CHAPITRE V

mêmes, dit Mgr Tabert, ont conclu de la présence de M. Clemenceau, que leur évoque était bien traité par le roi de Siam, qu'ils pouvaient se joindre aux Siamois, qu'on les protégerait, que les mandarins chrétiens auraient soin d'eux. Ceux qui allaient tromper mon peuple, ajoute-t-il, pour preuve de leur mission, avaient des médailles, des chapelets, etc., à plus forte raison les payens ont profité de tout cela, pour rejeter tout l'odieux du brigandage siamois sur l'évoque de CochinchiDe et sur les chrétiens. »

Ces imputations calomnieuses devaient être d'autant plus pénibles au cœur du vénérable prélat, que les chrétiens prisonniers des Siamois avaient beaucoup à en souffrir. « Plusieurs sont morts de misère en chemin, dit encore M. Cuenot, et, depuis leur arrivée ici, le sort des autres ne s'eat pas amélioré. Ils manquent de tout, et les choses qu'ils reçoivent sont insuffisantes à leurs besoins. Ce qui afflige davantage encore, c'est que des pères ont laissé en Cochinchine leurs enfants, des enfants leurs parents, des femmes leurs maris, etc. Quelle affliction pour ces pauvres infortunés! Quel spectacle pour nous! »

Outre cette peine déchirante, les missionnaires, plutôt exilés que réfugiés dans le royaume de Siam, en souffrirent bien d'autres. Tantôt ils n'en pouvaient sortir, pas plus que d'une prison, comme s'ils avaient été les otages nécessaires de la fidélité des chrétiens expatriés, selon leurs propres expressions; tantôt on les forçait de transférer leur séjour d'un lieu dans un autre, subitement, sans motifs avoués, en dépit de leurs réclamations les mieux fondées, dans les moments les moins opportuns. Mgr d'Isauropolis lui-même eut à subir une de ces expulsions vexatoires, obligé de passer de Syngapore à Bang-Kock, avec ses écoliers, même par l'ordre de son collègue dans l'épiscopat, Mgr de Bide, qu'il était venu sacrer vicaire apostolique

de Siam, lequel lui avait fait d'abord les promesses les plus rassurantes. Nous verrons ce qui l'excusait dans ce revirement.

M. Cuenot, en particulier, avait demandé la permission d'aller à Battambang, dans la partie du Cambodge soumise à Siam. espérant par là s'ouvrir une voie au Laos, auquel il pensait depuis longtemps, et qui manifestait les meilleures dispositions à recevoir la foi. Sa demande n'aboutit pas. Mgr de Castorie lui avait donné déjà ses pouvoirs pour le pays, sur l'approbation de Mgr Tabert. Mais la mort de M. Mialon porta MgrTabert a retirer son consentement.

Plus tard, celui-ci sollicita pour lui, de Mgr de Bide, l'administration de la paroisse de Chantabonne, dont il venait de préparer le curé à la mort, le P. Mathias, parce que cette chrétienté était toute composée de chrétiens cochinchinois, et que lui, M. Cuenot, seul prêtre dans cette localité, séchait sur pied, selon le mot de son évêque, de ne pouvoir trouver d'occupation dans le saint ministère. Nouveau refus.

Une troisième fois, Mgr de Bide lui-même, vicaire apostolique de Siam, fit tous ses efforts pour lui obtenir la permission de partir « avec son monde » ; toujours rien.

« Alors, dit M. Cuenot. je résolus de fuir. Sa Grandeur de Siam ne s'y opposa pas. Mais la craintes des suites lit qu'elle ne put m'aider. Mes arrangements p; w, à l'arrivée de M. Régereau, je me dis : Nons irons en petits canots, prendre une barque de mer, qui nous attendra hors du port, yet in nomine Domini, au nom du Seigneur, nous sortirons d'un pays où notre présence est non-seulement inutile, mais encore nuisible à la mission à laquelle Dieu nous a appelés. S* Deus pro vobis guis contra nos? Si Dieu est pour nous, qui sera contre? »

À notre arrivée à Syngapore, d'après les ordres de