CHAPITRE VIII (i

dit ensuite comment la plupart de ses desseins ont été traversés, ses conseils négligés et ses ordres mêmes méconnus ; en toutes choses d'importance l'impétuosité populaire prévalait sur l'autorité du magistrat. Il retrace la part qu'il a prise aux principaux incidents du siège, et déclare que, après la défaite de Gauwesteyn, les forces des Anversois étant rompues, leurs navires perdus, leurs moyens épuisés et leurs vivres entièrement consumés, il fallait ou traiter avec fennemi ou précipiter la bourgeoisie en un abîme de maux. Or, un accord, en cette situation désespérée, était digne de louange.

Il se disculpe aussi du reproche de n'avoir pas longtemps auparavant pourvu la ville de blés pour un an ou deux. Mais pouvait-on prévoir, si longtemps d'avance, que le prince de Parme réussirait à fermer l'Escaut? Ce soin d'ailleurs regardait les commis préposés à la police et à tammonition, et s'ils n'y ont pas satisfait, c'a été faute de moyens. Tous les deniers votés par la commune étaient aussitôt dépensés pour la solde des soldats, et il était impossible d'en épargner pour faire provision extraordinaire de blés. En cet état des choses, Marnix avait proposé, avant que l'Escaut fût fermé, que l'on contraignît les riches à amasser des provisions suffisantes, qu'on leur eût ensuite rachetées. Mais cette proposition ne fut pas accueillie par le grand conseil. On dut se contenter de commander, par ordonnance du magistrat, que chaque bourgeois fît son approvisionnement. Encore cette recommandation resta-t-eîle inefficace « pour l'avait ricedes marchands de bleds, lesquels venant de Hollande et ne « pouvant vendre le grain à leur appétit et prix excessif, n'en « voulurent pas mener en telle quantité qu'il estoit besoing. »

Dans la longue apologie du bourgmestre d'Anvers, dans ce récit détaillé d'un des plus mémorables sièges du xvi® siècle, deux points méritent surtout l'attention : l'opinion de Marnix sur la conduite tenue par les confédérés hollandais, et ses révélations

âOO VIE DE MARUIX DE SAINTE-rALDEGONOB.

sur les rapports qu'il avait eus avec le prince de Parme et ses principaux conseillers. Marnix déclare qu'une des causes déterminantes de la capitulation d'Anvers fut la persuasion où il était que Ips confédérés n'exposeraient point, ménae pour sauver cette ville, la flotte qui était la force et l'appui de la Hollande et de la Zélande. Â ceux qui prétendaient que Taccord, en tout cas, avait été trop précipité, puisque l'arrivée des Anglais allait délivrer Anvers de tout danger, il répondait en ces termes : « Mais, vrai^ 4< ment, ces sages discoureurs ne voient pas que donnant à « cognoistre qu'il falloit attendre ce secours d'Angleterre, ils « confessent qti'il n'y avoit donc nul espoir d'estre secourus par «(les forces et moyens de la flotte d'Hollande et Zélande, et par u ainsi nous ju3tirient au lieu de nous accuser. » II ajoutait que si les Anversois avaient attendu jusqu'à la venue des Anglais, même de ceux qui avaient débarqué les premiars en Zélande, sans armes d'ailleurs et fort mal en ordre, la ville se fût perdue sans aucun remède K II conclut en disant que lorsqu'on viendra à un juste examen de la pause, ceux d'Anvers auront très-rvrai-

> Dans la lettre déjà citée du prince de Parme, du dernier jour (3e septembre 4585, on lit : » Les meneurs de Hollande répandent le ))ruit qu'il est venu de huit à dix mille Anglais, et il n'en est arrivé qu'un peu plys de trois mille en mauvais état... »

Au surplus, dans la dépêche adressée par les états généraux 9 la reine d'Angleterre, le 5 octobre 4585, il n'est encore question que de la bonne volonté d^Elisabeth : « Nos députés retournés d'Angleterre nous ont faict « rapport de la bonne volonté et disposition de V. M. à la conservation de ces « pays et des traités faicts et passés entre les commissaires de V. M. et nosf« dits députés, non-seulempnt touchant le secours provisionnel pour la ville ff d'Anvers, qu'on espéroit alors devoir tenir bon et se maintenir pour la ff défense de la cause commune ; mais aussi touchant l'aide et assistance o quHl plairoit k V. M. faire et donner aux provinces -unies du Pays-Bas o durant la présente guerre... » (Nyhoff, Bydragen voor Vacferland$chp geschiedenis, etc., 6* d., p. 409.)