CHAPITRE X

« Les visités domiciliaires, déjà si fréquentes, furent poursuivies avec une nouvelle activité. Le vice-roi cherchait les missionnaires qu'il savait être dans la province, ou au moins quelques objets européens qui le missent sur leurs traces. Les choses en vinrent au point que personne n'osait plus abriter nos effets, ou, si on les recevait, c'était à la condition de pouvoir les enterrer ; aussi avons- nous presque tout perdu.

« Dans cet état de choses, je devais battre en retraite. Pour cela, il fallait franchir le blocus rigoureux qui empêchait toute sortie du canton. Si j'ai réussi à m'évader, ce n'est pas sans avoir vu l'ennemi de près. Je puis dire que j'ai plus souffert et couru plus de dangers, en 1854, que dans les vingt-deux autres années de persécution. Les principales victimes de cette crise sont les neuf catéchistes que le vice-roi a fait arrêter sous divers prétextes, et qu'il a détenus toute l'année à la préfecture. On les lui avait signalés comme les personnages les plus influents parmi les chrétiens de la province. Il les faisait souvent comparaître en séance publique, pour les exhorter à abandonner leur religion, et, parce qu'ils ont constamment refusé d'apostasier, ils viennent d'être condamnés à l'exil et aux fers.

« Le vice-roi mettait trop de zèle à persécuter notre sainte religion, pour qu'il tardât longtemps à ressentir la colère de Dieu. Vers la fin de l'année, il a été accusé d'avoir vendu ou laissé vendre du riz à un navire chinois. Le roi a donc ordonné une enquête : des commissaires sont venus examiner l'affaire sur les lieux, et, le vice-roi ayant été trouvé coupable, a été dégradé et condamné aux fers pour trois ans. Il vient de partir enchaîné pour la capitale. Sa chute ne nous a pas rendu la paix, car un nouvel édit vient de paraître. »

L'orage ira donc toujours croissant; mais les chrétiens lui tiendront tète jusqu'au bout, avec une énergie toujours proportionnée, surtout Mgr Cuenot, dont le ciel jcouronnera enfin les immenses travaux. Nous verrons même Dieu prendre cause pour ses serviteurs de plus en plus visiblement, et les exemples frappants de sa justice se multiplier tellement, que l'opinion s'est accréditée parmi les païens, que faire du mal aux chrétiens, c'est s'attirer de grands malheurs.

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