PREMIÈRE PARTIE

Chapitre I. — La famille de Hercé. — Naissance et baptême de Jean-François.— Précocité de sa foiel de son iuteUièence. — Sa première communion. — L'évéque de Dol rappelle auprès de lui.'— Son père est nommé député aux Etats-Généraux.

— Il place sou fils au collège de Navarre. — 11 revient à Mayenne et part pour Témigration. — Il laissé son fils entre les mains de sa mère et de ses oncles. — Ses frères sont incarcérés et condamnés à la déportation. — Jean-François veut les suivre, mais il en est empêché. — Trait d'audace de sa part.

— Il débarijue à Jersey. — Il se fait maître de langues. — Son père le rejoint. — Jean-François conduit son père à Bath. — Expédition de Quibéron'.- Jean-François y prend part. — Ses oncles en profitent dans Tintenlion de regagner le diocèse de J)ol. — Sacrifice héroïque de Tévôque et de son frère. — Ils sont pris, condamnés à mort, conduits et exécutés à Vannes.

— Sentiments de Jean-François en apprenant leur mort. — Il fait partie de la seconde expédition de TIle-Dieu. — Retour en Angleterre . .• 1

Chapitre II. — Son père meurt entre ses bras. — Il entre comme professeur dans une 'pension; il en sort pour motif de conscience. — Son prosélytisme. — Ses impressions quand il entre pour la première fois dans un temple prolestant. — Il étudie les Saintes Ecritures. — Ce qu'il pensait alors de Tévan- . géliste S. Jean. — 11 apprend les langues orientales. — Madame de Hercé rappelle son fils à Mayenne. — Jean-François retourne en France. — Sa mère pense à le marier. — Son alliance. — Naissance de sa fille nniaue. — U accepte la mairie de Saint-Ouen. — Il s'occupe de l'éducation de sa fille. — Correspondance épistolaire entre le père et la fille . . . . f 3

Chapitre III. — M. de Hercé est nommé maire de Laval. — il s'occup'e activement des classes pauvres et ouvrières. — Il fait venir à Laval les frères des écoles chrétiennes. — Il s'occupe

. du collège. — Intérêt qu'il porto aux communautés religieuses. — Les RR. PP. Jésuites s'installent à Laval sous son administration. Ce qu'il en pensait à cette époque. — Son opinion d'homme du monde sur les professions religieuses. — Il contribue à la fondation de la Miséricorde. — il est élu membre et secrétaire du conseil général. — Extrait d'un de ses procès-verbaux. — Il est nommé président du collège électoral et porte pour la députation. — Sa conduite avant et après les .

élections. — Reconnaissance du conseil manicipal pour son maire . , 35

Chapitre IV. — Çrande piété du maire de Laval. — Il dit le l>réviaire romain et sert la messe tous les jours. — Annote à cette occasion. — Règlement de vie de cette époi^ue. — Essai de sentiments affectueux pour la sainte Communion. — D est nommé préfet de la Congrégation dé la sainte Vierge à Laval . 35

Chapitre V. — Sollicitude éclairée de M. de Hercé pour le mariage de sa fille. — Mgr de la Myre vient la marier à Laval. — M. de Hercé perd sa mère et sa femme. — Promesse que M. et Mme de Hercé s*étaieut faite mutuellement. — M. de Hercé pense à entrer dans les ordres. — CrneUes incertitudes à ce sujet. — • Il n*ose en parler à sa fille. — Il consulte Mme de Vaufleury. — Notice sur Mme de Vaufleury. — Autre mot d'un Lavallois par rapport à elle. — Mme de Vaufleury lui conseille d'aller faire une retraite à Rennes. — U demande rentrée de Saint-Sulpice, et se décide ensuite pour Malestroit.

— Il écrit à sa fille sa résolution. — Réponse de sa fille. — Il renvoie à Mme de Vaufleury. — Il donne sa démission de maire, et va prendre congé de sa fille 55

CHAPrrRB VI. — M. de Hercé se rend à Malestroit. — Il visite à Rennes Mgr de Lesquen et Mgr Philippe Carron.— Ce qu'était la maison de Malestroit.— Il étonne par sa vaste érudition ses condisciples et ses professeurs. — Ii les édifie davantage encore. — U retourne dans sa famille avec M. Tabbé Gerbet. — M..J. de LaNennais Tavertit de se préparer à Tordination du Carême. — Grandes frayeurs à cette nouvelle. — Trouble violent pendant la retraite. — Paix qui suit Tordination. — Ce qu'il pense du bréviaire et des autres fonctions du sous-diaconat ^ 67

Chapitre VU. — L'abbé de Hercé continue d'étudier à Malestroit jusqu'aux vacances. — 11 va les passer dans sa famille. Lettre qu'il y reçoit de M. P. de La Mennais. — Impression produite sur lui par la révolution de 1830. — Il est invité à prêcher le jour dcTAssomption. — Singulier conseil que lui donne un de ses amis. — Mort du curé de la Trinité.— M. de Hercé fait sous-diacre à la messe de sépulture. — U est demandé pour son successeur. — Mgr Carron y consent. — Chagrin que M. de Hercé en éprouve. Il part pour le Mans.— Il yeut rester sous-diacre.— Son directeur le calme et le fait changer d'avis.

— Il est averti de se préparer au diaconat. — Il entre en retraite à S.-Méen et y est ordonné diacre. — Consolations de lordination.— llTeste chez les Missionnaires de Rennes après l'ordination. — Avec quelle sainte frayeur il remplit ses fonctions de diacre. — Zèle qu'il annonce. — U est frappé de l'œuvre des Retraites de Rennes. — Il fait de nouvelles instances pour éviter sa cure. — Il demande à servir la messe aux prêtres de Laval qui viennent le visiter. — Il est ordonné prêtre et nommé chanoine honoraire de Rennes 79

DEUXIËME PARTIE.

Depuis sa nomination à la cure de la Trinité de Laval jusqu'à révôché de Nantes., 91

Chapitre 1. — M. de Hercé se rend au Mans. -* Reproche amical de Mgr Carron. — Sa réponse. — Monseigneur lui remet ses lettres de curé et promet d'aller Tinstaller lui-môme. — Son instdlation.— Visite générale de la paroisse. — Ses salutaires effets. — Zèle pour ses malades, — industrie pour ne les pas oublier. — Le choléra éclate à Layal , sa conduite pendant la durée du fléau. — Traits. — Emilie N... — Reine Laforge et la fermière de la Vallette-Fouchard. — Ses malades sont robjet habituel de ses conversations et de ses lettres. — Désintéressement de son zèle 91

Chapitre 11. — Son zèle pour les prédications. — Pour les catéchismes. — Pour le confessional. — Pour la célébration quotidienne. — Consolations sensibles qu'il y éprouve.— 11 annonce à un jeune diacre malade qu'il se trouvera mieux, lorsqu'il lui sera donné de monter à Tau tel. -^ Sa charité pour les {)auvres, et surtout pour les pauvres honteux. — Sa ndélité à 'oraison. — Aux visites au S.-Sacrement. — Au chapelet. — A la lecture spirituelle. — A la retraite du mois.— A la retaite annuelle 103

Chapitre IIL — Rumeurs pour les évôchés.— Ce qu'en pensent les prélats réunis au Mans pour le sacre de Mgr Bouvier. — M. de Hercé refuse la coadjutorerie de Monseigneur de Saint- Brieuc. — On lui parle du siège d'Orléans : il repousse lespro-

Eositions (iu*on lui fait.— Il est désigné pour Vannes.— M. de aMennaisle presse d'accepter. — Monseigneur de Besançon se plaint de son refus.— Il est nommé à Tévêché de La Rochelle.

— Lettre à Mgr Garibaldi. — Sa réponse. — Mgr Remet le sup-

Blie d'accepter. — Le curé de la Trinité annonce son refus à [gr Garibaldi et à M. le garde-des-sceaux. — Mgr de Lesquen veut donner sa démission en sa faveur.— Il repousse la mitre

pour la cinquième fois 115

Chapitre IV — Mgr de Guérines désire M. de Hercé pour coadjuteur. — Il députe M. l'abbé Vrignaud à Laval pour négocier l'affaire. — M. l'abbé Vrignaud supplie Mgr Bouvier de 1 aider. » Il présente à M. de Hercé les deux lettres de 1^ de Guérines et de Mgr Matthieu. — Mgr Bouvier engage M. de Hercé à accepter la coadjutorerie de Nantes. 11 finit par accepter. — Il est nommé par- ordonnance du 6 octobre. — Deuil de sa paroisse à cette nouvelle. — Adresse du chapitre de Nantes.

— M. de Hercé vient à Paris pour ses informations. — Il installe lui-môme son successeur à la cure de la Trinité. — Il est

Préconisé évéque de Bothra. — Lettre pastorale de Mgr de uérines pour annoncer la cérémonie du sacre de M. de Hercé à son diocèse. — M. de Hercé quitte Laval et se rend à Nantes

{>ar Angers et Ancenis. — Il trouve dans cette dernière ville es députés de l'évôché et du chapitre. — Sa première visite, h Ancenis, est pour l'église. — Entrevue de Mgr de Guérines

et de M(n* de Hercè. — Il va faire sa retraite au grand séminaire. 139 Chapitre Y. — Singulier rapprochement entre le sacre de Mgr de la Guibourgëre et celui de Mgr de Hercë. — Animation de Nantes à l'époque de cette solennité. — Prélats assistants au sacre. — Procession de la ville après le sacre. — Après la procession , H. Tabbé Dandé présente le clergé au coadiuteur et le harangue. — Vive impression qu'il produit sur 1 assistance. — Sentiments intimes du prélat le jour de son sacre.

— 11 veut assister tous les jours à Foffice capitulaire. — 11 supporte avec peine les honneurs dus à son rang. ^ Programme de ses tournées. — 11 renvoie à Nantes la voiture épiscopale , et continue sa route à pied. — Lettre à M»« de Vaufleury sur ses courses champêtres.— Sa réception à Clisson.

— Il visite tous les habitants des bourgs. — Il se réconcilie avec Tépiscopat.— 11 renvoie au suprême Pasteur tous les honneurs qu'on lui rend 139

Chapitre Vl.— Première ordination faite par Mgr de Hercè.— Sentiments qu'il éprouve pendant cette ordination. — II rétablit la grande procession de la Fête-Dieu. — 11 est admirablement secondé par la population. — Il reprend ses tournées pastorales.— Il va visiter tous les malades des paroisses : anecdotes à ce sujet. — U recommande publiquement au clergé la charité et l'humilité, -r- Il se fâche contre, un jeune prêtre qui veut se retirer du ministère. — Il force lin curé de l'accompagner dans une maison qu'il ne voyait pas. — 11 ramène un prêtre aoostat. — Sa voiture verse à Rougé. — Un mot aux petites filles de Yillepot. — Il visite l'abbaye de Meilleraie et parle aux religieux. — Allégresse extraordinaire excitée par sa présence. — Lettre à M"»« d'Ozouville sur cette tournée. . .157

Chapitre Vil. — Le coadjuleur examine les élèves du petit séminaire.— Arbres et orateurs polyglottes.— Plaidoyers : résumé des débats. — Distribution des prix. — 11 préside la première retraite pastorale. — Lettre à Mgr de Guérines. — Mort du cardinal de Cheverus. Le bruit court qu'il va le remplacer.

— Lettre à M">^ d'Ozouville pour la rassurer. — 11 rétablit la Procession de TAssomption. — 11 va passer quelques jours dans sa famille. — 11 officie à Saint-Ouen. — Il visite tous les habitants dans leur maison. — Colloque avec un métayer.

— 11 accepte les invitations des curés voisins. — Sa fille s'en plaint; sa réponse. — Retour à Laval. — Son cœur saigne encore à ce second départ 169

Chapitre VllI.— Son attrait pour la conversion des familles protestantes anglaises. Grande confiance qu'il sait leur inspirer.

— Conversions nombreuses opérées par ses soins. — Origine de sa clientèle au saint tribunal. — Son zèle pour l'œuvre de» retraites. — Vif intérêt qu'il ne cesse de porter à M. F. de La Mennais. — Ce qu'il eût désiré faire nour lui. — Mgr de Bercé veut partir pour Bothra avec M. du Couêdic. — Monseigneur de Nantes n est pas de son avis : il reprend ses tournées. — Il rentre à Nantes pour l'ordination et la procession de la Fête- Dieu. — 11 parcourt l'arrondissement d'Ancenis. — Faible dé-

dommagement du voyage de Bothra. »- Procession de l'Assomption au retour. — Bénédiction des petits enfants pendant la procession. — Grâce qu'il demande à la sainte Vierge pendant cette procession. — 11 est exaucé. — 11 publie les nouveaux statuts de Mgr de Guérines. — 11 lui administre les derniers sacrements. — Mgr de Guérines recommande son coadjuteur à ses diocésains. — 11 le supplie de continuer ses tournées. — Mgr de Hercé apprend sa mort à Pontchâteau, et rentre à Nantes 181