CHAPITRE II (1572-4573). i

ville, contre laquelle allaient bientôt se diriger tous les efforts et toute l'exaspération des Espagnols. Le 9 décembre, Maroix parut au milieu de la bourgeoisie rangée sur le Dœl, et, dans un discours patriotique, il fit connaître la ferme volonté du prince d'Orange de se dévouer pour la liberté de la patrie. Il invita ensuite les chefs de la garde bourgeoise à recueillir les votes de leurs subordonnés, et à déposer ces listes dans la maison du S'Pieter Eies, oit il était descendu. Le nouveau magistrat fut installé le 12, et parmi les quatre bourgmestres désignés se trouvait l'hôte de Marnix *.

Investi par Guillaume du commandement de Rotterdam, de Schiedam et de Delft, Marnix resta au milieu des vaillantes populations insurgées contre l'Espagne. 11 aTait d'abord été chargé secrètement de rompre l'éduse de Maesland , pour inonder les alentours ; mais cet ordre fut révoqué , les états de Hollande ayant représenté au prince d'Orange que , si l'on rompait les écluses, tout le pays serait noyé, sans qu'on pût jamais le recouvrer ». Marnix s'occupait de fortifier le poste important de Maesland lorsque, délaissé par ses soldats, il tomba au pouvoir des Espagnols , qui s'avançaient alors de Harlem sur Leyde, et qui avaient même pénétré jusqu'à la Haye '. Conduit dans cette

1 Jacobus Kok, Vcuierlandseh woordenboek (Amsterdam, 4785), t. I««-, p. 528.

' La lettre autographe que le prince d*Orange avait adressée à Marnix fut saisie par le mestre de camp Yaldès, qui commandait les Espagnols devant Leyde. {Correspondance de Philippe II, publiée par M. Gachard, t. III.)

' Le prince d'Orange, dans une lettre au S' de Lumbres (Delft, 43 novembre 4573), s'exprimait en ces termes sur la prise de Marnix : « Espérant « faire garder le Maeslant-Sluis, j'avois envoie M. de S««-Aldegonde pour « le fortifier, mais avant que les ouvraiges ont esté en deffence, Tennemi, « conduit par les paysans d'un autre chemin qu'on les attendoit, l'ont « enfoncé, où, à mon très-grand regret, ledit S' de S'e-Aldegonde, gui

ville , Marnix , malgré les égards qu'avait pour lui Julian Romero, un des plus honorables capitaines de l'armée espagnole, s'attendait à expier cruellement son dévouement à la cause protestante, u Je fus pour le moins trois mois , raconte-t-il , qu'à « chaque soir je me recommandai à Dieu, comme si c'eût été « ma dernière nuict, sachant que le duc d'Alve avoit, par deux « fois, ordonné de me faire mourir en prison. » Le duc d'Albe, ses ministres, ses capitaines et tous les partisans de Philippe II se réjouissaient, en effet, de tenir en leur pouvoir l'homme qui exerçait le plus d'influence sur le prince d'Orange, et qui passait pour l'inspirateur de ses actions ; le redoutable polémiste qui avait porté de si rudes coups à la domination espagnole ; enfin, le dangereux sectaire , qu'on disait infecté de toutes les hérésies '. Mais, quelle que fût sa soif de vengeance, le duc d'Albe se vit contraint de respecter la vie de Marnix. De leur côté, les insurgés avaient fait prisonniers le comte de Boussu, gouverneur de la Hollande, et d'autres hommes de marque. Or, le prince d'Orange manda à Julian Romero, dès le 8 novembre,

« aultrement se monstroit vaillant, mais ayant esté délaissé de ses soldats, « a esté prins avec autres et mené à la Haye... » {Archives de la maison d'Orange- Nassau, t. IV, p. 239.) — Le prince écrivit à Marnix lui-même (de Delft, 28 novembre 4573) : o ... Vous pouvez estreasseuré que moy et « les estats sommes fort bien satisfaits du bon debvoir qu'avez rendu : « à ceste cause povez estre à vostre repos... » (Correspondance de Guillaume le Taciturne, publiée par M. Gachard, t. III, p. 88.)

ï Voir la lettre déjà citée de Viglius à Hopperus, du 45 novembre 4573. (HoYNCK Van Papendrecht, AnaXecta belgica, t. II, p. 778.) — Il faut lire aussi le jugement qu'un autre catholique, le célèbre J.-B. de Tassis, portait sur Marnix. [Comment, de Tumult. belg,, lib. II; ibid., t. IV, p. 486.) De ces jugements , on peut inférer que le parti espagnol haïssait profondément Âldegonde, surtout parce qu'il lui était impossible de ne pas reconnaître les talents réellemen supérieurs et l'importance de ce gentilhomme calviniste.