CHAPITRE VI (1584). iSl

mant au désir du prince, assistèrent effectivement au baptême, ainsi qu'au banquet qui eut lieu , à cette occasion , dans l'ancien couvent de Sainte-Agathe , devenu le Prinsen-Hof ou résidence de Guillaume le Taciturne *. Jamais celui-ci n'avait été plus affectueux pour Marnix. On eût dit qu'un triste pressentiment l'agitait et qu'il s'étudiait à témoigner à son ancien conseiller toute sa gratitude pour un dévouement qui ne s'était jamais lassé. Marnix lui-même nous apprend que, en ce voyage, le prince lui montra « infiniment plus d'honneur, de caresse, de « privante et de confiance qu'il n'avoit jamais fait de sa vie , ni « à lui ni à aucun de ses conseillers ou serviteurs. » Le Taciturne lui ouvrit son cœur, et, dans une longue et secrète conférence, lui exposa l'état des affaires.

Les états généraux s'étaient conformés à son avis. Us avaient enfin pris la résolution d'envoyer de nouveaux députés en France pour se réconcilier avec le duc d'Anjou et obtenir l'appui de Henri III, qui, devenant héritier de son frère dans les Pays-Bas, serait désormais intéressé à le soutenir efficacement. Guillaume signala les avantages qu'il attendait de cette nouvelle négociation. Marnix, cependant, ne se rendit pas immédiatement. Il eut avec le Taciturne d'assez longues discussions, et ne consentit à l'approuver sans réserve qu'après qu'il se fut bien convaincu « que le but de tous ses desseins n'était autre que la conserva- (. tion des églises de Dieu et de ce pauvre peuple qui s'était mis « en sa protection '. »

de l*année suivante, le prince d'Orange épousa dans cette ville Louise de Coligny, veuve du S» de Teligny, qui avait été massacré, avec Tamiral, son beau-père, le jour de la Saint- Barthélémy. Frédéric Henri de 'Nassau naquit à Delft, le 29 janvier >I584.

* Ce banquet , auquel avaient aussi été invités les états généraux , est mentionné dans les résolutions manuscrites de celte assemblée. Voir Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. VI, p. 354.

' Réponse apologétique.

122 VIE DE MARNIX DE SAIffTE-ALDEGONDb.

Mais lorsque Guillaume se plaisait à faire ressortir les nouvelles espérances qu'il fondait sur le duc d'Anjou , ce prince avait déjà disparu de la scène : il était nîort à Château-Thierry, le 10 juin.

Le prince d'Orange eut avec Marnix et Martini une conférence non moins importante sur te danger qui menaçait Anvers. Au moment où ils se disposaient à prendre congé, le Taciturne les avertit confidentiellement des desseins de Farnèse contre le boulevard des Provinces-Unies. »c 11 veut, dit-il, mettre la hache à la racine de l'arbre. » Des instructions leur furent données en conséquence, et Je prince ajouta que, avec la grâce de Dieu, il viendrait à leur aide avant deux mois. Martini ayant fait observer qu'une si prompte intervention de sa part n'était point nécessaire , Guillaume répliqua que , s'il ne venait point dans le délai qu'il indiquait, les Espagnols fermeraient TEscaut de telle sorte qu'il serait diCacile aux confédérés hollandais de secourir encore Anvers V

Marnix était impatient de se conformer aux sages et prévoyantes instructions que Guillaume lui avait données dans leur dernière entrevue. Dès le lendemain de son retour à Anvers, il réunit le grand conseil, et, en présence aussi des colonels et des capitaines de la bourgeoisie,' il rendit compte du grave entrelien qu'il avait eu avec le prince d'Orange. Selon la recommandation expresse de Guillaume, il proposa de construire immédiatement un fort à l'entrée de la digue de Cauwesteyii, c'est-à-dire à l'endroit où elle se joignait à la grande digue de l'Escaut, et d'inonder les polders en perçant le Blauwegarendyck. Par cette combinaison , on pourrait , en toute hypothèse, rester maître du fleuve et conserver les communications d'Anvers avec là, Zélande. Quoique Marnix fût vivement appuyé par Henri

» BoR, X1X« liv., fol. 12-13.