Vie de Mgr Cuenot, évêque de Métellopolis, vicaire apostolique de la Cochinchine orientale

Il y a, de nos jours, bien des raisons d'écrire la vie des missionnaires et des martyrs. Si notre siècle n'a pas perdu la foi, on peut dire que l'esprit d'incrédulité le travaille profondément. Il a donc besoin qu'on le mette en présence des héros delà foi, dont les mâles croyances ont arraché à J.-J. Rousseau lui-même, cette réflexion de simple bon sens : « J'en crois à des témoins qui se font égorger. »

A côté des incroyants dont le langage et la vie ne diffèrent plus de ceux des païens, il y a des chrétiens mondains qui ne s'occupent que des intérêts de la terre, des chrétiens faibles et timides qui n'osent pas s'affirmer au grand jour, des chrétiens sans ferveur dont rien n'atteste la foi vivante ; à tous, le spectacle des œuvres apostoliques est non-seulement utile, mais presque aussi nécessaire qu'aux premiers.

Chacun sait que le Souverain-Pontife, le grand et bienaimé Pie IX, dont tous les actes paraissent plus ou moins inspirés et provoquent l'admiration de ses ennemis euxmêmes, fait ses plus chères délices de proclamer la gloire des martyrs et des confesseurs. Ceux de l'extrême Orient, en particulier, semblent fixer les prédilections de son zèle. Ces pays opiniâtres qui, depuis tant de siècles, s'abreuvent du sang des saints, ne découragent pas son âme d'apôtre. Au contraire, fondé sur le mot de Tertullien et sur le témoignage de l'histoire, la moisson à cueillir sur un tel sol lui paraît devoir être d'autant plus prochaine et plus riche, que la semence de ce sang généreux a été d'âge en âge plus abondante. C'est donc entrer dans ses vues et dans celles de la Providence, aux attraits de laquelle il obéit visiblement, que de publier la vie de ces athlètes magnanimes, afin de rendre plus efficace le culte public dont il leur a décerné les honneurs, en faveur de leurs missions bienaimées, qui ont été les théâtres de leurs victoires comme de leurs combats.

En effet, les missions d'Orient, toujours entravées, toujours éprouvées, souvent épuisées en apparence, reparaissent toujours plus prospères. Celle de Mgr Cuenot en est un exemple frappant. La main de Dieu est donc là pour les soutenir. Elle est même partout aujourd'hui pour en préparer peu à peu le triomphe. L'œuvre merveilleuse de la Propagation de la foi voit monter le nombre de ses adhérents et le chiffre de ses ressources. Les vocations apostoliques offrent un progrès plus précieux encore. Le Séminaire des Missions étrangères, a Paris, est forcé de dilater ses murs, pour loger les généreuses recrues qui y