CHAPITRE y

complète si le meurtrier avait réussi à tuer du même coup Aldegonde et le prince d'Orange '.

Le dévouement témoigné par Marnix au duc d'Anjou avait pourtant des bornes. Bien que le digne fils de Catherine de Médicis n'eût rien négligé pour gagner ce personnage influent, il ne réussit point à l'associer à l'audacieuse trahison du 16 janvier 4583. Le rigide calviniste, le patriote illustre n'eut aucune part à l'attaque perfide que le frère de Henri III dirigea contre Anvers aux cris de : Vive la messe! tue! tue!

On sait comment la vaillante bourgeoisie sut punir cette violation inouïe des serments les plus solennels, cette tentative insensée d'établir dans les Pays-Bas la tyrannie française au lieu de la tyrannie espagnole. On sait comment Anjou, ses mignons et ses mercenaires furent honteusement chassés des murs de la métropole politique des Provinces-Unies.

Jamais Guillaume et Marnix n'avaient éprouvé une plus cruelle déception. En un jour, ils voyaient jcrouler l'édifice qu'ils avaient eu tant de peine à élever. Un coup de tête, imaginé par quelques gentilshommes dépravés, avait renversé les projets et anéanti les espérances des politiques les plus habiles de cette époque. Marnix perdit, en outre, l'emploi qu'il occupait, car l'assemblée nationale, en reprenant le gouvernement, congédia le conseil d'État qu'elle avait adjoint naguère au duc d'Anjou *.

Déchargé de toutes fonctions publiques, dégoûté, maladif et

> Granvelle écrivait, entre autres, le 27 avril 4582 : « Cest dommaigeque « le prince d'Orange ne soit mort dès longtemps, et avec luy bon nombre « de ceux de sa suyie , et mesme Sainte^ Aldegonde.., » Croyant positivement que le prince a succombé, il écrit, le 5 juillet : « J'espère bien plus « de la délivrance du S' de Champagney (son frère) que quand ledit « Orange vivoit, et Tespérerois encore plus si ledit d' Aldegonde estoit « mort... » {Ibid., t. VIII, pp. 77 et 97.)

' De Meteren, fol. 228 v«.

sans moyens suflSsants pour s'entretenir à Anvers, Marnix sollicita du prince d'Orange l'autorisation de se retirer dans le petit domaine qu'il avait acquis en 4578. C'était la seigneurie de West-Souburg, .entre Flessingue et Middelbourg, dans l'île de Walcheren. Guillaume accorda l'autorisation demandée, mais avec difficulté pourtant, et à la condition expresse que, « toutes et quantes fois qu'il le manderoit, » Marnix » seroit prêt à s'employer là oîi il ordonneroit '. »

Malgré l'exaspération du peuple contre les Français, les états généraux auraient voulu, pour sortir d'embarras, renouer les négociations avec le duc d'Anjou, qui s'était retiré à Dunkerque. Marnix fut même désigné pour se rendre auprès du prince qui avait tout compromis par sa légèreté et sa félonie. Mais l'ancien ambassadeur des états à Plessis-lez-Tours et à Bordeaux refusa cette nouvelle charge, prétextant qu'il ne convenait point à une pareille mission et qu'il n'avait pas d'ailleurs les moyens de la remplir. Tous ses biens, situés dans le Hainaut et le Brabant, étaient séquestrés par l'ennemi ; il ne recueillait rien non plus de ceux de sa femme, situés dans le plat pays de Flandre. D'un autre côté, il venait de perdre son traitement de conseiller d'État, et les états de Hollande avaient supprimé, en outre, l'indemnité annuelle de 1,200 florins qu'ils lui avaient accordée en 1577 *.

Retiré dans son château de West-Souburg, Marnix, naguère si influent et si puissant, s'adonna à l'agriculture, sans plus se mêler des aff'aires publiques, ne sachant même ce qui se passait, dit-il, excepté ce qu'il pouvait recueillir « par le commun bruit. » 11 consacrait ses loisirs à revoir sa traduction flamande des psaumes, dont il avait publié la première édition à Anvers,

' Voir Drief récit de Vestat de la ville d'Aîwers, publié par Marnix. en 4585, et sa Réponse apologétique de 4598.

' Brobs, Filip van Marnix^ t. IH, pp. 229 et suiv.