CHAPITRE VIII

sont le meilleur moyen de bien mourir, et qu'il faut se hâter de s'y préparer, à cette bonne mort qui ouvre le paradis: «Notre rendez-vous, dit-il, ne l'oublions pas. Que mes frères et mes sœurs soient sages afin de n'y pas manquer. »

« Ma santé n'est plus forte, parce que je suis accablé d'ouvrage. Mais je suis content et je ne changerais pas mon sort avec tous les royaumes du monde entier . Ce qui me fait estimer ma position, c'est que je n'ai pas encore perdu l'espoir d'avoir la tête coupée par le sabre des persécuteurs. Si vous saviez combien peu je crains les tenailles rougies au feu, les cordes, les couteaux, les sabres et les fers, vous demanderiez tous les jours au bon Dieu qu'il m'accorde, enfin, d'être mis en pièces et pilé dans un mortier pour la gloire de son nom. »

Ailleurs : « J'aimerais beaucoup mieux mourir par les sabres ou les cordes que de maladie. »

Ailleurs encore : « Je ne crache plus le sang; le rhumatisme me laisse assez tranquille. Mais je porte lunettes;'je suis faible des jambes; j'ai une double névralgie aux pieds ; en un mot, je me fais vieux. Le moment de notre départ ne peut être éloigné, moins pour vous encore, mon cher père et ma chère tante, que pour moi. Mais la vieillesse est une grâcejpour qui sait en profiter. Un peu plus, pourtant, je vous précédais dans l'autre monde. Il y a six mois, j'ai eu une fièvre pernicieuse qui m'a fait toucher à mon dernier moment. »

Il n'est guère possible d'avoir des sentiments plus généreux, plus dignes d'un évêque et d'un apôtre. On ne peut se défendre non plus d'un certain étonnement, en voyant vers combien de côtés, à la fois, semblait rayonner ce foyer de zèle, sans que rien ne pût en comprimer l'essor, ni les maladies, ni l'imminence perpétuelle des dangers, ni les voyages, ni la privation d'un

domicile fixe, ni la plus vaste correspondance, ni les tracas d'une administration sans cesse entravée. Quelle éclatante condamnation de tant de vies oisives, paresseuses, inutiles, livrées à la futilité et à la mollesse du sensualisme effréné qui nous envahit !

La division de la Cochinchine en deux vicariats, que Mgr Cuenot avait sollicitée avec instance, étant devenue un fait, en 4845, un fait approuvé, quoique non encore accompli, à cause de la captivité de Mgr Lefebvre, il leur fallait des coadjuteurs à l'un et à l'autre; mais un embarras l'arrêtait, lui surtout. Celui de ses missionnaires qu'il voyait le plus propre à cette dignité n'avait que 28 ans. Il demanda et obtint la permission de passer outre, moyennant la dispense de deux ans, vu que l'âge canonique est de trente. Ce sera M. Pellerin, arrivé le 22 juin 1845. Quant à celui de Mgr Lefebvre, il paraissait le prédire dans la personne de M. Sohier, récemment arrivé avec MM. Barbier, Lacroix et autres. Voici ce qu'il en écrivait à M. Jurines, le 25 avril 1845: « M. Sohier est arrivé heureusement en haute Cochinchine, à peu près quand Mgr Lefebvre arrivait à Hué. Je regarde cela comme un événement important, et j'espère que l'état de la religion ne tardera pas à se ressentir de la présence de ce cher confrère qui a tout ce qu'il faut pour réussir dans cette partie. » Cependant aous verrons plus bas que le coadjuteur de Mgr Lefebvre fut M. Miche. M. Sohier était réservé pour un autre vicariat.

Les circonstances n'étaient elles-mêmes guère propres à faciliter une nouvelle organisation administrative. On pouvait croire, il est vrai, en France et ailleurs, que des jours de paix étaient enfin arrivés pour ces régions orientales, car l'édit en faveur de la religion catholique venait d'être porté par l'empereur de la Chine.

« Mais il est bien à craindre, dit Mgr Cuenot, que l'on n'en retire pas tout le bien qu'on en attend. Notre