UAlUE-T[IÉiŒSE

à sa disposition sa calèche et ses chevaux. Madame la Dauphine partit donc, en devançant de six heures le moment de son départ officiel^ et, le lendemain, les gardes nationaux, quoiqu'appartenant à desopinions différentes , approuvèrent unanimement ce qui avait été fait pour la sûreté de la princesse (1). C'est ainsi que la petite-fille de Louis XIV sortait de la dernière ville de France où elle devait recevoir les honneurs qui lui appartenaient. Son voyage devenait déjà une fuite. Au milieu des préparatifs de fêle ordonnés pour la recevoir, elle était obligée de s'évader nuitamment d'une ville française , avec l'aide de quelques hommes de cœur; celle qui avait soutenu Louis XVIII dans les plaines de la Lithuanie et sous les ombrages d'Hartwel, était destinée, par la Providence, à guider les pas du dernier des frères de Louis XVI dans les rudes sentiers de Texil.

A chaque pas, le voyage devetiait plus douloureux.

A Joigny, cependant. Madame la Daupliine

(1) Ces détails nous ont été fournis par M. de Partouneaux. Cet honorable royaliste , qui fit preuve de tant de sagesse et de tant de dévouement dans celle circonstance , a bien voulu nous communiquer sa correspondance avec le préfet , et une lettre quil écrivit à M. le comte de Parlouneaux son père, commandant la S' division militaire, à Marseille. {Voir à lu [ai du volume).

JIAUIE-TIIERÈSE. 473

rencontra une consolation ; M. le duc de Chartres se dirigeait vers Paris avec son régiment ; ce jeune Prince monta dans la voiture de la Princesse , et lui offrit ses services avec l'empressement le plus vif et qui paraissait le plus vrai. Un peu plus loin, il fallut recourir à des déguisements ; cette nécessité rappela à la fille de Louis XVI le fatal voyage de Varennes. Elle éprouvait une inquiétude mortelle; depuis deux jours ellen'avaitpasde nouvelles du Roi, et quand elle arriva au château de Saint-CIoud , elle le trouva désert. Décidée à traverser Versailles à tout prix, elle revêtit le costume d'une paysanne, M. de Faucigny celui d'un paysan, et tous deux s'acheminèrent vers les petites voitures à volonté qui se tiennent sur la place d'armes. Un cocher reconnut la Dauphine; celait un homme honnête : il dit tout bas à la Princesse de monter dans sa voilure, en ajoutant qu'il lui promettait de lui faire passer la barrière. A peine la Dauphine était-elle installée sur la banquette de derrière avec M. de Faucigny, que plusieurs autres personnes demandèrent à monter ; le cocher ne pouvait refuser de les admettre sans exciter des soupçons : la voilure fut donc bientôt complète. Les premières banquettes étaient occupées par des gens du peuple qui saluaient de longs

Al A MAIUli-TWEKESE.

cris de joie une révolulion que !e peuple cropit avoir été faite à son profit, parce qu"il en payait les frais avec son sang, et c'était une chose étrange que cette voiture qui s'avançait, en emportant en môme temps la victime et les triomphateurs , dont les clameurs joyeuses servaient à couvrir quelques soupirs profonds , qui s'échappaient du cœur navré de Marie-Thérèse. Le voiturier avait imaginé un roman pour expliquer le silence et la tristesse de la voyageuse ; c'était une mère qui allait voir son fils unique gravement malade à Saint-Cloud. Ces paroles ne s'éloignaient guère de la vérité : Madame la Dauphine avait à Saint-Cloud , dans la personne de Henri de Bourbon , un fils dont la situation empirait de moment en moment, car la révolution gagnait, à chaque instant, le terrain que perdait la monarchie, et la couronne s'éloignait de plus en plus du front du petit-fils de Louis XIV. La fable imaginée par le cocher servit à faciliter la sortie, quand on fut arrivé aux barrières ; il y avait là quelques hommes , garde urbaine improvisée , qui parlaient de fouiller la voiture ; mais le cocher répéta si pathétiquement son récit, et les cris de vive la Charte l vive la RcvoliUion! proférés par les voyageurs des banquelles du devant , avaient un accent si peu équi-

MAKlE-TllÉRÈSE. 475

voque, qu'on put conliiuier à marcher. Ainsi c'était rémeule qui donnait un passe-port à la pelile-fille de Louis XIV, et qui, sans s'en douter, la conduisait vers Rambouillet.

Ce fut le l-^^aoùt qu'elle rejoignit le Roi, dont Tanxiété était vive. Les gardes-du-corps saluèrent sa présence par leurs acclamations; malgré la tristesse profonde qui régnait dans leurs rangs , la présence de Madame la Dauphine, sur la liberté et même sur la vie de laquelle on avait de vives inquiétudes, leur fit éprouver un mouvement de joie. En descendant de voiture , elle se rendit chez le Roi , et sa première parole fut celle-ci : « Mon père , je viens partager vos malheurs. » A peine arrivée, la Princesse demeura convaincue que tout était perdu sans retour. Elle écoutait et approuvait ceux qui proposaient de prendre des partis énergiques , et elle les invitait à voir le Roi pour tâcher de le faire revenir de l'opinion qu'on lui avait donnée, que le dénouement des trois journées était irrévocable {i ). Mais le Roi Charles X craignait par-dessus tout d'allumer la guerre civile dans le royaume , et les paroles du maréchal Maison, sur la franchise duquel il comptait, an- Ci) M ie comte de Mesnard, qui revenait de Vendée, lut ainsi envoyé auprès du Roi par Madame Id Dauphine.

A'G MAUIE-TIIÉRÈSE.

iionçnnt que 80,000 hommes marchaient sur Rambouillet, avaient l'ail une impression profonde sur son esprit, en lui montrant tant crennemis armés contre lui dans un pays dont i! croyait être aimé. Les lieures devenaient des années tant elles contenaient d'événements. Madame la Dauphine avait vu échouer les né>{ociations qu'on avait essayé de nouer avec Paris; elle avait vu le Roi Charles X et le Roi Louis XIX abdiquer en faveur de M. le duc de Bordeaux , qui prenait le nom de Henri V , et nommer M. le duc d'Orléans lieutenant général du royaume. Marie-Thérèse n'avait pas donné un regret à cette couronne, qui ne faisait que toucher, en passant, son front chargé de toutes les couronnes du martyre et de toutes celles de la vertu. Bientôt après, elle apprit que M. le duc d'Orléans refusait de recevoir M. le duc de Bordeaux. Puis les trois commissaires déterminèrent le Roi à quitter la France : alors" commença ce triste voyage de Hambouillet à Cherbourg, qu'on a aj)|)elé le convoi de la monarchie.

En parlant, Marie-Thérèse était dans une voiture à huit chevaux avec Charles X et son iils; c'était dans la même voiture que se trouvait le maréchal Maison. La Princesse manquaildetout pendant les premiers inslants de son voyage; ce ne fut

que le 7 août qu'une de ses voitures, demeurées à Tonnerre, la rejoignit à Melleraul. Une paro'e qu'elleadressaalorsàM.O'Hegerly, peint le dénienient de la petite-fille de Louis XiV : « Au moins, « dit-elle , j'aurai des chemises. » Pendant tout ce trajet, dans lequel on traversa Dreux, Argentan, Vire , Carentan et Valogne, Marie-Thérèse descendait souvent de voiture pour prendre un peu d'exercice avec Madame la duchesse de Berri et ses deux enfants. Elle causait avec les gardes-ducorps , et plus d'une fois elle demanda un verre d'eau aux paysans dont les chaumières bordaient la route que le convoi de la monarchie suivait, sans que ces pauvres gens soupçonnassent tout ce qu'il y avait de grandeur et de misères dans cette simple femme qui s'arrêtait sur le seuil de leur humble demeure. La Princesse ayant su que plusieurs gardes-du-corps, pris à l'improviste par les événements , manquaient d'argent, mit à leur disposition tout ce qu'elle avait. C'était peu de chose, car, pendant la Restauration , les Bourbons de la branche aînée avaient placé toutes leurs épargnes dans le sein des pauvres; les petits-fils de Louis XIV n'avaient pas été thésauriseurs, et ils s'en allaient les mains vides, comme ils étaient venus, quinze ans plus tôt, de leur exil. Leur prospérilé et leur

478 MARIE-THÉFIÊSE.

[uiissance avaient été semblables à ces fontaines jaillissantes qui versent, à tous les lieux d'alentour, la fertilité et la fraîcheur , et non à une de ces citernes profondes qui reçoivent la rosée du ciel sans la rendre, etqui enferment, dans leur sein avare, des eaux verdatres qu'elles laissent corrompre, plutôt que de les épancher.

Au milieu des plus douloureuses émotions, auxquelles des marques d'intérêt et de sympathie mêlèrent quel(|ues consolations vivement senties, le convoi de la monarchie avançait toujours. A Maintenon, dès le dimanche, le Roi s'était séparé de sa fidèle garde; le 'l 5 août, à Valogne, Mario- Thérèse était là et ne pouvait retenir ses larmes, pendant que le Roi, recevant les étendards des mains dos chefs de compagnie des gardes-ducorps , leur adressait ces paroles : t Vous me les 9 remettez sans tache, comme vous les avez reçus; » je les prends 5 regret , mais je vous les garde : » mon petit fils vous les rendra un jour. > Le môme jour, Marie-Thérèse était allée à la messe, dès six lieures du matin, dans la principale église de la ville , et elle y avait reçu le dieu de tous les sacrifices et de toutes les douleurs ; au moment de quitter encore une fois sa patrie, elle s'armait pour la souiïrance et pour l'exil. En revenantde l'église,

»iARIE-THÉRÈSE. 479

elie assista à la messe qui fut dite pour le Roi et pour le Dauphin dans Tliôtel où logeait la famille Royale. On vint chercher le Dauphin pendant le saint sacrifice; le petit choriste, que le curé de Valogne avait amené, était allé prendre à Téglise ,des ornements que le Roi voulait emporter en Angleterre. Quant vint VExaiidiat, ce fut Marie-Thérèse qui, demeurée seule, répondit au prêtre.

C'était une chose touchante et solennelle , d'entendre cette magnifique prière pour le Roi , qui remue si profondément les cœurs quand elle ébranle les voûtes des basiliques, récitée dans Téiroite salle d'une auberge de Valogne, devant un Roi partant pour son troisième exil , par un humble prêtre assisté de la petite-fille de Louis-le-Grand. Jamais peut-être il ne fut donné au cœur humain de mieux comprendre les merveilleuses grandeurs et les prophétiques beautés de l'hymne du poète- Roi, qui environne les prospérités des monarques de tant de vœux, et qui console leurs adversités par de si grandes promesses.

Le prêtre disait : « Que le Seigneur vous exauce » au jour de la tribulation ; que le nom du Dieu » de Jacob vous protège. »

La Princesse reprenait : t Qu'il vous envoie son secours du fonds du Saint des Saints, et qu'il vous assiste des hauteurs de Sion. »

Puis le prêtre continuait. « Qu'il se souvienne de tous vos sacrifices , et que votre holocauste lui soit agréable. »

Et la Princesse répondait : « Qu'il vous traite selon votre cœur, et qu'il accomplisse tous vos desseins ! »

« Nous nous réjouirons de votre salut , disait le prêtre, et c'est Dieu qui sera glorifié de votre gloire. »

Puis la Princesse, poursuivant l'hymne royal avec ime ineffable confiance : « Que le Seigneur, disait- » elle , accomplisse toutes vos demandes ; je sais » dès à présent que le Seigneur sauvera son » Christ.

Le prêtre, confirmant cet espoir, qui luisait comme un rayon au milieu d'une nuit sombre, disait à son tour : « Il l'exaucera du haut du ciel , son sanctuaire; c'est dans les puissances de sa droite que le salut réside. »

Et la fille des Rois, acceptant celte espérance sur le seuil de son troisième exil , tirait les paroles de David plutôt encore de son cœur que de sa mémoire, quand elle répondait : « Ceux-ci se confient » dans leurs chars, ceux-là dans leurs chevaux; » nous nous invoquons le nom du Seigneur de » notre Dieu. »

Puis, ce sublime dialogue continuant, le prêtre

disait avec le Roi prophète : « Ils ont été liés , et » ils sont tombés; pour nous, nous sommes re- » levés et nous resterons debout. »

Enfin tous deux reprirentcjisf mble: « Seigneur, » sauvez le Roi , et exaucez-nous au jour où nous » vous invoquons ! »

Ainsi s'acheva Tliymne royal. Le prêtre disait un verset d'une voix entrecoupée de sanglots, caria pensée du sacrifice royal qui s'accomplissait auprès de lui , se mêlait à la pensée du sacrifice divin qui s'opérait sur Tautel , et, en levant dans ses mains la redoutable victime , le ministre de Jésus-Christ songeait involontairement à cette autre victime qui, humblement agenouillée, offrait ses souffrances à Dieu, Mais la fille de Louis XVI ne songeait qu'à prier, et, d'une voix forte et accentuée, elle récitaitle second verset, en répondant au prêtre qui a raconté depuis qu'à la vue de cette grande douleur, surpassée par une résignation plus grande encore, il lui sembla se trouver entre deux calvaires, et que les sanglots qui sortaient de son cœur avec ses prières, arrêtèrent plus d'une fois sur ses lèvres les paroles consacrées.

Le lendemain, -10 août, fut le triste jour du départ; on était arrivé au terme du voyage. A Cherbourg on trouva le Great-Briiain et le Charles-Caroll,

deux navires américains, placés sous le connmaiidement du capitaine Dumont-d'Urville, disparu depuis dans une tempête de feu, comme si la main de Dieu s'appesantissait, ainsi qu'aux anciens jours, sur tous ceux qui touchent à la royauté, cette arche sainte. A deux heures , Marie-Thérèse, appuyée sur le hras de M. le comte Auguste de Larochejacquelein, monta sur le navire; ainsi les deux plus grandes et les deux plus saintes misères de notre histoire, la fille de Louis XVI et la Vendée, se fortifiaient Tune l'autre, au moment du départ. A trois heures un vent frais s'élevait, cl Marie-Thérèse s'éloignait encore une fois des rivages de France. C'était le troisième de ses exils, et ces malheurs, assez grands pour remplir toute une vie, n'étaient qu'un épisode dans la vie de la fille de Louis XVI, chez qui toute douleur nouvelle réveillait une ancienne douleur, et qui, semblable à ces victimes de la guerre, dont les blessures à demi-fermées se rouvrent à chaque nouveau combat, sentait toutes les plaies de sa vie se rouvrir dans sa mémoire, et les amertumes du voyage de Varennes se mêler, dans son cœur navré, aux amertumes du voyage le Cherbourg.

Tandis que les comiuibsaires revenaient de Cherbourg, en avouant que la iilie de Louis XVI

MARIE-THÉBÈSE. 483

avait été sublime pendant toute cette route (I), le Great-Britaiii et le Charles- Car oll voguaient rapidement , et Marie-Thérèse, qui avait craint, un moment, que l'on ne conduisît la famille royale en Amérique, débarquait, le 23 août, à huit heures du matin, à "Weymouth. Presque aussitôt la famille royale se rendit à Lulworlh, noble rési dence qu'un seigneur anglais avait mise à la disposition des Bourbons exilés , et sur les murailles de laquelle la Clle de Louis XVI lut cette devise, appartenant au propriétaire du château, etqui semblait faite pour les tristes circonstances où l'on se trouvait : Nil sine numine ^ « Rien n'arrive sans l'ordre de la Providence. * Le séjour de la famille royale à Luivvorth fut court ; bientôt elle alla habiter, en Ecosse, le vieux château d'Holyrood. Quand la fille de Louis XVI , escortée du souvenir de tous les deuils de sa race, entra dans ces salles immenses, où les ombres mélancoliques desStuarts erraient, depuis deux siècles bientôt, en demandant s'il était une douleur égale à leur douleur , ils reculèrent étonnés devant celte supériorité d'infortune, et se reconnurent vaincus , en malheur comme en gloire, par cette royale maison de Bourbon, chez qui tout est grand, les prospérités

(1) C'est M. de Schoiien qui s'exprima ainsi au sujet de la filie de Louis XVI.

484 MAIlIE-TIir.RESE.

comme les catastroplies , les succès comme les revers.

Cefutdans ce triste palais, caché, comme un tombeau, dans une vallée profonde, entre deux montagnes, et où Ton ne peut respirer que du côté du ciel, que les Bourbons passèrent les trois premières années deleurexil. Araccueii queles desccndantsde Louisle-Grond trouvèrent dans celte demeure de Jacques II, comme le ditunvoyageui (1), ils durent s'apercevoir qu'elle avait changé de maîtres. Celte suite de salles immenses, aux murailles imparfaitement dissimulées par de vieilles tapisseries de haute lice, ne contenait que quelques chaises et quelques canapés gothiques, dontrétoffe en lambeaux venait de disparailre sous des housses d'indienne; des lits environnés de rideaux de serge , composaient le reste des magnificences préparées pour recevoir les Bourbons, et ce pauvre ameublement, perdu dansées salles, en faisait encore ressortir le -vide et l'immensité. A Holyrood , un roi ne se trouvait pas, au bas du grand escalier , comme à Saint-Germain , pour recevoir son hôte malheureux. Au lieu d'un monarque faisant les honneurs de son royaume et de ses prospérités aux rovales adversités qui venaient lui demander asyle, un concierge se présenta , un trousseau de clefs

(1) M. le baron rl'IIaiisfoz.

MARIE-TUCUÈSE. 485

à îa main, pour ouvrir des appartements démeublés, froids, déserts, humides, el imj)ré3nés d'une odeur d'abandon ; et, à !a place de celte cassette remplie d'or que Louis XlV envoya aux descendants des Stuarts, les Bourbons trouvèrent, sur une table, quelques papiers sales et à peine lisibles ; c'étaient des assignations de créances et des arrêts de saisies , qui attendaient le monarque détrôné sur la terre d'exil.

Les années qui s'écoulèrent à Holyrood furent tristes et douloureuses pour Marie-Thérèse. Tous les voyageurs qui venaient visiter le palais des Stuarts étaient frappés de la vivacité de ses regrets, quand ils lui parlaient de la France. SiS nouvelles adversités et son troisième exil n'avaient pu arracher de son cœur ce sentiment profond et vivace qui avait survécu à toutes ses épreuves. Dieu à prier, la France à rejjretter, Henri de Bourbon à élever, et les pauvres à secourir, toutes les paroles , toutes les actions de Marie-Thérèse n'avaient pas d'autre but. Elle portait avec résignation le poids do la journée , mais elle en sentait la lourdeur ; car elle avait élé longucet pénible, la route par laquelle la fille de Louis XVI était arrivée, de la tour du Temple , au palais de Charles 1". « En parcoui-ant des yeux, dit M. de » Chateaubriand , Tespace qui séparait la tour du

» Temple du cliâteau d'E^Jimbourg, je trouverais » sans doute autant de calamités entassées qu'il y » a de siècles accumulés sur une noble race. Une » femme de douleur a été surtout charjiée du » fardeau le plus lourd, comme la plus forte. Il * n'y a pas de cœur qui ne se serre à son soU' » venir ; ses souffrances sont montées si haut » qu'elles sont devenues une des grandeurs de la « France. »

Dans cet exil, où la gêne des Bourbons approchait du dénuement, Marie -Thérèse avait conservé sa générosité toute royale. La révolution de Juillet avait placé, dans une situation terrible , une maison de banque française, dans laquelle la Princesse avait des fonds considérables. Marie-Thérèse aurait pu exercer des poursuites; elle aurait été payée, mais une famille honnête eût été ruinée: il s'agissait d'un sacriiice de |)Uisieurs centaines de mille francs , elle le fit sans balancer (1). Le peu (jui lui restait servait à secourir les pauvres qu'elle avait laissés en France, et ceux qu'elle voyait autour d'elle. Aussi son départ, et celui de toute la famille royale, fut-il regardé comme une calamité publique par la ville d'Edimbourg, et les re-

i Si nous n'clions pus arrêtés par la crainte de dcnlaiic ;"i Hlnric-Tliéièse nous pouiiioias citer ici les noms, corniiie dans toutes les autres anecdotes de ce genre que nous avons rapportes.

grels les plus touchants furent-ils exprimés au Roi par les magistrats et par toute la population de cette cité. « Le jour du départ, dit un témoin oculaire, » la population tout entière se pressait d'Holy- » rood à Leiih , où rembarquement devait avoir » lieu; elle occu;)ait les rues, les fenêtres, les » toits, tous les points d'oùronpouvaitadresser un » dernier signe d'adieu aux augustes exilés. Les j» convenances ne permettant point d^acclamations » pour un souverain qui n'était pas celui du » pays , on y suppléa par une manifestation in- » génieuse. Tous ceux qui se trouvaient sur le » passage du cortège agitaient en silence un » mouchoir blanc ou un ruban de la même cou- » leur. » Le royaume des Stuarts , en disant adieu aux Bourbons , s'était senti le cœur serré.

Avant de quitter l'Angleterre, Marie-Thérèse assista à une cérémonie qui lui rappela le jour où, agenouillée devant son père , elle attendait sa bénédiction. Avant d'approcher pour la première fois des saints autels, le royal enfant, qu'elle aimait d'un amour de mère, était venu s'agenouiller devant elle, en attendant à son tour qu'elle le bénît. La fille de Louis XVI étendit ses mains sur la têle inclinée de Henri de Bourbon , et quand il se releva, elle lui dit : « Mon enfant. Dieu n'a rien à vous refuser aujourd'hui, priez-le pour la France. »

488 MARlE-TUÉRÈSE.

Ce lut à la fin de 1852 que la famille royale quitta rAuglelerre pour se rendre en Bohême. Elle traversa Londres, et Marie-Thérèse alla prier et méditer de nouveau , dans cette petite chapelle catholique et royaliste où elle était venue offrir à Dieu ses premiers exils. Seulement elle conduisait avec elle , cette fois , une jeune Princesse qui , dès son enfance, apprenait à fouler les rudes sentiers deTadversité; et quelques Français fidèles, faibles débris de la première émigration , se retournaient pour cacher leurs larmes , en voyant la fille de Jjouis XVI guider vers le sanctuaire qu'ils avaient élevé , la fille du duc de Berri. En Angleterre , en Hollande, en Prusse, sur toute la route enfin , on s'empressa pour rendre à Marie-Thérèse les hommages qui lui étaient dus. « C'est pour la Hol- » lande, disait l'envoyé de cette contrée, plus » qu'un bonheur; c'est un honneur de pouvoir » offrir un asyle à une Princesse si digne d un » meilleur sort. »

Arrivée en Bohême , la fauïille royale vint d'abord s'établir au château de Prague, que lui avait offert temporairement l'empereur. Puis, au bout d'un séjour de trois ans et sept mois, des raisons de haute convenance décidèrent le Roi à quitter Prague. Charles X et Mario-Thérèse n'abandon nèrent cette résidence qu'avec une répugnance ex-

MARIE-TIIÉKÈSE. 489

trême; ce fut alors que la famille royale alla s'établira Goritz, ville agréable par sa situation interm:;^diaire entre lAlIemagne et l'Italie, et célèbre par la salubrité de son climat et de ses eaux. Le Roi devait habiter, avec Henri de Bourbon, le château de Graffeiiberg, qui, placé à Tune des extrémités de la ville , la domine tout entière; M. le Dauphin, Madame la Dauphine et Mademoiselle, devaient habiter l'hôtel du comte de Straboido. En quittant Praofue, le Roi dit avec un sentiment de tristesse à la fille de Louis XVI : « Nous » quittons ce château , sans bien savoir où nous » allons, à peu près comme les patriarches , qui » ignoraient où ils planteraient leurs tentes. Que » la volonté de Dieu s'accomplisse! » Quand Madame la Dauphine, qui devait partir le lendemain pour Carisbad , descendit l'escalier pour conduire le Roi jusqu'à sa voiture , des personnes de tous rangs s'empressaient sur son passage et sur celui du Roi , elil y avait là un grand nombre de pauvres qui disaient en pleurant: que Dieu nous les ramène 1 Les Bourbons en effet laissaient , dans la capitale de la Bohême , autant de regrets qu'à Edimbourg. On avait fait des neuvaines dans les églises pour demander à Dieu qu'ils demeurassent à Prague, et l'archevêque ne cessait de répéter : « Qui pourrait remplacer, pour ce peuple, l'exem-

490 MARIE-THÉRÈSK.

» pie de toutes les veitus doniiù ici par le Roi et » sa famille? Leur présence seule était faite pour » nous altirer les bénédictions du ciel. »

Après une courte séparation , pendant laquelle Madame la Dauphine , dont tant de douleurs avaient altéré la santé, tomba dan^jereusement malade à Carlsbad , la famille royale se trouva de nouveau réunie. Son établissement avait été complété par Tacquisition du château de Kircliberjj, situé à une journée de Vienne, et appartenant au comte d'Orsay. Elle avait donc sa résidence d'hiver et sa résidence d'été ; dans la belle Si3ison , elle devait aller à Kircliberg^, et elle devait revenir passer 1 hiver à Goritz. De nouvelles et de douloureuses épreuves allaient venir visiter la fille de Louis XVI dans ces deux demeures.

Le premier hiver que le Roi Charles X passa à Goriîz devait être le dernier : ce fut le 4 novembre 1856, jour de la Saint-Charles, que le Roi ressentit la première atteinte du fléau qui devait l'enlever. Aussitôt Madame la Dauphine, dont la mission est de consoler toutes les agonies de sa race, accourut au chevet du lit du Roi. Ce fut un instant solennel que celui où, étendu sur ce lit d'où il ne devait plus se relever , le petit-fds de Louis XIV, qui surpassa la vie de son aïeul en longueur . et ses derniers malheurs en nombre et

en durée, jela un long et triste regard sur la fanmille royale exilée. « Après la messe, dit un témoin » oculaire de la fin du Roi très-chrétien (I) , le » vénérable évêque d'Hermopolis , relevant à » peine de maladie , et profond énient altristé par » la nouvelle récente de la mort de son frère, vint » exhorter le Roi mourant avec une éloquence » douce et touchante. C'était un noble spectacle » que ces deux vieillnrds chrétiens, l'un souffrant » et affligé, l'autre expirant sans faiblesse et sans » murmure , s'entretenant avec calme de Téternité » sur une tombe entr'ouvei te. Le Roi se recueillit » un instant; il pria pour la France , il la bénit, et, » quand Tévèque lui demanda s'il pardonnait de » nouveau , dans ce moment suprême, à ceux qui » lui avaient fait tant de mal : Je leur ai pardonné » depuis longtemps f répondit-il, je leur pardonne » encore de (jrund cœur dans cet instant. Que le Set- » gneur fasse miséricorde à eux et à moi! »

Le médecin avait demandé qu'on éloignât Henri de France et Mademoiselle. Tel n'avait pas été Tavis de Madame la Dauphiiie, et le jeune Prince et la jeune Princesse ayant déclaré tous deux qu'aucune crainte ne saurait les eMi[)ôcher de venir recevoir la bénédiction de leur aïeul , on

(1) M. le comte deMontbel.

•^92 MARIE-THÉUÈSE.

les amena auprès du lit du Roi mourant. Daris la journrc, une réaction s'oj)éia , on eut «ne lueur d'espoir, le Roi sourit plusieurs lois au Dauphin età la Daupliine, et puis, dans la nuit, les forces du Roi, épuisées parPa^e^ furent vaincues par la force du mal ; il déclina rapidement, et l'évêqued'Hermopolis commença à réciter les prières des agonisants , entremêlées de douces exhortations aux- Cjuelles le Roi très-chrétien ne pouvait répondre, mais qu il entendait encore, comme il le témoignait par des signes. Le 6 novembre, à une heure et un quart, M. Bougon annonça que le Roi n'avait plus que quelques instants à vivre. Tout le monde tomba à genoux. M. le Dauphin, agenouillé et la tête penchée vers son père , pleurait et priait. « Seule debout aux pieds du Roi, ajoute Thisto- » rien oculaire de cette mort très-chrétienne, » les mains jointes avec contraction, Madame la » Dauphine semblait présider à cette scène de » douleur. » A une heure et demie tout était consommé, M. le Dauphin, averti par un signe du médecin, vint fermer les yeux de son père, et les sanglots de la fille de Louis XVI , jusque-là comprimés, se faisant jour, a|)prirent à toute Tassistance que le dernier des frères du Roi martyr avait cessé de vivre. Après quelques instants donnés aux larmes, Marie-Thérèse se souvint qu'elle

MARIE-TUÉRÈSE. 493

avait un devoir à remplir, et, faisant \iolenceà son immense douleur, on Tentendit s'écrier : « Tant que le Roi a existé, mon neveu remplis- » sait un devoir sacré en restant près de lui. » Actuellement mon devoir est d'empêcher qu'il » coure un danger inutile, je veux l'emmener » sur-le-champ. » En prononçant ces paroles , Marie-Thérèse sortit avec Henri de France et Mademoiselle, et les conduisit à l'hôtel de Strasoldo , situé à l'extrémité opposée de la ville , où elle mit en sûreté ce dépôt que lui avait confié la Providence.

Le second événement qui marqua si tristement le séjour de Marie-Thérèse en Allemagne , eut lieu à Kirchberg. Le 28 juillet -1840 , quatre ans après la mort du Roi Charles X, Henri de France était sorti du château de Kirchberg pour faire une promenade à cheval. Marie-Thérèse l'avait suivi des yeux en admirant, dans son cœur, cette force , cette bonne grâce , et cette jeunesse toute brillante d'espérance. Quelques heures après, elle apprenait qu'il venait de faire une chute terrible, et bientôt on lui rapporta son neveu, pâle, la jambe brisée , peut-être en danger de mort. Le jeune Prince, qui savait avec quelle tendresse maternelle l'aimait Marie-Thérèse, avait cependant recommandé, au milieu de ses souffrances, qu'on

apprît avec précaution la nouvelle à sa tante. Mais les appréliensions de son cœur allaient plus loin encore que la vérité , toute triste qu'elle fût. Ses angoisses devinrent plus vives encore, à l'arrivée du jeune blessé à Kircliberg". La fil!e de Louis XYI s'étonna , pour la première fois, à la vue du molheur, et sentit qu'il était des infortunes au-dessus de son courage. Elle se tourna vers la Providence, cl lui dit, du fond du cœur, qu'elle avait épuisé cette faculté de soulfrir, bornée comme tout le reste, et que la force lui manquerait pour faire un nouveau sacrifice. Alors , Dieu qui mesure les épreuves aux forces de ses saints , écarta ce calice des lèvres de Marie-Thérèse ; la fille de Louis XVI eut à remercier le Dieu de saint Louis de ce que, protégeant encore une fois cette existence sur laquelle il étend depuis i820 sa main paternelle , il s'était souvenu des rois très-chrétiens^ et de ce que, changeant en accident une chute qui devait être mortelle, il n'avait pas voulu déiruire son propre ouvrage, et, qu'on nous passe cette expression autorisée par une protection si constante et si suivie, donner un démenti à sa propre providence. Ces deux événements de Gorilz et de Kirchberg ont été les faits les plus marquants de ce long exil , dont la douzième année vient de s'achever au moment où nous écrivons les dernières lignes

de cette histoire. Du reste, la vie de la fille de Louis XVI est, dans ce Iroisièiiie exil, ce qu elle fut dans les deux premiers , toujours occupée de bonnes œuvres j consolée par la prière, remplie du souvenir de la France, qui est placé dans -^oa cœur à côté de Henri de Bourbon. La fille de Louis XVI aime son neveu comme un fils; elle coniiait à une personne qu'en -1824, ayant eu des esj)érances de maternité , elle aimait déjà tant le duc de Bordeaux, qu'elle demandait à Dieu une fille, pour ne pas priver le jeune Prince de la couronne de France." ('ette parole montrait que Madame la Daupliiiie était déjà mère. Cette \ive affection est devenue plus ardente encore^ depuis que la jeunesse de Henri de Bourbon a tenu les promesses de son enfance; Marie -Thérèse est heureuse des grâces et des vertus de Mademoiselle, et fière des hautes qualités de Henri de France ; et le jeune Prince et la jeune Princesse sont sa consolation dans son exil. Quelques visites à Brunsée chez Madame la duchesse de Berri, cette Princesse d'un si grand cœur, qui a montré tantd'intrëpidité eu Vendée; quelques courses à Vienne, à Carlsbad , à Tœplilz , viennent seules varier Tuniformité de la vie de Marie-Thérèse. L^lle a conservé, en Allemagne , ses habitudes de France; levée de 1)( nno heure, elle va chercher , aux pieds des au- %

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tels, la résijïnatioii et la force dont elle a besoin; elle travaille pour ses pauvres de France, auxquels elle envoie de nombreux secours , car elle trouve à économiser pour eux du superflu sur son nécessaire , et ses adversités sont magnifiques et généreuses comme ses prospérités.

Ses jours de joie sont ceux où il arrive de France quelques uns de ces voyageurs à Tame élevée, aux longs souvenirs, qui. viennent parler de la patrie absente aux Bourbons exilés , et reviennent parler des Bourbons absents à notre patrie visitée par tant et de si cruelles épreuves. La fille de Louis XVI aime à s'entretenir avec eux ; elle se souvient de tous ceux qui sont demeuà rés dans le droit chemin; ceux qui s'en sont éloignés , elle ne les maudit pas , elle les oublie. Parmi ces généreux pèlerins, il en vint un habitué à fouler les routes de Texil et à s'incliner devant l'adversité; gloire qui, pour rester pure, avait voulu demeurer fidèle; génie qui, pendant que tant d'autres s'empressaient sur les routes de la forlune, était venu s'asseoir, son flambeau à la main, sur les marches des autels sacrés dn meilleur , en méditant sur l'avenir de la maison de Bourbon et de la France. En revenant de ce pieux pèlerinage , M. de Chateaubriand écrivait : « Les » moments les plus précieux de notre carrière

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» sont ceux que Madame !a Dauphine nous a » permis de passer auprès d'elle. Au fond de ceite » ame , le ciel a déposé un tréiror de magnanimité » et de religion que les prodigalités du malheur » n'ont pu tarir. Nous avons donc rencontré une » fois des destinées assez sii{)érieures pour leur » dirCj sans crainte de les blesser , ce que nous » pensons de l'état futur de la société. On pou- » \ait causer avec la Danpliine du sort des empi- » res, elle qui verrait passer sans les regretter, aux » pieds desa vertu, tous ces royaumes de la terre, » dont plusieurs se sont écroulés aux pieds de sa » race ! »

C'est par ces paroles que nous fermerons Tliistoire de Marie-Thérèse. Que pourrions nous ajouter de plus? Une enfance tombée du sein des splendeurs royales dans les horreurs des cachots révolutionnaires ; l'adversité acceptée pour compagne, dès la plus tendre jeunesse, sans que le cœur de la Princesse ait une seule fois faibli j une destinée composée d'exils, de captivités, de périls, regardée en face, sans que les yeux de la fille de Louis XVI se soient une seule fois baissés; la France revue avec bonheur, quittée avec résignation , pleurée sur la terre étrangère, mais toujours aimée; une vie pleine de martyres et une ame sans amertume;

toutes les agonies de la douleur et toutes les sublimités de la patience; un calvaire sur lequel la fille de Louis XVI a passé presque toute son existence , et un pardon qui dure depuis cinquante années: quand il s'agit de braver les dangers, un héroïsme naturel et tout uni, comme le vrai courage; de su|)porter les épreuves, la patience d'une chrétienne; de comprendre les devoirs de la puiesance et de secourir les malheurs, lame d\ine Reine; voilà Marie-Thérèse. Enfin, lorsqu'en achevant de raconter cet exil dont la douzième année vient de finir, nous cherchons le dernier trait du tableau que présente cette vie pleine de vertus , la fille de Louis XVI nous apparaît agenouillée devant un autel tendu des couleurs du deuil , à côté de l'orpheline du -13 février , et recevant avec elle la victime sainte qui efface les péchés du monde, en la priant d'écouler les prières de la fille du Roi martyr et de la Reine douloureuse, de la fille du vieux Roi dépossédé et banni, de la sœur du Roi Louis XVII et du duc de Berri, et enfin de la tante de Henri de France, pour le repos de Tame du fils aine de Louis-Philippe d'Orléans, et du pclit-fils du Prince qui travailla à tous les malheurs de sa race , dressa Téchafaud de tous ses proches , et la rendit fille, sœur et nièce de martyrs; nous avons

nommé Philippe- E;jalité , dont les crimes ont monté si haut, qu'ils sont devenus une des hontes de la révolution , comme les malheurs de Marie «Thérèse sont devenus une des grandeurs de la France.