CHAPITRE VI (iS85). ii

par Justin de Nassau. — Capitulation de Bruxelles. — Trois tentatives sont faites pour rouvrir les communications d'Anvers avec la Zélande ; elles échouent. — Résultats du dernier combat livré sur la digue de Cauwesteyn.

Au moment où Maroix devenait premier bourgmestre d'Anvers, les progrès des Espagnols s'étendaient de jour en jour. Alost venait d'être vendu au prince de Parme par les troupes anglaises et wallonnes qui y tenaient garnison ' . Bientôt après le grand bailli Steelandt lui livrait le pays de Waes avec la ville de Rupelmonde, située sur l'Escaut, au-dessus d'Anvers. La trahison minait de toutes parts les confédérés et les menaçait d'une prochaine catastrophe. Le comte de Berg, beau-frère du prince d'Orange et gouverneur de la Gueldre, passait chez les Espagnols avec ses fils. Le prince de Ghimay travaillait sourdement à détacher Bruges et son territoire de la cause fédérale '. Le fameux Hembyze , réélu premier échevin de Gand , allait également masquer, sous les apparences d'une grande ferveur calviniste, le projet de livrer aux Espagnols Termonde et la capitale de la Flandre; mais ce nouveau crime, il devait le payer

de sa tète ^. Enfin, à Anvers méme^ quelques patriciens com-

1 Leclerc, Hist. des Provinces-Unies (Amsterdam, 4723, iD-fol.J, t. le>-, p. 405.

^ Le prince de Ghimay fut reçu pour gouverneur de Bruges et du Franc, le 22 juillet 4583, et, le 7 août, des deux autres membres de Flandre, à savoir Gand et Ypres.

' Hembyze, après avoir résidé pendant quatre ans à Franckenthal, était revenu à Gand, où les ultra-calvinistes, opposés au prince d'Orange, firent rendre à leur ancien chef les fonctions de^ premier échevin de la heure. I] fut décapité le 4 août 1584.

ii8 VIE DE MARNIX DE SAINTE-ALDEGONDE.

mençaient à correspondre avec l'ennemi, «t et parloyent et escri- « voient librement, nous dit Marnix, de lui livrer la ville entre « les mains. »

Farnèse méditait le siège d'Anvers depuis 1579. Quoiqu'il n'eût pas encore divulgué ses projets, on crut toutefois' devoir prendre quelques précautions. Dès lors, on mit en délibération la proposition de percer les digues sur les deux rives de l'Escaut. Toute la contrée autour de la Téte-de-Flandre fut effectivement submergée ; mais lorsqu'on voulut percer aussi la digue de Calloo , les paysans s'y opposèrent. Il aurait fallu , en ce moment suprême, un dictateur militaire, pour défendre et sauver Anvers. ^Or, Marnix n'était qu'un magistrat civil, le premier entre ses égaux, et encore avec une autorité très-limitée. Il n'avait aucune juridiction légale sur les troupes fédérales ou alliées qui étaient dans la ville ou dans les forts environnants; et, pour ce qui concernait le maniement des deniers, il ne pouvait pas disposer de plus de cinquante florins à la fois. Il présidait, à la vérité, le collège échevinal ; mais il n'yavait qu'une voix, et il devait se conformer aux décisions de la majorité. Ce n'était pas même le seul obstacle à l'unité du commandement. Plusieurs autres collèges se disputaient l'autorité sur la ville et la haute direction des affaires d'État, même des plus graves. Colonels et capitaines de la bourgeoisie armée, maîtres des quartiers, doyens des confréries militaires [Gilden), doyens des métiers, maîtres de la chambre des munUions, de la chambre des fartificaHons^ de celle des équipages des navires, etc., tous, jaloux les uns des autres, revendiquaient également le droit d'intervenir dans les mesures concernant la défense et le gouvernement de la commune. Du reste, quant aux affaires importantes, les coutumes et les privilèges de la ville voulaient qu'elles fussent» soumises au grand conseil, composé des chefs et doyens des métiers. « Or, que tout « homme de jugement considère, dit Marnix, comment H estok

CHAPITBB VI (1583). il9

« possible de conduire la barque en un tempe si tempestueux, « avec tant de pilotes et nochers tant divers *. »

Ainsi ballotté et tiraillé en tous sens, le premier bourgmestre d'Anvers s'efforça pourtant de sauver la grande métropole politique des Pays-Bas unis.

Mais le début de Marnix fut assez malheureux. Le 2 août 1 582. par la trahison d'un capitaine , nommé Guillaume Simpel , la ville de Lierre, située à trois lieues d'Anvers, était retombée au pouvoir des Espagnols. Marnix, voulant reprendre cette position importante , noua à son tour des intelligences avec le commandant de la garnison. Or, celui-ci, après avoir reçu quelque argent du bourgmestre d'Anvers, appela du renfort à son aide et aug-

' Ph. DE Marnix, Brie f récit de Veitat de la ville d'Anvers, etc. Voir aussi DB Meteren, fol. 243, où il s*exprime en ces termes : « Ce grand Dombre de commandeurs estoit cause quMl D*y avoit nulle authorité... Et mesme le magistrat, et surtout le S^ de Sainte-Aldegonde, sur lequel un chacun avoit l'œil, ne pouvoit rien exécuter qui fût expédient et profitable. Par ce moyen aussi la discipline militaire ne pouvoit pas bien estre observée, ce qui causa beaucoup de mutination, tant parmy les matelots que parmy les soldats... » ~ Au surplus, Marnix montre, par un exemple saisissant, combien son autorité était précaire : « L'on peut se souvenir, raconte-t-il, « que m'estant apperceu que Ton avoit déjà par deux*fois ouvert les portes « de nuict sans mon congé et ordonnance, ce que je trouvoye fort dan- » gereux, je requis instamment que les clefs de la ville fussent conservées « en un bahu, lequel s'ouvriroit par les Guides, à Taccoustumée, mais avec « deux diverses clefs, dont Tune seroit en ma garde. Cela faillit à mettre u toute la ville en combustion et en armes, criant, ceux qui vouloyent estre " estimés les plus zéleux de la liberté populaire, que je vouloye me faire « maistre de la ville et introduire des soldats à ma poste ; si bien que ma « demande fut tout à plat refusée par le grand conseil, nonobstant que le magistrat Teust ainsi décrété : combien qu'à la parfin je l'obtins encore, « mais avec condition qu'aucuns des colonels et commissaires seroyent « présens à l'ouverture de ce bahu, et que sans eux ne s'ouvriroit nulle porte de nuict... »

menta l'artillerie qui se trouvait aux portes. Lorsque Marnix arriva devant Lierre, le 48 janvier 4584, au point du jour, il s'aperçut bientôt qu'il avait été trompé et que l'ennemi était sur ses gardes. Il se retira et dressa une embuscade dans un bois; la garnison fit une brusque sortie, et Marnix n'eut que le temps de gagner la campagne , où il mit ses ^ens en bataille. Un combat de cavalerie s'engagea ; Marnix fit tête aux Espagnols; mais, comme il était mal secondé par quelques-uns de ses capitaines, il se vit enfin obligé de reprendre le chemin d'Anvers ».

Le 10 avril, Ypres ouvrit ses portes aux troupes de Farnèse. Celui-ci laissa aux habitants leurs privilèges, sauf l'exercice de la nouvelle religion, qui fut interdit. L'évêque diocésain consacra de nouveau les églises , ordonna d'enlever les corps morts des réformés, qui y étaient enterrés depuis deux ou trois ans, et les fit mettre sous le gibet '. Le 25 mai, nouveau désastre pour les confédérés. Le prince de Chimay, malgré les efforts de Guillaume le Taciturne pour déjouer ses desseins, parvenait à livrer Bruges aux Espagnols, après avoir stipulé qu'il conserverait le gouvernement de la Flandre ^.

Le prince d'Orange venait alors d'inviter Marnix, bourgmestre, et Guillaume Martini, greffier de la ville d'Anvers, à se rendre à Delft , pour assister au baptême de son fils , Frédéric Henri de Nassau, qui avait été fixé au 12 juin 4. L'un et l'autre, se confor-

' De Mbteben, fol. 247 v» et 236 vo. Dans son Brief récit , Marnix dénonce un capitaine qui avait abandonné son cheval et passé un fossé à pied « pour estre à Tabri des coups, » et un autre qui s'était sauvé « soubs ombre d'estre mouillé. » Il aurait voulu les faire châtier : w Mais, dit-il de ceux-ci et d'autres encore, ils trouvèrent tous leurs saiucts Christoffles, qui rendoyent mes instances vaines et frustratoires. »

* Leclerc, HiBt. des Provinces-Unies, t. le»*, p. 406.

* De Meteren, fol. 235.

* Charlotte de Bourbon était morte à Anvers le 5 mai 4582. Le 42 avril