CHAPITRE IX

pour la faire prospérer. En a (tendant le moment propice, j'espère bien que, chaque année, nous pourrons toujours acheter un certain nombre d'enfants; mais ce nombre ne peut être grand, soit à cause du manque d'établissements pour les recevoir, soit à raison de la difficulté de les placer convenablement chez les chrétiens, soit aussi pour d'autres motifs qu'il serait trop long d'énumérer. Mais toutes ces entraves disparaîtront, je crois, avec la persécution.

« La crise a même renversé mes projets touchant mes orphelinats. Bien loin de pouvoir multiplier ces asiles de salut, j'ai été obligé de disperser mes orphelines réunies à Gô-Thi, et de les tenir chez des chrétiens, une grande partie de Tannée. En ce moment, il D'y en a encore que 1 4 rentrées dans leur maison.

« D'après mes calculs, l'entretien de 30 orphelines me coûtera par an environ cent piastres. Leur âge est de 14, 15 ou 1 6 ans. L'achat ne coûte pas beaucoup. Si l'enfant n'a que cinq ans, il coûte tout au plus deux piastres. S'il en a dix ou douze, il peut coûter jusqu'à trois et quatre piastres, surtout si c'est un garçon. J'ai été obligé de donner jusqu'à cinq piastres pour racheter une fille de 16 ans, dont tous les parents venaient de se faire chrétiens. Plusieurs de ces orphelins et orphelines ne coûtent rien, il suffit de s'en charger. Les petits enfants qui viennent de naître, ou d'un an, ou de deux ans, sont souvent donnés par leurs parents ou ne coûtent que très-peu. Mais leur entretien coûte beaucoup plus que celui des plus âgés. Nous rétablirons ces orphelinats dès qu'on nous laissera un peu tranquilles, et que nous en recevrons les moyens des mains de la sainte Providence. D'ailleurs, nous avons une autre espèce d'orphelins qui ont plus de droits encore à notre sollicitude : ce sont les enfants chrétiens que la mort de leurs parents ou d autres causes laissent dans un abandon total.

« Vous pouvez aussi recevoir des noms de baptême

pour les imposer aux enfants moribonds en les baptisant. Il est vrai que ce n'est pas trop l'usage d'imposer des noms en ce cas. Mais ce sera un moyen de plus de nous exciter à la recherche de ces enfants. »

Au sujet de l'archiconfrérie de Xotre-Dame-des-Victoires, il écrit au même : « Je m'occupe sérieusement d'envoyer des missionnaires chez les sauvages et vers le Mécon. Mais il y a des obstacles presque insurmontables. Veuillez donc prier M. Desgenettes de vouloir bien recommander cette entreprise, d'une manière toute particulière, aux prières de l'archiconfrérie. Il s'agit de pénétrer dans un pays entièrement soumis au démon, et de lui arracher des millions d'âmes qu'il retient dans l'esclavage. Que d'efforts ne va-t-il donc pas faire encore pour nous en interdire l'entrée ! Mais si Marie est pour nous, le succès n'est pas douteux.

« M. Desgenettes et les membres de l'archiconfrérie serontpeul-êtrebienai^esd'apprendrequelaCoi'liincliine orientale a déjà trois confréries agrégées, et celle de Go- Thi, lieu de ma résidence, compte environ cinq cents confrères ou consœurs, avec ane assez belle église. Les mêmes n'apprendront pas avec moins d'intérêt, que le prêlrecohinchinois décapité au Quang-Xam, en hoine delà foi, le 30 aoùt184o, était un de leurs associés. Il s'appelait Père Thoû. »

Le lendemain, c'est-à-dire le 3 février, il écrit au même pour lui demander différents objets pour les missionnaires qu'il enverra chez les sauvages, notamment trois boites à musique, quelque ouvrage sur la poîerie, sur la m.ïréchalerie, sur la manière de trouver et de cuire le sel, parce que le:- : manquent de

tout cela et de bien autre chose. Il demande même pour lui une paire de lunettes monLées, « parce que ce pavs, dit-il, on ne sait ni couper les verres ni les. monter, i

Alors, il était encore indécis sur le choix à faire des