CHAPITRE IV

barquèrent tous, le -15 mars, àPauillac, gros bourg sur la Gironde. Mais, ce ne fut que le 3 avril qu'ils purent entrer en mer. Or, lui-môme ayaat raconté son voyage en détail, surtout dans une lettre adressée à M. Cuenot, du séminaire, datée du Tong-King, collège de Kê-Vinh, 31 mai 1829, nous nous faisons un devoir religieux de lui céder la parole. Deux autres lettres écrites à ses parents, l'une de Macaô, 1 5 novembre 1828, l'autre de Cochinctaine, près delà ville royale, 21 novembre 1829, ne sont que la répétion abrégée de celle-là.

« Bientôt, dit-il, nous avons payé le tribut d'usage. Je vous assure que le mal de mer n'est pas commode. Et encore, pour tout remède, on se moque du patient ; mais c'est l'affaire de huit jours. Le 10 du même mois, nous voyons Madère; le 13, le pic de Ténériffe, et nous passons tout près de l'île de Fer. De cet endroit, jusqu'au détroit de la Sonde, nous n'avons aperçu aucune terre. Enfin, le 30 juillet, après quatre mois et plus sur l'eau, nous jetons l'ancre dans la rade de Batavia, capitale de l'île de Java. Quel plaisir on éprouve lorsqu'on descend ta terre, après avoir passé si longtemps sans la voir ! M. Prince, curé de Batavia, préfet apostolique de Java et de Sumatra, nous reçut chez lui. Cet excellent ecclésiastique nous a gardés pendant tout notre séjour à Batavia, un mois entier ; ce qui, vu la cherté des denrées, lui a certainement occasionné une dépense considérable. Il y a, à Java, un assez grand nombre de catholiques européens, hollandais pour la plupart; mais hélas ! quels catholiques ! Cependant Dieu a ses élus là comme ailleurs ; et, un exemple frappant de cette vérité, c'est celui du commissaire général, de qui nous avons vu et entendu raconter les choses les plus édifiantes. » ■ On s'occupe peu de l'instruction des Malais, naturels du pays; à cause, sans doute, des difficultés à surmonter, vu leur nature paresseuse et apathique au suprême de-

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gré. Ils vont touL nus, excepté qu'ils ont quelque chose comme un caleçon étroit, d'un pied tout au plus. Les femmes sont un peu plus décentes. Ces gens là n'ont pas d'autre nourriture que du riz sec, quelquefois du poisson salé. Ils sont mahométans. Mais, en vérité, potensest Deus de lapidibus istis suscitare filiosAbrahm, Dieu est assez puissant pour tirer de ces pierres des enfants d'Abraham. »

« Nous partîmes de Batavia le 7 septembre sur un vaisseau portugais, beaucoup plus grand que le premier qui était un petit vaisseau marchand. De là à Macao, la traversée se fait d'ordinaire en 15 ou 20 jours ; mais à cause du mauvais temps et de quelques accidents, elle fut pour nous de 40 jours. Nous y arrivâmes aiL milieu d'octobre. »

« Macao est le dépôt général de toutes les missions des Indes orientales (1). Il y a là, actuellement, quatre procures, celle de la Propagande, celle des Lazaristes français, celle des Dominicains espagnols, et la nôtre. Les Lazaristes portugais y ont aussi un grand établissement où ils forment des prêtres chinois. Mais des quatre procures, la nôtre est, sans contredit, la plus fréquentée. Chaque année il y arrive quelques nouveaux missionnaires. Ce n'est pas la même chose pour les autres. Il n'y a là d'autres Lazaristes français que le procureur qui est à Macao. Dans 7 ou 8 ans, la procure espagnole n'a reçu que trois sujets, dont deux sont arrivés en même temps que nous. Celle de la Propagande en a reçu un ou deux de plus dans le même espace de temps. Il paraît cependant que dans la suite elles seront toutes plus fréquentées.

(1) C'est Hong-Kong qui l'est devenu depuis plusieurs années. La position a paru meilleure à tous égards. Mais il est intéressant de voir ce qu'étaient alors les missions d'Orient.

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« Je suis resté à Macao jusqu'au 2 mai 1829. Nous en partîmes au nombre de quatre pour nous rendre au Tong-King. Mes trois compagnons devaient y rester. Moi, je devais le traverser pour me rendre en Cochinchine. Notre traversée n'a pas été longue; elle n'a duré que 12 jours. Quandlajonque chinoise qui nous portait a été près des côtes, un catéchiste tonquinois qui nous accompagnait est allé chercher des barques pour nous descendre à terre, en contrebande. C'est ce que nous avons fait, déguisés en chinois, le 15 mai à 2 heures du matin. On nous conduisit dans un village tout chrétien qui n'était pas loin du rivage, et on nous logea chez des religieuses. Je voudrais pouvoir vous peindre la joie de ces bonnes gens. Ils ne savaient comment nous la témoigner. Nous sommes restés 6 jours en cet endroit, et, c'est en nous rendant au collège de notre mission dans la partie occidentale, que les Mandarins \\) nous ont découvert, et ont failli nous prendre. Voici comment. »

« On nous avait dénoncés. Nous nous avancions tranquillement, et nous n'étions plus éloignés du collège que de quelques lieues, lorsque nous fûmes atteints par une barque de mandarins. Deux autres barques ne nous trouvant point, avaient perdu patience et s'en étaient retournées. Celle qui nous joignit ordonna à des barques de pêcheurs qui nous touchaient presque, de nous arrêter. Ceux-ci font grand bruit, poussent des cris et s'en tiennent à ces démonstrations, parce qu'ils étaient chrétiens. Nos bateliers, pendant ce temps-là, ne perdirent pas leur temps , comme vous pouvez bien le penser, et, dès que nous fûmes à distance, toutes les barques refusèrent de venir après nous, sous prétexte

(1) On appelle ainsi des officiers civils d'importance dherse selon leur grade.

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que nous allions trop vite. Il n'y en eut que deux qui se mirent à notre poursuite, celle du mandarin et une autre qu'un soldat força de marcher à force de coups. Mais nous les eûmes bientôt perdues de vue. D'ailleurs le rivage se couvrit bientôt de chrétiens qui venaient à notre secours, en sorte que notre peur se changea en admiraîion devant le spectacle qui nous fût offert.

« On avait jeté à ces bonnes gens une corde, afin qu'ils pussent aider les bateliers qui étaient hors d'haleine. Or, nous vîmes un enfant qui ne paraissait pas avoir dix ans, s'attacher à la corde, et tirer constamment, jusqu'au bout, de toutes ses forces.

« Deux jours après notre arrivée, nous avons eu une autre alerte. On crut que les mandarins arrivaient pour faire des perquisitions. On nous fit partir à 11 heures du soir pour des villages voisins où nous restâmes deux jours. On espère arrêter toute poursuite ultérieure, en donnnant quelque argent au mandarin.

« La Religion n'est pas persécutée au Tong-King. Toui annamite peut la professer publiquement sans qu'on s'en embarrasse. Seulement, il peut y avoir de temps en temps des persécutions particulières, soit de la part des parents païens, mécontents de la conversion de quelque proche, soit d'autre part pour refus de coopérer à des superstitions. Les missionnaires européens sont cependant obligés de se cacher, parce qu'on a répondu au roi, lorsqu'on arrêta les missionnaires en Cochinchine, il y a deux ans, qu'il n'y en avait point au Tong- King. Si on en prenait quelques-uns, il n'en faudrait pas davantage pour exciter une persécution...

« Dans mon histoire que je viens de vous faire, j'ai omis un fait intéressant. De Batavia à Macao, nous avons perdu beaucoup de monde, sept, par maladie, et un tué par accident. Parmi ces huit personnes il n'y avait qu'un maître d'équipage qui fat chrétien, @t au-

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quel j'ai administré les sacrements. Mais j'ai en ie bonheur de faire un autre chrétien. Il y avait là un Indien de Timoré, matelot, qui avait déjà été instruit, mais qui n'avait pas été baptisé. Lorsqu'il était presque à l'agonie, on vint nous parler de cela. J'allai le voir, il désira le baptême, je le baptisai, et, le lendemain, il mourut. Dans cette même traversée , j'instruisis un nègre, ancien esclave à Bourbon, dans l'espoir de le baptiser, à notre arrivée à Macao. Mais il y a fréquenté de mauvais compagnons, et il nous a échappé. J'espère, cependant, que le peu d'instruction qu'il a reçu, ne lui sera pas inutile.

« Ne m'oubliez pas auprès du bonDieu. A présent, je suis en pays ennemis, j'ai besoin de forées. »

A tous ces détails si pleins d'intérêt, qui nous permettent de suivre notre missionnaire pas à pas, M. Cuenot ajoute les suivants, dans les deux lettres écrites à ses parents, et non moins capables d'intéresser le grand nombredes lecteurs: «Macao, dit-il, est une villechinoise de 30 à 40 mille habitants, tant dans les environs que dans la ville,sur quoi trois ou quatre cents européens. J'ai fait plus de six mille lieues pour y arriver, ayant parfois bien chaud, car on passe deux fois sous le soleil (la ligne). J'ai presque tourné tout autour de l'Afrique, et j'ai vu bien des terres, habitées par des hommes bien à plaindre, ne connaissant pas le chemin du paradis. Oh ! remerciez le bon Dieu, vous autres, de le connaître, et suivez -le.

« On va m'envoyer en Cochinchine, de l'autre côté du Tong-King, que je traverserai tout entier.... Priez pour moi; et, sans rire, ne priez jamais pour qu'on ne me mette pas en prison. Priez pour que, en souffrant, je me sauve, et que jesauve beaucoup de monde! ... De mon côté, je prie pour vous tous, pour ma tante Jeanne-Baptiste ma seconde mère, tous les jours, en disant la messe. »

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Comme c'est bien toujours le même missionnaire embrasé de zèle î ce qui suit respire même la joie d'une âme qui se sent à l'aise, dans sa vocation, et qui plaisante agréablement de ce qui nous fait peut-être frissonner de loin.

«Voici comment, (.lit il, j'ai traversé le Tong-King. De jour, on me portait dans un filet suspendu à une perche, posée par les deux extrémités sur l'épaule de deux hommes. Des nattes me couvraient, pour me dérober, comme marchandise prohibée, aux regards des curieux et surtout de la police. Arrivé dans une chrétienté, on me déposait dans une maison, sur une espèce d'estrade, ou de table, d'un pied de hauteur environ. Là, il fallait m'asseôir à la manière des tailleurs, recevoir les salutations des chrétiens, et entendre leurs discours auxquels je ne comprenais pas un mot. Et ne croyez pas qu'il me fut possible , après cela, de me mettre à mon aise. Les chambres, dans ce pays, sont à jour de toute part, et, à chaque ouverture, il y avait du monde pour me regarder et me toiser. J'étais absolument comme une statue qu'on transporte; déposée sur une table, elle y reste, jusqu'à ce qu'on la reprenne. »

« Enfin, me voici en Cochinchine, ma mission, depuis environ trois mois. Je ne sais pas encore bien la langue, -mais j'en sais déjà assez pour me faire entendre, et, peut-être qu'en cas de nécessité, je pourrais confesser. J'espère commencer à prêcher dans deux ou trois mois.

« Du reste, ne croyez pas que je sois chez un peuple barbare. Il s'en faut tout. Ses usages, à la vérité, sont bien différents des nôtres, bien gênants, et-bien ennuyeux, parfois, mais le tout est de s'y conformer, c'est le meilleur parti.

« Voulez vous avoir une idée démon accoutrement actuel? je dis actwl, parce que j'en ai déjà changé bien