CHAPITRE VIII (158S). i

seulement on le rappellerait bientôt dans les Provinces-Unies, mais même qu'on le prierait d'y revenir, et, dans ce cas, il promettait monts et merveilles. Farnèse non plus n'avait pas été avare de promesses. « Mais, quoique le S' de Sainte-Aldegonde « soit pauvre, disait-il à Philippe II, je ne vois pas qu'il soit « intéressé ; seulement, je le trouve obstiné dans sa religion '. »

Cet hommage rendu par Farnèse au défenseur d'Anvers relève Blarnix aux yeux de la postérité. Mais les passions étaient trop ardentes alors pour que les adversaires de cet homme éminent ne cédassent point à la tentation de suspecter sa probité et de ternir l'éclat de ses services. Loin d'être rappelé, comme il l'avait espéré, il fut harcelé par des imputations qui grossissaient chaque jour et sous lesquelles on voulait l'accabler.

Pour confondre ses détracteurs, Marnix résolut, avant de quitter Anvers, d'écrire et de publier la justification de la conduite qu'il avait tenue pendant le mémorable siège de cette ville. Il voulait aussi remplir la promesse qu'il avait faite à Farnèse, en exprimant ouvertement ses vœux pour la pacification des dix-sept provinces.

Il énonçait d'abord que c'était un devoir pour l'homme de bien de maintenir son honneur, et pour l'homme public, qui avait eu la responsabilité de grandes affaires, de rendre compte de ses actions. C'est ce qu'il se pro|:osait de faire en exposant brièvement et simplement la conduite qu'il avait tenue à Anvers et les motifs qui avaient déterminé la capitulation de cette ville '. 11

1 Tous ces détails sont extraits d'une longue lettre inédite et en chiffres du prince de Parme au Roi, datée d^Anvers le dernier jour de septembre 4 585, et recueillie par M, Gachard aux archives de Simancas.

* Ce commentaire est intitulé : Brie f récit de l'estat de la ville d'Anvers, du temps de l'assidgement et rendition dicelle. Servant en lieu de apologie pour Philippe de Marnix, sieur du Mont-Saincl-Aldegonde, contre ses accusateurs, au regard de l'administration qu'il y a eue. M. D. LXXXW

voulait, par un simple et véridique récit, répondre à ses antagonistes qui cherchaient à Taccabler sous les plus fausses accusations. « Et combien, disait-il, que je n'aye rien fait, qu'à la veue « et cognoissance de tout le monde, si ont-ils trouvé moyen de « donner tel lustre à leurs calomnies, par je ne sçay quel fard « de paroles et vaine apparence de quelques vérisimilitudes que « plusieurs gens de bien et d'honneur, et versez aux affaires « d'estat, mesmes de ceux qui par cy-devant onl monstre de « m'estre amis et afiFectionnez, leur ont ajousté foy : et sans vou- « loir prendre plus particulière cognoissance de cause ont passé « ci quelque espèce de sentence, me défendant de ne me trouver où •< ils ont puissance de commander. >» Cette injustice ne lui arrachera ni plaintes ni doléances ; il invoquera seulement la raison et l'équité de ceux qui. après l'avoir blâmé sans connaître la vérité, le jugeront sans doute plutôt digne de louange et d'honneur, lorsqu'ils auront sous les yeux le tableau véritable des événements qui se sont accomplis à Anvers.

Marnix rappelle alors comment il accepta, malgré lui et seulement pour se conformer au désir du prince d'Orange, la charge diflBcile et périlleuse de premier bourgmestre d'Anvers II constate que ce magistrat, quoique le premier de la commune, n'avait en définitive qu'une seule voix, et que l'autorité réelle était partagée entre une infinité de collèges, qui tous voulaient avoir part à la connaissance et à la direction des affaires. 11

L*édition origiDale est devenue à peu près introuvable : ni la bibliothèque royale de la Haye ni celle de Bruxelles ne possèdent ce précieux document. Un exemplaire, unique peut^tre, a été mis, par M. Thysius de Leyde, à la disposition des auteurs de YBistoire d'Anvers, lorsquMis avaient achevé leur grand ouvrage. Ils ont cru néanmoins devoir le réimprimer intégralement parmi les pièces justificatives, et ont rendu par là un service notable à la science en môme temps qu'à la mémoire de Marnix. Voir Tappendice de VHistoirc d'Anvers, par MM. Mertens et Torfs, de la p. 6 à la p. 73.