CHAPITRE M

encore le prélat dans la même lettre, ayant saisi une charge de livres et arrêté des chrétiens à cette occasion, les conduisit à un premier mandarin nouveau. Celui-ci lui dit : « Quatre lettres ont causé tant d'affaires et occasionné la mort de tant de personnes ! que ne sera-ce pas d'une charge de livres. » Il lui commande donc de brûler les livres et de renvoyer les chrétiens après les avoir fait apostasier. Le sous-préfet se retire pour exécuter les ordres de son seigneur. Mais cinq de ces chrétiens ayant refusé constamment d'apostasier, il se présente de nouveau au mandarin et lui demande ce qu'il faut faire de ces obstinés. Le mandarin lui répond, en colère, de les condamnera mort, de les mettre en pièces, et de les saler pour la nourriture de sa femme et de ses enfants. Le sous-préfet comprit l'intention du manda rin, et renvoya ces chrétiens. L'on dit aussi que ce mandarin a fait ôter de dessus le seuil des portes de la ville, Vi-Hoàng, les chapelets, les médailles et les croix que ses prédécesseurs y avaient fait jeter pour les faire fouler au* pieds des entrants et des sortants. »

Nous allons voir, dans le chapitre suivant, que l'esprit du mal mettait autant de persévérance dans ses ruses et ses fureurs, que les serviteurs de Dieu en mettaient dans leur héroïque courage et leur invincible patience.