CHAPITRE VIII

Ces derniers mots disent tout le secret de ces accusations : ce n'est pas la vérité ni la justice, c'est l'esprit de parti qui les fait; car elles frappent, non pas seulement l'auteur du livre de l'Education, mais avec lui tous les éducateurs ecclésiastiques : elles supposent qu'il y a et qu'il doit y avoir antagonisme entre l'éducation française et V éducation cléricale. Que veut-on dire?

S'il en était ainsi, le clergé serait indigne d'enseigner. Mais non, cet antagonisme n'existe pas. Prenons en effet ces accusations l'une après l'autre.

Où donc, à quelle page de son livre l'évêque d'Orléans trahit-il « une vue trop étroite de la vie humaine et de l'avenir des enfants j> ? C'est là un vain mot, une accusation en l'air, démentie par tout l'ouvrage. Quel écrivain, au contraire, a une plus haute idée des devoirs que le temps présent, que la patrie, que la société imposent? Qui a jamais inculqué avec plus de force qu'il faut des hommes, des hommes distingués, pour toutes les carrières? Et les mots de patrie et de patriotisme ne reviennent-ils pas dans ses pages aussi souvent que les mots de Dieu et de religion ?

On parle « d'afféterie, de fausse sensibilité » ? Nous avons déjà eu occasion de répondre à ce reproche1.

Ses élèves, « des hommes de sacristie » ! Que veut-on dire? Des prêtres? Eh ! sans doute, il en a formé ; c'était son but premier et direct. Mais des chrétiens pour le monde, il en a formé aussi, et qui ont fait, et qui font encore assez bonne figure dans le monde. Il y a, du reste, longtemps qu'on a réfuté cette assertion: « On disait votre éducation trop ascétique, trop tendre peut-être pour la rude discipline de la vie publique. Eh ! qu'on regarde nos armées! Combien ne verra-t-on pas de vos disciples d'hier, qui croissaient, il y a quelques jours encore, sous les plis de votre manteau, aujourd'hui soldats, matelots même, officiers quelquefois, figurant chaque jour, maigre leur jeunesse, dans les glorieuses récompenses ou dans les héroïques sacrifices ; nobles enfants qui n'ont pas vécu et qui