COMMENCEMENT DE LA BONNE ANNEE

Un jour, à mon retour de l'église, ma mère me dit : « Dans un moment une femme viendra te prendre, tu es louée pour un an. » Une heure environ après, je partis avec ma nouvelle maîtresse. Je voulais auparavant embrasser mes deux sœurs. On ne m'en donna pas le loisir; et quoique (selon ma nature) cette privation me coûtait beaucoup et que des larmes roulaient dans mes yeux, j'étais entièrement uniformée à l'aimable volonté de mon bien-aimé Jésus. Après

environ deux heures de marche nous arrivons au village de Saint-Michel. La famille se composait du mari, de sa femme (qui était venue me prendre , et d'une jeune enfant de deux ou trois ans. La neige couvrait la terre; en conséquence on ne pouvait pas conduire les bestiaux au pâturage. Oh ! mon bon Dieu, combien vous avez été bon pour moi si vile : vousne m'avezjamais privée de vos bonnes croix; sovez-en éternellement béni !

Mes patrons n'avaient que leur lit dans lequel couchait aussi la jeune enfant; et ils avaient peut-être combiné de me faire coucher avec eux dans leur lit. Dans cette famille la prière ne se faisait pas en commun ; alors je faisais un peu de prière, et un moment après qu'ils étaient au lit, ils me dirent de me dépêcher de me mettre au lit. Je me relève et je dis : « Oi!i faut-il que je me couche, je vous prie? » — « Ici, me direntils; voyez, je vous ai laissé la place, le lit est assez grand; venez vite vous coucher. » — u Inutile que vous me disiez de me coucher dans votre lit », leur ai-je répondu avec force et fermeté; et je me remis à genoux pour continuer ma prière, ^lais mes patrons insistaient, tantôt par des flatteries, tantôt par des menaces. J'avais besoin de

beaucoup de force de caractère : je me sentais par moments vaincue à cause de la peine que je leur causais par mon obstination, et malgré [cela] j'étais bien fermement résolue de mourir plutôt que de leur obéir ! Il me semble une chose incroyable, et pourtant la vérité, malgré toute la force de mon âme j'étais dans la disposition de me coucher avec eux. Jusqu'à tard dans la nuit, on m'invita, on m'ordonna, on me commanda d'obéir et de me coucher. Il en fut de même la seconde et la troisième nuit.

Maintenant une obéissance qui m'est plus facile : un de ces jours derniers, montrés vénéré Pasteur et Confesseur, vous m'avez dit à peu près ceci : « Mais écrivez aussi vos fautes, vos infidélités ! » Je crois, mon très cher Père, que vous ne les voyez pas alors. Ainsi, durant cette espèce de lutte avec mes patrons, pendant la nuit surtout, j'avais cette pensée très mauvaise (que j'ai confessée dans ma première confession générale) que si mon père s'était trouvé en famille quand ma patronne vint pour me louer, bien sûr qu'il se serait enquis de la manière que je serais traitée chez elle : ma mère n'a jamais été en service, elle ne sait pas ce que c'est que d'être logée chez des étrangers. Il est bien vrai que je

rejetais ces pensées de mon amour-propre, de mon orgueil; en voilà trop de fautes et d'infidélités^ lorsque déjà j'étais dans ma quatorzième année ! Eh ! ce n'est pas tout encore : ne voyant pas d'offense de Dieu à coucher dans le même lit, je m'en prenais à mon petit Frère, osant lui reprocher d'être cause, Lui, du chagrin que je donnais à mes patrons, en m'ayant dit de ne pas coucher avec d'autres personnes parce que mon bon Dieu ne le voulait pas; et que cependant auparavant il m'inculquait l'obéissance à mes patrons quand ils ne m'ordonnaient pas de transgresser la sainte loi de Dieu ou de l'Église. Donc j'avais aussi la faute de la murmuration; et cette faute porte avec elle (ou plutôt es/ portée par) V orgueil dans toute sa force; puisque oser murmurer c'était avoir une estime pour mon propre jugement, puis me croire plus sage que les autres, et n'être pas soumise aveuglément aux avis et conseils que j'avais reçus, etc., etc. J'ai toujours remarqué que quand je fais une faute et cela, malheureusement, m'arrive souvent, elle est suivie de plusieurs autres. Ah ! si la miséricorde n'était pas infinie, il y a longtemps que je serais dans l'enfer; et si elle prolonge mes jours, c'est qu'elle attend ma conversion et une sincère péni-

tence. Oh 1 mon très cher et très Révérend Père, ayez pitié de ma pauvre âme, priez, oui, priez pour moi, je vous le demande par charité; priez pour moi, je suis si malheureuse de ne pas aimer mon bon Dieu comme je voudrais l'aimer !

Le quatrième jour, j'eus un lit pour moi seule ! Mon très Révérend Père, est-ce que le bon Dieu ne me grondera pas de mettre sur ce papier la moindre piqûre que j'ai soufferte?.. Mon Dieu, que cette obéissance me coûte!

Le soir on me dit que maintenant j'avais un lit pour moi; je remerciai mes patrons. L'heure venue, je demandai où l'on avait mis mon lit, on me le fit voir : il était au pied du leur en dehors bien entendu. Quand ils furent couchés et que la lampe fut éteinte, je me couchai... comment faut-il dire? Ce ne fut que le matin que je regardai et contemplai ce lit : c'était un petit bassin en bois qui avait servi pour donner à manger et à boire à un tout petit cochon que mes patrons voulaient élever et qui mourut. Ce bassin creusé dans un arbre n'était ni assez long ni assez large pour que je me couche dedans; avec deux clous il était fixé au fond du lit et par dessous^ au milieu, il était soutenu à un ou deux pieds de terre par un bâton. Pas de coussin, pas de draps

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de lit et pas de couverture; dedans il y avait un paquet de chardons secs. Mon lit était donc garni avec ces plantes piquantes. La première nuit je m'y couchai sans me dévêtir, puis les autres nuits je me dévètissais en partie seulement. Il me semblait bien consolant de n'avoir plus qu'à me croiser les bras : le Divin Maître faisait ses affaires avec les miennes; j'étais sûre défaire sa sainte volonté; il ne me restait qu'à lui rendre grâce de la faveur qu'il me faisait en me donnant une petite part aux humiliations, aux mépris et à la flagellation du Fils de Dieu. Il me semblait qu'avec sa divine grûce, j'aurais voulu souffrir davantage, mais je n'osais le lui demander, voulant en tout être sous la dépendance de son bon plaisir pour ne chercher que sa gloire. Je ne me rappelle pas combien de mois seulement je suis restée dans cette famille. Je sais qu'après environ un mois ou deux que j'y étais, j'entendis dire par mes maîtres que, dans ce village, maintenant, il y avait trois enfants de Corps. Un mois environ après, un de ces enfants de Corps vint de grand matin demander à mes patrons de me laisser aller à Corps voir mes parents; mon patron lui dit : « Mais je ne sais pas si elle veut aller à Corps; elle ne parle

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jamais; demandez-lui si elle veut y aller ». — « Et où est-elle? » demanda cet enfant en s'approchant de leur lit. « Regardez après mon lit. » Il s'avoisine, regarde en silence, puis il me dit : « Voulez-vous que nous allions voir nos parents à Corps ? » Je répondis : « Je ferais comme veulent mes maîtres. » Mon patron dit : « Laissez-la, nous avons justement aujourd'hui beaucoup d'ouvrage, elle ira un autre jour.

Arrivé à Corps, cet enfant fit à ses parents et aux habitants du bourg la description de mon cher lit ; et des personnes allaient à ma mère lui dire que c'était cruauté de me laisser chez ces patrons; et peut-être aussi exagérait-on. Quoi qu'il en soit ce petit garçon rentra trop tard chez ses patrons pour venir chez les miens; ce ne fut que quatre ou cinq jours après qu'il vint et leur dit que ma mère étant malade avait besoin de moi ; qu'il fallait qu'on me laissât partir. Mes patrons alors me dirent : « Vous avez entendu cet enfant? C'est bien fâcheux que votre mère soit malade, il semblait que vous êtes faite pour nous ; promettez-nous de revenir aussitôt que votre mère sera mieux. » Et je partis en demandant de temps en temps le chemin pour Corps.

J'avais le temps, étant seule, de faire mon examen. Je n'étais pas contente : je me disais que peut-être je ne m'étais pas assez anéantie intérieurement, pour les grâces que le Tout- Puissant m'avait faites de m'avoir mise chez des maîtres si bons, et où j'aurais pu sans bruit me sanctifier et me sacrifier tout entière, pour réparer la gloire que les amis de mon Jésus refusent de lui donner. Je lui demandais pardon et lui promettais d'être plus fidèle avec sa puissante grâce.

Je trouvai ma chère mère en parfaite santé et le jeudi elle m'avait donnée à une autre famille du village de Quet-en-Beaumont. Le dimanche ma nouvelle patronne vint me prendre. Gloire à la grande miséricorde du Dieu d'amour! Je n'avais rien perdu au change.