CHAPITRE Vil

pendant trois mois, les Hollandais, de leur côté, prendraient l'engagement de les secourir par terre , au bout de ce terme, avec sept mille chevaux et douze mille hommes de pied , outre ceux qui étaient déjà à leur service. Cette promesse était confirmée par Van der Molen et ses collègues, qui étaient de retour de Zélande. Mais une pareille déclaration eut pour effet de dissiper les dernières illusions de Marnix. Il perdit désormais tout espoir d'être secouru par la flotte, quoique Galuard l'assurât que rintention des confédérés n'était pas de renoncer à leur entreprise par eau, mais bien de l'exécuter à la première occasion ; et, en attendant, de préparer promptement les moyens de venir par terre au secours des assiégés. Toutefois, lorsque Caluard eut entendu les objections de Marnix sur la difficulté de faire une telle levée d'hommes en si peu de temps , principalement pour la cavalerie, et aussi d'en tirer les avantages qu'on en espérait; lorsqu'il eut appris de sa bouche l'extrême pénurie oîi Anvers était réduit et qui exigeait une détermination immédiate, le greffier confessa, avec franchise, que le magistrat avait raison de poursuivre les négociations commencées, avant que la ville fût exposée à une ruine inévitable '.

Cependant les premiers pourparlers du bourgmestre d'Anvers avec le prince de Parme avaient provoqué les plus sérieuses alarmes et une sorte de stupéfaction dans les Provinces-Unies. Dès lors on considérait Anvers comme perdu, quoiqu'on promît

' Brie f récit, etc. — Bor, XX« liv., fol. 44 v«. — De Meteren ajoute de» détails qui mettent hors de cloute la bonne foi de Marnix. « Geste opinion de « secourir la ville par la rivière, dit-il, avoyent aussi ceux de Zélande, où u tous les capitaines de marine le trouvèrent impossible et non conseillable, « comme cela se vit depuis par les écrits qu'ils avoient soubsignés de leurs « mains et quMls délivrèrent unanimement à Tadmiral de Nassau, nonob- « stant les grands apprêts que Ton fit pour monstrer le contraire... » [Histoire des Pays-Bas, fol. 250.)

de venir à son aide, et nombre de gens imputaient déjà cette immense catastrophe au grand citoyen qui n'avait rien négligé pour la prévenir. La longue conférence que Marnix avait eue avec Farnèse avait excité contre lui les plus étranges soupçons. Déjà môme se faisaient jour ces sentiments haineux qui , plus tard ^ dictèrent à l'un des plus implacables antagonistes de Marnix le vœu qu'il aurait fallu envoyer sa télé à Alexandre, comme un éternel exemple pour la postérité '.

La loyauté de Marnix était pourtant intacte. Il avait la ferme conviction que c'était en vain que l'on attendait secours par eau du côté de Hollande et de Zélande , et cette conviction fut enfin partagée par « tous les membres et collèges de la ville. » Le 23 juillet, ils prirent, à l'unanimité, la résolution d'envoyer à Beveren des délégués, pour entamer les négociations définitives '. Les députés de la commune ne pouvaient cependant conclure qu'à la condition expresse d'en référer à leurs commettants, dont l'approbation était formellement réservée. Cette clause' restrictive avait été adoptée pour gagner du temps. On voulait voir si, pendant les négociations mêmes, la flotte des confédérés ne tenterait rien pour sauver le dernier boulevard de la révolution dans les Pays-Bas méridionaux '.

La députation se composait de vingt et un notables , ayant à leur tête Philippe de Marnix, Guillaume de Mérode et les échevins Jean de Schoonhoven, André de Hessel et Mathieu de Lannoy. Les autres délégués représentaient les doyens des métiers, les colonels et capitaines de la bourgeoisie, les maîtres des quartiers, les confréries militaires, enfin la commune tout entière 4.

' BoR, XX«liv.,fol. 44 bis.

^ Grande chronique de Hollande, etc., t. II, fol. 548.

^ Brief récit, etc.

* BoR, XX'liv., fol. 44.