CHAPITRE Vil

trouvé assez disposé à favoriser la conclusion de la paix, pourvu qu'il eût Tassuranee que Ton accorderait à la ville de bonnes conditions ^ La réponse de Richardot ne se fit pas attendre : elle annonçait des intentions également favorables et exprimait le désir que Marnix vînt s'aboucher avec le prince de Parme. Le bourgmestre reçut cette lettre le 7 juin. Dès le lendemain, il remercia Richardot des dispositions qu'il manifestait pour une pacification, et il l'assurait que tout le pays lui en serait à jamais obligé. Désirant y correspondre fructueusement, de son côté, il avait communiqué, disait-il, le contenu de sa lettre à quelquesuns des principaux de la ville, qui avaient également témoigné d'être bien disposés pour un accommodement. Du reste, il trouvait utile l'entrevue proposée par Richardot et l'assurait que, sur la simple parole du prince, qu'il tenait pour véritable et sincère, il ne ferait nulle difficulté de se trouver en tel lieu que celui-ci désignerait ; mais, comme il était revêtu d'un caractère public et ne pouvait disposer de lui-même, il devait préalablement s'entendre avec les autorités de la ville, afin de prévenir tous soupçons et défiances. Or, comme on objecterait tout d'abord l'alliance d'Anvers avec les provinces confédérées, il estimait que le traité

' Marnix nous apprend, dans son Brief récit, comment il fut amené à se servir de Tintermédiaire de Jean Van Damme. « Quelque temps après la « rendition de Gand , dit-il, le S** Jean Van Damme, jadis bourgmaistre à « Courtray, revenant par deçà de la prison, me déclara (comme il fit aussi • à quelques autres du conseil) qu'aucuns de crédit et d'auctorité entre les « ennemis Tavoyent sollicité de faire quelque bon service au Roy et tenir « avec eux bonne correspondance, auxquels il avoit promis de le faire ; — « mais qu'il vouloit demeurer fidèle à ce party et maintenir la religion, « offrant que si cela pouvoit servir à Tadvancement des affaires publiques, « il s*y employeroit volontiers ; dont je le remerciai bien affectueusement, « et promis d'y adviser quand quelque opportunité s'y présenteroit. Or, » comme j'avois la charge de conduire les affaires et intelligences secrètes, « j'estimoy qu'il falloit se servir de cesle occasion... »

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devait être général. La ville, ajoi^tait-il, devait demeurer unie avec les provinces confédérées, notaniDaent avec la Hollande et la Zélande; car un traité particulier pourrait entraîner, avec l'anéantissement du commerce d'Anvers, sa ruine et sa désolation. Il^e persuadait, au surplus, que Ton pourrait conclura, sans trop de difficultés, Un traité général, et amener, par quelques bonnes et raisonnables conditions, tout le pays «< à une volontaire et prompte obéissance de S. M. (Philippe II) '. » Richardot répondit, de Beveren, le 4 1 juin, au bourgmestre d'Anvers, que le prince de Parme eût été content de le voir et de pouvoir traiter directement avec lui ; mais, puisqu'il semblait à Marnix, pour des raisons sérieuses, qu'il devait en être autrement, le prince, ajoutait Richardot, se contentera d'entendre ceux qui seront députés de la part des autorités de la ville. On s'empressera d'ailleurs d'envoyer les passe-ports nécessaires aux délégués qui seront désignés, et on désire que leur nombre soit aussi grand que possible *.

Marnix parut alors so raviser. Pour tenir secrète une négocia^ tioQ aussi importante, et empêcher à tout prix qu'elle ne tombât à la disposition de la conimune^ il s'offrit d'aller lui-même au camp des Espagnols, afin de sonder de plus près « s'il y auroit apparence d'obtenir liberté de la religion et de venir à un accord général. » Il proposa, en outre, de se rendre ensuite près des états généraux pour leur donner communication de ces pourparlers. Le voyage qu'il voulait faire en Hollande ne fut pas approuvé, tandis qu'une démarche directe près du lieutenant de Philippe II et de ses ministres parut propre à servir le public,

' Maroix de Sainte -Aldegoude au président Richardot, d^Anvers, 8 juin 4585. (Archives de Simancas.]

' Le président Richardot à Marnix de Sainte -Aldegonde , de Beveren , 44 juin 4585 (Ibid.)

CHAPITEB Ml (1535). 455

quojique non sans danger pour celui qui l'entreprendrait. Marnix répondit qu'il était content no&^8.eulement d'exposer sa vie pour le bien et la cpnservation de la ville (quoiqu'il fût d'ailleurs persuadé qu'il, ne courrait aucun danger, au camp de Far nèse), mais aussi son hopneur et sa réputation, qui seraient certainement attaqués par ceux, en gra^nd nombre, dont le penchant était d'interpréter toujours malignement les choses et de n'écouter que leurs passions. Le magistrat le remercia et conclut qu'il devait aller au camp ' .

Le 1 4 juin, Marnix fit part à Richardot de sa résolution d'avoir lui-même une entrevue avec le prince de Parnie, et demanda en conséquence un sauf-conduit. Il annonçait Tintentioû de se mettre immédiatement en chemin, et exprimait l'espoir <i*drriver promptement à une solution qui serait de nature à satisfaire le prince. ^ Dès le lendemain , le conseiller de Farnèse répondit que celui-ci serait très-aise de voir le chef de la commune d'Anvers, et que le prince avait éprouvé une^singulière satisfaclîçn de la confiance que Marnix témoignait avoir en sa parolei (( laquelle , ajoutait-il , et à vous et à tous aultres, Son Altesse «( maintiendra inviolable. » Pour le rassurer complètement, le prince avait ordonné à Richardot de se rendrje lui-même à Anvers, comme l'otage du bourgmestre, pendant tout le temps que celui-ci serait au camp des Espagnols. Richardot envoyait donc le saufconduit que Marnix avait demandé, et le priait de lui en apporter un semblable le lendemain à Burcht, où l'échange devait se faire '. Le lendemain,, i 6 juin, Marnix s'excusa de n'avoir pu se rendre à. Burcht à l'heure indiquée, parce que la négociation

' Brief récif,

^ Marnix au président Richardot, d* Anvers, 44 juin 4385. [Archives de Sim^ncas.) ^ Richardot à Marnix, de Beveren, 15 juin 4585. (Ibid.)

i56 VIE DE MARNIX DE SÂINTE-ALDEGONDE.

avait été divulguée II n'acceptait le mode proposé que pour se conformer à la volonté de son illustre adversaire ; et il répétait encore qu'il ne se défiait point de la parole d'un prince, qu'il avait trouvé , en toutes ses actions , « sincère et véritable. » Il espérait, d'ailleurs, de pouvoir se mettre en route le lendemain, 47 juin, vers midi '. Mais cette espérance fut de nouveau déçue.

Des écrits , dont Marnix et Richardot repoussèrent également la responsabilité, avaient été semés à Anvers, pour préparer les esprits à la paix , et des révélations avaient été faites sur la négociation même par un S' Van der Werve, revenu tout récemment de Beveren. Ce dernier tétait rendu au camp espagnol, avec le consentement de Marnix , qui , à sa demande, lui avait remis un passe-port pour qu'il pût terminer des affaires particulières. 11 ne lui avait rien communiqué de sa correspondance avec Richardot, ni ne Pavait autorisé à traiter-, mais il lui avait permis, en secret, de déclarer au comte de MansfeM que, pour le cas où les Anversois pourraient se promettre une paix de religion, leur bourgmestre espérait qu'il y aurait moyetl d'engager la Hollande et la Zélande, avec tout le reste des Provinces-Unies, à se remettre « à la dévotion et obéissance de Sa Majesté. »» Van der Werve avait vu aussi Richardot, et, quoique le conseiller de Farnèse ne lui eiit point révélé les particularités de sa négociation secrète avec Marnix, il lui avait dit pourtant, en général, qu'ils avaient des lettres l'un de l'autfe, et qu'il jugeait le bourgmestre » très-déëiréux du repos public '. » Van der Werve, qui était partisan de là paix, divulgua ce fait, moins pour compromettre Marnix que pour l'encourager dans

' Marnix à Richardot, d'Anvers, 46 juin 4585. (Archives de Simancas.) * Deuxième lettre de Marnix à Richardot, du 46 juin, el réponse de Richardot du 47. (Archives de' Simancas.)