VI PREFACE

affluent de tous les points de la France. Il en est de môme des communautés religieuses: Jésuites, Lazaristes, Maristes. Oblats de Marie^Dominicains, Franciscains, Carmes et autres, qui se consacrent, en partie, à l'œuvre admirable des missions lointaines.

Disons plus. Les plus puissants princes d'Occident sont poussés eux-mêmes, sous les dehors apparents du commerce, à lancer leurs flottes, à grands frais, pour aller couvrir de leurs drapeaux la foi et ceux qui la prêchent. N'importe que ces louables efforts irritent souvent au lieu de convertir., il y a là un signe d'en haut et le présage d'un meilleur avenir.

Et pourquoi le feu sacré que le divin maître est venu allumer sur la terre se propage-t-il à ce point, embrase-t-il tant de jeunes cœurs, même dans les deux sexes? On ne le comprendrait pas, si les peuples encore païens, sans parler des hérétiques et des schismatiques des deux continents, ne montraient pas eux-mêmes des dispositions plus favorables à l'évangélisation catholique. Mais toutes les annales contemporaines, celles des missions en particulier, lesquelles sont mieux a portée d'en juger, ne permettent pas de révoquer en doute cette consolante ouverture, bien plus, ces vives aspirations de tant d'àmes aux grâces du salut. Que des gouvernements aveugles ou intéressés cessent d'opprimer les consciences; que leurs pauvres sujets n'aient plus à trembler sous la menace impitoyable des confiscations, de l'exil, des prisons et de la mort, non-seulement pour eux, mais pour leur famille et leurs amis, et la sainte Eglise de Dieu verra bientôt, selon la parole d'un prophète^ accourir vers elle et se jeter dans ses bras, des extrémités du monde, une foule d'enfants nouveau-nés qu'elle ne connaissait pas.

À toutes ces nations infortunées, déjà si chréliennes par le cœur, Dieu prépare donc des ouvriers pour le jour propice de la délivrance, qu'il saura faire Juire pareillement à son heure.

Quel bonheur pour moi, si, en écrivant la vie d'un missionnaire modèle, et en faisant par là ressortir les exemples d'un dévouement vraiment apostolique, je pouvais contribuer pour une part, si minime qu'elle soit, à féconder le zèle de nos lévites bien-aimés, à multiplier parmi eux les messies libérateurs, à consoler enfin dans leur attente impatiente, tant d'âmes auxquelles les seules apparences de l'infidélité pèsent d'un poids si lourd; en un mot, à seconder, comme prêtre, les desseins de la miséricorde divine