CHAPITRE PREMIER

Où trouver donc la vérité? Pour la découvrir, il faut s'approcher des sources réellement authentiques de l'histoire, il faut étudier impartialement les documents contemporains. C'est avec leur aide que nous voulons essayer de peindre et de placer sous son vrai jour un des hommes les plus remarquables que la Belgique ait produits.

Philippe de Marnix naquit à Bruxelles en 1538. C'est luimême qui nous l'apprend lorsque, poussé de pays en pays par les vicissitudes des révolutions, il se plaît à donner le nom de concitoyens et de compatriotes aux habitants de l'antique cité brabançonne.

A l'exemple d'Ulrich de Hutten, ce noble Franconien qui avait été comme le précurseur de la Réformation, Ph. de Marnix aspirait aussi à s'anoblir lui-même, « ayant toujours estimé « folie, disait-il, de se vanter de la vertu et preudhommie d'aul- « truy. » Toutefois, il savait repousser d'injustes attaques et confondre les détracteurs, qui ne se bernaient point à décrier ses propres actions, mais qui cherchaient encore à rabaisser ses aïeux. Il maintenait, alors, avec une très-légitime fierté, « d'être extrait de deux côtés, paternel et maternel, de vrais <( et anciens gentilshommes qui avoient fait notables services « à leurs princes et patrie sans reproche •. »

En effet, Jean de Marnix, son grand-père, issu d'une des plus nobles familles de la Tarentaise *, avait suivi dans les Pays- Bas Marguerite d'Autriche, ducheSse douairière de Savoie, et

» Voir Réponse à un libelle fameux, etc. (4579, in-4o), pp. 24 et suiv.

^ 11 résultait des informations authentiques prises , par le chapitre de Liège, sur Tancienneté et noblesse de la famille de Marnix, « que, de toute « ancienneté et ah cevo immemorahili et de tempore in tempus, ladicte « maison et famille de Marnix, extraite de Tharantaise (duché de Savoie), « a esté tenue et estimée entre les nobles et plus privilégiées de ce a pays-là. » Ibid,

non-seulement était devenu, sous les titres de secrétaire et ^e trésorier général, le miiiistre de confiance de cette princesse éminente, mais encore il avait été chargé d'importantes négociations diplomatiques, surtout au moment où Charles-Quint et François !•' se disputaient la couronne impériale. Son père, Jacques de Marnix, chevalier, baron de Pottes, seigneur de Thoulouze, etc., avait également servi l'État dans un emploi élevé, celui de commissaire général des gens de guerre, et dans des missions diplomatiques. De son mariage avec Marie de Hamericourt, dont la famille était également très-noble ', il laissa deux fils qui devaient encore rehausser, par leur génie et leur courage , l'éclat d'une maison illustrp : Jean de Marnix, seigneur de Thoulouze, et Philippe de Marnix, seigneur du Mont-Sain te- Aldegonde. Isabelle-Hélène et Marie de Marnix, leurs sœurs, épousèrent, la première, Charles de Wignacourt, S' d'Ourton , et la seconde Melchior-Nicolas SchetzdeGrobbendoncq, S''d'Heyst et d'Ooster-Wyck ».

Les implacables adversaires de Marnix de Sainte-Aldegonde

' Elle était fille de Gérard de Hamericourt, chevalier, S»- de Willersies, de Neufville-sur-Sambre et du Mont-Saiote-Aldegonde, écuyer de Marguerite d'Autriche , puis maître d'hôtel de Marie de Hongrie. A ces fonctioDs, qui rattachaient à la cour, il joignait la qualité de prévôt ou bailli de Binche. Son fils unique, Géry de Hamericourt, fut évoque de Saint- Omer.

* Melchior Nicolas Schetz était le deuxième fils de Gaspard Schetz, chevalier, S' de Grobbendoncq , baron de Wesemaele, etc., et de Catherine d'Ursel, sa seconde femme.

Jacques de Marnix épousa, en secondes noces, le 5 février 4546, Marie de Bonnières-de-Souastre, dame d'Ogimont et des Deux-Treilles. {Nobiliaire des Pays-Bas et du comté de Bourgogne, t. I»»-, p. 84.) — De ce second mariage, il eut encore deux fils : Jean de Marnix, baron de Pottes, et Gérard de Marnix, S»" d'Ogimont. Mais ceux-ci, au lieu d'imiter leurs aînés, demeurèrent fidèles au catholicisme et à Philippe II.