CHAPITRE III

avait secrètement appelé dans les Pays-Bas l'archiduc Mathîas, frère de l'enipereur Rodolphe 11 • . Ils espéraient gouverner sous le nom de ce jeune prince et briser tous les plans de domination qu'ils attribuaient à leur rival. Mais les partisans de Guillaume prirent immédiatement des mesures pour triompher de cette nouvelle intrigue.

. Les états généraux , qui avaient été contraints d'appeler le Taciturne à leur aide, furent également forcés de lui conférer le gouvernement particulier du Brabant. Ils y mirent toutefois pour condition que cette délégation sans précédents (car le Brabant avait été jusque-là sous la dépendance directe du gouverneur général) serait ratifiée par les états particuliers des provinces. Le duc d'Arschot espérait, au moyen de cette clause, faire annuler l'acte de l'assemblée nationale. Eu qualité de gouverneur de la Flandre, il s'empressa donc de soumettre aux délibérations du clergé et de la noblesse de cette province la ratification qui leur était réservée: et, comme il s'y attendait, les deux premiers ordres s'opposèrent formellement à la nomination du prince d'Orange. Ils donnèrent pour motif principal de leui: opposition que Guillaume « étoit manifestement d'aultre « religion que la romaine. »

Poussé à bout par l'animosité jalouse des chefs du parti catholique, le prince d'Orange accepta imprudemment le concours des calvinistes fanatiques et des démagogues de Gand. Cette farction dangereuse était dirigée par deux hommes dont l'audace égalait l'ambition : Jean d'Ydeghem, S' d'Hembyze, et François de la Kethulle, S' de Ryhove , grand bailli de la ville et du pays de

S"^ de Willerval; Ghampagney; Rassenghien; Sweveghem, et plusieurs autres membres de la noblesse, jusqu'au nombre de dix-huit ou vingt. (De Mrteren, fol. U2.) ï L'archiduc Mathias, né en \ 557, fut lui-même empereur de 4 6< 2 à 4 64 9.

Termonde. Ryhove vint trouver le prince, qui était alors à Anvers , et lui proposa^de prendre par le col le duc d'Arschot, avec tous ses nobles , ses évoques et prélats , et de les chasser. Guillaume , après s'être récrié contre une entreprise aussi téméraire, envoya pourtant Marnix auprès de Ryhove, afin de bien le sonder. Aldegonde, qui ne connaissait point le fougueux ennemi du duc d'Arschot , vint en son hôtellerie et , croyant parler au grand bailli de Termonde , se mit à discourir du fait qui l'amenait avec Jean van Royen, bourgmestre de cette ville, lequel avait accompagné Ryhove à Anvers. Van Royen , qui n'était point dans le secret, manifestait tout son étonnement lorsque Ryhove survint et s'aperçut de la méprise. Il couvrit la faute de Marnix en enjoignant à son compagnon de garder le silence, sur peine de la vie, si tant était qu'il eût entendu quelque chose. La conversation continua ensuite entre le bailli et Aldegonde, et celui-ci finit par donnef le conseil que , sans plus parler au prince d'Orange, Ryhove eût à exécuter son projet, s'il en avait le courage comme il disait. Ryhove, fort de l'approbation tacite du prince , retourna immédiatement à Termonde, d'où il se rendit secrètement à Gand, pour se mettre d'accord avec Hembyze •.

1 Voir DE Mbteren, fol. U3. II ajoute que le prince d*Orange, voulant savoir « comment Ryhove joueroit son personnage, envoya le S«^ d^Ohain à Gand pour en voir Tissue. » Bleu qu'il soit impossible de révoquer en doute la participation du prince, Marnix chercha à le disculper dans sa Réponse à un libelle fameux, publiée en 4579. Il déclare d*abord que si le prince d'Orange avait conseillé une mesure qui avait pour but d'empêcher que la Flandre ne se séparât du Brabant, « il eût faict un très-grand et signalé service à la patrie, et l'eût conservée d'une apparente ruine. »— « Mais, certes, a dit-il plus loin, ceux qui ont exploité l'acte de cet emprisonnement n'en « donnent pas la louange à S. E. ; ains le reprochent comme trop patient « et trop long à donner ordre aux occurrences si subites et si dangereuses. « J'en laisse le débat à eux. Tant y a que ni d'une façon ni d'autre, S. E. a ne peult estre reprochée, sinon d'avoir usé en ce faict d'une prudence