ROME

Rcme^iî décembre, » A ce grand nom; Tîmagination évoqtieles glorieuses oifnbres qui ont successivement animé cette scène magnifique : mais elles s'effacent toutes près des nobles héros du christianisme y de ces deux illustres géants qui dominent le monde, de ces deux sublimes Apôtres qui levèrent la croix sur le trône des Césars t

> 23 décembre. — Après ta sainte messe, je courus remettre une lettre dont la reine m'avait chargé pour Lady Acton. Elle me reçut avec une grâce charmante, voulut que je vissé le cardinal son fils, homme d'une piété touchante, qui ftit on ne peut plus aimable. Je les quittai avec promesse de venir leur demander du thi, (|uelque soirée, et je portai au cardinal Franzoni une somme dont un bon prêtre de Vérone m'avait cha^é pour la Propagation de la Foi. — Enfin la belle colonnade qui entoure la place Saint-Pierre , son bel obélisque , ses magnifiques fontaines, me préparèrent à entrer dans la plus belle église du monde. Constantin , sainte Hélène, que vous êtes touchants, en élevant de vos royales mains ce supert)e édifice à l'endroit même où reposent les cendres des deux grands Apôtres qui ont eu la douceur de mourir pour leur Sauveur! Quelle éloquente .homélie que oe monument 1 Nous y promenâmes deux heures, seulement pour voir l'ensemble r^nous y retoumerons tous les jours avec un sentiment d'admiration toujours nouveau. — Quelques cardinaux ne purent me recevoir,:

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le pape , tout occupé du double consistoire , ^tigaé de sa tiare , ne me donnera audience qu'après Noël. L'abbé de la Bouillerie et plusieurs autres prirent ma soirée "tout entière: — La Providence ndus donna une mer calme dans la nuit du voyage : à six heures du matin , nous nous éveiUâraeâ à Civita-Vecchia. C'était l'ancienne ville de Tarquinii : 4in souterrain renferme ^es tombeaux curieux : des reliefs et des inscriptions étrusques^ m'auraient offert un grand intérêt. Ces peuples ont représenté la vie d'outre^-tombe, telle qu'ils se figuraient que devait être celle des âmes, après avoir quitté les corps. — D fallut s'arracher à ces recherches , et il était près de dix heures du soir quand la douane de Rome regarda nos malles. — Le pape porte un fardeau bien pesant : il* a fait donner une retraite générale à tout le clei^é, régulier et séculier , pour le préparer au jubilé qui finira le 26. — Ma première audience doit être avec présentation de notre ambassadeur; et ensuite, j'en veux une toute petite pour moi seul. Cela sera difiScile, car les affaires politiques sont grosses d'événements inquiétants, et le pape a peu le temps de songer à mon diocèse chéri. — Un chanoine de Latran me conduira dans cette belle basilique, où j'aurai la consolation d'ofifrir le saint sacrifice : mais que puis-je voir d'aussi beau que Saint-Pierre? tout me paraîtra inférieur. Le P. Rosaven sort d'ici. Le changement de gouverneur de Rome est toute une affaire : il y aura ce soir réception dans son palais , pour prendre des glaces , en le félicitant d'être nommé cardinal : je n'ai pas le courage d'aller à cette espèce de rout : je n'ose dire cohue! Peut-être irai-je pour faire plaisir à M. Vrignaud — Il manque à Saint-Pierre ces croix orange et azur, qui ornent les vitres de votre chapelle; des fe-

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nétreSy en forme d'attique, tout près de la voûte, sont sans peinture ou ornements, comme les vitres du salon le plus bourgeois : nous en avons été blessés : c'est peu de chose, facile à réparer. Du reste, c'est le plus beau, le plus vaste édifice , le musée le plus riche en marbres , statues, colonnes, tableaux, qu'on puisse désirer voir!

Saint-Pierre fut bâti par Constantin et sainte Hâéne sur les cendres des Martyrs, et sur celles de l' Apôtre, dans le cirque de- Néron où ses os furent apportés des catacombes. L'ancienne basilique avait cinq nefs. Gharle* magne y fut couronné par Léon IlL Nicolas V fut le premier qui conçut l'idée de remplacer l'antique édifice par quelque chose de plus beau; mais ce fut Jules II qui chargea Michel-Ange du plan de l'édifice , et l^es fonde-* ments furent posés le 18 avril 1506. Saint Pierre fut crucifié sur l'emplacement où le Bramante a construit l'église de Saint-Pierre in MorUario.

n y a ici des sociétés secrètes qui ont une grande puissance : ainsi ; l'anniversaire de l'expulsion des Mlemands des États-Romains , une illumination spontanée a eu lieu à Bologne, sur les montagnes et dans tous les États pontificaux. A l'intronisation de Pie EJL , triomphe , enthousiasme I Le 3 décembre, silence le plus morne, comme du mécontentement : réunion de huit cents per* sonnes à un café désigné; vœu exprimé d'un gouverneur laïque, autrement... Tout cela n'est pas gai et doit inspirer des craintes. Du reste, une foi vive , beaucoup de piété, courtoisie, douceur, obligeance, amabilité envers les étrangers.

» iA décembre. — Jour de bonheur et de joie! dire la sainte messe à Fautel où repose la sainte crèche , en h voyant au iFavers du beau globe de cristal de roche »

8W 4» PART. — CHAPITRI UI^

qui conûent les plandies dontse composait Vbumble b^oeaul Gomment se défendre, dans ce nouveau Bethléem, des sentiments qui antmèrent les heureux bergers? le serai-je moins qu'eux? Célébrer trois mesaesl quelle fé- Ueitél quel enivrement! avec quel bonheur je pae suis confessé , pour m'y préparerl En sortmit de Siwtç-Marie* Majeure, j'ai quitté ses mervmlles pour a»trer dans l-éi^ de Sainte-Pudentienne : j'ai été heureux de fouler le pavé de la chambre de saint Pierre , de m'44>procber de l'autel sur lequel il a consacré; les planches ^n sont re* vêtues de martoe blanc» Le beau tesaple de Saiût-Pierre me rappelait à la contemplation de ses merveiUes ; le Guide à la main, nous y sommes rentrés» votre cher ne^ •veu et moi, et nous avons parcouru diaque tableau, chaque statue, avec détail, et toi^oursavec admiration. Ce n'est pourtant pas la dernière visite que nous ferons à ces chefs-d'œuvre : je suis J&déle aux conseils de mon allemand : < Voyez Saint-Pierre tous les jours I > L'église des Jésuites, dite de rEn&nt-Jésus, est la plus ridia en marbres, ta bj^is^aculi, en pierres précieuses et autres beautés ; le crépuscule les dérobait i nos yeux. La cha-^ peHe de la famille Doria nous a prteenté des trésors du mâme geson. Le Corso, bordé de beaux palais, n'est pas si large , si droit que ma rue Boyale ; qvant à mes hôtels, il faudrait la baguette magique pour en fiaire det palais, et elle ne m'est pas échue en partage» & est à Saîntr Pierre une colonne apport^ du temple de Jéni3alein> sur laquelle le Sauveur d&igua souvent s'appuyer ; nous n'avons pas pu la voir à cause des préparatjy^ de la fête. Mais devmer qui j'ai reaooQAré A SamterMaiîe-Mcôaiire?.. la vieille GasrErâû, qui a voulu assister h ma «esse dans .la douce chap^ 4^ la crèche I — i)es religieux de toutes

4« PART. — CHAPITRA lU- 394,

l68 couleqirs vieon^El me dire qu'ils ont diné chez moi à Naatea : c'est un idaisir de se rfltrquver.

> j^ 3& dàcembires r^ Il m'a semblé à propos d'o0TÎr, peur mon diocèse» le triple sacrifice que l'Eglise met aujourd'hui à ma disposition : je fiùs .si peu pour ces nom-' br^ux ^iifaats » je veux au moius les remettre si souyeuf et taai de tm ^itre les bras de' Dieu , qu'il daigaera m'e^uG^fr

» Hier le jetae interdisait lait, beunre, fromage et ceufs, à tous Ie3 repas : je mourais de fium » je ^s obligé de oie faire apporter pour dessert une tasse de choci^. Ces m^ieurs sont au grand et loug office : la crainte d'une foule qui m'aurait oté toute dévotion » m'a em** péché d'aller m'y £atiguer. Nous promenâmes hier, votre cher neveu et moi , pendant assez longtemps ; parfaite^ m^t d'accord, nons nous entendions on ne peut mieu sur tous les objets : sa conversation montre un esprit élei^ et cultivé > d'un commerce fort agréable, t— Notre ambassadeur me fit hier l'honneur d'una vi$»te , flia dit que, dans la crainte de me gêner, il ne m'accompagne* rait pas chei» le pape, mais que sa voiture était à mes (Nrdres : pentHm être plus gracieux? Les vi^tes du premier de l'an et des souhaits qui l'accompa^iant se font la vaille de Noël : i chaque pas des équipages, des chevaux empseoal^hés , des laquais en livrée, annonçaieni le passage d'un cardinal. Aus^i eùmesHEions la paix profonde ponr jouir de la vue des églisas, et p^«r ^Mlq^ar , commenter les chefs-d'muvre des srtietea m tpi«t genre* — 3ur ce m^tt Ssquilin, que couronne le beau temple de 3ai«te*Marie^eare, ha^tèr^nt Soraee» Catulle, et 4|uelqu«9 antries hoi^mas aimaUes , mais l#.urs poésies n'offireot que quelques moments de dél4ssement. n n'ap^

partenait pas au génie de soulager , de guérir le cœur : il fallait qu'il descendît du ciel , cet Enfant-Dieu , ce doui Prince de la Paix, à qui nous avons chanté : Gloire aîi plus haut des cieux ! — Il m'est doux de voir que Constantin voulut avoÎF une église dans son palais, et que plus tard il ordonna qu'elle serait celle de l'évêque de Rome : c'est celle de Latran : j'aurai la consolation d'y dire la sainte messe bientôt. — On se blaserait à voir ainsi , chaque jour, quatre ou cinq églises nouvelles, si chacune n'ofiRrait quelque charme, dans sa constructiop, dans les marbres, dans les reliques et dans la dévotion à quelque Saint particulier qui y a opéré des miracles. Les Italiens vivent avec ces Saints qui ont existé dans leur pays : ils conservent avec affection leur demeure , les objets qui leur ont appartenu; ils s'en entourent et en parient avec amour. Cette foi qui les anime, ils la portent partout : c'est leur trésor, c'est leur bonheur. — Mon auteur me dit que la fête du jour des morts fut instituée par suite du sang qui coula de la sainte hostie à Bolsena , pour convaincre de la transsubstantiation un prêtre incrédule : je n'en avais pas Vidée. Ces messieurs dis^t que c'est saint Odilon qui l'établit , et je me 'le rappelle : mais ce mot constate la réalité du miracle.

> 26 décembre. — Un bon Père vint hier soir me proposer de me conduire sur le territoire de Rome antique , et je m'en fais une fête : nous invoquons le soleil ! — L^ prison Mamertine vient de m' ouvrir ses cachots : saint Pierre, par son souvenir, en éclaire les profondeurs : que j'ai été heureux de vénérer cette retraite! puis la diiambre de Martial où sdnt Luc écrivit son divin évangile et les Actes des Apôtres , où il demeura avec saint Pierre et saint Paul, où il célébra les saints Mystères

¥ PART. — CHAPITRB in. 893

avec eux : quel délice de baiser ce doux autel! — Le Gapitole , la voie Sacrée où Horace se promenait en rêvant, le Colysée où les chrétiens mouraient pour amuser un peuple féroce, le trou par où saint Pierre s'évada et rentra après la rencontre du Sauveur, l'église à laquelle est resté le nom Domine quo vadis, l'église et les chapelles de saint 6régoire-le-6rand , la table sur laquelle ce Saint donnait à dtner chaque jour à douze pauvres , les arcs de Constantin, de Titus, de Trajan, les temples de Vénus, de Romulus, deVesta, nous ont animés tour à tour de divers sentiments qui , je me persuade , auraient été les vôtres. On voit sur l'arc de Titus la juive esclave obéissant à l'orgueilleuse patricienne qui lui fait signe de se courber, de manière à lui servir de marche-pied : f Hœc dicit dominaior tuus Dominus et Deus tum, qui pugnabU pro populo sûo : Ecce tuli de manu tua calicem soporis, fundum calicis indignationis meœ, non adjides ut bibas illum ultra. Etponam illum in manu eorum qui te humiUaverunt, et dixerunt animœ tuœ : Incurvare ut iranseamus : et posuisti ut terram corpus tuum et quasi viam transeuntibu^ (Isaïe LI. 22.). J'ai été content d'apercevoir cet immense égout, fait dans un but si utile et si salubre, à si grands frais, par un Tarquin, pour détourner les eaux de Rome. Cela n'a rien de brillant : ce roi n'y mettait pas d'amour-propre, mais l'amour de son peuple et les frais qu'il fit dans cette vue, furent un des motifs qu'on allégua pour le bannir ! Mais vous allez me trouver bien royaliste , moi républicain en principe. Oui , je le suis en théorie ; mais j'aimerais mieux le pire roi que la meilleure république. Enfant des Goths, je veux être gouverné par mon souverain et non par une hydre aux mille têtes. Le John Bull des Anglais, le démos d'Athènes,

894 4e PiRT* ^ GHAPI7RS I^

le peuple de randerae Roioe et c^luî de notre France ^ m'efifraie»t m\k fois plu$ que ne feifût on Séljjn^ ua Abd-eltKader, vn Tarquin.

» Qu'il e$t consolant de voir 4t obaque pas le triomphe du Qurist sur Tempire du crime et de la folie I La croix u'oQre que doucenr et amour sur loi ruines du sceptre cruel que tenaient la tyrannie et les passions les plus bi* deusesl Les fidèles semblât parfaitement comprendre cette douce vérité. — Vous voyez que dans cinq jours que j'ai passés à Rome, déjà de bien belles choses cbré* tiennes et profanes ont passé sous mes yeux. Mon rédt en laisse éch£q>per un grand nombre , car tous les voyages d'Italie vous parleront avec détail de toutes ses merveilles» et je me contente de peindre l'impression que j'éprouve à la vue de la plus petite partie. — Bélisaire ne m'était connu que par l'obole qu'il demande : j'ignorais qu'il eût fondé une église, et j'ai été charmé de voir qu'il s'était associé à cette gloire si ambitionnée ici par tontes les nobles familles. — Il m'eût été doux de voir le lieu où saint Jean l'Evangéliste fut jeté dans la chaudière bouillante , mais la porte Latine est murée ^ et on n'ouvre le peJit sanctuaire que le jour où l'ou fête ce miracle. Pans chaque église , on raconte quelque prodige opéré par le Saint titulaire : on en montre les vestiges, et cela avec des preuves qui suflkent pour une âme fidèle.

» 27 décembre, — Jour de sombre mémoire! J'ai soupiré à l'autel sur celui, sur ceux que nous pleurons ensemble ! Ils sont dans le sein de Pieu , auprès de FAgneau divin , qui vient de se doimer à nous p et bientôt nous serons réunis! Espérons^ chantons : Viva la croce! Comme on le chante ici avec bonheur , en voyant son puissant et son doux triomphe! Je prie le Seigneur d'à-

¥ p«T. — GHAPrmi in; 385

doimr ces souveolrs de déchante mémoire qoi vous, accablent. — Toute to (partie brâlaate de randeiiiie Rome, palais, temples, portiques ^ arcs-de«-triompbe , semblent aiK)ir été frappés de la main de Dieu< C^ maître du monde avaient entassé tous les cba&*'çl'<Buvre, leurs ruines se pressent encore sur le terrain affîûssé, mais la déso^ lation y a étendu sa tristesse : c'est presque celle du Sabra; plus de pa?é ^s les rues qui ne sont qiie des cdbemins boueux, presque plus d'habitations, fiien ne surent que les ruines surmontées de la Croix. Elle seule con^ serre tout, vivifie tout, et «ans elle il ne resterait rien de la ville étemelle; rien de ces merveille que Strabon, homme firmd et sans enthousiasme , met au-dessus des beautés de tous les pays. — Quatre b^ures de marche consécutives, hier, ne me donnèrent pas la moindre. fa*tigue, tant le cœur et l'esprit étaient occupés I L'air est douxj c'est le septembre de la France ; nous ne sommes géoés que de la pluie qui, d'un moment à l'autre» descend &Ù, fortes ondées : mais ma soutane est noire : qu'importe qu'elle soit mouillée? — Ici , les mendiants sont nombreux, mais ils sont pauvres, et se contentent de peu. Ce sera donc un plaisir pour moi de distribuer un napoléon à ceux de Saint-Pierre, comme je le leur ai promis , la veille de mon départ II y a tant de plaisir à donner I Et si Dieu ne m'accorde pas les moyens de le faûre généreusement, comme je le voudrais, c'est une mortification que je dois accepter de sa main« Du moins on me çojfiq>rend dans mon diocèse , car un de mes prêtres disait que mçn cceur embrasserait trois mondes I C'est cet arno^r trop ardent pour mes frères qui voudrait quelamaisf aucun d'eux ne soufirît, ni dans sa personne» ni dami s^^ Ui^Qd, ni dans son amour-propre. Le Sei*

396 4* PART. — CHAPITM IIT.

gnenr qui a distribué d'une manière inégale les qualités et les forces du corps , celles de Tesprit et de l'intelligence, a voulu que les uns fussent supérieurs aux autres, et a fondé IsC société sur cet admirable inégalité. C'est donc en vain que la philanthropie la plus exaltée voudrait la faire disparaître; car, avec elle aussi, croulerait l'édifice social!

» 38 décembre. — Lès églises attirèrent mes pas, hier, malgré la pluie qui tombait à torrents. Un joli temple élevé par le Bramante, Saint-Pierre in Montorio, nous fit gravir la montagne : je priai avec délices sur ce lieu sanctifié , et admirai le beau marbre qui rappelait la mort du grand Apôtre. Une vue de toute la^ ville de Rome, un panorama magnifique, s'ofire aux yeux de celui qui sort de ces lieux touchants. L'église dédiée à sainte Cécile, et bâtie sur l'emplacement de sa demeure, nous introduisit dans la salle des bains, où l'on s'efforça de l'étouffer, où on voit les tubes et le réchaud, ^. Trois coups de couteau terminèrent l'existence de l'intéressante jeune vierge , et un habile statuaire l'a reproduite^ en marbre blanc , dans l'attitude où elle expira , avec la modestie la plus ravissante. Tot^ ces détails m'intéressèrent particuUèrement à cause de notre sainte Cécile, pour qui je priai sa patronne de tout mon cœur. Les plus belles mosaïques conduisent au corps de la Sainte qui repose sous l'autel. L'église de Saint-François me dédommî^gea de n*avoir pu voir Assise : une foule d'objets qui lui ont appartenu furent offerts à notre vénération. Lé vase dans lequel on avait mis la peau de saint Barthélémy nous fut montré, en même temps qu'on nous fit révérer son corps qui repose sous l'autel de l'église qui lui est dédiée. — Le masque du temple de la Modestie

4^ PàRT. — CHAPITRE M. 897

patinef^uie présente encore cette bouche effirayante , où l'on forçait la femme présumée coupable, d'enfoncer la main, en faisant le serment. Si elle était parjure , la main était «rrètéeimr une force invisible. Les parents s'amusait encore à y faire mettre la main de leurs enfants pour les prémunir contre le mensonge. — ^Aujourd'hui relâche à la poursuite des monuments : il faut se donner à mille visites. Les colonnes de porphyre, d'albâtre sont si communes ici , que je n'en parle pas : on foule ces précieux marbres presque dans chaque église* — Le cardinal Mezzofanti m'a déroulé ses trésors linguistiques. € Vous le savez par cœur peut-être, » m'a-t-il dit, en m' entendant parler de Hafiz... J'ai été charmé de l'entendre. Puis en turc^ anglais, allemand, espagnol : mais il est particulièrement occupé de la prononciation, dont je ne m'inquiète pas dans les langues que je ne dois pas parler. Il a été fort aimable. De là le cardinal Gizzi m'a fait un fort agréable accueil : m*a visite et mon discours ont été Spartiates. Enfin j'ai reconnu que le camérier n'avait pas voulu prévenir le pape de mon arrivée de peur de- le gêner, parce que les fêtes se sont succédées : j'espère, pourtant, que je vais obtenir cette audience tant désirée , un de ces jours.

> n faudrait pouvoir étendre le cothurne de Naples en Sicile, et voir, à Palerme, une ville unique; puis Agrigente, Ségeste, Syracuse, et Catane, qui nous charmeraient. C'est là ce qui nous manque, car Rome nous présente les trésors de Jérusalem et de Constantinople. Le temps si court ne nous permet pas tant de jouissances : il faut de Naples s'élancer vers Marseille sur le char de Thétis. — Le bonheur de monter à genoux la Santa Scala que monta le Sauveur , au palais de Pilate , a

S98 4^ PARt. — GHAPriPtiii m.

t^harmé mon cœur, après que âéjà il avait été éttmé êe

celui d'offirir le saint sacrifice dans Fantique basiliqne de

Latran*

> ^ décembre. -^ La table de cèdre sur laquelle le Sauveur consacra; Tautel , tout en bois » sans pierre sacrée, unique dans Tunirers, sur lequel saint Pierre dit la messe, et où le pape seul a le droit de la dire, nous ont été présentés. Puis le clottre de Constantin, remarquable par ses jolies et élégantes cdonnettes; les deux colonnes du temple de Jérusalem, qui se fendirent au moment où le Sauveur expira; le trou que fit l'hostie sainte au maii)re sur lequel elle tomba , etc., ont enchanté notre foi. — Georges FV d^ Angleterre fit présent au pape de la copie des marbres du Parthénon et de ceux d'Egine : ils sont on ne peut plus curieux. La Diane d'Ephèse en original se montre à ce musée qui présente pour son chef-d'œuvre un Sophocle antique , rival de l'Aristide du musée de Naples. La plus belle mosaïque du monde , longue au moins de soixante pieds et large de quarante, extraite du palais de Caracalla, m'aurait beaucoup intéressé, si les exercices des gla^fiateur^ n'ins- . piraient un sentiment pénible. Une Seconde mosaïque occupait tout le plancher du boudoir d'une femme r son buste figure au milieu; el des fleurs, des vases, des oiseaux occupent le reste des compartiments. Elle a été trouvée dans une fouille à trente pieds au-dessous du niveau d^ terres , et les couleurs sont fhdches , comme si elles eussent été appliquées hier.

» Je rentre de ma première audience du Saint-Père : il a été on ne peut plus aimable : il sera charmé de voir votre cher neveu, et en attendant, j'ai demandé la bénédiction pour vous et pour lui. H veut une feuille écrite

M FART. — CHAPITRE Uî. 8Ô&

pour les divers articles dont j'ai fait mention : j'ai été

bien heureux de le voir

> 30 décembre. — Je vais à Saint-Paul hors des murs

visiter les travaul qui lie sont pas encore finis , et admirer les belles colonnes. L'église n'est pas élevée à Tenéroit où saint Paul souffrit : une pieuse dame nommée Lucina avait recueilli son corps » et l'avait placé dans une allée qui conduisait à son palais. Constantin voulut que le corps du grand Apôtre ftïi placé dans une basilique , et éleva celle qui Jfiit brûlée. Le vice-roi d'Egypte a donné y pour cette restauration , les plus beaux marbres qu'on ait jamais vus en albâtre transparent : il n'y a rien de semblable dans le monde : ce sont d'énormes colonnes , où des Heuves d'agate semblent couler sur un fond blanc parsemé de veines et de fleurs que la nature semble avoir, pris plaisir à former avec art. Deux admirables blocs de marbre de Carrare ont fourni deux statues colossales des grands Apôtres , mais elles sont trop grandes pour la basilique : on les dressera sur la place Saint-Pierre. — En voyant, à la porte du temple, les galériens soumis au travail de le construire , je n'ai pu résister au plaisir de leur donner 6 francs , car mon coeur était ému. Il le fut, l'autre jour , en passant au milieu du quartier des Juifs : un Christ, étendant ses bras vers eux , leur dit en italien et en hébreu : « Tout le jour, je tends les mains à un peuple infidèle I > Pauvres gens! ild sont renfermés dans une rue étroite , infecte, ils voient à peine le soleil : ils ne s'occupent que de leur négoce , mais du Messie pas un mot. — Votre cher neveu m'a montré , dans une sacristie , une iiresque merveilleuse , formant le plafond où domine la Croix droite et debout, effet admirable de perspective et de l'art du pein-

400 ^ ¥ PART. — GHAPITRK 10.

ire! — Une jolie promenade nous a été offerle sar la plus belle place de Rome , celle du peuple , et sur le mont Pincio , où de belles allées en spirale invitent les. messieurs et les dames à venir montrer leurs éigaipages, ou au moins leurs personnes. Des statues, une belle vue, des arbres bien verts , des pentes douces , charment celui qui a besoin d'un agréable exercice. — Lord Glifford, ce seigneur anglais si généreux pour les ég^ses de son pays , est venu me faire une visite qui nous a tous édifiés, et je suis allé ce soir en faire presqu'à tous les habitants de l'hôtel populeux. Demain, l'ambassadeur et mille autres réclameront de moi la même polite^e, et je me priverai de la yue de ces tableaux, de ces fresques, qui m'attirent chaque jour dans de nouvelles églises. — Le fils de lord Clifiord fait ses études au collège romain pour entrer dans l'état ecclésiastique , et sa fiUe est religieuse du Sacré-Cœur.

» 34 décembre. — Le premier jour de l'an est pour vous un jour de tristesse, mais je veux croire que vous avez triomphé de ces fantômes, et que vous reconnaissez avec Platon qu'il n'est point de mauvais jours pour l'âme qui sait prier. En effet la prière est l'arme qui sait vaincre tous les ennemis, car, dès que nous prions, le Seigneur est là, et avec lui reviennent la joie et le bonheur, tandis que la douleur et le gémissement prennent la fuite. — Les bons Pères Jésuites m'ont envoyé prier ce matin de venir assister, dans leur église, au salut qu'allait donner le Saint-Père. J'ai cédé, et quoique bien placé, pressé par le jeune caudataire d'un cardinal , j'étais heureux de réciter mon bréviaire, pour oublier, dans laT beauté de la prière, la gêne que me faisait éprouver une jambe en crochet. Je voulais donner au pape une preuve de ma

¥ FART. — cfiA^Tw m. 401

vâaératioa» et je me suis fait reconnaître du cardinal Meno&nti, car les pompes et la foule troqblent mon peu de dévotion , et me fatiguent au lieu de me donner la ferveur que je cherche partout.

if \^ janvier 1847. — Il y a toujours quelque chose de triste à commencer Tannée loin de tous les siens : il seriût si doux d'en être entouré , à ce moment solennel auqud une douce gaité se mêle! Une année vient de s'écouler, et ses jours sont dans le gouffire de l'éternité : 1^ temps y qui en est l'image, comme a si bien dU Platon, va marcher comme de coutume, et que contient-il pour nous dans son sein fécond en tempêtes, comme en jours sereins? Si nous sommes bien pieux , bien résignés, ce sera un printemps perpétuel. Faisons donc luire cette aimable saison sur nos têtes , et livrons nos cœurs à l'espérance ! Ici , comme en Angleterre et en Allemagne, c'est la veille de Noël qu'on se réunit en famille, qu'on se souhaite une heureuse année; et la fête de la naissance qui fit la joie de l'univers est bien propre à in^er ces vœux joyeux que l'on se fait réciproquement. — Hier soir, deux aimables dames avec leurs filles vinrent tour-à-tour passer une demi-heure avec nous : les mamans avaient été en Angleterre, parlaient la langue de Milton : c'est un grand moyen de connaissance. Les pluies, qui menacent d'une seconde inondation du Tibre, donnèrent des inquiétudes à la petite société , qui , jetant un coup-d'œil d'affection sur la France , pensait avec douleur à la cherté du pain , au froid qui désolent nos compatriotes. Que faire? Au saint autel, j'ai demandé une heureuse année pour tout ce que j'aime : mais, mes mains levées vers le ciel n'ont pas le pouvoir de celles de Moïse. Il me tarde d'aller porter chez moi l'obole que

402 4« PART. — GHAPITRS m.

je pourrai recueillir, et travailler à soulager moa ïxm peuple. S'il me reste quelques finances , je serai heureux de les leur offrir.

» Le désir de voir la colonne sur laquelle le Sauveur s'appuya dans le temple de Jérusalem, va me reconduire à Saint-Pierre^ où je veux obtenir dé dire dejoiain la sainte messe sur le tombeau des saints Apôtres. Dimanche je la dirai à mes filles du Bon-Pasteur. — La chapelle de la Colanna Sancia était fermée; mais il m'est toujours doux de voir cet obélisque égyptien rendre une sorte d'hommage au vrai Dieu par son marbre et par ses hiéroglyphes. On ne se lasse pas d'errer dans la belle basilique. La pluie nous a ramenés au Panthéon. Ce beau monument a encore excité notre admiration par ses colonnes de marbres rares, disposées dans une rotonde magnifique surmontée d'une coupole hardie. Malheureusement la plm'e tombe par l'ouverture du toit et détériore le beau pavé.

> 2 janvier. — Avec quel bonheur j'ai offert le saint sacrifice sur le tombeau des saints Apôtres ! Une belle croix renversée forme le devant d'autel; elle est en mosaïque, et rappelle le crucifiement du grand Apôtre. Des bas-relie& magnifiques parlent de sa vie, de sa mort, le long du corridor qui conduit à la chapelle souterraine. — La promesse faite à mes diocésains est accomplie : je puis mourir, quoique je désire avoir, auparavant, ma seconde audience du Pape. — Le Vatican nous offrira lundi ses merveilles , et occupera toute la journée : elle paraîtra courte, au milieu des chefs-d'œuvre de tout genre. Le temps manque pour aller jouir de tout ce que présentent les églises et les collections : une idée un peu confuse reste même du peu que nous avons vu , car c'est peu, comparé à ce qui reste à voir....

4® PARt. — CHAPITRE m. 403

' » C'est le jour des Rois que j'irai dire la raesse au Sacré-Cœur : ces Dames ont, en outre du Noviciat, la maison des élèves nobles et celle des non-nobles, cinquante pensionnaires dans chacune. Ici, Faristocratie ne permet pas que l'on confonde les rangs. Demain, le Bon- Basteur me veut : il y a aussi un petit pensionnat, mais il appartient à la classe mitoyenne , ou à telle famille à laquelle le cardinal protecteur porté intérêt et secours. Ce bon cardinal ne s'est pas trouvé chez lui , quand je l'y ai cherché, mais les paroles du Pape m'ont prouvé que son secrétaire lui avait fait part de mon embarras , et que lui-même en avait dit un mot à Sa Sainteté. Nous avons parcouru quelques églises, et j'ai fléchi le genou , avec attendrissement, devant l'image de la Vierge qui apparut au P. Ratisboxine. Quelques beaux tableaux nous échappèrent dans l'ombre des tapisseries riches et moins belles, placées pour les saints jours. C'est un contre-sens qu'on fait toujours ici. ^

j Nous sérions charmés de voir le Mont-Cassin : nous ignorons encore si nous pourrons faire passer notre route par le monastère sanctifié par la présence de S. Benoit et de sainte Scholastique. — La rotonde d'Agrippa, quelque beau monument qu'elle soit, est peu propre à former une église; on ne sait où placer le maître-autel, et l'œil demeure incertain. Il faut la croix de toute nécessité, pour bien faire : elle est la figure, la fleur qui embellit tout!

> S janvier. — Lé Bon-Pasteur est ici sur un autre pied qu'en France : la maison a des rentes, comme toutes les communautés, et il est difficile défaire travailler les Italiennes....

» Hier, on présenta à notre vénération une image de

404 4« PART. — GHÂPn:RE m.

la sainte Vierge peinte sur une brique, qui, jetée dans un puits qu'on nous montra, surnagea à la surfece, et fiit reprise avec admiration par l'évêque appelé pour en être

témoin Âiyourd'hui cinq ou six églises nous ont

montré leurs richesses en tableaux, marbres et jaspes, en statues et en fresques. Dans quelques-unes, un rideau dérobait aux yeux du vulgaire quelqu'image ou statue miraculeuse, et comme rien ne nous distinguait, nous n'avons pu obtenir qu'il fôt tiré. Plusieurs palais auraient pu nous offrir leur collection , mais aucune n'est aussi complète que celle du Vatican pour laquelle nous nous réservons. En rentrant, un jésuite, monté sur une taUe, prêchait sur la place publique : t Vous voulez vivre gaî-

> ment, dites-vous! vous amuser, vous divertir I Mais si » vous voyiez sous vos pieds des serpents, des feux prêts

> à vous dévorer, songeriez-vous au plaisir? Il me semble » que je ne pourrais ni rire, ni me distraire, ni m'amu- 9 ser. > Un assez grand nombre d'hommes, la tête découverte , semblait l'écouter avec attention : on y voyait aussi quelques femmes; mais en général, aux offices, dans les églises , le nombre des hommes l'emporte toujours....

» Oui, mon Sauveur dans son tabernacle suffit à mon cœur, à mon esprit, à mes yeux. Je ne veux penser qu'à lui, et tout ce que je rencontre est infiniment secondaire. Aussi , ne serai-je jamais curieux! Le. devoir, et le devoir seul m'a amené ici : je désire que mon Sauveur en soit glorifié! Il entre un peu d'orgueil dans mon &it, et j'en demande pardon à Dieu; mais quand je l'entends, chaque jour, me parler si énergiquement , si affectueusement, dans son doux Sacrement, dans son doux Evangile , dans ses beaux Prophètes que je retrouverai bien-

^ PART. — CHAPITRB IH. 405

tôt, est-il quelque chose que je puisse désirer? Oh non! SDOn cœur est plein! La mort seule peut me donner darantage. Et pourtant, hélas ! je ne la désire pas : il est de si doux, de si beaux moments auprès du Sauveur, que la terre se jonche de fleurs au pied de la croix, que je serre contre mon cœur!....

> La patricienne à Rome , et l'athénienne de la société ne paraissaient jamais à pied dans les rues, mais toujours sur un char. Il en est encore de même des dames romaines : elles ne sortent qu'en voiture découveile. Je ne sais A vous avez vu en tête de quelque traduction de Térence ou de Plante des personnages de la pièce , toujours avec un manteau , toujours drapés. Ainsi sont les Italiens : le plus petit gardon rejette sur l'épaule les plis de son manteau , le plus pauvre hère ne s'en fait pas faute et me retrace cet Irus qui venait braver Ulysse et les prétendants, avec son bavardage et sa vanité drapée. Leurs figures expriment ce sentiment de contentement d'euxmêmes et cette disposition à vous attraper, qu'on voit dans les traits des Gnathon , des Géta et des parasites d'Aristophane et autres comiques. Les cinq ou six cardinaux que j'ai eu occasion de voir,, m'ont paru d'une douce simplicité et d'une urbanité aimable jointe à une grande obligeance : ce dernier trait fait le fond du caractère italien. — Plusieurs portes s'ouvrent encore en dehors sur la rue, et les habitants doivent, avant d'ouvrir, faire un petit bruit en dedans , pour avertir les passants de prendre garde , comme on faisait dans l'antiquité.

1^ Le i janvier. — Le Vatican et ses dix mille chambres ou salles, nous ont tenus debout pendant six heures. C'est un labyrinthe où il faut plus d'un guide pour ne pas s'égarer. Les Laocoon, Apollon, Euripide, disparais-

406 k^ PART. — CHAPITRB m.

seai devant le musée chrétien composé des vases , des ustensiles, des christs à l'usage des premiers chrétiens, de3 instruments de supplice employés contre les fidèles, des fioles qui ont contenu leur sang, de l'espèce de cuiller dont se servait le prêtre pour administrer la sainte communion sous les deux espèces, des statuettes d'ivoire, expression de leur foi, etc. Tout m'a enchanté. Il faudra, si je le puis, y faire une seconde séance, afin de saisir au vol quelque chose de plus. Les mille inscriptions tumulaires de ces pauvres Grecs et Romains, marquées au coin d'une sensibilité si vraie, de l'esclave et de l'affranchi pour son maître, ou du maître pour celui qui l'avait servi, allaient droit à mon cœur, sous le ciseau de l'artiste ou le bas relief du sarcophage. J'étais tenté de prier pour eux ! Demain je vais dire la sainte messe chez les Jésuites et causer avec les bons pères. Il est toujours doux de trouver la conversation de saints religieux : je ne me plains que de la rapidité du temps qui s'envole, comme la flèche empennée, et qui ne me laisse pas le loisir de prier I La prière est quelque chose de si délicieux ! et pourtant je n'ai pas le courage de veiller dans ce céleste exercice : le besoin de sommeil est trop impérieux ! — Nous avons erré , votre cher neveu et moi , par un beau soleil, dans les loges de Raphaël, et quand nos yeux se baissaient , ils voyaient au-dessous de nous le panorama de la ville.... Dans la salle de Constantin, nous avons admiré ces magnifiques fresques, au moins de l'école de Raphaël, sinon de lui, qui peignaient la croix apparaissant dans le ciel , au milieu du combat, la bataille où Maxence vaincu lutta en vain contre les flots du Tibre : puis enfin le baptême de Constantin, près du pont Hilvius. On y remarque un beau groupe : c'est un père

A» PABT. — CHAPITRE HI. 407

qui s^efforce de sauver son fils. — Dans le chef-d'œuvre delà Transfiguration, nous avons été choqués du double sujet : la f;uérison du possédé, qui suit en effet dans le dix-)septième chapitre de saint Matthieu, nous paratt nuire à Tunité du tableau, où le spectateur ne voudrait voir que le Sauveur avec les personnages et Apôtres désignés. — Le cardinal Orioli a voulu prendre la peine de monter mes escaliers : j'ai été confus de son hùmilîté, filehé de sa peine : il n'est pas jeune, et je n'ai été tranquille que, lorsqu'après l'avoir accompagné pas à pas en descendant, je l'ai assis dans la belle voiture des éminences. — C'est à l'autel si riche, si magnifique de Saint-Ignace que j'ai eu l'honneur de célébrer la sainte messe.— J'en suis au remords d'avoir donné à ce l>on cardinal la peine de monter : j'aurais dû aller m'asseoir dans sa voiture, et y recevoir sa visite : malheur d'y avoir pensé trop tard !

Le plus joli joueur de flûte en marbre blanc nous a montré le talent de l'antiquité à bien représenter : on voit la bouche entr'ouverte de l'adolescent, presque son haleine passer dans l'instrument, c'est un chef-d'œuvre! ma mémoire ne peut se rappeler qu'une petite partie de ce que mes yeux ont vu , et que d'objets m'ont échappé ! Je regrette de ne pouvoir dire tout ce que Constantin fit pour faire adorer cette croix, au pied de laquelle il voulait amener tous les hommes : la beauté des temples et des monuments qu'il bâtit , sa piété polir recevoir le saint baptême , sa confiance , à la mort , dans le rédempteur qui avait enchanté sa vie , ses pieux épanchements avec Eusébe, quelques évêques et officiers, sur la douceur et sur l'efficacité de la prière , etc. Ces actes d'une foi tendre et profonde, produits à la (ace de l'Univers par un

iOè ¥ PÀRt. — cHAPmuB m.

grand roi, par an habile guerrier, amené à la rdigios par des prodiges opérés dans la capitale d« monde cm^ dans d'autres grandes villes, sont faits pour édairer et pour converfir Fincrëdnlité elle-même. Du moins, c^esl l'effet qu'ils auraient produit sur nous. Le musée chrétien nous offirit un portrait du Christ en encaustique. De beaux émaux nous présenterait toute l'histoire de la Passion : Luca délia Robbia offi*ait aussi une suite de sujets pieux en terra cMa, composition dont on a perdu le secret. Un beau tableau du crucifiement de saint Pierre nous charma , ainsi qu'un autre du miracle de Bolsena. C'est à (h^eto que l'on conserve le reliquaire du Saint corporal , teint du sang qui couk de la sainte hoMie, à Bolsena. Le miracle eut lieu à la messe que dkait un prêtre allemand, qui eut quelque doute sur la transsub* stantiation. Douze tableaux représentent toutes les cir^ constances : le second montre le prêtre déclarant le fait au Pape Urbain IV, etc., ce que fit sa Sainteté pour le constater, et les pieuses cérémonies qui en forent la suite. On me dit qu'on possédait un manuscrit grec des saints Évangiles : on ne put me le faire voir. Du reste, il n'était probablement pas du i^ ou S® âéde , comme je l'aurais désiré, et d'ailleurs plusieurs inscriptions grecques antiques me démontrèrent qu'on écrivait le grec alors comme nous l'écrivons aujourd'hui. — Votre cher neveu nous a fait faire la plus jolie promraade à la vrlla Borghese. Nous avons parcouru un parc dAieieux, bouquets de bois, vallons, petits lacs, pièce d'eau, arbres et gazons d'une verdure de printemps, au milieu desquels se présentaient des statues : c'était un jardin d'Armide...> C'est en voiture que nous avons parcouru ces charmants pleasure-grounds. Ici les seigneui^ se plai-

4* PART. — CRAPimt m. ilOê

sent à mettre leurs beDes coUectioiis de lablediix em monuments et leurs Aégânts jardins à I» disposHioii de ceux qui n^en ont pas : cela prouffe un caractère^fort aimable. De là nous avons parcouru la prommade du monte Pincio, également agréable, et offirant un magnifique panorama de Rome. La rilla Medicis nous a aussi offert ses jardihs, et pour finir notre promenade saintement, nous sommes allés voir cinq églises. Des marbres merveilleux, de beaux taUeaux nous ont phi par^ tout, mais le plus frappant était une église formée dans une salle immense des Thermes de Dioclétien , de 5S& pieds de long et 308 de large, dont la coupole est soutenue des plus belles et énormes colonnes de porphyre qui occupent encore la même place. Malheureusement ce beau vaisseau réunit sept ou huit personnes le dimaïK^e! Les Chartreux qui Foccupent, ainsi que le plus beau cloître, font Toffice dans leur chœur, disent rarement la messe à Tantel extérieur, et l'on n'est pas pressé d*y venir assister, tant les églises sont nombreuses. Une belle coupole ou rotonde, édifice où l'on chauffait Teau pour les Tliermes, forme aussi une très-belle église tout auprès. Que ne puis-je emporter la première pour en faire ma cathédrale! die serait sans cesse remplie de mes fidèles. Quelle joie pour le cœur de voir ces magnificences , ces trésors des maii>res les plus rares amenés 4^ pays lointains pour servir de pi^estal à la (»*oixl les empereurs ne travaillaient que pour le triomphe de Jésus* Christ I

> Lé 6 Janvier. — La mère Makrina m'a promis de communier le S février, pour Noémi, et je viens de l'en prévenhr. La sainte martyre entend l'allemand sans le parler : j'ai pu lui faire ma demande, elle a répondu en

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polonais à la sapéneore, et on a inscrit la promesse. — On a Tonlu me £aire prêcher à une petite coi^frégation : j'ai eé(dé à la demande» il y avait cent à crai^cinqiâate persoAMS an plus, je n'avais pas cru devoir refuser. Vous savez y dit le sopérieur, ce que foisait saint François de Sales pour le moins nombreux auditoire. Votre char neveu vous pariera du plaisir qu'il a eu à entendre l'orgue <te Saint-Pierre ^ le plus bel orgue du monde. Le musicien jouait une esquisse de Noël : il a fait ent^idre le gazouillement des oiseaux, réveillés par l'aurore de la naissance du Sauveur, de manière à s'y méj^'endre ! Un mouvement dans l'auditoire a montré combien chacun était enchanté. On emploie tout ce que l'on peut pour attirer dans les temples , pour exciter à la piété une population pleine de foi.

> Déjà, depuis prés de trois semaines, nous errons dans les églises et dan^ les palais île Rome : c'est assez. Nous avons vu à peu près ce qu'il y a de plus intéressant. Demain le chemin de Tivoli nous montrera les bords de cet Ânio dont Horace célébrait la cascade^ et la villa d'Adrien nous transportera à Athènes et en Thessalte. 11 sera doux de parier de ^ joli voyage, si ma bonne étoile me coudait dans la Mayenne. Ne vous faites pas d'obligation dé lire toutes mes pages : elles pourraient vous fetiguer par ces pieds de mouche, et vous pourrez de temps à autre en lire quelque article : puis les prêter à qui vous voudrez : je mets de côté tout amour-propre. — L'audience de congé est demandée : j'e^ère que le Saint- Pèrè voudra bien m'accorder le trésor que je lui demande, en fait d'indulgences, pour mes chers diocésains. Leurs besoins me suivent partout, et je ne cesse de prier pour eux : le Seigneur en serait importuné, si...

¥ PART. ~ GHAPITU HI. 4il

TmUy ijmwier.

» Le Seigneur daigna nous accorder hier le plus beau soleil pour faire le plus joli voyage du monde. La routç est mal entretenue, mais elle intéresse par qu^qv^s monuments fun^res, des ponts construits par les empereurs, quelques temples, et par la vue de I9 Solfalara» lac sullïiprax , eau laiteuse, Vidiy, odeur d'oQOf poun*!, non agréaUe à respirer, mais curieuse à. voir. Tivoli forme terrasse au-dessus du bagsîn profond où s'engonf^ fire l'Anio; on y voit, dominant le précipice, le temple de Yesta, avec ses belles colonnes, et celui de la ^yUcy aigourd'hui église. La grotte de Neptune et l'anlre des Syrénes , dont la voix est supposée avoir adouci l'impér. tuosité du fleuve à sa sortie des rochers, furent formés par le goufre. Tout ce que Rome avait de distingué et d'aimable semblait prendre plaisir à se réunir auprès des cascatelles de Tivoli, les plus gracieuses et les plus jolies du monde; mais la principale, la grande chute roule ses eaux bruyantes, s'élançant d'une hauteur immense, de tout le volume du fleuve, puis jaillit en pousoére humide formant l'arc-en-ciel. C'est bien plus 4}ue Vaucluse , que les plus belles cascades de l'Allemagne et de nos Pyrénées. — Auguste rendait la justice dans le temple d'Hercule, qui est aujourd'hui la cathédrale. Les villas de Catulle , de Mécène, de ce pauvre Varus, de Vapiscus , la ferme d'Horace , avaient toutes vue sur ce délicieux Anio , qui poursuit son cours en écumant longtemps encore après la grande chute, divisée en plusieurs bras^ tombant de la montagne avec une rapidité et des zampUetti dâicieux. Les maisons d'Horace et de Varus sont transformées en chapelles : moyen de tout sanctifier et de tout conserver! Des sentiers délicieux conduisent

M 4» PàBfr. — CBAnniE m.

au fond da bassia de la grande chute, et £aci|iteat Tas* cmaioB de la montagne. Us soirt Touvrage intettig^iit da géméni MioHîs. — Adrien nons appelait à voir le mo* mmient de ses souvenirs : tout y est abandimné : tout tomberait, si ces restes dé constructions remanies n'étaient pas à l'abri de la faux du tanps. Là, comme vous le savez , Adrien avait tenu à imiter tout ce qui lui avait phi davantage dans la Grèce. Mais la vallée de Tempe et le petit Pénée qui y serpente signifient peu de chose. Le Lyeée présente les sept niches qu'occupaient les sept sages de la Grèce. Le Poedle a dft être beau , lorsque les cinquante colonnes qu'on en a arrachées, soutenaient tai rotonde, jdacëe entre deux longues allées où se promenaient les étudiants. La grandeur romaine, son despotisme cruel, se montrent dans les constructions des casernes de la garde prétorienne,. dans ces souterrains qui offraient à l'empereur le moyen de réunir autour de lai, et en un clin-d'cùl, une armée comme par endiantement. Nous n'eûmes pas le temps de voir le théâtre grec, l'académie de Platon , mais déjà nous avions vu et nous verrons de ces théâtres à Pompéii, et les promenades d'Académus nous eussent ité représentées par un champ en friche. Une ancienne villa du cardinal d'Esté nous offrit des appartements et des terrasses avec des points de vue ravissants : dans un coin du parc, le pieux cardinal avait fait construire en petit les monuments pieux de sa Rome chérie. Là basilique de Saint-Pierre , le Panthéon, etc. Telle Andromaque avait construit sur la tore de l'exil , une petite Dion , avec les portes Scées où l'on voyait aussi serpenter un petit Simoïs I Mais le cardinal ne quittait pas son chez lui.

> Le 8 janvier. — La matinée a été consacrée à visi-

Mp une dizatae de carâmaiix : presque tous nous ont reçus, loos oui été d'une bouté, d'une urbanité gracieuses et parfaites : rien de plus pdi, de plus bîraveîlr \9mlf de plus gentlemaf^likel J'ad été charmé de leur aimable aceuei) , et ce sofa* je réponds à l'invitation de lady Adon, en allant voir le cardinal son fils. Les belles églises me souriaient y mais ces saints membres du sacré GoUége avaient bien des droits aux hommages de l'évêque voyageur y et je «erai heureux de rendre oe témoignage à leur sympathie si noble, d'une politesse si attique. — Mous sortons de la douce audiance du Souverain-j^ontife : lorS'* qu'il a béni votre cher neveu, j'ai dit : Et aussi la Sigmt ra suazia! VLdi été aimable et bon : il a accordé toutes tes bénédictions pour tout ce que j'aime dans les quatre parties du monde, pour mes pr(rte^ants et philosophes^ sans oubUer mon diocèse que je représentais à ses pieds ! Julien a été très-ému : qmnd j'ai dit que c'était un garçon pieux, le Pape a dit : On le voit à l'expression de ses traits ! Il n'oubliera jamais ces paroles, quoique dites en italien. Le cardinal Acton veut m'avoir à dîner demain en famiUe : j'ai accepté. J'ai remis au Saint-Père le compte-rendu de ces deux dermères années de mon épiscopet , et lui ai demandé ses observations et ses ordres : il me les fera passer par écrit.. Ainsi, c'est des voiturins qu'il feut s'occuper, pour aller mercredi coucher au couvent de Saint-Benoît, et votre cher neveu avec son incomparable complaisance veut bien diriger la marche de la caravane. Nous avons été voir de bien anciennes églises qui nous avaient échappé : elles nous ont édifiés par de touchantes reliques. On nous a montré le cruciâx qui parla à sainte Brigitte!

» Le 10 janvier. — Hier soir, une aimable Anglaise» ca-

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tholique, me fit prier de passer la soirée ehez elle : soà man est sur le chemin da retour , et deiUain nous alloiis ensemble voir ces belles reliques de sainte Croix de Jémsfflem, qu'un évoque seul peut ouvrif, et où il fiaut une permission du Pape pour y admettre les femmes. L'aimable évêque de Porphyre prit la peine de me l'apporter lui-même. J'ai dit la sainte messe à Saint-Louis-des-Français; et déjeûné agréablement diez le bon supérieur qui m'a comblé d'attentions... — La prière de prêcher m'a feit monter en chaire, et même avec la soutane violette. Si l'on peut dire une parole qui porte fruit dans un seul cœur, je pense qu'il ne faut jamais I9 refuser, et c'est ma ligne de conduite.

3 LeU janvier. — Làdy Acton, ses deux nièces, rivalisèrent d'amabilité avec le bon cardinal : le dîner fut donc charmant pour moi, et c'est avec regret que je vais les quitter, ainsi que W bons habitants de l'hôtel. Rentré , de bonne heure, je reçus trois aimables dames et de pieux messieurs : la soirée fut trop courte; aujourd'hui tout mon monde a voulu profiter de ma permission de voir les précieuses reliques de Sainte-Croix de Jérusalem; l'abbé de la Trappe qui les fait voir est très-sévère , et nous a dit en arrivant, qu'il atait refusé, renvoyé les infants d'Espagne, qui n'avaient pas prévenu la veille. Il s'agît, lui aije dit, d'une protestante à confirmer dans la foi, d'un protestant à convertir, et je suis Evêque! Evêque, a-t-il répondu, j'ai refusé des cardinaux! D y a plus ici, ai-je repris, que tous les cardinaux du sacré-Collége! il y a une âme à sauver. Cette dernière parole a triomphé, mais sans mon italien, dit M. Vrignaud, nous étions exclus, car ce bon père ne savait pas le français; il nous a donc présenté à vénérer, et à baiser, le doigt de Saint-Thomas, qui entra dans les

4» part/— GHAPÎTRB IH. 4^5

plaies du Sauveur , deux épines de la couroBne, un clou de la croix encore ensanglanté, l'inscription de la croix du Sauveur y de grands morceaux de cette croix et la croix du bon larron; il a pris ma croix , mon anneau , et la croix de mon chapelet, leur a fait toucher le sang attaché au cloa, en me disant : Ces objets sont maintenant des reliques, vous pouvez vous en servir pour des malades ! et souvent des guérisons ont été ainsi opérées I Que j'ai regretté de ne pas l'avoir su ! j'aurais présenté mille médailles à ce précieux trésor, pour vous, pieuse amie, pour Noémi, pour tant d'autres. Le baptistère de Constantin nous a charmés, ainsi que la chapelle où sainte Hélène, sur l'autel, tient la croix que son amour a retrouvée; — puis visites sans nombre aux cardinaux, à l'ambassade, à la Rote, — et enfin le bon Evêque de Porphyre est venu lui même m'apporter les indulgences que j'avais demandées , accordées et signées de la main du sou-» verain Pontife ! C'est en vainqueur que je rentrerai dans mon diocèse , portant à mes fidèles tant de grâces spirituelles.

> 12 Janvier. — Aujourd'hui les chaînes des saints Apôtres ont été présentées à mes lèvres avides , et on m'a remis un papier scellé, qui contient de la rouille de ces précieux liens , car il est défendu de les limer. Je viens de faire mes adieux à tous et en particulier à lady Acton, qui a voulu baiser mon anneau doublement, parce qu'il avait touché le précieux clou. Le Père général des Jésuites demandait aussi un adieu : il a été fort gracieux, ainsi que tous les personnages avec qui nous avons eu la moindre affaire. — Le musée Etrusque nous a présenté des reliefs, des ornements de toilette, des sarcophages, des guerriers , des vases fort intéressants, les fresques de

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4t6 M PART. ~ CHAHnS OU.

CîfîtfHVecohia et de Gorneto admirableoieat copiées. Un beau vase nom a montré rombre d'Hector revenant de 4a loHibe et (rouirait Ândromaque portant le vase de la servitude» Teau de la fontaine d'Hypérie. U lui tend la Bsain^ et ètte lui dit : 4 fl est toujours beau mon Hector, mais hékks ! »

GIAPniE I?.

Naples. — Poozzoles. — En rade de Chita Vecehia. — Marseille. — Nantes. — U monte en chaire le jour même de son arrivée. Mandement du retour.

Naples y i6 janvier.

.... > Le Vésave nous montre sa cime fumante, enflammée par intervalle , et votre cher neveu est enchanté. De mon balcon y j'en ai la vue, et je n'en veux pas d'avantage : nous voici dans la belle cité à laquelle une sirène, à la voix ravissante, donna son nom, Parthenope. — Mercredi, parcourant un pays triste, à peine cultivé, nous, paisibles enfants du Christ, entrâmes par la porte san- * glante à Ferentino, petite vUle des Volsques, d'où ce peuple s'élançait probablement dans ses guerres avec les Romains. Jeudi, nous visitâmes Ceprano, ville où commence le Garigliano ; sur les bords duquel Marius . se cacha dans les roseaux. Annibal, Pyrrhus avaient fait la conquête de la petite ville. J'ai Marius en horreur; de Pyrrhus , je n'aime que son conseiller Cynéas , mais je regarde Annibal, comme un grand homme, habile tacticien, politique distingué, pour se maintenir avec une armée nombreuse, loin d'une ingrate patrie.

> Le montCassin nous fit faire une ascension d'une grande heure, à âne! J'eus la consolation de dire la sainte messe sur le tombeau de saint Benoit et de sainte Scbolastique : ils n'ont point été séparés par la mort, et ils s'embrassent au ciel! L'église est d'une richesse

étonnante, un autel ou se trouvent en profusion le lapislazuliy l'agate veinée, les plus belles mosaïques, et un pavé admirable de dessins en porphyre , cipolin et autres marbres délicieux. La bibliothèque n'a rien de précieux, quand on la compare à celle du Vatican et de Milan, malgré ses nombreuses archives. Les PP. se livrent à l'étude et sont laborieux, en même temps que fort polis. » La hauteur de la montagne oflfipe une vue très-étendue , mais la petite ville de San-Germano , qui est à ses pieds , n'oflfre que des rues sales. : j'ai regretté de n'avoir pas eu le tenips de voir quelques restes d'un amphithéâtre.

> En montant à Frosinone , nous suivîmes une belle route sinueuse, qui forme, par une pente douce» cinq ou six terrasses dominant un vallon d^cieux. Nous ne pûmes arriver hier soir qu'à un triste ^te, que nous avons quitté dès cinq heures ce matin, afin de venir déjeuner à Gapoue.

> La cathédrale de Gapoue repose sur des colonnes antiques qui ne sont pas d'égale dimension : on voit dans la chapelle souterraine un superbe Qirist au tombeau fait d'un seul morceau de marbre, de Bemîni, et une belle Vierge du même artiste. L'Annonciation, bàtîe sur un ancien temple, présente une belle mosaïque et des bas-reliefs. La situation et le pays sont charmants. L'ancienne Gapoue, située à deux lieues de la nouvelle^ ne nous a pas permis d'aller voir son amphithéâtre bien conservé et bâti avec un goût pur» Un beau soleil de juin a éclairé notre marche au milieu d'une population à moitié vêtue, ayant ce beau Vésuve au fond du tableau et côtoyant le beau lac qui ne montrait que des yagues bleues et tranquilles.

> {T^vais promis à mes diocésains de murmurer de tendres prières pour eux sur les chaînes des saints Apôtres , j'ai été fidèle à ma parole , et cela de tout mon cœur : autrefois , on distribuait de la limaille de ces fers précieux, mais aujourd'hui cela est défendu sous peine d'exoommumcatioD ^ et on n'a pu nous donner qu'un peu de leur rouille scellée par le cachet du bon Père. J'ai honte de la répétition, pardonnez ! Un évéque napolitain, nouvellement consacré , a voyagé de concert avec nous : il a été un agréable compagnon et nous a protégés de son opibre, aux douanes dont il a abrégé les lenteurs.

» Ici , à Naples , notre hôte à l'hôtel de Russie , possède une chapelle domestique , autorisée , où nous pourrons dire la sainte messe sans sortir de chez nous , lorsque cela nous conviendra. Demain, c'est chez les PP. Jésuites que nous irons jouir de cette consolation dont j'ai été privé ce matin. Pour la mieux savourer, je viens d'y ajouter les douceurs de la confession ; maintenant, le point est d'arriver à Marseille le samedi soir pour ne pas manquer la messe le dimanche 31 : le départ du vapeur de l'Etat ne nous laisse pas sans inquiétude sur ce sujet : mais je vais tant demander à Dieu qu'il m'accorde cette faveur, dont la privation me désolerait, que je ne doute pas qu'il ne me l'accorde dans sa bonté. Pendant que j'écris, une jolie symphonie se fait entendre sous ma fenêtre en l'honneur, je pense, de quelques beautés, ou pour jouir d'une de ces belles nuits si communes dans ces climats, qui de l'hiver ne connaissent que le nom.

> Le 17 janvier. — La plus riche église en marbres, colonnes torses antiques, décorations en lapis-lazuli, nous a reçus, après que nous eûmes salué le P. Général, qui, aimable et bon, m'a fait déjeûner ensuite. C'était la fête

du SS. Nom de Jésus. J'ai été heureux de la célébrer, et cela, sur l'autel contenant le corps d'un Saint. Au retour, j'ai lu avec attendrissement l'inscription d'une beUe église, imitée du Panthéon de Rome. Elle constate que le Roi l'a fait bâtir, vis-à-vis de son palais , pour accomplir un vœu que sa piété lui avait inspiré. Puissent tous les rois marcher sur ses traces ! Quand j'ai demandé si les grands, si le peuple avaient de la ferveur, on m'a répondu : c Nous naviguons sur une mer calme : espérons que le zéphir nous poussera vers le port. > Ainsi partout les cœurs ne se dilatent que pauvrement aux mystères d'amour du trop aimable Sauveur !

> Quelle joie de revoir ces flots qui touchent le rivage de la patrie, et tous les rivages où sont des frères, des sœurs que j'aime! 0 mer, je te salue avec amour, et puisses-tu porter sur tes bords mes tendres salutations, de douces bénédictions à tous ceux que je m'efforce d'entourer de mes faibles bras! — Si je lève les yeux, cette montagne en feu semble une colonne qui s'élève au ciel; si je les abaisse , les vagues azurées paraissent me sourire et me dire : nous te porterons sur le rivage chéri! En voyant ces douces ondulations , on serait tenté de croire qu'il n'y aura jamais de tempête , mais hélas ! le Montrose a bien souffert dernièrement, et je m'effraierais de notre passage, si ma confiance en Dieu ne me rassurait. Sa douce main tiendra les vents enchaînés, et nous aurons un ciel d'azur et une mer de cristal! Votre cher neveu se rit de ma présomption , mais je chanterai avec confiance les louanges du Seigneur, devant qui se taisent les tempêtes! Quel beau et doux climat! Ici, les enfants marchent les pieds nus sur les marbres qui pavent lès rues, et cela , le 17 janvier. Un soleil délicieux éclaire lés

4» PART. — GHAPinUE IV. 421

palais, les belles places et les superbes fontaines : heareux ceux qui sont nés dans un si beau pays I Je dis nés , car rien n'est comparable au pays où le cœur est attaché, et Ithaque vaut mieux avec ses rochers , que Mycénes avec ses palais pour celui qui y laissa les objets de son affection ! — Le nonce était absent. Le cardinal-archevêque nous a reçus avec la plus aimable politesse, et nous a conduits dans son carrosse à l'ambassade française. L'ambassadeur est à Paris : le chargé d'affaires qui le remplace a été on ne peut plus obligeant, et j'ai été charmé de le connaître....— Le Vésuve fait un admirable fond de tableau pour la ville et pour le golfe, où il semble vouloir mirer ses feux, élevant leurs gerbes, de manière à rivaliser avec les astres.

» L« 48 janvier. — Ce Pompéii que j'ai désiré voir depuis cinquante ans, je viens de m'y promener avec un cicérone intelligent, et j'ai savouré tous ces souvenirs de mon antiquité diérie. Hélas ! mon cœur se serrait en pensant à toutes les larmes qui avaient arrosé ce beau pays, et cela, sans avoir ime douce religion pour les essuyer! Esclaves des passions, ces pauvres gens ont dû être bien malheureux, et nous ne serons jamais assez reconnaissants de ce que le Sauveur a daigné nous révéler! Cette ville romaine nous a montré ses théâtres, ses maisons, ses boutiques ,- ses salons de compagnie, ses salles à manger, comme s'ils avaient été encore occupés il y a deux ou trois ans , et la couleur de ses fresques se fait encore distinguer. L'univers vient les copier : j'admire entr'autres la scène d'Ulysse se faisant connaître à Pénélope qui reste incertaine, pendant qu'Euryclée, derrière elle, fait lire, dans ses traits, que la blessure que reçut le héros , à la chasse du san-

422 4® PilRT. — CHAPITRE IV.

glier, ne lui laisse aucun doute surdon identité. L'expression des personnages est d'une rare perfection. Vous connaissez ces merveilles de Tantiquité , dont je ne puis parler qu'en courant. — Rerculanum nous a ensuite ouvert son grand théâtre. On ne le voii qu'aux flambeaux » car il faut descendre soixante-quatorze marches; elles sont creusées dans le rocher de lave qui ensevelit cette ville y dans le même moment que les cendres poussées en sens opposé par le vent, enterraient Pompéii. Demain, au Musée, nous verrons les fresques et les statues des deux villes, que la prudence a réunies, pour les sauver de l'humidité et des petits larcins de l'antiquaire.

> Le chargé d'affaires a la bonté de me faire prévenir que le Capri qui a porté l'ambassadeur en France , partira le 25, et pourra nous mettre à Marseille le vendredi. Nous aurions voulu ne partir que le 27 , mais le bateau de l'Etat n'arrivera en France que le dimanche soir, et nous ne pouvons pas nous exposer à manquer la sainte messe. Nous allons nous hâter de voir tout ce qu'il nous sera possible d'atteindre en si peu de Jours.

:» Le i9 janvier. — En quittant cette scène attachante d'une antiquité que j'aime , je m'estimais si heureux de me retrouver avec mon Dieu , en récitant le saint ofBce, que je plaignais votre cher neveu d'être privé de cette consolation. J'ai voulu lui persuader d'essayer de cette douceur : il n'a pas paru en goûter le charme , et pourtant il est enchanté de la suavité de S. Jean. Il est doux de trouver ce besoin de prier chez toutes les âmes élevées, et de voir que le Christ est venu le satisfaire, en nous apprenant à prier. Il y aurait de quoi faire un beau livre, et bien long, de ces élévations vers Dieu que

4« PART. — GHÀPrrRE IV. 428

nous ont laissées , pins on moins , les grands hommes de Tantiqnité. Socrate, près de Potidée, passant , en contem* plation, vingt^iuatre heures hors de sa tente, et n'y ren« trant qu'à Fanrore, après avoir fléchi le genou devant Dieu : Platon, répétant à satiété que tout appartient, que tout est bonheur à celui qui prie, à celui qui n'est occupé que d'adorer /que d'honorer Dieu : Âlcibiade se courbant pour obtenir ce Dieu^Messie , qui lui enseignera tout (1) : Xénophon , ne voulant marcher, penser, qu'a-^ vec Dieu (%) : Thucydide, ne voyant de guerrier digne de regrets, que Nicias qui était en communication avec Dieu : Homère et ses héros , rapportant à la prière le moindre événement : Hérodote, item : ces Spartiates qui demandaient à Dieu d'aider leur ignorance dans la prière, et qui , dans la crainte de ne pas prier bien , le conjuraient d'ajouter la gloire à la vertu (3) : cette dépendance de Dieu, où le philosophe s'avoue, comme David , ut jumenium (i), exposé à tant de tentations , si , par la prière , il n'obtient le secours de Dieu, etc. Tout, chez les hommes d'un génie élevé, d'un esprit éclairé, montre cette ardeur dont leur âme est pénétrée (5).

» Le petit mot du dernier chapitre de saint Jacques pfire douceur et remède pour toutes les circonstances :

Tristatar aliquis? oret !

^uo animo est? psallatî

» Quelle haute, quelle belle et consolante philosophie t

(l)*Bavdcoci9cX)j!

(2) Svv Or^!

(3) *E7rc rotç àyoctfoec t« xfltX« !

(4) etov xT«|fA«. (Plat.)

(5) *H h ^^wai à^B^iym ir^vra rccOra optytxtu fAodifv.

424 4« PART. — €HAPimS IV.

1 A Pompiii , dans la maison d'on alchimiste on voyait dans une fresque, la Sagesse, figurée par ub serpent dévorant la mort, représentée par un fantôme : c'est le serpent d'airain élevé dans le désert , figurant le Christ !

> Le 20 janvier. — Nous courûmes hier prolonger l'intéressant voyage de la veille, en voyant au Musée toutes les richesses que le roi y a heureusement réunies. Les meubles de tout genre, fous décorés par la grdce et par les arts , charment les yeux et le goût. Les belles mosaïques transportent, et les beaux et grands vases étrusques ravissent par leurs sujets, quand on peut les déchiffrer. Achille à la cour de Lycoméde, la dernière nuit de Troie, une fête de Bacchus, sont les plus jolies peintures qui ornent ces admirables vases. La sculpture nous étala toute la gloire de l'antiquité , et le temps manqua pour admirer ces chefs-d'œuvre. Vous jugez que je donne à peine un regard aux empereurs romains : souvent cruels, ou au moins indifférents, le ciseau de l'artiste peut seul leur donner quelque vie, ^i je passe auprès de leurs statues avec le mépris qu'ils avaient pour l'espèce humaine. L'Aristide, que l'on proclame la plus belle statue grecque, attire l'admiration entre toutes Naples prétend que l'Aristide est supérieur au Sophocle du Vatican, et la plus belle statue qui ait échappé à l'antiquité. Ganova n'entrait jamais au Musée Bourbon, sans faire une pose devant l'Aristide, et lui rendre une espèce de culte. 11 est représenté avec cette sérénité qui caractérise le grand homme. On croit que le sculpteur l'a rendu , parlant au sénat de Sparte ; il le fait avec ce calme , ce sangfroid qui rejette tout ornement ambitieux.

Pomxolês , 30 jamier.

> Aujourd'hui une excursion de douze heures nous a

4^ PART. — (XAPITRE IV. 425

montré à Pouzzoles le rivage où débarqua S. Paul, le liea où était la maison qu'il habita pendant sept jours : puis le temple d'Auguste devenu cathédrale , Tamphithéâtre où les lions refusèrent de dévorer S. Janvier, etc. Baïa nous a rappelé les jolis vers de Lamartine , et nous avons dtnéies yeux tournés vers ce golfe délicieui, où les Romains les plus distingués voulaient avoir des maisons. Des restes de temple se montraient à nous : ici, nous disait-on , était la villa de Gicéron , là , celle de César, celle de Lucullus, et le cap Misène nous a rappelé la destinée de Pline l'Ancien. En rentrant en ville, nous avons fini par la grotte de Pausilype et par le tombeau de Virgile, dont il ne reste pas même le laurier qui l'ombrageait. Nous avons voyagé sous ce magnifique tunnel du PausUype, de 960 pieds de long, 30 de large et 50 de hauteur, taillé dans le roc. Les Romains y avaient, dit-on, pratiqué des ouvertures , en forme de croisées , ou jours , qui éclairaient le voyageur. Du temps de Sénèque, la négligence les avait laissé fermer^ et il en parle avec dédain, au lieu de l'admiration de Strabon. L'administration française du temps de l'Empire fit plusieurs grandes choses eh Italie, notamment à Rome au mont Pincio, au forum de Trajan, etc..., sous M. de Toumon, et à Naples, à Pompéii , au Pausilype , etc..., sous le roi Murât, C'est grâces à l'administration française que le passage du Pausilype est aujourd'hui si noble et si grandiose. On peut lire dans les anciennes descriptions ce qu'il était autrefois. Le nom de Pausilype signi^, selon les étimologues, quitte-repos : ce nom aurait été donné à cette partie du chemin de Naples à Pouzzoles avant l'ouverture de la grotte. Nous avons à Laval la rue MofUe-àrregret. Ces messieurs ont été char-

4M 4» FART. — C»ÀPmiB IV.

mes de la grotte de la Sibylle : je n'ai pas eu lé courage de m'y faire port^. En rentrant le long de la belle prcH menade de la Chiaya , et en roulant sur un beau quai , nous admirions la lôlle si gracieuse y tandis que nos yeui se lefaient) avec une religieuse émotion , vers le ciel d*9ZUTf parsemé de brillantes étoiles, édairé par le doux astre des nuits , se reflétant dans une mer calme , pour achever le délicieux tableau.

» Le 31 janvier. — La consolation de dire la sainte messe n'avait pu s'aUier avec le long voyage, mais demain, à bonheur I le saint autel m'offirira son calice de sang, d'amour et de larmes! Le cœur est tranqiorté!!!

» Le beau groupe du Taureau Famése n^ put nous être montré l'autre jour. L'heure était expirée; nous allons l'admirer ce niatin. Il est l'ouvrage de deux firères, qui travaillèrent ensemble le même bloc de mart)re. Les Napolitains prétendent que le groupe de Dircé, de ses frères et du taureau , l'emporte sur celui du Laocoon. Pline avait vu l'un et l'autre, et il donne la préfik^nce au dernier. Peutrêtre trouverez-vous ce chef-d'œuvre peu digne de votre intérêt : cependant une jeune princesse, attachée par sa belle chevelure au front d'un taureau sauvage, qui l'entraîne au milieu des rochers, et défiendue par ses frères , peut mériter un regard de votre Révérence. Elle était païenne, hélas! Ces chrétiens exposés à la fureur des tigres, soufirant volontairement, avec joie, inspirent des sentiments d'un ordre plus élevé... Leurs bourreaux inspirent l'horreur... Les douces victimes nous font envier leur sort, car elles ont eu le bonheur par excdlence : celui de souffirir pour Jésus- Christ! Aujourd'hui, elles sont couronnées, et chantent autour de son trône celui qu'elles aimeront pendant

4« PART. — CHAPITWC IV. 487

toute l'étôniité ! Ddns 4'aiiipbitbéâtre de Ponzzoles , une humble chapelle , ^ui n'a pas même de clôture^ montre un tableau, où le lion lèche les pieds de saint Janvier : c'est là qu'il fut décapité, après (]ne le tyran eut reconnu le pouvoir du Saint sur les animaux les plus féroces. On ne peut voir ced lieux sans une pieuse émotion. Je fus heureux d'y prier qudques minutés.

1 Le plus ^nd vase d'onyx connu nous a présenté un admirable relief ciselé : l'Apothéose de Ptolémée , avec des figures de dieux de l'Egypte. Des camées, sur pierres précieuses , oflArent le travail le plus délicat : la mort de Cléopâtre, et une fête, où il y a vingt-deux figures, sont d'un goût admirable, ainsi que mille autres. Un vase en verre bleu ^ avec des dessins en verre blanc mat, ressemblant à l'ivoire, a caché jusqu'ici son étonnante composition : on le dit le plus beau et l'unique au monde. --^Polygno te avait peint un magnifique tableau, représentant Achille au milieu des princesse de la cour de Lycomède. Pausanias attribue à la délicatesse d'Homère de n'avoir point traité ce sujet, puisqu'Achille avait fait la conquête de Scyros , et qu'il eût paru comme vainqueur, et non sous les traits pacifiques du jeune fiancé. Polygnote représenta la scène touchante de Nausicaa, avec ses femmes, sur le rivage où Ulysse aborda, sans rien changer à la narration du poète. Les beaux reliefs, en marbre blanc, que nous avons admirés, représentant Deïdamie et Nausioaa , sont probablement des imitations des ouvrages de Polygnote, qu'on voyait à Athènes, dans l'Acropole.

» Une agréable invitation nous a conduits chez le cardinal-archevêque où une aimable société nous atten^ dait à diner, et j'ai appris avec bonheur que, chaque

mois, il y avait des abjurations. Les Anglais, et surtout les Russes, sont émus et persuadés : lorsqu'on représente aux derniers la Sibérie , les cruautés qui les menacent, ils répondent, sans hésiter, que rien ne peut étouffer le cri de leur conscience, et qu'ils veulent, au prix de leur sang, être catholiques. Ames d'élite! cœurs privilégiés! — J'ai fait connaissance avec un chanoine qui parle anglais, et à qui je pourrai adresser mes amis.

% Les Napolitains sont trés-fiers de pouvoir dire que jamais le sang deà chrétiens n'a coulé dans leur ville! A Pouzzoles, dans les villes des environs , oui , mais jamais chez nous! — Dimanche, nous irons voir le trésor de la cathédrale, et faire nos adieux à Monseigneur, car lundi nous levons l'ancre! Et la patrie bientôt nous montrera ses rivages! J'ai plaint Scipion, lorsque le guide nous montrait Litemum, où mourut le grand homme. Ingrate patrie ! tu n'auras pas mes os ! il ne faut pas écouter ces susceptibilités : il faut penser que le cœur a été attaché par mille liens au lieu qui nous a vus naître , et qu'ensuite , nous ne sommes heureux qu'en aimant, indépendamment du retour de l'objet aimé. C'est Aristote, qui l'a dit, et sa parole est la vérité; car être aimé n'est que pour l'amour propre, et il est insatiable ! tandis qu'aimer est le sentiment par excellence , et qui charme le cœur. Par cet amour, j'entends le seul amour véritable : s'oublier soi-même pour contribuer au bonheur de ceux qu'on aime : amour sublime, amour tel que le Sauveur Ta montré, l'a ordonné à ceux qui l'aiment!

> De Miséne on nous montrait aussi ce Gumes, lieu de l'exil et de la mort de Tarquin le superbe , antique Charles X, qui ne fut pas sauvé de ses douleurs par sa religion et son amour pour ses peuples.

4« PART. — CHAPITRB IV. 429

> 22 janvier. — Si le soleil contiiine à se bien montrer, nos messieurs vont risquer leur ascension au sommet du Vésuve : elle parait sans danger y mais non sans fatigue j et je suis inquiet pour H. Vrignaud. La vue du feu qui brille le soir suffit à ma curiosité , et je ne désire plus voir ici que le trésor de la cathédrale , avant de me lancer sur les flots. Le voyage en bateau » autour du Golfe , se présente avec quelque charme , mais j'y ferai ma promenade sur les ailes de Timagination; Sorrento, patrie du Tasse 9 me ferait plaisir à visiter: la chambre dans laquelle il est né s'est écroulée dans la mer. On voit auprès de l'église, deux très-anciens oliviers, dont on prétend qu'Homère parle au V« livre de l'Odyssée. Je ne puis me rappeler les vers (1). En jetant un coup-d'œil sur toutes les plus petites villes , on y aperçoit des trésors de tout genre, et on ne peut s'empêcher de soupirer de regret de n'avoir pas le temps de les visiter. — Aujourd'hui, restant à l'hôtel pendant que ces ûiessieurs gravissent péniblement une montagne de lave , au milieu des cendres brûlantes, je ne puis ajouter quelque pèlerinage aux feuilles de mon journal. Ma correspondance pour Nantes et ailleurs coupe ma solitude, et je cherche à n'oublier personne. Nos places sont retenues sur le Capri : une petite chambre sur le pont m'est assurée , j'y serai solitaire , en paix ; je pourrai écrire et préparer mon sermon allemand et un petit discours arabe dont j'avais esquissé le commencement sur le Rhône. Le so-

(!) Homère, au V« livre de FOdyssée, parle de 111e des Phéaciens, eelle de Corcyre, et non de la côte de Naples. « Ulysse se mit entre deux arbres qui semblaient sortir de la même racine , dont Ton était un olivier sauvage et Fautre un olivier franc, etc.... »

Traduction de madame Dacier.

480 4^ PART, r^ csApnra nr.

leil mcNortre fum disque^ mais il est pAle ^ et il eat ^oore incertain qu'il ait ce coucher qu'on désire , pow jouir de tout le beau spectacle que Ton va chercher sur le Vésuve, n me serait pénible d'emmener votre dier ne* veu y sans qu'il ait eu cette vue de l'objet de ses désirs. M. Vrignaud et Julien le regretteraient bien aussi, et moi pour eux. *^ Ces îles dont parlent mes auteurs, me persuaderaient d'y suivre deipain votre cher neveu, mais c'est dimanche : il faut dire adieu au cardinal-archevêque, A l'ambassadeur, et diner chez le nonce si obligeant. Du rivage , je vois les gazons dont un printemps perpétuel orne ces beaux rivages comme ceux de l'île de Calypso , et Homère me dira le reste. — Voyez comme je répète I malheur de ne pas se relire I Pardonnez ! — Votre neveu , la complaisance même , a renoncé au Vésuve I j'en étais tout fâché , mais nous ayons fait ensem- .ble nne belle promenade qui l'a dédommagé. La Chartreuse par excellence nous a ouvert ses balcons, nous les a fait parcourir successivement, de manière a montrer le panorama de Naples, et de son golie si charmant sous tous les aspects; le cloître est admirable, mais l'église et ses chapelles nous ont offert des mosaïques superbes sous nos pas, des fresques délicieuses sur nos têtes, et de nombreux tableaux qui sont des chefe-d'œuvre de Spagnoletto, Lanfranco, Guidorini, Stanziani. Dans l'un d'eux, tous les apôtres sont à genoux pour recevoii: la communion de la main du Sauveur... Les chartreux ont été charmants avec nous, pour nous expliquer tous les points de vue, afin que nous ne perdissions rien de cette belle mer qui se ride à peine à leurs pieds, et pour que nous jouissions de toutes les merveilles des arts et des marbres que contient leur église, aussi riche que la

4« PART. — GHAPITRB IV, 434

plus riche de Rome. La vue si élevée, si spacieuse, s'étendanttlii cap Misène à Sorrento, embrassant toutes les îles, ne peut être surpassée que par cdle du Bosphore. Des mosaïques en bois, représentant les feite de Tancien et du nouveau Testament, exécutés par les habiles reli* gieux , forment une admirable décoration pour toutes les stalles du chœur. La soirée est superbe ! que je regrette que votre cher neveu ne soit pas avec Julien et M. Vri* gnaud, sur le Vésuve, spectateur du beau feu d'arUficet Il dit qu'il a vu la solfatare, qu'il se fait une idée des torrents de feu , qu'il ne tenait qu'à voir la ville du sommet du volcan et que , des balcons du monastère , il a satisfait pleinement son amour pour cette magniôque perspective : je le désire bien; une jolie soirée l'attend, et je pense qu'il va s'amuser autant qu'A la fête de Vul* cain. Le Duc délia Résina avec qui je dinai chez l'ardievéque, a voulu m'honorer d'une visite et il s'est donné la peine de monter à mon humble appartement pour venir réjouir ma solitude. — Le roi donne ici l'ordre de Constantin : les insignes sont une croix , autour de la^ quelle il y a des rayons et pour devise : In hoc dgno vinr ces! Cette croix est suspendue par un rubajibleu, et on prétend que cet ordre a été véritablement institué par le premier empereur chrétien. Je serids heureux de le porter.

> 24 janvier. — L'ascension de M. Vrignaud et àt Jolien iiit fort heureuse : ils étaient de retour avant dh heures, et ce matin, rav» du beau spectacle, ils jie se .sentent pas trop fatigués ; votre cher neveu se décide à les imiter, il va avec toute une société passer la nuit sur la montagne, afin d'y voir demain le lever du solâl. J'étais fâché qu'il quittât Naples , sans iivoir été témoin

48S 4» PART. — GHAPITRB lY.

de quelque brillante éruption : il compte y retenir plus tard , mais la distance est grande , et mille circonstances peuvent empêcher ce second voyage. Le trésor de saint Janvier m'a montré le corps du Saint, et a présenté à mes lèvres la crosse dont saint Pierre fit présent à saint Aspréne , premier évéque de Naples , puis une reliquC;, où €ât incrustée une parcelle de la vraie croix , du vn« siècle. Les quatre Evangelistes sont représentés en mosaïque dans les angles , avec un mot grec^ extrait de leurs Evangiles : le bon cardinal-archevêque était absent : je regrette de ne pouvoir lui dire adieu et le remerder de ses bontés; ses domestiques ne connaissaient point l'adresse du duc délia Résina , de sorte que je n'aurai pmnt la douceur de lui rendre sa visite. Vous voyez quel embarras se rencontre sur le chemin de celui qui veul être poli envers des habitants qui nous préviennent avec tant débouté. Un bon monsieur, qui a fait quarante lieues pour voir les ruines de Paestum, me disait bonnement que ces belles colonnes, ce théâtre grec étaient du a« siècle ! n a été surpris quand j'ai voulu lui démontrer que cette ville était considérable à Tépoque des guerres puniques... On montre ici un ancien crucifix qui, dit-on, demanda à saint Thomas quelle récompense il désirait pour avoir si bien écrit sur la sainte Trinité! Il est dans l'église de saint Dominique : le temps m'a manqué pour l'aller voir, il ne m'aurait pas fait la faveur qu'il accorda au saint théologie. Il faut se contenter des autres merveilleuses reliques, que j'ai eu le bonheur de vénérer. On m'a montré la première image de la sainte Vierge, qui ait été honorée à Naples. Elle est en mosaïque; on la couvre d'un voile par respect : on l'a soulevé pour nous. Le nonce a été charmant avec nous : un joli

¥ PART* •»— GHÂPITBK IV. 488

dîner 9 eonvives aimables , le boa évêque de Tremolî, avec qui j'avais voyagé. — J'ai quitté l'Excellence avec regret» je l'ai quitté comme un saint homme, que j'irai attendre au ciel, car j'ai vingt-cinq ans de plus que lui. Vous voyez que je ne me traite pas mal, en me faisant ainsi une nidie où me placer bientôt : heureux si le Seigneur ne me déniche pas!

Déjà l'on songe aux paquets : il faut serrer d'avancé pour ne rien oublier. Ennui des voyages ! Une salle pour quatre passagers s'ofirait sur le navire. Je regrette que nous ne l'ayons pas prise, à cause de votre cher neveu, dont la société m'eût été si agréable, pendant ces quatre longs jours, où nos yeux ne verront que la plaine stérile. Dans trois pas, les coursiers de Neptune franchissaient l'espace qui nous sépare du rivage chéri : notre char est moins bien attelé, malgré sa brûlante vapeur. Demain matin la douceur de dire la sainte messe nous est encore réservée, mais elle ne nous sera plus accordée avant samedi. Le cœur s'efibrcera de pénétrer les cieux, et de faire parvenir, aux pieds de l'Agneau, des soupirs embrasés, des chants d'amour!

» ^janvier. — La statue de saint Janvier, faite en marbre blanc, au v® siècle, nie prouve qu'alors le clergé portait le bonnet à quatre pointes, graine de fusain, fucia, tel .qu'il le porte à Rome, en Italie, tel que j'en avais un à la main, pour aller à Taudience du Saint- Père, et pour prêcher. — Hurat a laissé ici des souvenirs : il a' fait exécuter de beaux travaux, il était religieux; le peuple et le clergé en parlent avec éloge. On nous montra hier de riches ornements, dont la reine, sa femme, avait fait présent à la cathédrale. On m'a consolé de ne pas être allé à Cumes : il n'y reste plus de traces

484 ¥ PAKr. — CHAFim iv.

de Tantiqwlé, et à Litemum, le marbre sur lequel étaient mscrîtea les paroles d'indigiiatîoa de 80^)1011 a été brisé : on n'en voit plos rien. Ainsi tont fuit, ainsi tout passe I La tombe même sons le sable s'eflacel — Adieu, Naples, adieu, tille charmante, doux dimat, pay3 du zéphir! adieu, mandarini sucrés, oranj^ dtitcieusesl adieu, beau rivage! adieu pour jamais! Nous n'avons éprouvé que de douces émotions, que de la reconnaissance pour d'aimables habitants, qui nous ont accablés de politesses, et qui ont dans le caractère^ la douceur de leurs climats I

£fi roiitf ii0 CmOa F A^^Ms, séjourner.

> Le nonce voulut encore une fois nous embrasser avec sa charmante bonhomie, et enfin le signal du départ nous conduisit à bord du Cwpri, vaisseau élégant, construit en fer dans les eaux de la Tamise, et j'entrai dans ma cellule, où une petite fenêtre donnait sur la belle mer. J'en pris possession avec charme.

f Un joli souper réunit les voyageurs, dans un beau salon, et la température était si douce, que nous promenions, moi la tête nue, & neuf heures du soir, sur le pont du bâtiment , fuyant sur la vague écumante. Si j'avais du courage , j'irais voir les tombeaux étrusques de l'antique Tarquinie : mais ils sont à 19 milles d'ici. 11 faut subir les ennuis de la douane, et j'ai vu au Vali* can et au musée de Naples, des copies de leurs fresques et de leurs sarcophages. Les livres et la prière vont abréger ma journée, car nous ne lèverons l'ancre que ce soir, afin d'entrer au point du jour dans le port de Livoume, qu'il serait dangereux de tenter la nuit. Ces messieurs se décident à descendre à terre , mais la difficulté d'une voiture pour aller voir des souvenirs qui les intéressent

laMBs^ée moi , ta les faire Tester dan^ titfè ville insi*gnîfiante, que^ je me contente de voir de dessàs mM château Boitant. Les villas des deux Pline m'auraient charmé à voir, il &ut se résigner & passer on^e. Se même, des chefs-d'œuvre de peinùire appéll^t le toyageur partout : lés grands artistes ont une grande foi, ifas n'ont point un esprit dubitatif comme nous, et Figoli n'a pas dédaigné d'employer son pinceau à représenter le miracle de l'âne de saint Antoine ! Montaigne présente son volume aux passagers; mais ce sceptique ne sait que nous offrir le doute d'une froide philosophie : le cœur ]ne parie jamais chez lui, et je n'estime que la sensibilité. J'ai pris ses Essais, après avoir récité lé doux chapelet, et je les ai laissés sans regret !

MartHll0,'i9 janvier 4847.

' » Salut, 6 doux pays de France? Soyez^béni, ô mon Dieti, de m'avoir rameûé sur le rivage chéri. Soyez béni des miHe preuves touchaûtes de vôtre foi que vous avez daigné me montrer dans l'heureuse Italie 1 Conservez-la, cette foi si précieuse, parmi nous, et daignez récompenser ce clergé italien , ces religieux , ces humbles cardinaux si édifiants, cette population toute entière, de leurs aimables attentions, de leurs politesses envers le voyageur qui en sera éternellement reconnaissant ! »

M«T de Hercé avait hâte de regagner TEglise dont il était l'heureux père et où il comptait de si dociles enfants. 11 visita sur son passage les archevêques de Toulouse et de Bordeaux , et les évêques de La Rochelle et de Luçon. Partout il laissa derrière lui un gi-and parfum de science, d'amabilité, de sainteté et d'attachement au Saint-Siège.

11 était temps qu'il arrivât à Nantes. La ville était dans

436 4« PART. -* GHÂPITRB iV.

rémoi : on avait répandu le bruit qu'il était nommé primicier de Saint-Denis et grand-aumônier de France. En saluant son retour à toutes volées, les cloches de la cathédrale dominèrent ces rumeurs et les firent cesser.

Le prélat rentrait dans sa ville épiscopale le 9 février 1847; C'était un dimanche. Il célébra la sainte messe à la cathédrale, et monta en chaire, à la grand'messe, pour raconter ses impressions de voyage à ses chers Nantais. En leur parlant du clou précieux, tout rouge encore du sang divin, il leur dit qu'il aurait vivement désiré eia transpercer leurs cœurs pour les clouer à tout jamais avec le sien à la oroix du Sauveur. Il était si joyeux de se retrouver au milieu de son peuple qu'il en pleurait d'attendrissement. Les larmes de son auditoire répondirent aux- siennes.

Quelques jours après, un nouveau et remarquable mandement se lisait dans les paroisses du diocèse , et les sentiments du saint prélat trouvaient un écho puissant dans le cœur de tous ses diocésains.

dAPlTBE V.

Tournée pastorale de 1847. — Conversions extraordinaires. -^ Autres guérisons extraordinaires que le prélat avait faites sans s*en douter .

— On amène sur son paîssage les malades et les estropiés — Sentiments de foi qu*il laisse éclater. — Lettre sur eette tournée. ^ Récapitulation sur les tournées pastorales.-^Demière retraite ecclésiastique. ^ Pressentiments de la révolution de 1B48. r- Son assurance au milieu des événements. ^ Ligne de conduite qu^il trace au clergé. — Mandement à Toccasion des élections générales.

— Comment se firent les élections en Bretagne. — 11, espère que la . révolution convertira Louis-Philippe. •— C^est Teffet qu'elle produisit sur beaucoup d*autres.

Le voyage de Rome, tout en remplissant le cœur du prélat d'immenses consolations , avait usé ses forces physiques; sa santé déclinait visiblement. Il aurait donc bien pu modérer son activité ordinaire et suspendre , pour cette année du moins^ ses tournées pastorales. Mais ni les conseils de ses amis, ni les avis de ses médecins ne Airent écoutés. Il repartit après Pâques, comme de coutume.

A Clisson , un grand monsieur, orné d'un beau ruban à sa boutonnière, se trouve par hasard sur son passage, pendant qu'il faisait ses visites. — Légion-d'HonneurI s'écrie Tévéque en le saluant gracieusement. — Oui, Jffonseigneur. — Permettez donc à un frère d'armes de vous embrasser : mon accolade aura le succès que voudra le Seigneur. — Le légionnaire comprend le désir de

son évêque, et le soir il était à ses pieds pour se confesser. Ce procédé avait (ièjà eu le même succès auprès du maître d'équipage de l'amiral Halgan.

Dans une paroisse voisine, un malade atteint d'une fièvre typhoïde ne voulait pas recevoir son curé ni entendre parler de confession. L'évéque se présente chei lui. — Je l'avais bien dit, s'écrie lé moribond en lui tendant la main, que vous ne partiriee pas sans venir me voir : puisqu'il en e^t ainsi ^ permettez-moi de me confesser à vous. — Il entend sd confession, puis il lai administre lui*même les derniers sacrements. — 11 Savait pas encore quitté la paroisse que le toalàde était mort.

Ailleurs , une dame assise auprès de lui dans un salon, lui disait : Vous rappelez-vous, Monseigneur, avoir confirmé sur son lit, il y a trois ans, un petit garçon bien malade, désespéré de tous les médecins? — Hélas! madame» je n'osais pas you$ en reparler : je le croyais mort. — Pas du tout : vos pri&res l'ont rendu à ma tendresse matem^llQ^ et la craiitfe deule de vou^ déranger m'a empêchée d'aller voua en remercia plus tôt.

€ Lors de ma s^copde yisite dans cette paroisse, écritil de La Qaye près Gl^o;i, u^e pauvre fille de seize ans. avait un pied scroftdeux dont el^.ile pouvait se servir. Elle crut que si j'allais la confirmer chez elle , .elle obtiendrait sa complète guérison : je^ cédai alors à sa demande. Sa foi a obtenu ce qu'elle désirait. Plusietti*$ os sont sortis du pied malade que j'avais demandée baiser, et aujourd'hui même elle m'affirine que depuis lors elle n'a pas dii^ngué un pied de l'autre. », . Les habitants des paroisses qu'il parcourut avaient une telle idée de la sainteté de leur évêque et de la puis-

4« PART. — OHÀPITRE ¥• 480

sauce de son intercessioii auprès de Dieu, qu'on vit alors se renouveler ee qu'on avait vu pour Mff^ Flaget^ de sainte mémoire. On amena des malades sur sa route pour qu'il leur imposât les mains, et des estropiés le supplièrent de toucher leurs plaies, s'imaginant fermement que son attouchement les guérirait. Il tomba dans une grande admiration d'une pareille foi, mais aussi dans une non moins grande oonftision de lui^ mtoe*

Semblable à la lumière qui ne jette .jamais un édat plus brillant que lorsqu'elle est prés de s'éteindre, la fd du saint prélat n'éclata jamais, ce semble, d'une manière plus vive que dans cette tournée. Dans un grand dîner, onparlaitdes divers jardins épiscopaux : c Aux bons curés, répond l'évêque, je donne de grands et beaux potagers : aux évèques, je donne le jardin des Olives. Il doit leur suffire. » — A quelques jours de là il faisait la même remarque à une dame qui lui disait que si l'on continuait, on allait finir par prendre tout le jardin de l'évèché pour les constructions de la cathédrale : c Est-ce qu'il faut, reprend-il, un autre jardin aux évèques que le jardin des Oliviers? >

Une autre dame, ti*ompée par certains costumes, lui disait qu'à Rome elle avait cru voir des ecclésiastiques au spectacle et que, pendant son dernier séjour à Paris , il aurait bien pu , do moins, se permettre Franconi : c Je doute, répond-il, qu'à Rome les ecclésiastiques se permettent plus qu ailleurs les spectacles : pour moi , mon spectacle favori, c'est le crucifix : mon émotion me porte continuellement sur le Calvaire. > Cette dame, tout 'interdite, n'ajouta pas une seule parole.

On lui parlait souvent des travaux de sa cathédrale, et

440 4® PART. — €HAPITRfi T.

on lai disait que ce serait une grande consolation pour lui de les voir achevés : c Si je vivais au mmnent où la cathédrale se terminera , je voudrais avoir le plus beau roaitre-autel de France, et dans le chceur ime mosaïque digne de Pergame ou de Rome, mais il n'en sera pas ainsi, ce sera r^^Gaire de mon successeur. Pour moi, du balcon du ciel, s'il plait à Dieu, je contemplerai ces merveilles avec M^ de Guérines. i

Dans son discours de réception, un curé formait des vœux pour la conservation de ses jours : < Voilà onze ans que je siège à Nantes, répond-il , c'est un an de plus que je n'avais demandé au Seigneur : j'espère que sous peu de temps mon saule pleureur sera changé en cyprès. »

Du reste, dans toutes les instructions qu'il donna pendant cette tournée, il commenta sur tous les tons la On du mandement qu'il avait publié pour annoncer son retour de Rome à son diocèse. Il répéta que chaque jour il chantait son Nunc dimiUiSy et suppliait le Seigneur de laisser son serviteur s'en aller en paix , puisque ses yeux avaient contemplé à Rome le gage du salut dans celui qu'il a exposé à la vue de tous pour être la lumière qui éclaire les nations et la gloire de son peyple Israël....

]» L'enivrement des fidèles de Glisson, écrit-il à la fin de cette tournée, avait quelque chose de divin. Cette multitude, ces feux, ces arcsrde-lriomphe si élégants , si nombreux, cet empressement autour du nûnistre de J.-t., tout montrait qu'ils étaient sous l'impression du désir de fêter le Dieu-Sauveur. Notre marche dans les rues ainsi encombrées a été bien longue, et j'étais trop heureux pour avoir l'idée de la fatigue. A Boussay, ils avaient élevé une avenue d'un kilomètre toute en verdure et en* arceaux qui se succédaient. Ce n'est que pour célébrer le

-4e PART. — GHAPITRB V. . 444

triomphe d'un tteu qu'on peut se soumettre à de tels travaux.... AMonnières, de nombreux feux de joie, de longs bocages, des allées de verdure et de fleurs, des compliments en vers et en prose ont salué mon passage, n fout que la religion ait un charme bien puissant pour inspirer tant de travaux en l'honneur du pauvre étranger qui passe ! Il vient embrasser ses frères au nom du Christ, et voilà que tous tombent à ses pieds ! Si ce sont des jours laborieux, ce sont pourtant de bien beaux jours!

> A l'entrée de la petite ville de Vallet, je suis descendu pour entrer chez tous, de porte en porte, et remercier cette foule qui avait travaillé pour décorer mon passage de mille manières. Des malades me voulaient, je suis allé les bénir, et je suis entré dans plus de cent maisons. Chacun a paru heureux et reconnaissant, et demain j'en confirmerai six cents avant de partir pour Nantes. Je me console de tout ce que ces courses ont de fatigant pour moi , en pensant que c'est pour la dernière fois que j'en . suis la victime... Heureux, mille fois heureux qui peut prier en paix, caché dans la face du Seigneur! »

On le voit , depuis sa première jusqu'à sa dernière tournée , le prélat a constamment été bon , affectueux , charitable, dévoué : le soupir qu'il laisse échapper à la fin de cette lettre vient non de son cœur , mais de ses forces qui, s'affaiblissant de plus en plus, trahissaient son zèle apostolique.

Jetons maintenant un coup-d'œil rétrospectif sur ses tournées. Pendant ces douze années d'épîscopat, il y passa au moins trois mois par an, en comptant les courses dans les diocèses étrangers. Voilà donc trois années de prédications incessantes, de visites à pied, à travers monts et vallées, aux chaumières et aux châteaux, aux bour-

443 ¥ PAR? . — c»APimB v.

geois et ûQi artisans, au riehes et aux pauvres, aux grands et aux petits, aux saTttta et aux ignorants, am ini^rmes et aux maJLades; trois années de poussière, de çueurs, da fatigues supportées le sourire sur les lèvres, la sérénité sur le front! Trois années où tous eaux qui ont eu le bonheur de rap(>rpeher, de converser aveo lui, n'ont su qu'admira le plus en lui, ou de la grandeur de sa foi, ou de celle de sa chanté. Rkn que dans ces trois années, que d'âmes afiligées , languissantes, éloignées de Dieu il a consolées, fortifiées, nmenées au bercail! Que de familles dans la détresse il a soulagées! Que d'églises, par ses chaleureuses exhortations, il a fait sortir de terre comme par endiantementl Que de ministres du Seigneur il a soutenus dans leurs épreuves et leurs tribulations, et dont il a encouragé le z^e par ses exemples plus encore que par ses paroles ! Et alors , autant qu'il est permis de comparer l'humain au divin , n'aurions-nous pas le droit de dire aussi de lui : c II a passé en faisant le bien, parce que Dieu était avec lui?» La retraite pastorale de 1847 suivit de très-près sa dernière tournée. Elle fut prêchée , le 23 juillet , avec un très-grand fruit, par M. l'abbé Hamon, curé de Saint- Sulpice de Paris. C'était la première fois que Mi^ de Hercé voyait ses prêtres réunis depuis son voyage de Rome. Il profita de l'occasion pour épancher de nouveau son cœur au milieu d'eux , leur raconter des détails édifiants de son pèlerinage., et déverser sur leurs tètes toutes les grâces spirituelles dont le Saint-Père avait chargé ses mains pour eux. Il les félicita de leur sincère attachement au siège apostolique , et leur réprésenta cette union ^vec le père commun des fidèles comme un des moyens les plus actifs et les plus énergiques d'attirer sur leur ministère les

4« FART. — CHAPITRE V. 443

t^énédiciioiis du suprtoe Pastoir des pasteurs. N'est^e pas, en effet , par son union intime avec le tronc qui la porte que la branche sent la sève circoler dans toutes se& parties et se couronne de feuilles, de fleurs et de flruîtst Il répéta ensuite que c'était la dernière fois qu'il ^e trouyaît au miUeu d^eûx et qu'il entendait retentir i ses. oreilles avec l'éclat du tonnerre le Redde rati&nèm tiiUù osUùmis hi0; qile, sur le point de paraître devant le juge, i^uverain» il ^avait plus besoin que jamais de leurs prières et qu^H espérait bien qu'ils ne les lui refuseraient pns^ Il dis^t vrai.

Pour mieux détacher enc-ore de cette vallée de larmes le cœur de son digne serviteur, le ciel permit que la dernière année de sa vie en fût aussi la plus agitée.

Toutefois, chose singulière, il ne fut pas surpris par la révolution de 1848. Avec son tact si fin et si exercé, il la pressentait dans cette guerre, faite avec tant de ' persistance au clergé et aux jésuites , ainsi que dans les tristes événements de la Suisse. € Le peuple, écrit-il à la fin de 1847 , est bien le démos d'Athènes, peint dans la figure des animaux les plus féroces réynis en un seul. A quelles horreurs, à quelles cruautés se sont portés en Suisse ces tigres sanguinaires! Ils ont renouvelé 1793 et ses scènes de meurtre. Bientôt ^ hélas! à notre tour, nous ressentirons le contre-coup de ces révolutions! >

Et quelques semaines avant la terrible explosion : c Nous avons vu à Rome le premier acte , le deuxième en Suisse, le troisième en Sicile : nous aurons bientôt le quatrième à Paris. »

Février n'était pas passé : et déjà ces tristes pressentiments s'étaient réalisés,

A ce coup terrible , il craignit de voir la patrie s'aflais-

444 4« PàRT. — CHAPITRE V.

sant sur elle-même descendre dans Téchelle des peuples, et Véglise persécutée et obligée de quitter son sol chéri , comme sous la première république : mais il ne tremUt jamais pour lui personnellement.

A l'annonce des événements de Paris, un pieux gentilhomme s'empressa de venir à l'évêché offrir un asile à son évéque : -^ c Je suis touché de votre amitié. Monsieur, mais je ne quitterai pas mon évécbé : bien au contraire, je compte me livrer moi-même, si on veut m'arrêter ou me tuer. Je serais trop heureux d'offirir mon sang à la France pour la conservation de la foi. » — n reprend bientôt après : c Si la répubUque ne coupait pas le coudeTévéque de Nantes, il mourrait dans soir lit comme le commun des mortels, et alors il n'expierait pas ses péchés dans son sang. Quel malheur ce serait pour luil Allons, allons! ne craignons pas. Thomas Morus dit qu'on doit rire jusqu'aux pieds de l'échafaud inclusivement , pourvu qu'on ait la conscience tranquille. »

Le prélat se préoccupa vivement du sort de son clei^é. n se hâta de lui indiquer une ligne de conduite, marquée au coin d'une prudence et d'une sagesse consommées :

Nantes , le 27 février 1848.

Monsieur et cher Coopérateur ,

» Vous connaissez les événements qui viennent de s'accomplir à Paris.

» Dans des circonstances aussi graves , il est de notre devoir de vous rappeler que notre mission est de nous occuper exclusivement de l'intérêt spirituel des âmes, et que, quant aux questions d'ordre politique, ou temporel , nous devons laisser à la Providence le soin de les résoudre , dans son infinie sagesse : Tua , Pater, ProviderUia gubemat (Sap. 14. 3). Notre ministère est un

ministère de paix et de charité, et notre unique ambition doit être de procurer Taccomplissement des ^ deux grands préceptes de la loi : l'amour de Dieu et l'amour du prochain^ C'est ainsi que nous payons avantageusement notre dette à la société : car rien ne saurait lui être plus profitable.

» Ces principes, Monsieur et cher Coopérateur, et je suis heureux de le reconnaître, sont les principes du clergé, du diocèse : appliquons-nous à nous renfermer, de plus en plus, dans leurs limites; abstenons-nous de nous immiscer dans les affaires de ce monde : De mundo non sunt (Joan. 47. 16). Evitons tout jugement, toute appréciation, tout commentaire qui auraient trait à des événements auxquels nous n'avons pas à prendre part, et, qu'en toute chose, notre conduite soit telle, que même celui qui nous serait opposé n'y trouve rien à reprendre : Ut is qui ex adverso est , vereatur nihil habens malum dicere de nobis (Ad Tit. 2. 8).

» Quant à l'administration qui vous est confiée, vous lui ferez l'application la plus rigoureuse de ces principes; Yous éviterez, avec un soin extrême , tout ce qui pourrait donner lieu au moindre conflit entre vous et les autorités locales, tout acte, toute mesure qui pourrait froisser les populations, yous appliquant, au contraire, à maintenir entre tous la plus parfaite harmonie possible. S'il se présentait quelque difficulté, dont la solution ne vous parût pas claire , ou qui fût en dehors des règles communes, vous auriez à vous abstenir et à m'en référer immédiatement.

» Quel que soit l'avenir que Dieu nous réserve, comptez. Monsieur et cher Coopérateur, sur l'inviolable affection et sur l'entier dévouement de votre évêque. De

446 4« PAIT. -^«HAPWRE V.

yotre côté, yoos lui continuerez voti^ cottflasicé. Ûeaprit de soumission qui distingue le clei^é de ce diocèse, a fait jusqu'ici la consolation du prenuer I^teur : il serait aa force dans les jours difficites. Ressentons donc les liens de cette étroite union; les intérêts sacnréè de la reiîgion l'exigent; c'est à ce prix seulement que nous pourrons lès sertir.

» Veuillez agréer, Monsieur et cher Coopérateiir , là nouvelle expression de mon estime particulière et de mon invariable attachement.

f J.-François , évêque de Nantes. »

Après avoir pensé au clergé, le prélat s'occupa des fidèles. La France touchait à l'un des moments les plus solennels de la vie des peujples. 11 s'agissait d'envoyer des représentants à cette fametise Assemblée constituante d'ob allait dépendre le sort' de la patrie et de l'Europe entière. L'Evéque désirait que tous ses diocésains, sans aucune distinction, oubliassent leurs anciennes querelles politiques et s'oubliassent eux-mêmes pour ne penser qu'à la situation actuelle dii pays, et l'arradier, d'un commun accord, aux serres ensanglantées de ranarchie qui lé menaçait. Il ordonna donc qu'on commençât des , prières dans toutes les églises pour attirer les lumières de l'Esprit-Saint sur les prochaines éleaions : a U n'est pas, dit-il, de nécessité publique , de calamité géùérale, de nationale entreprise au sujet de laquelle l'Eglise ne fasse sonvent des efforts, toujours des vœux et des prières. Déroulons ses annales. Quand l'empiré romain croule sous le poids de la vétusté, elle est là pour retarder sa chute; quand les barbares viennent le mettre en pièces , elle est là pour arrêter leur fureur ; quand ils se fixent sur le sol , elle est là pour en ftiire des hommes et des chrétiens. Faut-tl

4^ PART. — €flAl»inuE: V. 447

brâer les ehaines de Tesclavi^e antique? Par des armes de douceur et de persuasion , elle sait faire la conquête de la liberté. FautrU conserver les lettres et les arts? Elle leur ouvre un abri au sein de ses monastères. Faut-il éteindre les guerres intestines? Elle proclame la trêve de Dieu. Faut-il repousser Tabrutissant joug de Mahomet? Elle jette un cri qui enfante les croisades. A elle il est réservé de placer sur ses autels Tun des fondateurs de la liberté helvétique , et d'inspirer le dévouement de la jeune fille qui expulsera de France les bataillons an-

ï Vienne la peste, et elle se dévouera an service des mourants ; la guerre , elle suivra le soldat dans les camps et sous la mitraille; la famine, elle tirera de son sein de quoi nourrir les villes et les provinces. Il n'est pas un cri du peuple auquel elle ne réponde ; pas de patriotique pensée qui n'ait un écho dans son âme. Elle a des prières pour appeler la rosée du ciel sur les moissons; pour arrêter, au milieu de ses ravages, le souiQe d'un fléau meurtrier; pour obtenir que la main du Très-Haut consolide la terre , quand elle vient à chanceler sur ses bases; pour donner une consécration au drapeau qui conduira nos légions aux dangers et à la gloire. Et ne l'a-t-on pas vue naguère venir se placer debout, dans toute la pompe des saintes cérémonies, à la tête de ces lignes de fer, nouvelles voies où se précipite le monde, où de formidables machines , dociles à là voix de l'industrie , s'avançaient alors en siiQant et passaient l'une après l'autre, s'inclinant, pour ainsi dire, sous le signe de la croix que formait la main du pontife : c'était l'Eglise bénissant l'humanité , emportée par un vol rapide vens des destinées inconnues.

> Et quand aujourd'hui tout est dans l'attente , quand le sol tremble sous nos pieds , quand une prisée commune a saisi la nation tout entière et ouvré devant elle ses mystérieuses voies d'un avenir ignoré , l'on pourrait croire que l'Eglise ne trouverait pas dans son cœur un sentiment y sur ses lèvres une prière pour la France? Non I non ! Ce serait la méconnaître et la blasphémer.

» Loin de là , l'Eglise a toujours fait à ses enfants la recommandation du Prophète : c Procurez ^ par tous les moyens en votre pouvoir, le bonheur de la cité où Dieu vous fait accomplir votre pèlerinage : priez pour elle , car c'est dans sa paix que vous trouverez votre paix (Jérém., 29, 7).

» Tels sont encore aujourd'hui les principes, N. T. C. F., tels les sentiments, tels les actes de l'Eglise.

» Or, jamais, à aucune époque, les intérêts de la société ont-ils été' plus en question et ont-ils réclamé, d'une voix plus puissante , le concours unanime de tous les enfants d'une même patrie?

» Une tempête formidable et soudaine vient de renverser l'édifice social et d'en disperser au loin les débris. Il s'agit d'en reconstruûre un nouveau sur des bases de justice et de liberté, assez larges pour répondre aux besoins de tous, assez solides pour avoir une longue durée et offirir aux générations futures un abri heureux et tranquille : et tous les Français sont appelés à concourir à ce grand œuvre, à fournir leur part de dévouement et de sagesse pour cet acte solennel de salut pubUc.

» Encore quelques jours , et tous se lèveront comme un seul homme et viendront déposer dans l'urne du scrutin le sort de la patrie.....

» Avant d'agir, comme ce n'est pas en vain que Dieu

4ô PART. — CHAPITRE V. 449

9 pris dans nos saintes lettres le titre de Conseilter, notre premier soin sera de nous adresser à lui et de lui demander ses lumières : que chacun dépose ensuite son vote, abandonnant à Dieu le soin de tout conduire à d'heureuses fins.

» Nous ne laisserons donc pas tomber de nos mains l'arme de la prière : nous continuerons à faire des vœux pour que le Seigneur inspire lui-même cette Assemblée nationale , qui tiendra dans la main de son conseil les destinées de la France et peut-être du monde : nous demanderons qu'il y envoie la sagesse étemelle , qui est toujours assise à côté de son trône, et qui seule donné aux législateurs de faire des lois justes ; qu'elle assiste ces élus du peuple , qu'elle travaille avec eux afin qu'ils disposent toutes choses avec tant de justice et de prudence que nous puissions couler en paix une vie heureuse et tranquille, en toute piété, chasteté, et charité..... »

Les accents de cette voix harmonieuse et aimée planèrent au-dessus de tous les partis : tous déposèrent les armes et allèrent paisiblement mettre leur vote dans l'urne électorale. Ces élections , comme on le sait, eurent lieu le dimanche de Pâques. Dans les paroisses rurales , chaque curé dit la grand'messe assez matin pour donner aux électeurs le temps de se rendre au chef-lieu de canton , marcha ensuite à leur tête , et revint le soir avec eux chanter les vêpres à son église , sans que ces derniers eussent seulement songé à aller se désaltérer au cabaret. Tel est l'édifiant spectacle que, dans ces jours périlleux-, tous les diocèses de Bretagne donnèrent à la France. Heureux les pasteurs qui savent ainsi gagner la confiance de leurs ouailles ! Heureux le troupeau qui se laisse ainsi diriger par de pareils pasteurs I

45Q 4« PART. — CHiPITBS V.

Le prélat ne resta pas indifKrœt non plus an sort de l'ancien roi. Louis-Philippe estimait beaucoup l'évêque de Nantes : la reine Amélie Favait en haute yénération; et il comptait bien profiter des bonnes dispositions de la famille royale i son égard pour travailler à la conversion de la duchesse d'Orléans. C'était son rêve de chaque jour. Que volontiers il eût passé plusieurs mois à Paris pour amener à bien cette œuvre capitale! La Providence en décida autrement. Frustré dans son pieux désir ^ il espéra, du moins, que la révolution qui ve^t de frapper Louis-Philippe serait utile au salut de ce prince : c II a l'âme élevée , écrit-il , l'esprit éclairé. J'espère qu'il se convertira au moment où son astre pâlit. Puisse-t-il devenir bientôt un chrétien fervent, pieux, et alors il verra que le jardin des (Hiviers vaut bien celui des Tuileries et de Saint-Cloud. Que ne puis-je le lui persuader efficacement! »

L'espérance du prélat n'était pas dépourvue de fondement. La Foi nous apprend que tout arrive dans le monde pour la sanctification des élus. Quand IHeu^ en effet, ne peut plus se faire entendre aux oreilles des hommes par la voix de sôs ministres, il laisse la parole aux évàiements : de là ces coups de tonnerre qui surprennent, réveillât et secouent. Beaucoup de hautes intelligences comprirent ce terrible enseignement, et en profitèrent pour revenir sincèrement à Dieu. H^ de Hercé fut à même d'admirer de près ce travail extraordinaire de la grâce dans plusieurs ftmes qui, sans ce solennel avertissement, n'eussent pas pensé de si tôt à leur conversion.

Tentative de piQage contre révéehé. — Admirables poroles prononcées à cette occasion. — Etat de siège de Tévédié. — Maladie du prélat. —Admirable lucidité d*esprit au plus fort de la maladie.

— 11 adresse ses adieux à son peuple du haut de sa chaire. — Visites de conyalescence. — Il craint que le traitement du clergé ne soit supprimé. — Ce quH fait pour le conserver. — Affaire du Î4 juin. — Circulaire pour demander des prières pour les victimes de ce ternie drame, et en particulier pour Msr Affre. — La procession du sacre est supprimée. — Invitation de Mgr Wiseman : refus.

— On conseille au prélat le voyage de Laval. — M«»« de Vaufleury se propose d'inviter à cette époque M. F. de La Mennais. — Le prélat se rend à Laval. — Ce dernier voyage n^est pas sans résultat pour la future érection de Févéché de Laval.

Cependant, à Nantes, les bons citoyens étaient dans des transes continndles. Tontes les nuits, nouvelles alertes. Les émeutiers ne parlaient de rien moins que d'attaquer et de surprendre le Château : mais , réflexions faites, ib aimèrent mieux faire le siège de citadelles plus innocentes et plus faciles à piller. Le presbytère de Sainl^ Nicolas fut bientôt pris et saccagé.

Sans doute que ces pillardte vont, du moins, respecter réyécbé ; sans doute qu'une noble popularité acquise au prix de douze ans de dévouement et de sacrifices de tout genre va l'entourer comme d'un rempart inviolable! Hélas! dans le sac de Thèbes, des païens avaient préservé du pillage et des flammes la maison de Pindare. Son génie, même après sa mort, les subjuguait. Moins heureux que Pindare qu'il aimait tant, l'évéque de

45i 4» PART. — CHAPITRE VI.

Nantes y vivant et entouré de la triple auréole de la science, de la piété et de la charité, ne put empêcher des chrétiens , ses propres enfants , de se ruer contre son palais, à la faveur des ténèbres, comme des bêtes sauvages, et il n'a pas tenu à eux qu'il ne fût démoli de fond en comble et que leur évêque ne fût enseveli sous ses décombres.

A cette attaque imprévue tous les habitans de l'évêché furent saisis de terreur. — Le point important, s'écria révéquje, c'est que le divin Sauveur soit glorifié par notre mort comme par notre vie. Après tout, le chemin le plus court pour aller au ciel , c'est le chemin de fer. — Fort heureusement l'autorité veillait : la troupe avertie à temps arriva au pas de course et tira l'évêché de ces alarmes, en forçant les assaillants à la retraite.

Pour préserver l'évêché, les nuits suivantes, d'une semblable surprise , le général qui commandait Nantes y laissa une véritable garnison. Le grand portail, la porte du fond de la cour et les fenêtres furent barricadée à l'intérieur avec de grosses poutres.

Ce fut là pour M^ de Hercé quelque chose de plus terrible que la révolution de Février elle-même. H s'attendait à l'une : il ne s'attendait pas à l'autre. Aussi sa santé, mauvaise déjà« en fut-elle si altérée, qu'il fut obligé de garder le lit et qu'on jugea à propos de le communier en viatique. Le bon , le vrai peuple de Nantes fut attéré à cette nouvelle , et les témoignages unanimes de sympathie qui éclatèrent alors , en le consolant du présent, lui firent mieux augurer de l'avenir.

Cette maladie, toutefois, n'alla pas jusqu'à la mort; elle ne lui enleva même rien de ses forces intellectuelles ni de sa gaîté.

Aa plus fort de sa maladie , en effet, il expliquait de mémoire à Tun de ses secrétaires deux chœurs grecs , et lui faisait remarquer l'énergie des pensées et la grâce des expressions, ajoutant qu'il continuerait bien ainsi jusqu'au moment où, pour employer le langage des poètes, Garron l'inviterait à monter dans sa barque pour aborder aux noirs rivages.

Autre exemple : Avant la révolution de Février, il travaillait à faire nommer M. l'abbé Blanc chanoine de Saint-Denis. Les événements avaient dérangé ses projets : mais ils n'avaient pu lui faire perdre la mémoire du cœur , et deux ou trois jours seulement après avoir reçu le saint viatique , il écrivait à son ancien supérieur :

Nantes, le \iiAvnl,iU%.

Monsieur et bien cher limi.

» Dans les terribles événements qui ont effrayé l'Europe, une de mes premières pensées fut le renversement de notre petit édifice. Je me flattais qu'en agissant auprès du roi et de toute la famille, nous aurions réussi, et j'ai été tristement désappointé, en voyant que tout ce que pouvait faire ma tendre amitié pour vous , se réduisait à un grain de sable. Vous avez bien voulu rendre justice à mon cœur, et les paroles si aimables, que vous voulez bien m'adresser à ce sujet, valent mieux pour moi qu'un chapeau de cardinal!

» Lorsque vos idées seront fixées sur l'établissement que vous projettez, cher et vénérable supérieur, vous voudrez bien m'adresser quelques prospectus, et je les ferai circuler bien volontiers. Une maison d'éducation, tenue par des ecclésiastiques si distingués , ne peut manquer d'être recherchée, mais, comme vous l'observez avec justesse, lé moment n'est pas venu.

454 4« PART. — GHÀPITBB VI.

» Il est bieQ important que vous contmaiee vûtre intéressant oavrage sur l'histoire de l'Eglise. On y trouve de précieux documents , qui ne se rencontrent nulle part, et tout cela est présenté avec un esprit si sage, si juste, que ce sont des lumières faites pour charma l'homme studieux.

» n m'eût été doux, cher et excellent ami, d'apprradre que W^ Tarbé des Sablons était moins souffirante. C'est à cet état de maladie que j'ai dû la privation de l'honneur de la voir : je m'en faisais une fôte, veuillez le lui répéter , en lui offrant mes honunages les plus affectueux.

» Mes bons habitants ne m'offirent aucun sujet de crainte: cependant, comme dans des moments de ferveur, j'ai demandé au Sauveur, ainsi que vous, sans doute, la grâc# de mourir pour lui, j'en suis à croire que l'échafaud pourra bien m' offrir ses délices! Et voyez comme je suis lâche t Je ne suis plus aussi ardent pour un tel honneur, malgré mon désir de rivalisa avec saint Ignace le martyr.

» La maladie a été pour moi un bienfait. Douillet, délicat, ayant l'horreur des poudres, pillules, emplâtres, je voulais aller en paradis, entre deux haies de rosiers ou de syringas, au chant du rossignol, et le Seigneur m'a montré qu'il pouvait donner, à la dégoûtante pharmacie, cette douceur dont son disciple Sybarite était si friand. La veille de ma mort présumée, je fis une petite revue qui me réconcilia avec mon doux Sauveur : le lendemain, il daigna venir me visiter sur le lit de douleur, et ces deux jours furent peut-être les plus délicieux de ma vie. Le Seigneur avait changé l'absinthe en un miel céleste : j'espérais le suivre et m'envoler avec lui : j'ai été triste-

4« PABT. — CHAPITRE VI. 455

ment désappointé I Selon l'oracle d'Epidanre, il faudra reprendre un bail dans cette galère : serai-je mieux pré^ paré dans quelques année*? aurai-je fait quelque bien? hélas! tristes incertitudes! mais laissons tout à la miséricorde infinie, qui nous dit que tout coopère au bien de ceux qui Taimentl

» Adieu, dier et aimable ami! je serai charmé, si jamais ma bonne étoile m'offre la douce occasion de vous embrasser. Soyez peréuadé de l'attachement le plus sincère que vous a voué votre ancien élève : veuillez en agréer l'hommage, ainsi que celui du plus affectueux respect avec lequel je suis,

» Yénèrable Supérieur, cher abbé,

» Votre humble serviteur, » f J.-Frànçois, Ev. de Nantes (1). »

A son dernier voyage de Rome , le Souverain-Pontife lui avait accordé le pouvoir de donner à Pâques et à d'autres solennités la bénédiction pontificale à laquelle est attachée une indulgence plénière. Il craignait beaucoup que son état, en le retenant dans sa chambre, ne lui permit pas de goûter cette consolation. Cependant, il se trouva assez fort pour célébrer, en ce beau jour, une

(1) L'abbé Blanc est mort Fan dernier (octobre 1855) à rînfirmerie de Marie-Thérèse dont il était supérieur. Après la dissolution de Malestroit il s*était fixé à Paris pour continuer ses travaux. Tandis que ses condisciples, ses collègues dans renseignement, ses élèves mêmes. étaient promus aux premières dignités de FEglise , lui, tout à ses chères études, bornait son ambition à un modeste canonicat, qui lui permit de les poursuivre sans distraction. 11 ne putTobtenir. Il s'usa dans les fonctions pénibles de professeur et d'aumônier, et quand il fut nommé supérieur à Marie-Thérèse il était trop tard. Peu de prêtres furent plus laborieux , plus savants, plus droits, plus indulgents, ajoutons plus éprouvés. 11 reçoit au ciel sa récompense.

456 4« PART. — GHAPimE VI.

messe basçe et donner à son peuple cette btoédictîon. Plus il sentait la vie lui échapper, plus il éprouvait le besoin d'épancher son cœur au milieu de ses enfants chéris, n monta donc en chaire, et les remercia des ferventas prières qu'ils avaient adressées au del pour son rétablissement Puis tout-à-coup, comme saisi par Fesprit prophétique , il annonça d'une voix ferme qu'au mal intérieur dont il ressentait les atteintes et qui résistait à tous les efforts de la science, il ne pouvait douter que cette pâque ne fût la dernière qu'il célébrât avec eux; que, du reste, il priait le Seigneur d'agréer sa mort prochaine en holocauste pour chacun d'eux : qu'elle lui serait toujours douce parce qu'elle le réunirait enfin , il en avait l'humble confiance , à ce doux Sauveur dont les paroles le faisaient tressaillir sur cette misérable terre; mais que si le Seigneur daignait l'accepter pour leur bien spirituel et même temporel, elle lui serait non seulement douce, mais délicieuse. Le prélat ne devait plus remonler dans cette chaire d'où il aimait tant à enseigner son peuple; il le sentait , et c'est là ce qui donnait à sa voix cet accent inimitable qui allait au cœur et qu'on ne peut pas plus reproduire que le parfum des fleurs, quand on en parle. Aussitôt qu'il pût sortir en voiture, il voulut rendre visite aux nouvelles autorités, aux commandants et aux officiers de la garde nationale et de la ligne qui lui avaient prêté main-forte, dans la triste nécessité où il s'était trouvé réduit, ainsi qu'aux personnes qui s'étaient présentées à l'évèché pour s'informer de sa santé. Il regardait la politesse comme la fine-fleur de la charité : elle était un besoin pour son cœur comme la charité ellemême. On l'engageait dans toutes ses visites à deniander à l'air natal du repos et des forces : < Au moment du

4« PART. — GHÀPmiE VI. 457

danger, répondait-il , ne faut41 pas que le soldat soit à son poste? On me dit qu'en me présentant devant une émeute , je l'arrêterais à l'instant. Je dois donc rester à Nantes pour faire face aux émeutiers. »

Il travailla jusqu'à la fin au gouvernement de son diocèse.

Il eut alors une crainte sérieuse : c'était que la nouvelle Assemblée ne vint à sui^rimer le titûteinent du clergé. Ce malheur était d'autant plus à redouter que M. F. de La Mennais était un des principaux rédacteurs de la nouvelle Constitution; et il allait sans doute s'efforcer d'y faire entrer une idée qu'il n'avait cessé de caresser, pour différents motifs, depuis la révolution deJuiUétt

Pour prévenir un pareil malheur et éclairer l'Assemblée non par des paroles , mais par des faits , le prélat recourut à un moyen ingénieux : il envoya dans chaque presbytère un tableau à plusieurs colonnes. Ces colonnes avaient pour titre : Casud proprement dit, — Honoraires de messes, — Indemnité de la fabrique^ — Indemnité de la commune, — Qaètes, — Observations; — et sous ces titres , les curés devaient inscrire le chiffire exact de leurs recettes. Ce tableau revint à l'évéché et prouva d'une manière irréfutable que dans l'état actuel le clergé n'avait pas autre chose que ce que demandait saint Paul : la nourriture et le vêtement, et qu'en cas de suppression du traitement, il serait obligé d'aller tendre la main de porte en porte , au détriment du respect dû au sacerdoce et de la noble indépendance dont il doit jouir pour assurer le succès de son ministère auprès des populations confiées à ses soins. Le prélat transmit ensuite ces documents authentiques au ministre des Cultes,

458 ifi PART. — CHAPITRB VI.

et ils né servirent pas pea à déjouer les habiles manœuvres des ennemis de TEglise : car, s'il en était ainsi dans la meilleure et la plus saine partie de la France, quel n'eût pas été le dénuement du clergé dans les autres provinces où les bonnes dispositions pour les pasteurs sont beaucoup plus rares?

La Constitution nouvelle qui devait nous régir n'était pas encore terminée, que déjà la France toudiait à l'une des époques les plus critiques qu'elle ait eues i traversa depuis Qovis. On s'en souviaidra longtemps : sans l'attitude de l'armée, de la garde nationale de Paris et des départements accourus à la défense de la capitale , c'en était peut-être fait de la civilisation dans le monde entier. Mais aux dépens de quel sang précieux l'ordre public Ait-il conservé I Parmi toutes les victimes de ces déplorables luttes, il en était une surtout que son caractère sacré et la nature toute spontanée de son dévouement héroïque recommandaient à l'admiration et à la reconnaissance du pays. Mf^ rarchevèquê de Paris venait de succomber sur la plus haute des barricades du faubourg Saint- Antoine en s'écriant : Puisse mon sang être le dernier versé!

Quand Mr de Hercé apprit cette sainte mort qui couvrait de gloire l'Eglise de France, son premier sentiment fut un sentiment d'envie : c'était la mort qu'il ambitionnait le plus et qu'il demandait tous les jours, au Seigneur. Ensuite , bien qu'il eût déjà ordonné un service funèbre dans toutes les églises du diocèse en faveur des victimes du 34 juin, au nombre desquelles se trouvait en première ligne le saint archevêque , il voulut que la cathédrale de Nantes payât à sa mémoire un tribut tout particulier d'hommages et de prières, et il écrivit à son clergé :

' 4« PABT. — GBÂPITRB VI. 459

Nantes, le e juillet iU%.

c Monsiair et cher Curé,

» Lorsque, le 38 juin , nous appelions aux pieds des autels le dergé et les fidèles de notre diocèse pour implorer la divine Miséricorde en faveur de la France et des malheureuses victimes des derniers troubles , nous ne connaissions pas le nouveau tribut de dévouement que la religion venait de payer à la patrie , dans la personne de Mbr Tarchevéque de Paris.

» La mort glorieuse de cet illustre pontife, martyr de la charité la plus sublime, la plus héroïque, a excité dans toutes les âmes les plus vifs sentiments d'admiration, de reconnaissance, de sympathiques regrets. Puisse ce sang être le dernier versé II Puisse«t-il être une expiation suffisante, et ramener parmi nous la concorde et la paix.

» Un si noble exemple ne sera pas non plus perdu pour le clergé ; la parole sortie de la bouche du divin Maître, et qui conduisait le saint archevêque au lieu du sacrifice : Le bon Pasteur donne sa vie pour ses brebis ^ va retentir encore plus forte et plus douce à nos cœurs , et par une sainte émulation nous fera ambitionner de verser, comme lui, notre sang pour la gloire de Dieu et le salut de nos frères.

» Sans doute , Monsieur et cher curé , nous n'avons pas omis de comprendre cette généreuse victime dans les pieux devoirs que nous avons remplis lundi et mercredi derniers; cependant, nous avons cru que nous devions payer un tribut particulier d'hommages à un prélat si digne de vénération et auquel , du reste , ce diocèse n'était pas étranger , puisque , dans les jeunes années de sa cléricature, il a occupé la chaire de philosophie de notre grand séminaire.

460 4« PART. — GBAPITRE Vï.

r En conséquence, le Chapitre de notre église cathédrale célébrera y mercredi , IS de ce mois y à neuf heures et demie, un service pour le repos de l'âme de Mr Denis- Auguste Âffire, archevêque de Paris. La messe sera précédée du chant des Laudes, et smvie de l'absoute faite par nous.

» Le clergé et les ûdéles sont invités à cette cérémonie ; le clergé y assistera en habit de chœur

» Veuillez agréer, Monsieur ei cher curé, la nouvelle expression de mon estime et de mon bien sincère attachement.

J. -François, évêque de Nantes.

Le prélat désirait vivement que la république ne nuisit en rien à la pompe extérieure du culte. Déjà les processions des rogations avaient eu lieu comme les années précédentes : ouvriers, passants, chacun à leur rencontre s'était empressé de se découvrir, et elles avaient été suivies par une foule plus nombreuse encore que de coutume. Fort de ce précédent, M«>* de Nantes s'était concerté avec les nouvelles autorités pour laisser à la procession de la Fête-Dieu son éclat accoutumé; et celles-ci, non moins bien disposées que les précédentes, avaient promis leur concours. D'autre part , la question de la procession avait été agitée dans les clubs. Il est vrai qu'une voix audacieuse s'était élevée pour demander sa suppression; mais tout aussitôt un ouvrier, bondissant sur son banc, s'était écrié : « Citoyens, chaque jour qui précède cette procession me. fait gagner 25 fr. ; consentiriez-vous en la supprimant, à arracher le pain de la main à moi, à ma femme et à mes enfants? > L'argument fut trouvé bon et la procession maintraue à l'unanimité. Les préparatifs étaient donc faits, les reposoirs dressés,

4|fPÂRT. — GHAPmffi YI. 461

les rues jonchées de fleurs : mais une dépàche télégraphique arrive à Nantes le jour même de la Fête-Dieu, annonce les. graves événements de Paris , sème l'inquiétude partout et force la procession de rester à Fintérieur de la vieille basilique.

Craintive et menacée en France , la religion se développait à vue d'ceil et marchait tête levée au-delà du détroit. MflT Wiseman venait ^e bâtir une cathédrale digne des plus beaux temps de la foi catholique et il désirait donner le plus d'éclat possible à sa consécration. Cette solennité reUgieuse devait être la plus brillante, que la métropole du protestantisme eût vue depuis la réforme. Le prélat anglais y invita tous ses collègues d'Angleterre et une grande partie des évêques français. M^ de Hercé, à tous égards» ne pouvait être oublié. En bonne santé, malgré une république inquiétante et une bourse qui se vidait sans cesse dans le sein des pauvres, il eut entrepris ce voyage qui entrait si bien dans ses goûts, mais la faculté s'y opposa. Il s'inclina devant sa décision souveraine et répondit tristement à Mi^ Wiseman qu'il ne serait présent que de cœur à la belle cérémonie , mais qu'à l'avenir il redoublerait ses prières pour sa chère Angleterre.

L'incertitude des temps non moins que son état de langueur ne lui permettant ) pour cette année, ni tournées pastorales , ni retraite ecclésiastique , on lui conseilla de nouveau le voyage de Laval. C'était l'époque accoutumée à laquelle il aimait tant à s'y rendre pour quelques semaines, mais alors il craignait, en quittant Nantes /de ne plus revoir cette noble cité , et il n'osait se décider à retourner dans sa patrie. Pour le presser davantage , M»« de Vaufleury fit un appel à son cœur et à sa foi.

46S ifi PART. — CHÀPITRB "^

Elle satait combien TETéque de Nantes était resté attaché à M. de la Memiais, malgré ses graves écarts. Elle Tavertit donc que son intention était d'iniriter le célèbre écrivain chez elle, pendant son séjoor à Laval, qu'elle avait tout lieu d'espérer qu'il répondrait à son imitation et que peut-être le Seigneur lui réservait Timmrase joie de l'éclairer et de le ramener au bercail. Ce projet lui plut : il le recommanda aux prières de ses communautés religieuses et il partit pour Laval.

Gomme on devait s'y attendre, M. de La Mennais, qui se doutait du pi^e, n'accepta pas l'invitation de H^ de Vaufleury , et M^ de Nantes en fut quitte pour ses bonnes iMentionSy lesquelles, aux yeux du Dieu qui sonde les cœxvs et les reins , sont réputées actions et récompensées comme elles.

Mais si ce dernier voyage fat inutile à la conversion de M. l'abbé de La Mennais, il ne le fut pas à l'érection du futur évéché de Laval. Mr de Hercé en avait toujours été le partisan déclaré. Plusieurs fois il en ^aii le vœu au sein du conseil municipal et du conseil g^ral. Il supplia tous ses amis, et M. d'Ozouville en particulier, de redoubler d'efforts et d'employer tout leur crédit à la réussite de ce projet : c II serait fâcheux , leur disait-il, que vous en restassi^ là pour votre évéché. Plus tard, vous le v^nres, on accueillera une si b^e proposition et tout sera bien, j»

Madame de Vaufleury, de son côté, avait vsû» brillante fortune. Elle avait perdu son fils unique et elle était à même de faire de généreux sacrifices au profit d'une cause qui ne lui était pas moins chère qu'à Msr de H^reé. Le prélat la félicita d'avoir eu la généreuse pensée de donner, après sa mort> pour la future résidence

épiscopale, l'hôtel qa'elle habitait. Il espérait avec raison que le don de ce précieux immeuble serait d'un poids sufiSsant pour faire pencher la balance en faveur du projet. Les salutaires conseils qu'il lui donna , à cette occasion y forent suivis à la lettre, et maintenant les vœux de M«r de Hercé et de VP^ de Vaufleory sont comblés. Une éloquente voix se faisait entendre dernièrement à Laval : t On voit ici, non pas un évéque envoyé pour conquérir péniblement un peuple à J.-C., mais un peuple déjà tout dévoué au divin Maître, qui lui-même conquiert, à force de sollicitations et d'offres généreuses , un évéché et un évéque. > Cette voix était précisément celle de l'ancien évéque de Fréjus, que sa grande science, son éminente piété, non moins que son expérience déjà longue de Fépiscopat, avaient appelé à s'asseoir sur un siège qui, pour être nouveau, n'en est pas moins digne, à cause de la foi et de la charité des fidèles , de marcher de pair avec les sièges les plus antiques des Gaules.

Le prélat se décide à donner sa démission et à demander M. Jacquemet ponr snccessenr. — Il annonce son projet à MM. les grands-vicaires. — Il envoie M. Vrignand à Paris. — M. Vrignaud réussit dans cette nouvelle négociation. — Lettre de Msr de Hercé à M. Jacquemet. — Rome accepte sa démission. — Il arrête des appartements chez les Dames-Blanches de Nantes. — Violence de la maladie. — Saint Viatique. — Allocution à son chapitre. — Son dernier mandement. ~ Ses dévotions pendant sa maladie. — Il reçoit rextréme-onction. — Mort du prélat.

Voyant que sa santé ne s'améliorait pas, Uf^ de Nantes pensait, depuis quelque temps, à donner sa démission et à se retirer dans la solitude. Dans son dernier voyage de Laval , il mûrit ce plan plus fortement que jamais. Il n'était plus arrêté que par une seule chose : le choix de son successeur.

M. Tabbé Jacquemet, vicaire-général de Paris, avait partagé les périls et la gloire de Tarchevéque-martyr, en l'accompagnant sur les barricades. Pour le remercier, Mc^r Affre, en mourant, lui avait légué sa croix pectorale , toute teinte de son sang. Cette noble conduite avait fixé sur lui les yeux de la France entière. On connaissait, d'ailleurs, ses vertus éminentes et son talent distingué pour l'administration. C'est sur lui que Mr^ de Hercé jeta les yeux et fixa, son choix irrévocablement.

Le prélat avait pour vicaires-généraux deux hommes d'une rare capacité. Ils possédaient toute sa confiance et la méritaient à tous égards. Ils l'aidèrent constamment

466 4« PART. — CHAPITRE VH.

à porter le poids de la chaleur et du jour. Il est même à présumer que s'il n'avait eu à ses côtés deux hommes de cette trempe, il n'eût pu s'absenter si souvent de son diocèse et se livrer à tant d'oeuvres de zèle. Il était donc bien juste qu'ils fussent les premiers dans le sein desquels il consentit à déposer son secret. De retour à Nantes, il leur ouvrit son cœur. En vain cherchèrent-ils à combattre ou du moins à retarder sa résolution : il fut inébranlable. Il demanda, comme dernier acte de dévouement, à M. l'abbé Vrignaud de se transporter à Paris et d'obtenir du Gouvernement une nomination à laquelle il attachait la plus haute importance.

La belle conduite de M. l'abbé Jacquemet au 34 Juin avait parfaitement disposé le Gouvernement en sa faveur. Aussi M. Vrignaud n'éprouva-t-il pas plus de difficultés [)our l'obtenir comme successeur de Mr de Hercé, qu'il n'en avait éprouvées pour l'obtenir lui-même comme successeur de JifP de Guérines.

Cette heureuse nouvelle combla de joie le saint pontife. Aloi*s il laissa tomber de sa plume , ou plutôt de son cœur, cette lettre attendrissante où il exprime à M. raU>é Jacquemet, avec une si exquise délicatesse, toute sa reconnaissance :

Nantes, le 27 novembre 1848.

f Monseigneur,

1 Pardonnez si ma main infirme se borne à vous offiîr l'hommage de ma joie et de mes remerciments de votre bonté à céder à ma prière. Le plus fidèle des diocèses vient se présenter à votre zèle ; mais c'est Dieu qui vous a désigné par mon faible organe, pour y faire le bien, et je m'endormirai avec consolation , en pensant que je le laisse confié à des mains aussi pieuses et aussi expé-

rimentées; Vous arrivez, Monseigneur, entouré de cette auréole dont vous a couronné votre belle conduite autour de votre saint prélat, et on s'est écrié : c'est Dieu qui l'a nommé !

> C'est donc de la main divine, Monseigneur, que nous vous recevrons 1 Et votre arrivée me sera d'autant plus agréable que j'ai pu me procurer, dans une de vos communautés, un petit appartement, où ma mauvaise santé me permettra de rendre quelques services d'accord avec votre volonté. Nous vous verrons comme celui qui sera le salut de ce diocèse , et je suis heureux de vous adresser ce titre avec l'hommage du plus profond respect que vous a voué ,

» Monseigneur,

» Votre très-humble et très-obéissant serviteur ,

JEAN-FRANÇOIS, > Evêque démissionnaire de Nantes. »

Le prélat avait envoyé sa démission au Souverain- Pontife en même temps qu'au Gouvernement, et quelques jours après, il recevait de Rome le bref par lequel le Saint-5iége l'acceptait, tout en lui enjoignant de conserver la juridiction épiscopale jusqu'à la prise de possession de son successeur. Il reçut ce bref à genoux , le baisa avec un amour tout filial et resta ensuite quelque temps comme plongé dans une profonde méditation. Il demandait sans doute au Seigneur pardon des fautes bien involontaires échappées à sa faiblesse dans le cours de son épiscopat, et le remerciait d'avoir enfin déchargé ses épaules d'un fardeau redoutable aux Anges mêmes.

Pendant qu'on négociait pour lui à Paris et à Rome, le prélat s'employait, de son côté, à des négociations plus humbles. Il cherchait où reposer sa tête. Sa première

pensée avait été de se retirer au Bon-Pasteur d'Angers. L'idée de rendre encore quelques services aux Anglaises, Italiennes y Allemandes du noviciat lui souriait beaucoup. Dans cet espoir, il y avait déjà rétenu des appartements pour lui et son fidèle serviteur et fixé le cbiffire de sa pension. Mais tout Nantes s'était ému & cette nouvelle. Les vicaires-généraux, son clergé, ses nombreux amis lui firent comprendre qu'il ne lui était pas permis de quitter une ville qui lui éûdt si profondément attachée. Nantes alors l'emporta sur Angers. D exprima tous ses regrets au Bon-Pasteur et se tourna vers la communauté des Damies-Blanches.

Hélas! il ne devait babiter ni l'un ni l'autre. Sa maladie faisait des progrès rapides. Le 8 décembre, jour de l'Immaculée Conception de la sainte Vierge, fête pour laquelle il avait éprouvé , toute sa vie , une tendre dévotion (i), il demanda de nouveau et reçut le saint viatique que lui porta M. l'abbé Dandé, accompagné du chapitre et d'une grande multitude de fidèles.

Nous ne connaissons rien de plus touchant, de plus épiscopal, de plus angélique que les paroles qu'il laissa tomber de ses lèvres dans cette solennelle circonstance: « Mes vénérables frères, dit le prélat d'une voix entre- » coupée de larmes et de sanglots, je suis heureux,

(1) L*an des premiers évêques de France, Msr de Hercé avait demandé à Rome la permission d'insérer le mot Immaculée dans la préface de la messe dç la Conception , et d*ajouter aux Litanies de la très-sainte Vierge cette invocation : Virgo sine lobe concepta , ara fMTo nobis. Le 10 novembre 1840, il publia un mandement au sujet de YImmaculée Conception, lequel ne déparerait pas la collection des mandements que nos évéques ont publiés après la grande et immortelle proclamation du 8 décembre 1854.

» dans ces derniers jours de ma vie, de vous voir réu-

> niSy une dernière fois, autour de moi; j'ai besoin de

> vous remercier de toutes les bontés , de tout l'amour

> dont vous m'avez si constamment entouré, de tout le

> zèle et de tout le dévouement avec lequel vous m'avez

> secondé, suppléé, soutenu, dans l'œuvre de Notre-

> Seigneur Jésus-Christ. Au moment de vous quitter, je

> vous fais un présent; c'est un gage d'amour que je

> vous laisse, c'est une dette de reconnaissance que j'ac-

> quitte. A l'exemple du digne évêque que je remplace

> aujourd'hui sur le lit de la mort, j'ai voulu soustraire

> mon diocèse, mon église, mon clergé, vous sous- » traire. Messieurs, au malheur de demeurer peut-être » longtemps sans pasteur : je crois que j'ai été inspiré

> de Dieu, en appelant à me succéder, à continuer le i^ peu de bien que j'ai pu faire, un évêque d'une piété,

> d'une sagesse consommée, et dont le courage, la bra- 1 voure, sur la brèche même, aux yeux de la France en- » tière, a su montrer qu'il ne reculait pas devant le sa- » criûce de sa vie. C'est donc un beau présent que je vous » ai fait, mes vénérables frères, mais c'en est un non

> moins beau qu^il reçoit. Car il vient à la tête d'un dio- » cèse sans égal pour sa foi et sa charité, d'un clergé qui » n'a pas de rival pour son zèle , son attachement à ses

> prélats, son esprit d'union et' de discipline. Aussi, je » l'espère, j'en ai la confiance, il sera heureux, comme je 1 l'ai été longtemps moi-même , celui qui vous gouver-

> nera après moi, quelles que soient les inquiétudes, les » tristesses des jours que vous verrez et que je ne verrai 1 pas; — heureux, parce que vous 'serez unis ensemble, » à la vie, à la mort, dans la charité du Seigneur Jésus- 1 Christ.

1 Quant au pauvre pécheur, mes frères, mes véné-

> rablesr, mes bien-aimés frères , vous vous souviendrez » de lui , quand il ne sera plus. — Vous donnerez, j'ose 9 vous en faire la demande, vous donnerez une prière,

> une larme au souvenir de celui qui fut votre ami, qui

> faisait de votre bonheur, de celui de tous ses chers » diocésains, l'objet de tous ses vœux, de tous ses

> désirs; qui aurait donné avec joie tout ce qu'il avait,

> son sang, sa vie , pour vous épargner une peine, pour » vous procurer une consolation. Oui, sa vie! quelle grâce » Dieu fait à un évêque quand il lui accorde de mourir

> pour les siens! Mort douce! mort désirable!.,, elle a » été refusée à notre indignité; mais combien ne l'avons- » nous pas appelée, souhaitée avec ardeur! Nous ose- » rons vous le répéter , il y a bien des évêques qui sont » plus méritants que nous , plus grands théologiens , plus » habiles administrateurs; mais il n'en est pas. Dieu » nous en est témoin , qui nous surpassent en dévoue- » ment, en amour pour notre peuple.

> Si j'ai offensé ou scandalisé quelqu'un non seulement » de vous , vénérables frères , ou de notre pieux et saint » clergé, mais encore de tous nos diocésains, si nous » avons fait de la peine à un seul, c'a bien été contre 'h notre intention; oui! àl'insu de notre cœur. Mais nous » voulons, en présence du Sauveur Jésus-Christ, en de- » mander pardon, pardon, mille fois pardon. C'est à » vos pieds que nous nous, mettrons pour le demander. » Pardonnez-nous, pardonnez-moi ! Je voudrais vous em- » brasser tous, vous donner cette dernière marque d'a- » mitié, de reconnaissance, d'union étemelle; je vou- » drais embrasser tout mon clergé, tout mon peuple.... » Mais du moins je les serre , je les presse tendrement

» et pour toujours dans mon cœur. J'en dirais plus long,

> mais je suis faible : je ne puis trouver les mots , les » expressions y je dois vous ennuyer. Adieu donc , mes

> frères, mes vénérables frères, je vais devant vous au-

> près de TAgneau que vous avez accompagné dans la i> visite qu'il rend aujourd'hui à son indigne serviteur ;

> mais bientôt (oui bientôt, car que sont quelques années » de cette vie?), bientôt vous me suivrez, nous nous » trouverons de nouveau réunis auprès de ce grand Dieu, » de ce bon Sauveur; et ce sera pour l'éternité, oui! » une éternité d'amour, une éternité avec vous... (1) b

M. l'abbé Dandé s'approche ensuite du lit de l'auguste malade, et dit d'une voix émue : c Monseigneur, vos » prêtres voudraient répondre, mais leurs larmes parlent » assez, tous les cœurs sont pleins devons. » Et sans pouvoir rien ajouter, il tombe à genoux, ainsi que toute l'assemblée, et le saint prélat étendant la main forme le signe de la croix et donne à son chapitre sa bénédiction.

La douce impression que produisit sur Mi^ de Nantes cette touchante cérémonie amena une amélioration sensible, n en profita pour tourner ses regards vers Rome qui l'inquiétait beaucoup plus que sa propre ^anté; et pour écrire de son lit de douleur un mandement qui tire de cette circonstance un intérêt tout particulier : c De notre lit de douleur, N. T. C. F., notre pensée se reporte incessamment vers le saint et illustre exilé de Gaëte. Nous nous plaisions à nous rappeler l'accueil que daigna faire à notre indignité ce bien-aimé Père, lorsque nous vînmes,

(1) Ces paroles, recueillies fidèlement par Tun des assistants au moment solennel où Mfff de Hercé les prononça, furent aussitôt envoyées par MM. les vicaires-généraux à tous les prêtres du diocèse.

472 4» PART. — CHAPITRE vn.

l6 premier des évêques de la France, déposer à ses pieds notre filial hommage. Quelle én^otion au souvenir de ces augustes solennités, où il nous était donné de contempler le pasteur suprême dans la splendeur d'une gloire qui ne le cède qu'aux éternelles magnificences de la Jérusalem céleste! Et voici que nous ne trouvons aujourd'hui, dans le Vicaire de J.-G., qu'un nouveau David fuyant devant Absalon; qu'un noble fugitif, condamné à quitter clandestinement la ville étemelle pour aller demander l'hospitalité à une ville étrangère.

> Fille aînée de l'Eglise, la France eût été heureuse et fière d'ouvrir, comme dans les siècles passés, ses frontières au père commun des fidèles; mais en attendant, elle ne peut oublier la dette sacrée qui pèse sur la catholicité.

> Populations religieuses de ce beau diocèse, il vous suffira de connaître l'état de gène où se trouve le Souverain-Pontife ne recevant aucun subside de ses Etats et craignant d'imposer des charges au-dessus de leurs forces aux princes et au peuple généreux qui lui prodiguent à l'envi des témoignages si empressés de vénération et d'amour.

» Nous venons donc, quoiqu'il n'eiqprime ni plainte ni demande, faire appel, N. T. C. F., à votre générosité dans la conviction que, malgré les malheurs des temps, vous saurez adoucir les rigueurs de la position du père, sans aggraver le sort des enfants : vous répondree à cet appel, nous n'en doutons pas; et tous ensemble, nous n'en serons pas moins disposés à concourir plus tard aux autres mesures qui pourront être prises dans le même but. Aujourd'hui nous avons voulu pourvoir aux nécessités du moment.

t Nous désirerions nous étendre davantage , N. T. C. F., sur raccomplissement de ce devoir sacré, mais les sentiments qui vous animent nous en dispensent. Aussi bien, les forces nous manquent : elles diminuent chaque jour, et nous ne nous faisons pas illusion , car nous savons que nous sommes comme la victime qui a déjà reçu l'aspersion pour le sacrifice et que le jour de notre mort approche. Toutefois, Dieu nous est témoin, que si, d'une part, nous désirons d'être délivré des liens du corps, pour être uni avec J.-C; d'une autre part notre cœur se sent brisé à la pensée de nous séparer de vous , mes frères bien-aimés!... Mais une immense consolation a été ménagée à nos derniers jours par la divine bonté. Nous vous laissons un pontife digne de toute votre confiance et de tout votre amour, qui vous aimera comme nous vous avons aimés, qui réparera nos fautes, et par ses vertus et les œuvres de son zèle et de sa charité pastorale , attirera sur notre cher diocèse les plus amples bénédictions du ciel.

» Ainsi, entrerons-nous heureux dans la maison de notre éternité, heureux de laisser en des mains aussi sûres notre troupeau chéri ; heureux de signer de notre main défaillante, pour dernier ade de notre épiscopaty un témoignage de filial amour et de dévouement sans bornes pour la Chaire de Pierre et l'immortel Pontife qui V occupe. »

De semblables paroles n'ont pas besoin de commentaires.

Pendant tout le temps que dura la maladie du prélat, il n'interrompit aucun de ses exercices de piété.

On lui disait la sainte messe, tous les matins, dans une pièce contigue à sa chambre , et quand les fréquents

474 4« PART. — GHÂPITRS VU.

vomissements qu'il éprouvait cessaient^ on lui donnait la sainte communion.

Il priait ses secrétaires de venir, tour-à-tour, réciter leur bréviaire tout haut prés de lui, aûn qu'en les entendant, il pût savourer les délicieuses paroles du Prophéte-Roi et en nourrir son âme.

Une sœur de l'Espérance ne le quittait pas. Elle était chargée de lui lire quelques passages soit de l'Imitation , soit de la Passion de N. S. J.-G. , ou d'autres livres de piété.

c Ma religieuse me proposa, hier soir, la Passion pour lecture; quoique je la préférasse d^ms l'idiome de l'Apôtre et que j'en eusse lu, comme tous les jours, quelques fragments dans la matinée , je l'entendis avec un grand charme, je fus enchanté de cette divine répétition. Quel que soit mon sort sur cette terre , la consolation de ces divines pages ne me sera jamais refusée, et elles suffisent pour faire de quelque séjour que ce soit un petit Eden. tout fleurit aux pieds de la croix. Tout est doux auprès de Marie, de saint Jean , des saintes femmes, et l'on entend avec délices le trop peu de paroles qui échappent au doux Sauveur. ^

n se plaignait de ne pouvoir faire sa visite accoutumée au très-saint Sacrement. € Hélas! s'écriait-il souvent, je ne puis donc plus aller dans ma chapelle, m'y prosterner la face contre terre, et l'embrasser à mon aise pour reconnaître mon néant en face de la majesté suprême; aussi bien, je ne mérite pas de pareilles délices! >

Le 13 janvier, il éprouva une crise des plus inquiétantes, et ses vicaires-généraux jugèrent prudent de lui donner l'extréme-onction. Le lendemain, ils écrivirent aux curés pour les prévenir de l'état désespéré du prélat

4® PART. — CHAPITRE VH. 475

et ordonner les prières des Quarante-Heures dans toutes les églises du diocèse.

Depuis lors, le vénérable malade alla toujours de plus en plus mal et continua d'édifier tout l'évéché par son humble résignation à la volonté de Dieu et une patience inaltérable au milieu des plus atroces douleurs. Il priait sans cesse,* son chapelet ou son crucifix entre les mains.

Toutes les crises qu'il éprouvait faisaient pressentir sa fin prochaine. Il ne fut certes pas surpris par la mort. Il la sentait s'avancer pas à pas. Il disait quelquefois qu'il entendait le fossoyeur creuser sa tombe en sifflant (1). Il avait fait ses adieux à son clergé à la dernière retraite pastorale, aux campagnes dans la dernière tournée, à la grande ville le jour de Pâques 1848. Il les faisait à son entourage tous les jours avec autant de calme que s'il eût été question d'un voyage de courte durée. Le 31 janvier 1840, à 9 heures 20 minutes du matin , au moment où l'on récitait autour de son lit les prières des agonisants, il s'éteignit doucement dans le baiser du Seigneur.

M. l'abbé Vrignaud annonça ainsi ce terrible coup à madame de Vaufleury :

> Madame,

> Le sacrifice est donc consommé ! que la sainte volonté de Dieu soit faite : c'est un saint de plus dans le ciel. Espérons que nous aurons en lui un puissant intercesseur qui nous obtiendra la grâce de marcher sur ses traces, afin d'arriver, comme lui, dans le sein de Dieu , pour l'éternité.

> Voilà notre consolation , notre force : cette pensée que notre saint évêque ne nous a quittés que pour mon-

(1) Shakespeare.

476 4® PART. — CHAPITRE VH.

ter au ciel , nous est bien dauce dans notre inexprimable douleur : cette pensée a été aussi la vôtre, Madame, et vous aura soutenue dans une épreuve si cruelle à votre cœur; mais votre foi est si grande! Et puis vous connaissez la croix; vous Tavez assez étudiée et pratiquée, et vous l'aimez! avec cela rien n'est au-dessus de nos forces!

» Priez pour nous qui sommes orphelins du meilleur des pères y et veuillez agréer , Madame, l'hommage de mon, très-profond respect et de mon entier dévouement. >

Ch. Vrignaud, Vie. gén. cap.

ConsternaUon de la ville et du diocèse. ^ Chapelle ardente. — Cérémonie des obsèques. — Canonisation populaire. — On lit après Févangile le mandement des Ticaires-généraux capitulaires. — Le corps est descendu dans le caveau des évêques. — Paroles qu'il semble nous adresser de son tombeau.

Toute la ville et le diocèse de Nantes tombèrent dans l'abattement et la consternation à cette fatale nouvelle. Chaque famille se croyait frappée dans un de ses membres.

Pour satisfaire à la piété des fidèles qui voulaient contempler une dernière fois les traits d'un prélat si justement vénéré, le corps fut embaumé et exposé sur un lit de parade dans la grande salle de révèché, au milieu d'une chapelle ardente; et chaque jour, matin et soir, jusqu'à celui de la sépulture, le chapitre et les paroisses s'y rendirent successivement pour célébrer des messes dans la matinée et psalmodier l'office des morts dans la soirée.

Les obsèques eurent lieu le 6 février. Elles furent présidées par S. E. le cardinal Morlot, métropolitain de la province de Tours , et honorées de la présence des évoques de Rennes, d'Angers, de Natchez, du R. P. abbé de la Meilleraye et d'un concours immense de clergé et de fidèles.

Avant d'être introduit dans la cathédrale , le corps du prélat, la face découverte, revêtu de ses habits pontificaux, porté sur un lit d'honneur soutenu par six prêtres

478 4» PART. — CHAPITRE vm.

en aubes, avec des étoles noires , Ait conduit processionnellement dans les principales rues de Ift ville, encombrées de spectateurs. Le diocèse tout entier semblait avoir voulu remercier une dernière fois son évêque du zèle et de Taffabilitd non interrompus avec lesquels il avait parcouru toutes ses paroisses pour déverser & pleines mains sur elles ses bénédictions et ses bienfaits.

Sur le passage du cortège les larmes étaient dans tous les yeux, et la louange sur toutes les lèvres : C'était un saint, s'écriaient à sa vue les messieurs et les dames; c'était un Saint, répétaient les classes ouvrières; c'était un Saint, se disaient les uns aux autres les serviteurs et les servantes; c'était un Saint, mon fils, ma fille, murmuraient les mères tout bas à l'oreille de leurs enfants : tiens, regarde-le donc encore une fois, ce saisi homme! et les petits enfants joignaient les mains et se signaient à sa vue comme s'il avait dû les bénir de nouveau ! S'il avait vécu dans les premiers siècles de l'Eglise , quelle canonisation eut été plus spontanée, plus unanime, plus brillante, plus universelle I — € Je désire que ma biographie se résume en un seul mot : Il fut un Saint. > — Certes, son désir était accompli. Le peuple entier écrivait sa vie dans la rue, ce jour là, comme M^ de Hercé voulait qu'elle' fit écrite.

Après l'évangile de la messe, l'un dés secrétaires de l'évêché monta en chaire et lut le mandement des vicaires-généraux capitulaires. Nous le reproduisons ici parce qu'il donne une haute et solennelle sanction à notre récit tout entier :

« Nos très-chers frères, nous venons pleurer avec vous le Père que nous avons perdu. Le coup était prévu, et cependant quel douloureux retentissement n'a-t-il pas eu

4» PART. — CHAPITRE vni. 479

jusqu'aux extrémités les plus reculées du Diocèse t Quel déchirement dans tous les cœurs! Quels unanimes regrets! C'est qu'en effet celui que tous, grands et petits, riches et pauvres , environnaient de leur amour et de leur vénération, vient de nous être enlevé. Siccine séparât amara wor5(4Reg. XV, 32)?

» A ceux que la mort frappe ainsi dans leurs affections les plus chères , il reste pour adoucissement à leur douleur de s'entretenir des vertus de celui qu'ils pleurent, et de rappeler ce qu'il a été , ce qu'il a fait pendant sa vie : heureux de pouvoir rendre ainsi son souvenir plus précieux encore.

» Mais qui pourra dire ce que le cœur de notre bienaimé Pontife recelait de trésor de foi vive, d'abnégation profonde, d'ardent amour pour Dieu et pour le prochain? Nul ne mérita mieux l'éJoge que l'Ecriture décerne aux Prophètes des temps antiques : il ftit l'ami de ses frères, il est leur intercesseur auprès de Dieu. Hic est fratrum amator, et populi Israël; hic est qui muUum arat pro populo et umversâ sanctâ civitate (2 Mach. XV , U).

» Entré dans la milice sainte, à la dernière heure, comme il en gémissait humblement lui-même, il n'avait pas pour cela ravi à son Dieu les prémices de sa vie. Jeune encore , il terminait dans la capitale le cours de ses études, avec autant de piété que de succès, lorsque les malheurs de la France lui ouvrirent les portes de l'exil, n fut alors entraîné dans la carrière des armes, où semblait d'ailleurs l'appeler sa naissance; mais il l'abandonna bientôt, pour suivre ses gôuts modestes et studieux. Il ne lui resta de ce court apprentissage de la vie du soldat, qu'une haute estime et une prédilection parti-

480 4e PART. — GHAPITRB Vm.

culière pour ceux qui servent sous les drapeaux de la patrie. Jeté, sans moyens d'existence , sur les plages de FAngleterre, il ne voulut pas réclamer d'un gouvernement généreux des secours , qui auraient diminué la part de ses compagnons d'infortune; et tout le temps de son séjour sur la terre étrangère, il vécut de son travail, du fruit de ses études.

> Combien, dans la suite, il aimait à se rappeler ces dix années de sa vie ! à redire combien il jouissait alors de l'obscurité, de la médiocrité de cette condition, si différente cependant de celle que la Providence semblait lui avoir ménagée ! Il en garda toujours une vive reconnaissance pour ce sol hospitalier; il était heureux d'en revoir les enCants, de parler leur langue, d'espérer et de saluer par avance leur retour à l'Unité Catholique.

> Peut-être aussi est-ce là qu'il conçut ce sentiment intime du cœur, qui le portait à rechercher, avec une prédilection toute marquée; nos frères séparés, pour les attirer, par l'éclat de sa science et l'ardeur de sa charité, dans le sein de la seule et véritable Eglise. Dieu semblait lui avoir donné pour eux une bénédiction particulière : grand nombre en ont ressenti les précieux effets et tous se montrèrent sensibles à ce bienveillant intérêt. Oh I nous n'en doutons pas, il continuera , du haut du ciel, cette œuvre de généreux prosélytisme !

» Rentré plus tard en France, il s'y livra, non plus par nécessité, mais par amour, à ses études chéries : cependant, il fut bientôt arraché à sa délicieuse retraite, pour siéger dans les Conseils Supérieurs de sa province, et revêtir la première Magistrature de sa Cité. Partout, il déploya cette abnégation personnelle, cette activité toujours empressée à rendre service , cotte affabilité envers

4» PART. — CHAPITRB Vm. 481

tous, que nul ne posséda à un plus haut degré et qui est, d'après nos saints livres, la marque distinctive des enfants de Dieu. (CongregaUoni pauperum affabUem te

facUo et eris tu velut filius ÂlUssimù EocH. IV.* 7.

41). Chrétien et chrétien fervent avant tout, on le voyait descendre de la Table sainte et des degrés de FAutel, où il tenait à honneur de servir le prêtre, et passer de là aux soins de l'administration et au détail des affaires pu-* bliques. Quels doux souvenirs n'a pas laissés, dans la ville de Laval, cette autorité si bienveillante, si paternelle pour tous !

» Mais la vie du siècle, toute régulière, toute édifiante qu'elle puisse être, n'offirait pas à ce cœur, si épris de l'amour de son Dieu, un aliment en rapport avec ses brûlantes ardeurs. Aussi, dès qu'il se sentit dégagé des liens qui le retenaient dans le monde, on le vit, dans un âge déjà avancé, où toutes les habitudes de la vie sont devenues comme une seconde nature, s'arrac^r à l'amour de sa famille, aux douceurs de l'opulence : et s'aller renfermer dans une étroite cellule, ouverte, sans feu, à la rigueur de l'hiver, pour s'y livrer à l'étude de la science ecclésiastique et se préparer au sacerdoce.

» Ses vœux furent comblés, il monta au Saint Autel; satisfait désormais et sans aucun désir sur la terre, il se disposait à passer le reste de ses jours dans l'antique manoir de ses pères , lorsqu'il fut arraché à ces délicieux rêves de solitude et d'oubli. Les répugnances de son humilité durent céder à la voix de Dieu, qui lui donnait r(Nrdre de prendre en main la conduite d'une des plus importantes paroisses de la ville, dont il était naguère le premier Magistrat.

> Fidèles Paroissiens de la Trinité de Laval, ce serait à

462 4« PAIIT. — CHAPITRE Vm.

VOUS, qu'il appartiendrait de nous révéler tout ce que vous trouviez de charité » d'empressement à remplir vos désirs, de dévouement à vos intérêts personnels, de soif ardente de la sanctification de vos âmes, de désintéressement et de générosité pour le pauvre, dans ce cœur ' si éminemment pastoral. Àh! nous n'avons pas tardé à comprendre pourquoi vos regrets étaient si amers , lorsqu'il vous quitta pour se donner à nous : il vous était ' permis d'être jaloux de ce présent que le €id faisait, à votre préjudice, à l'Eglise de Nantes.

> Un nouvel assaut était, en effet, réservé à l'humilité du vertueux curé de la Trinité. Ses éminentes qualités l'appelaient aux honneurs de l'épiscopat. Ceux qui l'ont connu de prés, savent que, par vertu plus encore que par caractère , il répugnait souverainement à toute distinction personnelle. Aussi 'repoussa-t-il avec une sorte d'indignation et un sincère efiroi , l'oflre qui lui fut faite d'un siège épiseopal (La Rochelle), et telle fut la persis- ' tanc^ de ses refus , que l'Autorité royale dut céder et rapporter ses décrets (1).

> Cependant, le diocèse de Nantes était alors gouverné par un prélat de sage et pieuse mémoire. Parvenu à l'âge où il ne pouvait plus remplir les devoirs extérieurs de sa charge pastorale. Mit de Guérines songeait à déposer un fardeau désormais au-dessus de ses forces. Dieu lui inspira de s'associer l'abBé de Hercé, dont le nom était déjà justement cher et vénéré dans le clergé du diocèse. On s'était mis en garde contre les défiances de sa modestie : on ne crut devoir lui demander que d'être le

(1) Il avait tenu soigneusement cachées les démarches qu'on avait laites auprès de lui pour les autres sièges. L'évêché de Nantes luimême les ignorait.

bras do vieux évêque, qui le conduirait comme un enfant d'adoption, comme un disciple chéri, et le formerait ainsi, peu à peu , à la science de l'administration ecclésiastique.

» Heureux de s'être soustrait, une première fois, au joug des honneurs, le curé de la Trinité ne songeait plus qu'à demeurer jusqu'à la mort au milieu de son troupeau , lorsque la missive du pontife de Nantes vint le frapper, comme d'un coup de foudre , et dissiper, encore une fois, ses plus douces illusions. Quelle altération soudaine sur son visage! Quel inexprimable frémissement de tous ses membres! Quelle abondance de larmes s'échappent de ses yeux! C'était toujours la même humilité; mais aussi toujours la même foi. Il se précipite aux pieds de son évêque, providentiellement arrivé, la veille, près de lui; et il se relève coadjuteur de Nantes , car il venait d'apprendre que tel était l'ordre de la Providence.

» Un vaste champ s'ouvrit alors à l'ardeur de son zèle. L'onction sainte, en lui^conférant la plénitude du sacerdoce , ne fît que l'enflammer davantage. Bien vite nous pûmes apprécier la bonté de son cœur. Quelle afiabilité! quelle simplicité ! Quel naïf abandon dans ses paroles et dans toutes ses actions ! Quelle facilité d'accès auprès de sa personne , dont nul n'était jamais éloigné ! Ses entretiens j"^ toujours empreints de l'urbanité , de la politesse la plus exquise, lui conciliaient l'affection de tous : tant avait d'attraits la bienveillance de son accueil et l'amabilité de ses paroles ! •

> Après l'amour de Dieu, sa passion dominante était l'amour de ses firères : aussi avait-il pour première maxime pratique de ne contrister personne et de rendre service à tous.

»Son humilité le rendait si méprisable à ses yeux, que

484 4« PABT. — CHAPITRE Vffl.

ce qui lui coûtait le plus dans la chaîne pastorale étail de se soumettre aux exigences de sa haute dignité : et encore était-il incessamment ramené, comme par un pendiant irrésistible de son cœur» à se rabaisser au niveau du dernier des fidèles : c'est ainsi qu'on le voyait récitant simplement son chapelet , humblement à genoux sur les dalles de sa cathédrale , ou parcourant seul les rues de la cité, pour porter des consolations aux pauvres et aux malades, s'arrêter à chaque pas et couvrir de ses bénédictions et de ses baisers l'enfant du peuple qui se précipitait, de tout côté à sa rencontre.

> Le même principe lui faisait fuir les honneurs qui venaient le chercher. Quand le Saint-Père lui décerna, sans qu'il l'eût demandé , le titre d'évêque assistant au trône pontifical , il l'accepta , par respect pour la main qui l'offrait; mais il l'ensevelit par humilité dans le silence : et la première fois que nous le voyons inscrit, c'est sur son tombeau.

> Doué d]un désintéressement qui allait jusqu'au mépris le plus absolu des richesses, il savait encore réduire à d'étroites limites ses dépenses personnelles et imposer à ses goûts littéraires de pénibles privations, afin de pouvoir donner davantage , et entre autres de seconder plus efiScacemenl l'érection de ces nouvelles paroisses, qui ont été l'une des plus sensibles consolations de son épiscopat.

> Toujours élevée vers le ciel , sa pensée ne s'abaissait aux choses de la terre qu'autant qu'elles avaient une relation directe avec la gloire de Dieu et le salut des âmes. Aussi ne se mêla-t-il jamais aux questions d'intérêt temporel , qui préoccupent si vivement les esprits de notre siècle. C'était à Dieu qu'il laissait le soin de gouverner le monde, se bornant à demander, dans ses continuelles

4« PART. — CHAPITRE Vin. 485

prières, que sa divine volonté s'accomplît, que son règne s'étendit de plus en plus sur les peuples , et que sa miséricorde nous délivrât de tout mal.

> Et dans son intimité, quelle bonté prévenante! quels soins attentifs pour les autres! quel constant oubli de soi-même! quelle douce liberté accordée à tous!

> Mais ce ne lurent''pas seulement ceux qui eurent le bonheur de vivre avec lui, ce ne sont pas seulement les habitants de la ville épiscopale qui purent apprécier ce parfait ensemble de toutes les qualités les plus propres à gagner les cœurs. Nous en appelons aussi à votre témoignage, peuples fidèles de nos campagnes, qui accouriez de si loin au-devant de lui, qui vous empressiez de lui frayer un chemin au milieu de vos héritages et de vos moissons, qui dressiez avec tant de joie ces gracieux arcsde-verdure, sous lesquels il passait plus heureux que les conquérants sous leurs arcs-de-triomphe. C'est à vous de nous raconter avec quelle touchante cordialité , il s'approchait de vous et vous adressait la parole ; avec quelle paternelle tendresse , il vous serrait dans ses bras ; avec quelle naïve simplicité, il s'asseyait dans vos chaumières, bénissait vos familles , couvrait de caresses vos petits enfants, et vous entretenait, en paroles de feu, de la nécessité et de la douceur de l'amour de notre Seigneur Jésus- Christ : car c'était là qu'il en revenait toujours , répétant que tel était le terme unique de la visite d'un évéque.

> Ne l'avez-vous pas vu, dans ces courses apostoliques , se refuser un seul instant de repos, et dès le matin, rassembler le peuple à l'église, répandre sur des milliers d'âmes les dons de l'Esprit-Saint, leur distribuer, de ses propres mains, le Pain de vie, après leur avoir rompu celui de la divine parole; puis terminer la journée, en

486 4« PART. — CHAPITRE Vlfl.

allant visiter chez eux tous ceux que la rapidité de sa marche pouvait atteindre, s'arrêtant auprès de tous, n'excluant personne , ne faisant de préférence que pour les pauvres y pour ceux qui souffi'ent et qui ont besoin de consolations. Oui ! il vivra longtemps dans ce diocèse , le souvenir de ces visites vraiment pastorales où Thorome de Dieu, pontife et père de son peuple, se multipliait lui-même, se dépensait, pour ainsi dire, en mille manières, et consumait, dans les ardeurs d'une inimitable charité, les forces du tempérament le plus robuste et d'une santé jusque-là inaltérable. Vous vous rappellerez longtemps ce compatissant ami, familles désolées, vous dont il accourait consoler avec tant d'onction les malades et les infirmes : et vous qui vous recommandiez, avec tant de confiance , à ses prières, qui en éprouviez à l'instant un soulagement sensible , nous pardonnerez-vous de violer ici ce secret dont son humilité vous avait fait une loi si sévère, et de révéler, après sa mort, ce que nous n'eussions pu faire connaître pendant sa vie, sans encourir sa disgrâce?

> Ce fut ainsi que, pendant douze années, il a rempli ce grand devoir de la charge pastorale , visitant par luimême, sans exception aucune, toutes les paroisses de son diocèse, la plupart jusqu'à trois fois, et accordant à chacune, aux plus petites comme aux plus grandes , les mêmes soins , la même solennité de cérémonies , les mêmes faveurs.

9 Rentré dans sa ville épiscopale, son repos et son bonheur étaient de se livrer, dans sa cathédrale, aux fatigues du ministère. Chaque jour, il y montait au saint autel et distribuait aux fidèles le pain des Anges; chaque jour, à toute heure, on le trouvait dans le sacré tribunal, ouvrant

aux pécheurs les bras de la plus tendre miséricorde.

> Dans les autres parties de son administration, c'était le même zélé, la même abnégation, le même dévouement Rien ne pesait plus à son humilité que le devoir du commandement; rien ne contristait plus son cœur que l'obligation de faire sentir son autorité. Souvent la tendresse de son amour avait à lutter contre la voix de sa conscience, lorsque celle-ci réclamait une mesure qui pouvait alBiger lé moindre de ses frères : et toutefois, il parvenait toujours à concilier Tune et l'autre ; à l'exemple du divin Sauveur , il savait à merveille unir la justice et la miséricorde, la vérité et la paix. Misericardia et verilas obvia" venmt sibi ; justitia etpax oscukUœ surU. (Psalm. LXXXIV. 11). Si la douceur de sa charité n'altérait en rien la fermeté de sa conscience , son humble simplicité ne l'empêchait pas de s'élever jusqu'à concevoir de grands projets, de notables améliorations, d'utiles réformes, d'encourager et soutenir les forces qu'il mettait en œuvre , et de les diriger à une heureuse fin. Seulement il possédait mieux que personne l'ingénieux secret de s'effacer entièrement lui-même, pour ne laisser paraître que les autres : éloignant ainsi de lui la gloire des œuvres, dont cependant il était l'âme.

> Ce fut ainsi que, sous son épiscopat, on vit s'exécuter ces magnifiques travaux d'agrandissement et même d'achèvement de la cathédrale, dont on ne tardera pas, nous l'espérons, à apprécier l'importance et l'utilité : on vit encore dans cette église mère , tout s'améliorer par ses soins; et depuis cette harmonieuse sonnerie, qui n'a peut-être pas d'égale en France , jusqu'au chant des cantiques sacrés et à l'ordre des cérémonies, tout revêtit une forme j une beauté, une magnificence nouvelle. Pré-

488 4« PART. — GHAPITRK vm.

cieuse impulsion y qui excite , dans les autres paroisses du diocèse , Témulation la plus féconde.

> La perpétuité de la foi, dans nos pays, était, à juste raison, regardée par lui comme le résultat de la perpétuité du sacerdoce : aussi l'éducation cléricale fiit-elle l'objet de sa constante sollicitude, et sut-il, selon les besoins, multiplier les écoles ecclésiastiques.

> Etranger, par goût et par principe, aux luttes de la politique, mais fidèle au précepte de TApôtre, toujours il montra la plus grande déférence envers les dépositaires de Fautorité; et, grâce à une réciproque bienveillance, jamais conflit fâcheux, toujours concert et parfait accord.

> Mais cette condescendance s'arrêta toujours inébranlable sur la limite du devoir : si le prélat proclamait hautement qu'il faut rendre à César ce qui appartient à César (Reddite quœ sunt Cœsaris, Cœsari. Matth. XII. 17.), il ne s'en croyait que mieux fondé à exiger qu'on rendit à Dieu ce qui appartient à Dieu {Et quœ sunt Dei, Deo. Ibid.).

> Ainsi, dans ces luttes que l'Eglise de France soutint, il y a quelques années, contre le Pouvoir, pour la liberté de l'Enseignement, sa voix ne fut, parmi celle de ses illustres collègues, ni la dernière, ni la moins énergique, à réclamer les droits imprescriptibles de la religion, de la société et de la famille. Puis, poursuivant, sans éclat, les projets que lui inspiraient les besoins de l'époque, il dotait le diocèse de deux établissements, où la jeunesse catholique trouve, avec l'instruction la plu? complète, l'éducation la plus religieuse (Le pensionnat Saint-Stanislas et l'institution des Gouëts).

> Aucune œuvre de zèle, aucune nécessité de la religion ou de la société ne resta donc indifiérente i la soUicitude de ce digne pasteur. Hais plus il rencontrait d'élé-

4« PART. — CHAPITRE VUl. 489

ments de bien dans la piété , l'excellent esprit et le dévouement de ses prêtres , qu'il se plaisait à exalter sans cesse ; plus il trouvait d'efficaces concours dans la soumission et la générosité des fidèles , et plus en même temps s'augmentait l'amour , se resserraient les liens qui l'attachaient à son diocèse. Aussi ce fut en vain que d'ho^ norables instances et d'augustes volontés essayèrent de rompre une si douce union , pour le faire monter dans la hiérarchie sacrée (nomination de l'archevêché d'Âix i, en octobre 1846); une seule voix sur la terre eût pu -.triompher de la résistance du prélat. Pour le bonheur Me l'église de Nantes, elle ne se» fit pas entendre.

> Cette voix était celle du chef de l'Eglise. Attaché du fond de ses entrailles au centre de l'unité catholique , Mit de Hercé faisait profession de la soumission la plus absolue y de la vénération la plus filiale pour le vicaire de Jésus-Christ. Aussi appelait-il, de tous ses vœux, le jour où il lui serait donné de se prosterner à ses pieds , d'y déposer le compte-rendu de l'administration du diocèse et de puiser , dans ses conseils et sa bénédiction , de nouvelles forces pour cultiver la vigne du Seigneur. Une seule considération le retardait : et ce n'était pas celle d'une santé devenue déjà , à notre insu, impuissante à soutenir les fatigues d'un ^i long voyage. Ce qui le retenait, c'était la pensée que ses œuvres, que ses chères nouvelles succursales verraient par là diminuer les secours , dont autrement il eût disposé en leur faveur. Mais le souvenir du solennel serment de son sacre fit taire cet honorable scrupule. Vous vous rappelez encore,N. T. C. F., en quels termes touchants , il vous annonça sa pieuse et édifiante détermination; et comment, à son retour, il se fit un devoir de vous rendre compte , dans toute l'ef-

490 ¥ PART. — CHAPITRE VHt.

fusion de son âme, de tout ce qu'il avait dit, demandé , ^ obtenu pour son clergé et son diocèse. Avec quelle sainte ardeur de prière , n* implorait-il pas la grâce de la vigueur sacerdotale, en baisant le seuil de cette porte que le grand Ambroise ferma à l'un des maîtres du monde ; avec quelle plénitude de foi et de désirs ne soupirait*il pas apr^s l'esprit de charité pastorale , quand il célébrait au tombeau des saints Apôtres; après les abaissements de l'humilité, quand il inondait de ses larmes la crèche du Sauveur; et après le bonheur de donner sa vie pour^ son peuple, quand il vénérait les sacrés instruments de la Passion. Son cœur d^ si brûlant, s'enflammait encore au contact de ces Tourhaises d'amour.

> Ce voyage devait mettre fin à tous les autres. De cette vie, naguère si resplendissante de force et de santé, il ne lui restait plus que des jours de douleurs et de souffrances : transformation soudaine, qui ne le prit pas au dépourvu; car, dès le début, il montra la même patience que s'il eût été, depuis longtemps, accoutumé à soufirir. Il ne se plaignait que de ne pas assez aimer Dieu , de ne pas assez souffrir, de ne pas assez prier.

» Et toutefois, il ne se faisait pas illusion. Comme le saint roi Ezéchias, il sentait bien qu'il s'avançait vers les portes du tombeau. Le soir^ il espérait au plus cFaUer jusqu'au matin : et le matin, il s'attendait qu'ovaiU le soir. Dieu auraii terminé sa vie. (Isaï. XXXVIII. 14. 15).

> Il va donc être ravi à l'amour de son cher Diocèse ; mais cette houlette pastorale, qu'il reçut de mains si sûres et si vénérées, aujourd'hui que la mort va l'arracher des siennes, la laissera-t-il tomber dans des mains inconnues? Rassurez-vous, pieux Clergé; religieuses Populations, rassurez-vous. Votre Pontife, ou plutôt votre

Père, vous aime trop pour que vous deveniez orphelins. Non reUnquam vos orphanos. (Joan. XIV. 18). Dût-il cesser d'être votre Evêque, pour assurer votre avenir, il n'hésitera pas : il hâtera l'heure du sacrifice. S'arrachant du doigt son Anneau pastoral, il le mettra au doigt de celui à qui il lègue son Epouse chérie , pour qu'elle soit à l'abri des tribulations du veuvage.

^Tel fut, nos Très-Chers Frères, le dernier bienfait de son Episcopat, le testament de son amour : et quel plus magnifique présent pouvait-il nous faire que de nous donner, -pour son successeur, un Evêque, que déjà les autres diocèses nous envient , dont le mérite et la prudence consommée âont connus dans d'illustres églises , et qui, pour une œuvre de charité et de paix, Vosuvre par excellence de Jésus-Christ, n'a pas craint (Texposer sa vie et (£ affronter la mort. {Propter opus Christi, ad mortem accessit, tradens animant suam. Philipp. H. 30.)

»Et maintenant, ô notre Père chéri, quittez cette terre, où il ne vous reste plus rien à faire pour le salut de nos âmes : montez au ciel où vous attend la couronne dévie. Là, vous prendrez place parmi les plus glorieux Pontifes de votre Eglise de Nantes : comme eux, vous rayonnerez de l'éblouissante lumière de Dieu même; comme eux vous vous enivrerez à ce torrent de délices (Psalm. XXXV. 9.) réservé aux bons et fidèles pasteurs : comme eux aussi, nous l'espérons, vous aurez vos regards attachés sur ceux que vous avez laissés ici-bas; vous prendrez part, comme autrefois, à leurs joies, et à leurs peines; vous intercéderez pour eux et leur obtiendrez la surabondance des bénédictions célestes : en retour, votre mémoire ne périra jamais dans les cœurs.

» Pour nous, N. T. C. F., ne nous bornons pas à des

492 ^ PART. — CHAPITRE Vm.

larmes stériles , ni à des regrets superflus. Pleurons, sans doute y notre bien-aimé pontife : mais n'omettons pas de nous souvenir de ses conseils et d'imiter ses vertus.

> Prions aussi pour lui; car c'est au Dieu des justices, qui aperçoit des souillures jusque dans ses anges, qu'il doit compte de nos âmes : et peut-être lui reste-t-il encore à expier la responsabilité de nos résistances à la grâce. Et quand nous aurons acquitté cette première dette de justice et d'amour , nos vœux , nos espérances et nos prières se tourneront vers celui qui se montre si digne de le remplacer, et qui possède déjà toute notre confiance et notre filiale vénération:

» A ces causes , après en avoir délibéré avec nos vénérables confrères, les dignitaires, chanoines et chapitre de l'église cathédrale ,

> Nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit :

»lo Le premier jour libre après la publication du présent Mandement, il sera célébré, dans toutes les églises paroissiales du diocèse, un service solennel pour le repos de Tâme d'Illustrissime et Révérendissime Père en Dieu Monseigneur Jean-François de Hercé, Evêque de Nantes, assistant au Trône pontifical.

» Il sera annoncé au prône le dimanche précédent, et MM. les curés en donneront avis aux autorités locales.

» La veille, de six à sept heures du soir , et le jour du service, le matin, entre six et sept heures, on fera sonner les cloches, soit en glas, soit en volées.

> ^ Il sera célébré une messe ipro Episcopo de/uncto , dans les séminaires, hospices, collèges et communautés religieuses du diocèse.

)Les communautés et les personnes pieuses sont invitées à faire une ou plusieurs communions , à cette intention.

¥ PART. — CHAPITRE Vm. -493

» 3^ Les trente jours qui suivront les obsèques (dimanches et fêtes exceptés), il sera célébré par le chapitre, au maître-autel de la cathédrale, à Tissue de Toffice capitulaire, une messe à voix basse , fro Episcopo^tUfimcto , suivie du De Profundis.

> 40 Tous les Prêtres diront une messe pour le prélat défunt; et* à dater de la réception du présent Mandement, ils diront pendant huit jours , les collecte, secrète et postcommunion proEpiscopo defuncto. (Miss., p. cxxiii).

»5o Nous continuons aux confesseurs, prédicateurs et autres prêtres exerçant des fonctions dans le diocèse^ les pouvoirs dont ils étaient revêtus , lors du décès de notre vénérable évêque; toutes choses demeurant au même état, jusqu'à ce qu'il en soit autrement ordonné.

> Et sera notre présent Mandement lu au prône des messes paroissiales, ainsi que dans toutes les églises, séminaires, chapelles et établissements religieux du diocèse, publié et affiché partout où besoin sera.

» Donné à Nantes, sous nos seings , le sceau du chapitre , etc., le six février 1849.

cDandé, Vrignaud, Vie. gén, »

Après les absoutes voulues, le corps Ait descendu dans le caveau où repose M«r de Guérines. Dans cette prévision le prélat écrivait quelques jours auparavant, avec ce style qui n'appartient qu'à lui : « Je m'en re- ,mets au Seigneur qui bientôt va me jeter dans le petit caveau-Guérines. Ce petit trou obscur ne me plaît pas trop. Mais à la réflexion je serai là, (\\ïoi(\\x' empaillé, tout près de l'Agneau divin qui s'immolera sur l'autel. Ainsi ne nous plaignons pas trop. Cela vaudra mieux que lé plus riant paysage , arrosé d'une onde limpide, rafraîchi par les zéphyrs. >

494 4« PABT. — CHAPITRE vm.

Pour nous consoler d'une si grande perte , nous éprouvons le besoin de relire et de méditer ces autres paroles écrites encore par lui et qu'il semble nous adresser du fond #s son tombeau : t H n'y a que le sentiment religieux qui fasse que l'homme se félicite de vivre : car autrement quel fardeau à traîner que cette amére existence! Mais avec Jésus, le fardeau devient doux et léger; on veut le porter , on veut les épines de sa couronne, on veut pleurer avec les filles de Jérusalem , on veut partager ce fiel et ce vinaigre , on veut mourir avec lui et pour lui. Qu'ils sont insensés, ceux qui se privent de tant de bonheur! N'y eût-il pas d'autre vie, ne serait-il pas encore doux de passer celle-ci dans l'habitude de cette douce joie. Mais il est un paradis : je ne mourrai pas , je vivrai, et pendant une éternité, je chanterai les louanges de celui que je ne puis pas assez aimer avec ce cœur de chair, pendant que j'habite cette maison de boue. Et comme elle sera resplepdissante , cette enveloppe dont nous serons revêtus au grand jour! Qu'il sera doux de se retrouver là tous, de se reconnaître , de se donner la main pour entourer l'Agneau avec ce chant qui retentira d'âge en âge, avec cet Allduia étemel. »