CHAPITRE PREMIER

lui ayant reproché d'être étranger, il repoussa très-hautement cette allégation et revendiqua avec fierté son origine tout à fait belge. « Je suis né, disait -il, de père et mère natifs de ces Pays-Bas'. >»

En 1 585 , il déclarait aussi au prince de Parme que, dès son jeune âge, il avait embrassé la religion qui, dans ces provinces, était alors « persécutée à feu et à sang. »

Ce fut à Genève que Marnix de Sainte-Aldegonde et son frère Jean de Thoulouze allèrent directement s'initier aux doctrines propagées par Calvin et Théodore de Bèze. Ils furent tout à la fois les disciples et les commensaux des célèbres réformateurs * ; et, sous leur direction, ils acquirent des connaissances qui manquaient à la plupart des gentilshommes de cette époque. Au lieu de se borner à apprendre la danse et réquitation,Ph. de Marnix étudia le grec et l'hébreu, s'exerça à écrire sur des sujets théolo-

* Non -seulement Findigénat de ses parents était surabondamment prouvé, mais, comme nous l'avons dit, il était né, de même que son frère, à Bruxelles. On peut même assurer qu'il avait vu le jour dans la maison de Thoulouze, qui était presque contiguë à Tbôtel de Nassau (place du Musée]. Les Marnix possédaient encore une autre maison de Thoulouze, sur le territoire de Ten-Noode (rue de F Activité). Enfin, la chapeUe de Thoulouze, lieu de sépulture de cette famille, se trouvait dans Féglise de Fabbaye de Gaudenberg. (Voir Hist. de Bruxelles, par Henné et Wauters, t. III, p. 362, et Hist, des environs de Bruxelles, par A. Wauters, t. III, p. 24.)

L'atné de la famille était seigneur temporel de Marnix, en Savoie, de Thoulouze, au comté de Bourgogne, et de Baudrengbien, au comté de Hainaut. Quant à la seigneurie du Mont-Sainte-Aldegonde, que Philippe, le puîné, tenait de Fbéritage maternel, elle appartenait aussi à Fancien comté de Hainaut. Du reste, Mont-Sainte^Aldegonde est encore un village de la province actuelle de Hainaut, situé dans le canton de Bincbe et l'arrondissement administratif de Thuin.

* Véritable récit des choses passées es Vays-Bas, etc. (Louvain, 457S, 4 vol. sans pagination.)

giques, approfondit l'histoire, et se rendit capable enfln d'exercer, par ses paroles et ses écrits, une influence considérable sur ses contemporains '. Toutefois, la principale étude des dieux frères était la religion. C'est à Genève qu'ils trouvèrent, selon les expressions mêmes d'Aldegonde , le chemin de leur salut , et ils demeurèrent constants dans cette conviction. De là une haine sans bornes contre l'oppression sous laquelle gémissaient les Pays-Bas ; de là l'ardent désir d'introduire dans leur patrie la liberté de conscience qui, à leurs yeux, devait hâter surtout le triomphe des doctrines de Calvin. Ils étaient, d'ailleurs, stimulés par les exhortations de Th. de Bèze, avec lequel Aldegonde ne cessa d'entretenir une grave et affectueuse correspondance ».

Revenus dans les Pays-Bas, calvinistes convaincus et inébranlables, les deux Marnix ne devaient pas être tentés de se mettre au service de Marguerite de Parme ni de hanter sa cour. Ils savaient trop bien ce qui les attendait, si leurs opinions religieuses avaient été connues : les terribles placards, promulgués par Charles-Quint et inflexiblement maintenus par Philippe II, ces édits « plutôt escrits de sang que d'encre, » selon là définition d'Aldegonde, vouaient à une mort affreuse tous les hérétiques, de quelque condition qu'ils fussent. Ph. de Marnix nous apprend, d'ailleurs; qu'il « se tint par l'espace de six ans, depuis tt son retour de Genève jusques au commencement des troubles,

* « Il avoit beaucoup de sçavoir, dit Bayle. Il entendoit bien le droit et « la politique, et les négociations, la théologie, l'hébreu, le grec et le « latin et plusieurs langues vivantes. » [Dictionnaire historique et critique de P. Bayle, Rotterdam, 4720, t. III, p. 2524.)

* lUustrium et clarorum virorum epistolœ selectiores, superiore sœculo scriptœ vel a Belgis, vel ad Belgas (Lugduni Batavorum, apud L. Elzevirium, anno MDCXVIl), pp. 600, 640 et passim, •— Voir aussi Gerdes, Scrinium antiquarium, t. II, P. I, pp. 544 et suiv.