CHAPITRE III

miner les états à ne point reconnaître le nouveau lieutenant de Philippe U, ou, comnae il l'avait formellement proposé, à s'assurer de sa personne, il avait conseillé, puisque l'on désirait traiter avec lui, d'exiger au moins le rétablissement des privilèges du pays, le renvoi des troupes étrangères et la ratification de la Pacification de Gand. Il aurait même voulu que l'on profitât de l'abaissement de l'autorité souveraine pour stipuler la réunion périodique des états généraux, avec le droit d'intervention dans le gouvernement. Les états décidèrent que des conditions seraient imposées à don Juan, et qu'ils négocieraient sur les trois premières bases indiquées par le prince d'Orange ; la dernière clause fut écartée •.

Pour montrer, au surplus, qu'ils ne voulaient pas se séparer de Guillaume, et pour hâter les résolutions de don Juan, ils resserrèrent l'alliance des provinces émancipées. V Union de Bruxelles, qui ne dérogeait point au3^ dispositions essentielles du traité de Gand, fut conclue le 9 janvier, avec la participation des députés de la Hollande et de la Zélande. C'était une nouvelle coalition contre la domination espagnole , et elle avait été provoquée surtout par des catholiques. Oui, dans le parti qui lui avait été longtemps hostile , le prince d'Orange trouva, pour quelque temps, des amis dévoués, tels que l'abbé de Sainte-Gertrude, le comte de Boussu , ancien gouverneur de la Hollande, le comte de Lalaing, Champagney, frère du cardinal de Granvelle , et d'autres encore. Et telle était l'influence exercée par ces amis catholiques de l'iitiplacable adversaire de Philippe II, qu'il fut de nouveau question de l'appeler à Bruxelles. Mais, au moment même oii Guillaume allait triompher, la majorité des états généraux, par un revirement soudain, reprit les négocia-

' Voir le consciencieux mémoire de M. A. Borgnet : Philippe II et la Belgique, p. li . (Mém. de FAcadémie royale de Belgique, t. XXV.)

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lions avec don Juan, et se bâta de conclure. Le lieutenant de Philippe II et ses ps^rtisans secrets alléguaient, pour justifier leur précipitation, qu'il fallait éviter la guerre civile. Ainsi apparut, par une sorte de surprise, ÏÉdit perpétuel, donné à Marche en Famenne, le 17 février. Ce traité stipulait le rétablissement des privilèges des Pays-Bas, le renvoi des troupes espagnoles et la ratification de la Pacification de Gand, mais avec cette restriction que les états s'engageaient à maintenir partout le catholicisme.

Le prince d'Orange, qui s'est en vain opposé à l'accord, refuse d'y adhérer. 11 ne rompt point avec les états généraux, car il espère bien les ramener tôt ou tard sous son influence, mais il se roidit contre l'autorité de don Juan. UÉdit perpétuel n'est point publié en Hollande et en Zélande, et ces deux provinces, naguère unies avec les quinze autres, s'en séparent de nouveau. En vain don Juan fait-il des avances à son redoutable adversaire : Guillaume les repousse et ne dissimule point sa méfiance, souvent injurieuse.

Gaspar Schetz, S' de Grobbendoncq, un des principaux intermédiaires de la réconciliation de don Juan avec les provinces catholiques, avait cherché à persuader le prince d'Orange que la défiance qu'on avait conçue du Roi et du nouveau gouverneur était mal fondée. Il tâcha môme de le convaincre que Philippe II était bien résolu à remplacer désormais la rigueur par la clémence dans le gouvernement des Pays-Bas. Guillaume, nullement ébranlé, chargea Marnix de réfuter la nouvelle thèse du parti espagnol , et Marnix remplit cette tâche avec une habileté remarquable dans une longue lettre, qu'il adressa au S"^ de Grobbendoncq après la conclusion du traité de Marche.

Il ne comprenait pas, disait-il d'abord, pourquoi Grobbendoncq alléguait que la méfiance très-grande, qui avait existé entre les états du pays et don Juan, était mal fondée. « Au