TÉMOIGNAGES D'ESTIME ET DE VÉNÉRATION

A grande consolation du chrétien en face de la mort, c'est de savoir qu'il ne meurt pas tout entier. Il sait en effet que son âme est immortelle et que, s'il a été fidèle, elle retournera, cette âme, vers son Dieu créateur pour les splendeurs sans fin de la béatitude éternelle. Il a fourni sa carrière, il lui reste à recev^oir la récompense que Dieu a promi.se aux bons et fidèles serviteurs. Pour lui peu importe le reste : une seule chose est nécessaire ! Mais Dieu, dans les mi.séricordieux desseins de sa Providence, veut aussi que la mémoire des âmes d'élite reste en bénédiction parmi les hommes : les saints ne meurent pas dans les souvenirs des peuples. Ce n'est pas pour une autre raison, en somme, que l'Eglise a imaginé — ou mieux peut-être sanctionné — l'admirable coutume de la béatification et de la canonisation des plus illustres de ses fils et de ses filles. A Dieu ne plaise que nous semblions ici vouloir prévenir les sages et prudentes décisions de cette sainte Eglise, notre mère. Elle seule, elle est juge de l'opportunité des initiatives et de l'utilité des démarches qu'une vie humaine, si parfaite soitelle, peut paraître d'ailleurs autoriser. Nous ne voulons, au dernier chapitre de ce livre, que rapporter quelques- ims des nombreux témoignages d'estime et de

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vénération, (m'on a rendus à notre héroïne de son vivant ou i\ l'occasion de sa mort. II y en a de diverses sortes et d'innombrables. Nous nous sommes arrêté, puisqu'il fallait nous borner, à ceux d'abord que nous avons pu recueillir sous des plumes épiscopales et .sacerdotales, à ceux ensuite qui lui ont été rendus par un grand nombre de connnunautés-sœurs de Montréal, et à ceux enfin de plusieurs communautés des diocèses étrangers qui nous ont paru plus spécialement dignes d'intérêt.

Nous avons eu l'occasion plu-sieurs fois, dans le cours des pages qui précèdent, de dire en quelle estime singulière le bon Mgr Bourget tenait Mère Caron, et ce n'est pas téméraire d'ajouter que .sou .successeur, le doux Mgr Fabre, avait aus.si pour elle une vénération profonde. Nous avons vu, du reste, qu'à son respect si surnaturel et si sincère pour les prêtres de Jésus- Christ avait toujours répondu de la part des messieurs du clergé une estime bien marquée, et l'on se souvient que pas moins de vingt-trois prêtres a.s.sistaient à ses funérailles. La nouvelle de sa mort fournit en outre à plusieurs, prêtres et évêques, l'occasion de témoigner de leur estime pour les hautes qualités de Mère Caron et pour les grandes œuvres dont sa vie avait été si remplie.

"J'ai eu personnellement plu.sieurs occasions — écrivait de Saint-Boniface le grand archevêque de l'Ouest, Mgr Taché — de voir et d'admirer cette excellente re-

Vie de

ligieiise. J'ai la confiance qu'en laissant la terre, où elle a donné tant d'exemples de vertu, elle s'est envolée au ciel recueillir la couronne que son inépuisable charité lui avait tressée depuis longtemps. Le noble Institut à la fondation et à la stabilité duquel elle s'est dévouée, m'est trop cher pour que j'oublie de prier

pour cette généreuse fondatrice " — " J'ai bien

connu autrefois la vénérable Mère Caron — écrivait Mgr Gravel, de Nicolet. — Elle avait le cœur plus large que les ressources de son Institut encore en lutte avec les épreuves de l'enfance. Je n'ose offrir des condoléances, car je vSuis convaincu qu'elle est au ciel, d'où elle continuera de protéger l'œuvre qui lui était si chère " — " Je sympathise de tout mon cœur — disait Mgr Junger, de Nesqually — à la grande perte que fait la Communauté de la Providence par la mort de Mère Caron. Il n'y a pas de doute qu'elle a reçu au ciel une magnifique récompense pour sa charité et sa fidélité aux devoirs de la vie religieuse. Puissions-nous partager un jour la félicité dont elle jouit maintenant. Certes, elle est pour nous un exemple ! Et cet exemple, il nous dit : Sojez attentifs et exacts à tous vos devoirs, travaillez fidèlement à votre perfection et à votre sainteté...." — " Pendant les six années ( 1846 — 1852) que j'ai passées à l'évêché de Montréal, — écrivait plus tard ( 1891 ) Mgr Moreau, de Saint-Hyacinthe — j'ai été en mesure de voir Mère Caron à l'eeuvre. J'ai constamment admiré sa profonde charité envers les pauvres et sa confiance illimitée en la divine Providence : deux vertus qui vont toujours ensemble et qui opèrent des

merveilles ". — " Moi-mctne, et tous ceux qui ont eu ici des relations avec Mère Caron — disait Mgr Goësbriand, de Burlington — nous n'avons pu qu'admirer son respect envers le clergé, son grand zèle envers le prochain et particulièrement envers les pauvres. Elle était certainement l'une des personnes les plus aimables et les plus aimées que j'aie connues, précisément parce qu'elle s'oubliait elle-même pour obliger et ser\'ir les autres". Un autre évéque disait d'elle : " Mère Caron, oh ! c'était là une véritable religieuse. Vous avez perdu beaucoup en la perdant ".

Après celui de Nos Seigneurs les évêques, voici le témoignage de plusieurs prêtres, parmi les plus marquants. Un respectable curé de Montréal écrivait ( 1891 ) : "Je regrette beaucoup de n'avoir pas conservé plusieurs lettres de la vénérée Mère Caron. PUles renfermaient les plus belles choses sur l'humilité et l'abnégation". Un prêtre du séminaire de Saint-H3acinthe disait : "Chaque fois que j'ai été admis auprès de la vénérée Mère, j'ai admiré sa grande charité, son entier dévouement à son œuvre et son fervent amour de Dieu. Ses conversations pouvaient se résumer dans ces mots : "Aimons le prochain pour Dieu, et aimons Dieu pour le prochain ". Son ardente charité pour le prochain devait naturellement rendre ses prières très puissantes sur le cœur de Dieu. Aussi que n'a-t-elle pas obtenu par ses prières!". Quelques années après la mort de Mère Caron, un vénérable prêtre du diocèse de Sherbrooke écrivait: "Ma position, quand j'étais jeune, m' ayant mis en rapports fréquents avec la digne Mère

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Caron, j'ai gardé bien des souvenirs de sa bonté et de sa charité. Je l'ai toujours trouvée admirable. Jamais une mère n'aurait pu montrer plus d'amour et de .sollicitude qu'elle n'en témoigna à l'égard de certains orphelins de ma connaissance dont elle s'était constituée la protectrice. Le fait d'être pauvre et d'être orphelin était un titre à sa tendresse et à sa charité. Qui peut dire le nombre de ceux pour qui elle a été une providence ! Elle n'a jamais pen.sé et calculé que pour les autres. Elle était simple et naïve comme un enfant, et cette simplicité de l'enfance qu'elle avait con.servée, elle l'unissait à toutes les vertus de la Sœur de Charité....". Un religieux d'une vertu éminente et très renommé par ses connaissances dans les choses de la vie spirituelle, qui du reste avait eu quelque temps la direction de son âme, disait de Mère Caron: "En tout et partout, elle était un modèle de régularité, de piété, de charité et de bonne simplicité, et je dois dire qu'elle m'a toujours beaucoup édifié. Ce qui me frappait en elle, c'est que l'esprit de foi et de soumission à la volonté de Dieu, principe de sa piété, était au.ssi la source de son obéissance. Dans le besoin qu'elle éprouvait d'être dirigée, l'expression d'un avis ou d'une opinion de la part de celui qui lui représentait Notre-vSeigneur, devenait pour elle comme un ordre sorti de la bouche de Dieu lui-même. Dès lors, elle semblait n'avoir plus ni jugement propre, ni volonté personnelle. Cette disposition, qu'elle a dû sûrement manifester dans les circonstances importantes, elle la montrait surtout dans les menus détails de sa vie spirituelle, et c'est ainsi, à

Mùui': Cakon 245

mon avis, que Mère Caroii «5tait vraiinenl un modèle d'obéissance " .

Dans les derniers temps de l'adininistration comme supérieure générale de Mère Caron — racontait récemment une religieuse de sa Connuunauté qui a gardé pour elle un culte de vénération — MM. les chanoines de l'évêché de Montréal étant venus rendre visite à la Providence dans une occasion quelconque, la vénérée supérieure les reconduisait jusqu'à la porte en signe de respect et pour leur faire honneur, quand l'un de ces messieurs fit remarquer ( à l'insu de Mère Caron ) que la bonne Mère était déjà bien cassée par l'âge et les fatigues. "Oui, obsen'a M. le chanoine Dufresne — qui fut entendu de la jeune Sœur — oui, mais toute cassée qu'elle est, elle garde la majesté d' une reine et la simplicité d' tine bergère.

Deux jolis mots vraiment ! Que si on les trouvait quelque peu vibrants, on n'aurait qu'à lire attentivement ce portrait que traçait d'elle, presqu'au lendemain de sa mort, un religieux très distingué, dont le nom seul assure la compétence : le très révérend Père L,ajoie, aujourd'hui encore supérieur général des Clercs-de-Saint- Viateur. " Toutes les fois, écrivait-il aux Sœurs de la Providence, que j'ai eu occasion de rencontrer cette sainte et vénérable religieuse (Mère Caron), j'ai toujours été édifié de ses paroles, de son dévouement pour les pauvres et les infortunés de toutes sortes, de sa confiance illimitée en la Providence divine, de ses bonnes manières et de sa politesse jointes à une grande simplicité religieuse. L'humilité m'a toujours paru sa

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vertu favorite. J'ai souvent entendu parler d'elle par ses filles dévouées. Il m'a été donné de constater fréquemment combien elle avait su gagner leur e.stime, leur dévouement et leur confiance. Ses paroles et ses exemples m'ont toujours paru avoir une influence bienfaisante sur ses filles. Je suis convaincu que le zèle pour les œuvres de charité et le dévouement pour les pauvres, les infirmes, les malades, les orphelins, qui ont toujours distingué les Sœurs de la Providence et qui sont comme leur cachet particulier, sont dus en grande partie aux exemples d'innnolation donnés con.stamment par Mère Caron à ses chères filles. Ne prenait-elle pas toujours pour sa part, dans les œuvres de charité, ce qu'il y avait de plus bas, de plus difficile, de plus pénible ? . . . . Un mot de sa bouche, dit souvent sous forme d'agréable plaisanterie, suffisait pour donner des ailes aux plus jeunes et stimuler le zèle toujours croissant des plus anciennes. I,a piété de Mère Caron était remarquable. Il faisait plaisir de voir prier cette excellente amie du Bon Dieu. Elle paraissait s'adresser à lui avec le plus filial abandon et avec toute la naïveté d'un enfant. Il était alors visible qu'elle l'aimait, le Bon Dieu, de tout son cœur et de toute son âme. C'est, sans aucun doute, dans cet amour de Dieu et dans son abandon entier à sa Providence, qu'elle puisait sa charité et son dévouement pour les malheureux. Elle se faisait remarquer aussi par son esprit de pauvreté. I,es personnes qui ont vécu avec elle auront certainement des traits fort édifiants à rapporter à ce sujet. J'ai toujours considéré Mère Caron comme une sainte. Je

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ne doute pas qu'elle jouisse dcjù dans le ciel de la récompense due à sa grande charité. Klle a été pendant une longue vie d'immolation un bel exemple jxiur ses compagnes et pour ses chères filles qu'elle aimait tant. Elle .sera pour sa Communauté et ses œuvres, aujourd'hui si nombreuses, une pui.ssante protectrice. Unie au ciel aux dévoués fondateurs de la Providence, les Bourget, les Prince, les Truteau, ainsi qu'à votre digne et vénérée Mère Gamelin et à tant de généreuses compagnes moissonnées dans l'exercice de la charité, elle priera avec eux pour les enfants qu'elle a lais.sées sur la terre, pour la prospérité de l'œuvre de .son cœur de mère : la Commiinaidê de la Providence. Consolez-vous, vous, ses filles bien aimées, de son départ d'ici-bas. Continuez à la vénérer ; conservez longtemps et précieusement le .souvenir de .ses vertus et efforcez-vous de marcher toujours sur .ses traces. Alors Dieu vous bénira avec toutes vos œu\Tes. Les difficultés ne vous manqueront pas, sans doute, comme par le pa.ssé ; mais le succès couronnera vos généreux efforts, votre zèle et votre dévouement pour les affligés et les déshérités de la terre."

Ces témoignages, nous en sommes certain, ne surprennent aucun des lecteurs qui se sont donné la peine de nous lire jusqu'ici. C'était justice qu'on .saluât dans la vénérée Mère Caron l'admirable Fille de la Charité et Ser\'ante des Pauvres qu'elle avait été ; c'était justice aussi, qu'en elle et avec elle, sur les bords de sa tombe, on rendît hommage à l'œuvre, avec laquelle elle s'était identifiée pendant quarante-cinq ans : l'œuvre même de

la Providence ! A ce dernier titre, il sera consolant, croyons-nous, et encourageant aussi parce que édifiant, pour toutes les filles de la Providence, de lire les expressions de sympathie et les témoignages d'estime qui leur sont également venus, au sujet de Mère Caron ou à l'occasion de sa mort, de la part de diverses communautés-sœurs.

ly'une des religieuses les plus recommandables à tous les égards avec qui Mère Caron soit jamais venue en relation, c'est silrement la très honorée et très vénérée Mère Séraphine, la première prieure des Carmélites au Canada — dont précisément l'on vient d'écrire aussi l'histoire, d'ailleurs si édifiante ( i ). Quand les Carmélites arrivèrent à Montréal (8 mai 1875), Mère Caron fut justement l'une des envoyées de Mgr Bourget à leur rencontre, et c'est elle qui, avec deux Sœurs de r Hôtel-Dieu, leur souhaita la bienvenue à la gare. Plus tard les deux vénérées Mères entretinrent des relations suivies de confiance et d'estime réciproques: "Mère Caron, disait la révérende Mère Séraphine, est vraiment le type parfait de la Sœur de Charité. Il me semble que son âme doit être sœur de l'âme de saint Vincent de Paul. Elle rappelle cet incomparable ami des pauvres et des malheureux." — "Oh ! " disait-elle une autre fois, après un entretien avec Mère Caron, " Oh ! que la Mère Générale des Sœurs de la Providence est bien la fille de Mgr Bourget!". Et elle expliquait que ce qui

( I ) La lYt" de Mère Séraphine, preynière prieure du Carmel au Canada, doit paraître en même temps que ce volume.

( Note de l'auteur).

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la charmait en Mère Caron," c'était cette belle simplicité qui la rendait si candide et prêtait à sa limpide physionomie un reflet d'innocence qui frappait en l'abordant".— " Kt dans cette simplicité évangélique, ajoutaitelle, quel tact, quelle perspicacité et quelle surnaturelle finesse pour juger les personnes et les choses, pour saisir et embrasser en même temps tous les côtés des plus épineuses affaires et pour trouver avec un coup d'œil sûr les moyens d'en sortir! " — "Son amour yxinr les pauvres, — écrivait peu de temps après sa mort une autre Carmélite — allait jusqu'au culte et il paraissait être le point culminant autour duquel rayonnaient ses autres vertus. Dès (ju'on lui parlait de ses pauvres, le front de Mère Caron s'illuminait, son œil brillait et

l'on sentait que c'était la passion de son cœur

Au reste, son œuvre est là pour l'attester, comme aussi pour démontrer la supériorité d'intelligence et l'éminente vertu de cette femme qui est incontestablement

l'une des gloires du Canada ".

Après le témoignage des Carmélites, si austères et si entendues dans les choses de Dieu, voici celui des pieuses filles de la Vénérable Marguerite Bourgeois et de la Vénérable Mère d'Vouville. "Plusieurs de nos anciennes religieuses — écrivait une supérieure de la Congrégation Notre-Dame — disparues, elles aussi, ont eu des rapports particuliers et intimes avec Mère Caron. Elles connaissaient bien des faits révélant les précieuses qualités de cette digne Mère. Quant à nous, nous gardons encore l'impression qu'elles nous ont laissée des sentiments d'estime et de vénération qu'elles lui por-

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taient. Au témoignage de nos sœurs qui ont eu l'occasion de la voir en passant, Mère Caron était remarquable par son affabilité, sa modestie et sa profonde humilité, ainsi que par sa charité envers les pauvres et les orphelins. Que de bien elle a opéré, non seulement dans notre ville, mais même à l'étranger, pendant près d'un demi-siècle de travail et de dévouement à soulager toutes les infortunes ! Pour une vie si longue et si bien employée à son service. Dieu lui réservait sans doute une couronne de gloire dont elle jouit maintenant"-"Le souvenir de charité et de complet désintéressement — écrivait de son côté la supérieure des Sœurs Grises de Montréal — qu'a laissé parmi nous la vénérée Mère Caron est encore vivace chez celles qui l'ont plus intimement connue." Mais des filles de la Mère d'Youvdlle, c'est la maison d'Ottawa, fondée par la cousine et l'ancienne élève de Mère Caron, la vénérée Mère Bruyère (20 février 1845), qui fut le plus en relation avec notre héroïne. Dès 1852, on lit dans les chroniques des Sœurs Grises d'Ottawa qu'il y avait "union de prières et de bonnes œuvres entre les deux supérieures et les deux communautés", et, l'année suivante, Mère Caron leur ayant fait une visite à Bytown ( ancien nom d'Ottawa ) les chroniques nous assurent que cette visite fit grand plaisir et édifia beaucoup : ' * Sœur Caron est une vraie mère pour nous ; elle est si bonne, si obligeante, si charitable que nous nous adressons à elle avec la plus entière confiance". A la mort de Mère Bruyère (juin 1876), Mère Caron fit une visite aux Sœurs si affligées et les consola de son mieux. On s'en souvint

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longtemps. " Mère Caron a toujours été en haute vénération parmi nous — écrivait la supérieure de la maison de la rue Sussex — à cause de son étroite union avec notre chère et regrettée Mère Bruyère (jui nous en parlait fréquennnent et avec le plus grand éloge."

On se rappelle sans doute ce que nous avons écrit précédemment, au chapitre des visites dans l'Ouest, de Mère Caron, sur les relations de spéciale affection qui ont toujours uni entre elles les diverses connnunautés nées de la pensée apostolique et du grand cœur de Mgr Bourget : les Sœurs de vSainte-Anne, par exemple, et les Sœurs d'Hochelaga, avec les Sœurs de la Providence. En 1891, la supérieure de L,achine écrivait à la Providence : " Les Sœurs anciennes et les dignitaires de notre Communauté ont toujours tenu en grande estime la bonne Mère Caron .... Des vertus religieuses qui brillaient en elle, on rappelle avec des éloges sincères, sa charité si tendre pour toutes les misères, son hospitalité si cordiale et si maternelle, sa discrétion si sage et si prudente, son rare talent d'administration, son tact à donner des bons conseils.... ". En un mot, il semble qu'il n'est pas d'éloge qu'on refuse de rendre à sa douce et sainte mémoire. Les Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie conser\'ent aussi un excellent souvenir de la vénérée supérieure de la Providence, avec qui, en plusieurs circonstances, elles se sont trouvées en relation. " Je viens m'associer à votre juste douleur " — écrivait de Longueuil, au lendemain de la mort de Mère Caron, à la supérieure générale de la Providence, Mère Marie-Godefroy, la Mère Marie-

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Stanislas, ancienne supérieure de la maison d'Hochelaga — " c'est une perte pour votre Communauté, dont elle était un des membres les plus distingués. Elle a fourni une belle carrière.... On ne peut douter qu'elle en reçoit présentement la récompense. A ce point de vue, la chère défunte est plus heureuse que nous qui la pleurons au milieu des tristesses et des misères de cette pauvre vie. Je ne veux pas dire cependant qu'il ne faut pas la regretter ni verser des larmes sur sa tombe ; non, cette perte est trop sensible. Mais j'entends qu'il n'y a pas lieu de la plaindre et que nous avons tout sujet de soulager notre douleur par le souvenir de sa sainte vie et la certitude des

biens qui la couronnent ". Et Mère Marie-

Jeau-Baptiste, supérieure en charge à Hochelaga, n'était pas moins explicite : " C'est avec une vive affliction — écrivait-elle — que j'ai appris le décès de votre bien-aimée Mère Caron, de cette vénérée fondatrice qui a toujours été l'âme de votre grande œuvre. Il est vrai que sa longue et belle carrière, si richement fournie, lui a acquis depuis longtemps un droit incontestable à l'héritage céleste ; mais il est si triste de voir tomber à nos côtés celles que l'on aime, nos conseillères et nos modèles, que la pauvre nature est

portée d'abord à songer à sa propre peine Je

vois en Mère Caron, dès maintenant l'heureuse conviée au festin de l'Agneau, l'Epouse fidèle se reposant sur le sein de ce Jésus qu'elle a tant aimé et toujours servi dans ses pauvres, une protectrice au ciel enfin pour votre cher Institut " .

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Les autres eomimuiautés de Montréal, à l'occasion de cette mort, exprimèrent des réflexions et des sympathies analogues. — " Vous ne jouirez plus de sa présence, il est vrai — écrivait Mère Sarens, supérieure des religieuses du Sacré-Cœur ( Sault-au-RécoUet ) mais l'influence de son esprit et de ses exemples ne sera pas moins efficace que dans le passé et vous comptez au ciel une protectrice de plus. " — " Nous concevons sans peine — écrivaient les Sœurs du Précieux-Sang ( Notre-Dame-de-Grâce, près de Montréal ) — le deuil profond que cette douloureuse épreuve a jeté dans les âmes de votre saint Institut.... Veuillez donc agréer l'expression de nos plus cordiales comme de nos plus sincères condoléances, avec l'assurance de nos ardentessup plications vers le sang de notre bienaimé Sauveur, afin d'obtenir que cette belle âme soit pour toujours rafraîchie et enivrée dans ses ondes vivifiantes " — " Veuillez agréer nos sympathies

les plus sincères, — écrivait la Mère Provinciale des Religieuses du Bon-Pasteur, ( Mère Saint-Alphonse de Liguori ) — et croire que nous nous faisons un devoir de prier pour la vénérable défunte. Nous la croyons pourtant déjà en possession de la belle couronne que lui ont valu son long dévouement et sa sainte vie. N'importe, elle aura nos prières, comme elle a nos regrets " — " Agréez nos sympathies les plus sincères — écrivait la supérieure des Sœurs de Sainte- Croix ( Saint-Iyaurent, près de Montréal ) Mère Marie de Saint-Basile — pour la perte que vous venez de faire. Vous avez une protectrice de plus au ciel. Son inter-

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cession vous sera favorable. Nous sommes portées à la prier pour nous-mêmes. A quatre-vingt-un ans, la vie doit être un fardeau et la mort bien douce ! Il y a donc lieu de croire que .son passage du temps à l'éternité a été pour cette âme chargée de mérites un vrai bonheur, bien qu'il ait cau.sé dans votre cœur une blessure

profonde " .

Assurément, la blessure était profonde, et ce ne fut pas .sans un juste à propos que toutes les communautés rivalisèrent de procédés délicats pour consoler leurs Sœurs de la Providence. Non seulement les paroles sympatiques vinrent des diverses maisons du vaste diocèse de Montréal, mais au.s.si il en vint d'ailleurs. Nous en donnons une liste avec quelques extraits pour clore ce chapitre. On ne saurait déposer sur une tombe une gerbe plus précieuse de souvenirs émus et dignes.

De Sœur Sainte-Hélène, assi.stante, des Sœurs de Charité ( Québec ) : " C'est avec la plus sympatique cordialité que nous prenons part à la grande peine, qui, en ce moment, afflige votre communauté.... Tout en espérant que la regrettée Mère Caron jouit déjà des récompenses que lui ont méritées ses quarante-six années de vie religieuse, toutes consacrées à la charité, nous ne manquerons pas d'offrir en faveur de cette sainte âme, nos humbles suffrages. Puisse cette nouvelle protectrice faire pleuvoir du haut du ciel sur toutes celles qui lui sont chères les bénédictions les plus précieuses " .

De Sœur Saint-Zéphirin, supérieure, de l'Hôpital du Sacré-Cœur (Québec): "Je m'empresse d'adresser

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à toute votre famille religieuse l'assuranec de la fraternelle et afTectueuse sympathie avec laquelle nous partageons vos regrets. Comme vous le dites, cette bonne Mère Caron était " une relique que vous aimiez à conserver"? Elle était aussi l'âme enrichie de mérites qu'il tardait au Divin Epoux d'appeler à lui. Sans doute la disparition des anciennes dans une communauté

fait un vide qu'il n'est pas facile de remplir

Mais le souvenir de leurs vertus édifiantes et la considération de ce qu'elles nous deviennent au ciel doivent nous consoler ' ' .

De Sœur Marie de la Croix, assistante, des Sœurs de Sillery (Québec): "Dieu, en couronnant les mérites de sa fidèle servante, donne à votre digne Institut une protectrice de plus au ciel. La charité et le dévouement qu'elle a toujours exercés ici-bas envers les malheureux, doivent en effet lui donner là-haut un grand pouvoir d'intercession sur le Cœur de Jésus. Ce pouvoir, elle en usera sans doute surtout en faveur des zélées coopératrices qu'elle laisse après elle pour continuer la belle et sainte œuvre qu'elle a si bien aidé à commencer ' ' .

De Sœur Saint-Louis, supérieure, de l'Asile du Bon Pasteur ( Québec ) : " Nous apprenons avec peine la perte que vous venez de subir dans la personne de votre bonne et vénérée Mère Caron, l'une des fondatrices de votre maison. Connaissant les œuvres auxquelles elle a si largement contribué, nous ne pouvons

que mieux apprécier tout le bien qu'elle a opéré

Après une longue et .sainte carrière, elle est partie

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pour le ciel chargée de mérites comme de jours ".

De Sœur Archambault, supérieure, de l' Hôtel-Dieu ( Saint-Hyaciuthe ): "La mort vient de réclamer une nouvelle victime au milieu de vous, et, cette fois, c'est une Mère vénérable par l'âge et les vertus, c'est une Fondatrice qui a su léguer à votre belle Communauté l'exemple d'une vraie Sœur de la Providence ".

De Sœur Marie du Bon Pasteur, supérieure, des Sœurs de la Présentation (Saint-Hyacinthe): "Mère Caron vous était chère à tant de titres ! Il est triste de voir s'éteindre les précieuses existences auxquelles se rattachent les premiers souvenirs de l'Institut, ces anciennes vénérées dont toute la vie n'a été qu'un long acte de dévouement et de charité. Faut-il se plaindre pourtant que Dieu ait cueilli le fruit mûr et récompensé sa servante fidèle? Dans cette pénible circonstance, nous sentons plus que jamais le lien d'union qui existe entre nos familles religieuses " .

De Sœur Aimée de Marie, secrétaire, des Sœurs du Précieux-Sang ( Saint-Hyacinthe ) : " Bien des vœux sont montés vers le ciel à votre intention depuis la triste nouvelle. . . . Notre chère Mère (Mère Caouette) aimait beaucoup cette digne et bonne Mère Caron. Aussi s'associe-t-elle doublement et sincèrement à vos regrets .... Comme marque de respect à sa mémoire, nous lui donnerons part aux suffrages que nous offrons chaque jour pour nos sœurs défuntes — demandant au sang de Jésus de régénérer pleinement son âme, si elle était encore en dettes ".

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Des Sœurs de rAssoinplion ( Nicolet ) : " Nous faisons monter avec vous, sous le regard de Dieu, vers le trône de sou infinie miséricorde, les plus ferventes prières pour le repos de l'âme de votre bonne Mère Caron. Le ciel est la récompense des vertus et des sacrifices accomplis pour Dieu. La gloire de votre digne Mère sera donc très grande et son crédit bien puissant en faveur de votre sainte Comnumauté . . . . ".

De Sœur Mary l-Àlward, superior, House of Providence ( Kingston ) : I bave just returned from tlie mission and find awaiting me your letter announciug the sad death of our mucb esteemed and venerated Mother Caron. Although my condolence may appear a trifle untiniely it is never the less niost felt and beg you to accept my sincère sympathy and that of our little community. Truh-, dear Révérend Mother, it grieves me wheu I recall the many zealous laborers whom death lias robbed your conmumity of during the past year and few hâve left a more noble record than our saintly mother. \Ve can feel that lier good v.'orks are crowned in that world of peace which slie lias gained b}' lier fidelity in the duties confided to lier care and wliere we trust she lias in tliis, joined the other holy members of lier community. How consoling it is to know that your dear sisters are increasing in Heaven " .

Naturellement, outre les lettres, si pleines de délicate sympathie, que nous venons de lire, et nous avons dû en oublier plus d'une !, il en vint à la maison mère

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de la Providence de la part des maisons-filles. Nous renonçons à les reproduire ici. Nous faisons cependant une exception, une seule. Mais on jugera sûrement que cette lettre méritait de sortir des archives de famille pour l'édification des futures phalanges de religieuses. Datée du 21 août 1888, elle était adre-ssée par les Sœurs de la Providence de Vancouver ( province du Sacré-Cœur ) à la supérieure générale et aux Sœurs de Montréal. " Révérende mère, et bien

chères sœurs, — Encore une victime et quelle

vnctime cette fois ! Il semble que Notre-Sei-

gneur veut nous ravir toutes nos plus chères affections. Ah ! que de telles blessures font saigner le cœur ! et qu'il en coûte en de si douloureuses circonstances de s'incliner sous la main qui frappe ! Pourtant, appuyée sur le Cœur de Jésus, l'âme meurtrie et défaillante trouve la force de prononcer le fiât de la résignation. Puisse le Divin Epoux de nos âmes nous tenir lieu des affections si légitimes qu'il nous retire. Quoique notre vénérée Mère Caron, usée par la vieillesse et les travaux, ne fit plus que remplir l'office de la prière et de la souffrance, néanmoins ce nous était une consolation de savoir qu'elle existait, qti'elle priait et s'immolait pour nous. Chère Mère Fondatrice ! que n'a-t-elle pas fait pour nous tant en général qu'en particulier ? Quel dévouement ! quelle charité ! quel oubli d'elle-même ! Son humilité la portait à .se faire la servante de toutes. Peut-on imaginer une vertu plus solide et plus aimable ? Oh ! quelle perte que sa mort pour notre Institut ! Mais qu'il a été doux à notre sainte Mère

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d'échanger cette vallée de larmes pour la Patrie où elle a dû être accueillie si paternellement par notre Père saint Vincent et les bons amis que nous comptons déjà

là-haut " .

Vraiment, nous aurions cherché longtemps avant de trouver un meilleur mot pour fermer ce livre de la F/V de M'èrc Caron ! Il nous plaît souverainement que ce mot nous puissions l'emprunter aux Sœurs de la Providence elles-mêmes. C'est bien cela : après une telle vie, Mère Caron a dû être bien accueillie là-haut par le bon saint Vincent et les autres amis de la charité ! Nous y croyons de toute la force de notre âme. Et c'est pourquoi cette vie reste à toutes et à tous un exemple et tout ensemble une force. Cet exemple puissions- nous l'imiter, cette force puissions-nous en user à bon escient, afin qu'au jour des solennelles rétributions nous entendions, nous aussi, l'appel consolateur : " Venez les bénis de mon Père, j'ai eu faim et vous m'avez donné à manger, j'étais nu et vous m'avez

vêtu, j'étais malheureux et vous m'avez consolé

Venez, le royaume des cieux vous attend ".

'ABLi<: i)i^:s .\i ATI 1:11 KS

Préface .