CHAPITRE III
à ce que le bon Dieu exige de moi? Vous m'annoncez toute espèce de maux à dévorer en mission ; ce qui est mal à votre jugement, ne l'est pas au mien. Oui, je voudrais être exposé chaque jour à mourir de faim, et de misère, à être tué, guillotiné, ou fusillé pour la religion. Vous ne comprenez pas cela, je le sais, je ne m'en étonne pas; mais à Dieu ne plaise que je pense comme vous : je serais damné. »
« Mon cher papa, dites avec moi : Vive la croix ! vive la misère! Cela nous fait penser que nous sommes hommes, et que nous ne resterons pas toujours ici. 0 mort! ômort! viens nous mettre en paradis. Mais, en attendant, gare à l'enfer. Prenez bien garde d'être malheureux en ce monde et en l'autre. Montrez que vous êtes chrétiens, en vous conformant à la volonté de Dieu en toutes choses, sans rien exiger de moi qui lui déplaise.» Signé : « Prêtre indigne. »
Comment ne pas admirer de tels sentiments et un tel langage? Ils révèlent d'autant mieux une nature d'élite et une grande âme, qu'ils ne sont pas seulement les élans momentanés d'une* ferveur passagère, mais les accents soutenus du missionnaire tout fait qui ne peut plus contenir les débordements de son zèle. Si on pouvait en douter encore, il suffirait de prêter l'oreille du cœur à ces autres paroles, tirées textuellement des trois lettres qui suivirent, dans la première moitié de 1827, paroles brûlantes et énergiques qu'on croirait être de saint Paul ou de quelque Père de l'Eglise : « Je vous aime trop, mes chers parents, pour vous souhaiter jamais les biens et les plaisirs de ce monde. Soyons disciples de Jésus-Christ qui nous prêche le renoncement de ces choses d'un jour pour mériter des biens éternels... Nous sommes faits pour nous embrasser -et nous entretenir au Ciel, et non pas sur la terre... Dites de tout votre cœur, en récitant votre Pater: 0 mon Dieu, que
votre volonté soit faite tout entière... Pour ce qui me regarde, je défie tous les hommes de me faire peur avec leurs tourments, et de me faire repentir d'être devenu prêtre!... Dès que j'aurai connu la volonté de Dieu, rien ne pourra m'arrêter. Non, tous les démons unis à tous les hommes ne m'arrêteront pas !... Xon, rien, rien ne m'empêchera de faire mon salut... De votre côté, n'oubliez pas de faire le vôtre ! Une pensée qui me tourmente nuit et jour, c'est la pensée qu'an de nous, peut-être le plus grand nombre, se perdra, et qu'un ou deux seulement iront en paradis : ô cruelle pensée, tu me tueras!... Faisons pénitence, au moins la pénitence de patience dans nos croix. Enfants d'Adam, nous aurons toujours des croix qui nous rendront la vie pesante, et tant mieux; ne cherchons point d'autre remède à ces croix que la piété et la patience... Priez pour moi, mes biens chers parents; bientôt vous aurez un fils apôtre qui fera la conquête de grands royaumes à Jésus-Christ. Et quand vous m'écrirez, ne me plaignez pas ; ne vous plaignez pas de moi non plus, car je vous appellerais mondains et mondaines dans toute la force du terme... Je pars pour Paris seulement. Il faudra que j'apprenne la médecine ou un métier avant de partir • pour les missions.^ En sorte que me voilà bientôt apprenti forgeron, ou charron, ou cordonnier, ou tailleur, etc., je ne sais pas encore quoi. Et pour combien de temps? je ne le sais pas davantage. Mais prions le bon Dieu que le jour du départ ne se fasse pas trop attendre. Car plus tôt il viendra, plus tôt j'attirerai sur vous la bénédiction du Ciel.» (Signé : Prêtre futur missionnaire apostolique.)
On se rappelle qu'il avait promis une robe à sa digne mère, en échange et en récompense du sacrifice qu'elle avait fait de sa robe de noce pour l'habiller au moment de son entrée en théologie à Besançon. Cette promesse,
