CHAPITRE VII

Le lendemain de leur arrivée au canap espagnol ^ Farnèse voulut les recevoir tous à la fois et les entendre ensemble. Marnix prit la parole en leur nom, et, dans un discours étendu et bien préparé, il fît connaître les intentions des Ânversois. Le prince de Parme répondit par quelques observations qui se présentèrent alors à son esprit. Il reçut ensuite la lettre de créance que « la ville et ses membres » lui envoyaient avec les points de leurs prétentions, puis il les congédia.

Les présidents Bichardot et Pamele, avec le conseiller Van der Burcht, furent chargés d'examiner les articles proposés par la ville et d'en faire pour Farnèse l'objet d'un rapport détaillé. Muni de ce rapport, le prince conféra avec ses conseillers, puis, voyant qu'il importait surtout de-conclure promptement, il leur enjoignit de discuter le projet d'accord,, point par point, avec Aldegonde et les autres députés. Pendant qu'ils remplissaient cette mission, Farnèse ne laissait pas d'avoir aussi des entrevues fréquentes, parfois avec Marnix, parfois avec deux ou trois des autres délégués, ou même avec tous. Dans ces conférences particulières, le prince les engageait à remettre leur sort entre les mains du Bol, et à se fier à sa bonté et à sa clémence. Il leur disait que le Boi leur pardonnerait, sans se souvenir du passé, pourvu qu'ils acceptassent les conditions qu'on leur proposait au sujet de la religion catholique et de la sûreté de la ville. Il ajoutait cette considération importante, que leur exemple pourrait déterminer la Hollande , la Zélande et les autres provinces rebelles à entrer également en négociation, comme on paraissait le désirer ardemment. Mais Farnèse trouva un contradicteur aussi éloquent que lui : ce fut Marnix. Avant de succomber, le défenseur d'Anvers déploya de nouveau toutes les ressources de

* Dans sa lettre déjà citée du 30 juillet, Farnèse dit que les députés d'Anvers revinrent dans son camp le 24 de ce mois.

son esprit pour arracher aux Espagnols les conditions les plus favorables.

Trois points surtout embarrassaient la négociation : c'étaient les demandes des Espagnols concernant la suppression de la liberté de conscience , l'introduction d'une garnison dans la ville et le rétablissement de la citadelle. Marnix s'efforça de faire comprendre au prince que , pour une ville où les capitaux abondaient , 011 le transit et le commerce maritime jouaient un si grand rôle, l'introduction d'une garnison, sous quelque prétexte que ce fût, entraînerait des inconvénients irréparables ; que, dahs le cas où, en vue de la nécessité présente, on vint à la permettre, cette même nécessité forcerait plus tard les habitants à s'expatrier et à abandonner une des plus belles et des plus puissantes cités du monde. — Tous, ajoutait-il, protestants et cathoKques, d'accord sur ce point, redoutent les maux qui résulteraient de la présence des troupes étrangères, car ce qu'ils ont souffert, lors du sac de 1576, est encore Comme une plaie saignante. — Mais, objectait Farnèse, ne suflSrait-il pas de changer le magistral, les colonels, les capitaines et autres oflaciers, de désarmer les malintentionnés et d'occuper le fort de Flandre, qui se trouve en face des murs, de l'autre côté du fleuve, et qui domine une grande partie de la ville et le port tout entier? — Marnix répliquait que l'un et l'autre de ces moyens étaient, impraticables. Le désarmement est rendu impossible, disait-il, par le grand trafic d'armes qui se fait dans les boutiques publiques et qu'on ne peut défendre. Quant à l'occupation de la Tétede-Flandre, elle offrirait un danger réel. Ce serait comme une provocation permanente pour le peuple d'Anvers. Or, dans un moment où l'armée royale se trouverait éloignée et engagée dans une autre entreprise, un coup de main pourrait élre facilement tenté et couronné de succès. Marnix concluait que les points relatifs à la garnison et au rétablissement de la citadelle ne

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devaient aucunement entrer dans la négociation , parce que, loin d'atteindre, par cette exigence, au but désiré, on rebuterait et on exaspérerait les Anversois, qui ne pouvaient oublier les scènes effroyables de 1576.

Déconcerté par cette obstination, Farnèse chercha une issue moins pénible pour les assiégés. « Les circonstances, dit-il, exigent que le Roi s'assure de la ville par l'un ou, l'autre moyen, mais il offre de défrayer les habitants, dès que les rentrées des lies seront arrivées. » Marnix, ne perdant pas encore courage, demanda instamment au prince de lui accorder une audience, à lui et à trois autres députés, en présence des membres du conseil d'État et de guerre.

Farnèse discernait bien les motifs qui déterminaient Aidegoode à faire cette proposition. Ou le bourgmestre avait l'espoir de convaincre les membres du conseil, ou il voulait prouver, par cette démarche solennelle, qu'il n'avait rien négligé pour assurer le succès de la mission d'oii dépendait son honneur. En tout cas, libre d'accepter ou de rejeter les propositions de ses conseillers, le prince ne risquait rien en accordant au défenseur d'Anvers la satisfaction que celui-ci demandait. Il fît donc assembler les membres du conseil , et Marnix développa devant eux , avec une éloquence que Farnèse se plut à signaler, lés raisons qui devaient engager le lieutenant du Roi à ne point persister dans sa résolution. Ce discours terminé, et les députés d'Anvers sortis, le prince discuta longuement avec ses conseillers les arguments développés par le bourgmestre. Le résultat de ces nouvelles délibérations fut l'adoption d'un moyen qui devait, croyaient-ils, concilier avec la sûreté de la ville celle de la bourgeoisie. Ils avaient remarqué qu'Aldegonde même s'était fait fort, pour le cas où le prince voulût entrer dans Anvers, d'obtenir qu'il pourrait y mettre l'infanterie et la cavalerie nécessaire pour la garde de sa personne, pourvu qu'elle appartint à

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des nations agréables, c'est-à-dire aux Allemands et aux Wallons. Farnèse jugea que, en réalité, sa garde deviendrait, quoique sous un nom différent, une véritable garnison qui pourrait assurer la conservation de la ville. Il avait aussi l'espoir que, le magistrat renouvelé dans un sens royaliste et catholique, et les affaires des Espagnols ayant pris une meilleure tournure, on permettrait non-seulement que la garnison restât à perpétuité, mais encore que le château fût reconstruit ^ Enfin, il se proposait, en faisant aux Anversois toutes les concessions compatibles avec ses instructions, en traitant Anvers avec moins de rigueur encore que les autres villes qui s'étaient soumises, il se proposait d'agir fortement sur les provinces de Hollande et de Zélande, et de leur inspirer le désir de se réconcilier à leur tour avec le fils de Charles-Quint. Sous l'empire de ces considérations diverses, Farnèse indiqua enfin aux députés d'Anvers, comme conditions principales de leur réconciliation, les articlessuivants : la religion atholique romaine resterait dans le statu qaOy c'est-à-dire dominante, mais ceux qui se refuseraient à la professer obtiendraient un délai de quatre ans pour se retirer à l'étranger, bien entendu Is évitaient tout scandale pendant ce temps ; la ville ferait un don de 400,000 florins, en reconnaissance du bienfait qu'elle recevait, et pour venir en aide à l'entretien des gens de guerre qui devaient y arriver ; enfin, le lieutenant du Roi entrerait à Anvers,

1 Cette hypothèse se réalisa. La citadelle fut relevée après l'entrée du prince de Parme dans la ville.. On lit, en effet , dans de Meteaen : «... Il « fit amener toute l'artillerie de la ville au chasteau, et la fit planter contre « la ville, remplissant par ce moyen ceste partie de muraille laquelle estoit « rompue, et commença à faire rebastir et refermer le chasteau, avec con- « dition [comme on disoit] qu'on le démoliroit derechef, quand les autres « provinces seroyent réconciliées. Et par ainsi il fut refaict sur la mesme « forme qu'il avoit esté auparavant, comme estant estimé le plus fort chas- « teau de toute l'Europe. » (Histoire des Pays-Bas^ fol. 26< .)