CHAPITRE VI

Ce qui montre la confiance qu'inspirait sa sagesse. Les motifs qui l'avaient porté à repousser d'autres noms ne le- montrent pas moins. « Celui-là, dit-il, tient trop de la colombe et pas assez du serpent. Celui-ci se laisse prévenir trop facilement, et revient difficilement. Quant à tel autre, il serait un archange que je ne lui donnerais pas ma voix, parce que je ne le connais pas assez. D'autres enfin sont trop vifs. C'est assez vous dire conclut-il, combien il importe de n'envoyer ici que des gens prudents, et j'ajoute : des anges de patience... »

« On me prévient que les interprètes du roi ont eu connaissance de ma rentrée en mission. C'est un effet de l'indiscrétion de quelques Européens des ports où les navires du roi vont faire le commerce... Mais S. M. T. P. à beau faire, je ne lui donne pas encore ma démission. »

Toutes ces réflexions font honneur à la sagesse et à la fermeté caractéristique de Mgr Cuenot. Elles sont même fort instructives, et doivent servir de règles pour le choix des sujets proposés pour tout emploi de direction spirituelle et temporelle.

Dans les missions, en particulier, les embarras sont parfois extrêmes, et il faut que la prévoyance ou la perspicacité des chefs suppléent, dans une foule de cas, aux: conseils et même aux facultés qui doivent leur venir d'Europe, de Rome ou de Paris, Mgr Cuenot en donna une idée dans les extraits suivants : « Les effets de nos missions, dit-il, ont été jetés dans le .Heure du Tong- King, près d'arriver à la douane, parce que les chrétiens,dansles circonstances critiques où ils se trouvaient, n'ont pu aviser aux moyens d'aller les enlever de dessus les barques qui les avaient amenés jusque-là. » Ailleurs : « Cette année, le viatique a été jeté à la mer par ceux qui l'apportaient. Nous sommes donc toujours menacés de suspense ipso facto, faute de matière pour le sain1 Sacrifice. Et point de lettres ! Depuis ma rentrée, je n'en ai pas reçu, ni de vous, ni de Rome ; voilà même plus

de deux ans que je n'ai aucune nouvelle de Mgr d'Isauropolis, ni de M. Régereau. » Ailleurs encore : « Personne ne veut se charger de nos lettres, et de vingt que nous envoyons, à peine une seule peut-elle parvenir à destination. Au moindre bruit, à la moindre alerte, on nous les bringalise, et ce> brûleurs de lettres ont beau jeu pour se disculper, car la crise du Tong-King a été occasionnée par des lettres. » Et encore : « Dans deux voyages d'un de nos élèves, messager, en février et en août 1 837, nous avons perdu plus de trois mille piastres... Une grande partie de nos effets a été pillée par des brigands. Il est resté juste assez d'argent pour payer la barque; voilà tout... M. Havard m'écrit que le vin existe encore, mais qu'il ne sait comment le faire venir de Phà-van-ninh, à cause du grand nombre de pirates; — Ainsi nous ne le tenons pas encore. Cette nouvelle n'est pas consolante. Mais enfin, sit nomen Domini benedictum ! Il paraît que désormais il ne nous sera pas facile de rien recevoir d'Europe... D'après cela, vous voyez qu'une fête des plis belles se prépare. Il est à présumer que plus d'un missionnaire [sera pris et obtiendra la couronne. »

Au plus fort de ces tempêtes, Dieu laissait parfois respirer certains lieux dans un calme relatif, de même qu'il protège certaines provinces contre les fléaux dont il frappe des régions entières. Le bien comme le mal, dans ces pays de centralisation douteuse et souvent nulle, dépend du caractère et des caprices des mandarins. L'un se porte à des excès incroyables, dit Mgr Cuenot, et ses recherches ressemblent plutôt à un pillage de pays ennemi qu'à des perquisitions. Un autre, qui n'avait pas traité une saisie de lettres au gré du roi, a été dénoncé, a perdu sa solde, a été menacé de destitution et enfin destitué. Mais le fait suivant, qui avait beaucoup plus de gravité, n'a pas eu des suites aussi funestes pour son auteur. Un sous-préfet, dit