cœur, celle qu'elle portait au jeune prince , vivant rameau sorti d un aiure qui, par la (in irngitjue de M. le duc de Berri, semblait frappé de mort, et celle

qu'elle portait à la France. Quand Marie-Thérèse était animée par quelque sentiment exlrnordinoire , on apercevait sur son front je ne sois qnel rayonnement qui semblait venir d'en liant, elle se transfigurait alors, pour ainsi dire, aux yeux de ceux qui la contemplaient. « Je n'ai jamais vu, » nous disait un témoin oculaire, cette expres- » sion sur le front <!e la Princesse que dans (rois » ciiconslances de sa vie. La premièi e fois , celait » en Angleterre, à la fin de 1815, vers le temps où » tousles prii;Ces partirent pour se rapprocher de B la France. Elle élait en voyage, et elle se trouva » arrêtée par les neiges à une assez grande dis- » lance d'Harlwel , où elle ne put arriver pour » le 21 janvier. Madame la vicomtesse d'Agout, » en lui exprimant les regrets qu'elle éprouvait j» de ce que Madame ne j'ourrait passer ce dou- » îourenx anniversaire dans le recueillement et » la méditation auxquels elle l'avait consacré , » ajoula avec une certaine vivacité : « Les Fran- » çais ont été bien coupables! » La duchesse leva » les yeux au ciel avec une expression indéfinis- » sable de tendresse et de pardon , et répéta la » phi'asede la vicomtesse d'Agout, en changeant » ainsi les derniers mots : Ah! oui, bien égarés! « La Féconde fois que je retrouvai celte expres- » sion extraordinaire sur les traits de Madame la

460 MARIE TUÉRÈSE.

» duchesse d'Angouléme , c'était le 3 avril 4815 » à Bordeaux. Madame allait s'embarquer; elle » demanda à un de ses gens s'il voulait la suivre » dans ce nouvel exil; il répondit avec empresse- > ment qu'il suivrait partout la Princesse avec » joie. A ce mot, elle bocba la tête d'un air de » doute, puis elle dit, en soupirant profondé- » ment et en levant les yeux au ciel : Ali ! je sais » ce qu'il en coûte de quiller la France, je suis » Française, moi! Je revis encore une fois la » figure de Marie-Tbérèse resplendir de cette » expression inspirée ; c'était le lendemain de » la naissance de M. le duc de Bordeaux. Elle » était silencieuse et recueillie. — iSoni//^*5e/îoya/g » était bien heureuse hier, lui dit une personne de » sa maison. Oiti, bien heureuse! répéla-t-elle , » avec un accent profond et un regard inspij) ré ; aujourd'hui je réfléchis à la destinée de cet » enfant, j»

Cet amour de Madame la Dauphine pour la France lui suggérait, comme tous les amours, d'ingénieuses délicatesses de langage et de merveilleux détours pour ne pas se plaindre de ce qu'elle avait souffert dans celte hien-uimée patrie. Comme sa tante Elisabeth , elle aimait beaucoup les enfants; elle s'apitoyait donc un jour sur les souffrances d'une jeune fille qui avait des enge-

lures. — « Je sais ce que c'est, dit-elle^ j'en ai cil. » Puis elle ajouta avec une angélique liypocrisie : « 11 est vrai que les hivers étaient alors bien durs. » Elle ne voulait pas dire qu'elle avait eu ces eng[elures au Temple, à l'époque où on lui refusait du bois. Madame était pleine de miséricorde pour le repentir; un ecclésiastique disant devant elle qu'il ne croyait qu'au repentir du bon larron, elle l'interrompit vivement, en luireprésenlantque ce n'était pas le langage d'un clirélien, encore moins d'un prétije. On aurait pu croire qu'elle avait gardé quelque prévention contre les classes populaires dont ses geôliers el les persécuteurs de sa famille en 93 portaient les livrées; mais il n'en était rien , et elle gronda un jour les personnes de sa maison, parce qu'on avait refusé l'entrée de ses appartements à un homme en blouse qui voulait les visiter pendant son absence.

Nous avons dit que Madame la Dauphine dînait tous les jours avec le Roi : il faut en excepter deux jours, le 2i janvier et le IG octobre. Aux Tuileries, comme à Mittnu et à Hartwel , la fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette passait ces deux douloureux anniversaires enfermée dans ses appartements, et elle priait pour la France, comme on Ta vu, agenouillée sur la misérable

csccibeile où Louis XVil mourut, et qui contenait tout ce qui lui restait du Roi son père, de la Keine sa mère, et de sa tante Élisabetli. Pendant quelle priait ainsi, de nombreux émissaires de ses cbarités parcouraient , on Ta dit, les faubourgs, et montaient dans les greniers pour soulager la misère, la souffrance et la faim. Voilà la manière toute chrétienne et toute royale dont la fille de Louis XVI célébrait ces deux terribles anniversaires, en s'entourant de la prière, de Taumône et du pardon.

Ordinairement madame la Dauphine se couchait à dix heures, elle ne proh)jigeait la soirée jusqu à onze heures que lorsqu'elle allait chez madame la duchesse de Berri , pour qui elle avait une véritable affection , et aux habitudes de laquelle elle faisait avec plaisir ce léger sacrifice.

Quelquefois, dans la saison des eaux, elle allaita Yii'hy. Elle avait éprouvé, eni81/4, des effets favorables de son séjour dans cette ville du Bourbonnais; elle aimait la province, et elle y accordait une estime parliculièreà un homme d'une loyauté à toute épreuve, rendue plus recommandable encore [)ar un esprit élevé et une ame chaleureuse, qui , au moment des Cent-Jours , avait déployé une rare fermeté dans les fondions publiques qui lui

MARIE -ÏUliKÈSE. 40J

étaient confiées (1). Parmi les voyages que fit Marie-Tliérèse , il ne faut point oublier Tespèce de pèlerinage commémoratii dans lequel elle visita tous les lieux où elle avait passé en se rendant eu Allemagne à la sortie du Temple. Lorsqu'elle ne voyageait point, madame la Daupliine partait ordinairement à midi pour la promenade. Elle emportait avec elle une tapisserie ou un livre, car une de ses distractions favorites était la lecture j et, une fois descendue de voiture, elle renvoyait ses dames en leur indiquant le lieu et Theure du rendez-vous. Elle se promenait seule , à moins qu'elle n'emmenât avec elle un enfant.

De tous les lieux, celui que madame la Daupliine préférait était le château de Villeneuve- TÉtang. Quand elle sortait de Paris, c'était le but de presque toutes ses promenades , et, quand elle était à Saint-Cloud, souvent elle s'échappait à pied, de grand matin, sans souffrir que per-

(1) M levicomte de Conny, qui était alors sous-préfet. 11 mainlint le drapeau blanc longtemps après qu'il avait disparu du reste de la France. Ce fut à M. de Conny que M. le duc d'Orléans adressa une vive observation en passant a Moulins, parce que S. A.R. ne vit pas à son chapeau de cocarde blanche ; celle de M. de Conny était pur hasard tombée. M. le duc d'Orléans l'en fit apercevoir aussitôt, tant il attachait de prix à ce que cet insigne de loyauté royaliste fût au chapeau de M. d« Conny , comm« il était daus son caur.

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sonne raccompagnât, et suivant, à travers !e parc de Saint-Cloud, un chemin mal frayé qu'on appelait le Chemin de madame la Dauphine, elle arrivait à une porte de Villeneuve-l'Étang (l)dont fl'e avait la clef, avec quelques avaries à sa toilette peut-être, mais heureuse de pouvoir jouir de quelques moments de solitude , et de goûter ce grand et inestimable bien , plus difficile encore à atteindre pour les princes que pour les peuples, la liberté. Le château de Villeneuve-rÉtang, qui est caché, avec ses fraîches eaux et ses prairies onduleuses, au milieu d'un parc admirablement , c'est-à-dire naturellement planté; qui ne regarde point par-dessus ses murailles , comme ces vies inoccupées qui ont besoin de chercher loin d'ellesmêmes des émotions, et qu'on ne peut regarder de l'autre côté de ses murailles, comme ces

(1) Le château de Villeneuve l'Êtarg a été acheté par une noble et loyale famille M. le \icomte de Gaze, ancien receveur général, dont les seniinienls d'honneur et de lidéliiésoni bien connu?, el madame la vicomtesse de Gaze, née au milieu des guerres de la Vendée, d'un sang vendéen qui ne s'est pas refroidi dans ses veines , et baptisée sous le drapeau blanc, aux cris de Vive le iîo^■/ conservent avec un soin religieux tous les souvenirs de Madame la Dauphine à Ville ne ne-i'Éiarg.On peut dire qu'au milieu de celte famille royaliste el vendéenne. Madame la Dauphine n'est qu'à demi absente, car son nom est toujours sur les lèvres des nouveaux propriétaires, quand ils montrent , avec une toute gracieuse prévenance , les lieux qu'elle habitait, aux nombreux péUrios qui vioiment les vititcr.

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existences exposées à tous les vents du ciel , était le séjour de prédilection de madame la Dauphine. Combien de fois n'y arriva-t elle pas à Timprovisle, par la porte qui re[]arde le parc de Saint- Cloud? Un ehemia retiré et bien ombragé la conduisait derrière le château par une terrasse qui permet d'entrer de plain pied dans un petit salon d'étude et de repos. Immédiatement après, se trouve une chambre à coucher, simple , mais bien éclairée ; c'était celle de madame la Dauphine. Au fond de cette chambre, une porte à gauche conduit "à une salle de billard, ornée de trophées qui rappellent que M. le maréchal Soult a été propriétaire de Villeneuve-l'Élang (i) ; une porte à droite mène à une petite bibliothèque dont les livres sont parfaitement choisis, et dans laquelle on remarque les Chroniques françaises de Bûchez , la collection des Mémoires sur l'Histoire de France, les Voyages des hommes les plus célèbres, Maccarthy, Klaprolh , Arogo , Belzoni, Caillaud, Orloff , Parry , les Conférences de M. Frayssinous, les Pelits Prophètes, les Psaumes et le Voyage en Vendée, de M. de Genoude, les premiers ouvrages de M. de Lamennais , la collection

(1) Ce fut le duc de D;dmalie qui vendit ce cliàloau à Madame la Daupliine, en 1821.

JiCii', MAr.IK-TilÉRKSt.

des Mémoires sur la Révolution française , tous les écrits sur Louis XVI, et enfin le Mémorial du captif de Sainte- Hélène, qui a trouvé sa place dans la bibliothèque de la prisonnière du Temple.

On aime à parcourir ces lieux remplis encore du souvenir de Madame la Dauphine, et parfumés, pour ainsi dire, de sa présence; ce salon d'étude par lequel elle entrait, et qui est tapissé d'un papier représentant les heures qui dansent en s'enfuyant , comme pour rappeler que jamais les heures , qui se traînèrent ailleurs si longues et si pesantes pour Marie-Thérèse , ne s'enfuirent plus agréablement pour Madame la Dauphine que dans ces lieux qu'elle aimait; cette chambre dont toutes les glaces ont reflété l'image de la fille de Louis XVI , et dont les tentures blanches et le baldaquin bleu, aussi frais qu'il y a douze ans, semblent attendre sa présence; cette bibliothèque dont elle a lu tous les livres et dans laquelle elle s'est assise pour méditer; ce salon dont le meuble en tapisserie fond bleu, à médaillons et à bouquet de fleurs , est sorti tout entier de ses mains habituées au travail comme celles de Marie-Antoinette et de Madame Elisabeth , ouvrage de quinze ans , que Madame la Dauphine n'a [)u tcriifiner, car ces doux coussins qui mojiqucnt au canapé, elle

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venait de les commencer au mois de juillet i 830, lorsqu'elle fut interrompue par la Révolution , qui n'eut pas la patience d'attendre qu'elle les eût achevés.Puison remarque deux bustesdeLouisXVï et de Marie -Antoinette , offerts par M. Pasquier, qui, pendant l'Empire, disait-il, les avait toujours conservés, avec l'arrière-pensée de les offrir à Madame ; sur la cheminée du salon, des flambeaux donnés par Madame la duchesse de Berri; la délicieuse statuette de Henri IV enfant, des portraits , des étagères pleines d'objets à l'usage de la Princesse. Dans le parc, on se plaît à visiter, avec un religieux respect, les lieux que préférait la fille de Louis XVI. C'était sur ce banc solitaire, près d'une cascade , qu'elle aimait à s'asseoir, à l'ombre d'un saule dont les flots baignaient les racrnes. Au bruit de ces eaux murmurantes , la fille de Louis XVI s'abandonnait à ses tristes souvenirs, à de tristes pressentiments peut-être; car la révolution qui s'empare ici de l'hislori^n et le force à mêler les ombres du nouvel exil qui va commencer, à la lumière des derniers jours de la Restauration , était apparue à la Princesse longtemps avant le moment où elle éclata, et un jour sans doute où elle méditait dans la chapelle do Villeneuve , entre saint Louis , sainte Thérèse et sainte

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Geneviève dont on voit les fi[jures sur les vitraux, l'ange des exils et des adversités se montra à elle, lo Iront mélancolique et chargé de tristes pensées, et lui Ct le signe du départ, en murmurant les noms du Temple, de Mittau et d'Hartwel.

x:arie-tî5éu!-se. ÂC9

Madame la Uauptiine apprend les évëueinents de juillet à Dijon. —Dangers qu'elle court dans son voyage.— Tonnerre. — Joigny.— Versailles.— DifUcuItcs de sortir de cette villc.—Anccdote.— Madame la Dauphinc arrive à Rambouillet. — dole des gardes-ducorps en la voyant arriver.— Ses premières paroles au Roi. — Le Roi se décide à quitter Rambouillet , et Mûrie Thérèse le suit.— Convoi de la monarchie.— Dénuement de Madame la Danpliine.— Ses paroles en trouvant une de ses voitures à Melleraut. — Marie-Thérèse pendant la suite du voyage de Cherbourg. — Llle pleure pendant que le Roi reçoit les drapeaux. — Marie-Thérèse à Valogne. — Anecdotes. — Madame la Dauphine s'embarque sur le Great-Britain. — Sa tristesse et ses émotions en quittant pour la troisième fois la France. — La fille de Louis \VI à Lulworth. — Holyrood. —Rapprochement. — Deux années et quelques mois de la vie de Madame la Dauphinc en Angleterre.

— Ses douleurs. — Sa générosité. — Ses paroles au duc de Bordeaux le jour de sa première contmunion. — Affection enthousiaste du peuple d'Edimbourg pour la flile de Louis XVI.

— Regrets populaires quand elle quitte celle ville. — Manifestations publiques.- La fille de Louis \VI à Londres. — Elle reprend le chemin de la chapelle de King's-Street.— Départ de Madame la Dauphine pour l'Allemagne. — Séjour au château de Prague. — Charités. — Regrets des pauvres quand Marie-Thérèse s'éloigne. — Marie-Thérèse à Goritz et à Kirchberg. — Nouveaux malheurs. — Mort de Charles X. — Accident arrivé à Henri de France. — Vie de Madame la Dauphine en Allemagne.

— Voyages. — Charités. — Pèlerinages des Français. — Paroles de M. de Chateaubriand sur la fille de Louis XVI. — Clémence.

— Générosité.— Amour pour la France et pour Henri de Bourbon. — Nouvelle du 13 juiUet 18U2. — La «lie de Louis XVI priant pour le pctit-nis de Philiispe-Égaliié.

Ou étail dans le mois de juiMct IH30; Madmiie

470 MAri!E-T!!L!>fcSK,

la Daupliiiic était allée, celte année, à Vichy , jiour y prendre les eaux, et elle y avait prolonjjé son séjour pendant trois semaines. Elle était eu route pour venir rejoindre le Roi, lorsque, se trouvant à Dijon au grand théâtre , elle fut publiquement insultée par les cris d'une partie des spectateurs. C'était le 27 juillet au soir que ces choses se passaient; la fille de Louis XVI comprit, tout d'abord, qu'une révolution s'accomplissait à Paris. Elle partit donc en toute hâte , accompagnée seulement de madame de Sainte-Maure et de MM. de Faucigny-Lucinges etdeConflans. On ne savait rien encore, mais, à mesure que Ton avançait, on sentait qu'on se rapprochait d'un grand malheur.

On fut au moment de ne pas entrer à Tonnerre. Les personnes qui accompagnaient Madame la Dauphine craignaient d'engager leur responsabilité en commettant , au milieu des émotions populaires , des jours si précieux. Mais le sous-préfet , M. T. de Partouneaux , qui devait, dans cette circonstance difficile , se conduire avec autant de courage que de dévoùment, et qui était allé au-devant de Madame la Dauphine jusque chez M. de Louvois , insista pour que la princesse ne déran jeât pas son itinéraire. Comme elle l'interrogeait sur l'esprit de la ville, il ré-

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pondit de tout , eu ajoutant seulement qu'il n"v aurait pas de démonstrations de joie , à cause des événements de Paris , dont la nouvelle avait consterné tout le monde. — « De la joie ! puis-je eu vouloir , lorsque le sang français coule ? » interrompit vivement la fille de Louis XVI. Puis elle ajouta : « Ah ! que n'étais-je auprès du Roi ! ;> La Princesse fut reçue avec beaucoup d'éfjards à Tonnerre. Dans la soirée arriva M. Charlet, qui lui annonça que la révolution élait consommée. On comprit alors qu'il fallait hâter le départ pour tromper les mauvaises espérances des partis sur la roule. On laissa donc croire aux gardes nationaux que Madame la duchesse d'Angoulème ne partirait que le lendemain, et, au commencement de la nuit ( dix heures du soir ) , M. de Partouneaux la fit sortir de la Préfecture par une porte dérobée. On traversa des rues isolées , le faubourg Bourbereau , déjà désert , et bientôt on arriva au bout de la promenade de Paris , où une voiture devait attendre la Princesse. Un malentendu, comme il s'en rencontre toujours dans ces circonstances , empêcha la voiture de se trouver à l'endroit indiqué. M. de Siraudin , lieutenant de gendarmerie à Tonnerre, s'empressa d'obtempérer à la demande que lui fit le sous-préfet, et mit