CHAPITRE VIII

roi en a connaissance. Mais il ne se presse pas d'imiter l'empereur du céleste empire... Le sang coule toujours ici, et, dans la seule Cochinchine, nous avons plus de cinquante confesseurs qui portent ou les fers ou la cangue, ou qui sont employés aux travaux publics... Un vieillard respectable et d'une foi vive, premier catéchiste de son district, pris avec Mgr Lefebvre, a voulu le suivre jusqu'à Hué. Les mandarins voulaient le dispenser du voyage, mais il demanda à suivre son pasteur, afin d'avoir l'honneur de confesser la foi devant le grand tribunal avant de mourir. Ses vœux ont été exaucés : il est mort quelques jours après son arrivée, épuisé de fatigue. De même, Monseigneur a été fortement indisposé en traversant les provinces. Mais il va mieux... Seulement, autant on était à l'aise dans la basse Cochinchine avant l'arrestation de ce digne prélat, autant on paraît y être à l'étroit depuis. M. Miche, qui doit y être arrivé, y aura beaucoup à souffrir.. . Plusieurs catéchistes m'écrivent même pour me prier de retirer M. Fontaine pour quelque temps, jusqu'à ce que la crise soit apaisée. Bien entendu que je n'en ferai rien. Mais je vais être embarrassé des missionnaires arrivants. »

Dans son compte-rendu de cette année 1845, le premier du vicariat de la Cochinchine orientale, depuis son érection, il parle ainsi de ses projets : « Voilà bien longtemps que je souhaite pouvoir ouvrir la mission des sauvages qui bordent la Cochinchine à l'ouest. Mais jusqu'ici mes tentatives n'ont pas été heureuses. Cela ne m'empêchera pas de continuer, et je n'épargnerai rien pour tâcher d'y réussir. Si nous pouvions nous établir au milieu de ces tribus indépendantes du roi de Cochinchine, nous en retirerions d'immenses avantages. Nous y trouverions un asile sûr pour les moments de crise ; nous y établirions notre collège, etc. Il y a

tout lieu de croire que ces peuplades embrasseraient en niasse notre sainte religion. »

Mais puisque, à partir de ce moment, les compterendus donnés chaque année par Mgr Cuenot, ne concerneront plus que la Cochinchine orientale, dont la population est réduite au chiffre de 50,000 fidèles, et de 5,000,000 d'infidèles, il convient de donner ici le tableau synoptique et comparatif des administrations de toute la Cochinchine, pendant tout le temps qu'elle est demeurée sous sa houlette. C'est ce que nous ferons à la fin de ce chapitre, après avoir signalé le dernier fait important porté sur la rubrique de 1845. Enfin nous donnerons un tableau semblable, concernant la seule Cochinchine orientale, lorsque Mgr de Métellopolis aura remis son âme à Dieu, et l'administration de son vicariat en d'autres mains.

Le Souverain-Pontife, le grand et immortel Pie IX, ayant reçu d'en-Haut l'inspiration providentielle de définir dogmatiquement que l'auguste Marie a été conçue sans péché, s'était adressé à tous les évêques de la catholicité, pour savoir officiellement quelle était leur foi et leur opinion et celle de leurs peuples relativement à ce glorieux, mystère. Mgr de Métellopolis répondait à cet appel solennel par une lettre latine, dont la précision, l'exactitude théologique et la tendre piété ne laissent rien à désirer. En voici la traduction :

« Très-saint Père, que la très-sainte Vierge, mère de Dieu, ait été préservée, dans sa conception, de la tache originelle, par un singulier privilège de grâce, la piété des fidèles n'en a jamais douté. Il n'est personne qui, ayant une juste idée de Dieu et de l'ineffable dignité de sa très-sainte Mère, aitjamaispuse persuader que l'heureuse Vierge, choisie de toute éternité pour être la mère de Dieu, et écraser la tête de l'antique serpent, a pu être un seul instant livrée à la tyrannie du démon, l'objet de la haine de Dieu, elle, enrichie de tant de grâces,