CHAPITRE III

sous le joug de l'obéissance. Mais, sans parler de nouveau de la conduite ordinaire de Dieu qui purifie par la croix tous les sujets de son choix, dont il veut faire .des vases d'honneur et d'élection, on s'était prévenu contre le Père Théodore. Lui-même Pa*senli et observé. Or, les préventions de toute nature, favorables ou défavorables, sont d'autant plus difficiles à vaincre et à dissiper, que ceux qui les ont conçues sont plus éclairés et plus saints. Qu'on nous pardonne tout ce que cette réflexion peut avoir d'offensant pour ces modèles de sagesse et de sainteté. Ce n'est pas un bhàme que nous voulons leur infliger ; c'est une leçon que nous nous efforçons de dégager de ces faits, leçon vraiment effrayante, mais d'une importance majeure pour tous les pères spirituels, dans la direction des âmes, et surtout dans l'acte le plus important de cette direction, la décision des vocations.

Cependant, pour une raison ou pour une autre, mais, sans doute, par une permission spéciale du ciel, on finit par comprendre le Père Théodore. Avec l'agrément du très-cher Père Charles, et, probablement, de M.Cuenot de Besançon» il écrivit à M. Longlois, supérieur du séminaire des Missions, à Paris. Sa lettre a disparu , mais nous en trouvons le résumé dans la dernière de ses lettres écrites d'Aix à son bienfaiteur , du 6 septembre : « Je lui ai parié, dit-il, de l'inclination qui m'avait toujours porté irrésistiblement vers les missions, et des obstacles qui, à ma grande affliction, avaient toujours traversé l'exécution de ces desseins; après quoi, je lui demandais les avis sur la manière d'employer mon temps pour me mieux préparer à ce genre de ministère. »

Le vénérable M. Longlois lui avait donné ces avis « très-intéressants » sur ses vertus à acquérir, en lui demandant, à son tour, et la nature des obstacles signa-

lés, et les renseignements ordinaires sur tout ce qui le concernait.

Le généreux aspirant prie M. Cuenot de s'entendre avec le très-cher Père Charles pour lui rendre euxmêmes ce service, afin de le tirer mieux des épines, selon son expression pittoresque. Tel est l'objet principal de sa lettre, quil terminait en ces termes : « Il n'y a pas longtemps que je n'osais porter mes espérances si loin. Je ne voyais que labyrinthes de tous côtés autour de moi. Mais actuellement que la sainte Providence m'a. tellement trompé en bien, je ne mets plus de bornes à mes désirs, je les crois innocents et purs, du moins quelque chose au dedans de moi me le dit. »

Le départ ne fut arrêté que pour la fin de l'année scolaire, en juin 1827. Il y avait consenti de bonne grâce lui-même, moitié par raison, moitié par reconnaissance envers les excellents pères de la Retraite, dont la bienfaisance envers sa famille l'avait singulièrement touché.

Dans cet intervalle, il s'efforça d'obtenir de plus en plus le consentement non moins pacifique de ses parents. S'adressant d'abord à son père, en particulier, il lui dit qu'il a le regret de l'avoir flatté d'un vain espoir; que tout avait tourné contre lui au moment de mettre son projet à exécution ; que la place en question lui aurait été souverainement funeste; que l'homme propose, mais que Dieu dispose, heureusement ; qu'il ne peut plus guère espérer de le revoir; que la Providence semble exiger de lui ce sacrifice: que M. Breuillot, le digne économe du séminaire à Besançon, a bien voulu se charger de lui remettre au nom de la Retraite, les secours promis pour l'année. « Vous désirez, ajoute l-il, que j'accepte une paroisse; je ne le ferai jamais, ni pour or, ni pour argent, ni pour rien au monde. Vous vous en affligez. Pourquoi ? Voudriez-vous donc vous opposer