CHAPITRE VII (iS85). U

Farnèse eut i'idée de se servir de ce vieux soldat, très-considéré parmi les calvinistes, pour ramener à lui iedéfenseurd'Anvers.

Le 10 mars 4585, trois jours avant que la capitulation de Bruxelles etH été formellement ratifiée de part et d'autre, le prince de Parme adressa en conséquence, à Van den Tympel, une ïettre dans laquelle il lui disait, sans détour, qu'il aurait la facilité « de foire quelque remarquable service à S. M., en traictant « avec Aldegonde ou auUrede la réduction de la ville (d'Anvers) « à l'obféissance dicelle. » Il lui laissait le choix des moyens et se fiait à sa dextérité; d'autre part, il ne dissimulait point que le Roi saurait reconnaître le service éclatant que le négociateur rendrait au pays, et dont rejailliraient sur son nom « un grand « lustre et un honneur immortel ^ » On ignore si Van den Tympel remplit cette commission délicate ; en tout cas, il est indu* bitable que les vues du premier bourgmestre d'Anvers correspondaient avec les dispositions conciliantes du prince de Parme.

Ce n'était point toutefois Marnix qui, au sein du conseil d'Anvers, avait le premier proposé de céder. Même après la grande défaite essuyée par les confédérés sur ladiguedeCauwesteyn, il. cherchait eacore à ranimer l'énei^îe de ses collègues et s'opposait à tout accommodement. Mais il dut enfin se rendre aux vœux de la majorité '. Convaincu que la ville ne pourrait

' Lettre inédite. (Archives de Simancas.)

' On ne peut, sur ce point important, révoquer en doute le témoignage de Marnix lui-môme : « ... Le magistrat, dit-il, commença à faire instance, « puisque si longtemps on avoit en vain attendu secours , et que tout alloit « s*empirant, qu'il estoit désormais temps à*adviser aux moiens de sauver « la bourgeoisie par quelque communication d'accord avec Vennemy ; mais « ÎI n*y a personne d*eux lequel ne me ténwignera que je m'y suis opposé «- fort et ferme , et avec toute chaleur possible , remonstrant avec grandes » instances les maux que cela nous causeroit, et déclarant que j'atteridroye « plutost toute extrémité que de venir à ces termes... Mais, quoi que je

résister longtempâ eocore, faute de vivres ; déterminé â pré^ server le peuple, à quelque prix que oefût, des conséquences liffr^uses d'une entrée .de vive force ; exhorté/ pressé, entraîné par le magistrat, Marnix consentit à faire une première démarche près de Tennemi. Il fqt résolu, avec l'assentiment des députés du conseil çtdes colonels, qu'il adresserait une lettre au prince d^ Parme, comme en son nom particulier, afin de prendre toute la responsabilité de cette tentative^ si eUe. échouait ' .

Le bourgmestre remit à un tambour enjûemi la lettre. qu'il écrivit en conséquence, et qui était datée du dernier jour de mai 4585. Elle révélait le dessein formel de traiter, avec le lieutenant de Philippe II, de la soumission de toutes (es provinces et villes encore unies, moyennant l'oubli, du passé et certaines concessions qui consacreraient provisoirement la liberté de conscience Du reste, l'ancien coopérateur de GuiUaume le Taci^ turne poussait la conciliation jusqu'aux dernières limites ; car il s'en fallait de peu que, pour se faire écouter de Farnèse, it ne désavouât, jusqu'à un certain point, la légalité de la résistance

« seusse alléguer, la plupart ol*eux, Toire tous, hormis trois qui se rangeoient « de mon costé ^ protestoient hault et dairgue nouê seriom cause de la » ruine inévitable de quatre vingt mille âmes, dont jamais nous ne saurions « respondre devant Dieu , ny devant les hommes , me semondant de mon « serment et m'alléguanl que festoyé obligé de suivre la pluralité des voix et « non pas ma teste seule, avec beaucoup d'autres semblables propos ; lors- « qu'au môme temps les Guides oominonçoyent à faire assemblées extraor- « dinaires, alfiQ de se joindre avec ceux qui viendroîent demaqder la paix ; » lesquelles je rompis par deux ou trois fois, m'y trouvant en persoune, « partie par inductions, partie par menaces, et mesmes en leur promettant u que je ne laisseroye venir la ville en telle extrémité qu'ils sUmaginoyent. « JSq laissèrent pourtant de présenter requeste au magistrat... ce qui >• anima tous ceux qui auparavant avoyent demandé la paix, pour en parler M ouvertement.... » (Brief récit.] I Urief récit.

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qui avait été opposée au Roi catholique. Il allait jusqalà dire qu'il n'avait jamais été d'avis qu'il fût licite à un sujet de prendre les armes contre son prince pour maintenir la religion nouvelle '.

• Marnix exprimait d'abord le regret d'apprendre que le prince et d'autres personnages eussent cette impression de lui, qu'il tâchait de gaieté de cœur d'entretenir la guerre. II confessait que, dès son jeune âgé« il avait suivi la religion qui était persécutée à feu et à sang , mais èans avoir jamais été d'avis qu'il fût loisible à un sujet particulier de prendre les armes contre ses supérieurs pour la maintenir. Cependant, depuis que les états et gouverneurs du pays avaient pris cette querelle en main pour défendre le peuple, il s'était associé avec eux et avait défendu avec persévérance la même cause. Il protestait néanmoins que la guerre et les calamités qui en étaient résultées pour le pauvre peuple lui avaient toujours extrêmement déplu, et que, si cette guerre avait pu finir avec sa vie, il Tauralt donnée bien volontiers. Les apparences étaient loin encore d'annoncer la paix comme prochaine ; car , depuis Tinsuccès de l'attaque sur la digue de Cauwesteyn, on avait recommencé les préparatifs, tant à Anvers qu'en Hollande et en Zélande, pour continuer la lutte à outrance. C'est pourquoi il avait résolu de s'adresser au prince^ afin d'obteuir l'autorisation de traiter avec ceux do Hollande et de Zélande^ dont les Ânversois ne pouvaient se séparer, pour les amener, avec ceux de Maliuçs et autres provinces et villes unies, à se ranger sous l'obéissance du roi Philippe il. a A quoy, ajoutait-il, « je me fais fort de les induire ou pour le moins la plus grande part d'ëut, « si seulement 11 plaist à Y. A. nous octroyer bonnes et raisonnables con- « ditions, en oubliant toutes choses passées. Que si V. A. me faisoit cest « honneur de m'ouir ou croire, je la supplieroys très-humblement de mettre « en mûre considération , qu'en permettant quelq^ie liberté de religion, « ores qu'elle ne fust que provisiouelle jusques à quelque concile général ou « synode provincial, elle réuni roit les cœurs des subjects à leur Uoy et esta- • bliroit une paix ferme et éternelle avec une obéissance franche et volon- « taire et bastie plus fermement que ne sont toutes les citadelles du « monde. » 11 disait ensuite que si, par son refus , le prince obligeait les défenseurs d'Anvers de poursuivre la fortune de la guerre, ils prendraient Dieu à leur aide et feraient tous leurs efiforis pour se garantir de ruine. ~ Ce document important fut publié par Marnix, parmi lés pièces justifica^ lives de son Brief récit.

Cette lettre, si digne d'attention, ne parvint point entre les mains de Farnèse. Or, comme le bourgmestre ne recevait pas de réponse, le magistrat, qui s'alarmait delà pénurie croissante des vivres, le sollicita de faire une nouvelle démarche auprès du prince ou bien d'exposer franchement la situation au grand conseil. Marnix ne voulut adopter ni l'une ni l'autre de ces propositions ; mais il fut d'avis de sonder, par un moyen indirect, les intentions du général ennemi.

Dans ce dessein, avec l'assentiment du magistrat et des colonels, et sous serment de tenir la chose secrète, il fit écrire à Richardot, président du conseil d'Artois et le plus influent des ministres de Farnèse ', par Jean Van Damme, ancien bourgmestre de Courtrai. Celui-ci informait Richardot qu'il s'était entretenu secrètement avec le premier bourgmestre d'Anvers, et qu'il l'avait

' Jean Guiset, origiDaire de la BourgogDe, Sr de Barly, etc., docteur eo droits, autremeot dit Richardot, parce qu'il était neveu du côté mateiTiel du célèbre Frauçois Richardot , évoque d'Ârras. Le 49 mars 4568, il avait été nommé conseiller au grand conseil de Malines. En 4 582, il devint président du conseil provincial d'Artois ; en 4 586, membre du conseil privé et, le 4 5 mai 4597, chef-président de ce conseil. 11 signa, en qualité de plénipotentiaire de Philippe II, le traité de paix conclu à Vervins, puis il se rendit à Paris, comme ambassadeur du roi d*Ëspagne près de Henri IV. Au retour de cette mission, il mourut à Ârras, le 3 octobre 4609, âgé d'environ 70 ans. Il fut enterré en Téglise de Sainte-Gudule ,à Bruxelles, dans le chœur de la chapelle du Saint-Sacrement. (Histoire du grand conseil de S. M., manuscrit de la bibliothèque de Bourgogne ) — Les archiducs Albert et Isabelle assistèrent à ses funérailles. • Cestoit, dit de Meteren, un fort habile conseiller qui avoit faict de grands et continuels services, en la réduction de plusieurs villes, lesquelles se rendirent au Roy, sous le gouvernement du prince de Parme et d'autres, il avoit esté employé en toutes les pacifications faictesavec la France à Vervins, avec T Angleterre à Londres, et es Pays- Bas ceste année (1609)... Cestoit un personnage que les archiducs employoient en toutes affaires d'importance et auquel ils se fioient entiè«rement. » [Hist. des Pays-Bas, fol. 673.)