CHAPITRE III

Le prince d'Orange, cependant, soupçonnait à tort la sincérité de don Juan. A celte époque , du moins, le vainqueur de Lépante désirait franchement de s'accorder avec les états. Mais, comme le nouveau représentant de Philippe II n'avait pas le pouvoir d'octroyer la liberté de conscience aux dissidents, Guillaume, de son côté, devait se méfier d'une réconciliation qui rendrait plus précaire et plus périlleuse la situation des deux provinces calvinistes, la fîollande et la Zélande. Aussi savait-il 'gré à Marnix des efforts qu'il faisait pour que la Pacification de Gand fût maintenue. « Je trouve fort bons, disait-il, les debvoirs « et offices par vous faictes , et qu'à toutes occasions avez si « particulièrement remonstré aux estatz tout ce que pour le « bien du pays vous a semblé convenir, n

Marnix, en effet, ne s'était pas borné à négocier avec les états sur les points particuliers qui concernaient le gouvernement de la^Hollande. Il avait cherché à échauffer le courage des représentants du pays. Il les avait avertis que don Juan faisait à la hâte de nouvelles levées et se préparait à la guerre. 11 les avait pressés, en conséquence, de recourir aux princes d'Allemagne pour les opposer aux Espagnols. Il les avait surtout conjurés de ne pas croire légèrement aux bruits calomnieux que l'on cherchait*à répandre contre le prince d'Orange et ses partisans, mais, au contraire , d'avoir foi en leur loyauté et de se joindre à Guillaume de Nassau pour maintenir invariablement la Pactfication de Gand > .

a lettre soit esté escripte à Bruxelles, ayant à cet effet donné au porteur a encore ciaq blancs signetz, pour les employer tant pour ceste lettre, s*il « est besoin, comme aussy pour aultres, etc. » Le prince d'Orange à Sainte- Aldegonde, 29 novemibre i576. [Archives, etc., t. V, p. 542.)

' C'est ce qu*on lit dans un Mémoire de ce que le S^ de Sainte-Aldegonde a proposé à Mess^» des estatz, le 4B décembre 4576 ; « . . . Finalement, il « a prié et remonstré que l'on ne veuille adjouster foy aux calomnies et

Mais, quelque utiles que fussent les services de Marnix , le prince d'Oraqge se faisait pourtant un scrupule d*exposer ce fidèle serviteur dans les hasards d'une mission qui n'était pas sans offrir des dangers '. Aussi ne tarda-t-il point à le rappeler.

Le 4 janvier 1577, Marnix était de retour à Middelbourg , où Guillaume de Nassau délibérait alors avec les états de Hollande et de Zélande ^ • .

La mission, que le principal conseiller de Guillaume venait de remplir près des états généraux, sans réaliser toutes les espérances de l'un et de l'autre, avait eu néanmoins un résultat important. Les représentants du pays s'étaient d'abord montrés disposés à recevoir don Juan sans lui imposer des conditions. Mais le prince d'Orange, secondé par Marnix, avait signalé tous les dangers d'une pareille condescendance. Ne pouvant déter-

« faulx rapports que ron sème de mondit S^* le prince ou de ses gens, « comme s'ils estoient contrevenus à aucuns poinctz de ladite paciûcation, n à cause que ceux qui les sèment ne taschent que faire discorde et divi- « sion ; et pïirtarit prie que l'on s'en informe bien à la vérité, et, au reste, « que Ton se déporte de toutes deffiances, et que l'on maintienne ledict « contract en tous ses poincts inviolablement, ainsi que ledict S' prince a et ceulx de son party sont résolus de faire de leur costé... » (Pièces curieuses touchant les troubles des Pays-Bas, MSS. de la Bibli^èque royale de Bruxelles, t. I«r, fol. 85 v».)

* Cette sollicitude était quelquefois touchante de la part de Guillaume le Taciturne. Le 3 décembre <576, il inforn^e Marnix qu'il a enfin reçu sa lettre du 28 novembre, lettre qu'il attendait avec tant d'impatience et qui lui a été si agréable • pour estre relevé, disait-il, de la peine où j'estois qu'auo riez couru quelque dangier ; » et il ajoutait : « vous priant à ce regard « de m'escripre le plus souvent que pourrez, pour ester votre femme et « moy hors de tout soubçon de quelque adverse fortune vostre... » Il lui mandait, le 46 décembre : a Je désireroys aultant de vous avoir près de « moy et que vous fussiez hors du hazard où vous vous trouvez... » [Archives de la maison d^ Orange-Nassau, t. V, pp. 555 et 569.)

2 Epist. sélect., etc., p. 747.