CHAPITRE XI

Que le grand Dieu des martyrs ait pitié de ces orphelins! » »

Cela ne manquera pas, sans doute; mais que de chrétiens de la vieille Europe ne comprendront pas la nature de cette générosité maternelle !

Terminons cette biographie par quelques remarques, capables de compléter l'idée qu'elle nous donne du grand prélat qui en fait le sujet.

Mgr Cuenot était un vétéran des missions, en Amnam depuis 1828, et évêque depuis 1836. Il fut aussi habile administrateur qu'apôtre intrépide et infatigable. Le zèle du salut des âmes dont* il était embrasé, ne l'empêchait môme pas de pourvoir aux besoins du corps. Rien ne le prouve mieux que le plan conçu et à peine commencé, quand la persécution vint le ruiner, d'assurer, dans un esprit de sage prévoyance, l'avenir temporel de son vicariat. C'était en 1848. Voyant l'Europe agitée, et craignant que les aumônes dont elle est la source, ne fussent compromises avec la paix des peuples et la liberté des mers, il avait acheté dévastes terrains incultes, et, sur chacun d'eux, il avait aggloméré un bon nombre de familles chrétiennes pour les défricher. Il en était résulté la formation de nouvelles paroisses, une certaine aisance et un repos exceptionnel pour les pieux travailleurs, en même temps que la perspective d'un revenu suffisant pour faire face aux besoins de la mission. Il est permis d'espérer et de souhaiter que sa prévoyante initiative trouve des continuateurs au retour de la tranquillité.

Cette tranquillité nécessaire au rétablissement et au développement des missions, parut commencer bientôt après la mort de Mgr Cuenot, en 1865, comme si elle fût le fruit du sang et des prières de cet illustre confesseur, s'il ne faut pas dire martyr, pour ne pas prévenir témérairement le jugement de l'Eglise. On se rappelle que plusieurs mandarins, mécontents de ce que le roi

refusait depuis quelque temps de ratifier les condamnations à mon portées contre les chrétiens, et craignant sans doute qu-'il ne favorisât la propagation du christianisme, peut-être même, au sentiment de quelquesuns, qu'il ne pensât à l'embrasser, tramèrent une conjuration, dont le but formel était d'assassiner le roi et de lui substituer son fils. Tout étant réglé à cet effet, quelques conjurés choisis se présentèrent au palais, armés, et décidés à tout. Mais, par un coup providentiel, ils rencontrent et prennent pour le roi un mandarin qui sortait de la chambre royale, et ils lui fendent la tête. Le roi qui a tout deviné au bruit qui se fait, appelle'au secours et échappe, à la faveur du trouble dont les conjurés sont saisis. Mais aussitôt il les fait arrêter, soumettre à une question sévère, condamne à mort, eux et tous ceux qui se trouvent dénoncés et compromis comme complices. Or, aucun chrétien n'étant de ce nombre, le roi dit: « On m'a trompé jusqu'ici, les chrétiens sont mes sujets fidèles et non mes ennemis ; je veux établir une académie chrétienne et favoriser cette religion ; donnez-moi des chefs ou des prêtres capables de l'enseigner. » On écrivit en effet, on sollicita de divers côtés, et, enfin, Mgr Gauthier, vicaire apostolique du Tong- King méridional, consentit à se mettre en avant. Sa confiance n'a pas été trompée. Il a été envoyé en France, et un mandarin avec lui, afin de chercher et de ramener des missionnaires pour seconder les desseins du roi. Le projet était trop beau pour ne pas être encore traversé. 11 s'exécute lentement, dit-on, mais les dispositions du roi restent favorables. N'est-ce pas là l'œuvre d'un triomphe complet de la religion dans ces régions en apparence maudites ? N'est-ce pas un miracle manifeste de la miséricorde de Diett, dû aux souffrances ou aux prières de tant de saints, indigènes ou étrangers.. ?

Chose étonnante ! Mgr Cuenot, au milieu de tant de