CHAPITRE IV

IDEE DU SÉMINAIRE DES MISSIONS ÉTRANGÈRES. — EN- TRÉE ET SÉJOUR DE M. CUENOT DANS CETTE MAISON. — SON DÉPART ET SON VOYAGE JUSQU'AU TERME DE SA MISSION,

Chacun connaît aujourd'hui de nom le séminaire des Missions étrangères, rue du Bac, 128, à Paris; mais peu de gens connaissent comme il convient l'origine, le but et l'importance toujours croissante de cette congrégation apostolique.

Elle ne date que du milieu du XVIIe siècle. Elle fut conçue à lavue des besoins désolants de l'extrême Orient. Aussi toutes les missions dont elle est restée chargée sont de ce côté. Prémettons quelques réflexions à l'histoire de son établissement j : « Depuis que Nôtre- Seigneur araitadressé à ses disciples cette parole: «Allez, enseignez toutes /es nations », l'Eglise n'avait pas cessé de faire annoncer l'Évangile aux nations infidèles. Mais

1 Voir la vie de M. Mabileau, missionnaire apostolique et pro-vicaire an Su-Tchuen oriental, mis à mort en haine de la religion, le 29 août 1865; par l'abbé Gaborit.

les chrétientés, à peine fondées, disparaissaient souvent avec leurs missionnaires épuisés ou massacrés. Nous ne parlons ni des premiers siècles, ni des pays qui ont conservé la bonne nouvelle portée de toutes parts par les apôtres du Sauveur. Nous parlons des temps et des lieux qui sont rentrés dans les ténèbres de l'idolâtrie, faute apparemment de n'avoir pas conservé le mode primitif de l'établissement des églises. »

«Au commencement, dès que les chrétiens se trouvaient en nombre suffisant, on préposait un évêque à leur tète. Cet évêque se créait au plus tôt des aides sur place, des catéchistes et des prêtres dans ses premières conquêtes. Il avait donc son clergé, et, dans ce clergé indigène, un principe de vie, un gage certain d'avenir. À peu près toujours le successeur de l'évêque fondateur était élu parmi les prêtres indigènes, et les services se perpétuaient aussitôt comme d'eux-mêmes sous son influence bien-aimée. On conçoit sans peine que desprè-' très du pays gagnent plus facilement la confiance de leurs compatriotes. Ils ont l'immense avantage d'une connaissance plus exacte de la langue, des mœurs, des usages de la contré?. En temps de persécution, ils se cachent plus aisément. S'ils succombent, on les recrute plus vite et en plus grand nombre que lorsqu'il s'agit démissionnaires venus d'au-delà des mers. Tous ces avantages peuvent compenser bien des choses dont manquent peut-être certaines races dégénérées ou amollies par les excès de l'idolâtrie, telles que sont certaines peuplades encore sauvages, où il faut faire des hommes avant d'en tirer des chrétiens et des prêtres. Il peut donc y avoir des exceptions au principe général, mais le principe est celai de la sagesse : se hâter de fonder un clergé indigène. »

« Or, on a souvent procédé tout autrement, surtout en Orient. Les religieux eux-mêmes, bénédictins, do-