CHAPITRE IX (4586). âil

paraît alors désabusé des choses de la terre ; il cherche la paix de rame dans la solitude où il s'est enseveli, et dans un recours incessant vers Dieu. S'il s'inquiète quelquefois pour l'avenir de la république, il s abstient néanmoins de donner un conseil, car il n'a pas été sérieusement appelé, dit-il, et il craint de porter ombrage à ceux qui lui ont succédé au timon de l'État. Pour lui, il est heureux de ne plus avoir cette grave responsabilité , et il se félicite de voir enfin ses vœux accomplis, de n'être plus qu'un simple laboureur et de vivre en lui-même parmi les siens. Mais parfois, cependant, cette résignation cachait mal le ressouvenir de l'injustice qui lui avait été faite. Tout à coup l'ancien ami du Taciturne éclatait et 3'élevait avec une énergie croissante contre ceux qui avaient voulu le déshonorer, fl se plaignait, avec amertume, de l'ingratitude qui était la récompense de sa fidélité, de ses longs travaux et de tous ses sacrifices. Et alors, rappelant tout ce qu'il avait fait pour la liberté, il s'écriait fièrement qu'il ne fallait pas oublier -que, après Dieu, c'était à lui que ses concitoyens devaient leur salut '.

Une nouvelle et grande affliction était venue s'ajouter encore à toutes les peines qui accablaient Mamix, et qui lui faisaient dire qu'il se recueillait dans le sein de Dieu. Au mois d'avril 1586, il avait perdu, à Souburg, la compagne qui, par son dévouement , l'avait soutenu dans les premières épreuves de sa disgrâce. Tout en s'humiliant de nouveau sous la main du Tout-Puissant, Mamix laissa voir, dans ses lettres intimes, la douleur qui débordait de son cœur brisé.

De temps en temps, néanmoins, une voix imposante s'élevait contre les calomniateurs du défenseur d'Anvers. Vers cette

1 Voir, dans les EpUt. sekct., p. 977, 979, et 984, les lettres datées de Souburg et adressées à Van der Mylen, le 2 avril, le 49 juillet et le 9 octobre 4586. Cette dernière est la plus remarquable. ^

ai 2 VIE DE MARMX DE SAINTE-ALDEGONDE.

époque même, un hommage éclatant lui fut rendu par un capitaine illustre, dont tous les partis honoraient à la fois la vaillance et la loyauté. C'était La Noue. Il avait été le compagnon d'armes et le confident des principaux chefs de la révolution des Pays-Bas; il les connaissait à fond, et n'avait plus aucun intérêt à dissimuler la vérité. Tombé au pouvoir des Espagnols et longtemps détenu au château de Limbourg, puis échangé contre le comte Philippe d'Egmont, il avait dà prendre l'engagement de ne plus porter les armes en faveur des Provinces-Unies. C'est à Genève, où il s'était retiré, qull apprit les soupçons injustes dont Marnix était l'objet et la disgrâce qui avait atteint ce grand patriote. Dans une lettre du 9 novembre 1587, il protesta, avec une admirable éloquence, contre une si noire ingratitude : « Aidegonde, disait le brave et honnête La Noue, est un personnage digne d'être employé : je l'ai toujours connu plein de zèle*pour la religion et pour sa patrie, et je lui rendrai ce témoignage qu'il a le cœur et les mains nets. Le consul Terentius Varron, quoiqu'il eût perdu par sa faute la bataille de Cannes, fut bien accueilli par ses concitoyens, lorsqu'il vint leur offrir de dévouer le reste de sa vie à la république ; et vous, vous rejetez Aldegonde, parce qu'il a perdu une ville qu'il ne pouvait sauver! Punissez les traîtres ; mais honorez les bons patriotes, au lieu de les décourager M »

» Jamais, peut-être, la loyauté n'avait trouvé des accents plus nobles et plus mâles. La Noue s'adresse à un personnage important de la république, et dit qu'il a appris que le S^ de Sainte-AIdegoude était soupçonné des Hollandais et des Anglais. « J'en suis marry, poursuit-il, car c^est un pera sonnage digne d'estre employé. Je Tay toujours connu bien zélé à la « religion et à sa patrie, et luy porterai ce tesmoignage qu'il a le cœur et « les mains nettes, et, s'il eust esté autrement, je l'eusse peu savoir. Son « exemple m'a fait moins regretter la promesse que j'ay esté contraint de « faire de ne porter les armes en vostre païs. Car j'ay pensé que, puisque

^ CHAPiTUE IX (1587). 2i3

Les Anglais , qui étaient alors dotninants dans les Provinces- Unies, s'étaient joints au parti oligarchique pour prolonger la disgrâce de Mamix et son éloignement des affaires. Mais les plus violents partisans du comte de Leicester devaient pourtant, eux aussi, rendre hommage au désintéressement de l'ancien conseiller d'État, à son patriotisme éprouvé, et à l'inviolable attachement qu'il professait pour la maison de Nassau. Ils reconnaissaient qu'il n'était pas homme è se renfermer dans tf les bornes de sa maison et de son jardin. » Ils vantaient son grand esprit, son expérience consommée des affaires, son zèle pour la religion protestante et pour l'État. Ils signalaient aussi l'incontestable influence qu'il avait conservée tant au dedans de la république qu'au dehors, et recommandaient enfin de ne pas négliger un personnage si éminent et si considérable K

• celui-ci, qui a tant de créance et d'autorité parmy vostre peuple, en n'ayant « point mal fait son devoir, n'a laissé d'estre calomnié et déjettô du service, « que auroit-on fait à moy, qui suis estranger, si j'eusse continué à servir? u Le consul Terentius Varro perdit par sa coulpe la bataille de Cannes ; « néantmoius, quand il retourna à Home offrir le reste de sa vie pour ayder a à sa république réduite en extrémité , il ne fut rejette , ains receu bien M pour avoir espéré d'icelle. On ne peut imputer au S' de Sainte-Aldegonde u qu'il ait perdu Anvers ; il la rendit au temps qu'elle ne se pouvoit sauver, u Et quand j'eusse esté du costé des estats avec douze mille hommes, je « n'eusse pu la délivrer , car ayant veu les superbes defifenses que avoient « faites les Espagnols, je tiens qu'elles estoieut inforsables. Ce que j'en •» dis est pour la compassion que j'ay de voir des personnes de mérite souf- « frir par leurs concitoyens sans occasion. En ces tempestes si terribles, « comme on doit rigoureusemeut punir les proditeurs (traîtres) de leur << patrie, aussi doit-on honorer les bons patriotes, voire les supporter es « erreurs légers, et tous ensemble s'entreaccourager à bien faire... • (Archives de là maison d*Orange^Nasaau, 2e sér., t. 1«, p. 77.)

» Voici, en effet, ce qu'on lit dans un avis envoyé au comte de Leicester. en avril 4587 ;

« Il ne fault douter que Sainte-Aldegonde et Viliers sont amis et servi-

Du reste, quoique peu favorable au comte de Leicester et au parti qui Tappuyait, Marnix avait conservé des relations importantes en Angleterre même. C'est ainsi qu'il entretenait une correspondance intéressante avec Francis Walsingham, ancien ambassadeur de la reine Elisabeth à la cour de France et, depuis 1573, secrétaire d'État et conseiller privé. Dans une de ces lettres, il est question d'un vieil ennemi de Philippe II, de

« teurs de la maison de Nassau, et que de tout leur pouvoir ils advanceront « la gloire et la grandeur des enfants de feu M. le prince d^Orange, leur « maistre, comme ils s*y sentent obligez en leur conscience, et fault croire « par mesme raison qu'ils empescheront tous desseins contraires. Et pour « autant qu'ilz ont conceu quelque deffiance de S. E. (Leicester) et de la « nation anglaise, de laquelle ils sçavent tous deux qu'Us sont haïs et dé- « testez, ie ne sçay quel prouffit on pourra tirer d*eux pour Tavancement et « grandeur du parti d'Angleterre et service de S. E. Néantmoins ils sont « tous deux d'uu grand esprit, et qui ne se peult contenir (quelque mine a qu'ils facent) dans les bornes de leurs maisons et jardins, ains veilleot « perpétuellement tant à la conservation du païs qu'à la grandeur de la (• maison de Nassau, et, s'ils sont irritez, ont par trop de moyens de travera ser et renverser nos desseins, et donneront tel conseil que bon leur sem- « blera au comte Maurice et à ceulx de ce parti-là ; joint qu'ils ont grande u créance parmi les gens de bien et d'entendement, et ont des amis partout « et dedans et dehors cet Estât, et sont cognus pour estre zélez à la reli- « gion, affectionnez au bien de cet Estât, vieux et sages conseillers du feu « prince d'Orange et des plus entendus et expérimentez en cet Estât ; de » sorte qu'il ne les fault pas rejeter ni mespriser, et ores que l'on ne s'en a puisse servir comme de domestiques et avoir leur conseil et advis ordi- « nairement, si est-ce que ce sera très-bien et sagement fait que de les H mander parfois pour avoir leur advis en affaires d'importance, et faire « tant que, si on le les peut avoir pour bons amis, pour le moins qu'ils ne <■■ soient pas ennemis. Par ce moyen vous en tirerez double prouffit : le » premier est qu'ils ne nuyrontplus tant ; le second que en plusieurs par- ^ ticularitez de l'Estat ils donneront beaucoup meilleur advis que mille au- » 1res, et en une extrémité trouveront mille ruses, expédients et eschappa- » toires... » {Arch. de la maison d'Orange-Nassau, 2<? sér., 1. 1", pp. 56-57.)