CHAPITRE IX

chefs de celte importante et difficile mission. Il flottait entre MM. Barbier et Lacroix d'une part, et MM. Douai et Pellerin, de l'autre, trouvant ce dernier, sans contredit, le plus propre de tous pour cette expédition, mais désirant pouvoir le garder plus près de lui. Quanta M. Sohier, «il parait, dit-il, avoir été moulé pour la haute Cochinchine. » Le jugement qu'il porte sur ces deux sujets est d'autant plus remarquable, qu'il va être bientôt justifié par leur promotion à la dignité épiscopale.

Cependant Mgr Lefebvre retombait en raptivité au port même de Saigon, dans son propre vicariat, le 6 juin de cette année 1846. Un missionnaire européen, M. Duclos, déjà pris en 1842, et délivré ensuite, y retombait avec lui. Mais il mourut peu après dans le Seigneur, consumé par une maladie. Quant au prélat, le roi avait ordonné de le rr mener chargé de chaînes à Hué, où il était encore, au départ de cette lettre. Mais on disait que le roi cherchait l'occasion de le renvoyer à Syngapoar. Néanmoins, du fond de sa prison, il avait pris en mains l'administration de son vicariat, donnant à ses prêtres leurs nouveaux pouvoirs en son nom, et choisissant l'un d'eux pour provicaire général, à l'effet de gouverner la mission à sa place. Sur quoi, Mgr Cuenot dit : « Enfin la division de la Cochinchine est définitive : me voilà déchargé de la partie occidentale: Deo gratins! »

C'est alors qu'il choisit pour son coadjuteur M. Pellerin, du diocèse de Quimoer. âgé de 31 ans, d'abord vicaire à Brest, puis professeur des élèves de Cochinchine à Pinang, pendant moins d'un an, et arrivé depuis environ quinze mois seulement dans le vicariat. Il le sacra avec le titre d'évèque de Biblos suffragant de Tyr. Nous avons vu qu'il le croyait doué de toutes les grandes qualités qui doivent distinguer un évèque.

En même temps s'opérait un autre changement qui

intéressait la mission de la Cochinchine orientale. M. J urines, son procureur à Paris, se retirait à la fois de cette charge et de celle de directeur du séminaire des missions étrangères. Il fallait donc lui nommer un successeur, et Mgr Cuenot nommait M. Chamoison, missionnaire en Cochinchine depuis 4841, et ayant le titre de provicaire-général depuis 1843, lequel allait rentrer en France par Rome, dans l'intérêt de diverses affaires pendantes.

Par la même occasion, il envoyait au séminaire des Missions, à Paris, les restes vénérables de MM. Gagelin et Jaccard, et ceux de Thomas Thien, jeune et illustre compagnon de M. Jaccard. Tous les missionnaires du vicariat consultés avaient approuvé les raisons de cet envoi : « D'abord, dit-il, si nous les avions laissés quelque temps encore en terre, il n'en serait peut-être rien resté, et nous n'avons ici aucun lieu sûr où nous puissions prudemment les mettre en dépôt hors de terre. En second lieu, après la canonisation de nos martyrs, il nous sera presque toujours impossible de rendre à leurs reliques les honneurs convenables, car il ne serait pas prudent de les mettre, ni dans les églises, ni dans les maisons particulières. Ce serait les exposer à être profanées, et fournir aux païens un nouveau prétexte de nous accuser ou de nous soupçonner de mille choses extravagantes. »

Non seulement Mgr Cuenot recueillait ainsi avec soin les restes des martyrs, il se montrait encore plein de zèle pour l'introduction de leur cause à Rome, il s'empressait de donner toutes les attestations nécessaires sur la grave question d'authenticité. C'est de sa main qu'on tient les relations de plusieurs martyres, avec les sentences de mort, en particulier du martyre de M. Delamotte, à qui une première bastonnade fendit la tête, dans une longueur de cinq pouces, et une largeur d'un pouce, sans parler de plusieurs autres plaies; (lettre