CHAPITRE III (i

Dans la soirée du 28 octobre, les deux chefs du parti extrême, après s'être distribué les rôles, arrêtèrent audacieusement le duc d'Arschot, gouverneur de la Flandre, et les autres membres des états qui s'étaient prononcés contre le prince d'Orange ' .

Un acte aussi violent excita d'abord la surprise et la réprobation non-seulement des catholiques, mais aussi des plus fervents adhérents de la cause nationale. Les représentants de la commune de Bruxelles , quoique très-dévoués au prince d'Orange, témoignèrent eux-mêmes leur mécontentement et leur regret de ce qui était advenu à Gand. L'alarme était grande surtout dans l'assemblée des états généraux. Dès le 29, ils requirent instamment Marnix de se rendre à Bruxelles. 11 revint donc auprès des représentants du pays, et, après avoir constaté l'irritation des uns et l'abattement des autres, écrivit au prince d'Orange (2 novembre) : « Estant hier au soir arrivé en ceste ville , j'ay trouvé « plus d'altération des ccBurs que je n'eusse pensé> et semble « que le tout procède du gouvernement de Brabant confié à « V. E., pour lequel on soupçonne que le duc d'Arschot et « autres seroyent tombés en inconvénient , duquel ils craignent «( le pareil. » Marnix disait ensuite qu'il faisait tous ses efforts pour réparer le mal ; mais il ne se dissimulait point que la

a rare et admirable, ayant tellement modéré et ordonné les affaires que de « cest apparent danger de manifeste division est procédée une ferme et « indissoluble conjonction entre les membres de Flandre, tant entre eux tt comme avec Brabant, Hollande, Zélande et autres pays confédérez... » ' Il faut citer Ferdinand de la Barre, S^ de Mouscron, grand bailli de Gand ; Maximilien Vilain, baron de Rassenghien, conseiller d'État, chef des finances, gouverneur de Lille, Douai et Orchies ; François de Halewyn, Sr de Sweveghem, capitaine et grand bailli d*Audenarde. On distinguait aussi, parmi les prisonniers : Jacques Hessele, conseiller de Flandre, et le procureur général de la Porte, qui, comme Hessele, avait siégé dans le conseil des Troubles. Bientôt après les évêques de Gand et de Bruges furent également arrêtés et allèrent rejoindre les autres détenus.

plaie était plus profonde qu'il ne l'aurait cru. « Si on pouvoit « justifier le faict de Gand, ajoutait-il, ce seroit un grand « poinct ^ »

Les états généraux avaient également prié le prince d'Orange de se rendre au milieu d'eux; mais, sur le conseil de Marnix, il s'abstint de quitter Anvers. Le principal négociateur de la Pacification de Gand resta son organe auprès des états généraux. Ce fut lui qui, agissant d'après les suggestions de Guillaume, obtint que le traité du 8 novembre 1576 recevrait une extension importante dans une nouvelle Union des catholiques et des adhérents de la Réforme. Elle fut conclue le 10 décembre 1577, et stipula, de la manière la plus formelle, que les catholiques et le^ réformés des Pays-Bas, au lieu de se combattre , se protégeraient réciproquement ».

Le prince d'Orange trouva, quelque temps après, l'occasion de reconnaître les services incessants que lui rendait Marnix. Lors de la reconstitution du conseil d'État , il usa de toute son influence pour que son principal ministre y fût admis. Mais, en cette circonstance , éclatèrent la jalousie et l'inimitié que le plus éminent des coljaborateurs de Guillaume avait soulevées contre lui, par son mérite supérieur et son inflexible dévouement à la

• Archives de la maison d* Orange-Nassau, t. VI, pp. 249-224. — On chercha, en eflfet, à justifier l'arrestation des chefs du parti catholique en Flandre ; mais on ne les relâcha point, à Texception du duc d'Ârschot, qui, après avoir cherché à supplanter le prince d'Orange, dut sa liberté à la générosité dédaigneuse de ce rival tant abhorré. II sortit de prison au mois de novembre.

' La participation active de Marnix à la seconde Union de Bruxelles est constatée dans les résolutions des états généraux. On y trouve que, le 4 novembre 4577, il fit à l'assemblée « certain rapport de ce qu'il a eu en « charge de par M. le prince d'Orange , requérant establissement d'une ferme union, sans aulcune diffidence, pour point tomber en aultres « inconvénients... »