CHAPITRE V (1583). i

en 1580, et à diriger l'éducation de son fils unique. Jusqu'alors il avait été détourné de ce soin par les travaux du conseil d'Étal et les missions dont il avait été presque constamment chargé. Du reste, il s'était fait suppléer par un ami digne de sa confiance, Bonaventure Vulcanius, de Bruges, qui fut plus tard professeur de langue grecque à l'université de Leyde. Du fond de la France, Marnix écrivait à ce savant homme d'élever son fils dans la crainte de Dieu et de lui inspirer le goût de la science *. Les idées de Marnix sur l'éducation, en général, attestaient d'ailleurs, comme ses vues politiques, l'élévation de son esprit. Ce grand patriote demandait que des enfants on fit des citoyens, qu'on les initiât à la vie publique , qu'on les rendit capables de continuer l'œuvre de leurs pères, de se dévouer utilement au pays, de délibérer avec maturité sur les intérêts populaires, de diriger enfin d'une main ferme et sûre l'administration des villes et des provinces. En d'autres termes, il croyait nécessaire d'arracher les enfants à l'oisiveté de la vie domestique pour en faire les ornements et l'appui de la patme ^

Le péril public ne permit point à Marnix de prolonger son repos à West-Souburg. Guillaume le Taciturne allait bientôt réclamer de son ancien coopérateur la plus grande marque de dévouement que celui-ci pût lui donner.

Alexandre Farnèse relevait peu à peu l'autorité de Philippe H dans les provinces qui avaient fait tant d'efforts pour la secouer. Par ses éminentes qualités, le fils de Marguerite de Parme éclipsait tous les capitaines et gouverneurs généraux qui l'avaient précédé. Il se montrait ferme et décidé dans le conseil, habile et conciliant dans ses résolutions, redoutable dans

* Epist. sélect., p. 799 et suiv.

' RcUio insUtuendœ juventutis couscripta a Philippo Marnixio (MSS.de la Bibl. royale, n® U760), p. 6 v».

110 vie DE MARNIX DE SAINTE-ALDEGONDB.

les combats et clément après la victoire. On le voyait offrir à ses adversaires des concessions souvent inespérées, en même temps qu'il s'efforçait de retenir les vieilles bandes espagnoles, trop habituées au carnage et à la dévastation dans une guerre jusqu'alors sans merci et sans fin. Deux événements surtout avaient exercé une influence immense sur les progrès du prince . de Parme. En 4579, la réconciliation des provinces wallonnes avait brisé la puissante confédération des Pays-Bas et valu au nouveau lieutenant de Philippe II, indépendamment de la possession de l'Artois, du Hainaut et de Lille, le concours d'un parti que les violences des. ultra-calvinistes grossissaient de plus en plus. En 1583, le soulèvement général contre les Français, conséquence naturelle de l'entreprise déloyale et insensée du duc d'Anjou, avait privé la confédération, déjà mutilée, d'une armée aguerrie , d'un chef et de la protection qu'on pouvait attendre de Henri IIl. Avant la fin du mois d'août, Farnèse s'était rendu maître de Dunkerque, de Nieuport, de Furnes, de Bergue-Saint-Vinox, de Dixmude «t de Menin. Tandis que l'armée espagnole allait bientôt s'élever à soixante mille hommes, les états n'osèrent accueillir la proposition que leur faisait le prince d'Orange de retenir à leur service le maréchal de Biron avec les Suisses et les troupes françaises, que le duc d'Anjou avait laissés derrière lui en s'éloignant.

Tout tombait en confusion dans les provinces encore alliées. L'autorité même du prince d'Orange n'était plus respectée. Le 22 mai, la populace d'Anvers, secrètement excitée par des partisans de l'Espagne, s'était insurgée contre Guillaume, sous prétexte qu'il voulait rappeler dans la ville les mercenaires du duc d'Anjou; elle avait même fouillé sa maison, l'appelant « traître et introducteur des François. » Le Taciturne ressentit vivement cette insulte. Il s'était attaché à Anvers oii il résidait depuis six années, et nul plus que lui n'appréciait l'importance