CHAPITRE V

des officiers espagnols. -— Il est nommé premier bourgmestre d'Anvers et prête serment en cette qualité.

Marnix partageait avec Villiers, chapelain du prince d'Orange, l'entière confiance du chef de ia Révolution. Guillaume s*était fait une loi de les consulter dans toutes les affaires importantes qu'il avait à traiter, soit avec le conseil d'État, soit avec les états généraux, soit même avec les ambassadeurs •. Mais cette faveur persistante devait accroître le nombre des adversaires et des ennemis que Marnix s'était attirés par ses talents supérieurs, l'éclat de ses services et son impartialité relative au milieu des factions.

Plus d'une fois, il avait supplié, mais en vain, le prince d'Orange de le détacher entièrement des affaires publiques, alléguant que sa présence lui était plutôt nuisible qu'utile, puisqu'il y en avait tant qui étaient bien aises de le traverser. Comme un jour, à Delft, il redoublait ses instances, Guillaume lui dit : t( Aldegonde! souffrons que Ton marche sur nous, « pourvu que nous puissions aider l'Église de Dieu. » Mak'nix

' Voir Archives de la maison dVrange-Nassau, 2« série, t. !«', p. 5i . — Pierre l'Oyseleur, S' de Villiers et de Westhoven, originaire de Lille , ne semble- pas avoir été le seul directeur théologique de Guillaume. Selon W. Broes, Marnix , comme ancien , prêchait aussi devant le prince et sa cour. Voir Filip van Mamiœ, heer van Sinte-Aldegonde, byzonder aan de hand van Willem L (Amsterdam, 4840, in-8«>), t. III, p. 85. — La légende inscrite au bas des plus anciens portraits de Marnix contient, eu e£fet, les indications suivantes :

« Hier zien wy Marnix noch dien Brussel hraght in *t leven,

« Den predikant voor 't hof : den raadsman van den Staut. ...»

98 VIB DE MARNIX DE SAINTE-Af.DEGONDB.

répondît ; « Puisque, Monseigneur, vous êtes résolu à cela, à « Dieu ne plaise que j'en parle plus ! Employez-moi partout oîi « il vous plaira. » Et, dès lors, il s'attacha plus fortement au prince, s'employant, dit-il lui-même, « en tous ses commande- M ments, » et n'ayant d'autre but quB « la conservation des « églises de Dieu '. »

Lorsque Guillaume, voulant empêcher l'Espagne de ressaisir les Pays-Bas, eut conçu le projet d'en transférer la souveraineté au duc d'Anjou, frère de Henri lîî, il se fit également un devoir, avant de donner suite à ce grave dessein, de consulter Villiers et Marnix. Celui-ci adressa au Taciturne un mémoire où, s'étayant des exemples fournis par la Bible, il démontrait que l'on pouvait légitimement destituer Philippe II, « comme tyran et ennemi juré de la vraye religion, » et le remplacer par un prince étranger, catholique mais équitable, et qui ne persécuterait point « le peuple de Dieu *. »

Deux ans auparavant, Guillaume, dans la crainte de mécontenter les princes allemands, n'avait accepté qu'avec beaucoup de répugnance l'appui du frère de Henri IIÎ. Ce furent les nobles du Hainaut et de l'Artois qui, en haine des Allemands luthérien^ et dés Anglais réformés, le forcèrent alors de traiter avec les Français et le duc d'Anjou '. Marnix, employé comme conseiller d'État dans ces négociations préliminaires, s'était montré prudent et froid : on n'entendait, disait-il, livrer aux Français ni forteresses ni villes, et on ne voulait point non plus porter préjudice aux provinces alliées; on se proposait seulement de t( donner apaisement au duc, afin qu'il ne se montrât point

1 Réponse apologétique.

' Lettre datée d'Anvers, 27 mars ^680, dans les Archives de la maison d'Orange-Nassau, t. VII, pp. 276 et suiv.

3 De Mftbrkn, fol. 460.

CHAPITAB V (1S80]. 99

«i contraire aux Pays-Bas, voire qu'il voulût les assister '. » Cependant le traité définitif, conclu par les états, ie 29 août 1 578, promettait au prince français, en échange d'un secours de deux mille chevaux et de vingt mille soldats d'infanterie, l'expectative du duché de Luxembourg et de la Franche-Comté de Bourgogne (au pouvoir des Espagnols); il stipulait, en outre, que si les peuples des Pays-Bas se donnaient un nouveau souverain, ils choisiraient le duc d'Anjou de préférence à tout autre.

Le moment d'exécuter cette dernière clause paraissait alors arrivé. Les Pays-Bas succombaient entre les éternelles tergiversations d'Elisabeth et la déplorable inertie de l'Allemagne. De là nécessité de chercher ailleurs secours et assistance pour résister au prince de Parme. Et, comme la proposition de renvoyer Tarchiduc Mathias, de destituer Philippe II et de déférer le trône au duc d*Anjou, comme cette combinaison audacieuse excitait de grandes clameurs dans les provinces flamandes et au delà du Bhin, comme on accusait le prince d'Orange de se livrer aux Français, le Taciturne se retournait vers ses contradicteurs et les rendait responsables de cette nécessité. Il attribuait le misérable état des Pays-Bas non-seulement à ceux qui s'étaient retirés de l'union générale, mais aussi aux Allemands qui, au lieu de secourir les adversaires de la domination espagnole , les avaient laissés dans l'abandon, avaient condamné leur cause et approuvé le schisme des Wallons. Il en accusait l'empereur, qui avait désavoué et abandonné son propre frère, l'archiduc Mathias \

Marnix, le politique le plus estimé de la Confédération, se

' Résolutions MSS. des états généraux, ^4 mars 4578. (Archives de là maison d'Orangc-Nassau, t. VI, p. 374.)

' Le prince d'Orange à M. de Schwendi , mars ^liSO, [Archives de la maison d'Orange- Nassau, t. VII, pp. 230-239.)

100 VIE DB MARNIX DE SAINTB-ALDBGONOE.

rallia à l'opinion da prince d'Orange et n'épargna rien pour la faire prévaloir au sein des états généraux '. La proposition de déférer la souveraineté des Pays-Bas au frère de Henri III fut solennelleraent votée, mais après de longues discussions, et malgré les représentations des parents et d'un grand nombre d'autres partisans dévoués de Guillaume, malgré les exhortations de Ph. de Mornay, qui n'avait aucune confiance en la loyauté du duc d'Anjou, et môme en dépit de l'opposition presque invincible de quelques provinces, qui abhorraient la domination française.

Les états désignèrent ensuite sept députés à l'effet de se rendre en France auprès du duc d'Anjou et de lui faire accepter les conditions destinées à circonscrire son autorité. Marnix, qui était au nombre de ces ambassadeurs , s'excusa d'abord avec beaucoup de vivacité, alléguant ses occupations au conseil d'État et le serment qu'il avait prêté à l'archiduc Mathias ; il ne voulut même pas se charger de rédiger les instructions, sous prétexte que ses affaires domestiques l'appelaient en Zélande, et surtout parce qu'il lui semblait que la députation était trop nombreuse, occasionnerait de trop grandes dépenses et ne [)Ourrait garder le secret nécessaire. On finit toutefois par vaincre ses scrupules, et il consentit à se joindre à ses collègues. Le prince d'Orange accompagna les ambassadeurs des états jusqu'à Flessingue, où ils s'embarquèrent le 24 août 1580 *.

» Cest à propos de ces débats que le cardinal Bentivoglio s'exprime sur Marnix dans les termes suivants : a II Signer di Santa-Aldegonda, une d*essi per l'Ordine délia Nobiltâ e sogetto de' piû stimalti, c'havesse l'Union fiamminga... *> Délia guerra di Fiandra (in-4o, Venise, n02), P. II, lib. I, p. 20.

' Deux jours auparavant, Marnix adressait, de Middelbourg, au receveur Muys, une lettre qui révèle des particularités dignes d'attention, car elles attestent l'indigence de Tillustre patriote et les sacrifices qu'il avait faits