CHAPITRE IX

D. Antonio, grand prieur de Crato, qui, comme descendant d'Emmanuel le Grand, avait disputé le Portugal au roi catholique ^

Marnix jugea enfin convenable de rompre le silence qu'il gardait depuis son retour en Zélande. En i 589, il publia à Leyde une nouvelle édition de son Exhortation sincère aux communautés chrétiennes de Brabant, de Flandre, de Hainaui, etc. '. Il recommandait à ceux do ses coreligionnaires qui étaient retombés sous le joug espagnol de garder leurs opinions avec constance et de se fier à Dieu ; aux autres, qui avaient trouvé un asile en Hollande, de se montrer patients et de ne point se figurer que le triomphe même n'avait pas ses mécomptes.

L'année suivante, Marnix sortit de sa retraite de Souburg à la demande des états de Zélande. Le gouverneur de Berg-op-Zoom avait intercepté un certain nombre de lettres chiffrées, dont quelques-unes émanaient de Philippe II lui-même. Comme nul n'était plus expert que Marnix dans le déchiffrement 3, on lui communiqua les documents tombés au pouvoir des confédérés. Il reconnut bientôt que ces lettres avaient une grande importance, en ce qu'elles révélaient les desseins de Philippe II, nonseulement contre les Pays-Bas, mais aussi contre la reine d'Angleterre et contre Henri IV, qui s'efforçait de conquérir le trône de France. Les états chargèrent Marnix de se rendre près de ces deux souverains pour leur donner connaissance des documents interceptés. Après avoir rempli cette mission en Angleterre, au mois de janvier 1590, il alla au camp de Henri IV, qui faisait

' tt Ph. de Marnix to sir Walsingham touchiog a voyage proposed by him o to don Antonio for the queen and king of Navarre. (Orig. fr.) Souburg, Marcb, 9, 4589. » Britiah muséum. (Bibl. cotonienne.) Galba, D, IV, 403.

' Trouvoe vermanifighe aan de ckrislelyke gemeynten van Brabant^ Vlaenderen, Henegouw, enz. (Leyde, 4589.)

' Voir, sur cette aptitude de Marnix [notarum occultarum interpres), Van Revdt, lib. XI, p. 302.

216 VIE DE HARNIX DE SAINTE-^ÂLDEGONDE.

alors le siège de Paris, et y passa trois mois, logé dans la même maison que l'historien deThou ^ Celui-ci, on ne sait pour quel motif, se borne à vanter la politesse de Marnix, sans apprécier ses autres qualités. Il n'en fut pas de même de Henri IV. Ce prince le vit de bon œil, résolut de le prendre à son service et lui fit présent de 600 couronnes. Henri déclara, en outre, à Marnix quli voulait faire de lui son conseiller, et lui commanda d'employer son influence à entretenir dans les Pays-Bas un bon accord entre le roi de France, d'une part, les états et le comte Maurice, de l'autre ».

Cette mission, qui éveilla de grandes jalousies en Angleterre, fut accomplie à la satisfaction des états de Zélande. Ils ne se bornèrent point à payer les frais du voyage entrepris par Marnix : ils lui firent encore don, à son retour, dune somme de 1 ,000 florins pour acquitter les arrérages de sa pension, suspendue ou supprimée en 4583 ^. De son côté, Maurice de Nassau lui pro-

» BoR, XXVIMiv., fol. 47. — Dans une lettre datée de Melun, Marnix rendit compte à Walsingham de la prise de cette ville par Henri IV. L'original est an Briti$h muséum, Galigula, E, Vil, 34^.

* BoR, XXVJIJe liv., fol. 6. — Marnix lui-même donne les détails suivants : « Il pleust au Roy me faire cest honneur de me prendre du nombre * de ses particuliers serviteurs, et me déclarer qu'il se vouloit servir de mon u conseil (car tel estoit son langage) en ses affaires, me commandant doré- « navant, puisque j'estoye en ma liberté et en service de personne, de me « tenir pour son serviteur et conseiller. Et sur ce propos me commanda «• d'entretenir par deçà bonnç correspondance entre MM. les estais et « Mgr le comte de Nassau avecq S. M. » Lettre du 9 mai 4594. (Archives de la maison d'Orange-Nassau, 2» sér., 1. 1", p. 458.)

» Te Wate», Verbond, etc., t. Ilï, p. 67. — Dans une lettre au comte Maurice de Nassau, datée de Middelbourg, 46 mai 4 590, Villiers s'exprimait en ces termes : « On est entré en jalousie estrange en Angleterre du voyage « en France de Marnix de Sainte- A Idegonde, ores qu'ils l'eussent conseillé, jf et disent que ledit S^ leur a faict de très-mauvais offices en France, de