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éloquemment sur la nécessité d'entamer des négociations avec le Roi. Il s'était particulièrement efforcé de réfuter les objections du prince et des états. 11 alléguait que la persécution, quelque horrible qu'elle fût, produirait moins de maux qu'une guerre dont personne ne pouvait prévoir l'issue. Dans l'intérêt de la gloire de Dieu, il valait donc mieux transiger, lorsqu'il en était temps encore, disait-il, que de replonger le monde dans le chaos, en perpétuant des guerres intestines. C'était pour n'avoir pas voulu s'accorder avec César que les Romains avaient perdu et le nom et toute l'apparence qui leur restait encore de la liberté et de la république. Il ajoutait qu'il avait trouvé en Noircarmes une si bonne affection au bien et conservation du pays qu'il ne faisait doute que ce seigneur, s'il en était requis, s'emploierait volontiers et fidèlement afin d'obtenir du Roi un accord convenable. Quant aux assurances exigées par le prince et les états de Hollande en garantie de l'accord, on en parlerait lorsqu'un projet de transaction aurait été préparé '.

Mais comment une transaction entre les réformés et Philippe II eût-elle été possible? Ce prince, inflexiblement attaché à sa foi, écrivait, le 31 mars 4574, à Requesens, successeur du duc d'Albe : « Il n'est pas besoin de vous avertir que, si l'on en « venait à traiter de quelque moyen d'arrangement, vous ne « devriez prêter l'oreille à rien qui pût être au préjudice de «< notre sainte foi catholique, car jamais je ne ferai, à cet égard, « la moindre concession, dussë-je perdre les Pays-Bas •! » Marnix n'ignora point que telle était l'inébranlable volonté du Roi. Le S' de Champagney, chargé de poursuivre les négociations commencées par Noircarmes , assura qu'il avait entière-

' Ce Mémoire, digne d*attention à tous égards, a été inséré dans les Archives de la maison d'Orange-Nassau, t. IV, pp. 286-293. ' Correspondance de Philippe II, t. III, p. 44.

ment persuadé le prisonnier qu'il fallait en écarter tout ce qui toucherait à la religion catholique et à l'autorité du Roi. Cependant Aldegonde insistait pour qu'il lui fût permis, en donnant des otages, d'aller s'aboucher avec le prince d'Orange, afln de l'ébranler et de le convaincre.

A l'exemple des anciens conseillers du duc d'Albe, Requesens regardait Marnix comme un très-grand hérétique, mais aussi comme un homme d'une grande capacité, et qui jouissait de beaucoup de crédit auprès de Guillaume de Nassau et de son parti. Il pensa qu'on ne risquerait rien à donner au prisonnier l'autorisation que celui-ci demandait. Le 17 juillet, il fut permis à Marnix de se rendre à Rotterdam pour s'entretenir avec le prince d'Orange ; mais, préalablement, il avait dû faire le serment de retourner à Utrecht dans les sept jours et laisser au pouvoir de Champagney, comme otages, deux réformés qui n'étaient pas sans importance, le S*^ de Garnis, son beau-frère, et Jean Junius d'Anvers, gouverneur de Veere, très-avant dans Ja confiance de Guillaume de Nassau et de l'Électeur palatin, dont il était l'agent ^

La conférence de Marnix avec le prince d'Orange, ménagée par le gouvernement espagnol, révéla plus nettement la distance qui séparait alors les deux principaux promotetirs de la révolution des Pays-Bas. L'énergie politique d'Aldegonde n'était plus, en ce moment, au niveau de l'héroïque volonté du prince d'Orange. Certes, Marnix ne mettait point en doute la légitimité de la résistance que ses concitoyens opposaient à la tyrannie espagnole ; m9is il désespérait de vaincre la puissance de Phi-

» Le grand commandeur de Castille au Roi, Bruxelles, 25 juillet 4574. (Correspondance de Philippe 11, t. III, p. 424.) Le S»^ de Garnis, qui appartenait à la maison de Boetzelaer, avait épousé Agnès de Bailleul, sœur de la femme d'Aldegonde.