Entretiens sur la prédication populaire, p

il n'est pas moins pressant : il avait regardé à fond, et sans illusion, plus que personne alors ne le faisait, la situation vraie des choses en France, et il l'avait décrite avec une courageuse franchise dans son Avertissement aux pères de famille, dans sa Lettre sur les malheurs et les signes du temps, et surtout dans sa brochure sur l'Athéisme et le péril social. Et il en concluait la nécessité d'une chaire apologétique, non seulement à Notre- Dame, mais « dans chacune de nos grandes villes ». Cette chaire apologétique, il avait essayé lui-même de la fonder à Orléans.

C'était dans ce but qu'il avait fait, en 1858, à Saint- Pierre du Martroi d'abord, puis à Sainte-Croix, ces conférences qui avaient eu pour résultat la fondation de cette belle retraite d'hommes qui depuis n'a jamais manque d'avoir lieu chaque année à la cathédrale. Pendant le carême de 1865, il avait mis à profit la parole docte, élevée et austère du P. Ad. Perraud, pour inaugurer de nouvelles conférences qui avaient été très goûtées; et, dans le but de perpétuer le bien obtenu, il avait voulu fonder d'une manière permanente à sa cathédrale cet enseignement apologétique en le confiant à un prêtre distingué. Mais peut-être l'auditoire mêlé d'une paroisse n'est-il pas celui qui convient à une prédication de cette nature. Quoi qu'il en soit, elle répondrait certainement à un besoin urgent; car il est incontestable que, si la prédication, telle qu'elle a lieu trop ordinairement, n'atteint pas toujours assez le peuple, ce sont surtout les hommes qu'elle ne saisit pas, et que de la désertion de l'Eglise par les hommes en foule, cette lacune dans la parole évangélique est en partie la cause. Aujourd'hui, avec les erreurs et les préjuges partout répandus, avec les préoccupations particulières aux hommes de notre temps, il faut absolument une prédication spécialement adaptée à ces difficultés que les âges plus heureux ont moins connues : il le démontrait dans ce volume, et cela était à ses yeux si important, qu'il y revint encore quelque temps après1 dans une