CHAPITRE XI S

trouver exposés? Les hommes eux-mêmes, déjà [affaiblis, découragés par les misères d'une captivité si longue, et dont le terme recule à mesure qu'on croit l'atteindre, quand ils verront leurs femmes et leurs enfants s'éloigner, sans savoir où aller, quand ils pourront, au prix d'une apostasie, les suivre, aller les rétablir dans leurs anciennes propriétés , ne sera-ce pas pour beaucoup une tentation au-dessus de leurs forces? Encore une fois, Dieu veuille la leur épargner, ou bien les aider de sa grâce la plus puissante ! Hélas ! ce qu'on raconte de nos chrétiens du Binh-Dinh, ajoute-t-il, est affreux. Tous sont en guenilles, tous souffrent de la faim ; plusieurs en sont morts ! Les quelques milliers de ligatures que j'avais envoyées ont été un remède trop impuissant vis-à-vis de si grands maux ! Je n'avais point osé envoyer davantage, parce que j'en suis réduit à me servir d'un païen, patron de jonque, à qui j'avance les fonds sur son chargement, à condition de rembourser en arrivant au Binh-Dinh. Je craignais donc où qu'il niât sa dette, ou qu'il jetât à la mer mon catéchiste qui l'accompagnait pour la réclamer. Je me servirai de lai avec plus de confiance quand il s'en retournera, dans quatre ou cinq jours. J'ai acheté de la toile de coton pour faire des habits à nos pauvres gens, puis quelques balles de coton pour faire filer et tisser dans certaines prisons où on laisse travailler; et, pour ne pas trop tenter mon païen, je me suis procuré de l'or en feuilles, que mon catéchiste porte secrètement et fera vendre aux orfèvres de Binh-Dinh. Il serait de plus en plus manifeste que la paix n'a été qu'un piège des Annamites, pour obtenir le temps et les moyens de réprimer la révolte du Tong- King. Aussi, tout en faisant quelques démonstrations amicales aux Français, ils continuent et ils redoublent partout leurs préparatifs de résistance. »

Le lecteur sera heureux de trouver ici encore la lettre suivante de M. Dourisboure à ses parents, 13 janvier t864.

Elle signale un dernier trait de courage, de dévouement et par conséquent d'édification, dont Mgr Cuenot a été l'occasion et peut-être la cause par sa présence et ses prières.

« Une demie lieue plus bas que le théâtre du triomphe des martyrs (de la dernière persécution dont Mgr Cuenot fut victime . mon compagnon, confesseur de la foi, qui avait voulu affronter avec moi les périls du voyage, me dit à part : Voilà l'emplacement de la maison de la dame Leu. C'était une chrétienne, reprend M. Dourisboure, douée des biens de la fortune, mais plus encore de vertus. Au plus fort de la persécution, Mgr Cuenot lui demanda une retraite qu'elle savait bien ne pouvoir lui accorder qu'au péril de sa vie. Mais la brebis fidèle n'eut garde de refuser l'hospitalité à un grand pasteur. C'est donc dans la maison de cette charitable femme que se retira l'évêque. Quelques jours après, il fut pris, mis en cage et conduit à Hué, où il mourut, comme on l'a vu, après trente-quatre ans de travaux apostoliques. La Dame Leu était aussi bien coupable, parce qu'elle avait ouvert un asile à l'apôtre de Jésus-Christ. Elle fut aussi mise aux fers, sa maison fut rasée, toute sa riche fortune confisquée et vendue aux enchères. Quelques jours après, elle reçut, devant les tribunaux, l'ordre de fouler la croix. La proposition et l'ordre furent inutiles. Cette femme forte fit l'admiration de tout le monde. Elle montra, non-seulement du courage et de la constance, mais même une joie et une allégresse qui fortifièrent d'autres confesseurs. Un instant avant d'aller offrir sa tète au fer du bourreau, elle allaita son petit enfant, et puis, quand le moment fut venu d'aller au martyre, elle remit cet enfant à sa vieille mère, et, pour elle... elle monta au ciel!... Elle était veuve, et elle laisse quatre enfants encore en bas âge, habitués jusqu'à ce jour à se nourrir du pain de l'abondance, et, en ce moment, réduits à la misère !