CHAPITRE V

Mgr Tabert, que nous y trouverons, les uns iront au collège de Pinang, les autres à Macao,pour s'introduire de nouveau en Cochinchine. Je pense que je serai un de ces derniers. »

Cette tentative aura lieu. Elle sera la digue expression du courage et de l'intrépide activité de notre missionnaire, vu les circonstances du fait non moins que le fait lui-même.

En effet, lorsque M. Cuenot partit pour Siam, Mgr Tabert lui donna son viatique, 100 piastres. C'était peu en pareil cas. Il lui fallait une maison, un serviteur, quelques ustensiles de ménage.

La charité lui ouvrit une maison. Mais il avait avec lui deux prêtres de la mission, et ses écoliers arrivèrent au nombrede onze. Au bout de cinq mois, les 100 piastres ont disparu, et pas un autre moyen d'existence. Il faut donc sorir de cette terre inhospitalière. Mais comment? Les uns lui demandent 100 piastres, les autres plus ou moins à cette fin.« Coûte que coûte, dit-il, il faut parlir, et je ne puis moi-même abandonner mes gens. Que je périsse, moi, on peut me remplacer de suite, ou du moins dans un an; mais qu'un prêtre du , qu'un de ces écoliers, soit perdu pour la mission, il faudra vingt et trente ans peut-être pour le remplacer (1). »

« Plein de confiance en la Providence, je m'arrange pour 250 piastres. J'arrive à Syngapore. Là, 17 estomacs à satisfaire, plusieurs de mes compagnons en haillons, sept écoliers à envoyer à Pinang, et rien, plus rien dans ma bourse! »

« Le ciel ne m'abandonna pas. MM. Barbe et Albrau daignèrent prendre sur eux de m'aider aux fiais de la

(1) Voilà peut-être la raison pour laquelle Al. Cuenot a souvent montré pour son clergé indigène des préférences qui ont quelquefois blessé les missionnaires européens.

procure, à laquelle j 'abandonne mon viatique. Elle se paiera, capital et intérêts, et si je meurs avant que tout soit acquitté, ce sera une banqueroute, mais pas frauduleuse. »

M. Cuenot termine cette lettre par ces paroles qu'on est heureux de citer à la décharge, si ce n'est pour la justification de Mgr de Bide : « Depuis le départ de Mgr d'Isauropolis. dit-il, je n'ai eu qu'à me louer des attentions de Mgr de Siam pour moi; si, dans un autre temps. Sa Grandeur s'est comportée d'une manière qui nous a paru si dure, c'est que l'on n'est pas toujours maître de son antipathie, et que l'on ne se défie pas toujours assez des insinuations des faux amis. »

Jugement plein de charité et de sens, qu'il conclut par cette saillie de gaieté :

« Je suis fâché. Messieurs, de n'avoir pas de choses plus intéressantes à vous écrire, mais, nemo (ha quod non habet: personne ne donne ce qu'il n'a pas. »

Nous trouvons également dans sa lettre de 1832 une phrase bien capable d'effacer la tache que la conduite de M. Ciémenceau avec les Siamois, a imprimée à son nom : « Dans un voyage, dit-il, j'ai vu avec bien du plaisir Mgr de Sozopolis; c'est un bien vénérable et bien aimable prélat... Nous nous sommes divertis avec le charmant M. Clemenceau: ce cher confrère ne pense plus à la Corée, et il fait bien. Le Laos suffit. Il suffira à son zèle et au zélé de bien d'autres.

c Autre nouvelle, ajoute-t-il, avec son enjouement que rien ne déconcerte, le portefeuille de procureur de la Coehinchine a été rendu à Monseigneur par M. Regereau, après la débâcle. Je l'ai par intérim. Mais j'espère, avec la grâce de Dieu, m'en débarrasser dès que je pourrai trouver à qui le donner. Il est vrai que je n'ai pas encore eu beaucoup de peine à le tenir, car j'ai zéro et dans le cahier et dans le coffre. »