CHAPITRE IV

furieuse contre les catholiques dans les proviDces encore libres ; saccagement des églises et des monastères, etc. — Rôle de Marnix. — Il se prononce contre l'introduction violente du culte réformé. — Il se rend de nouveau à Gand pour s'opposer aux persécutions exercées contre les catholiques.

Pour triompher de l'Espagne, il ne fallait pas seulement rechercher Tassistance de l'Empire : il importait surtout d'affermir, en resserrant l'union des catholiques et des protestants , le nouveau pacte fédéral des Pays-Bas. Tel était le ferme et patriotique dessein de Guillaume de Nassau et de Marnix de Sainte- Aldegonde. L'un et l'autre voulaient rester fidèles aux principes qui servaient de base à la Pacification de Gand, L'un et lautre se montrèrent adversaires décidés de tous ceux qui , par leurs exigences outrées, tendaient à se détacher de l'Union. Les ultraréformés aussi bien que les ultra-catholiques étaient à leurs yeux des ennemis de la cause nationale.

Marnix employa toute son habileté et toute son énergie à empêcher l'intolérance et les excès des uns et des autres. Si, dans le chef-lieu de l'Artois , ce boulevard du catholicisme , il jugea indispensable d'augmenter l'influence et les forces des calvinistes ^ afin d'empêcher Toppression des protestants, il tint une tout autre conduite dans la capitale de la Flandre où dominait une faction non moins fanatique et dangereuse. Les dépêches officielles, ses propres déclarations, ainsi que le témoignage même de ses adversaires, attestèrent les efforts de Marnix pour que les catholiques, là où ils étaient les plus faibles, ne fussent point

1 Voir, à cet égard, Y Histoire des catises de la désunion^ révoltes et allérations des Pays-Bas, par Renon de France, 3» partie, chap. XXXfX (MSS. de la BiW. royale).

exclus à leur tour du droit commun. Il réclama pour ces nouveaux persécutés la justice et la tolérance , que les protestants avaient si longtemps réclamées pour eux-mêmes. Il demanda formellement que les prêtres de la religion catholique romaine ne fussent point inquiétés, « ni en l'exercice de leur religion ni « en la possession de leurs biens. » Il se dévoua, avec le plus grand courage , à cette œuvre de salut public , car il n'hésita point à jeter sa popularité aux vents et à risquer même sa vie. En présence des déplorables excès commis dans la Flandre par la faction que dirigeaient à Gand Hembyze et Ryhove, le prince d'Orange dut regretter plus d'une fois d'avoir en quelque sorte lâché la bride à ces terribles sectaires. Le coup d'État, dirigé contre le duc d'Arschot et ses partisans, avait été comme le signal de l'établissement d'une véritable tyrannie calvinistique » . Les duumvirs, Hembyze et Ryhove, cachaient d'ailleurs, sous le masque du calvinisme, une ambition désordonnée, une cupidité insatiable et un désir efifréné de vengeance contre les catholiques qui s'étaient opposés à leurs desseins et à leur élévation ». Profitant de l'exaspération du peuple contre les quatre

' C'est ce que le S' de Champagney avait prédit au prince d'Orange en se plaignant, le 3 novembre 4577, de rarrestation du duc d'Arschot: « ... Si ceste licence passe oultre, à mespris des magistrats et de la forme « légitime de la justice, quia esté tant regrettée, je ne sçay à la longue si « Dieu s'en contentera, ni si ceux qui dissimuleront, y pourront mettre la « bride quand ils voudront... » [Archives de la maison d* Orange-Nassau, t. VI, p. 225.)

' Un écrivain protestant, dont le témoignage n*est point suspect, le rigide calviniste de Meteren , ne pouvant maîtriser son émotion , déclare formellement que Ryhove et Hembyze « n'avoient nulle religion ni aucun a amour de la patrie, etc. » — Depuis le mois de janvier 4578, Hembyze, soutenu par les plus fanatiques sectaires, exerçait les fonctions de premier échevin de la heure ou de bourgmestre ; il était, comme on disait alors, « premier de Gand. » Quant à Ryhove, il se fit nommer grand bailli de