CHAPITRE III

tt contraire, il semble à plusieurs que, si les estais eussent «( voulu mesurer les choses à la vérité, et non pas à l'affection K précipitée qu'ils avaient de voir une fin des troubles, ils débit voient, selon toutes raisons, déclairer ouvertement don Jehan «< pour ennemy, comme il appert, par toutes ses actions, suyvant « la charge qu'il a eue du Roy, qu'il s'est toujours tenu du « party des Espaignolz , bannis et déclarés rebelles ' , et a , « approuvé et ratifié leurs actions, sinon en chaque point par- « ticulier, au moins en général, ayant trouvé bonne la déclaratt tion de la guerre et de l'hostilité qu'ils ont montrée aux tt estatz. » Marnix retraçait, à l'appui de son opinion, toutes les démarches de don Juan d'Autriche depuis son arrivée dans le Luxembourg. « Comment, s'écriait-il, avoir confiance eu celui qui, au fond, considère la Pacification de Gand comme un crime de lèse-majesté? » Le confident de Guillaume ne se montrait pas moins incrédule à l'égard de la métamorphose de Philippe II. Il était persuadé que la clémence inattendue de ce prince n'était qu'une feinte, un leurre, enfin un piège tendu à ceux qui, dans les Pays-Bas, défendaient la liberté. Le Roi dissimule, disait-il, mais il reviendra bientôt à ce gouvernement rigoureux qui lui a été couiumier et naturel. On parle de changement, et le duc d'Albe est en crédit autant que jamais ! En réalité, si Philippe est clément à cette heure, c'est par nécessité, par force, par contrainte, « comme le lion enchaîné et gar- « rotté. » tt Mais, ajoutait Marnix, j'estimerois mal conseillé celuy tt qui voudroit se mettre dessoubs ses pattes, espérant que, par

1 Après la mort de Requesens, le conseil d'État, qui avait été investi du gouyernement, proscrivit les troupes espagaoles coupables de mutinerie, et cette proscription fut confirmée dans la Pacification de Gand. Les soldats de Philippe II furent déclarés • ennemis de Sa Majesté; » car, jusqu'au moment où fut prononcée la déchéance du souverain, tous les actes révolutionnaires se firent au nom du Roi.

40 TIE DE MAUNIX DE SAINTE-ALDEOONDE,

« force, il deviendroit doux et paisible. » Jamais Marnix, naguère proscrit et banni au nom du Roi catholique, n'avait témoigné plus de rancune contre ce prince. Il le condamnait dans le passé ; il l'incriminait dans l'avenir. Il niait sa justice , sa loyauté , sa bienveillance, et il finissait par établir que, Philippe fût41 sincère, encore ne pourrait^l changer et pardonner. « Du comment « cément, s'il se fust advisé, disait-il, de laisser ces pays en leur « forme de gouvernement légitime , selon leurs privilèges , « droicts et libertés , avant que d'avoir employé tant de forces « et tant de millions d'escus , il y auroit quelque apparence ; « m^is maintenant, oii il ne peult retirer le pied sans mettre « son authorité et réputation comme sur un échaffault, pour « servir à toute la postérité d'exemple d'un roy qui se seroit « laissé donner la Ipy par ses sujets, c'est, à mon jugement, un « grand abus de penser qu'il quittera ses desseings et sa réso- « lution précédente, pour embrasser une autre forme de gouu vernement, toute contraire à la première '. «

Guillaume de Nassau et Marnix se prononcèrent avec plus d'énergie encore dans les conférences qu'ils eurent un peu plus tard, à Gertrudenberg, avec les représentants de don Juan et des quinze provinces réconciliées. Don Juan était convaincu que les liens qui rattachaient les Pays-Bas à Philippe II seraient toujours sur le point de se rompre aussi longtemps que le prince d'Orange n'aurait pas fait sa soumission t II écrivait au Roi catho^ lique : « C'est le pilote qui conduit cette barque, et lui seul pept la perdre ou la sauver. » Aussi , dans l'espoir de regagner le prince, lui fit-il faire des ouvertures bien inattendues; il lui promettait non-seulement le pardon de ses fautes, mais encore la faveur du Roi et tous les honneurs qu'il pourrait désirer. Guillaume, toujours inébranlable, déclara qu'il n'avait confiance

I Correspondance de GV'illmme le Taciturne, t. III, pp. 244-257.