CHAPITRE II

lippe II ; il déplorait les maux que produisait la guerre, et entrevoyait, comme dénoûment de celle lutte inégale, la perte des Pays-Bas, la ruine et la dépopulation de ces provinces^ naguère les plus florissantes de l'Europe. Il conjura le prince d'user de son influence sur les villes insurgées pour qu'elles présentassent au grand commandeur la requête que lui, Harnix, avait mise par écrit. Guillaume répondit qu'il ne pouvait séparer sa cause de celle des états de Hollande et de Zélande, à qui il appartenait de prendre une résolution sur une proposition aussi importante. Du reste, il ne dissimula point que toute négociation devait être subordonnée à la sortie du pays des Espagnols et autres étrangers, et au libre exercice de la religion protestante, du moins dans les provinces de Hollande et de Zélande, moyennant le consentement des états généraux, régulièrement convoqués après la sortie des étrangers. Cédant , toutefois , à de nouvelles instances de Marnix, les députés de Hollande et de Zélande, qui se trouvaient à Rotterdam, consentirent, après de très-vifs débats, à rédiger une autre supplique destinée au lieutenant de Philippe II.

Marnix, de retour au château d'Utrecht, rendit un compte détaillé de ses entretiens avec le prince d'Orange et avec les membres des états de Hollande et de Zélande. Il s'attacha particulièrement, dans ce rapport, à faire valoir la peine qu'il avait eue à obtenir des députés la requête dont il était porteur '. Mais cette supplique ne satisfit nullement le représentant de Philippe II. u II y a si peu d'amendement dans tout cela, écrivit Requesens « au Roi, le 18 août 1574, que je n'ai pas cru y devoir prêter « l'oreille, et ainsi il a été mis fin à cette pratique ^. »

» Mémoire de Ph. de Marnix sur ce qu'il a négocié à Rotterdam avec le prince d'Orange, inséré dans la Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. III, pp. 397-402.

' Correspondance de Philippe II, l. III, p. 434.

â6 VIE DE MÂRNIX DB SÂINTE-ALDEGONOE.

Marnix, dont la détention s'était prolongée par suite de la déloyauté du gouvernement espagnol ', recouvra enfin sa liberté au mois d'octobre 1574. Malgré le découragement qu'il avait manifesté pendant sa captivité , il ne perdit nullement la confiance du prince d'Orange et de son parti. Il fut un des commissaires aux conférences de Breda, qui vinrent prouver une fois de plus l'impossibilité de s'accorder avec le Roi catholique. On ne voulait laisser aux protestants que l'alternative de rentrer dans l'Église romaine ou de s'expatrier, après avoir vendu leurs biens. On refusait, en outre, la sortie des étrangers ainsi que la convocation des états généraux. Aussi le prince d'Orange, indigné, s'écriait-il qu'on voulait rendre la condition des peuples des Pays-Bas pire que celle des esclaves et des bétes brutes ».

L'obstination de Philippe II semble ranimer Marnix. Il retrouve alors la vigueur de 4567. Il se dévoue sans réserve à ces populations héroïques qui , sous la direction de Guillaume de Nassau, défendent, avec une persévérance incomparable, leurs libertés et leur religion. Bientôt il reçoit du prince d'Orange et des états de nouvelles marques de la plus haute confiance.

Guillaume, poussé à bout par la conduite coupable d'Anne de

» Obligé de rendre Middelbourg au mois de février 4574, le colonel Mondragon promit, dans la capitulation, qu'il se constituerait prisonnier en Hollande si quelques-uns de ceux qui étaient au pouvoir des Espagnols, et surtout Marnix, n'étaient pas mis en liberté dans le délai de deux mois. Or, Requesens'refusa longtemps d^approuver cet arrangement, sous prétexte qu'il avait été conclu sans son autorisation, et a que lui-même « avait déjà promis lesdits prisonniers aux parents du comte de Boussu « pour sa rançon. » [Correspondance de Philippe II, t. III.)

* Archives de la maison d' Orange-Nassau, t. V, p. 454. — Les conférences de Breda, ouvertes au commencement du mois de mars 4 575, sous la médiation de Tempereiir Maximilien II, se prolongèrent sans succès jusqu'au mois de juin.

cnAPiTBE II (1575). 27

Saxe , s'était enfin déterminé à punir cette femme adultère et à se séparer d'elle. Quoiqu'il eût le plus grand intérêt à ménager les maisons de Hesse et de Saxe, il fit enfermer l'indigne descendante du célèbre Maurice , et , se considérant comme divorcé légalement, résolut de contracter un nouveau mariage, après avoir pris l'avis des ministres de la religion calviniste, qu'il professait ouvertement depuis le mois d'octobre 1573. Il jeta les yeux sur Charlotte de Bourbon-Montpensier. D'abord abbesse de Jouarre, elle avait quitté le monastère, oii elle se trouvait contre son gré, et s'était réfugiée à la cour de HeidelUerg, pour se soustraire au ressentiment de sa famille et professer librement le culte réformé. L'Électeur palatin lui avait fait l'accueil le plus honorable et lui servait de père. Après des négociations assez délicates, Guillaume chargea Sainte-Aldegonde « de contracter « le mariage avec M^^ de Bourbon ' . » Marnix , dans la prévision des conférences de Breda, avait aidé les députés hollandais à rédiger d'avance leurs propositions; puis, selon toutes les probabilités, il s'était éloigné de ses collègues après la première réunion générale, qui avait eu lieu le 21 mars. En effet , dans le cours de ce mois, on le trouve en Allemagne et jusqu'en Pologne, employant ses efibrts à étendre la renommée du prince d'Orange et à justifier la cause soutenue par le peuple des Pays-Bas '•

' Le prince d'Orange à son frère Jean de Nassau, 2i inài 4 575. (Archives de la maison d'Orange, t. V, p. 205 )

' C'est ce qu'atteste la lettre adressée à Guillaume de Nassau par Pierre de Sboroff, palatin et capitaine général de Cracovie (capitaneus generalis Cracoviènsis), datée de Cracovie, le 25 mar»4575. — Il lui dit, en substance, que si la renommée des grandes qualités du prince et des éminents services rendus par lui à la religion et à la patrie est parvenue jusque dans les régions septentrionales, on en est redevable aux efforts d'un homme remarquable , Ph. de Marnix , conseiller de Son Excellence , lequel , ajoute- t-il, nous a visités ici [qui nos hic invisit)^ au nom de TÉlçcteur

Il se rendit ensuite à Heîdelberg et conclut définitivement le mariage de Guillaume de Nassau avec Charlotte de Bourbon- Montpensier '. Chargé aussi de conduire Tépousée en Hollande, il l'amena à la Briele, où Guillaume célébra ses troisièmes noces le 12 juin 1575.

Quelque temps après, Marnix fut désigné par les états pour se rendre en Angleterre avec deux autres députés, à l'efiFet d'offrir à la reine Elisabeth la souveraineté de la Hollande et de la Zélande *. Cette offre prématurée ne modifia point l'attitude circonspecte de la prudente ennemie de Philippe II. Du reste, il n'y avait pas lieu de regretter le refus équivoque d'Elisabeth en présence de l'appui inespéré que la Hollande et la Zélande allaient enfin rencontrer dans les provinces méridionales des Pays-Bas. La mort de Requesens et la terrible insubordination des vieilles bandes espagnoles déterminèrent, dans ces dernières provinces, une réaction irrésistible. Les soldats de Philippe II furent proscrits par le conseil d'État, et toutes les provinces des Pays-Bas, à l'exception du Luxembourg, s'unirent pour résister aux troupes étrangères et pour recouvrer ou maintenir, par l'initiative et sous la protection des états généraux, leurs privilèges politiques ainsi que la liberté religieuse.

A cette époque décisive, Marnix redouble d'activité, de prudence et d'énergie pour consolider la révolution. Il est, par excellence, le « conseiller » du prince d'Orange; et l'accord le plus complet, ou, pour mieux dire, une étroite intimité, fondée

palatin du Rhin , et nous a donné des lumières sur la conduite que nous avions à tenir, etc. (Epist. sekcL, pp. 587-589.)

> Dans une lettre datée de Heidelberg, 2 mai 4575, et adressée à Jean de Nassau, Marnix révèle des particularités intéressantes sur le divorce avec Anne de Saxe et les négociations avec Charlotte de Bourbon. (Archives de la maison d'Orange-Nassau, t. V, p. 492.)

' Il partit vers la fête de Noël 4575 avec Paul Buy s et François Maelsen.